Na ulicy lało jak z wiadra. Wszędzie w mediach tylko rozmowy o potężnym superstormie, który ma przejść sto kilometrów na północ. Czeka nas zwykła burza z zalanymi ulicami, zerwanymi liniami energetycznymi i powalonymi drzewami.
Zajmowałem się codziennymi sprawami. Pracowałem rano, potem przez cały dzień latałem nad pustynią na wojskowym dronie. Zestrzeliłem wrogiego drona i odnotowałem pięć godzin służby wojskowej.
Zadowolony wyszedłem na balkon, eksponując swoje królewskie oblicze. Nikomu to oczywiście nie robiło różnicy, a ja pilnie potrzebowałem jakiejkolwiek nagrody. Wróciłem do domu. Wziąłem w jedną rękę papierowe ręczniki, a w drugą pilot od telewizora:
— Zadzwonić do Li Lav.
Najpierw podłączyło się audio.
— Andrzej, to ty? Cześć. Dziś o godzinę wcześniej.
— Masz chwilę?
— Moment. Nie jestem w ogóle ubrana.
— Dobrze. Tylko nie zapomnij o soczewkach.
Westchnęła:
— Po nich tak bolą oczy. Umawialiśmy się na co drugi raz.
— A poprzednio…
— Miałam je na sobie. Zupełnie nie pamiętasz?
— Racja. Przepraszam.
Minutę później włączyło się wideo. Li Lav siedziała na łóżku, ubrana w półprzezroczystą białą sukienkę. Jaskrawoczerwona szminka na wąskich ustach, nienagannie proste czarne włosy i lekko skośne azjatyckie oczy w tym samym kolorze.
— Jak leci? — zapytała kokieteryjnie.
— Dziś zestrzeliłem wrogiego drona.
— Świetnie, opowiedz, jak to było, strasznie mnie to ciekawi.
— A mnie ciekawi, co masz pod sukienką.
Uśmiechnęła się:
— Wszystko, co mam pod sukienką, należy do ciebie.
Przyjęła kilka uwodzicielskich poz, a potem zgrabnie ściągnęła różowe majtki, pozostawiając je wiszące na jednej nodze. Li Lav wie, jak mnie rozgrzać. Zbliżyła się do kamery i nieco obniżyła ją, aby w kadrze pojawił się silikonowy dildo. Patrzyłem na jej smukłe palce, na ruchy ust, ale najbardziej chciałem zobaczyć jej oczy.
— Spójrz na mnie. Spójrz na mnie.
I patrzyła. Minutę, dwie, trzy… Wydawało mi się, że jestem blisko, ale tak nie było. Jeszcze kilka minut bezskutecznych starań. W końcu znudziło mi się:
— Załóż te cholernie soczewki, proszę cię. Tylko na minutę.
— Dobrze.
Wyciągnęła z nocnej szafki płaskie, niebieskie pudełko. Zamoczyła soczewki w płynie i usiadła naprzeciw lustra, ostrożnie je zakładając. Chwilę później w moje oczy patrzyły dwa niebieskie oczy z kocimi źrenicami.
— Tak, wreszcie. Chodź tutaj szybko.
Jej spojrzenie hipnotyzowało, przenikało do świadomości i sprawiało, że wierzyłeś: to, co robi, robi tylko dla ciebie. Czułem jej delikatne palce, jej usta, jej język i lekkie ukąszenia zębów… o, nie, nie teraz… o, nie! O, tak!
Li Lav pocałowała kamerę. Na szkle pozostał ślad od pomady.
— Mam nadzieję, że ci się podobało.
— Tak, dziękuję.
Li Lav się wyłączyła, ale długo jeszcze siedziałem, wyobrażając sobie niebieskie kocie oczy. Z transu wybudził mnie dźwięk nowej wiadomości.
«Drogi przyjacielu,
Mam dla ciebie propozycję. Oczywiście nie jesteś z tych… no, jeśli nie. Bo nie widzę nic w tym złego, co robię. W przeciwieństwie do tych hipokrytów, którzy z wyższością patrzą na takich ludzi jak ty i ja. Ale my pokazujemy im, że jesteśmy silni. Że możemy osiągnąć nasze cele, mimo ich nienawiści. To niebieski ocean.
Pytałem wielu autorytetów w dziedzinie uczenia maszynowego, ale odrzucili moją propozycję. OK, nie obchodzi mnie to. Żyjemy w wolnym świecie, gdzie tacy ludzie jak ty mogą pracować lepiej niż niektórzy aroganccy idioci.
Musimy się spotkać i porozmawiać o biznesie osobiście. Powiem ci coś. Nie mogę teraz zaproponować dużo pieniędzy, ale uwierz mi, razem zarobimy miliony. To niebieski ocean, mój przyjacielu. Przyjdź do Glitcha o 21:00.»
Na pierwszy rzut oka wygląda na zwykły spam, dostaję takie oferty każdego dnia. Gdyby nie jedno słowo: "Glitch".
"Glitch" to dziwne miejsce. Każde przedsiębiorstwo stara się przyciągnąć klientów. Konkurencja. Wojna o przejrzyste miejsce, promocja w mediach społecznościowych, aplikacjach turystycznych, wyszukiwarkach i w rzeczywistości. Mocniej popychaj łokciami, a cię dostrzegą. "Glitch", przeciwnie, cały czas się ukrywa. Żadnych wzmiankach w powszechnym internecie. Dotarcie do niego jest możliwe tylko przez cebulowe serwera. Jednak i tutaj ciekawego czekają trudności. Spontaniczna zmiana luster prowadzi do tego, że kolekcjonery linków podają przestarzałe informacje. Uchwycić znikający ślad w sieci może tylko dobrze przeszkolony sniffer. Lustro zawiera informacje o lokalizacji IRL i kod dostępu. IRL również się zmienia, ale nie tak często. Rzeczywistość jest powolna.
