Tropiąc oszustwo, którego padłem ofiarą w Chicago, odkryłem, jak łatwo użytkownicy platformy wynajmu krótkoterminowego dali się nabrać na oszustwo.
Tłumaczenie artykułu , dziennikarz magazynu Vice
Telefon zadzwonił 10 minut przed planowanym zameldowaniem się w mieszkaniu, które znaleźliśmy na Airbnb. Siedziałem w wodopoju tuż za rogiem mojego wynajmowanego mieszkania przy North Wood Street w Chicago, kiedy osoba dzwoniąca powiedziała, że planowana przeprowadzka nie odbędzie się. Wyjaśnił, że poprzedni gość spuścił coś złego do toalety i całe mieszkanie zostało zalane. Przeprosił i obiecał, że umieści nas w swoim drugim mieszkaniu, dopóki nie wezwie hydraulika.
Dwóch przyjaciół i ja polecieliśmy do tego miasta w nadziei na relaks u progu mijającego lata. Kupiliśmy bilety na wrześniowy festiwal muzyczny Riot Fest, na którym mieli wystąpić Blink-182 i Taking Back Sunday. Ale podróż nie udała się jeszcze przed tym wezwaniem. Około miesiąc wcześniej pierwotny gospodarz Airbnb już anulował naszą rezerwację, pozostawiając nam niewiele czasu na dokonanie wymiany. Próbując znaleźć coś innego, znalazłem mieszkanie wymienione przez parę, Becky i Andrew. Tak, na zdjęciach dom wyglądał prosto, ale całkiem ładnie, zwłaszcza, że czas uciekał - był wypełniony światłem, przestronny i położony blisko niebieskiej linii metra.
Teraz staliśmy w obliczu drugiej potencjalnej katastrofy w ciągu 30 dni i nie mogłem pozbyć się podejrzeń, że mężczyzna na linii dzwoni do mnie z numeru z numerem kierunkowym Los Angeles. Miałem nadzieję porozmawiać z nim osobiście i zapytać, czy jest w pobliżu. Powiedział, że jest teraz w pracy i nie ma czasu na rozmowę. Następnie powiedział, że muszę od razu podjąć decyzję, czy chcę zmienić rezerwację.
Zdawało się, że słyszy krążące mi po głowie myśli, czy łatwiej byłoby znaleźć hotel w pobliżu i dodał coś jeszcze, żeby mnie przekonać.
„Dom jest około trzy razy większy, co jest dobrą wiadomością”.
Zła wiadomość, o której mi nie powiedział, była taka, że nieumyślnie natknąłem się na ogólnokrajowe oszustwo obejmujące osiem miast i 100 wpisów – nierozwiązane oszustwo stworzone przez jedną osobę lub organizację, która odkryła, jak łatwo można zarobić na źle przemyślanych zasadach Airbnb i zarabiaj tysiące dolarów na fałszywych ofertach, fałszywych recenzjach, a czasem na zastraszaniu. Biorąc pod uwagę luźne egzekwowanie własnych zasad przez witrynę, kto może winić oszustów za korzystanie z nowego świata wynajmu krótkoterminowego? Mieli podstawy sądzić, że pozostaną bezkarni.
Tak Becky i Andrew reklamowali swój dom, w którym spędziłam dwie noce
Zdjęcia na telefonie wyglądały dobrze i znowu niechętnie zgodziłem się na ofertę w ostatniej chwili. Postawiłem tylko jeden warunek – żeby był to właściciel sformalizowałem to, na co zgodziliśmy się głosowo: że jak najszybciej przeprowadzę się do domu, który pierwotnie wybrałem, lub że otrzymam zwrot połowy ceny wynajmu, jeśli nie uda się rozwiązać problemu z kanalizacją. Zgodził się, a ja zgodziłem się na zmianę czynszu za pośrednictwem czatu w aplikacji Airbnb.
Wpisaliśmy nowy adres w Uberze i odjechaliśmy, ale kiedy dotarliśmy na miejsce, zauważyliśmy coś dziwnego: podany nam adres nie istniał. Po przejściu North Kenmore Avenue znaleźliśmy ukryty w alejce pensjonat z zamkiem szyfrowym w drzwiach. Wewnątrz zobaczyliśmy coś, co bardziej przypominało schronienie niż czyjś dom. Był wystarczająco duży, wysoki na trzy piętra, ale wszystko inne wyglądało źle. W spiżarni była jedna butelka sosu sojowego. Kanapa w niczym nie przypominała tej z reklamy. Sypialnie były wypełnione stosami dziwnie ustawionych łóżek. Miejsce było dość brudne, a w ścianie była dziura. Jedynymi dekoracjami był ogromny drewniany krzyż i kilka obrazów przedstawiających widoki Chicago. w jadalni wyglądały tak, jakby obróciły się w pył, jeśli na nich usiądziesz.
