Któregoś dnia Virgin Orbit ogłosiła, że uruchomiła pierwszy poligon testowy satelity z samolotu Lotnisko Oita w Japonii (wyspa Koshu). Może to być rozczarowaniem dla rządu Wielkiej Brytanii, który inwestuje w projekt z nadzieją na utworzenie krajowego systemu wystrzeliwania satelitów z siedzibą na lotnisku w Kornwalii.
Lotnisko w Oita zostało wybrane przez Virgin Orbit z myślą o utworzeniu satelitarnego (mikrosatelitarnego) centrum startu powietrznego w Azji Południowo-Wschodniej. Oczywiście będzie tam więcej pieniędzy niż w „starej, dobrej Anglii”. Jednocześnie system „air launch” zakłada elastyczne podejście do miejsca startu satelity, gdyż stanowisko startowe w postaci zmodyfikowanego samolotu pasażerskiego Boeing 747-400 „Cosmic Girl” można przenieść praktycznie w dowolne miejsce na świecie .
Partnerami Virgin Orbit na lotnisku Oita będą lokalne firmy powiązane z ANA Holdings i stowarzyszeniem Space Port Japan Association. Oczekuje się, że współpraca doprowadzi do powstania struktury zintegrowanej ze służbami lotnictwa cywilnego, która stworzy nowe rynki związane ze wzrostem zapotrzebowania na mikrosatelity. Wygląda na to, że już niedługo każda szanująca się firma nie będzie mogła żyć bez swojego towarzysza.
Jeśli chodzi o pierwsze wystrzelenie rakiety nośnej LauncherOne z Boeinga 747-400, oczekuje się, że nastąpi to w 2022 roku. W tej chwili, jak podaje spółka, „projekt jest na zaawansowanym etapie testów, a pierwsze orbitalne starty spodziewane są w najbliższej przyszłości”.
Samolot Boeing 747-400 „Cosmic Girl” musi unieść 21-metrową rakietę LauncherOne z ładunkiem na pokładzie na wysokość ponad 9 km, po czym rakieta rozdzieli się, uruchomi własny silnik i poleci w kosmos. Program ten obiecuje obniżyć koszty wystrzeliwania małych satelitów na orbitę.
Źródło: 3dnews.ru