Przemysł półprzewodników jest dość młody, a wiele dużych firm istnieje zaledwie kilka dekad. Ale są też weterani, którzy obchodzą swoje półwiecze. Należą do nich Intel (który 50 lat od jej założenia w zeszłym roku) i jej długoterminowy konkurent AMD. Zapraszamy Państwa do przypomnienia kilku ważnych kamieni milowych w bogatej historii firmy, która powstała 1 maja 1969 roku z siedzibą w Sunnyvale (Kalifornia) z kapitałem zakładowym wynoszącym zaledwie 50 tys. dolarów.
Pierwszym dyrektorem generalnym AMD we wrześniu 1969 roku został jeden ze współzałożycieli, Jerry Sanders, który kierował firmą przez imponujące 33 lata, zanim złożył rezygnację w kwietniu 2002 roku. Firma jest dumna, że jednym z jego najsłynniejszych stwierdzeń było: „Najważniejsi są ludzie, a za nimi pójdą produkty i dochody”, do czego AMD stara się dziś przestrzegać.
Głównym osiągnięciem firmy było wypuszczenie we wrześniu 1970 roku pierwszego w branży licznika binarnego/szesnastkowego, Am2501 (własnego projektu AMD), który okazał się dużym sukcesem rynkowym i stał się kamieniem milowym dla całej branży . Minęły kolejne dwa lata i we wrześniu 1972 roku spółka weszła na giełdę: wyemitowano 500 tys. akcji po 15,5 dolara za sztukę, a w ramach pierwszej publicznej oferty papierów wartościowych na giełdzie zebrano 7,2 miliona dolarów.
W pierwszych latach swojego istnienia AMD oprócz własnych chipów produkowało także procesory na licencji. Na przykład w 1975 roku firma podpisała umowę o wzajemnej licencji z Intelem i zaczęła wypuszczać swój pierwszy procesor do komputerów PC (am9080, podobny do Intel 8080), opracowany przez AMD w oparciu o inżynierię wsteczną, który był zgodny z oryginałem w instrukcji ustalony, ale jednocześnie 40% osiągnęło wynik lepszy.
Dużym kamieniem milowym dla firmy było podpisanie w 1982 roku umowy z IBM, na mocy której AMD zostało drugim dostawcą mikroprocesorów do komputerów IBM PC z architekturą iAPX86. W lutym 1986 roku firma AMD wprowadziła pierwszy na świecie megabitowy (65 K × 16 bitów) programowalny układ EPROM pamięci tylko do odczytu, wyprodukowany przy użyciu unikalnego procesu CMOS firmy AMD. Produkt umożliwił producentom szybkie prototypowanie i modyfikowanie swoich rozwiązań dla różnych rynków.
W marcu 1991 roku AMD wprowadziło rodzinę procesorów Am386, kompatybilną z 32-bitowymi procesorami 80386 - cieszyły się one popularnością jako tańsze odpowiedniki rozwiązań Intela. W kwietniu 1993 r. na rynek wszedł Am486, który pod względem wydajności przewyższał analog Intela o 20% i miał ten sam koszt. Wszystkie one były de facto klonami rozwiązań Intela.
W marcu 1996 roku zadebiutowały słynne procesory AMD-K350 wykonane w procesie technologicznym 5 nm, pierwszy niezależnie opracowany procesor x86 kompatybilny z konkurencyjnym padem, ale oparty na architekturze RISC. Regularne instrukcje zostały przekodowane w mikroinstrukcje, co pomogło znacznie poprawić produktywność. Ale tym razem AMD nie było w stanie przewyższyć Intela pod względem częstotliwości.
Wypuszczenie na rynek chipów AMD-K6 w kwietniu 1997 r. umożliwiło po raz pierwszy obniżenie ceny komputera PC poniżej psychologicznej granicy 1000 dolarów. Te chipy 250 nm zostały oparte na rozwiązaniach NextGen i innej architekturze Nx686 opartej na RISC. AMD postawiło na stosunek ceny do wydajności, ponieważ Pentium II nie było możliwe. Architektura K6 była kilkakrotnie ulepszana (do K6 II dodano kilka zestawów instrukcji pod nazwą technologii 3DNow!, a do K6 III dodano pamięć podręczną L2).
