Przemysł półprzewodników jest stosunkowo młody, a wiele dużych firm w nim działa zaledwie od kilku dziesięcioleci. Są jednak weterani, którzy świętują półwieczne jubileusze. Należy do nich Intel (który 50-lecie w ubiegłym roku) oraz jego wieloletni konkurent AMD. Zachęcamy do przypomnienia sobie ważnych kamieni milowych bogatej historii firmy, która została założona 1 maja 1969 roku z siedzibą w Sunnyvale (Kalifornia) z kapitałem zakładowym zaledwie 50 tysięcy dolarów.
Pierwszym dyrektorem generalnym AMD, od września 1969 roku, był jeden z współzałożycieli, Jerry Sanders, który kierował firmą przez imponujące 33 lata, aż do odejścia w kwietniu 2002 roku. Firma szczyci się tym, że jedna z jego najsłynniejszych fraz brzmiała: „Ludzie są najważniejsi, a produkty i dochody przyjdą same”, zgodnie z którą AMD dąży do realizacji do dziś.
Ważnym osiągnięciem firmy był premierowy w branży dwójkowy/szesnastkowy licznik logiczny Am2501 (własny projekt AMD), wydany we wrześniu 1970 roku, który okazał się bardzo udany na rynku i stał się istotnym kamieniem milowym w przemyśle. Minęły jeszcze dwa lata, a we wrześniu 1972 roku firma stała się spółką publiczną: wydano 500 tysięcy akcji po 15,5 dolarów każda, w ramach pierwszej oferty publicznej na giełdzie pozyskano 7,2 miliona dolarów.
W pierwszych latach swojego istnienia AMD, oprócz własnych układów scalonych, produkowało również procesory na licencji. Na przykład w 1975 roku firma podpisała umowę o krzyżowej licencji z Intelem i zaczęła produkować swój pierwszy procesor do PC (am9080, odpowiednik Intel 8080), opracowany przez AMD na podstawie inżynierii wstecznej, który był zgodny z oryginałem pod względem zestawu instrukcji, ale jednocześnie o 40% szybszy.
Wielkim kamieniem milowym dla firmy było podpisanie w 1982 roku umowy z IBM, na mocy której AMD stało się drugim dostawcą mikroprocesorów dla IBM PC z architekturą iAPX86. W lutym 1986 roku AMD zaprezentowało pierwszy na świecie megabitowy (65K × 16-bitowy) programowalny chip pamięci EPROM, wyprodukowany za pomocą unikalnego procesu technologicznego AMD CMOS. Produkt pozwolił producentom na szybsze tworzenie prototypów i modyfikacji swoich rozwiązań dostosowanych do różnych rynków.
W marcu 1991 roku firma AMD zaprezentowała rodzinę procesorów Am386, zgodnych z 32-bitowymi procesorami z architekturą 80386 — były one popularne jako bardziej przystępne alternatywy dla rozwiązań Intela. W kwietniu 1993 roku na rynek trafił procesor Am486, który przewyższał analog Intela pod względem wydajności o 20%, mając tę samą cenę. Wszystkie te procesory były w zasadzie klonami rozwiązań Intela.
W marcu 1996 roku zadebiutowały słynne procesory AMD-K5 o technologii 350 nm, pierwszy niezależnie zaprojektowany procesor x86, zgodny z gniazdem konkurenta, oparty jednak na architekturze RISC. Zwykłe instrukcje były przekształcane w mikroinstrukcje, co bardzo przyczyniło się do wzrostu wydajności. Jednak AMD tym razem nie zdołała przewyższyć Intela pod względem częstotliwości.
Wprowadzenie chipów AMD-K6 w kwietniu 1997 roku pozwoliło po raz pierwszy obniżyć koszt PC poniżej psychologicznej granicy 1000 USD. Te 250-nanometrowe chipy opierały się na technologiach firmy NextGen oraz na innej architekturze opartej na RISC - Nx686. AMD stawiało na stosunek ceny do wydajności, ponieważ nie udało się wyprzedzić Pentium II. Architektura K6 była kilka razy ulepszana (w K6 II dodano kilka zestawów instrukcji pod nazwą technologii 3DNow!, a w K6 III - pamięć podręczną L2).