Jeśli autor wiadomości wie, jak znaleźć “Glitch”, to znaczy, że nie jest tylko spammerem.
*****
Tak, “Glitch” to miejsce dla swoich. W środku słychać nostalgiczny vaporwave. Z plakatów uśmiechają się szczęśliwi konsumenci. Stare telewizory emitują wiadomości: “Burza na pustyni” i bunt w Los Angeles, płonący biały dom w Moskwie i 11 września, awaria w Fukushimie i bombardowania w Syrii. Nieskończony ciąg katastrof w atmosferze przytulności i bezpieczeństwa. Jakby w dzieciństwie oglądać obrazki w telewizorze, czekając na kolejny odcinek Pokémonów.
Odbywa się trzech gości. Para przy stoliku. Belle demonstracyjnie mnie nie zauważa. Co tydzień przyprowadza do “Glitch” nowego chłopaka. Wszyscy ledwo mogą podtrzymać rozmowę o pogodzie. O prawdziwych tematach nawet nie ma co wspominać. Belle lubi takich. “Glitch” to jeden z pierwszych barów w Darknecie, więc dostanie się tutaj wciąż jest przywilejem, ale Belle łamie zasady i ma to gdzieś.
— Pewnego dnia przywleczesz tutaj małpę i powiesz, że sama znalazła drogę — skarży się José, właściciel lokalu.
— Są takie urocze, znikające gatunki. Jak neandertalczycy — uśmiecha się Belle.
Belle i jej chłopak są zbyt zajęci sobą, by zwracać na mnie uwagę. I mnie bardziej interesuje trzeci człowiek, siedzący przy dalekim stoliku między palmą w doniczce a różowym flamingiem. Na głowie okulary w kształcie serc, a na sobie koszulka z okładką albumu News at 11. Na twarzy idiotyczny turystyczny uśmiech. Tak białe i równe zęby bywają tylko w reklamach. U nóg staromodna czarna walizka.
Takiego zobaczyłem Mike'a, wesołego faceta, unoszącego się w swoim szalonym świecie. Wyskoczył zza stołu i rzucił się, by mi uścisnąć rękę:
— Wiedziałem, że przyjdziesz. Wiedziałem to. Mówią, że troszczą się o swoją reputację. Bzdura, po prostu boją się działać. Zawsze się wahają. Ale ty nie jesteś jak oni, prawda?
Wzruszyłem ramionami, niezbyt rozwijając swoją pozycję. Zobaczymy, co powie.
— Co zamawiasz? — zapytał José, gdy tylko usiedliśmy przy stole. Wiedział, że lubię Blue Dream, dlatego zwracał się do gościa.
— Tylko piwo, — rzucił Mike swobodnie.
— Stary, jesteś pewien, że przyszedłeś w odpowiednie miejsce? Może przynieść ci jeszcze burgera?
Gość zaśmiał się, szeroko otwierając usta. Jego niewinny, zaraźliwy śmiech zadziałał na José jak czerwona szmatka na byka. Zaczął ciężko oddychać, zastanawiając się nad najgorszymi wyzwiskami. José nienawidzi turystów. Może go uderzyć i wyrzucić na ulicę. A potem niech się skarży na niesprawiedliwe traktowanie.
— Daj mu to, co mi.
Mogłem się wcale nie wtrącać w sprawy nieznajomego, zobaczyć, co zrobi José. Ale chłopak wyglądał na bezpiecznego.
José spojrzał na mnie swoim upartym wzrokiem, obrócił się i poszedł do baru.
— Na Boga, jeszcze nie minął tydzień, a oni już wchodzą, — powiedział, nie przejmując się, czy go słyszą.
Turysta pokazał kciuk do góry:
— Perfect, man. You need just a little promotion. People would love this place.
— Spadaj, — burknął José, ładując bonga, — całkiem cię pogięło.
— Więc powiedz mi swoje imię i swoją historię, — powiedziałem.
— Mike, — krótko się przedstawił. — Idę prosto do celu i pokażę ci, co chcę zrobić dla ludzkości.
Walizka znalazła się na stole. Dwa kliknięcia i ujrzałem jej zawartość: kilka cylindrycznych urządzeń. Plastikowe wynalazki o nieznanym zastosowaniu. Wziąłem jedno, to przezroczyste. Wewnątrz dwie pętle z koralikami. Z końca silikonowy korek z otworem w kształcie warg.
— Co to jest? — zapytałem, chociaż już wiedziałem, że trzymam w rękach zabawkę z sex shopu.
— Nie widzisz? — uśmiechał się Mike.
— Mam nadzieję, że to całkiem nowe?
— Używałem ich zaledwie kilka razy, — odpowiedział swoim beztroskim tonem i odchylił się na oparciu krzesła, — wiesz co? Możemy zrobić coś lepszego niż to.
Przypomniały mi się ciemne zaułki, samotni przechodnie, do których podchodzimy z propozycją odessania za dziesiątkę, ale Mike na pewno miał na myśli coś innego.
