Tak, to posiadłość Bensona. Nowa posiadłość – nigdy wcześniej w niej nie była. Instynkt macierzyński Nilda podpowiadał jej, że dziecko jest tutaj. Oczywiście, że tutaj: gdzie indziej mogliby trzymać porwane dziecko, jak nie w bezpiecznym i chronionym schronieniu?
Budynek, słabo oświetlony i dlatego ledwo dostrzegalny między drzewami, majaczył jak niedostępna ogromna bryła. Należało jeszcze tam dotrzeć: teren posiadłości otoczony był czterometrowym płotem z siatki. Pręty ogrodzenia kończyły się ostrymi końcówkami, pomalowanymi na biało. Nilda nie była pewna, czy te końcówki nie są naostrzona – musiała przyjąć, że są.
Podnosząc kołnierz płaszcza, aby kamery jej nie rozpoznały, Nilda poszła wzdłuż ogrodzenia w kierunku parku. Tam jest mniejsze prawdopodobieństwo, że natknie się na świadków.
Zapadał zmierzch. Niewielu chętnych do spacerowania po parku po zmroku. Kilku spóźnionych przechodziło w ich stronę, ale to byli przypadkowi przechodnie, którzy spieszyli się, aby opuścić opuszczone miejsce. Oni sami, przypadkowi przechodnie, nie są niebezpieczni. Spotykając ich, Nilda opuszczała głowę, chociaż rozpoznać ją w gęstniejącym mroku było niemożliwe. Ponadto, była w okularach, które sprawiały, że jej twarz była nie do poznania.
Docierając do skrzyżowania, Nilda zatrzymała się, udając wahanie, i błyskawicznie rozejrzała się. Nie było ludzi, ani samochodów. Zapaliły się dwa latarnie, ukazując w nadchodzącym półmroku dwa elektryczne kręgi. Pozostawało mieć nadzieję, że na skrzyżowaniu nie są zainstalowane kamery nocnego monitoringu. Zwykle są instalowane w najciemniejszych i najmniej uczęszczanych miejscach ogrodzenia, ale nie na skrzyżowaniu.
– Oddasz mi moje dziecko, Benson! – powiedziała do siebie Nilda.
Nie ma potrzeby zajmować się autosugestią: ona i tak jest wściekła.
W ułamku sekundy Nilda zrzuciła z siebie płaszcz, wrzucając go do pobliskiego kosza. W koszu leżały ścierki dokładnie tego samego koloru, więc płaszcz nie przyciągnie niczyjej uwagi. Wróci tym samym szlakiem – zabierze go. W przeciwnym razie ustalenie lokalizacji Nildy na podstawie znalezionego płaszcza będzie niemożliwe. Płaszcz jest nowy, kupiony godzinę temu w pobliskim butiku.
Pod płaszczem miała na sobie czarny kostium z specjalnej tkaniny odbijającej światło. Prawdopodobieństwo, że zostaniesz zauważony przez kamery monitorujące, w ubraniu z tkaniny odbijającej światło jest znacznie niższe. Niestety, niemożliwe jest, aby stać się całkowicie niewidzialnym dla kamer.
Nilda wygięła swoje elastyczne ciało w przylegającej czarnej kreacji i wskoczyła na kratkę, chwyciwszy się jej rękami i opierając stopami w miękkich butach na prętach. Przechodząc rękami i nogami, szybko dotarła na szczyt ogrodzenia, pozostawało jej pokonać ostre końcówki. Faktycznie: są one naostrzone jak bojowe sztylety! Dobrze, że prąd nie był podłączony: prawdopodobnie ze względu na to, że to miejsce jest zatłoczone. Po prostu ich wstydzono.
Chwyciwszy za rozszerzenia na końcach prętów, Nilda nagle odpychnęła się nogami i wykonała stójkę na rękach. Następnie przewróciła ciało do tyłu i rozłączyła ręce. Zawisając przez kilka chwil w powietrzu, jej delikatna sylwetka nie spadła na ziemię z czterometrowej wysokości, lecz zaczepiła skrzyżowanymi nogami o pręty. Nilda wyprostowała się i zjechała w dół po prętach, od razu lądząc na ziemi i wsłuchując się.
