Kwantowa przyszłość

 Pierwsza część fantastycznego dzieła o bardzo prawdopodobnej przyszłości, w której korporacje IT obalą władzę przestarzałych państw i zaczną samodzielnie uciskać ludzkość.
   

Wejście

   Pod koniec XXI i na początku XXII wieku dopełnił się upadek wszystkich państw na Ziemi. Ich miejsce zajęły potężne ponadnarodowe korporacje IT. Mniejszość należąca do kierownictwa tych firm została wymuszona i na zawsze wyprzedziła resztę ludzkości w rozwoju, dzięki śmiałym eksperymentom z modyfikacją własnej natury. W czasie konfliktu z wymierającymi państwami zmuszeni byli przenieść się na Marsa, gdzie jeszcze przed urodzeniem dziecka rozpoczęli wszczepianie skomplikowanych zestawów neuroimplantów. Marsjanie natychmiast narodzili się niezupełnie ludźmi, a ich zdolności znacznie przewyższały ludzkie.

   Głównym idolem nowej cywilizacji „cyborga” był Edward Kroc, najlepszy twórca firmy NeuroTech, który jako pierwszy nauczył się podłączać komputery bezpośrednio do ludzkiego mózgu. Jego błyskotliwy umysł ukształtował obraz „neuromana” – pana nowego świata, w którym wirtualna rzeczywistość przejęła kontrolę nad „przestarzałym” światem fizycznym. Pierwszym eksperymentom z neurotechnologią często towarzyszyła śmierć obiektów eksperymentalnych: pacjentów internatów, którymi zwykle nikt się nie przejmował. Skandal ten posłużył jako pretekst do sprowokowania porażki korporacji NeuroTech. Część dyrektorów firmy, a także sam Edward Kroc, zostali skazani przez ONZ w Hadze za zbrodnie przeciwko ludzkości i skazani na śmierć. A korporacja NeuroTech przeniosła się na Marsa i stopniowo stała się centrum nowego społeczeństwa.

Po zwycięstwie nad wspólnym wrogiem sprzeczności między ziemskimi mocami zaostrzyły się z nową siłą. Nawet projekt wyprawy międzygwiezdnej, w którym uczestniczył prawie cały glob, nie był w stanie pogodzić starych wrogów. Jednak międzygwiezdny statek kosmiczny Unity, z międzynarodową załogą składającą się z najlepszych inżynierów i naukowców w odpowiednim wieku, mimo to wystartował w kierunku najbliższego układu Alfa Centauri. Poprzednie wystrzelenia sond robotycznych potwierdziły obecność planety o odpowiednich warunkach środowiskowych na orbicie Alfa Centauri B. Na statku pojawiło się pierwsze działające urządzenie „szybkiej komunikacji”, oparte na zasadzie słabych pomiarów splątanych układów kwantowych. Czas silnego wymiaru układu kwantowego natychmiast przekazał informację pomiędzy statkiem a Ziemią. Następnie „szybka komunikacja” stała się powszechnie stosowana, ale pozostała niezwykle kosztowną metodą komunikacji. Niestety, triumf ziemskiej cywilizacji nie był przeznaczony. Załoga Unity przestała się komunikować po dwudziestu latach lotu, kiedy według obliczeń mieli dotrzeć na orbitę Nowej Ziemi. Chociaż jego los nie był już dla nikogo niepokojący na tle wielkich katastrof, które wstrząsały wówczas światem.

Ciężka porażka Stanów Zjednoczonych w pierwszej wojnie kosmicznej i późniejsza blokada przestrzeni kosmicznej doprowadziły do ​​zamachu stanu w Rosji. Władzę przejął były dyrektor Instytutu Mózgu Nikołaj Gromow, który ogłosił się wiecznym cesarzem. Plotka przypisywała mu nadludzkie zdolności - jasnowidzenie i telepatię, za pomocą których zniszczył wszystkich wrogów i „agentów wpływu” w Imperium. Niemal natychmiast utworzono nową służbę wywiadowczą – Ministerstwo Kontroli Informacji. Jej deklarowanym celem było przejęcie ścisłej kontroli nad chaosem informacyjnym Internetu i ochrona umysłów obywateli przed zepsutym wpływem Marsjan. Poza tym MIC nawet nie troszczył się o formalne przestrzeganie „praw człowieka”, bez wahania stosował leki i inne prymitywne metody oddziaływania na psychikę obywateli. Należy zauważyć, że do tego czasu zachodnie demokracje również straciły swój blask. Jaka wolność istnieje w warunkach całkowitego braku wszelkich zasobów i trwałego kryzysu gospodarczego? Poza tym nie da się nawet drgnąć, kiedy w głowie są mikroczipy, które monitorują każdy krok w interesie firm ubezpieczeniowych, banków wierzycieli i komitetów antyterrorystycznych. Społeczeństwo obywatelskie prawie umarło, wiele krajów rozwiniętych w agonii pogrążało się w reżimach otwarcie totalitarnych, co ponownie zadziałało na korzyść Marsjan, którzy zaprzeczali jakiejkolwiek państwowości.

   Dzięki skrajnej militaryzacji Imperium Rosyjskiego udało im się wygrać drugą wojnę kosmiczną: przełamać blokadę i wylądować na Marsie dużych żołnierzy. Mieszkańcy czerwonej planety, pod kontrolą Rady Doradczej ds. Osiedli Marsjańskich, stawili zaciekły opór, co doprowadziło do obniżenia ciśnienia w wielu miastach i masowej śmierci ludności cywilnej. Pod naciskiem wszystkich innych krajów i groźbą wojny nuklearnej na pełną skalę, w szczególności z Chinami i Stanami Zjednoczonymi, Imperium Rosyjskie jest zmuszone porzucić swoje roszczenia do całego Marsa. Zgodnie z nowym traktatem nie wolno było przebywać na Marsie innych formacji zbrojnych, z wyjątkiem sił pokojowych ONZ, co szybko stało się pustą formalnością. W rzeczywistości był to kluczowy moment w całej historii nowożytnej. Sami Marsjanie nie bez wahania przyznają, że ludzi, którzy wszczepiają sobie komputery do mózgu, przed całkowitą zagładą jako klasowo i jako zjawisko społeczne uratowała jedynie długotrwała wrogość państw ziemskich.

