Intel forlot nylig planene sine om å produsere og selge 5G-modem for smarttelefoner etter at hovedkunden, Apple, kunngjorde 16. april at de igjen ville begynne å bruke Qualcomm-modemer. Apple hadde brukt selskapets modemer tidligere, men byttet til Intel-produkter utelukkende på grunn av juridiske tvister med Qualcomm om patenter og høye lisensavgifter. Intels prestasjoner innen 5G er imidlertid betydelig dårligere enn konkurrenten, og Apple ønsker ikke å kaste bort tid og ligge bak Android-produsentene på grunn av partnerens uforberedelse til å mestre den nye teknologien.
Qualcomm har allerede sluppet sine første 5G-modem, mens Intel planla å starte produksjonen av de første eksemplarene først i 2020, noe som, hvis Intel-Apple-samarbeidet fortsetter, kan føre til utseendet til en 5G iPhone omtrent et år etter de første Android-enhetene med støtte for den nye standarden vises kommunikasjon. For å gjøre vondt verre, har analytikere ved UBS og Cowen advart om at 2020 kan vise seg å være en ganske optimistisk prognose for Intel, som slett ikke vil falle sammen med virkeligheten.
Intel var uenig i UBS og Cowens prognoser, men Apples beslutning om å tydelig prioritere å lansere en ny iPhone fremfor å vinne juridiske kamper med Qualcomm indikerer at analytikere sannsynligvis ikke var langt unna målet. Situasjonen kan betraktes som den andre feilen til Intel i sine forsøk på å komme inn på markedet for mobilenheter. La oss ta en titt på Intels tidligere feil og hva de kan bety for fremtiden.
Hvordan Intel mistet sjansen i markedet for mobilenheter
For mer enn ti år siden sa Intel at Apple ikke ville være i stand til å selge betydelige mengder iPhones, og nektet derfor å produsere prosessorer for sin første smarttelefon. Apple bestilte etter hvert prosessorer fra Samsung før de utviklet sine egne prosessorer i A-serien, som til slutt ble produsert av både Samsung og TSMC.
Intel forsømte da den raske veksten til ARM, som lisensierte laveffektbrikker til mobile brikkeprodusenter som Qualcomm. Faktisk hadde Intel en gang sin egen mikroarkitektur for ARM-prosessorer - XScale, men i 2006 solgte den den til Marvell Technology. Intel bestemte seg da for at de kunne bruke sin lederposisjon i PC- og servermarkedene, som primært bruker x86-arkitektur i stedet for ARM, til å presse Atom x86-prosessorene inn i mobile enheter.
Dessverre var ikke Intel x86-prosessorer like strømeffektive som ARM-prosessorer, og produsenter av mobilenheter prioriterte batterilevetid fremfor ytelsesfordeler. Som et resultat henvendte kundene seg til ARM-brikkeprodusenter som Qualcomm og Samsung. Qualcomm integrerte snart modemet og grafikkjernen i ARM-brikken i sin Snapdragon-familie av prosessorer, som ble en kostnadseffektiv alt-i-ett-løsning for de fleste smarttelefonprodusenter. Ved starten av det nye tiåret ble ARM-prosessorer brukt i 95 % av alle smarttelefoner i verden, og Qualcomm ble den største produsenten av mobilbrikker.
I stedet for å gi opp, prøvde Intel å komme tilbake til smarttelefonmarkedet ved å subsidiere OEM-er som brukte Atom-brikker. I løpet av tre år ble rundt 10 milliarder dollar brukt på subsidier for å fange ikke mer enn 1 % av markedet. Da Intel kuttet subsidier, vendte OEM-er forutsigbart tilbake til ARM-brikker.
I midten av 2016 sluttet Intel endelig å produsere Atom SoC for smarttelefoner. Samme år begynte selskapet å levere 4G-modemer til Apple, som distribuerte bestillinger mellom Intel og Qualcomm. Intels modemer var imidlertid merkbart tregere enn Qualcomms, og tvang Apple til å begrense sistnevntes hastigheter for å eliminere forskjeller mellom sine egne telefoner.
Derfor er det ikke overraskende at med gapet som allerede er tydelig, tapte Intel i 5G-løpet. Selskapet har tydeligvis ikke klart å matche Qualcomms ekspertise på dette området, og Intels pågående problemer med utilstrekkelig produksjon av brikker på 14 nm-prosessen, som inkluderer egne modemer, har bare forverret problemet.
Hva betyr denne feilen for Intel?
Apples beslutning om å forlate partnerskapet med Intel er ikke overraskende, men Intels tillit til veien reiser spørsmål om selskapets ledelse.
På den annen side kan Apples beslutning hjelpe Intel med å forbedre situasjonen med mangelen på 14 nm-brikker. Tapet av Apple som kunde for selskapets fremtidige 5G-modemer bør heller ikke påvirke inntektene deres, som primært er fokusert på PC-markedet (52 % av Intels inntekter i 2018), spesielt siden produksjonen ikke en gang har begynt ennå. Det kan også kutte forsknings- og utviklingskostnader, som forbrukte nesten en femtedel av Intels inntekter i fjor, og tillate Intel å bruke mer penger på lovende teknologier der selskapets kamp ennå ikke er tapt, for eksempel selvkjørende biler.
Interessant nok ser det ut til at aksjonærer og markedet tenker i samme retning, gitt at beslutningen om å slutte å levere 5G-modem førte til at Intel-aksjene steg litt, i stedet for det tilsynelatende forventede fallet, da analytikere mener at dette vil tillate selskapet å redusere unødvendig kostnader som reduserer nettolønnsomheten.
Intel gir ikke helt opp utviklingen og leveringen av modemer. Selskapet planlegger fortsatt å produsere 4G- og 5G-brikker for PC-er og enheter som støtter Internet of Things-konseptet. Tapet av Apples bestillinger markerte imidlertid selskapets andre svikt i å få fotfeste i det massive smarttelefonmarkedet. La oss håpe Intel har lært leksjonen sin og fokuserer mer på innovasjon i stedet for å stole på sin overlegenhet som standard, slik den gjorde med Atom.
Kilde: 3dnews.ru