Hvordan jeg ved et uhell avdekket en nasjonal Airbnb-svindel

Mens jeg sporet opp svindelen jeg ble offer for i Chicago, oppdaget jeg hvor lett det er for brukere av en korttidsutleieplattform å falle for svindelen.

Oversettelse av artikkelen Ellie Conti, en journalist tidligere i Vice magazine

Samtalen kom 10 minutter før vi planla å sjekke inn i leiligheten vi fant på Airbnb. Jeg satt i et vannhull rett rundt hjørnet fra utleieleiligheten min på North Wood Street i Chicago da en som ringte sa at den planlagte innflyttingen ikke ville finne sted. Han forklarte at den forrige gjesten spylt noe galt inn i toalettet, og hele leiligheten flommet over. Han ba om unnskyldning og lovet å sette oss i den andre leiligheten hans til han ringte en rørlegger.

To venner og jeg fløy til denne byen i håp om å slappe av på halen av sommeren som går. Vi kjøpte billetter for å gå til Riot Fest musikkfestival i september hvor Blink-182 og Taking Back Sunday skulle opptre. Men reisen gikk ikke før denne samtalen. Omtrent en måned tidligere hadde den opprinnelige Airbnb-verten allerede kansellert reservasjonen vår, noe som ga oss lite tid til å erstatte. Mens jeg prøvde å finne noe annet, fant jeg en leilighet oppført av et par, Becky og Andrew. Ja, på bildene så huset enkelt ut, men ganske fint, spesielt med tanke på at tiden var ute - det var fylt med lys, romslig og plassert nær den blå t-banelinjen.

Nå sto vi overfor vår andre potensielle katastrofe på 30 dager, og jeg kunne ikke rokke ved mistankene mine om at mannen på linjen ringte meg fra et nummer med retningsnummer i Los Angeles. Jeg håpet å snakke med ham personlig og spurte om han var i nærheten. Han sa at han er på jobb nå og ikke har tid til å snakke. Så sa han at jeg umiddelbart må bestemme meg for om jeg vil endre reservasjonen.

Han så ut til å høre tankene svirre rundt i hodet mitt om det ville være lettere å finne et hotell i nærheten, og han la til noe annet for å overbevise meg.

"Huset er omtrent tre ganger så stort, som er gode nyheter."

Den dårlige nyheten han ikke fortalte meg var at jeg utilsiktet hadde snublet over en nasjonal svindel som spenner over åtte byer og 100 oppføringer – en uløst svindel skapt av en person eller organisasjon som fant ut hvor lett det var å tjene på dårlig gjennomtenkte regler Airbnb, og tjene tusenvis av dollar på falske oppføringer, falske anmeldelser og noen ganger trusler. Gitt nettstedets slappe håndheving av sine egne regler, hvem kan klandre svindlere for å dra nytte av den nye verdenen av korttidsleie? De hadde all grunn til å tro at de ville bli ustraffet.

Dette er hvordan Becky og Andrew annonserte huset sitt der jeg tilbrakte to netter

Bildene så bra ut fra telefonen min, og igjen gikk jeg motvillig med på tilbudet i siste liten. Jeg hadde bare én betingelse - at eieren i skriftlig form formaliserte det vi ble enige om med stemmen: at jeg snarest mulig skulle flytte til huset jeg opprinnelig hadde valgt, eller at jeg skulle få halve leieprisen tilbake dersom kloakkproblemet ikke kunne løses. Han sa ja, og jeg gikk med på å endre leieforholdet via Airbnb-appens chat.

Vi skrev inn en ny adresse i Uber og kjørte av gårde, men da vi ankom destinasjonen, la vi merke til noe rart: adressen vi fikk eksisterte ikke. Etter å ha gått langs North Kenmore Avenue, fant vi et gjestehus gjemt i en bakgate med en kombinasjonslås på døren. Inne så vi noe som så mer ut som et ly enn noens hjem. Den var stor nok, tre etasjer høy, men alt annet så feil ut. Det var en enkelt flaske soyasaus i pantryet. Sofaen så ikke ut som den gjorde i annonsen. Soverommene var fylt med en haug med rart plasserte senger. Stedet var ganske skittent og det var et hull i veggen. De eneste dekorasjonene var et stort trekors og flere malerier med utsikt over Chicago. Barkrakker fra overlager i spisestuen så ut som de ville bli til støv hvis du satt på dem.