Była już druga połowa dnia. Pierwszy dzień wakacji był praktycznie stracony i postanowiłem zostawić wszystko tak, jak było. Następnego dnia otrzymaliśmy wiadomość od osoby, która powiedziała, że w pierwszym domu nie da się uporządkować kanalizacji i że następnego dnia do naszego schroniska mają się wprowadzić nowi mieszkańcy. Nie wiedzieliśmy, co robić, więc zarezerwowaliśmy pokój w hotelu, decydując się na zwrot pieniędzy później.
Ostatni dostałem przez Airbnb To było bardzo dziwne ze strony Becky i Andrew – poprosili mnie o pozostawienie pięciogwiazdkowej recenzji, ponieważ „Airbnb zmieniło ich algorytm” i że nadal piszę o wszystkich problemach prywatnie.
„Z całym szacunkiem proszę o zgłaszanie mi wszelkich problemów, jakie napotkacie w związku z moją nieruchomością, w tym wątku wiadomości i nie wystawianie mi 4-gwiazdkowej recenzji” – napisali.
Kiedy zadałem pytania dotyczące zwrotu pieniędzy, zniknęły i musiałem skontaktować się z Airbnb. Mimo że przeprowadziłam się do flophouseu, a potem musiałam natychmiast go opuścić, Becky i Andrew zwrócili mi jedynie 399 dolarów z 1221,20 dolarów i to dopiero po tym, jak przez kilka dni nękałam różnych menedżerów Airbnb. Te 399 dolarów nie obejmowało nawet opłaty za usługę, którą Airbnb naliczył mi za przyjemność bycia wyrzuconym na ulicę. Moje możliwości były jednak skromne w porównaniu z możliwościami firmy o kapitalizacji ok i stwierdziłem, że nic więcej nie mogę zrobić.
Cieszyłem się, że w ostatniej chwili spisałem umowę na piśmie, ale zastanawiałem się, co tak naprawdę wydarzyło się w Chicago. Nie mogłem oprzeć się wrażeniu, że to coś więcej niż tylko naprawdę zły właściciel i zacząłem szukać oznak nieczystej gry, które mogłem wcześniej przeoczyć. I nie trwało to długo. Po pierwsze, właściciel zadzwonił do mnie przez , a tego numeru nie można śledzić. Wyszukując grafikę, znalazłam zdjęcie z profilu Beki i Andrew – okazało się, że tak , gdzie publikowane są tapety na pulpit z motywem surfowania. A kiedy zacząłem przeglądać opinie innych osób na temat nieruchomości Becky i Andrew, zauważyłem kilka sytuacji, które były dziwnie podobne do mojej. Kobieta napisała, że musiała zmienić trasę na trzy minuty przed planowanym rozmieszczeniem ze względu na rzekome problemy z kanalizacją. Mężczyzna napisał, że obiecano mu zwrot pieniędzy w związku z tym, że jego mieszkanie okazało się „śmiecią”, jednak nic nie zostało zrobione.
W sieci pojawiło się zdjęcie z konta Beki i Andrew
Nawet niektóre pozytywne recenzje na temat wynajmowanych przez nich apartamentów w Chicago wydawały się dziwne, zwłaszcza te wydane przez inne pary goszczące. Na przykład Kelsey i Jean powiedzieli, że Becky i Andrew byli „wspaniałymi i towarzyskimi gośćmi”. Jednak oni sami , gdzie mają kilka swoich lokali. Dlaczego mieliby wynajmować gdzie indziej? Co jest jeszcze dziwniejsze Kelsey i Jean również zostali zabrani , a sposób, w jaki opisali swoją przestrzeń („Westloop 6 Bed Getaway – Spacer po mieście”) jest bardzo podobny do tego, jak zrobili to Becky i Andrew („6 Bed Downtown / Wicker Park / Spacer po mieście”). Dość szybko udało mi się znaleźć pokój, który wyglądał niesamowicie podobnie do tego , którą pierwotnie zarezerwowałem u Becky i Andrew, tylko na moim koncie . Nie było pomyłki – ta sama kanapa, stolik kawowy, meble w jadalni i obrazy na ścianach.
Zastanawiałem się, czy coś takiego jak „Becky i Andrew” oraz „Kelsey i Jean” w ogóle istnieje.
Chciałem też wiedzieć, czy te dwie pary to zrobiły , który jest , co odkryłem, lub mieli te same wykończenia okien i te same meble, ale inaczej ułożone. Mieszkania Chrisa i Beki wyglądały identycznie, z wyjątkiem stolika kawowego. Alex i Brittany mieli dodatkowe krzesło w salonie. Rachel i Pete różnili się najbardziej, ale ich mieszkanie i tak było podejrzanie podobne do pozostałych. A kiedy sprawdziłam w Google Street View adres mieszkania, które zarezerwowałam z Becky i Andrew, myślałam, że zwariuję. Zdjęcia mieszkania Beci i Andrew nie miały okien sięgających od podłogi do sufitu, ale budynek, w którym znajdowało się zdjęcie Google Street View, najwyraźniej tak.