Cicho. Wygląda na to, że jej nie zauważono. Na razie nie zauważono.
Za ogrodzeniem, całkiem niedaleko od niej, miasto nadal żyło wieczornym życiem. Ale teraz Nildę interesował nie miasto, a dwór byłego męża. Podczas gdy Nilda zjeżdżała po prętach ogrodzenia, w dworze włączyło się oświetlenie: latarnie na ścieżkach i lampy na ganku. Reflektory oświetlające budynek z zewnątrz były nieobecne: właściciel nie chciał przyciągać do siebie zbędnej uwagi.
Elastycznym cieniem Nilda przesunęła się od kratki do dworu i ukryła się w nieoświetlonych krzewach. Należało zadbać o wartowników, którzy na pewno tu byli.
Z ganku zszedł człowiek w cywilu. Po jego postawie Nilda zrozumiała – były żołnierz. Żołnierz skierował się wzdłuż dworu, obrócił się do ściany i zwrócił się do kogoś. Dopiero teraz Nilda zauważyła wartownika, ukrytego w cieniu. Zamieniając z wartownikiem kilka słów, żołnierz – teraz Nilda nie miała wątpliwości, że jest dowódcą warty – kontynuował obchód dworu i wkrótce zniknął za rogiem.
Korzystając z jego nieobecności, Nilda wyciągnęła z przymocowanej z boku torby sztylet i jak wąż przemknęła przez trawę. Instynktem zwierzęcym wyczuwając momenty, w których uwaga wartownika malała, Nilda wykonała skok, zatrzymując się, gdy stojący przy ścianie wartownik leniwie rozejrzał się po parku wokół rezydencji. Dowódca warty inspekcjonował posterunki po drugiej stronie rezydencji – Nilda miała nadzieję, że w tym momencie przed monitorami nikt nie czuwa. Oczywiście mogła się mylić. W takim razie należało liczyć na kombinezon z materiału odbijającego światło.
Do wartownika pozostało dwadzieścia metrów, ale te metry były najniebezpieczniejsze. Wartownik wciąż był w cieniu. Nilda nie widziała jego twarzy i nie mogła się podnieść, aby go dostrzec. Z drugiej strony nie mogła obejść wartownika, ponieważ po drugiej stronie fasady byli inni ochroniarze. Łącznie czterech mężczyzn, jak się wydawało.
Czasu nie pozostało i Nilda podjęła decyzję. Skoczyła na nogi i wykonała szybki skok do przodu, prosto na wartownika. Z cienia wychyliła się zdziwiona twarz oraz lufa broni automatycznej, wolno wznosząca się ku górze, ale tego momentu wystarczyło. Nilda rzuciła sztyletem, a ten wbił się wartownikowi w jabłko Adama.
– To za moje dziecko! – powiedziała Nilda, ostatecznie przecinając wartownikowi gardło.
Wartownik nie był winny porwaniu dziecka, ale Nilda była wściekła.
Do wnętrza rezydencji były dwa sposoby wejścia. Po pierwsze, można było wyciąć szybę w piwnicy i od razu przystąpić do poszukiwań. Jednak Nilda wolała drugi sposób: najpierw uporać się z ochroną. Zarżniętego wartownika szybko odkryją, wtedy poszukiwania dziecka staną się trudniejsze. Racjonalne rozwiązanie – poczekać, aż dowódca ochrony zakończy obchód i wróci przez wejście do rezydencji. Zgodnie z obliczeniami Nildy do jego powrotu pozostawało dziesięć sekund. Pokój ochrony z pewnością znajdował się przy wejściu. Jeśli ochrona zostanie unieszkodliwiona, będziemy mieć kogo bronić mieszkańców rezydencji.
Decydując się tak, Nilda zsunęła się w kierunku ganku i zatrzymała w półprzysiadzie, jak bestia przed skokiem. Nie wzięła ze sobą broni strzelectwa, wolała działać cichym sztyletem. Rok po narodzinach Nilda całkowicie się zregenerowała i nie czuła swojego ciała, posłusznego i szybkie. Przy odpowiednich umiejętnościach zimna broń jest znacznie bardziej niezawodna niż broń palna.