Det var allerede andre halvdel av dagen. Den første dagen av ferien var praktisk talt tapt, og jeg bestemte meg for å la alt være som det var. Dagen etter fikk vi melding fra en person som sa at de ikke fikk ordnet kloakken i det første huset, og at nye beboere burde flytte inn i krisesenteret vårt dagen etter. Vi visste ikke hva vi skulle gjøre, så vi bestilte et hotellrom, og bestemte oss for å ordne ut refusjonen senere.

Den siste fikk jeg gjennom Airbnb сообщение Det var veldig rart fra Becky og Andrew - de ba meg legge igjen en femstjerners anmeldelse fordi "Airbnb endret algoritmen deres" og at jeg fortsetter å skrive om alle problemene privat.

"Jeg ber med respekt om at du rapporterer eventuelle problemer du støter på med eiendommen min til meg i denne meldingstråden og ikke gir meg en 4-stjerners anmeldelse," skrev de.

Da jeg stilte spørsmål om refusjon, forsvant de og jeg måtte kontakte Airbnb. Selv om jeg flyttet inn i et flopphus og deretter måtte dra umiddelbart, refunderte Becky og Andrew meg bare $399 av $1221,20 399, og først etter at jeg plaget forskjellige Airbnb-ledere i flere dager. At $XNUMX ikke engang inkluderte servicegebyret Airbnb belastet meg for gleden av å bli kastet ut på gaten. Mine evner var imidlertid beskjedne sammenlignet med evnene til et selskap med en kapitalisering på 35 milliarder dollar, og jeg bestemte meg for at det ikke var noe mer jeg kunne gjøre.

Jeg var glad for at jeg hadde skrevet avtalen i siste liten, men jeg lurte på hva som egentlig skjedde i Chicago. Jeg klarte ikke å rokke ved følelsen av at dette var mer enn bare en virkelig dårlig utleier, og jeg begynte å lete etter tegn på stygt spill som jeg kanskje hadde gått glipp av tidligere. Og det tok ikke lang tid. For det første ringte eieren meg via Google Voice, og dette nummeret kan ikke spores. Gjennom et bildesøk fant jeg et bilde fra Beca og Andrews profil – det viste seg å være det arkivbilde fra nettstedet, hvor skrivebordsbakgrunner med tema surfing er lagt ut. Og da jeg begynte å grave i andres anmeldelser av Becky og Andrews eiendommer, la jeg merke til flere situasjoner som var merkelig lik min. Kvinnen skrev at hun måtte endre rute tre minutter før den tiltenkte utplasseringen på grunn av påståtte kloakkproblemer. Mannen skrev at han ble lovet refusjon på grunn av at leiligheten hans viste seg å være "søppel", men ingenting ble gjort.

Et bilde fra Beca og Andrews konto ble funnet på nettet

Til og med noen av de positive anmeldelsene av deres leie i Chicago virket merkelige, spesielt de fra andre vertspar. For eksempel sa Kelsey og Jean at Becky og Andrew var "fantastiske og utadvendte gjester." Men de selv er lokalisert i Chicago, hvor de har et par av sine lokaler. Hvorfor skal de leie et annet sted? Det som er enda merkeligere er bilde Kelsey og Jean ble også tatt fra reisenettsted, og måten de beskrev stedet deres (“Westloop 6 Bed Getaway – Walk the City”) er veldig lik hvordan Becky og Andrew gjorde det (“6 Bed Downtown / Wicker Park / Walk the City”). Raskt nok klarte jeg også å finne et rom som så uhyggelig likt ut leilighet, som jeg opprinnelig bestilte med Becky og Andrew, bare på kontoen min hos Kelsey og Jean. Det var ingen feil - samme sofa, salongbord, møbler i spisestuen og bilder på veggene.

Jeg lurte på om denne "Becky and Andrew" og "Kelsey and Jean"-tingen i det hele tatt eksisterte.