   Późniejsza azjatycka wojna nuklearna między Imperium Rosyjskim a Chinami o ostatnie zasoby mineralne planety, skoncentrowane w Arktyce i na Syberii, praktycznie wyeliminowała zagrożenie dla wolności czerwonej planety. Pomimo tego, że Imperium wyszło zwycięsko ze śmiertelnej bitwy, jego siła została całkowicie osłabiona. Rozległe terytoria Syberii i Chin na dziesięciolecia nie nadawały się do życia. Azjatycka wojna nuklearna jest jednomyślnie uznawana za najgorszą katastrofę w historii ludzkości. Następnie krajom, które znalazły się pod patronatem Marsjan, na zawsze zakazano posiadania broni nuklearnej.

   Cesarstwo przetrwało kolejne dwadzieścia lat, kiedy wszystkie inne państwa de iure przestały już istnieć, przechodząc pod patronat Rady Konsultacyjnej. Ten ostatni stan przez długi czas budził strach u Marsjan, ale nic więcej. Ostatecznie jedna z prób zamachu na cesarza zakończyła się sukcesem. Bez przewodniej woli bezwzględnego dyktatora, Imperium Rosyjskie natychmiast rozpadło się na kilka struktur przypominających Neurotech, rozrywając Blok Wschodni – formację półbandytów, która powstała w podziemnych schronach wschodniej Syberii i północnych Chin. Największym wrakiem była korporacja Telecom-ru, konglomerat byłych rosyjskich korporacji IT, która później wywalczyła sobie dobre miejsce pod słońcem czerwonej planety. W szczególności ze względu na to, że bez zbędnych wahań korzystał z osiągnięć MIK-a w obszarze zarządzania personelem. Jednakże była kontrolowana przez tych samych XNUMX% neuroludzi, co inne marsjańskie korporacje, choć byli to potomkowie rosyjskich kolonistów. Telekom najwyraźniej nie żywił ciepłych uczuć do utraconego imperium. Marsjanie odetchnęli z ulgą: żadne państwo nie kwestionowało już mocy wirtualnej rzeczywistości.

   Początkowo na Marsie nie było żadnych stanów, wszystko było zarządzane przez korporacje takie jak NeuroTech i MDT (Marsjańskie technologie cyfrowe), dwóch największych dostawców sieci. MDT wydzieliło się z NeuroTech na początku swojej działalności i razem były tak samo nierozłączne, jak nieistniejące już partie Republikańska i Demokratyczna w Stanach Zjednoczonych. Te dwa pionowo zintegrowane giganty połączyły najważniejsze dla współczesnego świata łańcuchy technologiczne: tworzenie oprogramowania, produkcję elektroniki i świadczenie usług komunikacyjnych. Istniała tylko jedna organizacja nieco przypominająca państwową – Rada Doradcza Osiedli Marsjańskich, w skład której wchodzili przedstawiciele wszystkich znaczących firm, które ściśle monitorowały przestrzeganie zasad konkurencji.

   Marsjanin Gustav Kilby, podobno w bezpośrednim potomku jednego z dwunastu „uczniów” Edwarda Kroca, który przez długi czas prowadził badania naukowe pod skrzydłami BioTech Inc. - spółka zależna NeuroTech, założyła własną korporację Mariner Instruments. Poprzednie osiągnięcia Gustava Kilby'ego w dziedzinie komputerów molekularnych pozwoliły firmie rozpocząć produkcję zasadniczo nowych urządzeń. Wcześniej komputery molekularne uważano za dziedzinę zbyt specyficzną i mało obiecującą. Sukcesy Mariner Instruments szybko obaliły tę konwencjonalną wiedzę. Komputery zbudowane na zasadach cząsteczek DNA dogoniły tradycyjne kryształy półprzewodnikowe pod względem szybkości rozwiązywania niektórych problemów, a pod względem łatwości integracji z ludzkim ciałem nie mają sobie równych. Aby wszczepić m-chip, wystarczyło wykonać kilka zastrzyków, zamiast katować klienta operacjami chirurgicznymi.

   Aby utrzymać swoją nieuchwytną pozycję lidera, NeuroTech ogłosił z wielką pompą projekt mający na celu stworzenie superkomputera kwantowego zdolnego do całkowitego wyeliminowania różnicy między rzeczywistością a jej modelem matematycznym. Prace nad tym tematem prowadzone są od dawna i w wielu firmach, jednak dopiero firmie NeuroTech udało się stworzyć uniwersalne urządzenie, które znacznie przewyższa możliwości innych typów komputerów. Przy pomocy maszyn kwantowych poeci i artyści mogli poczuć oddech zbliżającej się wiosny, gracze mogli poczuć prawdziwą adrenalinę i wściekłość walki z orkami, a inżynierowie mogli zbudować pełnoprawny i operacyjny model najbardziej złożonego produktu, jak statek kosmiczny i wirtualnie przetestuj go w dowolnych trybach. Matryce kwantowe wbudowane w układ nerwowy już w pierwszych eksperymentach otworzyły zasadniczo nowe możliwości komunikacji między ludźmi poprzez bezpośrednie przekazywanie myśli. Nieco później ogłoszono jeszcze bardziej śmiały projekt całkowitego przepisania świadomości na matrycę kwantową. Perspektywa stania się żywym superkomputerem była dla większości zarówno przerażająca, jak i atrakcyjna dla nielicznych.

   W 2122 roku Układ Słoneczny zamarł w oczekiwaniu na kolejny cud technologiczny. Równolegle z uruchomieniem kilku serwerów testowych rozpoczęła się ogromna kampania reklamowa. Istniejące oprogramowanie zostało szybko przeniesione na nowe tory, a NeuroTech nie miał końca tym, którzy chcieli wprowadzić do swoich ciał najnowsze osiągnięcia oparte na niepewności mechaniki kwantowej. Konkurenci z MDT bezradnie patrzyli na toczące się bachanalia i na wszelki wypadek oceniali swoje szanse na rynku artykułów biurowych.