Jak Nilda planowała, dowódca patrolu, okrążając budynek, pojawił się z przeciwnej strony. Nilda czekała, siedząc na ganku.
Dowódca patrolu wszedł na ganek i pociągnął za ciężkie, dwumetrowe drzwi, aby wejść. W tym momencie w kierunku niego, skądś z podganku, rzucił się rozmyty cień. Cień ukłuł dowódcę patrolu w plecy czymś ostrym. Chciał krzyknąć z bólu, ale nie mógł: okazało się, że druga ręka cienia ściska mu gardło. Mignęło ostrze, a dowódca patrolu zadławił się ciepłą, słoną cieczą.
Nilda złapała ciało za włosy i wciągnęła je do wnętrza posiadłości, blokując nim wejście.
Tak jest: pomieszczenie ochrony – po lewej stronie od głównych schodów. Nilda wyciągnęła z torebki drugi sztylet i sunęła w kierunku pokoju. Ochrona czeka na powrót dowódcy – na otwarcie drzwi nie zareagują od razu. O ile kamera nie jest zamontowana tuż przy wejściu, a Nildy już nie rozpoznano.
Z sztyletami w obu rękach, Nilda kopnęła drzwi. Pięciu. Troje, w ożywionej rozmowie, schyliło się nad laptopem. Czwarty przygotowuje kawę. Piąty siedzi za monitorami, ale jest odwrócony plecami i nie widzi, kto wszedł. Każdy ma kaburę pod pachą. W rogu metalowa szafka – najwyraźniej na broń. Ale szafka z pewnością jest zamknięta: aby ją otworzyć, trzeba trochę czasu. Dwóch z trzech, schylonych nad laptopem, podnosi głowy, a wyraz ich twarzy zaczyna powoli się zmieniać…
Nilda rzuciła się do najbliższego mężczyzny zajmującego się ekspresem do kawy i uderzyła go w twarz. Mężczyzna krzyknął, trzymając rękę na ranie, ale Nilda już go ignorowała: później go dobić. Rzuciła się w stronę dwóch osób przy laptopie, próbujących wydobyć pistolety. Pierwszego zlikwidowała niemal od razu, wbijając sztylet pod żebra. Drugi odsunął się i uderzył Nildę w rękę, ale nie mocno – nie zdołał jej wydobyć sztyletu. Nilda wykonała ruch, który miał odwrócić jego uwagę. Przeciwnik zareagował i dał się złapać, otrzymując sztylet w brodę. Cios był zadany od dołu w górę, ostrze było uniesione ku sufitowi i weszło w krtań. Trzeci przeciwnik zdążył jednak się opanować i również wydobyć pistolet, ale Nilda wytrąciła mu go kopnięciem. Pistolet odleciał ku ścianie. Jednak przeciwnik nie pobiegł po pistolet, na co liczyła Nilda, a z obrotu uderzył dziewczynę w udo, nogą w zmierzchłej żelaznej bucie. Nilda jęknęła i, prostując się, wbiła sztylet łajdakowi w brzuch. Sztylet przeszedł przez mięśnie i utknął w kręgosłupie.
Nie zważając na nic, Nilda rzuciła się do ostatniego pozostałego wroga, który był nietknięty. Ten ledwie obrócił się w swoim fotelu i otworzył usta, aby zakrzyczeć, najwyraźniej. Uderzeniem kolana Nilda zamknęła mu usta, łamiąc mu jednocześnie zęby. Wróg odleciał głową w monitory i nawet się nie poruszył, gdy Nilda przerywała mu gardło. Następnie pozbyła się pozostałych, którzy jeszcze oddychali, i wyjęła drugi sztylet z brzucha trupa. Sztylet na pewno się jej jeszcze przyda.
– Nie z tą osobą się zadarliście – powiedziała Nilda bezdusznie do bezżywych ciał. – Trzeba było pomyśleć, kogo się okrada dziecko.
Następnie Nilda wyłączyła monitory i alarm, a potem wyglądała w korytarzu. W korytarzu było spokojnie. Ale udo, po ciosie butem, bolało. Zasinienie będzie na pół nogi, pewnie: ale nic, w takich sytuacjach już bywała. Teraz ważniejsze jest ustalić, gdzie Benson trzyma dziecko.