— Chcesz stworzyć coś takiego? — zapytałem, odkładając przedmiot z powrotem do walizki. Nie wziąłem innego. Zdmuchnąłem z biurka czarny włos.
— Lepiej! Chcę zrobić coś lepszego niż ten głupi elektryczny gadżet. Potrzebuję maszyny, która będzie działać jak człowiek.
Wyjaśniłem Mike'owi, że nie mam nic przeciwko jego pomysłowi, ale sam wolałbym zająć się czymś bardziej interesującym. On skupiony kiwnął głową, słuchając mnie, a potem wygłosił swoją mowę. Skrócone podsumowanie: Na świecie jest mnóstwo ludzi, którzy z różnych powodów nie mają partnera seksualnego: niepełnosprawność, brak czasu, banalne zażenowanie, w końcu. Wielu korzysta z ręki i odczuwa poczucie winy, bo zaspokajanie siebie... cóż, może być dużym znakiem nieudacznika we współczesnym społeczeństwie. Zwracają się o pomoc do technologii, ale co możemy zaoferować? Toporne mechanizmy, które czynią cię jeszcze większym nikim. W końcu użyła cię bezmyślna maszyna.
Powiecie, czemu nie wezwać do domu żywej kobiety lub mężczyzny. Najstarszy zawód przecież się nie zmienił. Tu wchodzi w grę argument finansowy. Przykro mi patrzeć na dziewczynę, która zgodziła się wykonywać pracę, której zupełnie nie umie. Wymiotuje śliną, gryzie się i dusi, a wy oboje marzycie, żeby to szybko się skończyło. Znowu same rozczarowania, zamiast przyjemności. Aby otrzymać wysoką jakość usług od profesjonalisty, trzeba wydać co najmniej sto... za raz.
— Mam marzenie, — zakończył Mike. Stał na środku lokalu, w każdej ręce trzymając cylinder z walizki, — Mam marzenie, w którym każda osoba dostanie profesjonalny seks oralny od maszyny, która wchłonęła całe ludzkie doświadczenie. Każdy mężczyzna na świecie w końcu znajdzie satysfakcję i spokój.
W Glitchu zapanowała cisza. A potem zdrowy facet, którego przyprowadziła Belle, odsunął krzesło i wstał.
— Nie rozumiem, on chce zrobić maszynę do samogwałtu? Złamałem cię teraz...
Mike bardzo szybko znalazł się wiszący w powietrzu. Jego zabawki spadły na podłogę. Przyjaciel Belle zadeptywał je piętą, jakby były ogromnymi chrząszczami.
— Przestań, — rozkazała mu Belle, ale on już stracił głowę. W mojej głowie przelatywał krótki film z pociągiem, który wpadł w dół.
— Teraz wybije ci zęby. Będziesz sam sobie lizał, dziwko. — zdrowy mężczyzna wbił Mike'a w ścianę i uniósł nad głową zaciśniętą pięść.
Zatrzymał go dźwięk przeładowania strzelby. Jose stał za ladą. Lufa winchestera była skierowana w stronę przyjaciela Belle. On w odpowiedzi uśmiechnął się i skinął w stronę Mike'a.
— Jak w mnie strzelisz, on też na tym ucierpi.
— A mnie to obojętne, — odpowiedział spokojnie José. — Obaj mi się nie podobacie.
Bel stanęła między nimi:
— Odbierz broń. A ty ustaw człowieka na miejscu. Odchodzimy.
Tym razem osiłek posłuchał. Bel podeszła do mnie tak blisko, że poczułem zapach jej skóry. W spodniach od razu zrobiło się ciasno. Patrzyły na mnie niebieskie oczy z kocim źrenicami:
— Andriej, czego chcesz?
— Nic. Mam tutaj spotkanie.
Westchnęła i poszła za swoim chłopakiem neandertalczykiem.
— Czy naprawdę chcesz przeżyć to wszystko z ludzkim doświadczeniem w środku? — zapytał José, chowa broń z powrotem pod ladę.
— To, o co mi chodzi, — odpowiedział Mike, przyglądając się wrakom maszyn, — cholera, „klasa A” w sumie nie była taka zła.
Jednak po kilku sekundach znowu się uśmiechał, jakby nic się nie stało.
*****
Zacząłem przygotowywać dane następnego dnia. Mike to normalny facet, chociaż trochę zwariowany na swoim punkcie. Opowiedział mi, że dostawał odmowy w różnej formie. Niektórzy chcieli jak najszybciej uciec, martwiąc się o swoją reputację. Inni się śmiali, jeszcze inni obrażali, ale nikt nie traktował go poważnie.
Przyglądając się ruchom warg w następnym wideo, myślałem o swojej reputacji. Oczywiście, jestem tylko freelancerem i mogę pracować anonimowo. Ale jak zareagowaliby klienci, wiedząc, czym się teraz zajmuję?
Sześć godzin porno z przerwą na lunch i… no cóż… nadal porno. Nie mogłem się powstrzymać. Zresztą potem łatwiej mi się abstrahowało i praca szła szybciej.
Zauważyłem kilka prawidłowości. Na przykład mężczyźni aktorzy pracują zupełnie inaczej niż kobiety. Musiałem zadzwonić do Mike'a i zapytać, czy nasz produkt jest skierowany do gejów.
— Może później, — odpowiedział, — ale zaczynamy od szerszej audytorium.
Powiem szczerze, że gej porno budzi we mnie odrazę, dlatego chętnie usunąłem to z wyboru.