Jednak prawdziwy przełom AMD nastąpił ponownie w czerwcu 1999 r. wraz z wprowadzeniem na rynek procesorów siódmej generacji, słynnego Athlona, który pozwolił firmie wyrwać Intelowi rękę pod względem wydajności. Byli to także pierwsi procesory, w których zastosowano miedź zamiast aluminium.
W marcu 2000 roku na rynek trafił Athlon 1000, który po raz pierwszy w branży osiągnął prędkość zegara 1 GHz. I już w czerwcu 2001 roku wraz z wypuszczeniem Athlona MP rozpoczęła się era nowoczesnych procesorów wielordzeniowych. Swoją drogą Athlon MP był pierwszym rozwiązaniem AMD stworzonym z myślą o rynku serwerów i stacji roboczych.
25 kwietnia 2002 r. obowiązki zarządcze AMD przejął nowy dyrektor generalny, Hector Ruiz, który pracował w firmie jako dyrektor operacyjny i prezes od stycznia 2000 r., a wcześniej zarządzał sektorem produktów półprzewodnikowych Motoroli. Już w styczniu 2003 roku zawarła strategiczne porozumienie z IBM w sprawie wspólnego opracowywania technologii produkcyjnych z wykorzystaniem zaawansowanych konstrukcji i materiałów, w tym tranzystorów SOI (krzem na izolatorze), miedzianych interkonektów i ulepszonych izolatorów o niskiej stałej dielektrycznej.
W kwietniu 2003 roku pojawił się pierwszy na świecie procesor x86 o architekturze 64-bitowej, co od dawna stało się normą. Był to serwer Opteron oparty na AMD64. Już we wrześniu użytkownicy komputerów PC otrzymali także 64-bitowe chipy w postaci Athlona 64 FX, które wówczas uznano za najbardziej zaawansowane i wydajne procesory konsumenckie na rynku.
Kolejnym historycznym kamieniem milowym było z pewnością przejęcie w październiku 2006 roku za 5,4 miliarda dolarów firmy ATI Technologies, jednego z ówczesnych wiodących producentów kart graficznych. To właśnie ten zespół, stopniowo zmieniając swój skład, odpowiada za wszystkie kolejne procesory graficzne produkowane pod marką Radeon. Karty graficzne stały się bardzo ważną częścią działalności firmy, a nowy sektor rynku pomógł jej przetrwać trudne czasy.
We wrześniu 2007 roku na rynek wprowadzono pierwszy na świecie 4-rdzeniowy jednoukładowy procesor, reprezentowany przez firmę AMD Opteron. Otrzymał także technologię Rapid Virtualization Indexing do zadań wirtualizacji. W czerwcu 2008 roku firma AMD wprowadziła procesor FireSteam 9250 jako pierwszy procesor graficzny, który przekroczył szczytową wydajność obliczeniową 1 teraflopa. Było to specjalistyczne rozwiązanie do wysoce równoległych obliczeń ogólnego przeznaczenia.
Miesiąc później, w lipcu 2008 roku, AMD ponownie zmieniło dyrektora generalnego i prezesa – Dirka Meyera, który pracuje w firmie od 1995 roku i maczał palce w oryginalnym procesorze Athlon. Na nieszczęście dla firmy to pod nim w celu optymalizacji kosztów zamknięto wiele obiecujących obszarów, m.in. rozwój mobilnych układów jednochipowych opartych na ARM – w styczniu 2009 roku Qualcomm przejął Imageon IP (mobilna grafika ATI) i nadal aktywnie rozwija go w swoich procesorach graficznych Adreno (ta nazwa jest anagramem Radeona).
W marcu 2009 roku firma zdecydowała się skoncentrować na rozwoju chipów, rozdzielając produkcję do nowej spółki joint venture z arabską spółką ATIC, GlobalFoundries. Ten ostatni istniał całkiem pomyślnie, jednak jeszcze niedawno jego właściciele porzucili konkurencję z TSMC, Samsungiem i innymi czołowymi kontraktowymi producentami półprzewodników i ograniczyli prace nad opracowaniem zaawansowanych standardów 7 nm.
Karty graficzne o częstotliwościach powyżej 1 GHz nie są dziś zaskoczeniem, ale pierwszym takim produktem był ATI Radeon HD 2009 z maja 4890 roku, który produkowany był w wersjach z fabrycznym podkręcaniem procesora graficznego do 1 GHz i chłodzeniem powietrzem. We wrześniu 2009 roku wprowadzono technologię ATI Eyefinity, która umożliwiła podłączenie do jednej karty graficznej nawet sześciu wyświetlaczy o wysokiej rozdzielczości.