To było tak, jakby osoba lub grupa osób utworzyła kilka fałszywych kont i przeprowadziła duże oszustwo oparte na Airbnb. Jeśli to prawda, to ci ludzie, którzy zarządzali pięcioma znalezionymi przeze mnie kontami, kontrolowali co najmniej 94 mieszkania w ośmiu różnych miastach. Ile osób tak jak ja straciło pieniądze? Wydawało mi się, że znalazłem się w jakimś koszmarze i wysłałem do Airbnb o czymś, co wydaje się być skomplikowanym, oszukańczym przedsięwzięciem.
Jednak Airbnb, które planuje , wykazał niewielkie zainteresowanie oczyszczeniem swojej platformy z brudu. Ponieważ przez kilka dni nie otrzymałem żadnej odpowiedzi od firmy i widząc, że podejrzane konta nie zniknęły, postanowiłem sam dowiedzieć się, kto dokładnie zrujnował mi wakacje.
Chciałem wiedzieć, kto jest właścicielem domu, w którym się zatrzymaliśmy, ale ze strony internetowej rejestru gruntów nie mogłem dowiedzieć się zbyt wiele poza tym, że firma będąca właścicielem domu była powiązana z prawnikami w Chicago i Nowym Jorku. Zdecydowałem, że muszę znaleźć adresy innych nieruchomości, aby dowiedzieć się, kto jest ich właścicielem, a w tym celu musiałem znaleźć inne osoby, które wystawiły negatywne opinie na temat Becky i Andrew.
Po raz pierwszy skontaktowałem się z Jane Patterson z Michigan. Niemal natychmiast oddzwoniła do mnie i powiedziała, że w tym samym roku doświadczyła oszustwa ze strony Beki i Andrzeja i od tego czasu nie może o tym zapomnieć.
Nie miała dużego doświadczenia z Airbnb, kiedy wraz z córką zdecydowały się zarezerwować miejsce w Marina del Rey w Kalifornii na wiosnę. Wierzyła jednak, że jako obrońca w sprawach karnych będzie w stanie rozpoznać przestępstwo.
Patterson również otrzymał telefon tuż przed wyścigiem i wszystko przebiegło niemal identycznie jak u mnie. Rozmówca powiedział, że w mieszkaniu wystąpił problem z kanalizacją, ale udało mu się znaleźć znacznie większą lokalizację, dopóki hydraulik nie naprawił problemu. Było to niewygodne, ale z opisu wynikało, że zostali zaproszeni do jakiejś rezydencji w jednym z najbardziej ekskluzywnych miejsc w państwie.
„I zdecydowaliśmy – co do cholery, to wciąż jest w Malibu? Patterson wspomina. „Obejrzeliśmy zdjęcia i zdecydowaliśmy, że to świetna okazja”.
Jednak po przybyciu na miejsce zdali sobie sprawę, że się mylili. Drzwi frontowe były na ogół otwarte, co nieco przeraziło Pattersona. Dom był brudny i pełen mebli, które wyglądały, jakby zostały zabrane z ulicy. Były kanapy , były krzesła , stoły . Wszystko to można zobaczyć na zrobionych przez nią zdjęciach.
Patterson powiedziała, że zostawiła wiadomość pod numerem kontaktowym Becky i Andrew, że nie będzie nocować w tym miejscu. I chociaż osoba, która odebrała telefon, powiedziała, że skontaktuje się z nią w sprawie opisanych przez nią problemów, nikt się z nią nigdy nie skontaktował. Przez przypadek w pobliżu tego miejsca mieszkała jedna z jej znajomych, u której mogły się zatrzymać, a ona niemal od razu rozpoczęła proces ubiegania się o zwrot pieniędzy. Wierzyła, że zawód, który wykonuje, da jej poważną przewagę w kwestii powrotu.
Polityka zwrotów Airbnb opiera się na . Nie mówi, że goście potrzebują pisemnego potwierdzenia, aby otrzymać zwrot pieniędzy, ale stwierdza, że firma ma „ostateczne słowo we wszystkich sporach”. Łatwo sobie wyobrazić, jak oszust mógłby wykorzystać takie zasady. Jeśli gość np. przenocuje w wynajętym obiekcie chociaż jedną noc, to zgodnie z regulaminem usługi bardzo trudno będzie mu zażądać zwrotu pieniędzy. Jeśli gospodarz zaprosi gościa do innego mieszkania niż to, które zarezerwował, Airbnb goście mogą poprosić o anulowanie rezerwacji, jeśli „nie podoba im się wymiana”. W obu przypadkach zasady są po stronie oszusta i zakwaterowania, które narzuca gościom, którzy właśnie przybyli z bagażem w nieznane miejsce i nie mają możliwości spędzenia nocy gdzie indziej.
