Forleden dag Sony ganske uventet om å komme til enighet med hovedkonkurrenten på spillmarkedet - Microsoft Corporation. Begge selskapene vil i fellesskap utvikle skyspill (det antas at årsaken til dette var faren forårsaket av Googles ønske om å bryte seg inn på spillmarkedet ). Noen PlayStation-netttjenester vil flytte til Azure-skyplattformen. Det kommer etter at PlayStation brukte syv år på å utvikle sin egen spillstrømmetjeneste til begrenset suksess. Kanskje ingen ble mer sjokkert over nyhetene enn de ansatte i Sony Interactive Entertainments (SIE) PlayStation-divisjon, som effektivt har kjempet mot den amerikanske programvaregiganten i spillkonsollmarkedet på 38 milliarder dollar i nesten to tiår.
Ifølge Bloomberg-informanter startet forhandlingene med Microsoft i fjor og ble gjennomført direkte av Sonys toppledelse i Tokyo, med praktisk talt ingen deltakelse fra PlayStation-divisjonen. Ansatte i spillavdelingen ble overrasket over nyhetene. Ledere måtte angivelig berolige arbeiderne og forsikre dem om at planene for PlayStation 5 ikke ville bli berørt. Dette vanskelige øyeblikket er en del av en smertefull leksjon som Sony og mange andre teknologiselskaper står overfor. Verdens ledende skytjenesteleverandører blir stadig kraftigere, og med mindre et selskap bruker milliarder av dollar i året på datasentre, servere og nettverksutstyr, kan det rett og slett ikke følge med.
Den raske veksten av Internett-tilkoblingshastigheter, utviklingen av datasenternettverk og maskinlæringsteknologier gjør konseptet med eksterne spill som ikke krever en spesialisert lokal spillmaskin mer og mer realistisk. Dette er en trussel mot PlayStation, som genererer en tredjedel av Sonys fortjeneste. Microsofts Xbox står overfor lignende risikoer, men programvaregiganten har verdens nest største skytjeneste, så selskapet har en strategisk respons. Andre ledende skyleverandører, Google og Amazon, bygger sine egne skyspilltjenester.
Da han innså at hans egen skytjeneste ikke kunne takle fullverdig konkurranse, ble Sony-sjef Kenichiro Yoshida tvunget til å samarbeide med en gammel fiende. "Sony føler seg truet av den nye trenden og kraftige Google og har bestemt seg for å overlate oppgaven med å utvide nettverksinfrastrukturen til Microsoft," sa Asymmetric Advisors-strateg Amir Anvarzadeh. "Hvorfor skulle de samarbeide med fienden hvis de ikke føler seg truet?"
En talsmann for Sony bekreftet at forhandlingene med Microsoft startet i fjor, men nektet å gi ytterligere informasjon. På tirsdag vil ledere inkludert PlayStation-sjef Jim Ryan oppdatere aksjonærene om den nye strategien under sin årlige investordag. Dette steget til Sony har forresten allerede blitt godkjent av aksjonærene, å dømme etter 10 % økning i aksjekursene på fredag – dette er den største økningen på 1,5 år.
Sony ble det første store spillselskapet som kom inn på spillstrømmingsmarkedet etter å ha kjøpt det amerikanske oppstartsselskapet Gaikai i 2012 for 380 millioner dollar. Tre år senere ga de ut PlayStation Now, som tillot PS3-spill å kjøre i skyen på PC og PS4. Siden den gang har tjenesten tiltrukket seg 700 tusen betalte abonnenter, og katalogen inkluderer PS2- og PS4-prosjekter. Imidlertid fortsetter klager på tilkoblingsproblemer til i dag, og distribusjonen er treg (i Russland, for eksempel, er tjenesten fortsatt utilgjengelig). "PlayStation Now er en svært begrenset tjeneste," sa David Cole, grunnlegger og leder av DFC Intelligence.
PlayStation Network, en annen spilltjeneste der oppdateringer rulles ut, skylagring og flerspiller PlayStation 4-spill fungerer, gir mye fortjeneste for selskapet. Foreløpig drives det fortsatt av en annen skygigant: Amazon Web Services. I fjor holdt Sony og Amazon samtaler om tettere samarbeid om skyspill, men klarte ikke å bli enige om kommersielle vilkår, ifølge en Bloomberg-tipser. Det var dette som brakte Sony inn i armene til Microsoft. Merk at Amazon for tiden utvikler sin egen strømmespilltjeneste.
I følge den samme kilden ble pivoten til Microsoft innledet av flere nøkkelpersonellendringer hos Sony, inkludert overføringen av noen senior PlayStation Now-ledere til andre divisjoner. John Kodera, som vokste til en stor leder som utviklet nettverkstjenester, også fra stillingen som sjef for PlayStation i februar, et drøyt år etter at han tok den stillingen.
Nøkkelspørsmålet er hvem som virkelig vil dra nytte av partnerskapet? De fleste analytikere er enige om at denne beslutningen, i det minste på kort til mellomlang sikt, vil gi positive resultater for Sony. Cloud gaming er ennå ikke klar til å komme på markedet. Da Google introduserte Stadia i mars, rapporterte mange brukere i testing utilfredsstillende resultater, inkludert alvorlige forsinkelser som svar på spillerinndata og sporadiske fall i bildekvalitet.
IHS Markit spår at innen 2023 vil skyspill kun utgjøre 2 % av industriens inntekter. Det er derfor Sony og Microsoft for tiden fokuserer på tradisjonelle neste generasjons konsoller, som forventes i 2020. Tilgang til Azure-økosystemet gir Sony et kraftig fotfeste for en fremtid der skyspilling til slutt fører til at konsoller faller bort.
Microsoft kan være en enda større fordel. Xbox-divisjonen fortsetter å produsere spill og konsoller, men fokuserer nå i økende grad på ulike tjenester, abonnementer og kryssplattformer. I mars annonserte selskapet en familie med skytjenester for spillutviklere og spillselskaper i alle størrelser. Samarbeidet med Sony gjør det mer sannsynlig at Azure, i stedet for Amazon eller Google, blir bransjestandarden for spilltjenester. "Microsoft er den klare vinneren fordi Sony valgte deres teknologi til tross for direkte konkurranse på spillmarkedet mellom de to selskapene," sa Mr. Cole.
Noen markedsobservatører er overbevist om at Sony vil tape på lang sikt. Den belaster for tiden utgivere som Electronic Arts og Capcom med opptil 30 % av inntektene fra salg av PlayStation-spill. Men hvis strømmetjenester blir normen, vil de måtte kjempe med Microsoft selv mens de betaler en konkurrent for tilgang til skyinfrastruktur. Dette kan sette Sony i en vanskelig situasjon. "Denne avtalen reiser alvorlige spørsmål om fremtidig dominans," sier Amir Anvarzadeh.
Uavhengig av når skyspill blir en hverdagsrealitet, vil fokus på eksklusive produkter fortsette å være kritisk for Sony, ifølge Piers Harding-Rolls, leder for spillmarkedsundersøkelser hos IHS Markit. Akkurat som Netflix kjemper mot Prime Video ved å stole på Amazon for skyhosting, eller Apple konkurrerer med Samsung Electronics ved å kjøpe komponentene, vil Sonys kjernestrategi for å styrke sine eksklusive tilbud forbli uendret.
Forresten, reaksjonen til antimonopoltjenester på sammenslåingen av to av de tre aktørene i konsollmarkedet i utviklingen av nøkkelteknologi er ennå ikke helt klar, spesielt med tanke på at Microsoft nå er verdens største selskap etter markedsverdi.
Kilde: 3dnews.ru