Nilda, wciąż kuśtykając, weszła po schodach na drugie piętro i znalazła się przed ciągiem pokoi w typie hotelowym. Nie, zbyt jednorodne – właściciel pewnie mieszka dalej, w bardziej ustronnych i indywidualnych apartamentach.
Chowając w torebce drugi niewłaściwy stilet, Nilda ruszyła dalej korytarzem. Ledwie uniknęła przewrócenia przez dziewczynę, która nagle wyskoczyła z pokoju. Po ubraniu Nilda zrozumiała: to służąca. Ruch był nagły i dziewczyna z powrotem wyleciała do pokoju. Nilda podążyła za nią, trzymając stilet w ręce.
W pokoju nie było nikogo poza służącą. Dziewczyna otworzyła usta, by krzyknąć, ale Nilda uderzyła ją w brzuch, a dziewczyna zadyszka.
– Gdzie dziecko? – zapytała Nilda, wpadając w szał na wspomnienie o dziecku.
– Tam, u właściciela w biurze... – wydukała dziewczyna, łapiąc powietrze jak ryba wyrzucona przez burzę na plażę.
– Gdzie jest biuro?
– Dalej korytarzem, w prawym skrzydle.
Nilda ogłuszyła służącą uderzeniem pięści, a potem dodała jeszcze kilka ciosów, dla pewności. Nie było czasu na związanie jej, a pozostawiona nieogłuszona mogła krzyczeć, zwracając uwagę. W innym czasie Nilda miałaby współczucie, ale teraz, gdy chodziło o dziecko, nie mogła ryzykować. Nikt nie weźmie jej za żonę z wybitymi zębami, a w innych kwestiach będzie w porządku, dojdzie do siebie.
Zatem biuro Bensona w prawym skrzydle. Nilda skierowała się korytarzem. Rozdzielenie. Prawe skrzydło... prawdopodobnie tam. Wygląda na prawdę: drzwi masywne, z cennych gatunków drewna – widać to po kolorze i fakturze.
Nilda otworzyła drzwi, przygotowując się na spotkanie dodatkowego posterunku ochrony. Ale w prawym skrzydle nie było ochrony. W miejscu, gdzie spodziewała się zobaczyć strażnika, stał stół z wazonem. W wazonie były żywe kwiaty – orchidee. Z orchidei wydobywał się subtelny zapach. Dalej rozciągał się szeroki pusty korytarz, kończący się jeszcze bardziej bogatymi drzwiami – z pewnością do apartamentów właściciela. Więc dziecko jest tam.
Nilda ruszyła naprzód, w stronę dziecka. W tym momencie usłyszała ostry ostrzegawczy krzyk:
– Stać w miejscu! Nie ruszać się! Inaczej zostaniecie zniszczeni!
Nilda, zdając sobie sprawę, że została zaskoczona, zamarła w miejscu. Najpierw musiała ustalić, kto jej grozi: w korytarzu nikogo nie było. Za plecami rozległ się huk i brzęk stłuczonego wazonu, ktoś masywny podnosił się na nogi. Więc ukrywał się pod stołem, nie było innego miejsca.
– Powoli obróćcie się w moją stronę! Inaczej zostaniecie zniszczeni!
Świetnie! To właśnie tego Nilda najbardziej pragnęła. Nilda powoli obróciła się w miejscu i dostrzegła bojowego robota-transformera PolG-12, na gąsienicach. Rzeczywiście, robot ukrywał się pod stołem – prawdopodobnie w złożonej formie – a teraz wyjechał spod niego i wyprostował się, wymierzając w niezaproszoną gościa swoje dwa karabiny, duży i średni kaliber.
– Brakuje wam identyfikatora. Jak się nazywasz? Co tu robisz? Odpowiadaj, inaczej zostaniesz zniszczona!
Rozumiem, bojowy robot-transformer PolG-12 z zalążkami sztucznej inteligencji. Z takimi Nilda jeszcze się nie spotkała.
– Nazywam się Suzy Thompson, – pipnęła Nilda, starając się wyglądać jak najbardziej zagubiona i wyraźna. – Dzisiaj w barze zaczepiło mnie kilku facetów i przywieźli mnie tutaj. A teraz szukam toalety. Naprawdę muszę już iść.