Patterson powiedziała, że przedstawiciel firmy przejrzał jej zdjęcia i powiedział jej, że Becky i Andrew mają prawo odpowiedzieć na skargę. Kilka dni później Airbnb zaoferował jej częściowy zwrot pieniędzy. Wiele osób po prostu nie chciałoby wyjeżdżać, mając choć część pieniędzy i nie chcąc o nie długo walczyć. W końcu Airbnb ma system ocen, w którym zarówno gospodarze, jak i goście zostawiają sobie nawzajem publiczne recenzje, na podstawie których mogą w przyszłości udowodnić swoją rzetelność. System zachęca zatem do unikania konfrontacji, co wyjaśnia, dlaczego według opinii gospodarzy Airbnb stale otrzymują wyższe oceny niż hotele na TripAdvisor , prowadzone przez Uniwersytet Bostoński i Uniwersytet Południowej Kalifornii. Jeśli klient ma negatywne doświadczenia z Airbnb, lepiej będzie, jeśli po prostu o tym zapomni, niż wystawi negatywną recenzję. W przeciwnym razie może wydawać się innym właścicielom zbyt wymagający, a nawet otrzymać w zamian złą recenzję.
Ale Pattersona to nie obchodziło. Wiedziała, że została oszukana i nie zamierzała się wycofać, dopóki nie odzyskała każdego grosza. „Jestem prawnikiem i uwielbiam się kłócić” – powiedziała. „Po prostu nie przestałem dzwonić”.
W końcu otrzymała zwrot pieniędzy, ale wraz z nim spotkała się z ostrymi reakcjami Beki i Andrew. „Nie zaprosimy jej ani nie polecimy społeczności airbnb!” - oni napisali. Patterson zastanawiała się, co w jej sytuacji zrobiliby ludzie bez środków takich jak ona lub alternatywnych mieszkań.
„Trzeba pomyśleć o tych wszystkich ludziach, którzy być może spędzili sześć miesięcy, oszczędzając na pięciodniową wycieczkę do Marina del Rey i nie mają gdzie się zatrzymać” – powiedział Patterson. „Wyobrażam sobie, jak zamykają niektórych ludzi w tym obrzydliwym budynku”.
Dokładnie tak stało się z Juanem Davidem Garrido, studentem z St. Paul w Minnesocie, który zarezerwował mieszkanie u Chrisa i Becky w Milwaukee. Garrido przyjechał do miasta, aby wybrać się z przyjaciółmi na festiwal muzyczny, ale gospodarze w ostatniej chwili odwołali jego rezerwację. Ale Chris najwyraźniej chciał mu pomóc i powiedział, że ma zakwaterowanie, które z łatwością pomieści do siedmiu gości. Garrido pamięta, że będąc w trudnej sytuacji, był bardzo wdzięczny za ofertę i szybko zarezerwował nowe miejsce – tak szybko, że nawet nie zdawał sobie sprawy, ile to będzie kosztować. Ze względu na dużą firmę Garrido Chris i Becky wystawili mu rachunek na 1800 dolarów za trzy noce – czyli mniej więcej połowę tego, co zarabiał za semestr.
Garrido anulował rezerwację, ale nie przeczytał najpierw drobnego druku, co spowodowało, że został obciążony opłatą za anulowanie w wysokości 950 USD. Zadzwonił do Chrisa i powiedział, że nadal z nim zostanie, jeśli odwoła karę, i powiedział mi, że Chris się zgodził.
Jednak dość szybko Garrido zdał sobie sprawę, że nie odzyska swoich pieniędzy, a Chris nie był tak chętny mu pomóc, jak początkowo myślał. „Lokal nie był przeznaczony na cele mieszkalne” – powiedział mi. Były tylko łóżka.”
Garrido przez ponad tydzień próbował odzyskać pieniądze za pośrednictwem wsparcia Airbnb (pokazał mi swoją korespondencję). Z powodu problemów przedstawiciel firmy zwrócił Garrido około 700 dolarów z 1800 dolarów, które wydał na mieszkanie, ale wyjaśnił, że para ma prawo zachować opłatę za anulowanie, ponieważ Garrido nie otrzymał pisemnej zgody na zrzeczenie się tej opłaty.
Jeszcze mniej szczęścia miała 29-letnia Maria Lasota.
