Verden er nå i krig med mikroorganismer som ikke kan sees med det blotte øye, og hvis det ikke kontrolleres, kan det drepe millioner av mennesker i årene som kommer. Og vi snakker ikke om det nyeste koronaviruset, som nå tiltrekker seg all oppmerksomhet, men om bakterier som er resistente mot antibiotika.
Faktum er at bare i fjor døde mer enn 700 000 mennesker over hele verden av bakterielle infeksjoner. Hvis ingenting gjøres, kan dette tallet stige til 10 millioner per år innen 2050, ifølge en FN-rapport. Problemet er overforbruk av antibiotika av leger, mennesker og i husdyr og landbruk. Folk bruker for mange medisiner for å drepe de dårlige bakteriene som har tilpasset seg.
Det er her oppstarten av bioteknologisk Felix kommer inn fra Y Combinators siste runde med investeringer: Den tror den kan tilby en ny tilnærming til å forhindre spredning av bakterielle infeksjoner ... ved hjelp av virus.
Nå, under den globale koronaviruskrisen, virker det rart å se på viruset i et positivt lys, men som medgründer Robert McBride forklarer, lar Felix sin nøkkelteknologi det målrette viruset mot spesifikke områder av bakterier. Dette dreper ikke bare skadelige bakterier, men kan også stoppe deres evne til å utvikle seg og bli resistente.
Men ideen om å bruke et virus for å drepe bakterier er ikke ny. Bakteriofager, eller virus som kan "infisere" bakterier, ble først oppdaget av en engelsk forsker i 1915, og kommersiell fagterapi begynte i USA på 1940-tallet med Eli Lilly & Co. Men omtrent samtidig dukket det opp mye enklere og mer effektive antibiotika, og vestlige forskere ser ut til å ha forlatt ideen i lang tid.
Mr McBride er overbevist om at selskapet hans kan gjøre fagterapi til et effektivt medisinsk verktøy. Felix har allerede testet løsningen med en første gruppe på 10 personer for å demonstrere hvordan denne tilnærmingen fungerer.
"Vi kan utvikle terapier på kortere tid og for mindre penger, og vi vet allerede at terapiene våre kan virke på mennesker," sa Robert McBride. "Vi argumenterer for at vår tilnærming, som gjør bakterier igjen følsomme for tradisjonelle antibiotika, kan bli en førstelinjebehandling."
Felix planlegger å begynne å behandle bakterielle infeksjoner hos personer med cystisk fibrose, siden disse pasientene vanligvis krever en nesten konstant strøm av antibiotika for å bekjempe lungeinfeksjoner. Det neste trinnet er å gjennomføre en liten klinisk studie på 30 personer, og deretter, typisk gjennom en forsknings- og utviklingsmodell, en større menneskelig studie før FDA-godkjenning. Det vil ta lang tid, men McBride håper deres programmerbare virustilnærming vil bidra til å bekjempe økningen av antibiotikaresistens hos bakterier.
"Vi vet at problemet med antibiotikaresistens er stort nå og vil bare bli verre," sa han. "Vi har en elegant teknologisk løsning på dette problemet, og vi vet at behandlingen vår kan fungere." Vi ønsker å bidra til en fremtid der disse infeksjonene ikke dreper mer enn 10 millioner mennesker i året, en fremtid vi bryr oss om."
Kilde: 3dnews.ru