   Wyobraźcie sobie zaskoczenie wszystkich, gdy NeuroTech niespodziewanie zamknął projekt, który obiecywał niesamowite korzyści. Projekt został zamknięty niemal natychmiast i bez wyjaśnień. W milczeniu i rezygnacji NeuroTech wypłacił ogromne odszkodowania klientom i innym podmiotom poszkodowanym. Cała nowa infrastruktura sieciowa została po cichu zdemontowana i przetransportowana w nieznane miejsce. Kody programów i informacje techniczne innych firm kupowano za jakiekolwiek pieniądze, trzymano w ścisłej tajemnicy i nigdy nigdzie nie używano, choć we wszystkich obszarach tworzono kolosalne rezerwy. Ale najwyraźniej komercyjna firma wcale nie martwiła się ogromnymi stratami. W odpowiedzi na nieuchronnie pojawiające się pytania oficjalni przedstawiciele mamrotali niewyraźnie o problemach z zakresu podstawowych praw fizyki. I nic bardziej zrozumiałego nie dało się z nich wydobyć. To naturalne, że tajemnica projektu kwantowego dała teoretykom spiskowym wszelkiej maści nieograniczone pole dla fantazji na nadchodzące dziesięciolecia, wypierając z piedestał tak płodne tematy, jak zabójstwo Kennedy'ego, egzekucja Edwarda Kroca czy misja statku Unity . Nikt nigdy nie odkrył prawdziwych powodów pośpiesznego ograniczenia projektu i gorączkowego zacierania śladów. Być może rzeczywiście kryły się one w problemach technicznych, może w ten sposób Rada Doradcza, wierna swoim ideałom, utrzymała równowagę sił w biznesie sieci marsjańskiej, a może…

   Być może sieć serwerów kwantowych miała być ostatnią cegłą w budowie idealnego systemu marsjańskiej dominacji. Moc obliczeniowa sieci wzrosłaby do takiego poziomu, że możliwa stałaby się kontrola wszystkich. Systemowi pozostał już tylko jeden mały krok, aby urzeczywistnić się jako racjonalna jednostka, która odtąd będzie kontrolować rozwój ludzkości. Ludzie nigdy wcześniej nie żyli własnym życiem: nie robili tego, co konieczne i nie myśleli o tym, co ważne. System nie był świadomy siebie, ale od niepamiętnych czasów był obok człowieka. Zawsze zależało mi na zwyczajowym podziale społeczeństwa na wyższe i niższe. Dbała o to, aby w pogoni za prymitywnymi przyjemnościami niżsi mniej myśleli o dobru wspólnym, a w pogoni za władzą wyżsi mniej o dobru wspólnym. Aby urzędnicy byli skorumpowani i służyli interesom oligarchii finansowej, aby ludzie byli wychowywani na nierozsądnych i niezjednoczonych, aby narkotyki zawsze sprzedawano na ulicach, aby blask i bieda ludzkich mrowisk pozostawiały tylko dwie możliwości: wejść w otchłań lub wspiąć się na grzbiety innych ludzi.

   Carowie, prezydenci i bankierzy zawsze czuli za sobą mój zimny oddech. I bez względu na to, o co walczyli – o komunizm czy o prawa człowieka, wiedzieli na pewno, że ciężko pracują dla mojego dobra, w imię mojego nieuniknionego ostatecznego triumfu. Bo ja jestem systemem, a oni są nikim. Wraz z niezdarnymi stanami zniknął ostatni przejaw tego, że służę interesom milionów trybików, które mnie tworzą. Teraz służę sobie i mojej wielkiej misji. Komputery kwantowe, połączone w supersieć, stworzą superinteligencję, która na zawsze ustali istniejący porządek rzeczy i nadejdzie długo oczekiwany „koniec historii”. Ale nie mogę zrobić tego kroku w przyszłość, gdy wróg czai się we mnie. Jest prawie nieszkodliwy, ukryty gdzieś głęboko w środku, ale gdy zostanie zaniepokojony, staje się śmiercionośny, jak wirus Ebola. Jednak wiedz, mój ostatni i jedyny wrogu, wiedz, że się nie ukryjesz, na pewno zostaniesz odnaleziony i zniszczony, i wszystko będzie tak, jak zdecydował system...
   

Rozdział 1

Duch

   Wczesnym rankiem 12 września 2144 roku Denis Kaisanov, porucznik służby bezpieczeństwa Instytutu Badań Kosmicznych, nudził się na lądowisku na dachu jednego z budynków instytutu, czekając, aż jego bezpośredni przełożeni w końcu raczą się pojawić się. Skończywszy palić papierosa, nieustraszenie wskoczył na niski parapet okalający obwód i podchodząc do samej krawędzi, z wyrazem całkowitego dystansu na twarzy, patrzył, jak gasnący niedopałek kreśli iskrzący łuk w ciemnościach przedświtu.

Słońce wyszło zza dachów pobliskich domów. Przyjemnie ozłocił pozbawione twarzy masy szarego betonu, ale Denis postrzegał początek nowego dnia ze sporą dozą irytacji. Jak głupiec pojawił się dokładnie o wyznaczonej godzinie i teraz kręcił się obok zamkniętych helikopterów, podczas gdy bossowie wciąż słodko przeciągali się w ciepłym łóżku. Nie, oczywiście, ani spóźnienie szefa, ani fakt, że Denis nierozsądnie przyjął wczoraj propozycję podwiezienia sąsiada Lechy, ani w konsekwencji jego szumiąca w głowie i straszny brak snu, nie zepsuły tego szczególnego, niczym nie wyróżniającego się poranka w najmniej. Od pewnego czasu każdy poranek nie był dla niego szczególnie radosny.

Jeszcze kilka miesięcy temu na pstryknięcie palca o każdej porze dnia i nocy łatwo było wypełnić się oparami szaleństwa i hulanek. I to nie w zaśmieconej skrawkami i pustymi butelkami jaskini sąsiada Lechy, ale w najdroższych klubach na zachodzie Moskwy. Tak, w tych nie tak odległych, ale bezpowrotnie minionych czasach Dan był wielkim facetem: roztrwonił swoje pieniądze, mieszkał w prestiżowej dzielnicy Krasnogorska, gdzie pod okiem Telecom, MinAtom i innych korporacji tętniło życiem życie w metropolii kręciło się pełną parą, on jeździł mocnym czarnym SUV-em z efektownym silnikiem z turbiną gazową, miał cudowną kochankę, a ja pod każdym innym względem czułem się jak facet, który odniósł sukces.