– Gdzie twój identyfikator? – burknął sztuczny intelekt. – Odpowiadaj, w przeciwnym razie zostaniesz zniszczona!
– To jakiś rodzaj przepustki? – zapytała Nilda. – Faceci, którzy mnie tutaj przywieźli, załatwili przepustkę. Ale zapomniałam jej założyć. Wybiegłam, żeby poprawić makijaż, dosłownie na minutkę.
– Sprawdzanie wydania identyfikatora… Sprawdzanie wydania identyfikatora… Połączenie z bazą danych niemożliwe.
„Dobrze, że wyłączyłam system”, – pomyślała Nilda.
– Toaleta znajduje się po przeciwnej stronie korytarza, siódme drzwi w prawo. Obróć się i idź tam, Suzy Thompson. W toalecie będziesz mogła się uwolnić i poprawić makijaż. W przeciwnym razie zostaniesz zniszczona! Twoje dane będą sprawdzone po przywróceniu systemu.
Robot nadal wymierzał w nią oba karabiny. Wydawało się, że sztuczna inteligencja była montowana w pośpiechu, w przeciwnym razie PolG-12 zwróciłby uwagę na czarne body Nildy i sztylet w jej ręku.
– Dziękuję bardzo. Już biegnę.
Nilda skierowała się ku wyjściu. W momencie, gdy mijała robota, przewróciła się na głowie z oporem na górnej części robota – można powiedzieć, czubek – i znalazła się za plecami transformera. Natychmiast wskoczyła mu na plecy, w ten sposób wydostając się z zasięgu karabinów.
– Ogień na zniszczenie! Ogień na zniszczenie! – wrzasnął PolG-12.
Karabiny wystrzeliły ołowiany deszcz w korytarz. Robot obrócił się, próbując trafić Nildę, ale ta była za jego plecami, poruszając się razem z karabinami. Robot PolG-12 nie miał możliwości ognia okrężnego – Nilda o tym wiedziała.
Trzymając się za czubek głowy robota jedną ręką, Nilda próbowała znaleźć jakieś wrażliwe miejsce drugą ręką, z zaciśniętym w niej sztyletem. To się nada, chyba: szpara między płytami pancerza, z wystającymi w głębokości przewodami.
Nilda wsunęła sztylet w szczelinę i poruszyła nim. Jakby poczuł niebezpieczeństwo, transformator zmienił kąt, a sztylet utknął między płytami pancerza. Przeklinając i ledwo utrzymując się na wirującym w każdą stronę robocie strzelającym z karabinów, Nilda wyciągnęła z torby drugi sztylet i wbiła go w przeguby mechanicznego wroga. Robot zakręcił się jak sparzony. Próbując się ratować, podjął ostatnią i zdecydowaną próbę zakończenia z dziewczyną, która go osiodłała.
Po zaprzestaniu bezcelowego strzelania, PolG-12 ruszył naprzód i jednym z gąsienic wjechał na ścianę. Nilda, w tym momencie odcinając kolejny pęk przewodów, zrozumiała niebezpieczeństwo za późno. Robot przewrócił się na plecy i przygniótł dziewczynę częścią napędową. Prawda, że z samym robotem też się skończyło: grzbiet metalowego potwora został uszkodzony i przestał słuchać poleceń.
Będąc jeszcze pod robotem, Nilda rozbiła jego soczewki rękojeścią sztyletu, a następnie odkręciła pancerz i przecięła centralną żyłę. Transformator zamilknął na zawsze. Położenie Nildy nie było wiele lepsze: została pogrzebana pod żelaznym trupem.
"Dziecko!" – przypomniała sobie Nilda i rzuciła się na wolność spod żelaznego trupa.
W końcu udało jej się wydostać, ale noga była przygnieciona i krwawiła. Tym razem lewa – prawe udo ucierpiało jeszcze podczas walki z ochroniarzami.