Jeg ville også vite om disse to parene hadde det samme leilighet, som er resten tre damp, som jeg oppdaget, eller de hadde samme vindusbehandlinger og samme møbler, arrangert annerledes. Chris og Becas leiligheter så identiske ut bortsett fra salongbordet. Alex og Brittany hadde en ekstra stol i stua. Rachel og Pete hadde mest forskjeller, men leiligheten deres var fortsatt mistenkelig lik de andre. Og da jeg slo opp adressen til leiligheten jeg bestilte med Becky og Andrew på Google Street View, trodde jeg at jeg holdt på å bli gal. Bildene av leiligheten til Beca og Andrew hadde ikke gulv-til-tak-vinduer, men bygningen som var på Google Street View hadde tilsynelatende.

Det var som om en person eller gruppe mennesker hadde opprettet flere falske kontoer og iscenesatt en stor Airbnb-basert svindel. Hvis dette er sant, kontrollerte disse personene, som administrerte de fem kontoene jeg fant, minst 94 leiligheter i åtte forskjellige byer. Hvor mange mennesker har tapt pengene sine akkurat som meg? Det virket for meg som om jeg befant meg i et slags mareritt, og jeg sendte til Airbnb advarselsmelding om det som ser ut til å være et forseggjort svindelforetak.

Men Airbnb, som planlegger å gå offentlig ut, har vist liten interesse for å kvitte plattformen sin for skitt. Etter å ikke ha mottatt noe svar fra selskapet på flere dager, og da jeg så at de mistenkelige kontoene ikke hadde forsvunnet, bestemte jeg meg for å finne ut på egenhånd hvem som ødela ferien min.

Jeg ville vite hvem som eide huset vi endte opp med å bo i, men jeg kunne ikke finne ut så mye fra tinglysingsnettstedet annet enn at selskapet som eide huset var knyttet til advokater i Chicago og New York. Jeg bestemte meg for at jeg trengte å finne adressene til andre eiendommer for å forstå hvem som eide dem, og for å gjøre dette trengte jeg å finne andre personer som la negative anmeldelser om Becky og Andrew.

Jeg tok først kontakt med Jane Patterson fra Michigan. Hun ringte meg tilbake nesten umiddelbart og fortalte at hun hadde opplevd svindel fra Beca og Andrew samme år, og at hun ikke hadde klart å glemme det siden da.

Hun hadde ikke mye erfaring med Airbnb da hun og datteren bestemte seg for å bestille plass i Marina del Rey, California, denne våren. Imidlertid trodde hun at hun som straffeadvokat ville være i stand til å gjenkjenne stygt spill.

Patterson fikk også en telefon rett før løpet, og alt gikk nesten likt med det som skjedde med meg. Den som ringte sa at leiligheten hadde et avløpsproblem, men klarte å finne et mye større sted inntil en rørlegger kunne fikse problemet. Det var upraktisk, men fra beskrivelsen ble de invitert til å bo i et herskapshus på et av de mest eksklusive stedene i staten.

"Og vi bestemte oss - hva i helvete, dette er fortsatt i Malibu? minnes Patterson. "Vi så på bildene og bestemte oss for at det ville være en god avtale."

Men da de kom til stedet, skjønte de at de tok feil. Inngangsdøren var generelt åpen, noe som skremte Patterson noe. Huset var skittent og fylt med møbler som så ut som de hadde blitt plukket opp av gaten. Det var sofaer revet, det var stoler brent av sigaretter, tabeller pokotsany. Alt dette kan sees på bildene hun tok.

Patterson sa at hun la igjen en melding på Becky og Andrews kontaktnummer om at hun ikke ville bo på det stedet. Og selv om personen som tok telefonen sa at hun ville bli kontaktet om problemene hun beskrev, var det ingen som tok kontakt med henne. Ved en tilfeldighet bodde en av vennene hennes i nærheten av dette stedet, som de kunne bo hos, og hun startet nesten umiddelbart prosessen med å be om refusjon. Hun trodde at yrket hennes ville gi henne en alvorlig fordel i spørsmålet om å returnere.