Podróżując z Milwaukee do Chicago, aby w lipcu świętować 60. urodziny swojej matki, ona również zarezerwowała miejsce u Chrisa i Beci. W rozmowie telefonicznej ze mną przypomniała sobie, jak tuż przed wprowadzeniem się do niej zadzwonił mężczyzna, który przedstawił się jako Chris, i powiedział, że przez przypadek wynajęli nieruchomość dwóm klientom na raz. Zaproponował przeniesienie jej firmy do większego mieszkania zlokalizowanego tuż przy tej samej ulicy. Lasota czuła, że nie ma wyboru. To był pracowity weekend w mieście, kiedy Chicago Cubs grali z Milwaukee Brewers i odbywał się coroczny festiwal muzyczny Summerfest.
Podobnie jak inne podobne mieszkania, mieszkanie, do którego przeniesiono Lasotę, okazało się zaniedbane. Było pokryte trocinami i nie było tam prostych narzędzi, takich jak korkociąg, aby otworzyć butelkę wina, którą przywieźli ze sobą, aby uczcić tę okazję. „Było jasne, że mieszkanie zostało umeblowane wyłącznie do celów fotograficznych” – powiedziała. Łóżko king size było wyposażone jedynie w dekoracyjne poduszki i prześcieradła. Kuchenka gazowa nie była podłączona. Nie było klimatyzacji, a okien nie można było otworzyć ze względu na brak rolet. Nie było zasłon, więc każdy przechodzień mógł zobaczyć wszystko, co działo się w środku. Nie mieli jednak dokąd pójść, więc i tak zostali.
W lokalnym barze spotkała osoby, które wspomniały, że również wynajmowały lokal przez Airbnb i mieszkały w tym samym domu. „Okazało się, że z nimi stało się to samo” – relacjonuje Lasota. „Początkowo mieli mieszkać w naszym mieszkaniu, ale robotnicy budowlani nadal tam pracowali, więc przeniesiono ich do mieszkania wyżej, ale było mniejsze i wszyscy członkowie ich grupy nie mogli się tam zakwaterować”.
„I zadzwonili 10 minut przed przyjazdem” – dodała.
Tydzień później Lasota odebrała telefon z podziękowaniami za bycie tak dobrym gościem. Osoba po drugiej stronie przedstawiła się jako Chris, ale według niej na pewno nie był to ten, z którym wcześniej rozmawiała. Gdy Lasota zaczął opisywać problemy z mieszkaniem, mężczyzna stwierdził, że nie rozumie i powinien zadzwonić do żony.
„Czy powiedziałem mojej żonie lub żonie innego faceta? – powiedziała Lasota. „Ponieważ osoba, która zadzwoniła do mnie w zeszłym tygodniu, również przedstawiła się jako Chris, ale ty i on macie zupełnie inną tonację głosu i akcent”.
Następnie mężczyzna rozłączył się i więcej do niej nie zadzwonił. Jednak „Chris i Becky” wkrótce zostawili jej recenzję, skarżąc się, że zostawiła mnóstwo butelek w całym domu i nękała ludzi. „Chcieli udowodnić, że urządziłem tam dziką imprezę” – powiedział Lasota. „Ale mieszkałem tam z czterema 60-letnimi kobietami”. Zdenerwowała się i skontaktuj się z obsługą Airbnb w sprawie tej pary. Menedżer powiedział jej przez telefon, że otrzyma odpowiedź od firmy w ciągu ośmiu tygodni. Ale to było 1 sierpnia i od tego czasu nie otrzymano żadnych informacji.
To, co widziałem w Internecie, potwierdza historię Lasotha. Kiedy w przeszłości ludzie pisali złe recenzje o Becky i Andrew, sami zaczęli twierdzić, że ci goście to oszuści lub niedoświadczeni podróżnicy.
Jednak w historii Lasoty przyciągnęło mnie coś jeszcze. Fakt, że właścicielom udało się przenieść rodzinę Lasotów i grupę osób z baru znajdującego się w tym samym budynku, może oznaczać, że cały budynek jest ich własnością, co zwiększa ryzyko, że nazwisko oszusta znajdzie się w rejestrach publicznych. Po sprawdzeniu adresu tego domu znalazłem nazwę innej spółki z ograniczoną odpowiedzialnością nastawionej na zysk i sprawdziłem ją na stronie internetowej Departamentu Finansów stanu Wisconsin. Można tam znaleźć nazwisko zarejestrowanego agenta lub osoby, która zajmuje się ewidencją firmy. Zwykle zawiera nazwisko prawnika, który nie ma obowiązku ujawniania nazwisk klientów reporterom, którzy dzwonią do niego telefonicznie.
Jednak tym razem znaleziony profil nie należał do prawnika, ale do osoby nazwiskiem Shray Goel.