Dalej okazało się, że każda aktorka ma swój zestaw standardowych ruchów, zazwyczaj trzy lub cztery, więc wystarczy obejrzeć dwa lub trzy filmy, aby stworzyć pełną analizę. Znowu zadzwoniłem do Mike'a, by zapytać na jakiej podstawie wybrał filmy, które mi wysłał i czy mogę zmienić wybór.
— Oh, to tylko moja osobista kolekcja. Zaczęło się w szkole średniej. Śmiało zmieniaj wybór jak chcesz.
Nie mam preferencji w porno, więc zacząłem szukać według list jak: 100 najprzyjemniejszych oralnych doznań wszech czasów, 100 najlepszych blowjobów roku, nominacje do nagrody Banana, nagroda w kategorii Deep Throat itd.
Na szczycie wszystkich list znajdowało się jedno imię: Jessica Bright.
„Są ludzie, którzy robią rzeczy niemożliwe. Jessica jest jedną z nich.”
„Pracowałem z nią podczas kręcenia Seksu przetrwania. Pierwsze trzy razy starczało mi na pół minuty, nie więcej.”
„Może się z tobą bawić, a może cię bezwzględnie wykorzystać. Tak czy inaczej, jest niesamowita.”
Po przeczytaniu recenzji, z palcami drżącymi z ekscytacji kliknąłem myszką na zdjęciu blondynki aniołka. Na początku próbowałem zliczać wzory, ale robiła coś niezwykłego. Szybko straciłem rachubę i tylko zafascynowany obserwowałem jej sztukę.
W spodniach zrobiło się ciepło i mokro. Wideo trwało, a ja siedziałem jak otępiały, wpatrując się przed siebie. Mam trzydzieści dwa lata. Widziałem wystarczająco wiele pornografii, aby podchodzić do niej jak do rozrywki dla nastolatków. „Nie da się mnie zaskoczyć” — pomyślałem. Wszystko dlatego, że nie widziałem Jessiki.
Dotarłem do toalety, zetrę ślady swojej pierwszej wizyty z nią i zadzwoniłem do Mike'a po raz trzeci.
— Nie stworzymy nic podobnego — wyjaśniłem.
— Ile wzorów znalazłeś? — zapytał Mike.
— Nie wiem, stary. To nie o wzory chodzi.
— Wygląda na to, że po prostu się zakochałeś.
— Bzdura! Ona jest po prostu… ona jest po prostu… wyjątkowa.
— Ile wzorów?
— Pieprz się! To nie o wzory chodzi!
Odłożyłem słuchawkę, zdając sobie sprawę, że moja praca dla Mike'a dobiegła końca. Cokolwiek byśmy stworzyli, ta maszyna będzie żałosnym odzwierciedleniem człowieka. Ci, którzy z niej skorzystają, nie odczują nic poza obrzydzeniem. Teraz rozumiem, dlaczego tak wiele osób odmawiało mu. Idiotyczny pomysł.
Na telefon przyszła wiadomość od Mike'a: „Spotkajmy się w Glitch, dziś o 18:00”.
****
Glitch już się przeniósł. Jose dodał kilka pomysłowych algorytmów. O jednym z nich czytałem kilka tygodni temu, a drugi wymyślił sam, więc musiałem się z tym pomęczyć. Ledwo zdążyłem przed szóstą wieczorem. Mike siedział w środku, ziewając. Obok stał bongo i trzy puste kubełki po popcornie.
— O, wygląda na to, że przyszedłem za wcześnie — powiedział i roześmiał się głośnym, zamglonym śmiechem.
— Słuchaj, nie sądzę, że to zadziała.
Mike kiwnął głową i spuścił wzrok. Chciałem powiedzieć mu parę pocieszających słów, ale tylko rozłożyłem ręce i odwróciłem się, by odejść. Drzwi nie otworzyły się. Z za pleców dobiegł mnie szorstki, zadymiony głos Jose.
— Oczywiście, że jesteś stałym klientem, ale jeśli będziesz tu przychodzić dla zabawy, to lokal nie wytrzyma konkurencji.
— Przepraszam, Jose.
Chciałem zająć wolny stolik, ale Mike machnął ręką, zapraszając mnie do siebie. Nie odmówiłem. Mike to świetny facet. Może jego szalony pomysł kiedyś zadziała, kto wie.
Mike wyłożył sprzęt z walizki do misek po popcornie i zaczął szukać w internecie. Ekscytująco mruczał coś pod nosem i szybkim ruchem zapisywał liczby na kartce papieru.
— Co robisz?
— Czekaj. Muszę coś obliczyć.
Na każdej misce zapisał wyniki swoich obliczeń i oparł się na oparciu krzesła. Wyglądał na absolutnie szczęśliwego.
— Spójrz na te liczby. To zyski, które firmy uzyskały dzięki swoim prymitywnym urządzeniom.
Przyjrzałem się liczbom. Miliony dolarów.
— Możesz sprawdzić moje obliczenia, jeśli chcesz. Ludzie kupują te rzeczy i to prawda. Sto procent prawdy. Może wiedzą, że urządzenie nie jest doskonałe, ale są ciekawi i podekscytowani. Więc nie mów mi, że to nie zadziała tylko dlatego, że wolisz się masturbować ręcznie.
Chmury dymu otaczały Mike'a, jakby był triumfującą statuą antycznego boga.