Airbnbs refusjonspolicy er basert på komplekse regler. Det står ikke at gjester trenger skriftlig bekreftelse for å få refusjon, men det står at selskapet har «det siste ordet i alle tvister». Det er lett å forestille seg hvordan en svindler kan dra nytte av slike regler. Hvis en gjest for eksempel bor i en leid innkvartering i minst én natt, vil det i henhold til tjenestens regler være svært vanskelig å kreve refusjon. Hvis en vert inviterer en gjest til å bo i en annen leilighet enn den de bestilte, Airbnb råder gjester å be om en kansellering hvis de "ikke liker erstatningen." I begge tilfeller er reglene på svindlerens side og overnattingen han pålegger gjester som nettopp har ankommet et ukjent sted med bagasje og som ikke har mulighet til å overnatte noe annet sted.

Patterson sa at en firmarepresentant gjennomgikk bildene hennes og fortalte henne at Becky og Andrew hadde rett til å svare på klagen. Noen dager senere tilbød Airbnb henne en delvis refusjon. Mange mennesker ville rett og slett være motvillige til å dra, etter å ha mottatt i det minste noen penger og ikke ville kjempe for det lenge. Airbnb har tross alt et rangeringssystem der både verter og gjester legger igjen offentlige anmeldelser av hverandre, og på grunnlag av dette kan de bevise sin pålitelighet i fremtiden. Systemet oppfordrer derfor til å unngå konfrontasjon, noe som forklarer hvorfor Airbnb-verter konsekvent får høyere rangeringer enn hoteller på TripAdvisor, iht. studie, utført av Boston University og University of South California. Hvis en kunde har en negativ opplevelse med Airbnb, ville det være bedre for dem å bare glemme det enn å legge igjen en negativ anmeldelse. Ellers kan han virke for krevende for andre eiere, eller til og med få en dårlig anmeldelse i retur.

Men Patterson brydde seg ikke. Hun visste at hun ble lurt og kom ikke til å trekke seg før hun fikk tilbake hver krone. "Jeg er advokat og elsker å krangle," sa hun. "Jeg sluttet bare ikke å ringe."

Til slutt fikk hun refusjonen, men med det fulgte harde tilbakemeldinger fra Beca og Andrew. "Vi vil ikke invitere henne eller anbefale henne til airbnb-fellesskapet!!" - de skrev. Patterson lurte på hva folk uten ressurser som hennes eller alternativ bolig ville gjøre i hennes situasjon.

"Du må tenke på alle disse menneskene som kan ha brukt seks måneder på å spare opp til en fem-dagers tur til Marina del Rey og ikke har noe sted å bo," sa Patterson. "Jeg kan forestille meg at de fanger noen mennesker i denne ekle boligen."

Det var akkurat det som skjedde med Juan David Garrido, en student fra St. Paul, Minnesota, som bestilte en leilighet med Chris og Becky i Milwaukee. Garrido var i byen for å gå på en musikkfestival med venner, men vertene hans kansellerte reservasjonen hans i siste liten. Men Chris virket opptatt av å hjelpe ham og sa at han hadde overnatting som lett kunne huse opptil syv gjester. Garrido husker at han, da han var i en vanskelig situasjon, var veldig takknemlig for tilbudet, og booket raskt et nytt sted – så raskt at han ikke engang skjønte hvor mye det ville koste. På grunn av Garridos store selskap fakturerte Chris og Becky ham 1800 dollar for tre netter – omtrent halvparten av hva han tjente for semesteret.

Garrido kansellerte reservasjonen, men leste ikke den fine skriften først, noe som resulterte i at han ble belastet med et avbestillingsgebyr på $950. Han ringte Chris og sa at han fortsatt ville bli hos ham hvis han annullerte boten, og fortalte meg at Chris var enig.

Men ganske raskt innså Garrido at han ikke ville få pengene tilbake, og Chris var ikke så villig til å hjelpe ham som han først trodde. "Lokalene var ikke-bolig," fortalte han meg. Det var bare senger."

Garrido prøvde å få pengene tilbake gjennom Airbnb-støtte i over en uke (han viste meg korrespondansen sin). På grunn av problemene refunderte selskapets representant Garrido rundt 700 dollar av de 1800 dollar han brukte på bolig, men forklarte at paret hadde rett til å beholde avbestillingsgebyret fordi Garrido ikke hadde mottatt skriftlig samtykke til å frafalle gebyret.

29 år gamle Maria Lasota var enda mindre heldig.

