Twórcy kultowego serialu „Gra o tron” od kilku miesięcy ekscytują fanów szczegółami trzeciego odcinka finałowego sezonu serialu, który ich zdaniem stał się największą i najdłuższą bitwą w historii kina. Jednak po wyemitowaniu odcinka Internet zaczął się zalewać gniewnymi i rozczarowanymi recenzjami fanów. Uważali, że bitwa była zbyt ciemna i chaotyczna, podczas gdy twórcy twierdzą, że wizualna ciemność w całym odcinku była zamierzona. Ogromna liczba widzów jest zdenerwowana, że nie była w stanie właściwie zobaczyć, co działo się na ekranie.
Co zatem poszło nie tak? Czy twórcy serialu rzeczywiście popełnili bezprecedensowy błąd? A może nowoczesna technologia przesyłania strumieniowego i stare telewizory zamieniły potwornie mroczną i intensywną bitwę w taniec cieni i artefaktów?
Długa Noc to jedno z najbardziej oczekiwanych wydarzeń telewizyjnych ostatniej dekady. Odcinek ten był zwieńczeniem lat przeplatających się wątków Gry o Tron, którego kulminacją była potężna bitwa pomiędzy armią zombie a obdartą koalicją ludzi. Pierwotnie Długa Noc miała być mroczna, zarówno w przenośni, jak i dosłownie. Istota słynnego sformułowania „Nadchodzi zima” została pokazana w jednej długiej, mrocznej i bolesnej bitwie. Nadeszła zima, a armia umarłych dosłownie sprowadziła ciemność na świat Westeros.
Fabian Wagner, autor zdjęć do odcinka, głośno broni swojego dzieła od chwili jego emisji. Wagner twierdzi, że odcinek został celowo zaprojektowany w ciemnych kolorach i podkreśla: „Jest tam wszystko, co chcieliśmy, żeby ludzie zobaczyli”.
Z wypowiedzi Wagnera wynika, że pewien stopień chaosu w scenach jest częścią estetyki właściwej epizodowi. Są pewne momenty bitwy, w których widz nie powinien wyraźnie widzieć, co się dzieje. Niektórzy teoretycy filmu nazwali tę technikę „kinem chaosu”, rodzajem współczesnego kina akcji, w którym wyraźna spójność wizualna jest sublimowana przez rodzaj szalonego overdrive'a, mającego na celu oddanie poczucia przytłaczającej intensywności.
Przy prawidłowym użyciu technika ta może prowadzić do naprawdę ekscytujących, pełnych akcji wrażeń, ale jeśli tak się nie stanie, może sprawić, że poczujesz się sfrustrowany ciągłym szałem wizualnym. Biorąc pod uwagę falę krytyki, jaką spotkał się z nowym odcinkiem, można przypuszczać, że Gra o Tron beztrosko poszła tą drugą drogą. Ale jak to się stało, biorąc pod uwagę doświadczenie zespołu i budżet projektu?
Wagner w jednym z wywiadów twierdzi, że jeden z problemów może leżeć po stronie widzów oglądających odcinek na źle skalibrowanych telewizorach w jasno oświetlonych pomieszczeniach. „Duży problem polega na tym, że wiele osób nie wie, jak prawidłowo skonfigurować telewizor” – mówi Wagner.
I w pewnym stopniu z pewnością ma rację. Nie ma wątpliwości, że ekipa produkująca serial montowała i przetwarzała wideo przy użyciu najlepszego sprzętu, w tym możliwie wyświetlaczy OLED, które charakteryzują się doskonałą jasnością i kontrastem. W związku z tym wyszukana, ciemna grafika, którą scenarzyści zaobserwowali w postprodukcji, może zmienić się w brudne odcienie szarości dla widzów posiadających starsze telewizory i zwykłe wyświetlacze LCD.
Jednak nawet osoby posiadające nowe, doskonale skalibrowane wyświetlacze OLED mogą nadal odczuwać rozczarowanie podczas oglądania trzeciego odcinka Gry o tron, ponieważ problem tak naprawdę nie sprowadza się do możliwości ekranów, a raczej do ograniczeń technologii kompresji wideo i sposobu dostarczania treści wideo do większości widzów .
