Opportunity-roveren har utforsket den røde planeten siden 2004 og det var ingen forutsetninger for at den ikke ville kunne fortsette sine aktiviteter. Men i 2018 raste en sandstorm på overflaten av planeten, noe som førte til at den mekaniske enheten døde. Støv dekket sannsynligvis helt til Opportunitys solcellepaneler, noe som forårsaket tap av strøm. På en eller annen måte, i februar 2019, erklærte den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA roveren død. Nå sier forskere at vann kunne blitt fjernet fra overflaten til Mars på lignende måte. Denne konklusjonen ble nådd av NASA-forskere som er kjent med data hentet fra Trace Gas Orbiter (TGO).
Forskere mener at Mars tidligere hadde en ganske tett atmosfære og omtrent 20 % av planetens overflate var dekket med flytende vann. For rundt 4 milliarder år siden mistet den røde planeten sitt magnetiske felt, hvoretter beskyttelsen mot ødeleggende solvind ble svekket, noe som førte til tap av mesteparten av atmosfæren.
Disse prosessene har gjort vannet på planetens overflate sårbart. Data innhentet fra TGO-observasjoner tyder på at støvstormer er skyld i at vannet forsvant fra den røde planeten. I normale tider er vannpartikler i atmosfæren innenfor 20 km fra planetens overflate, mens under støvstormen som drepte Opportunity, oppdaget TGO vannmolekyler i en høyde av 80 km. I denne høyden skilles vannmolekyler i hydrogen og oksygen, fylt med solpartikler. Ved å være i høyere lag av atmosfæren blir vannet mye lettere, noe som kan bidra til at det fjernes fra overflaten av Mars.
Kilde: 3dnews.ru