Mens hun reiste fra Milwaukee til Chicago for å feire morens 60-årsdag i juli, bestilte hun også plass hos Chris og Beca. I en telefonsamtale med meg husket hun hvordan en mann som identifiserte seg som Chris ringte henne rett før han flyttet inn og sa at de ved et uhell hadde leid ut eiendommen til to kunder samtidig. Han tilbød seg å flytte selskapet hennes til en større leilighet som ligger rett i samme gate. Lasota følte at hun ikke hadde noe valg. Det var en travel helg i byen med Chicago Cubs som spilte Milwaukee Brewers og den årlige musikkfestivalen Summerfest fant sted.

I likhet med andre lignende boliger viste leiligheten som Lasota ble flyttet til å være slurvete. Den var dekket med sagflis og det fantes ingen enkle verktøy som en korketrekker for å åpne vinflasken de hadde med seg for å feire anledningen. "Det var tydelig at leiligheten var møblert utelukkende for fotografier," sa hun. King size-sengen kom med bare dekorative puter og sengetøy. Gasskomfyren var ikke tilkoblet. Det var ingen klimaanlegg og vinduene kunne ikke åpnes på grunn av mangelen på persienner. Det var ingen gardiner, så enhver fotgjenger kunne se alt som foregikk der inne. De hadde imidlertid ingen andre steder å gå, så de ble likevel.

På en lokal bar møtte hun folk som nevnte at de også leide et sted gjennom Airbnb og bodde i samme hus. "Det viste seg at det samme skjedde med dem," sa Lasota. "Først skulle de bo i leiligheten vår, men bygningsarbeidere jobbet der fortsatt, så de ble flyttet til en leilighet høyere, men den var mindre og alle medlemmene i gruppen deres kunne ikke innkvartere seg der."

"Og de ringte 10 minutter før ankomst," la hun til.

Uken etter fikk Lasota en telefon der hun takket henne for at hun var en så god gjest. Personen i den andre enden presenterte seg som Chris, men ifølge henne var dette tydeligvis ikke den hun hadde snakket med før. Etter at Lasota begynte å beskrive problemer med leiligheten, sa mannen at han ikke forsto og burde ringe kona.

«Har jeg fortalt det til min kone, eller den andre fyrens kone? - sa Lasota. "Fordi personen som ringte meg forrige uke også introduserte seg selv som Chris, men du og han har helt forskjellige tonehøyder og aksenter."

Så la mannen på og ringte henne ikke igjen. Imidlertid la "Chris og Becky" snart igjen en anmeldelse for henne, og klaget over at hun la igjen en haug med flasker over hele huset og plage folk. "De prøvde å bevise at jeg holdt en vill fest der," sa Lasota. "Men jeg bodde der med fire 60 år gamle kvinner." Hun ble opprørt og prøvde å klage kontakt Airbnb-støtte for dette paret. Lederen fortalte henne over telefon at hun ville høre tilbake fra selskapet innen åtte uker. Men det var 1. august, og siden har det ikke kommet noen opplysninger.

Det jeg har sett på nettet bekrefter Lasoth-historien. Når folk skrev dårlige anmeldelser om Becky og Andrew tidligere, begynte de selv å hevde at disse gjestene var svindlere eller uerfarne reisende.

Det var imidlertid noe annet ved Lasotas historie som tiltrakk meg. Det faktum at eierne kunne flytte familien Lasota og en gruppe mennesker fra en bar i samme bygning kan bety at de eier hele bygget, noe som vil øke sjansene for at navnet på svindleren står i offentlige registre. Etter å ha sett opp adressen til dette huset, fant jeg navnet på et annet for-profit aksjeselskap og slo det opp på Wisconsin Department of Finance-nettstedet. Der kan du finne navnet på den registrerte agenten eller personen som håndterer selskapets journaler. Den inneholder vanligvis navnet på advokaten, som ikke er pålagt å avsløre navnene på klienter til journalister som ringer ham på telefonen.

Denne gangen tilhørte imidlertid ikke profilen som ble funnet en advokat, men en person ved navn Shray Goel.