*****
Wróciłem do pracy tego samego wieczoru. Zbadałem wzory setek najlepszych aktorek porno. Nie stawiałem wysokich celów na pierwszą wersję. Najważniejsze, żeby uruchomić prototyp.
Dla niektórych praca to sukces, osiągnięcia, kariera. Dla innych ciężka codzienna konieczność. Dla niektórych możliwość poczucia swojej wartości. Na pewno jest mnóstwo innych powodów. Dla mnie praca to medytacja. Nieskończone skupienie na jednym jedynym punkcie. Praca, której nie można zobaczyć i której nie można ocenić ilościowo. Całość odbywa się w umyśle. Można zobaczyć tylko rezultat.
Latałem w tym dziwnym matematycznym świecie, starając się uchwycić odpowiedź, nie dla samej odpowiedzi, ale z ciekawości. Rzeczywisty świat przesunął się na drugi plan. Tak się zdarza ludziom, którzy są pochłonięci grą. Odpowiedź kryła się za rogiem, a potem za następnym. Ale z każdym dniem zbliżałem się coraz bardziej i w końcu ją uchwyciłem. Wszystkie prognozy się zgadzały, prawdopodobieństwa były na wysokim poziomie. Wow! Stworzyłem coś wyjątkowego! Stworzyłem stabilnie działający algorytm, który wchłonął doświadczenia wielu ludzi.
Rozejrzałem się dookoła. Na stole piętrzyła się wieża pudełek po pizzy. Filiżanki kawy otaczały moje biurowe krzesło jak miny. Z regału zwisała roślina, której nazwy nie pamiętałem, ale jej żałosny wygląd dawał do zrozumienia, jak bardzo wypałem z rzeczywistości. Do tego durny case Mike'a w kącie. Czemu mi go oddał?
Zrobiłem glukosty, gdy wstawałem z fotela. Zgrabnie przeszedłem między kubkami, po drodze podnosząc jeden z nich. Napełniłem wodą i podlałem przesuszoną ziemię rośliny. Przeżyje, już raz przez to przeszedł. Na stole krótko zadzwonił telefon. Wydobyłem go, przy okazji zrzucając na podłogę wieżę tekturowych pudełek.
Mike! Właśnie na czas. „Spotkajmy się w Glitch o 18:00”
Nawet przyjrzałem się wentylacji. Czy on mnie podglądał? Jak w tym odcinku Jeralaśa, gdzie pionierka uczyła pioniera, jak nie palić.
Glitch znowu zmienił lokalizację. Musiałem cały dzień szukać go w otchłani dark webu. Przybyłem o 18:15. Spóźnienie w Glitch nie tylko świadczy o złym guście, ale również o tym, że nie jesteś wystarczająco dobry. Jose z niezadowoleniem pokiwał głową:
— Tracisz pozycje.
Mike siedział przy stole, otoczony swoimi zabawkami. Obok stała para bong. Jak! Jak on tu tak wcześnie się znalazł?
Zauważając mnie, znowu pokazał swój biały uśmiech.
— Podejdź tutaj. Mam dla ciebie dobre wieści.
Uroczyście wyciągnął z walizki stalową skrzynkę z wojskowymi grawkami na pokrywie. Powstrzymałem go, wyjaśniając, że nie chcę mieć do czynienia z sprawami państwowymi.
— Nie martw się. To coś w rodzaju produktu vaporwave.
Historia okazała się dość zabawna. Ponieważ nieformalne relacje w służbie wojskowej IRL są surowo zabronione, żołnierze przemycali z cywila różne osobiste zabawki. Wrogie szpiegostwo zaczęło wbudowywać w nie mikrofony i kamery wideo. W internecie pojawiły się filmy z tagiem: „radości wojskowej służby”. Dowództwo zaczęło się martwić problemem wycieku tajemnic państwowych. Zdecydowano się opracować specjalne urządzenie wyłącznie dla organizacji wojskowych. Zajęli się tym najlepsi wojskowi inżynierowie, ale gdy środki zostały wykorzystane, okazało się, że taniej jest kupić zwykłe zabawki w najbliższym chińskim seks-shopie, sprawdzić je, napisać numery inwentarzowe i rozdać personelowi. Projekt został zamknięty i zapomniano o nim.
Mike wykupił patent i to technologiczne cudo wirowało mu w ręku. Wyglądało jak kiszka o długości około piętnastu centymetrów, a urządzenie składało się ze stu elastycznych pierścieni, które mogły się kurczyć i rozprężać pod wpływem napięcia.
— Jesteś pewien, że to będzie działać dla nas?
— Czemu nie. Musisz to jednak przetestować.
Bardzo chciałem się kłócić, ale w głębi duszy zdawałem sobie sprawę. Naprawdę będę musiał przetestować to sam, w przeciwnym razie nie uda mi się dopracować drobnych ustawień. Tylko teraz naprawdę zdałem sobie sprawę, na co się zgodziłem. Hmm, to naprawdę ciekawe, żeby wypróbować to urządzenie w akcji. Rozmawialiśmy jeszcze z Majkiem na ten i tamten temat, ale coraz częściej się rozpraszałem, planując, jak podłączyć zasilanie. Majk sam co chwilę wyciągał telefon, aby omówić jakieś kontrakty.
— Będą gotowi przeznaczyć dwa miliony na rozwój biznesu, jeśli dostarczymy działający prototyp jutro rano.
W skrócie, pobiegłem do domu z wojskowym wynalazkiem pod pachą. Oczywiście byłem zdenerwowany, chociaż dokładnie wiedziałem, że mi się uda. Nie ma co podłączać akumulatorów do pierwszej wersji. Można podłączyć do płyty z wyjściem USB.
