W ślad za SpaceX, Facebookiem i OneWEB Amazon dołącza do kolejki chcących zapewnić Internet większości populacji Ziemi, korzystając z konstelacji satelitów na niskich orbitach i pełnego pokrycia swoim sygnałem większości powierzchni planety.
Już we wrześniu ubiegłego roku w Internecie pojawiła się informacja, że Amazon planuje „duży i odważny projekt kosmiczny”. Odpowiedni komunikat został dostrzeżony przez uważnych internautów w ogłoszeniu, które się pojawiło i niemal natychmiast zostało usunięte, o poszukiwaniu kompetentnych w tej dziedzinie inżynierów na portalu www.amazon.jobs, na podstawie którego internetowy gigant wyszukuje i rekrutuje nowych pracownicy. Najwyraźniej projekt ten oznaczał „Projekt Kuiper”, który niedawno stał się znany opinii publicznej.
Pierwszym publicznym krokiem Amazona w ramach Projektu Kuiper było złożenie trzech wniosków do Międzynarodowego Związku Telekomunikacyjnego (ITU) za pośrednictwem Federalnej Komisji Łączności Stanów Zjednoczonych oraz w imieniu Kuiper Systems LLC. Zgłoszenia obejmują plan rozmieszczenia 3236 satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej, w tym 784 satelitów na wysokości 590 km, 1296 satelitów na wysokości 610 km i 1156 satelitów na wysokości 630 km.
W odpowiedzi na prośbę GeekWire Amazon potwierdził, że Kuiper Systems jest w rzeczywistości jednym z jego projektów.
„Projekt Kuiper to nasza nowa inicjatywa mająca na celu wystrzelenie konstelacji satelitów znajdujących się na niskiej orbicie okołoziemskiej, które zapewnią szybką łączność szerokopasmową o małych opóźnieniach społecznościom na całym świecie nieobsługiwanym i o niedostatecznym zasięgu” – oznajmił w e-mailu rzecznik Amazona. „To projekt długoterminowy, który będzie służył dziesiątkom milionów ludzi, którym brakuje podstawowego dostępu do Internetu. Z niecierpliwością czekamy na współpracę przy tym projekcie z innymi firmami, które podzielają nasze cele.”
Przedstawiciel firmy powiedział także, że ich grupa będzie w stanie zapewnić Internet na powierzchnię Ziemi w zakresie szerokości geograficznej od 56 stopni szerokości geograficznej północnej do 56 stopnia szerokości geograficznej południowej, pokrywając tym samym 95% populacji planety.
Organizacja Narodów Zjednoczonych szacuje, że prawie 4 miliardy ludzi na całym świecie nie ma odpowiednich usług, co staje się coraz ważniejsze w miarę, jak globalizacja ogarnia świat, a informacja staje się kluczowym zasobem i towarem.
Wiele znanych firm, takich jak Amazon, podjęło w przeszłości podobne inicjatywy i pracuje w tym kierunku.
- W zeszłym roku SpaceX wystrzeliło pierwsze dwa prototypowe satelity w ramach projektu Internetu satelitarnego Starlink. Firma spodziewa się, że konstelacja satelitów wzrośnie do ponad 12 000 pojazdów na niskiej orbicie okołoziemskiej. Satelity będą produkowane w fabryce SpaceX w Redmond w stanie Waszyngton. Założyciel miliardera SpaceX, Elon Musk, spodziewa się, że jego inwestycja w projekt Starlink zwróci się w całości, a ponadto pomoże sfinansować jego marzenie o mieście na Marsie.
- OneWeb wystrzelił swoje pierwsze sześć satelitów komunikacyjnych w lutym tego roku i planuje wystrzelić setki kolejnych w ciągu najbliższego roku lub dwóch. W zeszłym miesiącu konsorcjum ogłosiło, że otrzymało od grupy spółek SoftBank dużą inwestycję o wartości 1,25 miliarda dolarów.
- Telesat wystrzelił swój pierwszy prototyp satelity komunikacyjnego na niskiej orbicie okołoziemskiej w 2018 r., a na początku lat 2020. XXI wieku planuje wystrzelić setki kolejnych, aby świadczyć usługi szerokopasmowe pierwszej generacji.
Dostęp do Internetu można już uzyskać poprzez satelity na orbicie geostacjonarnej, korzystając np. z usług takich firm jak Viasat czy Hughes. Jednak pomimo tego, że satelity komunikacyjne na orbicie geostacjonarnej są znacznie wygodniejsze w użyciu, ponieważ znajdują się zawsze w tym samym punkcie względem Ziemi i mają duży obszar zasięgu (na 1 satelitę około 42% powierzchni planety), to charakteryzują się także wyjątkowo dużymi opóźnieniami czasowymi sygnału ze względu na większą odległość (minimum 35 790 km) od satelitów i wysoki koszt ich wystrzelenia. Oczekuje się, że satelity LEO będą miały przewagę zarówno pod względem opóźnień, jak i kosztów wystrzelenia.
Inne firmy próbują znaleźć złoty środek w wyścigu satelitarnym. Jedną z nich jest SES Networks, która planuje wyniesienie czterech satelitów O3b na średnią orbitę okołoziemską, aby zwiększyć obszar zasięgu swoich usług, jednocześnie zmniejszając opóźnienia sygnału satelitarnego.
Amazon nie podał jeszcze informacji o rozpoczęciu rozmieszczenia konstelacji satelitów Projektu Kuiper. Nie ma też informacji, ile będzie kosztować dostęp i łączenie się z usługami przyszłego dostawcy. Na razie można bezpiecznie założyć, że kryptonim projektu, który składa hołd zmarłemu planetologowi Gerardowi Kuiperowi i rozległemu lodowemu Pasowi Kuipera nazwanemu jego imieniem, raczej nie pozostanie roboczą nazwą usługi po jej komercyjnym uruchomieniu. Najprawdopodobniej usługa otrzyma nazwę kojarzącą się z marką Amazon, np. Amazon Web Services.
Następnym krokiem Amazona po złożeniu wniosku do Międzynarodowego Związku Telekomunikacyjnego będzie złożenie wniosku do FCC i innych organów regulacyjnych. Proces zatwierdzania może zająć dużo czasu, ponieważ organy regulacyjne muszą ocenić, czy konstelacja Amazona będzie kolidować z istniejącymi i przyszłymi konstelacjami satelitów oraz czy Amazon ma możliwości techniczne, aby zapewnić, że jego satelity nie staną się zagrożeniem dla życia ani nie rozpadną się, jeśli spadną na Ziemię w śmieci kosmiczne niebezpieczne dla innych obiektów orbitalnych.
Nie wiadomo jeszcze, kto wyprodukuje nowe satelity i kto wyniesie je na orbitę. Ale przynajmniej biorąc pod uwagę kapitalizację Amazona wynoszącą 900 miliardów dolarów, nie ma wątpliwości, że stać ich na ten projekt. Nie zapominajmy też, że Jeff Bezos, właściciel i prezes Amazona, jest właścicielem firmy Blue Origin, która opracowuje własną rakietę kosmiczną klasy orbitalnej New Glenn. OneWeb i Telesat, o których wspominaliśmy, zwróciły się już do usług firmy w celu wyniesienia satelitów komunikacyjnych na orbitę o niskiej orbicie. Amazon ma więc mnóstwo zasobów i doświadczenia. Możemy tylko czekać, co z tego wyniknie i kto ostatecznie wygra wyścig o miano planetarnego dostawcy Internetu satelitarnego.
Źródło: 3dnews.ru