Jednak prawdziwy przełom dla AMD miał miejsce ponownie w czerwcu 1999 roku wraz z wprowadzeniem procesorów siódmej generacji, słynnych Athlon, które pozwoliły firmie odzyskać palmę pierwszeństwa pod względem wydajności od Intela. Były to także pierwsze procesory, w produkcji których zastosowano miedź zamiast aluminium.
W marcu 2000 roku na rynek trafił Athlon 1000, który jako pierwszy w branży osiągnął częstotliwość taktowania 1 GHz. Już w czerwcu 2001 roku rozpoczęła się era nowoczesnych procesorów wielordzeniowych wraz z wprowadzeniem Athlon MP. Przy okazji, Athlon MP stał się pierwszym rozwiązaniem AMD, stworzonym z myślą o rynku serwerów i stacji roboczych.
25 kwietnia 2002 roku nowym dyrektorem wykonawczym AMD został Hector Ruiz, który wcześniej pełnił funkcję dyrektora operacyjnego i prezesa od stycznia 2000 roku, a wcześniej zarządzał sektorem produktów półprzewodnikowych w Motoroli. Już w styczniu 2003 roku zawarł z IBM strategiczną umowę na wspólny rozwój technologii produkcji z wykorzystaniem zaawansowanych struktur i materiałów, w tym tranzystorów SOI (krzem na izolatorze), połączeń miedzianych oraz ulepszonych izolatorów o niskiej stałej dielektrycznej.
W kwietniu 2003 roku zaprezentowano pierwszy na świecie procesor x86 z 64-bitową architekturą, która obecnie stała się normą. Był to serwerowy Opteron oparty na AMD64. Już we wrześniu użytkownicy komputerów PC również otrzymali 64-bitowe chipy w postaci Athlon 64 FX, które wówczas uważano za najdoskonalsze i najpotężniejsze procesory konsumenckie na rynku.
Kolejnym historycznym wydarzeniem było przejęcie w październiku 2006 roku za 5,4 miliarda dolarów firmy ATI Technologies, jednego z wiodących producentów kart graficznych w tamtym czasie. To właśnie ten zespół, stopniowo zmieniając skład, odpowiada za wszystkie kolejne GPU wydawane pod marką Radeon. Karty graficzne stały się bardzo ważną częścią działalności firmy i ten nowy segment rynku pomógł przetrwać trudne czasy.
We wrześniu 2007 roku zainaugurowano pierwszy na świecie 4-rdzeniowy procesor w postaci AMD Opteron. Otrzymał on także technologię Rapid Virtualization Indexing do zadań wirtualizacyjnych. W czerwcu 2008 roku AMD zaprezentowało FireStream 9250, pierwszy GPU, który przekroczył próg szczytowej wydajności obliczeniowej wynoszącej 1 teraflop. Było to specjalistyczne rozwiązanie do obliczeń ogólnego przeznaczenia w wysokiej paralelności.
Miesiąc później, w lipcu 2008 roku, AMD ponownie zmieniło dyrektora wykonawczego i prezesa — został nim Dirk Meyer, który pracował w firmie od 1995 roku i miał wkład w rozwój oryginalnego procesora Athlon. Niestety, w jego kadencji, w celu optymalizacji kosztów, zamknięto wiele obiecujących projektów, w tym rozwój mobilnych systemów na jednym chipie opartych na ARM — w styczniu 2009 roku Qualcomm nabył Imageon IP (mobilną grafikę ATI) i aktywnie rozwija tę technologię w swoich GPU Adreno (to imię to anagram Radeon).
W marcu 2009 roku firma postanowiła skoncentrować się na opracowywaniu chipów, wydzielając produkcję do nowego wspólnego przedsięwzięcia z arabską firmą ATIC - GlobalFoundries. Ostatnie z powodzeniem funkcjonowało przez jakiś czas, ale niedawno jego właściciele zrezygnowali z konkurencji z TSMC, Samsungiem i innymi czołowymi producentami półprzewodników, kończąc prace nad zaawansowanymi normami 7 nm.
Karty graficzne o częstotliwości powyżej 1 GHz nie są dziś nikogo w stanie zaskoczyć, jednak pierwszym takim produktem był wydany w maju 2009 roku ATI Radeon HD 4890, który był dostępny w wersjach z fabrycznym przetaktowaniem GPU do 1 GHz i chłodzeniem powietrznym. We wrześniu 2009 roku zaprezentowano technologię ATI Eyefinity, która umożliwiała podłączenie do jednej karty graficznej do sześciu monitorów o wysokiej rozdzielczości.