Przejęcie ATI polegało w dużej mierze na efektywnym połączeniu procesorów graficznych i procesorów w jeden produkt, a w czerwcu 2010 roku AMD zaprezentowało swój pierwszy akcelerowany procesor na targach Computex 2010. W styczniu 2011 roku na rynek została wypuszczona pierwsza jednoukładowa jednostka APU.
W sierpniu 2011 roku stanowisko szefa firmy przeniesiono na Rory’ego Reada, który przeniósł się z podobnego stanowiska w Grupie Lenovo. W czerwcu 2012 roku ze względów bezpieczeństwa (przede wszystkim różnych płatności internetowych) w procesorach AMD wprowadzono specjalny rdzeń oparty na technologii ARM TrustZone. Reed nie pozostał jednak na swoim stanowisku długo – już w październiku 2014 roku na czele firmy stanęła obecna liderka Lisa Su.
W 2012 roku AMD wprowadziło nową architekturę graficzną Graphics Core Next (GCN). Pierwszą kartą graficzną był Radeon HD 7770. GCN wprowadził obsługę adresowania x86 z ujednoliconą przestrzenią adresową dla procesora i procesora graficznego, zaczęto używać instrukcji RISC SIMD zamiast VLIW MIMD dla GPGPU i wprowadzono inne zmiany. Do tej pory ta architektura, stale rozwijająca się, jest podstawą akceleratorów graficznych firmy.
To właśnie GCN stał się podstawą współczesnych konsol Xbox One i PlayStation 2013 wydanych w latach 2014–4 – oba systemy bazowały na podobnych (z różnymi niuansami) jednochipowych układach AMD z 8 rdzeniami CPU Jaguar i różną liczbą obliczeń GPU jednostki. Uważa się, że naprawdę nową architekturą GPU od AMD będzie Navi, stworzone z myślą o PS5 i Xbox Next.
W listopadzie 2014 roku firma AMD wprowadziła otwarty standard synchronizacji renderowania klatek z częstotliwością ekranu - FreeSync, znany również jako VESA Adaptive Sync i po niedawnym wsparciu firmy NVIDIA w ramach kompatybilności z G-Sync, stał się w rzeczywistości branżą standard. Technologia ta idealnie pozwala pozbyć się rozrywania klatek, osiągając jednocześnie minimalne opóźnienie reakcji i płynniejsze środowisko gry.
W czerwcu 2015 roku firma wypuściła na rynek pierwszą kartę graficzną, która łączy w sobie szybką pamięć HBM i procesor graficzny w jednym pakiecie - flagowy AMD Radeon R9 Fury X uzyskał znacznie większą przepustowość i potroił wydajność na wat pamięci GDDR poprzedniej generacji.
AMD beznadziejnie pozostaje w tyle za Intelem pod względem wydajności procesora od czasów K10 i Bulldozera, ale w czerwcu 2016 roku zaczęło świecić światło: firma po raz pierwszy pokazała procesor oparty na zasadniczo nowej architekturze Zen x86 dla pada AM4 . Był to 8-rdzeniowy, 16-wątkowy układ, który w grudniu 2016 roku stał się pierwszą generacją potężnych procesorów Ryzen, zmuszając Intela do ruchu i rozpoczęcia zwiększania liczby rdzeni. Nic dziwnego, biorąc pod uwagę premierę procesorów AMD Threadripper dla entuzjastów. Latem 2017 roku architektura Zen weszła na rynek serwerów dzięki rodzinie EPYC.
W listopadzie ubiegłego roku firma wprowadziła na rynek pierwszy na świecie procesor graficzny 7 nm dla centrów danych w postaci Radeon Instinct MI60 i MI40 do uczenia maszynowego i zadań obliczeniowych o wysokim stopniu równoległości. Już w tym roku ukazał się pierwszy 7nm Radeon VII, a wkrótce spodziewana jest premiera zaawansowanych procesorów Ryzen 7 3000nm opartych na architekturze Zen 2 i kart graficznych 7nm opartych na procesorach graficznych Navi. Ogólnie rzecz biorąc, AMD rośnie w siłę, a firma z półwieczną historią wciąż ma w zanadrzu mnóstwo ciekawych rzeczy, jak chociażby platforma Google Stadia.
Źródło: 3dnews.ru