Intel forlot nylig planene om å produsere og selge 5G-modemer for smarttelefoner etter at hovedkunden, Apple, annonserte 16. april at de ville gjenoppta bruken av Qualcomm-modemer. Apple hadde tidligere brukt Qualcomm-modemer, men byttet til Intel-produkter utelukkende på grunn av juridiske tvister med Qualcomm om patenter og høye lisensavgifter. Intels 5G-fremgang ligger imidlertid betydelig bak konkurrenten, og Apple ønsker ikke å kaste bort tid og falle bak. Android-produsenter på grunn av partnerens manglende vilje til å mestre ny teknologi.
Qualcomm har allerede lansert sine første 5G-modemer, mens Intel planla å starte produksjonen av de første enhetene først i 2020, noe som, hvis partnerskapet mellom Intel og Apple ble opprettholdt, kan føre til fremveksten av iPhone 5G er omtrent ett år unna de første enhetene dukker opp. Android med støtte for den nye kommunikasjonsstandarden. Enda verre er det at analytikere hos UBS og Cowen advarte om at 2020 kunne vise seg å bli en ganske optimistisk prognose for Intel, som vil være fullstendig ute av takt med virkeligheten.
Intel var uenig i UBS og Cowens prognoser, men Apples avgjørelse, som tydelig prioriterer en rask utgivelse av en ny iPhone, snarere enn en seier i de juridiske kampene med Qualcomm, tyder på at analytikerne sannsynligvis ikke var langt unna. Denne situasjonen kan betraktes som Intels andre fiasko i forsøkene på å komme inn på mobilmarkedet. La oss se på Intels tidligere fiaskoer og hva de kan bety for fremtiden.
Hvordan Intel mistet sjansen sin i mobilmarkedet
For over ti år siden sa Intel at Apple ikke ville være i stand til å selge betydelige volumer. iPhone, og nektet derfor å produsere prosessorer til sin første smarttelefon. Apple bestilte til slutt prosessorer fra Samsung før de utviklet sine egne A-serieprosessorer, som til slutt ble produsert av både Samsung og TSMC.
Så forsømte Intel den raske veksten til ARM, som lisensierte lavstrømsbrikker til mobile brikkeprodusenter som Qualcomm. Intel hadde faktisk sin egen mikroarkitektur for ARM-prosessorer, XScale, men solgte den til Marvell Technology i 2006. Intel bestemte seg da for å utnytte sin ledende posisjon innen PC og servere, som primært bruker x86-arkitektur i stedet for ARM for å markedsføre sine Atom x86-prosessorer for mobile enheter.
Dessverre var ikke Intel x86-prosessorer like energieffektive som ARM-prosessorer, og produsenter av mobile enheter prioriterte batterilevetid fremfor ytelse. Som et resultat vendte kundene seg til ARM-brikkeprodusenter som Qualcomm og Samsung. Qualcomm integrerte snart modemet og grafikkjernen i ARM-brikken i Snapdragon-prosessorfamilien, som ble en kostnadseffektiv alt-i-ett-løsning for de fleste smarttelefonprodusenter. Ved tiårsskiftet ble ARM-prosessorer brukt i 95 % av alle smarttelefoner over hele verden, og Qualcomm hadde blitt den største produsenten av mobile brikkeenheter.
I stedet for å gi opp, forsøkte Intel å komme tilbake til smarttelefonmarkedet ved å subsidiere maskinvareprodusenter som brukte Atom-brikker. I løpet av tre år brukte de omtrent 10 milliarder dollar på subsidier for å ikke ta mer enn 1 % av markedet. Da Intel kuttet subsidiene, gikk OEM-ene, som forventet, tilbake til ARM-brikker.
Midt i 2016 avviklet Intel endelig produksjonen av Atom SoC-er for smarttelefoner. Samme år begynte selskapet å levere 4G-modemer til Apple, som delte bestillingene mellom Intel og Qualcomm. Intels modemer var imidlertid merkbart tregere enn Qualcomms, noe som tvang Apple til å redusere sistnevntes hastigheter for å eliminere forskjeller mellom sine egne telefoner.
Det er derfor ikke overraskende at Intel, til tross for at de allerede ligger etter, også tapte 5G-kappløpet. Selskapet kunne tydeligvis ikke matche Qualcomms ekspertise på dette området, og Intels pågående problemer med utilstrekkelig chipproduksjon ved bruk av 14 nm-prosessteknologien, som brukes i deres egne modemer, forverret bare problemet.
Hva betyr denne feilen for Intel?
Apples beslutning om å forlate partnerskapet med Intel er ikke overraskende, men Intels tillit til retningen reiser spørsmål om selskapets ledelse.
På den annen side kan Apples avgjørelse hjelpe Intel med å lindre mangelen på 14nm-brikker. Videre bør ikke tapet av Apple som kunde for selskapets fremtidige 5G-modemer påvirke inntektene betydelig, som primært er fokusert på PC-markedet (52 % av Intels inntekter i 2018), spesielt siden produksjonen ikke engang har startet ennå. Dette kan også redusere FoU-utgiftene, som forbrukte nesten en femtedel av Intels inntekter i fjor, og la Intel bruke mer på lovende teknologier der selskapet ennå ikke har tapt kampen, for eksempel selvkjørende biler.
Interessant nok ser det ut til at aksjonærer og markedet tenker i samme baner, gitt at beslutningen om å slutte å levere 5G-modemer har ført til at Intels aksjer har steget litt, i stedet for det forventede fallet, ettersom analytikere mener det vil tillate selskapet å kutte unødvendige kostnader som tærer på bunnlinjen.
Intel gir ikke helt opp utviklingen og leveransen av modemer. Selskapet planlegger fortsatt å produsere 4G- og 5G-brikker for PC-er og IoT-enheter. Tapet av Apple-ordrer markerer imidlertid selskapets andre tilbakeslag, ettersom de ikke har klart å få fotfeste i det enorme smarttelefonmarkedet. Forhåpentligvis har Intel lært leksen sin og vil fokusere mer på innovasjon i stedet for å stole på sitt eget konkurransefortrinn, slik de gjorde med Atom.
Kilde: 3dnews.ru
