Nowe instrumenty i nowe obserwacje dawno odkrytych obiektów kosmicznych pozwalają nam zobaczyć wyraźniejszy obraz otaczającego nas Wszechświata. Tak więc trzy lata temu spektrograf powłokowy został oddany do użytku z niewiarygodną dotychczas dokładnością masa najbliższej nam egzoplanety w układzie Proxima Centauri. Dokładność pomiaru wynosiła 1/10 masy Ziemi, co jeszcze niedawno można było uznać za science fiction.
Istnienie egzoplanety Proxima b po raz pierwszy ogłoszono w 2013 roku. W 2016 r. spektrograf HARPS Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) pomógł określić szacunkową masę egzoplanety, która wynosiła 1,3 masy Ziemi. Niedawne ponowne badanie czerwonego karła Proxima Centauri za pomocą spektrografu powłokowego ESPRESSO wykazało, że masa Proximy b jest bliższa masie Ziemi i wynosi 1,17 masy naszej planety.
Czerwony karzeł Proxima Centauri znajduje się 4,2 roku świetlnego od naszego układu. Jest to niezwykle wygodny obiekt do badań i bardzo dobrze, że egzoplaneta Proxima b, która kręci się wokół tej gwiazdy w okresie 11,2 dnia, okazała się prawie bliźniaczką Ziemi pod względem masy i wielkości. Otwiera to możliwość dalszych szczegółowych badań egzoplanety, które będą kontynuowane przy pomocy nowych instrumentów.
W szczególności Europejskie Obserwatorium Południowe w Chile otrzyma nowy spektrometr Echelle o wysokiej rozdzielczości (HIRES) i spektrometr RISTRETTO. Nowe instrumenty umożliwią rejestrację widm emitowanych przez samą egzoplanetę. Umożliwi to poznanie obecności i ewentualnie składu jego atmosfery. Planeta znajduje się w tzw. ekosferze swojej gwiazdy, co pozwala mieć nadzieję na obecność na jej powierzchni wody w stanie ciekłym i potencjalnie na istnienie życia biologicznego.
Jednocześnie trzeba pamiętać, że Proxima b jest 20 razy bliżej swojej gwiazdy niż Ziemia od Słońca. Oznacza to, że egzoplaneta jest narażona na 400 razy większe promieniowanie niż Ziemia. Tylko gęsta atmosfera może chronić życie biologiczne na powierzchni egzoplanety. Naukowcy mają nadzieję odkryć wszystkie te niuanse w przyszłych badaniach.
Źródło: 3dnews.ru