Etter å ha søkt på Goel på LinkedIn, oppdaget jeg at han jobber i Los Angeles, og skriver, som er direktør for et "massivt eiendomsutleiefirma" kalt Abbot Pacific LLC. Sean Raheja var i forretninger med ham, slik det var skrevet på hans LinkedIn-side. Goels YouTube-kanal lagt ut video med omvisning i de falleferdige leilighetene, inkludert leiligheten på samme adresse der Garrido og Lasota bodde. På Instagram-siden sin beskrev seg selv, som en "langdistanseeiendomsinvestor" som betjener "Los Angeles, Chicago, Nashville, Austin, Dallas, Milwaukee, Indiana og Orlando." Åtte av disse byene overlapper med listen over leiligheter knyttet til Becky og Andrew og andre kontoer. På Rahejis Instagram var det bilder Leilighetersom Kelsey og Gene reklamere på Airbnb. Raheja svarte ikke på anrop, e-poster eller tweets.

Etter å ha sett gjennom gamle anmeldelser om dette paret igjen, oppdaget jeg noe jeg ikke hadde lagt merke til før. I 2012 la en mann igjen en anmeldelse på Kelsey og Jeans side, men kalte paret med ett navn: Shrey.

"Shreya er en glede å være vert for," skrev mannen i en anmeldelse fra 2012. – Klar til å ta den igjen når som helst! Han er ryddig og uavhengig."

Her er det. Jeg var overbevist om at jeg hadde funnet en svindler.

Jeg var desperat etter å få informasjon fra Goel og prøvde å ringe ham mange ganger, men til ingen nytte. Jeg bestemte meg for å ringe selskapet han driver, Abbot Pacific. Selskapets nettside oppførte bare et Google Voice-nummer, som jeg ringte flere ganger i oktober og deretter la igjen en melding som forklarte at jeg måtte snakke med Goel. Dagen etter sendte jeg ham en e-post til hans personlige postkasse. Mindre enn to timer senere var det endelig noen som ringte meg tilbake, men mannen hevdet at det ikke var han jeg lette etter. Han uttalte at han het Patrick.

Han sa: "Jeg håndterer innkommende samtaler for Abbot Pacific."

Patrick fortalte meg at selskapet ble kjøpt fra Goel for ni måneder siden. Deretter bombarderte han meg med spørsmål om artikkelen min. "Jeg googlet deg og du ser ut til å like å skrive negative ting, og jeg vil se hvordan jeg kan hjelpe." Han spurte meg om motivasjonen min og ba meg navngi personene jeg snakket med. Jeg svarte at jeg gjerne ville snakke med Goel, og han sa at han ville prøve å knytte meg til ham, men dette skjedde aldri.

Abbot Pacifics nettsted sluttet å fungere minutter etter at jeg snakket med mannen.

Omtrent en halvtime etter samtalen prøvde jeg å logge på igjen. Abbot Pacific nettsted. Imidlertid forsvant den, og i stedet for var det bare en side med inskripsjonen i caps: "DENNE SIDEN ER NÅ UTILGJENGELIG." Jeg ringte "Patrick" tilbake for å finne ut hva som foregikk. "Jeg tror den ble slått av i går," sa han. "Vi legger til ny informasjon, nye eiendommer, etc."

Da jeg sa at jeg hadde besøkt siden kort tid før vår første samtale og at jeg syntes det var rart at siden plutselig forsvant umiddelbart etter, var han enig i at det var «rart».

Jeg spurte Patrick hva han gjorde før han ble Abbot Pacifics sekretær, og han sa at han var eiendomsforvalter. Jeg spurte om han hadde en LinkedIn-konto, og han sa at han hadde det, men han ville ikke gi meg etternavnet hans. Jeg kunne ikke finne Patrick, som jobber hos Abbot Pacific. Jeg tilbød også å sende ham en e-post med lenker til Airbnb-kontoene jeg nevnte, men han ga meg aldri e-posten sin, og sa at han hadde papir og penn tilgjengelig og kunne skrive dem ned - og at dette sannsynligvis var første gang i mennesker historie. Jeg fortalte ham om undersøkelsene jeg allerede hadde gjennomført.

Og så la jeg til noe annet. "Å, og jeg må fortsatt fortelle deg om hva som skjedde med meg," sa jeg. Noen sekunders stillhet senere svarte Patrick: «Nå blir alt klarere.»

Patrick sa at Abbot Pacific ikke har et sted på gaten der Garrido og Lasota bodde, men han sa at han ikke var spesielt involvert i selskapets partnerskap med Airbnb, og at virksomheten "blekner". "La meg ringe noen og finne ut hvor informasjonen gikk tapt," sa han.