Pomysł świetnie zadziałał i wkrótce fale przebiegały przez pierścienie, ściskając i rozszerzając je. Musiałem pracować cały dzień, aby przenieść działanie algorytmów na poziom sprzętu. Napędzała mnie chęć przetestowania prototypu, ale gdy skończyłem, byłem tak zmęczony, że chciałem tylko spać. "Kurczę, muszę się jakoś zmusić", pomyślałem i natychmiast zasnąłem, opierając głowę na stole.
*****
Obudziłem się od uporczywego miauczenia. Mokry kot pchał się w balkonowe drzwi z drugiej strony. Na zewnątrz padał konkretny deszcz. Kot wbiegł do domu, pędzony hałasem.
Spojrzałem na zegar. Była dziesiąta wieczorem. Na telefonie wiadomość od Majka. "Spotkaj się z sponsorami o 23:00. Plaza Hotel".
Kurczę! Mam półtorej godziny, aby spotkać się z sponsorami po drugiej stronie miasta w najdroższym i najbardziej luksusowym miejscu. Plaza Hotel, całkowite przeciwieństwo „Glitch”. Dziesięciopiętrowy wieżowiec na morzem, dwa kilometry od brzegu. Widać go z każdego miejsca w mieście.
Wskoczyłem do taksówki, zdając sobie sprawę, że będę musiał wymyślić rozwiązanie w locie. Nie da się tam dostać bez zaproszenia. Nawet nie miałem pojęcia, co robić. Za kogo on mnie bierze?
Sprawdziłem cenę za pokój... No, generalnie wiedziałem, że to miejsce nie jest dla mnie. Zbierają się tu poważni ludzie, którzy rozwiązują poważne problemy biznesowe. Chłopak w koszulce Saint Pepsi, wytartej czapce i z maszynką do masturbacji w rękach kompletnie by tam pasował. No i nie mam takich pieniędzy. Musiałem trochę pomyśleć. Przedsiębiorcy przecież lubią spotykać się z podobnymi do siebie. Nie może być, żeby w tej chwili nie odbywał się jakiś ważny forum biznesowy.
Rzeczywiście, w Plazie odbywały się dziesiątki forów. Zapłaciłem kilka stówek za rejestrację i udało mi się załatwić formalności akurat wtedy, gdy samochód zatrzymał się przy nabrzeżu.
Katamarany Plaza Hotel błyszczały w świetle reflektorów, odbijając deszcz. Wiatr powiewał płaszczem starannie ubranego stewarta, który sprawdzał bilety przy wejściu.
— Hm... nie najlepszy czas na spacery. Superburza nadchodzi, — powiedział, skanując bilet.
— Przejdzie sto kilometrów na północ, — odpowiedziałem, zerkając na zegarek. Dwadzieścia pięć minut do rozpoczęcia spotkania. Czas przestać się spóźniać.
— A co byś zrobił, gdybyś się dowiedział, że będziemy w epicentrum? — steward spojrzał na mnie spod swojego kaptura, dziwnie się uśmiechając, — Uciekłbyś. Wszyscy dziesięć milionów mieszkańców miasta by uciekli, ale nie wszystkich da się uratować... — poklepał mnie po plecach, — oczywiście, przejdzie sto kilometrów na północ, przyjacielu.
Zacząłem wątpić, może lepiej wrócić do domu, zanim będzie za późno. Wiatr i deszcz naprawdę silnie narastały z każdą minutą. A co powiem Mike'owi, gdy zapyta, dlaczego nie przyszedłem na spotkanie? Że biletowy na wejściu poradził mi wrócić?
W katamaranie znajdowała się niewielka sala z barem. Miękkie dywany, nienarzucający się jazz, ludzie w drogich garniturach z zaangażowaniem omawiali problemy biznesowe.
— Prezentowaliśmy produkt na wiosennym forum w Singapurze. Otrzymaliśmy dobre recenzje. Planujemy wprowadzenie za miesiąc.
— Radziłbym przeprowadzić strategiczne badanie rynku.
— Tak, tak, w pierwszej kolejności należy zbadać docelową grupę odbiorców produktu.
Patrzyli na mnie z niechęcią. No tak, teraz będę prezentować maszynę do masturbacji. Nie brzmi to zbyt fajnie, ale czy oni też nie wysyłają rakiet w kosmos? Ogólnie, starałem się podnieść na duchu jak mogłem. A jednak czułem, że będę brzmieć nieprzekonująco...
— Co sprzedajesz? — zapytałem jednego z nich.
— Produkt.
— Jaki?
Pobłażliwość ustąpiła miejsca napięciu. Dla nich jestem obcym elementem, mniej więcej jak chłopaki Beli w „Glitchu”.
— Oferujemy gotowe rozwiązania dla integracji biznesu.
— Po prostu powiedz, co sprzedajesz?
— Aaaa, — zaśmiał się nerwowo, — rozumiem. Interesuje was nasz produkt. Nie tylko sprzedajemy, ale także zapewniamy pełne wsparcie. Ciągła informacja zwrotna pozwala nam na bieżąco śledzić poziom zadowolenia klientów.
— Po prostu powiedz, do cholery, co sprzedajesz?
Na spotkanie już spieszyli ochroniarze, ale przed nimi nagle stanął Mike.
— Nie martwcie się, panowie, po prostu dobrze się bawimy.