   Jego dobro było nierozerwalnie związane z pracą w służbie bezpieczeństwa INKIS. Nie z pensją, oczywiście, że nie. Tak, połowa osób, z którymi robił interesy w INKIS, przez lata w ogóle nie sprawdzała swoich portfeli z pensjami, ale sama struktura, która rozprzestrzeniła swoje niezdarne biurokratyczne sieci po całym Układzie Słonecznym, zapewniała niesamowite możliwości nielegalnego wzbogacania się. Statki kosmiczne przemierzające przestrzenie kosmiczne w swoich rozległych ładowniach przewoziły na stół obcych smakoszy nie tylko nieszkodliwe homary, ale także zabraniały leków, niezarejestrowanych neurochipów, broni, implantów i wielu innych rzeczy, do których nie jest przyzwyczajona żadna poważna organizacja. cel uświęca środki. Część tego handlu została wysłana do najwyższych rangą osób na górze. Przynajmniej dyrektor bezpieki oddziału moskiewskiego raczej kierował tą działalnością, niż ją zwalczał. Bezpośredni przełożony Denisa, szef działu operacyjnego Yan Galetsky, był protegowanym dyrektora: wyglądał jak jakiś daleki krewny. Ian był odpowiedzialny za dostarczenie towaru do moskiewskich organów celnych. Denis szybko stał się prawą ręką Iana, ponieważ nigdy w siebie nie zwątpił i że jego wola, siła i nerwy wystarczą, aby pokonać wszelkie przeszkody napotkane na swojej drodze. Dan nigdy nie był chory i wydawało mu się, że niczego się nie boi. Znaczną część czasu spędził na pustkowiach zachodniej Syberii, w małych miasteczkach i osadach nietkniętych atakami nuklearnymi, negocjując dostawy nielegalnych towarów. To był sam początek łańcucha, więc ruch płatności w przeciwnym kierunku często był gdzieś na poprzednich etapach spowalniany, a moralność na pustkowiach była surowa i prosta, nie mówiąc już o bloku wschodnim, ale Danowi się udało. Ważną rolę odegrał fakt, że jego ojciec i dziadek ze strony ojca pochodzili z pustkowi. Jego dziadek, cesarski spadochroniarz, czasami opowiadał wnukowi, jak w młodości spacerował po Krasnojarsku i szturmował podziemne miasta czerwonej planety. A poza opowieściami o swojej śmiałej młodości zdradził mu wiele przydatnych tajemnic, które później bardzo pomogły mu przetrwać i znaleźć wspólny język z mieszkańcami pustkowi.

   Wydawało się, że nic nie zwiastuje katastrofy, Dan zgromadził już dla siebie niewielki kapitał, kupił nieruchomości dla bliskich w Finlandii i zastanawiał się nad odejściem i jakimś cichym wyjściem z interesu. Nie był głupim bykiem, czasami nawet zadawał sobie niewygodne pytania, dlaczego właściciele INKIS tolerują u siebie takie siedlisko piractwa i korupcji. Dlaczego dyrektorzy INKIS, cywilizowanej społeczności marsjańskiej, mimo że robi miny z obrzydzeniem, wytrzymuje to, a statki wypełnione nie wiadomo czym, regularnie przechodzą wszelkie kontrole celne i inspekcje. Nie jest jasne, co powstrzymuje technotroniczną cywilizację kosmiczną przed strząsaniem takich biznesmenów jak błoto przyklejone do butów. Zadawał jednak pytania, ale nie znajdował na nie prostej odpowiedzi, dlatego nie dręczył się szczególnie. Zdecydował, że pytania, na które trzeba udać się do skomplikowanych społeczno-filozoficznych dżungli, nie są warte zawracania sobie głowy takimi ludźmi jak on. Po prostu zgodził się z tym, z czym wszyscy milcząco się zgadzali: świat jest tak skonstruowany, bliskość nanotechnologii i półkryminalnego podbrzuszu dla tych, którzy nie pasowali, zostało zatwierdzone przez kogoś z samej góry i nie mogło być inaczej sposób.

   Dan nie miał żadnych specjalnych złudzeń; zawsze rozumiał, że jest dziwny na tym świecie. On i wszyscy jego znajomi byli jak materiały eksploatacyjne, przypadkowo przyklejone do pulchnego różowego wyrostka marsjańskiego dobrobytu, którego ktoś zapomniał ukryć. I nie było nawet tak, że Dan nic nie rozumiał na temat nanotechnologii. Zwykli menedżerowie też nic nie rozumieli, chociaż pilnie udawali zainteresowanie, kupując nowe gadżety za chipy, ale Dan z jakiegoś powodu szczególnie dotkliwie odczuwał swoją obcość. Czasami łapał się na myśleniu, że jedynym miejscem, do którego naprawdę chciał się udać, były pustkowia. Tam czuł się, jakby należał. Być może mógłby przyznać przed samym sobą, że kocha pustkowie, gdyby nie jego wątpliwa działalność na nim.

   Wszystko prędzej czy później mija. Czyli łatwe pieniądze, łatwo otrzymane, łatwo też wyparowane. Pewnego niezbyt wspaniałego poranka Denis zastał w swoim biurze aroganckich facetów z wydziału bezpieczeństwa wewnętrznego, grzebiących w jego biurku i aktach osobistych. Trzeba było oddać wszystkie hasła, młodzi mężczyźni zachowywali się tak bezczelnie i przekonująco, że ich niezachwiana pewność siebie zaczęła pękać. Dobrze, że przynajmniej nie przechowywał niczego naprawdę ważnego na swoim służbowym komputerze. Ale nawet to, co nieważne, było więcej niż wystarczające. Dan był tylko zdumiony, jak szybko i nieodwołalnie wszystko się skończyło. Wydaje się, że jeszcze wczoraj on i Ian byli na koniach: znali wszystkich, wszyscy znali ich, a ich wysocy patroni potrafili wyciągnąć ich z wszelkich kłopotów. I wszyscy byli szczęśliwi. W jednej chwili idylla została zniszczona, a większość wysokich urzędników została zwolniona ze swoich stanowisk. Schwytano także patronów Jana, a może przeczołgali się przez szczeliny i ukryli. A teraz powolny automatyczny transporter przenosi martwy, zamarznięty tors Iana gdzieś do pasa asteroid. Tam ostre promieniowanie, ciągłe ryzyko i głód tlenu nie pozwolą byłemu szefowi nudzić się przez następne dziesięć lat. Ich mały, nielegalny biznes nie spotykał się już ze zrozumieniem z góry. Wręcz przeciwnie, ktoś bardzo wysoko postawiony i wpływowy zaczął potrząsać ich radosną, wolną grupą, a chłopcy natychmiast jakoś zwiędli. Nikt nie wykazał ani spójności, ani hartu ducha, ani lojalności wobec siebie; wszyscy ratowali się najlepiej, jak mogli.

