Недавно компания Intel отказалась от своих планов по выпуску и продаже 5G-модемов для смартфонов после того, как её основной клиент, Apple, 16 апреля объявил, что вновь начнёт использовать модемы Qualcomm. В прошлом Apple уже использовала модемы этой компании, но перешла на продукцию Intel исключительно в связи с судебными спорами с Qualcomm по поводу патентов и высоких лицензионных сборов. Тем не менее, достижения Intel в области 5G значительно уступают конкуренту, а Apple не желает терять время и отставать от Android-производителей из-за неготовности своего партнёра к освоению новой технологии.
Qualcomm уже выпустила свои первые 5G-модемы, в то время как Intel планировала приступить к производству первых экземпляров только в 2020 году, что при сохранении партнёрства Intel и Apple могло привести к появлению iPhone 5G примерно через год после появления первых устройств Android с поддержкой нового стандарта связи. Что ещё хуже, аналитики компаний UBS и Cowen предупредили, что 2020 год может оказаться достаточно оптимистичным прогнозом для Intel, который совсем не совпадёт с реальностью.
Intel выразила несогласие с прогнозами UBS и Cowen, но решение Apple, которая явно отдаёт приоритет скорейшему выпуску нового iPhone, а не победе в юридических битвах с Qualcomm, указывает на то, что аналитики, вероятно, были не далеки от истины. Ситуацию можно считать уже вторым провалом компании Intel в попытках выйти на рынок мобильных устройств. Давайте посмотрим на прошлые неудачи Intel и то, что они могут означать для ее будущего.
Jak Intel stracił szansę na rynku urządzeń mobilnych
Более десяти лет назад Intel заявила, что Apple не сможет продавать достаточно значимые объёмы iPhone, и поэтому отказалась производить процессоры для её первого смартфона. В конечном итоге Apple заказала процессоры у Samsung, прежде чем разработать собственные процессоры A-серии, которые в итоге производились как Samsung, так и TSMC.
Następnie Intel zaniedbał szybki rozwój firmy ARM, która licencjonowała energooszczędne układy scalone producentom układów mobilnych, takim jak Qualcomm. Intel posiadał własną mikroarchitekturę dla procesorów ARM, XScale, ale sprzedał ją firmie Marvell Technology w 2006 roku. Intel zdecydował wtedy, że może wykorzystać swoją wiodącą pozycję w segmencie komputerów PC i… serwery, która wykorzystuje przede wszystkim architekturę x86 zamiast ARM, aby promować procesory Atom x86 dla urządzeń mobilnych.
Niestety procesory Intel x86 nie były tak energooszczędne jak procesory ARM, a producenci urządzeń mobilnych przedkładali żywotność baterii nad korzyści związane z wydajnością. W rezultacie klienci zwrócili się do producentów chipów ARM, takich jak Qualcomm i Samsung. Qualcomm wkrótce zintegrował modem i rdzeń graficzny z chipem ARM w swojej rodzinie procesorów Snapdragon, co stało się opłacalnym, kompleksowym rozwiązaniem dla większości producentów smartfonów. Na początku nowej dekady procesory ARM były stosowane w 95% wszystkich smartfonów na świecie, a Qualcomm stał się największym producentem chipów mobilnych.
Zamiast się poddać, Intel próbował wrócić na rynek smartfonów, dotując producentów OEM korzystających z chipów Atom. W ciągu trzech lat na dotacje wydano około 10 miliardów dolarów, aby zdobyć nie więcej niż 1% rynku. Kiedy Intel obciął dotacje, producenci OEM powrócili do chipów ARM.
W połowie 2016 roku Intel ostatecznie zaprzestał produkcji Atom SoC dla smartfonów. W tym samym roku firma zaczęła dostarczać modemy 4G firmie Apple, która rozdzielała zamówienia pomiędzy Intelem i Qualcommem. Jednak modemy Intela były zauważalnie wolniejsze niż modemy Qualcomma, co zmusiło Apple do ograniczenia prędkości tego ostatniego, aby wyeliminować różnice między własnymi telefonami.
Nic więc dziwnego, że przy widocznej już przepaści Intel przegrał w wyścigu o 5G. Firma wyraźnie nie była w stanie dorównać w tym zakresie wiedzą Qualcomma, a utrzymujące się problemy Intela z niewystarczającą produkcją chipów w procesie 14 nm, w tym własnych modemów, tylko zaostrzyły problem.
Co ta awaria oznacza dla Intela?
Decyzja Apple o rezygnacji z partnerstwa z Intelem nie jest zaskakująca, ale wiara Intela w tę drogę rodzi pytania o kierownictwo firmy.
Z drugiej strony decyzja Apple'a może pomóc Intelowi poprawić sytuację z niedoborem chipów 14 nm. Również utrata Apple'a jako klienta na przyszłe modemy 5G firmy nie powinna znacząco wpłynąć na jej przychody, które skupiają się przede wszystkim na rynku komputerów osobistych (52% przychodów Intela w 2018 roku), zwłaszcza że produkcja jeszcze się nawet nie rozpoczęła. Mogłoby to także obniżyć koszty badań i rozwoju, które pochłonęły w zeszłym roku prawie jedną piątą przychodów Intela, i pozwolić Intelowi wydać więcej pieniędzy na obiecujące technologie, w których walka firmy nie jest jeszcze przegrana, takie jak samochody autonomiczne.
Co ciekawe, akcjonariusze i rynek zdają się myśleć w tym samym kierunku, biorąc pod uwagę, że decyzja o zaprzestaniu dostaw modemów 5G spowodowała nieznaczny wzrost akcji Intela, a nie pozornie oczekiwany spadek, gdyż analitycy uważają, że pozwoli to spółce na redukcję zbędnych koszty, które zmniejszają jej rentowność netto.
Intel nie rezygnuje całkowicie z rozwoju i dostaw modemów. Firma w dalszym ciągu planuje produkcję chipów 4G i 5G do komputerów stacjonarnych i urządzeń wspierających koncepcję Internetu Rzeczy. Jednak utrata zamówień Apple’a oznaczała drugą porażkę firmy w zdobyciu przyczółka na ogromnym rynku smartfonów. Miejmy nadzieję, że Intel wyciągnął wnioski i skupi się bardziej na innowacjach, niż domyślnie polegając na swojej wyższości, jak to miało miejsce w przypadku Atoma.
Źródło: 3dnews.ru
