US National Aeronautics and Space Administration (NASA) studerer muligheten for å gjennomføre Athena-oppdraget for å utforske en enorm asteroide kalt Pallas.
Det navngitte objektet ble oppdaget tilbake i 1802 av Heinrich Wilhelm Olbers. Kroppen, som tilhører hovedasteroidebeltet, har en størrelse på omtrent 512 km på tvers (pluss/minus 6 km). Dermed er denne asteroiden bare litt dårligere enn Vesta (525,4 km).
Beslutningen om å sette i gang en sonde til Pallas, ifølge nettkilder, vil bli tatt i midten av april. Vi snakker om å lage et relativt kompakt forskningsapparat, som i størrelse kan sammenlignes med et kjøleskap.
Hvis oppdraget blir godkjent, kan sonden starte i august 2022. Stasjonen vil kunne nå asteroiden omtrent et år etter oppskytingen.
Utstyret om bord på Athena vil gjøre det mulig å avklare dimensjonene til Pallas, samt utføre detaljert fotografering av overflaten til dette romobjektet. Kostnaden for å lage sonden er estimert til 50 millioner amerikanske dollar.
Kilde: 3dnews.ru