Etter å ha lagt på, sendte jeg meldinger til KIB-kontoen og ba Goel ringe meg om artikkelen jeg skrev. Klokken var 3 New York-tid.

"Hei Ellie - jeg tror du tar feil," sendte de meg en melding fire timer senere. "Kanskje du må reservere overnatting?"

Seks timer etter det koster det flere rom, eid av CIB, steg til $10 000 per natt - for mye for alle som leter etter korttidsleie til en rimelig pris.

Det har gått flere uker nå, og nettstedet til Abbot Pacific har fortsatt ikke gått opp. Mannen som identifiserte seg som Patrick ringte meg aldri tilbake eller satte meg i kontakt med Goel som han lovet. Jeg sendte en e-post til Goel igjen og ringte ham. Jeg sendte ham meldinger, skrev på Facebook, og også på eiendomsinvestorforumet BiggerPockets, men fikk aldri noe svar. Men det virker som han vet at jeg vil snakke med ham. Dagen etter samtalen med Patrick forsvant Goels LinkedIn-side fullstendig all omtale av Abbot Pacific.

Det viste seg at jeg ved et uhell hadde snublet over en større, mer omfattende versjon av det en Los Angeles-basert offentlig advokatorganisasjon hadde oppdaget for flere år siden som en del av Airbnb-forskningen. I 2015, Los Angeles Alliance for a New Economy (LAANE) publiserte en rapport, hvorfra det fulgte at store selskaper i LA, engasjert i utleie av lokaler, begynte å tjene penger på Airbnb, og skapte pseudonymer som de handlet under, og utga seg for å være vanlige huseiere. Det mest aktive selskapet blant dem var Globe Homes and Condos, merket av alliansen som ghc. Dette selskapet har allerede lukket, men hun jobbet tidligere på tjenesten under pseudonymene "Daniel og Lexi."

Vilkår for bruk av Airbnb kravat verter ikke skal gi «unøyaktig informasjon», men Airbnb håndhever dem ikke særlig nøye, hevder rapporten. "Selv om Danielle og Lexie har bekreftet ID oppført på siden, har vi ingen måte å vite deres tilknytning til eiendommen annet enn gjennom fotografier," heter det i rapporten. "Denne saken undergraver også en av hjørnesteinene i Airbnbs forretningsmodell, som er at deres vurderings- og identifikasjonssystem er en pålitelig måte for Airbnb-kunder å veterinære verter på."

James Elmendorf, sjefsanalytiker ved LAANE, fortalte meg at Airbnbs svake verifiseringsprosess har skapt muligheter for alle slags mennesker til å misbruke plattformen ved å opprette falske kontoer.

"Airbnb gjør ikke denne typen kontroller i det hele tatt," sa Elmendorf. "Dette er et av de mest sofistikerte selskapene i verden, og du forteller meg at de ikke kan komme opp med et system for å forhindre at ting som dette skjer?" Airbnb benekter det ganske enkelt, som andre teknologiselskaper, og sier: 'Det er utenfor vår kontroll.' Hvis de ønsket å løse dette problemet, ville de ha funnet på noe.»

Problemet går utover svindleren min og utover Los Angeles. Better Business Bureau har mottatt rundt 200 klager på Airbnb gjennom sitt «scam watch»-skjema de siste tre årene, og omtrent halvparten av dem involverte falske kontoer, fortalte byråets talskvinne Catherine Hutt meg. Bruk av falske kontoer betyr ikke alltid en dårlig brukeropplevelse. Mange bryr seg ikke om hvem sitt hus de bor i – de vil bare ha noe billigere enn et hotell. Men ved å la verter enkelt operere under falske navn, har Airbnb laget et system som lar svindlere trives.

Da jeg bestemte meg for at jeg hadde samlet alle bevisene jeg trengte for å overbevise Airbnb, sendte jeg en lang melding til selskapets pressekontor, og spurte dem delvis hvordan de kunne sikre at folk var nøyaktig representert i kontoene deres, og hvordan kundeservice skulle forholde seg med anklager om svindel.