Pobyt Nildy w rezydencji został ujawniony – takiego hałasu tylko martwy nie usłyszy, – dlatego droga do odwrotu przez park była odcięta. I rzeczywiście: w oddali zawył jeden sygnał policyjny, potem drugi. Nilda postanowiła, że ucieknie podziemnymi kanałami. Ale najpierw trzeba zabrać dziecko, które jest tam za tymi drzwiami.
Kuląc się na obie nogi i zostawiając za sobą krwawy ślad, Nilda podskoczyła do biura właściciela i otworzyła drzwi.
Pokój był ogromny. Przy stole po przeciwległej ścianie siedział były mąż i z ciekawością przyglądał się wchodzącej. W oczach Nildy z jakiegoś powodu zaczęło się rozmywać: mąż wydał jej się lekko zamglony. Dziwne, tylko noga ją naciska, strata krwi jest niewielka. Dlaczego w oczach się rozmywa?
– Oddaj mi dziecko, Benson! – krzyknęła Nilda. – Nie jesteś mi potrzebny, Benson! Oddaj dziecko i wyniosę się stąd.
– Weź, jeśli potrafisz – powiedział Benson, wskazując na drzwi po swojej prawej stronie.
Nilda rzuciła się, ale z impetem uderzyła czołem w szkło. Ach, cholera! To nie w oczach się rozmywa – to pokój jest podzielony na dwie części szkłem, zapewne kuloodpornym.
– Oddaj dziecko! – zawyła Nilda, próbując uderzać w ścianę, jak ćma w świecący szklany abażur.
Benson za szkłem słabo się uśmiechnął. W jego rękach pojawił się pilot, a następnie Benson nacisnął przycisk. Nilda pomyślała, że Benson wzywa ochronę, ale to nie była ochrona. Za plecami Nildy rozległ się huk. Kiedy dziewczyna się odwróciła, zobaczyła, że wyjście zostało zablokowane opadającą z góry metalową płytą. Nic więcej się nie działo. Choć w rzeczywistości działo się: z boku w ścianie otworzył się mały otwór, w którym błysnęły niebezpieczne żółte kocie oczy. Z otworu, przeciągając się, wyszła na miękkich sprężystych łapach czarna pantera.
Nilda zareagowała natychmiast. Podskakując i w skoku odpychając się nogami od ściany, sięgnęła rękami do ogromnego żyrandola wiszącego nad głową. Przyciągając się, wdrapała na żyrandol.
Czarna pantera skoczyła za nią, spóźniła się na chwilę i chybiała. Z żalem zaczęła skomleć, próbując raz za razem, ale nie mogła doskoczyć do żyrandola, na którym osiedliła się Nilda.
Żarówki wkręcone w żyrandol były zbyt gorące. Oparzyły skórę, zostawiając na niej ślady. W pośpiechu i żalu z powodu automatu, który nie został zabrany z pokoju ochrony, Nilda rozpięła torebkę i wyjęła z niej damski pistolet. Panthera siedziała w rogu, przygotowując się do nowego skoku. Nilda, zamocowawszy nogi na żyrandolu, pochyliła się i strzeliła panterze w głowę. Panthera ryknęła i skoczyła. Ten skok okazał się udany: panthera zdołała zaczepić pazurami rękę, w której Nilda trzymała stilet. Stilet upadł na podłogę, z rozdartej rany popłynęła krew. Panthera również była ranna: Nilda widziała, jak na jej głowie nabrzmiewa krwawa guzka.
Zaciskając zęby, aby nie stracić koncentracji, Nilda celowała panterze w głowę i naciskała na spust, aż wystrzelała cały magazynek. Kiedy magazyn się skończył, panthera była martwa.
Nilda, cała we krwi, z poparzonymi od rozgrzanych żarówek rękami, skoczyła na podłogę i obejrzała się w stronę Bensona. Ten, uśmiechając się szyderczo, wymownieklaskał.
– Oddaj moje dziecko, Benson! – krzyknęła Nilda.
Benson wzruszył ramionami, dając znać, że to się nie stanie. Nilda wyciągnęła z torebki granat przeciwpancerny – ostatnie narzędzie, jakie jej zostało – i krzyknęła:
– Oddaj, albo wysadzę w powietrze!