Następnie przyjacielsko klepnął biznesmena po ramieniu:
— Naprawdę interesuje nas inwestycja w wasz biznes. Co powiecie na kolację w piątek?
Chłopak od razu się rozluźnił. Rozmawiali z Mike'em w tym stylu przez całą resztę drogi, a ja zmagałem się z nudnościami. Statek mocno kołysał. Kilka razy podłoga nagle opadała w dół, że serce stawało z przerażenia.
Katamarany zacumowały, wyszliśmy pod wieżę Plaza Hotel. Mike pożegnał się z biznesmenem tak, jakby byli najlepszymi przyjaciółmi. Szybka winda zabrała nas do prezydenckiego apartamentu na setnym piętrze.
— Jak tam? — zapytał Mike, zamierzając zapukać do drzwi.
Wtedy przypomniałem sobie, że tak naprawdę nie przetestowałem małej maszynki. Szkoda, że już za późno na to mówić.
— Świetnie, — odpowiedziałem.
Mike kiwnął głową i zapukał. Drzwi otworzył nieogolony czarnoskóry w stylu rapera.
— W końcu. Czekaliśmy na ciebie, przyjacielu, — powiedział, pokazując na złote zęby, — Jesteś naszym Bogiem P... (zajebiście dobrym bogiem). Daj mi tę rzecz.
Wyskoczył mi z ręki pudełko, zanim zdążyłem się rozejrzeć. W apartamencie nie sprzątano chyba od co najmniej tygodnia. Wszędzie walają się butelki, trawa, tabletki. Dobrze pachniało wymiocinami. Przy biurku w rogu siedział smutny siwy starzec, pochylony nad notatnikiem. Raper podszedł do ogromnego telewizora na środku pokoju, spuścił spodnie i włączył transmisję na YouTube. Nie zwracał na nas więcej uwagi.
— Kim jest ten facet? — wyszeptałem do Mike'a.
— DJ, piosenkarz, producent muzyczny, coś takiego. Jest na szczycie na YouTube. Zarobił trochę fortuny i chce zainwestować w technologię.
Nie miałem szczególnej ochoty na obserwowanie pracy mojej maszynki, więc wziąłem niedopitą butelkę szampana i podszedłem do okna. Puściłem oczko do swojego odbicia, a potem przybliżyłem się do szyby, żeby zobaczyć burzę szalejącą nad miastem. Mike dołączył do mnie. Pioruny przecinały niebo od horyzontu do horyzontu, oświetlając mroczne, kłębiące się chmury.
Wschodząca gwiazda YouTube'a gadał, śmiał się i wydawał dźwięk przypominający ryk zwierzęcia.
— O mój Boże! Już trzy razy! Możesz w to uwierzyć? Zobaczmy, ile z tego potrafi ze mnie wyciągnąć.
Przekazałem Mike'owi butelkę.
— Wierzysz, że naprawdę robimy coś ważnego? Spojrzyj wokół. To tylko bzdura, nic więcej.
Mike zaśmiał się swoim wiecznie swobodnym śmiechem.
— Nie wiem, kolego. Zapytaj siebie, nie mnie.
Niezbyt mnie to zdziwiło. W oknie odbijałem się tylko ja z teraz już pustą butelką szampana w ręku.
— O, cholera! Pięć razy! Pięć razy! Możesz to przebić, moi drodzy subskrybenci?
Mężczyzna przy stole po raz pierwszy zamknął książeczkę i schował ją do wewnętrznej kieszeni.
— Jesteśmy gotowi zaproponować ci kontrakt na pięć milionów zamiast trzech, — powiedział, zbliżając się do mnie.
Adwokat odbijał się w oknie, ale nie miałem ochoty z nim rozmawiać. W końcu to sprawa Mike'a, a nie moja. Skinąłem głową i znowu przybliżyłem się do zimnego okna. Światła miasta gasły jedno po drugim.
— Coś nie tak? — zapytał adwokat zaniepokojony. — Wyglądałeś… hm… inaczej. Coś ci dolega?
— Jak myślisz, przeżyją?
Adwokat zbliżył się do szyby, przykładając dłoń do czoła:
— Mało prawdopodobne. Burze stają się coraz silniejsze z każdym rokiem. Więc zgadzasz się na pięć milionów? Na dachu czeka helikopter. Zdołamy uciec, zanim burza dotrze tutaj.
Ruszył w stronę wyjścia.
— A co z nim? — skinąłem głową w stronę gwiazdy YouTube'a, która leżała na kanapie i mruczała coś pod nosem niezrozumiale. Maszyna do masturbacji wciąż równomiernie brzęczała.
Staruszek ledwo zauważalnie się uśmiechnął:
— Jutro będzie miał miliardy wyświetleń. Zawsze marzył, żeby zostać gwiazdą rocka.
Widziałem siebie wesołego i szczęśliwego. Podążałem za adwokatem, beztrosko się śmiejąc i rozmawiając o perspektywach rozwoju biznesu:
— Pewnie, musimy przenieść produkcję do Azji i outsourcować wsparcie klienta. Potrzebuję kilku tygodni, żeby zrobić prototyp bezprzewodowy i lecimy prosto na Księżyc. Naprawdę widzę ogromną perspektywę w naszym produkcie. Oczekujemy wysokiego zadowolenia klientów.
Na progu obejrzałem się i puściłem do siebie oczko:
— Rozmawiałem ostatnio z Jessicą Bright. Prosiła mnie, żebym zaaranżował spotkanie z tobą. Naprawdę lubi facetów technicznych. Chodź z nami.
