Jak donoszą dziennikarze CNET, powołując się na swoich informatorów, z firmy odszedł jeden z kluczowych inżynierów półprzewodników Apple, choć ambicje Apple w zakresie projektowania chipów dla iPhone'a wciąż rosną. Gerard Williams III, starszy dyrektor ds. architektury platform, odszedł w lutym po dziewięciu latach pracy dla giganta z Cupertino.
Choć nie jest on powszechnie znany poza Apple, Williams kierował rozwojem wszystkich zastrzeżonych układów SoC firmy Apple, od A7 (pierwszego na świecie dostępnego na rynku 64-bitowego układu ARM) po A12X Bionic stosowany w najnowszych tabletach Apple iPad Pro. Apple twierdzi, że dzięki najnowszemu jednoukładowemu systemowi iPad jest szybszy niż 92% komputerów osobistych na świecie.
W ostatnich latach obowiązki Gerarda Williamsa wykraczały poza kierowanie rozwojem rdzeni procesorów dla chipów Apple – był odpowiedzialny za umieszczanie bloków w jednochipowych systemach firmy. Nowoczesne procesory mobilne łączą w jednym chipie wiele różnych jednostek obliczeniowych (CPU, GPU, neuromoduł, procesor sygnałowy itp.), modemy, systemy wejścia/wyjścia i systemy bezpieczeństwa.
Odejście takiego specjalisty to poważna strata dla Apple. Jego dzieło zapewne jeszcze długo będzie wykorzystywane w przyszłych procesorach Apple’a, gdyż Gerard Williams jest wymieniany jako autor ponad 60 patentów Apple’a. Niektóre z nich dotyczą zarządzania energią, kompresji pamięci i technologii procesorów wielordzeniowych. Williams odchodzi z firmy w chwili, gdy Apple wzmaga wysiłki mające na celu tworzenie nowych, własnych komponentów i zatrudnianie rzeszy inżynierów na całym świecie. Według najnowszych plotek Apple pracuje nad własnymi akceleratorami graficznymi, modemami komórkowymi 5G i modułami zarządzania energią.
W 2010 roku Apple wprowadził na rynek swój pierwszy autorski chip w postaci A4. Od tego czasu firma co roku wypuszcza nowe procesory z serii A do swoich urządzeń mobilnych, a podobno planuje nawet używać własnych chipów w komputerach Mac od 2020 roku. Decyzja Apple o opracowaniu oryginalnych procesorów zapewniła mu większą kontrolę nad swoimi urządzeniami, a także pozwoliła mu wyróżnić się na tle konkurencji.
Firma przez lata tworzyła własne chipy wyłącznie dla iPhone'a i iPada, ale ostatnio podejmuje kroki, aby coraz więcej komponentów produkować we własnym zakresie. Firma opracowała na przykład własny chip Bluetooth, który zasila bezprzewodowy zestaw słuchawkowy AirPods, a także chipy zabezpieczające przechowujące odciski palców i inne dane w MacBookach.
Gerard Williams nie jest pierwszym wybitnym inżynierem Apple, który opuścił biznes chipów niestandardowych kierowany przez Johny'ego Srouji. Na przykład dwa lata temu architekt Apple SoC Manu Gulati wraz z kilkoma innymi inżynierami przeniósł się na podobne stanowisko w Google. Po tym, jak Gulati opuścił Apple, Williams przejął rolę ogólnego nadzoru nad architekturą SoC. Przed dołączeniem do Apple w 2010 roku Williams przez 12 lat pracował w ARM, firmie, której projekty są wykorzystywane w praktycznie wszystkich procesorach mobilnych. Nie przeniósł się jeszcze do żadnej nowej firmy.
Źródło: 3dnews.ru