Wszystkie programy telewizyjne są w pewnym stopniu skompresowane, niezależnie od tego, czy oglądasz je za pośrednictwem telewizji kablowej, satelitarnej czy transmisji strumieniowej przez Internet. Wiele współczesnych filmów i programów telewizyjnych jest kręconych przy użyciu kamer 8K, a późniejsza obróbka postprodukcyjna zapewnia niezwykle wysoką klarowność obrazu. W momencie tworzenia ostatecznego wzorca nieuchronnie zostanie zastosowana pewna kompresja, w zależności od ostatecznego formatu wideo.
Pliki 2K DCP odtwarzane w kinach ważą około 150 gigabajtów w przypadku 90-minutowego filmu. I nawet to jest wynikiem kompresji pliku źródłowego, który potencjalnie przekraczał terabajt. Ale jeśli chodzi o świat przesyłania strumieniowego, polegamy na jeszcze większej kompresji. W końcu niewiele osób ma wystarczająco szerokie łącze internetowe, aby pobierać gigabajty na minutę bez ciągłego buforowania.
W większości przypadków technologia kompresji strumieniowej działa bardzo dobrze. Na przykład najnowszy, oszałamiający dokument przyrodniczy Davida Attenborougha stworzony we współpracy z Netflixem, wygląda absolutnie wspaniale i prawdopodobnie jest skompresowany do zaledwie kilku gigabajtów. Jednym z największych problemów, których technologie kompresji wciąż nie są w stanie rozwiązać, jest dokładne kodowanie ciemnych lub słabo oświetlonych klatek. Subtelne zmiany tonacji kolorów odgrywają w nich znaczącą rolę, a im bardziej obraz jest skompresowany, tym więcej niuansów gradientów zostaje wymazanych, co prowadzi do artefaktów często nazywanych pasmami kolorów.
The Long Night to doskonała burza wszelkiego rodzaju efektów wizualnych, które najmniej nadają się do kompresji. Gdy szarawo-niebieska mgła spowija ciemne pole bitwy, obraz po prostu rozpada się w niespójny, dwukolorowy bałagan. W swojej nieskompresowanej formie sprzed postprodukcji scena mogła być niesamowita i zapadająca w pamięć, ale dla większości widzów oglądających ją z domu była niedostępna.
W oświadczeniu HBO (Home Box Office) stwierdziło, że na żadnej ze swoich platform, z których emitowany był nowy odcinek, nie było żadnych problemów. Oznacza to, że odcinek został wyemitowany bez żadnych problemów. Z drugiej strony James Willcox z Consumer Reports wydaje się zdecydowanie się z tym nie zgodzić. Willcox zauważa, że jakość wideo podczas transmisji strumieniowej odcinka przez Internet była okropna, a jakość nadal była niska, nawet w przypadku transmisji za pośrednictwem platform kablowych i satelitarnych. Sugeruje, że zasadniczy problem powstał podczas kodowania lub kompresji odcinka.
„Więc albo HBO schrzaniło kodowanie odcinka, albo przepustowość nie jest wystarczająca, aby przesyłać strumieniowo odcinek bez utraty szczegółów w ciemnych obrazach” – stwierdził Wilcox w komentarzu dla Motherboard. „W jasnych scenach tak naprawdę tego nie widać. Udało mi się obejrzeć odcinek na telewizorze OLED, który lepiej radzi sobie z czernią, i nawet na tym problem nadal występuje. To nie jest technologia telewizyjna.”
Gra o tron wydaje się stanowić prawdziwe wyzwanie dla istniejącej technologii. Zespół produkcyjny z pewnością podjął odważną decyzję twórczą, filmując tę epicką bitwę w ciemności, a odcinek nie zostałby wyemitowany, gdyby nie był zadowolony z wyniku swojej pracy. Jednak ze względu na nieoczekiwane ograniczenia naszych obecnych technologii transmisji i transmisji strumieniowej odcinek ostatecznie pozostawił wielu fanów rozczarowanych i niezadowolonych. Teraz fani serialu mogą tylko czekać na premierę odcinka w jakości Blu-Ray, mając nadzieję, że zobaczą ten ekscytujący odcinek zgodnie z zamierzeniami. Być może jest to również powód, aby sądzić, że era płyt Blu-Ray nie dobiegła jeszcze logicznego końca, ponieważ nie wynaleziono jeszcze lepszego rozwiązania problemów z kompresją.