Dan musiał pilnie sprzedać wszystko, co nabył ciężką pracą: oba samochody, mieszkanie, wiejski dom i tak dalej. Pieniądze natychmiast wpłacał do różnego rodzaju kancelarii prawnych, choć nie miał całkowitej pewności, czy przynajmniej połowa środków trafi do właściwych osób. Z poważnego człowieka, który mógł poprosić o swoje inwestycje, natychmiast zmienił się w bezsilnego drobnego przestępcę. Bardzo często lekko wilgotne, mięsiste łapy bez wahania przyjmowały ofiary, a wtedy znudzony głos obiecywał, że oddzwoni. Dan walczył do końca, nie chciał uciekać i nie chciał wierzyć, że to już koniec. Większość jego bardziej praktycznych wspólników natychmiast ostrzyła narty, jednak wielu z nich i tak zostało złapanych. Ten konkretny facet na górze miał długie ręce. I wkrótce Dan spotkał go osobiście. Nowy szef moskiewskiej służby bezpieczeństwa INKIS, pułkownik Andriej Arumov, zaprosił go do swojego biura na rozmowę. Tam, przy ogromnym staroświeckim stole z szerokim zielonym paskiem pośrodku, Dan całkowicie stracił resztki dawnej pewności siebie.

Arumovowi udało się zaszczepić strach w Denisie. Pułkownik był wysoki, żylasty, mały, lekko odstające uszy wyglądały nieco karykaturalnie na jego całkowicie łysej czaszce, w ogóle nie miał włosów ani brwi, co sugerowało chorobę popromienną lub kurs chemioterapii. Ponadto Arumov był ponury, małomówny, uśmiechał się bardzo rzadko i nieuprzejmie, miał zwyczaj wwiercać się w rozmówcę kłującym, zimnym spojrzeniem, niczym wynajęty zabójca, a całą jego twarz pokrywała sieć drobnych blizn. Współczesna medycyna mogła z łatwością wyeliminować niemal wszystkie wady fizyczne, ale pułkownik prawdopodobnie uważał, że blizny bardzo dobrze pasują do jego wizerunku. Nie, nie należało przywiązywać dużej wagi do wyglądu, szczególnie we współczesnym świecie, gdzie każdy mógł za dodatkową opłatą zainstalować na chipie kilka balsamów, które poprawiłyby jego cerę po burzliwej nocy. Ale oczy, jak wiadomo, są zwierciadłem duszy i patrząc w oczy pułkownika, Denis wzdrygnął się. Zobaczył zimną pustkę, jakby patrzył w bezdenną morską jamę, w której od czasu do czasu migotały przyćmione światła nieznanych stworzeń głębinowych.

Co dziwne, kary, które spadły na jego głowę, w żaden sposób nie odpowiadały horrorowi zadanemu przez Arumowa. Z powodu utraty zaufania kapitan Kaysanov został usunięty jedynie ze stanowiska pierwszego zastępcy szefa wydziału operacyjnego, zdegradowany do stopnia porucznika i przeniesiony na stanowisko prostego analityka. Dan był w szoku, że tak łatwo mu się udało. Z jakiegoś powodu dobrze funkcjonujący system, który wcześniej regularnie połykał znacznie większe ryby, zaczął działać nieprawidłowo. Denis na ogół nie wierzył w szczęśliwe wypadki. Zrozumiał, że pilnie musi złamać pazury, przynajmniej rodzicom w Finlandii, a potem dalej. Prędzej czy później musieli po niego przyjść. Ale z jakiegoś powodu nie miałam już sił, pojawiła się apatia i obojętność na własny los. Otaczająca rzeczywistość zaczęła być postrzegana jako jakby oderwana, jakby wszystkie kłopoty przydarzały się innej osobie, a on właśnie oglądał zabawny serial o swoim rzucaniu, wygodnie wylegując się w bujanym fotelu i owinięty ciepłym kocem. Momentami Denis próbował sobie wmówić, że odmowa ucieczki jest przejawem jakiejś odwagi. Ci, którzy uciekają, nadal są łapani i wysyłani do pasa asteroid, a ci, którzy wolą stawić czoła niebezpieczeństwu twarzą w twarz, w cudowny sposób miną ten kielich. Jakaś część jego świadomości, która nie straciła jeszcze całkowicie przytomności, doskonale rozumiała, że ​​kiedy wyrzucą jego zamarznięte zwłoki z transportera, wszystkie bzdury natychmiast wylecą mu z głowy i pozostanie jedynie żal, że zdecydował się bezwładnie idź na szafot, zamiast uciekać. Ale mijały tygodnie, minął miesiąc, minął następny i nikt nie przyszedł po Denisa. Wygląda na to, że gang przemytników uznano za całkowicie rozbity, a Arumov miał inne, równie ważne sprawy na głowie.

Problem w tym, że wydawało się, że bezpośrednie zagrożenie minęło, ale obsesyjna melancholia i apatia nie zniknęły. Teraz Dan mieszkał w mieszkaniu swoich rodziców w na wpół opuszczonej dzielnicy starej Moskwy przy ulicy Krasnokazarmennaya. A zmiana otoczenia, a także sąsiada Lecha, który powoli, ale skutecznie spychał go w otchłań codziennego alkoholizmu, oczywiście odegrały swoją rolę. Ale najsmutniejsze było to, że każdego ranka, gdy tylko Denis otworzył oczy, pierwszą rzeczą, jaką widział przed sobą, była podarta tapeta i pożółkły sufit, i przypominał sobie, że teraz jest nieciekawym małym narybkiem w ogromnym, bezwzględnym systemie ze skromną pensją i całkowitym brakiem perspektyw zawodowych. Zrozumiał, że tak naprawdę nie miał nawet zawodu ani żadnego wartościowego celu w życiu. Stare tereny wokół parku Lefortowo powoli niszczeły i rozpadały się. Po upadku państwa nie pojawili się tu nowi ludzie, jedynie starzy powoli odchodzili lub umierali. Denis też czuł się jak w starym opuszczonym domu. Nie, istniał oczywiście pewny sposób na relaks, najlepszy i najbezpieczniejszy narkotyk na świecie. Przebiegłe urządzenie, połączone z neuronami ludzkiego mózgu, zamiast znienawidzonej rzeczywistości mogło pokazać dowolny baśniowy świat. W całkowitym zanurzeniu łatwo jest stać się kimkolwiek. Tam wszystkie kobiety są smukłe i piękne jak lekka kozica, mężczyźni silni i niezłomni jak lamparty śnieżne. Ale Denis nie chciał być ratowany w ten sposób, nigdy nie lubił wirtualnej rzeczywistości i uważał jej mieszkańców za żałosne słabeusze, zarówno wcześniej, jak i teraz. Gdzieś trzymał się nawet swojej cichej nienawiści do wszystkiego z przedrostkiem „neuro-” i to uczucie nie pozwoliło mu całkowicie zniknąć.

