Do listy powodów, które przyczyniły się do niedoboru procesorów 14 nm, Intel oficjalnie dodał jeszcze jeden - zależność wielkości produkcji od geometrycznych wymiarów kryształów. Zapotrzebowanie na procesory serwerowe Intel w 2018 roku wzrosło bardziej, niż firma oczekiwała, a wszystkie te procesory mają dość duże kryształy. Biorąc pod uwagę ograniczone zasoby produkcyjne, bardziej opłacało się produkować procesory z wyższą ceną, więc niedobory mocniej uderzały w niedrogie modele.
Zależności geometryczne są nieubłagane: im większe prostokąty, tym mniej ich można wpisać w konwencjonalny okrąg wyznaczający wymiary płytki krzemowej. Średnica tego kawałka krzemu pozostaje niezmieniona, obecnie najpopularniejszym standardowym rozmiarem jest 300 mm. Im cieńszy proces techniczny i im bardziej zwarte są chipy procesora, tym więcej gotowych produktów można uzyskać z jednej płytki krzemowej. Dyrektor generalny Intela Robert Swan na konferencji przyznał, że na rozwój niedoborów procesorów złożyło się wiele czynników i szczegółowo opisał każdy z nich.
Po pierwsze, Intelowi nie udało się poprawnie przewidzieć dynamiki popytu na procesory serwerowe w 2018 roku. Firma spodziewała się wzrostu popytu zaledwie o 7%, a wzrósł on o całe 22%. Stanowiło to główny warunek pojawienia się niedoboru. Drugim czynnikiem było opóźnienie w przejściu na technologię 10 nm. Zarówno sprzęt, jak i moce produkcyjne zostały już przeznaczone na potrzeby wytwarzania wyrobów 10 nm, a masowa produkcja odpowiednich wyrobów jest stale odkładana. Jak przyznał szef Intela, firma poświęciła na rozwój technologii 10 nm nie dwa i pół roku, jak pierwotnie planowano, ale cztery i pół roku. To opóźnienie miało tylko jedną zaletę – Intel miał czas na eksperymenty z litografią EUV w ramach przygotowań do opanowania technologii procesowej 7 nm.
Firma znalazła się w sytuacji, w której potrzeby wytwarzania produktów 14 nm wymagały dodatkowych mocy produkcyjnych. Na tym procesie technicznym opierają się nie tylko obecnie produkowane procesory centralne, ale także niektóre procesory przyszłych generacji, co tylko zwiększyło zapotrzebowanie na wyspecjalizowane linie produkcyjne. Jak już Robert Swan obiecał na kwartalnej konferencji sprawozdawczej, w przyszłym roku wolumen produkcji procesorów zostanie zwiększony o jedną czwartą i będą one produkowane z pewnym marginesem od rzeczywistych potrzeb rynku, aby mieć pole manewru w przypadku gwałtownego skoku cieszący się popytem.
Trzeci powód niedoborów był nieoficjalnie wymieniany już niejeden raz, ale po raz pierwszy słyszy się go od przedstawicieli Intela. Firma zmuszona była produkować modemy do smartfonów Apple we własnych fabrykach i konkurowała z własnymi jednostkami centralnymi o miejsce na linii montażowej. Oczywiście transakcja sprzedaży podstawowej działalności Apple została sfinalizowana pewnego dnia, ale nie oznacza to, że zakłady produkcyjne Intela zostaną z dnia na dzień zwolnione z kluczowych zamówień.
Na koniec o kolejnej przyczynie niedoboru procesorów Intel 14 nm wspominaliśmy już w pierwszej części publikacji. Intel oferuje swoim klientom ogromną różnorodność procesorów 14 nm, niektóre z nich mają dość duże kryształy, ale powierzchnia płytki krzemowej pozostaje taka sama. Przejście na technologię procesu 10 nm umożliwiłoby m.in. zmniejszenie powierzchni kryształów, ale na razie nie postępuje to tak szybko. Poza oferowanymi już mobilnymi procesorami 10 nm Ice Lake, firma planuje w 2020 roku zaprezentować następujące produkty 10 nm: komponenty do stacji bazowych 5G pod symbolem Snow Ridge, akceleratory sieci sztucznej inteligencji oraz procesory serwerowe Xeon.
Źródło: 3dnews.ru