Litt mindre enn et døgn senere svarte selskapet meg med følgende:

Villedende oppførsel, som å erstatte en setning med en annen, bryter med fellesskapets standarder. Vi fjerner disse tilbudene fra nettstedet mens vi undersøker.

Det er alt. Ingen av selskapets representanter har noen gang gått med på å snakke om noen detaljer om ordningen jeg avdekket. Ingen svarte på spørsmålene mine om vertsverifiseringsprosessen. Når det gjelder selskapets forpliktelse til personer som har vært utsatt for svindel, sa selskapet bare at det "gir XNUMX-timers støtte for bookingendringer, samt full og delvis refusjon" i tilfeller av svindel eller misforståelser. Airbnb har kanskje ikke vært i stand til å gå mer i detalj om bekreftelsesprosessen fordi den ikke har en. Jeg stilte dem spørsmål om tre kontoer - Annie og Chase, Becky og Andrew, og KIB. Annie og Chases konto er slettet, og de to andre har ikke lenger noen tilbud, noe som betyr at jeg på grunn av måten Airbnbs meldingssystem fungerer på, ikke kan sende dem spørsmål. Av de seks andre kontoene jeg knyttet til denne ordningen, fungerer fem fortsatt. Bare Kelsey og Jean har forsvunnet fra stedet.

Selv om mine svindleres planer var litt opprørte, er det ingen garanti for at de ikke bare kunne begynne å jobbe fra bunnen av. Systemet fungerer fortsatt. Airbnb har opprettet et nettverk av 7 millioner tilbud, som er basert på tillit, og som er lett å misbruke om ønskelig. Kanskje ikke overraskende vil selskapet heller simulere en mengde aktivitet for å eliminere svindlere enn å svare på enkle spørsmål om bekreftelsesprosessen. Airbnb tjener penger på hver person som ikke blir kompensert.

Kellen Zale, en professor ved University of Houston som studerer eiendoms- og korttidsleierett, fortalte meg at ingen statlige eller føderale politikere har gjort så mye oppstyr om Airbnb. Alt dette faller på skuldrene til lokale embetsmenn, hvorav noen er for fastspent for ressurser til å virkelig kjempe kampen.

I 2015 brukte Airbnb minst 8 millioner dollar å lobbye for kansellering lov i San Francisco, som forpliktet selskapet til å gjennomføre en lang registreringsprosess for hvert forslag. Loven vedtok uansett, noe som resulterte i en kraftig nedgang i tilbudet av boliger. Men ikke alle byer har budsjettressursene til San Francisco. Når New Orleans oppdaterte lovene sine korttidsleie i august, overlot den underfinansierte byen rett og slett håndhevelsen i hendene på Airbnb.

Og vi må alle ta konsekvensene. Zale hadde også en mindre enn hyggelig opplevelse med Airbnb for noen år siden. Utleieren ga henne feil kode for å åpne døren til leiligheten hun leide i Texas, og hun måtte bestille rom på et dyrt hotell i siste liten. Hun sa at selv om Airbnb ikke refunderte kostnadene for hotellrommet, forlot hun ikke plattformen. Hun nyter "fordelene ved å kunne leve som en lokal i et par netter."

Andre jeg har snakket med har også lignende kognitiv dissonans. De vet at de spiller det trygt ved å bruke startups for korttidsleie, men de har ikke noe annet valg. Patterson sa at hun kunne bytte til å bruke HomeAway, men Lasota prøver fortsatt å tvinge henne til å ta ned anmeldelsen hennes for hevn. Garrido sa at han også forblir lojal mot Airbnb.

"Hvis jeg hadde et valg, ville jeg ikke brukt Airbnb lenger," sa han til meg. "Jeg er veldig opprørt over denne svindelen." Men foreløpig forstår jeg at hvis jeg vil reise, har jeg ingen andre alternativer.»

Etter å ha brukt en hel måned på å lete i offentlige registre, lete etter ledetråder på internett, stadig ringe Airbnb og krangle med en mann som kaller seg Patrick, kan jeg ikke si at jeg vil gi opp denne plattformen. Airbnbs system som er lett å misbruke er fortsatt billigere enn å bo på hotell.

Tross alt har jeg fortsatt ikke lagt igjen en anmeldelse av Becky og Andrew.

Kilde: www.habr.com