Benson, przyglądając się, zmrużył oczy, dając tym samym do zrozumienia, że granat przeciwpancerny nie przetrwa jego kuloodpornego szkła. Nilda pomyślała, że Benson może mieć rację: teraz nauczono się robić bardzo dobre kuloodporne szyby. Niech diabli tych producentów!
W oddali – prawdopodobnie przy wejściu do posiadłości – wyło wiele policyjnych syren. Jeszcze przez pół godziny policja zdecyduje się na szturm. Czas było odejść, ale Nilda nie mogła. Tuż obok, w sąsiednim pokoju – oddzielonym od niej kuloodpornym szkłem i drzwiami – znajdowało się jej dziecko.
Patrząc na granat trzymany w ręce, Nilda się zdecydowała. Wyjęła zapalnik i, w odpowiedzi na ironiczny wzrok Bensona, rzuciła granat – ale nie w szybę, jak spodziewał się Benson, a do wnętrza włazu, z którego wyskoczyła pantera. Wewnątrz włazu rozległ się huk. Nie czekając, aż z włazu wydostanie się dym, Nilda zanurkowała do niego i posunęła się w stronę wybuchu. Granat rzuciła daleko – przynajmniej metr dalej niż znajdowała się szklana ściana – więc powinno to zadziałać.
Właz okazał się wąski, ale wystarczająco duży, aby położyć się w poprzek i oparłszy plecy o ścianę. Wybuch mocno zdewastował wnętrze: pozostało tylko odciągnąć ostatnie cegły. Na szczęście ściana była ceglana: gdyby była z betonu, Nilda nie miała by żadnych szans. Oparła nogi o zniszczoną ścianę, Nilda napięła boleśnie ciało. Ściana się nie ustępowała.
Nilda przypomniała sobie o swoim dziecku, które znajdowało się tuż obok, i z wściekłością wyprostowała się. Cegły ustąpiły i runęły do wewnątrz pokoju. Rozległy się strzały – to Benson próbował ją zestrzelić z pistoletu. Ale na strzały Nilda była gotowa, błyskawicznie przenosząc się na stronę, za całe cegły. Czekając na chwilę przerwy między strzałami, rzuciła się w otwór, zdrapując skórę na ramionach, i przewróciła się na podłogę. Ukryty za stołem Benson jeszcze kilka razy strzelił, ale chybił.
Następnego strzału nie było – nastąpiło zacięcie. Z rykiem, Nilda wskoczyła na stół i wbiła stilet Bensona w oko. Ten jęknął i upuścił pistolet, ale Nilda nie miała czasu, aby poderżnąć byłemu mężowi gardło. Rzuciła się do drzwi, za którymi znajdowało się jej dziecko. Z pokoju rozległ się płacz niemowlęcia. I bez żadnego płaczu, jedynie matczynym instynktem, Nilda czuła: dziecko jest za drzwiami.
Jednak drzwi się nie otworzyły. Nilda pobiegła po klucze do biurka, przy którym leżał trup Bensona, ale coś ją zatrzymało. Odwróciła się i zobaczyła, że dziurka od klucza w drzwiach nie ma. Musi być zamek kodowy! Ale gdzie? Z boku ściany wisi talerz z artystycznym malunkiem – wygląda na to, że coś ukrywa.
Nilda zerwała artystyczny talerz ze ściany i upewniła się, że się nie myli. Pod talerzem znajdowały się cztery cyfrowe dyski: kod składał się z czterech cyfr. Cztery znaki – dziesięć tysięcy kombinacji. Przeglądanie ich zajmie około godziny. Ale Nilda nie ma takiego czasu, więc musi zgadnąć liczbę, którą ustawił Benson. Czego mógł wymyślić Benson? Wulgarny, zadowolony z siebie głupek, troszczący się tylko o swoje miliardy. Na pewno coś, jeszcze bardziej wulgarnego niż on sam.
Nilda wpisała '1234' i pociągnęła za drzwi. Te się nie otworzyły. A co jeśli kolejność jest odwrócona? '0987'? Też nie pasuje. '9876'? Chybione. Po co tylko wbiła Bensonowi sztylet w oko?! Gdyby miliarder żył, mogłaby po kolei odcinać mu palce: poznałaby kod do zamka i przedłużyłaby sobie przyjemność.