Po przeszukaniu Goela na LinkedIn odkryłem, że pracuje w Los Angeles i , który jest dyrektorem „ogromnej firmy wynajmującej nieruchomości” o nazwie Abbot Pacific LLC. Sean Raheja prowadził z nim interesy, jak było napisane na jego dokumencie . Opublikowano kanał Goela na YouTube ze zwiedzaniem zniszczonych mieszkań, w tym mieszkania pod tym samym adresem, pod którym przebywali Garrido i Lasota. Na swojej stronie na Instagramie on jako „inwestor w nieruchomości na odległość” obsługujący „Los Angeles, Chicago, Nashville, Austin, Dallas, Milwaukee, Indiana i Orlando”. Osiem z tych miast pokrywa się z listą mieszkań powiązanych z Becky i Andrew oraz innymi kontami. Na Instagramie Rahejiego były co Kelsey i Gene na Airbnb. Raheja nie odpowiadała na telefony, e-maile ani tweety.
Przeglądając ponownie stare recenzje tej pary, odkryłem coś, czego wcześniej nie zauważyłem. W 2012 roku pewien mężczyzna zostawił recenzję na stronie Kelsey i Jean, ale nazwał parę jednym imieniem: Shrey.
„Goszczenie Shreyi to przyjemność” – napisał mężczyzna w recenzji z 2012 roku. – Gotowy do podjęcia go ponownie w każdej chwili! Jest schludny i niezależny.”
Oto jest. Byłem przekonany, że trafiłem na oszusta.
Bardzo chciałem uzyskać informacje od Goela i wiele razy próbowałem do niego zadzwonić, ale bezskutecznie. Postanowiłem zadzwonić do firmy, którą prowadzi, Abbot Pacific. Na stronie internetowej firmy podany był jedynie numer Google Voice, pod który w październiku zadzwoniłem kilka razy, a następnie zostawiłem wiadomość wyjaśniającą, że muszę porozmawiać z Goelem. Następnego dnia wysłałem mu e-mail na jego prywatną skrzynkę pocztową. Niecałe dwie godziny później wreszcie ktoś do mnie oddzwonił, ale mężczyzna twierdził, że to nie ten, którego szukam. Oznajmił, że ma na imię Patryk.
Powiedział: „Zajmuję się połączeniami przychodzącymi do firmy Abbot Pacific”.
Patrick powiedział mi, że firmę kupiono od Goela dziewięć miesięcy temu. Następnie zasypał mnie pytaniami dotyczącymi mojego artykułu. „Przeszukałem Cię w Google i wygląda na to, że lubisz pisać negatywne rzeczy, więc chcę zobaczyć, jak mogę pomóc”. Zapytał mnie o moją motywację i poprosił o podanie nazwisk osób, z którymi rozmawiam. Odpowiedziałem, że chciałbym porozmawiać z Goelem, a on powiedział, że spróbuje mnie z nim połączyć, ale nigdy do tego nie doszło.
Strona internetowa firmy Abbot Pacific przestała działać kilka minut po mojej rozmowie z tym mężczyzną.
Około pół godziny po rozmowie próbowałem zalogować się ponownie. . Jednak zniknęła, a na jej miejscu pojawiła się jedynie strona z napisem wielkimi literami: „TA STRONA JEST JUŻ NIEDOSTĘPNA”. Zadzwoniłem do „Patricka”, żeby dowiedzieć się, co się dzieje. „Wydaje mi się, że wczoraj został wyłączony” – powiedział. „Dodajemy do niego nowe informacje, nowe właściwości itp.”
Kiedy powiedziałem, że odwiedziłem tę stronę na krótko przed naszą pierwszą rozmową i że uważam za dziwne, że strona nagle zniknęła zaraz po tym, zgodził się, że to „dziwne”.
Zapytałem Patricka, czym się zajmował, zanim został sekretarzem Abbot Pacific, a on odpowiedział, że był zarządcą nieruchomości. Zapytałem, czy ma konto na LinkedIn, a on odpowiedział, że ma, ale nie podał swojego nazwiska. Nie mogłem znaleźć Patricka, który pracuje w Abbot Pacific. Zaproponowałem również, że wyślę mu e-mail z linkami do kont Airbnb, o których wspomniałem, ale nigdy nie podał mi swojego e-maila, twierdząc, że ma pod ręką papier i długopis i może je zapisać – i że „To prawdopodobnie pierwszy raz w historii ludzkości”. historia. Opowiedziałem mu o badaniach, które już przeprowadziłem.
A potem dodałem coś jeszcze. „Och, i muszę ci jeszcze opowiedzieć o tym, co mi się przydarzyło” – powiedziałam. Kilka sekund ciszy później Patrick odpowiedział: „Teraz wszystko stało się jaśniejsze”.