Złapałem butelkę ze stołu i rzuciłem ją w Mike'a. Przeleciała przez niego, uderzyła w ścianę, ale nie rozbiła się, toczyła się po podłodze, wylewając zawartość.
— Jesteś szalony? — krzyknął adwokat, wytrzeszczając oczy, — Proponuję ci prawdziwe pieniądze, idioto.
Pobiegł do drzwi. Druga butelka rozprysnęła się w wodospadzie odłamków. Wygląda na to, że czas przestać marnować drogi alkohol. Wziąłem whiskey. Przesunąłem fotele bliżej okna i usiadłem, obserwując burzę. Co słychać u José, co z Belą? Byłoby świetnie być w Glitchu. Słuchać News at 11 i narzekania José; podziwiać kocie oczy Beli. Szkoda, że to już przeszłość. Grube, odporne na wstrząsy szkło popękało. Czas stać się częścią wiadomości…
I nagle zdałem sobie sprawę, że nie chcę być tylko obserwatorem. Superstorm i tak mnie pochłonie. Czemu nie zabawić się na koniec?
Wybiegłem z prezydenckiego apartamentu. Tablica na wszystkich czterech windach informowała „Out of service”. Wbiegłem na dach po schodach, przeskakując po trzy stopnie.
Adwokat był w połowie drogi do helikoptera, gdy dotarłem na dach. Osłaniał się rękami przed uderzającym w twarz deszczem. Kiedy mnie zauważył, byłem tak blisko, że zdołał tylko krzyknąć. Po uderzeniu w szczękę upadł na kolana.
Helikopter jeszcze nie uruchomił wirników. Pilot siedział, spuszczając nogi z krawędzi platformy i obserwując, jak się zbliżam. Z pod osłoniętej dłoni wydobywał się dym papierosowy.
— Tylko mnie nie dotykaj, dobrze? — krzyknął przez wiatr i rzucił wygasłego papierosa w wyjącą ciemność. Iskierka natychmiast zniknęła z widoku. — Dokąd chcesz lecieć?
— Tam! — wskazałem w kierunku miasta pogrążonego w mroku.
— Idiota. Tam jest epicentrum. Lataj tam sam.
— Tego właśnie chcę. Zostań tutaj lub leć ze mną.
Pilot zdjął kask i wręczył mi go.
— Idę się napić paru szklanek. Z wieżą na pewno nic się nie stanie.
Przez pół roku służby musiałem latać wieloma dronami, ale pilotowanie prawdziwego helikoptera okazało się o wiele przyjemniejsze. Reagował na każde drobne ruchy drążka. Kierunek i siła wiatru były odczuwalne… tak jak to bywa w rzeczywistości. Tak, więc czemu wielu wciąż woli prawdziwe loty zamiast prowadzenia dronów? Magiczne!
Nagle samochód trząsł tak, że niemal wyleciałem z fotela, a helikopter zaczął się kręcić w miejscu. Naprawdę chwyciłem się za stery pazurami i wyciągnąłem się z dołka.
W ciągu zaledwie kilku minut przeżyłem najbardziej niesamowite i przerażające chwile w życiu. Nie chciałem umierać, ale pędziłem w sam środek superburzy. Muszę zdążyć do jednego miejsca, tylko do jednego.
Przez piętnaście minut krążyłem nad dzielnicą w poszukiwaniu miejsca do lądowania. W końcu wylądowałem dokładnie pośrodku ulicy, łamiąc łopaty i przewracając samochód na bok. Zdołałem się zdziwić, dlaczego ulica była zupełnie pusta. Czyżby ludzie nadal siedzieli w domach, czekając na wieści? Ale nie było czasu na rozmyślanie.
Wpadłem do „Glitch”, ciężko dysząc. Ubranie było przesiąknięte wodą, a serce waliło od szalonych dawek adrenaliny.
Bela siedziała w fotelu naprzeciwko okna, owinięta w koc. Obok na stole drżał płomień świecy. Podniosła na mnie swoje wspaniałe niebieskie oczy z kotowymi źrenicami.
— A gdzie José? — zapytałem tonem, jakbym wszedł tutaj przypadkiem.
Wzruszyła ramionami i uśmiechnęła się:
— Powiedział, że chce być sam. A ty?
Podszedłem bliżej, naprawdę nie wiedząc, co mówić. Wyobrażałem sobie siebie w roli wybawiciela. W głowie przelatywało mi wiele podniosłych myśli, gdy się tu spieszyłem. Okazało się, że czuła się całkiem wygodnie z książką w rękach.
— Właśnie teraz chciałem przeprosić i wyjść, ostrożnie zamykając za sobą drzwi. Ale to głupia myśl, bo przyleciałem tutaj helikopterem, roztrzaskując pół dzielnicy podczas lądowania... myślę, że teraz chcę być z tobą.
Zachichotała:
— Po prostu pobyć? Poczytać książkę razem?
Kiwnąłem głową:
— Tak, a czemu nie.
— Niezbyt dobre zajęcie przed Końcem Świata — odłożyła książkę, zdjęła koc i wstała. Była nago, a jej kotowate oczy błyszczały dokładnie tak, jak sobie to wyobrażałem bezlik razy. Owinęła mnie rękami i nogami, przytulając się całym ciałem. Świetnie powitamy ten Koniec Świata...
Źródło: habr.com