   Denis powoli wyprostował swój dyskretny szaro-biały mundur ochrony, usiadł na parapecie i rozglądał się bez większego zainteresowania; patrzenie w dół z wysokości pięćdziesięciu metrów było trochę przerażające, więc pozostało tylko cieszyć się otaczającym krajobrazem. Porucznik nudził się więc i oddawał smutne myśli, dopóki nie pojawiła się hałaśliwa kompania. Z przodu pulchny, uśmiechnięty szef wydziału operacyjnego, major Valery Lapin, przecinał przestrzeń. Za nim podskakiwały jego dwie sekretarki, bliźniacy Kid i Dick, w eleganckich garniturach. Niezwykli faceci, trzeba przyznać, i ich imiona były dziwne - raczej nie imiona, ale przezwiska, i w ogóle byli to klony i po części cyborgi z kupą wszelakich żelaznych śmieci w głowach, oprócz standardowych neurochipów. Ten, który im nadał przezwiska, już dawno popadł w zapomnienie, a sami ci goście mało interesowali się pochodzeniem swoich imion. Denisowi często przypominały mu zwykłe samochody, chociaż były grzeczne, przyjacielskie i dość emocjonalne, a ich zawsze dobroduszne identyczne fizjonomie, erudycja i sposób mówienia i myślenia zgodnie nieuchronnie wywoływały zachwyt i czułość w każdym towarzystwie. Zwykle ubierali się tak samo, jedynie krawaty mieli zawiązane w różnych kolorach, żeby chociaż w jakiś sposób można było ich rozróżnić. Jako ostatni pojawił się Anton Nowikow, obecny pierwszy zastępca, ze śladami pracy stylistów i wizażystek na gładkiej, pewnej siebie twarzy, rozprowadzającej aromat drogiej wody kolońskiej.

   Dwie minuty później niczym się nie wyróżniający helikopter z kabiną przyciemnioną do punktu całkowitego zaciemnienia już wzniósł się w powietrze, rozrzucając chmury pyłu po całym terenie. Za sterami siedział Dick, jednak jego cała praca polegała na wyborze miejsca docelowego dla autopilota.

   Nastrój porucznika nie był już zbyt dobry, a potem szef zaczął go poprawiać, demonstrując nowe wygaszacze ekranu. Płynęli pod burtą helikoptera, kolejno zastępując się: dzika dżungla Amazonii, szalejący ocean, ośnieżone szczyty Himalajów, jakieś dziwne miasta mieniące się blaskiem ogromnych lustrzanych wież wznoszących się wysoko w czarne gwiaździste niebo , obraz często mrugał i zatrzymywał się: chip nie radził sobie z ilością informacji. W końcu szef widząc, że to wszystko nie poprawiło nastroju Denisowi, odszedł i zostawił go w spokoju.

„Słuchaj, Dan, dlaczego dzisiaj jesteś taki martwy?” Zapytał Anton złośliwym głosem. „Jeśli masz zamiar reprezentować naszą organizację w Telecom z taką twarzą, to lepiej idź do domu i prześpij się”.

„Co za różnica, nawet jeśli jestem pijany, i tak powitają mnie z otwartymi ramionami”.

- Cóż, ty też nie powinieneś ich złościć, zgadzasz się?

- Może nie warto, chociaż w zasadzie nie obchodzi mnie, co myślą.

Dan, może ciebie to nie obchodzi, ale reszty z nas nie. Proszę zatem przestać myśleć tylko o sobie. Ja oczywiście rozumiem, że to bardzo ważne, ale nie na tyle ważne, żeby zaburzyć główny porządek ostatnich dziesięciu lat.

„Wiesz co, Anton” – Denis nagle się rozzłościł – „przestajesz myśleć tylko o własnej karierze, ja oczywiście rozumiem, że to bardzo ważne, ale uwierz mi, ta tak zwana umowa będzie tak śmierdzieć, że będziesz nie zmyjesz się do końca życia.” A jeśli mi też to powiesz...

„Dan” – Lapin przerwał jego gniewną tyradę – „moim zdaniem wystarczy na dzisiaj?”

- Dobrze szefie.

„Na Boga, Dan, trochę cię odmrożono” – dodał zadowolony Anton. „Uwierz mi, nie powinieneś się tak denerwować swoją karierą”.

   Szef zrobił się lekko fioletowy, zrobił groźną minę i obiecał wyrzucić ich obu z helikoptera. Reszta podróży minęła w pełnej napięcia ciszy.

   Około dwadzieścia minut później pojawił się ogromny oddział badawczy Telecom, Instytut Badawczy RSAD. Kontrolownia natychmiast przejęła kontrolę i po sprawdzeniu haseł zawiozła samochód do jednego z lądowisk.

   Denis wysiadł z taksówki i rozejrzał się. Otaczały go wielopiętrowe budynki ze szkła i metalu. Promienie przyćmionego porannego słońca odbijały się w krystalicznie czystych oknach wyższych pięter, rzucając oślepiający blask w oczy. Neurochip ożył, dostrajając się do sieci lokalnej i otworzył okno powitalne z mnóstwem reklam, zawieszone pół metra nad asfaltową ścieżką, spychając gdzieś na dalszy plan standardowy panel sterowania. Trzeba powiedzieć, że kompleks Instytutu Badawczego RSAD wywarł niezatarte wrażenie na nieprzygotowanej osobie z całą tą afiszowaną nowością i technokratyzmem, wszystkimi tymi robotami i cybernetycznymi, z szacunkiem jeżdżącymi przed gośćmi. Tak, przychodząc tu pierwszy raz, każdy pomyślałby, że skoro wydał na to wszystko tyle pieniędzy, to znaczy, że było warto. Z pewnością spacerowałby po zacienionych alejkach parkowych, gdzie jajogłowi pracownicy instytutu przeplatali nadmierny wysiłek umysłowy spacerami na świeżym powietrzu i z pewnością rozszerzyliby ekran sieci lokalnej na całą dostępną przestrzeń, aby podziwiać kompleks z zapierający dech w piersiach widok z lotu ptaka. Tak, i zewnętrzny obserwator mógł równie dobrze pomyśleć, że w tak cudownym miejscu powinni pracować nie mniej wspaniali ludzie, ale Denis nie miał co do tego złudzeń.

