Roger i Ann musieli spotkać się z Sergiejem w San Francisco. „Jedziemy pociągiem, statkiem czy samolotem?” – zapytała Ann.
„Pociągiem zbyt wolno, a podróż statkiem dookoła Ameryki Południowej zajmie kilka miesięcy, — odpowiedział Roger. – Polecimy samolotem.”
Wszedł do centralnej sieci za pomocą swojego osobistego komputera i czekał, aż system potwierdzi jego tożsamość. Kilkoma naciśnięciami klawiszy zalogował się do systemu sprzedaży biletów elektronicznych i wpisał kody dla punktu wyjazdu i celu podróży. Po kilku sekundach komputer wyświetlił listę dostępnych lotów, a on wybrał najwcześniejszy z nich. Dolarów na zapłatę automatycznie odjęto z jego osobistego konta.
Samoloty odlatywały z miejskiego lotniska, do którego dotarli miejskim pociągiem. Ann przebrała się w odzież podróżną, składającą się z lekkiej bluzki uszytej z materiału sztucznego na bazie polikarbonatów, podkreślającej jej żywą figurę, nieznającą genetycznych ulepszeń, oraz ciemnoniebieskich spodni tekstylnych. Jej sympatyczne brązowe włosy pozostały odkryte.
Na lotnisku Roger przedstawił ich identyfikatory przedstawicielowi linii lotniczych, który używał własnego systemu komputerowego do weryfikacji ich tożsamości i uzyskania informacji o ich trasie. Wprowadził numer potwierdzenia i wydał im dwa kupony, które dawały dostęp do strefy boardingowej. Następnie zostały poddane kontroli bezpieczeństwa – jest to niezbędna procedura dla wszystkich lotów. Przekazali swój bagaż innemu przedstawicielowi; zostanie on przewieziony w osobnej komorze samolotu, w której nie będzie sztucznego ciśnienia.
„Myślisz, że polecimy samolotem śmigłowym? Czy jednym z nowych odrzutowców?” – zapytała Ann.
„Jestem pewien, że to będzie odrzutowiec, — powiedział Roger. – Samoloty śmigłowe są praktycznie przestarzałe. Z drugiej strony, silniki rakietowe są jeszcze w fazie eksperymentalnej. Mówią, że kiedy zaczną być powszechnie stosowane, takie loty będą trwały nie więcej niż godzinę. A nasz dzisiejszy lot potrwa do czterech godzin.”
Po krótkim okresie oczekiwania wprowadzono ich na pokład samolotu razem z innymi pasażerami. Samolot był ogromnym, stalowym cylindrem o długości co najmniej stu metrów, z aerodynamicznymi skrzydłami skierowanymi w tył pod kątem, na których zamocowane były cztery silniki odrzutowe. Zerkli do kabiny pilota i zobaczyli dwóch pilotów, sprawdzających wszystkie urządzenia niezbędne do prowadzenia samolotu. Roger ucieszył się, że nie musi samodzielnie pilotować - to zawód wymagający wieloletnich szkoleń.
W niespodziewanie przestronnej części dla pasażerów stały miękkie ławki; były tam również okna, przez które mogli patrzeć w dół na wiejskie tereny, przelatując na wysokości 11 km z prędkością przekraczającą 800 km/h. Dysze, wypuszczające powietrze pod ciśnieniem, utrzymywały ciepłą, komfortową temperaturę powietrza w kabinie, mimo otaczającej ich zimnej stratosfery.
„Trochę się denerwuję” – powiedziała Ann przed startem.
„Nie ma się czego obawiać” – uspokoił ją. – „Takie loty to całkowita norma. Jesteś w większym bezpieczeństwie niż w transporcie lądowym!”
Mimo jego spokojnej mowy, Roger musiał przyznać, że i on był nieco nerwowy, kiedy pilot uniósł samolot w powietrze, a ziemia opadła w dół. Wraz z innymi pasażerami długo wpatrywali się w okna. Trudno mu było dostrzec domy, farmy i poruszający się transport na dole.
„A dzisiaj w San Francisco jest więcej ludzi, niż się spodziewałem” – zauważył.
„Niektórzy z nich mogą jechać w inne miejsca” – odpowiedziała. – „Wiesz, połączenie wszystkich punktów na mapie ścisłymi lotami byłoby bardzo kosztowne. Dlatego mamy system węzłów przesiadkowych, a ludzie z małych miast najpierw udają się do takiego węzła, a potem do docelowego miejsca. Na szczęście znalazłeś nam lot, który zabierze nas bezpośrednio do San Francisco.”
Gdy dotarli na lotnisko w San Francisco, przedstawiciele linii lotniczej pomogli im wysiąść z samolotu i odebrali bagaż, sprawdzając etykiety z numerami, aby upewnić się, że każdy bagaż wraca do swojego właściciela.
„Nie mogę uwierzyć, że już jesteśmy w innym mieście” – powiedziała Ann. – „Zaledwie cztery godziny temu byliśmy w Chicago.”
„Cóż, jeszcze nie dotarliśmy do miasta!” – poprawił ją Roger. – „Jesteśmy jeszcze na lotnisku, które znajduje się w pewnej odległości od miasta, ponieważ potrzebuje ono dużej powierzchni, a także na wypadek rzadkich incydentów. Stąd dojedziemy do miasta już mniejszym środkiem transportu.
Wybрали jedno z lądowych środków transportu napędzanych paliwem węglowym, które czekały w kolejce przed lotniskiem. Koszt przejazdu był na tyle niski, że można go było opłacić nie elektronicznym przelewem, lecz przy pomocy fizycznych dolarów. Kierowca skierował swój samochód w stronę miasta; i chociaż jechali z prędkością zaledwie 100 km/h, wydawało im się, że poruszają się szybciej, bo znajdowali się zaledwie metr od betonowej drogi. Spojrzał na Annę, martwiąc się, że taka prędkość może ją zaniepokoić; ale ona, sądząc po jej minie, cieszyła się podróżą. Waleczna i mądra dziewczyna!
W końcu kierowca zatrzymał samochód i dotarli na miejsce. Automatyczne elektroniczne drzwi serdecznie wpuściły ich do budynku Sergeia. Cała podróż zajęła nie więcej niż siedem godzin.
Źródło: habr.com