Przejęcie ATI w znacznej mierze miało na celu efektywne połączenie GPU i CPU w jednym produkcie, a w czerwcu 2010 roku AMD zaprezentowała na Computex 2010 swój pierwszy przyspieszony procesor. A w styczniu 2011 roku na rynek wprowadzono pierwszy jednolity APU.
W sierpniu 2011 roku stanowisko szefa firmy objął Rory Read, który przeszedł z podobnego stanowiska w Lenovo Group. W czerwcu 2012 roku, w celach bezpieczeństwa - głównie dotyczących płatności online - do procesorów AMD wprowadzono specjalne jądro oparte na technologii ARM TrustZone. Jednak Read na swoim stanowisku nie pozostał długo - już w październiku 2014 roku firmę objęła jej obecna liderka Lisa Su.
W 2012 roku AMD zaprezentowała nową architekturę graficzną Graphics Core Next (GCN). Pierwszą kartą graficzną była Radeon HD 7770. W GCN wprowadzono wsparcie dla adresacji x86 z unifikowaną przestrzenią adresową dla CPU i GPU, zaczęto stosować instrukcje RISC SIMD zamiast VLIW MIMD dla GPGPU oraz wprowadzono inne zmiany. Do dziś ta architektura, ciągle rozwijana, stanowi podstawę graficznych przyspieszaczy firmy.
To właśnie GCN stała się podstawą nowoczesnych konsol Xbox One i PlayStation 4, które zadebiutowały w latach 2013-2014 — w obu systemach oparto się na podobnych (z różnymi niuansami) jednolitych systemach AMD z 8 rdzeniami CPU Jaguar i różną liczbą jednostek obliczeniowych GPU. Uważa się, że naprawdę nową architekturą GPU od AMD będzie Navi, tworzona dla PS5 i Xbox Next.
W listopadzie 2014 roku AMD zaprezentowała otstandaryzowaną synchronizację klatek z szybkością odświeżania ekranu — FreeSync, znaną również jako VESA Adaptive Sync, a po niedawnej współpracy z NVIDIA w ramach zgodności G-Sync stała się de facto standardem branżowym. Technologia w idealnych warunkach eliminuje zrywanie klatek, jednocześnie osiągając minimalne opóźnienie i płynniejsze środowisko gry.
W czerwcu 2015 roku firma wydała pierwszą kartę graficzną, która w jednej obudowie łączyła szybką pamięć HBM i GPU — flagowy model AMD Radeon R9 Fury X zapewnił znacznie większą przepustowość i trzykrotnie przewyższył wydajność na wat w porównaniu do poprzedniej generacji pamięci GDDR.
Od czasów K10 i Bulldozer AMD beznadziejnie odstawała od Intela pod względem wydajności CPU, ale w czerwcu 2016 roku pojawiło się światełko w tunelu: firma po raz pierwszy zaprezentowała procesor oparty na zupełnie nowej architekturze x86 Zen dla gniazda AM4. Był to ośmiordzeniowy chip z 16 wątkami, który w grudniu 2016 roku przekształcił się w pierwsze pokolenie potężnych procesorów Ryzen, zmuszając Intela do działania i również zwiększenia liczby rdzeni. Nic dziwnego, biorąc pod uwagę wprowadzenie procesorów AMD Threadripper dla entuzjastów. Latem 2017 roku architektura Zen weszła na rynek serwerowy dzięki rodzinie EPYC.
W listopadzie ubiegłego roku firma przedstawiła pierwszą na świecie 7-nanometrową GPU dla centrów danych w postaci Radeon Instinct MI60 i MI40 do zadań uczenia maszynowego i obliczeń równoległych. Już w tym roku zadebiutowała pierwsza 7-nanometrowa Radeon VII, a wkrótce oczekiwany jest debiut zaawansowanych 7-nm procesorów Ryzen 3000 z architekturą Zen 2 oraz 7-nm kart graficznych opartych na GPU Navi. Generalnie, AMD ma się dobrze, a przed firmą z półwieczną historią czeka jeszcze wiele interesujących nowości, takich jak platforma Google Stadia.
Źródło: 3dnews.ru