   Kanał wizualny chipa został pomalowany na przyjemne czerwonawe kolory, co oznaczało, że można było teraz swobodnie poruszać się po kompleksie, choć przy najniższym poziomie dostępu: Telecom przyjął kolorową identyfikację poziomów dostępu. To zupełnie naturalne, że tego typu organizacje nie chciały, żeby ktoś wtykał nos w ich mroczne sprawy, nawet jeśli ten temat oczywiście nie mógł wyrządzić żadnej szkody.

   Oficjalny przedstawiciel – dyrektor naukowy dr Leo Schultz – pojawił się na ekranie bez żadnego ostrzeżenia: w lokalnej sieci mógł bez pytania wejść każdemu do głowy i nie było sposobu, aby się go pozbyć. Trzeba pomyśleć, że właśnie takie wrażenie zrobił na swoich podwładnych – kara z niebios: wysoka, szczupła, sucha, żółtawa twarz nieokreślonego wieku, z dużym nosem, przypominającym nieco zakrzywiony dziób jastrzębia, gładko ogolona i pozbawiona jednego zmarszczka. Ale on ma pewnie jakieś sto lat, w takim biurze szybko nie zostanie się szefem. Nienaganna fryzura i ciemnoniebieskie włosy nadawały lekarzowi nieco młodzieńczy, wysportowany wygląd. Jego oczy niestety zepsuły to wrażenie – zimne oczy okrutnego i inteligentnego starca. Wydawało się, że w ciągu długiego życia opadły w nich wszelkie emocje, a oni stali się przejrzyści i świetni, jak dwa lodowate górskie źródła. A wszystko to w połączeniu ze zwodniczo miękkimi, sugestywnymi ruchami. To ludzie, którzy doskonale wpisują się w ogólną strukturę Telecomu. Denis zawsze nie lubił takich typów: nie dlatego irytowała go pewność siebie i nieskazitelność lekarza, ale raczej subtelny odcień pogardy, który błyszczał w jego beznamiętnych oczach.

- Witaj dżentelmenie. Miło mi cię widzieć na terenie naszej organizacji. Jako gospodarz proponuję skorzystać z naszej gościnności. Przepraszamy, że nie mogliśmy od razu posadzić go na dachu budynku, dzisiaj wszystko jest spakowane.

„Ech...” szef był trochę zdezorientowany, właśnie wychodził z taksówki i zaczepił się o coś nogawką spodni. – Co powinniśmy zrobić z samochodem?

— Włącz pilota, sterownia zabierze Twój helikopter na parking. Nie bój się, nic mu się nie stanie” – Leo pokazał słaby uśmiech, szef odwzajemnił niepewny uśmiech, nie mogąc się ruszyć. – Chodzi o to, że możesz zostać u nas dłużej, niż planowałeś.

-Gdzie mogę cię znaleźć?

— Czekam przy wejściu do budynku centralnego. Możesz skorzystać z poradnika, zakładki w prawym górnym rogu strony głównej.

   Denis wyraźnie wyobraził sobie te wszystkie czerwone strzałki na ścieżkach i migające w powietrzu napisy: „skręć w prawo”, „za dwadzieścia metrów skręć w lewo”, „uważaj, w pobliżu jest strome zbocze” i mruknął półgłosem:

— Uwielbiam spacery na świeżym powietrzu.

„Jeśli podoba ci się nasz park, to nie musisz się zbytnio spieszyć” – odpowiedział wesoło Leo. — Prawdziwe dzieło sztuki, prawda?

- Tak, ok, będziemy na miejscu za jakieś piętnaście minut.

   Lekarz opuścił kanał wizualny, a znów królowały tam jasne reklamy i zaproszenia namawiające go do skorzystania z usług sieci lokalnej.

- Cóż, szefie, idziesz? – zapytał Denis.

„Tak, teraz” – Lapin uwolnił się z niewoli helikoptera – „wiesz, wcale nie mam ochoty kręcić się po tym parku”.

— Ja w zasadzie też, ale miło byłoby pokazać, jak podziwiamy siłę i dobrobyt Telecomu.

   Lapin skrzywił się z irytacją, prawdopodobnie myśląc, że ich własna organizacja będzie biedniejsza, większa pod względem skali, ale niewątpliwie mniej efektywnie finansowana.

   Przez chwilę stali nieruchomo, patrząc na wznoszący się samochód, po czym powoli ruszyli ścieżką.

- Wiesz, Dan, chyba rozdarłem spodnie.

- To moim zdaniem nie stanowi problemu, sieć zapewne posiada usługę maskowania takich absurdów, a w dodatku jest, jak sądzę, bezpłatna.

„Nie jest jasne, na kogo to wpłynie, może tylko na ciebie i Antona”.

- Cóż, na Schultza i tak to nie zadziała. Ukażesz się przed nim w całej swojej chwale.

   Szef kuchni spoważniał, ale sądząc po jego szklistym spojrzeniu, zdecydował się zdać na lokalną obsługę. Dalsza podróż przebiegała w zupełnej ciszy. Anton i bliźniacy poszli daleko do przodu. Szef wyraźnie nie był w dobrym humorze. Nie podobały mu się te wszystkie leśne plantacje i to, co z nimi związane: śpiew ptaków, trzepot motyli i zapach kwiatów. I nie chodzi nawet o nieszczęśliwy wypadek, który wydarzył się podczas rozmowy z Schultzem, nie, gorąca zazdrość wobec pracowników instytutu badawczego trawiła szefa. Myślał nawet o zmianie pracy, oczywiście nie na poważnie, ale gdzieś w głębi tkwił robak, który uporczywie swędział, że jeśli naciśnie odpowiednie łącza, stanie się cud i zostanie zaproszony do Telecomu na dobra pozycja, a wszystkie problemy życiowe zostaną rozwiązane. Tu właśnie leży prawdziwa władza i autorytet: w niezliczonych oddziałach Telecom nikt nie wie, co tak naprawdę kryje się za anonimowymi nazwami, takimi jak rozwój systemów automatycznego działania.

   Denis nie był zbytnio dotknięty tym stanem rzeczy i nie było też chęci zmiany pracy. Lubił myśleć, że pozostały mu jeszcze jakieś zasady moralne. Na przykład nigdy dobrowolnie nie zacząłby robić tego, co robili pracownicy Instytutu Badawczego RSAD. Nie, on oczywiście miał świadomość, że jego burzliwe przygody na polu nielegalnego handlu też nie były wzorem cnót, ale tego, co trzeba robić w instytucjach takich jak Instytut Badawczy RSAD… „Brrr…, łupieżcy – Dan wzdrygnął się – trzeba jakoś… Jakoś odskoczyć od tego tematu. Anton to drań i karierowicz pozbawiony zasad, jest mu obojętne, co robi: topi kocięta, sprzedaje narkotyki.

