Storbritannias 12-meters ubemannede overflatefartøy (USV) Maxlimer har gitt en imponerende demonstrasjon av fremtiden for robotiske maritime operasjoner, og fullførte et 22-dagers oppdrag for å kartlegge et område av den atlantiske havbunnen.
Selskapet som utviklet enheten, SEA-KIT International, kontrollerte hele prosessen via satellitt fra sin base i Tollesbury i Øst-England. Oppdraget ble delvis finansiert av European Space Agency. Robotskip i fremtiden lover å radikalt endre tilnærminger til havutforskning.
Mange store forskningsselskaper som driver tradisjonelle bemannede fartøyer har allerede begynt å investere tungt i nye fjernkontrollteknologier. Godstransportører erkjenner også de økonomiske fordelene ved å operere robotskip. Men fjernstyring må fortsatt vise seg praktisk og sikker for å få bred aksept. Dette er nettopp oppgaven til Maxlimer.
Skipet forlot Plymouth i slutten av juli til sitt arbeidssted 460 km sørvest. Utstyrt med et multistråle ekkolodd festet til skroget, kartla båten over 1000 kvadratmeter. km kontinentalsokkelterritorium på omtrent en kilometers dybde. Det var praktisk talt ingen samtidige data registrert av UK Hydrographic Office for dette segmentet av havbunnen. SEA-KIT ønsket å sende skipet over Atlanterhavet til Amerika som en del av en demonstrasjon, men COVID-19-krisen gjorde dette umulig.
"Det overordnede målet med prosjektet var å demonstrere evnene til moderne teknologi for å utforske underutforskede marine miljøer, og til tross for planleggingsutfordringene vi møtte på grunn av COVID-19, føler jeg at vi har oppnådd dette. Vi har bevist evnen til å kontrollere fartøyet via satellitt og egenskapene til designet vårt - teamet er slitne, men i høyt humør, sier teknisk direktør i SEA-KIT International, Peter Walker.
USV Maxlimer ble opprinnelig utviklet for Shell Ocean Discovery XPRIZE-konkurransen, som den vant. Den hadde som mål å identifisere neste generasjon teknologier som kan brukes til å kartlegge verdens havbunner. Fire femtedeler av havbunnen har ennå ikke blitt utforsket med akseptabel oppløsning. Robotløsninger vil være svært nyttige i denne oppgaven.
Maxlimer bruker et kommunikasjons- og kontrollsystem kjent som Global Situational Awareness, som opererer over Internett. Den lar operatøren eksternt få tilgang til videoopptak fra CCTV-kameraer, termiske kameraer og radarer, samt lytte live til omgivelsene og til og med kommunisere med nærliggende fartøyer.
Maxlimer kobles til tre uavhengige satellittsystemer for å holde kontakten med kontrolltårnet i Tollesbury. Roboten beveger seg sakte, i hastigheter på opptil 4 knop (7 km/t), men den hybride dieselelektriske drivlinjen er svært effektiv.
SEA-KITs administrerende direktør og designer Ben Simpson sa til BBC News: «Vi beregnet nøye hvor mye drivstoff som ville være igjen i tanken. Vi trodde det skulle bli 300–400 liter. Det viste seg at det var ytterligere 1300 liter der.» Maxlimer returnerte med andre ord til Plymouth med en drivstofftank som var omtrent en tredjedel full.
I tillegg til European Space Agency inkluderte prosjektpartnere Global Marine Group, Map the Gaps, Teledyne CARIS, Woods Hole Group og initiativet Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030. En annen partner var Fugro, et av verdens største marine geotekniske selskaper. Det kunngjorde nylig en kontrakt med SEA-KIT for å anskaffe en flåte av ubemannede fartøyer for bruk i leteaktiviteter i olje-, gass- og vindenergisektorene.
Kilde:
Kilde: 3dnews.ru