Patrick powiedział, że Abbot Pacific nie ma lokalizacji na ulicy, przy której mieszkali Garrido i Lasota, ale stwierdził, że nie jest szczególnie zaangażowany we współpracę firmy z Airbnb i że biznes „zanika”. „Pozwólcie mi wykonać kilka telefonów i dowiedzieć się, gdzie zaginęły informacje” – powiedział.
Po rozłączeniu wysłałem wiadomości na konto KIB i poprosiłem Goela, aby zadzwonił do mnie w sprawie artykułu, który piszę. Była 3:XNUMX czasu nowojorskiego.
„Hej, Ellie, myślę, że się mylisz” – napisali mi cztery godziny później. „Może trzeba zarezerwować nocleg?”
Sześć godzin później koszt , należąca do CIB, wzrosła do 10 000 dolarów za noc – to zbyt dużo dla każdego, kto szuka krótkoterminowego wynajmu za rozsądną cenę.
Minęło już kilka tygodni, a strona Abbot Pacific nadal nie została uruchomiona. Mężczyzna, który przedstawił się jako Patrick, nigdy do mnie nie oddzwonił ani nie skontaktował mnie z Goelem, tak jak obiecał. Wysłałem ponownie e-mail do Goela i zadzwoniłem do niego. Wysyłałem mu wiadomości, pisałem na Facebooku, a także na forum inwestorów nieruchomościowych BiggerPockets, ale nigdy nie otrzymałem odpowiedzi. Ale wygląda na to, że on wie, że chcę z nim porozmawiać. Dzień po rozmowie z Patrickiem na LinkedIn stronie Goela całkowicie zniknęły wszelkie wzmianki o Abbot Pacific.
Okazało się, że przypadkowo natknąłem się na większą, bardziej wszechstronną wersję tego, co organizacja publiczna z siedzibą w Los Angeles odkryła kilka lat temu w ramach badań Airbnb. W 2015 r. Sojusz na rzecz Nowej Gospodarki w Los Angeles (LAANE) , z czego wynikało, że duże firmy w Los Angeles, zajmujące się wynajmem lokali, zaczęły zarabiać na Airbnb, tworząc pseudonimy, pod którymi działały, udając zwykłych właścicieli domów. Najbardziej aktywną wśród nich firmą była Globe Homes and Condos, oznaczona przez sojusz jako ghc. Ta firma już to zrobiła , ale wcześniej pracowała w serwisie pod pseudonimami „Daniel i Lexi”.
Warunki korzystania z Airbnb Z raportu wynika, że gospodarze nie powinni podawać „niedokładnych informacji”, ale Airbnb nie egzekwuje ich bardzo ostrożnie. „Mimo że Danielle i Lexie zweryfikowały dokumenty tożsamości wymienione na stronie, nie możemy dowiedzieć się o ich powiązaniu z posiadłością inaczej niż na podstawie zdjęć” – czytamy w raporcie. „Ta sprawa podważa również jeden z kamieni węgielnych modelu biznesowego Airbnb, który polega na tym, że ich system ocen i identyfikacji stanowi dla klientów Airbnb niezawodny sposób weryfikacji gospodarzy”.
James Elmendorf, główny analityk ds. polityki w LAANE, powiedział mi, że słaby proces weryfikacji Airbnb stworzył różnym osobom możliwości nadużywania platformy poprzez tworzenie fałszywych kont.
„Airbnb w ogóle nie przeprowadza tego typu kontroli” – powiedział Elmendorf. „To jedna z najbardziej wyrafinowanych firm na świecie, a pan chce mi powiedzieć, że nie mogą wymyślić systemu, który zapobiegnie takim wydarzeniom?” Airbnb po prostu temu zaprzecza, podobnie jak inne firmy technologiczne, twierdząc: „To jest poza naszą kontrolą”. Gdyby chcieli rozwiązać ten problem, coś by wymyślili.
Problem wykracza poza mój oszust i poza Los Angeles. W ciągu ostatnich trzech lat do Better Business Bureau wpłynęło około 200 skarg na Airbnb za pośrednictwem formularza „wykrywania oszustw”, a około połowa z nich dotyczyła fałszywych kont, powiedziała mi rzeczniczka biura Catherine Hutt. Korzystanie z fałszywych kont nie zawsze przekłada się na złe doświadczenia użytkownika. Wiele osób nie przejmuje się, w jakim domu się zatrzymają – chcą po prostu czegoś tańszego niż hotel. Jednak umożliwiając gospodarzom łatwe działanie pod fałszywymi nazwiskami, Airbnb stworzył system, który pozwala oszustom prosperować.
Uznając, że zebrałem wszystkie dowody potrzebne do przekonania Airbnb, wysłałem długą wiadomość do biura prasowego firmy, pytając po części, w jaki sposób mogą zapewnić, że ludzie są prawidłowo reprezentowani na swoich rachunkach i jak obsługa klienta powinna postępować z oskarżeniami o oszustwo.
