Operator satelitarny Planet użyje rakiety SpaceX Falcon 9 do wysłania w nadchodzących tygodniach trzech swoich małych satelitów wraz z 60 satelitami internetowymi Starlink. Tym samym Planet będzie pierwszą rakietą biorącą udział w nowym programie wspólnego startu SpaceX dotyczącym minisatelitów.
Trzy SkySaty dołączą do konstelacji Planet znajdującej się na niskiej orbicie okołoziemskiej, która obecnie składa się z 15 systemów – każdy o wielkości mniej więcej pralki. Satelity te wykonują zdjęcia Ziemi w wysokiej rozdzielczości. Planet planuje dodać do swojej floty sześć kolejnych satelitów: trzy w ramach nadchodzącego startu Falcona 9 i trzy kolejne wraz z wystrzeleniem Falcona 9 ze Starlink w lipcu.
Nie będzie to pierwszy raz, kiedy firma Planet wystrzeliła satelity na rakiecie Falcon 9. W grudniu 9 r. firma wystrzeliła siedem satelitów, w tym dwa SkySaty, na rakietę Falcon 2018. Ten start, znany jako misja SSO-A, był masowym wydarzeniem towarzyszącym, podczas którego na jednej rakiecie wysłano łącznie 64 satelity różnych firm. Start zorganizował pośrednik, firma Spaceflight, ale teraz SpaceX współpracuje bezpośrednio z zainteresowanymi stronami.
Według Planet współpraca ze SpaceX była produktywna. „Jedną z rzeczy, która była naprawdę miła we współpracy ze SpaceX, jest to, że pracują w tym samym tempie co Planet” – powiedział The Verge Mike Safyan, wiceprezes Planet ds. wystrzeliwania satelitów. „Obydwoje pracujemy szybko i wiele rzeczy robimy sami, co pozwala nam przyspieszyć prace w porównaniu z typowymi projektami lotniczymi.” Według szefa od momentu podpisania umowy ze SpaceX do startu minęło zaledwie 6 miesięcy.
Według pana Safyana Planet może wybierać spośród różnych wystrzeleń SpaceX: firma Elona Muska ma pozwolenie na wystrzelenie w przestrzeń kosmiczną około 12 000 satelitów dla swojej konstelacji Starlink, zaprojektowanej w celu wdrożenia satelitarnej sieci dostępu do Internetu. Aby zrealizować projekt, SpaceX wystrzeliwuje swoje satelity Starlink w partiach po 60 sztuk, przy czym każdy lot w 2020 r. będzie odbywał się mniej więcej raz w miesiącu. Otwiera to szerokie możliwości dla małych firm chcących uczestniczyć w premierach przyczep. Nawiasem mówiąc, program SpaceX dotyczący wykorzystania ładunków przez firmy zewnętrzne przewiduje opłatę w wysokości zaledwie 500 dolarów za 1 kg.
„Jeśli chodzi o wystrzelenie mas małych satelitów, zwykle trzeba wybrać konkretną misję, a następnie po prostu poczekać, aż inne firmy zarezerwują przydzielony ładunek” – powiedział Safyan. — Czasami mówimy o opóźnieniach o dodatkowe 3, 6, 9, a nawet 12 miesięcy. To jest naprawdę ważne. Jednocześnie SpaceX bardzo często wystrzeliwuje nowe partie Starlink, a orbita docelowa jest idealna dla naszych SkySatów”.
Trzy satelity będą umieszczone nad konstelacją 60 satelitów Starlink w stożku przednim Falcona 9. Po wystrzeleniu tych trzech i trzech kolejnych satelitów SkySat firma Planet zapewni klientom nową możliwość obrazowania określonych punktów na Ziemi do 12 razy dziennie.
Planet stara się także zwiększyć rozdzielczość swoich zdjęć. W ciągu ostatnich sześciu miesięcy prowadziła kampanię mającą na celu obniżenie wysokości swoich satelitów SkySat w celu zbliżenia ich do Ziemi. Pomogło to poprawić rozdzielczość obrazu z około 80 cm na piksel do 50 cm na piksel.
Źródło: 3dnews.ru