Intel niedawno porzucił plany produkcji i sprzedaży modemów 5G do smartfonów po tym, jak jego główny klient, firma Apple, ogłosiła 16 kwietnia, że ponownie zacznie korzystać z modemów Qualcomm. Apple korzystał w przeszłości z modemów tej firmy, ale zdecydował się na produkty Intela wyłącznie ze względu na spory prawne z Qualcomm dotyczące patentów i wysokich opłat licencyjnych. Osiągnięcia Intela w zakresie 5G ustępują jednak znacząco konkurentowi, a Apple nie chce tracić czasu i pozostawać w tyle za producentami Androida ze względu na nieprzygotowanie partnera do opanowania nowej technologii.
Qualcomm wypuścił już swoje pierwsze modemy 5G, natomiast Intel planował rozpocząć produkcję pierwszych egzemplarzy dopiero w 2020 roku, co w przypadku kontynuacji partnerstwa Intel-Apple może doprowadzić do pojawienia się iPhone'a 5G około rok po pierwszych urządzeniach z Androidem z obsługą nowego standardu pojawia się komunikacja. Co gorsza, analitycy UBS i Cowen ostrzegają, że rok 2020 może okazać się dla Intela dość optymistyczną prognozą, która wcale nie będzie pokrywała się z rzeczywistością.
Intel nie zgodził się z prognozami UBS i Cowen, ale decyzja Apple o wyraźnym przedstawieniu wypuszczenia nowego iPhone'a nad wygrywaniem batalii prawnych z Qualcomm wskazuje, że analitycy prawdopodobnie nie odbiegali od ideału. Sytuację tę można uznać za drugą porażkę Intela w próbach wejścia na rynek urządzeń mobilnych. Przyjrzyjmy się przeszłym niepowodzeniom Intela i temu, co mogą one oznaczać dla jego przyszłości.
Jak Intel stracił szansę na rynku urządzeń mobilnych
Ponad dziesięć lat temu Intel oświadczył, że Apple nie będzie w stanie sprzedać znacznych ilości iPhone'ów i dlatego odmówił produkcji procesorów do swojego pierwszego smartfona. Apple ostatecznie zamówił procesory od Samsunga, zanim opracował własne procesory z serii A, które ostatecznie zostały wyprodukowane zarówno przez Samsunga, jak i TSMC.
Następnie Intel zaniedbał szybki rozwój firmy ARM, która udzielała licencji na chipy o małej mocy producentom chipów mobilnych, takim jak Qualcomm. Tak naprawdę kiedyś Intel miał własną mikroarchitekturę dla procesorów ARM - XScale, ale w 2006 roku sprzedał ją firmie Marvell Technology. Następnie Intel zdecydował, że może wykorzystać swoją pozycję lidera na rynku komputerów osobistych i serwerów, które wykorzystują głównie architekturę x86 zamiast ARM, do wprowadzenia procesorów Atom x86 do urządzeń mobilnych.
Niestety procesory Intel x86 nie były tak energooszczędne jak procesory ARM, a producenci urządzeń mobilnych przedkładali żywotność baterii nad korzyści związane z wydajnością. W rezultacie klienci zwrócili się do producentów chipów ARM, takich jak Qualcomm i Samsung. Qualcomm wkrótce zintegrował modem i rdzeń graficzny z chipem ARM w swojej rodzinie procesorów Snapdragon, co stało się opłacalnym, kompleksowym rozwiązaniem dla większości producentów smartfonów. Na początku nowej dekady procesory ARM były stosowane w 95% wszystkich smartfonów na świecie, a Qualcomm stał się największym producentem chipów mobilnych.
Zamiast się poddać, Intel próbował wrócić na rynek smartfonów, dotując producentów OEM korzystających z chipów Atom. W ciągu trzech lat na dotacje wydano około 10 miliardów dolarów, aby zdobyć nie więcej niż 1% rynku. Kiedy Intel obciął dotacje, producenci OEM powrócili do chipów ARM.
W połowie 2016 roku Intel ostatecznie zaprzestał produkcji Atom SoC dla smartfonów. W tym samym roku firma zaczęła dostarczać modemy 4G firmie Apple, która rozdzielała zamówienia pomiędzy Intelem i Qualcommem. Jednak modemy Intela były zauważalnie wolniejsze niż modemy Qualcomma, co zmusiło Apple do ograniczenia prędkości tego ostatniego, aby wyeliminować różnice między własnymi telefonami.
Nic więc dziwnego, że przy widocznej już przepaści Intel przegrał w wyścigu o 5G. Firma wyraźnie nie była w stanie dorównać w tym zakresie wiedzą Qualcomma, a utrzymujące się problemy Intela z niewystarczającą produkcją chipów w procesie 14 nm, w tym własnych modemów, tylko zaostrzyły problem.
Co ta awaria oznacza dla Intela?
Decyzja Apple o rezygnacji z partnerstwa z Intelem nie jest zaskakująca, ale wiara Intela w tę drogę rodzi pytania o kierownictwo firmy.
Z drugiej strony decyzja Apple'a może pomóc Intelowi poprawić sytuację z niedoborem chipów 14 nm. Również utrata Apple'a jako klienta na przyszłe modemy 5G firmy nie powinna znacząco wpłynąć na jej przychody, które skupiają się przede wszystkim na rynku komputerów osobistych (52% przychodów Intela w 2018 roku), zwłaszcza że produkcja jeszcze się nawet nie rozpoczęła. Mogłoby to także obniżyć koszty badań i rozwoju, które pochłonęły w zeszłym roku prawie jedną piątą przychodów Intela, i pozwolić Intelowi wydać więcej pieniędzy na obiecujące technologie, w których walka firmy nie jest jeszcze przegrana, takie jak samochody autonomiczne.
Co ciekawe, akcjonariusze i rynek zdają się myśleć w tym samym kierunku, biorąc pod uwagę, że decyzja o zaprzestaniu dostaw modemów 5G spowodowała nieznaczny wzrost akcji Intela, a nie pozornie oczekiwany spadek, gdyż analitycy uważają, że pozwoli to spółce na redukcję zbędnych koszty, które zmniejszają jej rentowność netto.
Intel nie rezygnuje całkowicie z rozwoju i dostaw modemów. Firma w dalszym ciągu planuje produkcję chipów 4G i 5G do komputerów stacjonarnych i urządzeń wspierających koncepcję Internetu Rzeczy. Jednak utrata zamówień Apple’a oznaczała drugą porażkę firmy w zdobyciu przyczółka na ogromnym rynku smartfonów. Miejmy nadzieję, że Intel wyciągnął wnioski i skupi się bardziej na innowacjach, niż domyślnie polegając na swojej wyższości, jak to miało miejsce w przypadku Atoma.
Źródło: 3dnews.ru