Niecały dzień później firma odpowiedziała mi następującą treścią:
Zwodnicze zachowanie, takie jak zastępowanie jednego zdania innym, narusza standardy naszej społeczności. Na czas sprawdzania usuwamy te oferty z witryny.
To wszystko. Żaden z przedstawicieli firmy nie zgodził się nigdy na rozmowę na temat szczegółów odkrytego przeze mnie programu. Nikt nie odpowiedział na moje pytania dotyczące procesu weryfikacji hosta. Odnosząc się do zaangażowania firmy na rzecz osób, które padły ofiarą oszustwa, podała jedynie, że „zapewnia całodobowe wsparcie w zakresie zmian rezerwacji, a także pełny i częściowy zwrot pieniędzy” w przypadku oszustwa lub nieporozumień. Airbnb mogło nie być w stanie podać bardziej szczegółowych informacji na temat procesu weryfikacji, ponieważ go nie posiada. Zadałem im pytania dotyczące trzech kont – Annie i Chase, Becky i Andrew oraz KIB. Konta Annie i Chase'a zostały usunięte, a pozostała dwójka nie ma już żadnych ofert, co oznacza, że ze względu na sposób działania systemu przesyłania wiadomości Airbnb nie mogę wysyłać im pytań. Z sześciu innych kont, które powiązałem z tym programem, pięć nadal działa. Tylko Kelsey i Jean zniknęli ze strony.
Nawet jeśli plany moich oszustów zostały nieco pokrzyżowane, nie ma gwarancji, że nie mogliby po prostu zacząć pracy od zera. System nadal działa. Airbnb stworzyło sieć , która opiera się na zaufaniu i którą łatwo jest nadużyć w razie potrzeby. Być może nie jest zaskoczeniem, że firma wolałaby symulować gorączkę działań w celu wyeliminowania oszustów, niż odpowiadać na proste pytania dotyczące procesu weryfikacji. Airbnb zarabia na każdej osobie, która nie otrzymuje wynagrodzenia.
Kellen Zale, profesor na Uniwersytecie w Houston, która studiuje prawo dotyczące nieruchomości i wynajmu krótkoterminowego, powiedziała mi, że żaden polityk stanowy ani federalny nie zrobił takiego zamieszania wokół Airbnb. Wszystko to spada na barki lokalnych urzędników, a niektórzy z nich są zbyt wyczerpani, aby naprawdę walczyć.
W 2015 r. Airbnb wydało co najmniej lobbować za odwołaniem , co zobowiązało firmę do przeprowadzenia długiego procesu rejestracji każdego wniosku. Ustawa i tak została przyjęta, co spowodowało gwałtowny spadek podaży mieszkań. Ale nie wszystkie miasta mają zasoby budżetowe San Francisco. Kiedy Nowy Orlean wynajmu krótkoterminowego w sierpniu, niedofinansowane miasto po prostu pozostawiło egzekwowanie prawa w rękach Airbnb.
I wszyscy musimy ponieść konsekwencje. Zale również miał niezbyt przyjemne doświadczenia z Airbnb kilka lat temu. Właściciel podał jej błędny kod do otwarcia drzwi mieszkania, które wynajmowała w Teksasie, przez co w ostatniej chwili musiała zarezerwować pokój w drogim hotelu. Powiedziała, że mimo że Airbnb nie zwrócił kosztów pokoju hotelowego, to nie opuściła platformy. Cieszy się „korzyściami, jakie dają możliwość życia przez kilka nocy jak miejscowi”.
Inne osoby, z którymi rozmawiałem, również mają podobny dysonans poznawczy. Wiedzą, że grają bezpiecznie, wykorzystując startupy do wynajmu krótkoterminowego, ale nie mają innego wyjścia. Patterson powiedziała, że może przejść na branie , ale Lasota wciąż próbuje zmusić ją do usunięcia recenzji w ramach zemsty. Garrido powiedział, że on również pozostaje lojalny wobec Airbnb.
„Gdybym miał wybór, nie korzystałbym już z Airbnb” – powiedział mi. „Jestem bardzo zmartwiony tym oszustwem”. Ale na razie rozumiem, że jeśli chcę podróżować, nie mam innego wyjścia”.
Po spędzeniu całego miesiąca na przeszukiwaniu rejestrów publicznych, przeszukiwaniu Internetu w poszukiwaniu wskazówek, ciągłym dzwonieniu do Airbnb i kłótniach z mężczyzną nazywającym siebie Patrickiem, nie mogę powiedzieć, że zrezygnuję z tej platformy. Łatwy w nadużyciach system Airbnb jest wciąż tańszy niż pobyt w hotelach.
Przecież nadal nie zostawiłem recenzji Becky i Andrew.
Źródło: www.habr.com