W ostatnich dniach wystawy Consumer Electronics Show w Las Vegas mieliśmy okazję zajrzeć do kompaktowego komputera Intel NUC opartego na platformie Ghost Canyon. Firma wypuściła pierwszy Next Unit of Computing jeszcze w 2012 roku i od tego czasu nieustannie zwiększa potencjał systemu. Ostatnia iteracja aktualizacji, gdy na jednej płycie osiedliły się procesor Intel i karta graficzna Vega (po prostu Vega, na obudowie urządzenia nie znajdziesz logo jej twórców), przekształciła NUC w niezłą maszynę do gier jak na swoje rozmiary, ale te modele nadal nie oferują możliwości zainstalowania pełnoprawnej karty graficznej — w przeciwieństwie do wielu ultra-kompaktowych płyt głównych z zintegrowanym procesorem i slotem PCI Express x16.
Z drugiej strony Intel kiedyś eksperymentował z Compute Card — zamkniętym modułem, który łączy wszystkie podstawowe komponenty (procesor, pamięć RAM, pamięć flash, modem bezprzewodowy itp.) w obudowie wielkości karty kredytowej. Idea polegała na tym, aby właściciel obudowy (a lepiej powiedzieć, stacji dokującej) dla Compute Card mógł bez trudu wyjąć i wymienić rdzeń systemu. Jednak w rezultacie koncepcja Compute Card nie zyskała popularności, a standardowe NUC pozostały na poziomie wydajności, który zapewnia ich fabryczna konfiguracja.
W ramach platformy Ghost Canyon Intel podszedł do możliwości rozbudowy bardziej poważnie. Nowy NUC 9 Extreme to 5-litrowa obudowa — barebone — z kilkoma portami wejścia/wyjścia (USB, czytnik kart) i zasilaczem FlexATX o mocy 500 W. Dla wszystkich pozostałych komponentów w obudowie dostępne są cztery sloty rozszerzeń. Połowę z nich można zająć kartą graficzną — a przy tym wystarczająco mocną, by jej długość mieściła się w 8 calach — lub podłączyć dwa dowolne urządzenia jednomodulowe z 16 i 4 liniami PCI Express.
Gdzie znajdują się CPU, moduły pamięci RAM i dysk? Te elementy Intel zebrała w tak zwanym NUC Element — przypominającym zdrowo kartę graficzną kartridż z bocznym złączem PCI Express x16. Na zdjęciu widać, jak wyglądają składniki NUC 9 Extreme bez obudowy (wyraźnie nie pasujący rozmiarowo akcelerator GeForce RTX 2080 Ti wybrano do stoiska): w rzeczywistości, NUC Element to cały system, któremu do pełnej funkcjonalności brakuje zasilacza. Obudowa, płytka z złączami z przodu i pasywny riser, przez który podłączone są płyty PCI Express, są swobodnymi zmiennymi w tej konstrukcji. Cóż, jak Intel kocha modułowe rozwiązania, a wszystko zaczęło się jeszcze od slotowych chipów Pentium II...
 |  |
Wewnątrz NUC Element znajduje się procesor centralny serii Core i5, i7 lub i9 — L-kształtny radiator z komorą parową oraz 80-milimetrowa turbinka poradzą sobie z każdym z laptopowych CPU Intela w opakowaniu termicznym 45 W, aż do ośmio rdzeniowego i9-9980HK. W alternatywnej wersji platformy do zastosowań komercyjnych — NUC 9 Pro lub Quartz Canyon — dostępne są nawet opcje Xeon. Szkoda tylko, że procesor w każdym przypadku jest przylutowany i nie podlega wymianie, jednak to jedyny punkt specyfikacji, który trzeba wybrać z góry. Pamięć DDR4 o pojemności do 32 GB, dwa SSD w formacie M.2 z obsługą NVMe i, oczywiście, kartę graficzną użytkownik Ghost Canyon kupi i zainstaluje samodzielnie. Są płyty odpowiedniego rozmiaru nawet na bazie GeForce RTX 2080, ale jak dobrze tak potężny sprzęt chłodzi się w ciasnej przestrzeni NUC — to już inna kwestia. W szczególności, czy CPU się nie przegrzeje, ponieważ wirnik jego wentylatora jest zasłonięty przez tekstolit karty graficznej.
Nie biorąc pod uwagę złączeń GPU i portów z przodu obudowy, NUC Element sam w sobie dysponuje bogatym zestawem zewnętrznych interfejsów. Moduł Wi-Fi 6 jest przylutowany bezpośrednio do płytki drukowanej, a tylna ściana ma cztery porty USB 3.1 Gen2, dwa Thunderbolt 3, dwa Gigabit Ethernet, wyjście HDMI zintegrowanej grafiki i mini-jack do podłączenia systemu audio (stereo przez miedź lub 7.1 przez optykę). W każdym razie, dopóki Intel będzie wspierać platformę Ghost Canyon aktualizacjami CPU, możliwości komunikacji w niej również nie będą stały w miejscu.
 |  |
Producent zaplanował wydanie kolejnych iteracji NUC Element na dwa lata do przodu, a komercyjne dostawy systemu rozpoczną się w marcu 2020 roku. Podstawowa wersja NUC 9 Extreme z procesorem Central i5 będzie kosztować 1050 dolarów, a warianty z Core i7 i Core i9 będą kosztować odpowiednio 1250 i 1700 dolarów. Wyższy model wyposażony jest w solidną walizkę do przenoszenia — wystarczy tylko zainstalować w niej ekran z klawiaturą, a powstanie dość potężna przenośna stacja robocza. Nie wykluczone, że ktoś z partnerów Intela tak właśnie zrobi: producent układów pozostawił sobie produkcję wkładów z CPU i referencyjnej obudowy, a firmy trzecie zajmą się produkcją własnych obudów. Wśród nich będą kompaktowe produkty bez slotów na karty graficzne oraz wręcz przeciwnie, przestronne wersje z wzmocnionym zasilaczem bez ograniczeń co do rozmiarów i pobieranej mocy przez dedykowany akcelerator.
 |  |
Źródło: 3dnews.ru