W rozpaczy, że jej dziecko jest za drzwiami, których nie da się otworzyć, Nilda zaczęła w nie walić. Ale drzwi były nie tylko metalowe – były pancerną. Czas nakarmić dziecko, jak to mogą nie rozumieć! Dziecko, rzecz jasna, zgłodniało!
Nilda rozbiegła się, aby spróbować wyważyć drzwi swoim ciałem, ale zauważyła drugi talerz z artystycznym wzorem po drugiej stronie drzwi. Jak to mogła przegapić! Pod drugim talerzem znajdowały się podobne cyfrowe dyski. Liczba możliwych kombinacji zwiększyła się o kilka rzędów wielkości. Pozostało tylko mieć nadzieję, że Benson nie zadał sobie trudu, aby stworzyć jakikolwiek skomplikowany szyfr: to nie w jego charakterze.
Więc, co teraz? '1234' i '0987'? Nie, drzwi się nie otwierają. A co jeśli jeszcze prościej? '1234' i '5678'.
Zabrzmiał klik, i Nilda zrozumiała, że przeklęte drzwi się otworzyły. Nilda wpadła do pokoju i zobaczyła swoje dziecko leżące w kołysce. Dziecko płakało i wyciągało w jej stronę małe rączki. W odpowiedzi Nilda wyciągnęła w stronę dziecka poparzone palce i podbiegła do kołyski.
W tym momencie jej świadomość zamgliła się. Nilda spróbowała się szarpnąć, ale nie mogła – prawdopodobnie z powodu dużej utraty krwi. Pokój wraz z kołyską zniknął, a horyzont jej świadomości wypełniła brudna szara zasłona. W pobliżu słychać było głosy. Nilda słyszała je – choć z daleka, ale wyraźnie.
Głosów były dwa, oba męskie. Brzmiały profesjonalnie i skoncentrowane.
– O dwie i pół minuty szybciej niż ostatnim razem – usłyszano pierwszy głos. – Gratulacje, Gordon, miałeś rację.
Drugi głos zaspokajająco mruknął:
– Od razu ci mówiłem, Ebbert. Żadna zemsta, żadne poczucie obowiązku ani chciwość nie mogą się równać z instynktem macierzyńskim.
– Cóż, – odezwał się pierwszy głos należący do Ebberta. – Pozostał tydzień. Najsilniejszy i najbardziej trwały bodziec został ustalony i przetestowany, co zamierzamy robić w pozostałe dni?
– Kontynuujmy eksperymenty. Chcę sprawdzić, za kogo nasza dziewczynka będzie walczyć z większą zaciętością: za syna czy córkę. Teraz wyczyszczę jej pamięć, przywrócę jej skórę i zmienię ubranie.
Dziewczynka? O kim te głosy mówią, czyż nie o niej?
– Umówione, – zgodził się Ebbert. – W ciągu nocy zdążymy jeszcze raz przeprowadzić test. Ty zajmij się dziewczynką, a ja pójdę wymienić bioinżynierów. Tej mocno popsuła. Szycie nie ma sensu, trzeba będzie zutylizować.
– Weź nowe, – powiedział Gordon. – Nie zapomnij zlecić, żeby naprawili pomieszczenie. I wymień na wszelki wypadek PolG-12. Dziewczynka ciągle przecina te same kable. Obawiam się, że nasz PolG-12 zdobędzie wyuczony odruch. Weź z magazynu inny, dla czystości eksperymentu.
Ebbert mruknął.
– Dobrze. Tylko spójrz na nią. Leży tak, jakby nic się nie stało. Taka grzeczna.
Nie, męskie głosy zdecydowanie mówiły o niej, Nildzie. Ale co mieli na myśli?
– Wizyta Bensona została potwierdzona, oczekiwany w przyszłym tygodniu – zaśmiał się Gordon. – Będzie musiał poznać naszą wychowankę. Myślę, że pan Benson będzie mocno zaskoczony, dowiadując się, że porwał jej dziecko.
– On nawet nie zdąży się zdziwić, – zauważył Ebbert.
Po tych słowach głosy oddaliły się, a Nilda zapadła w orzeźwiający i uzdrawiający sen.
Źródło: habr.com