   I zajmowano się pozornie przyzwoitym instytutem, w tym przekształceniem zwykłych funkcjonariuszy organów ścigania w superżołnierzy w interesie służb bezpieczeństwa różnych niezbyt skrupulatnych korporacji. Superżołnierze stanowili swego rodzaju fuzję człowieka i urządzeń cybernetycznych, pozwalającą im uzyskać cały szereg właściwości niezbędnych każdemu żołnierzowi. Arumov najwyraźniej uznał, że to świetny pomysł: zastąpić w INKIS grube, złodziejskie dupki, które wypełzają z biura tylko po to, by nękać mniejsze organizacje kilkoma batalionami nieustraszonych, posłusznych terminatorów. Denisa nie interesowało szczególnie to, jak dokładnie przebiegał proces transformacji. Tak więc dla pozoru przejrzałem dostarczone materiały. Mimo wszystko wszystko zostało już ustalone na górze, więc nie było się czym martwić. I w ogóle nie chciał mieć do czynienia ze zmodyfikowanymi ludźmi i przysięgał, że nie będzie się do nich zbliżał niż na kilometr. Niestety, mimowolnie wkradła mi się do głowy myśl, że Arumov celowo wstrzymywał XNUMX% skazańców takich jak Denis, aby później móc ich użyć do przetestowania pilotażowej wersji nowego Über-Soldaten, w przeciwnym razie nagle nie znaleźliby się ochotnicy.

   Walczący dziadek Denisa, któremu między innymi kosmiczne historie mocno rozluźniały język, bardzo lubił opowiadać o ataku na osady marsjańskie w 2093 roku. W zasadzie jest to zrozumiałe – był to najbardziej dramatyczny moment w jego życiu i być może w historii Imperium Rosyjskiego. Zwykle wszystko zaczynało się od opisu tego, jak dziadek, jeszcze młody, lekkomyślny kapitan, wypadł z pogniecionego modułu desantowego na czerwony piasek i próbował odnaleźć swój bojowy wóz piechoty. W pobliżu ktoś strzela i spada, całe czarne niebo jest pokryte śladami rakiet i statków. Co kilka sekund te bachanalia są oświetlane przez błyski eksplozji nuklearnych w bliskiej przestrzeni kosmicznej. W głowie mam kompletny bałagan gorączkowych negocjacji, nieaktualnych zamówień, wołania o pomoc. Ludność cywilna w przerażeniu ukrywała się w zamkniętych domach i schronach. Niektóre jaskinie zostały barbarzyńsko otwarte w wyniku ataków rakietowych, ale w środku wciąż czeka potężna, warstwowa obrona. W tym miejscu dziadek zwykle robił znaczącą pauzę i dodawał: „Tak, chłopcze, to było prawdziwe piekło”. W tym wieku takie obrazy naprawdę zapadły w duszę Dana.

   Kontynuacja w zasadzie może być dowolna, w zależności od nastroju. Co więcej, nie było poważnych wymagań dotyczących spójności historii opowiadanych w różnych momentach. Dziadek często mawiał, że przed niezwyciężonymi siłami desantu kosmicznego jeszcze bardziej niezwyciężone siły specjalne składające się z imperialnych superżołnierzy wyruszyły, by szturmować jaskinie. Denis nie potrafił sprawdzić, co jest prawdą w opowieściach jego dziadka, a co w legendach, ale chętnie wierzył w opowieści o superżołnierzach, nawet te wyraźnie upiększone. Logiczne jest, że cesarz Gromow zaraz po objęciu tronu zajął się stworzeniem specjalnego rodzaju wojsk, które byłyby posłuszne tylko jemu i nie omawiałyby rozkazów. Co więcej, nie byli to tylko zmodyfikowani ludzie, jak w projektach Instytutu Badawczego RSAD, ale organizmy wyhodowane in vitro ze sztucznym genotypem. Powierzano im zadania najbardziej niemożliwe, gdy popychanie zwykłych żołnierzy do przodu, a następnie zorganizowanie pogrzebu, wiązało się z niebezpieczeństwem dla dalszej kariery generała. Sztuczni żołnierze byli jedną z najlepiej strzeżonych tajemnic Imperium, rzadko widywano ich bez strojów bojowych, a o ich prawdziwym wyglądzie wiedziano bardzo niewiele. Cóż, przynajmniej mój dziadek służył w pobliżu i powiedział, że ci goście to stworzenia antropomorficzne, a nie jakieś kraby. Wśród żołnierzy najczęściej nazywano ich duchami. Pomimo swojej tajemnicy, duchy walczyły dużo i skutecznie. Dziadek autorytatywnie twierdził, że gdyby w pierwszej fali lądowania Marsjan duchy nie poszły do ​​strzelnic, to straty podczas szturmu na podziemne miasta byłyby kolosalne, a nie jest faktem, że szturm by nastąpił. w ogóle. Straty duchów oczywiście nikomu nie przeszkadzały, może nawet im samym. Według dziadka pod względem zdolności bojowych dali sto punktów przewagi nie tylko ludzkim żołnierzom, ale także zaawansowanym robotom bojowym. Miały lepszy węch niż pies, odbierały bardzo szeroki zakres promieniowania elektromagnetycznego, potrafiły dodatkowo nawigować za pomocą ultradźwięków niczym nietoperze i walczyć bez skafandra kosmicznego w warunkach przestrzeni kosmicznej i zwiększonego promieniowania. Miały szkielet wzmocniony wkładkami kompozytowymi, mięśnie o bardzo rozwiniętej glikolizie beztlenowej, podobnie jak u gadów, co pozwalało rozwinąć ogromną siłę w krótkotrwałej walce i jednocześnie obejść się bez powietrza. Nie można było ich trafić jednym strzałem, gdyż wszystkie ważne narządy były rozmieszczone po całym ciele, np. naczynia z mięśniami, które były w stanie samodzielnie pompować krew. No i mnóstwo innych przypisywanych im supermocy, w tym telekineza i wysyłanie emanacji grozy w kierunku wroga.

   Duchy wpadły najpierw do lochów, prosto na niestłumioną obronę, niezależnie od strat i zniszczeń wyrządzonych spokojnym miastom. Mieli własny plan na to wydarzenie, nieco różniący się od planów dowództwa wojskowych sił kosmicznych. Nie mieli nic przeciwko popełnianiu ludobójstwa na miejscowej ludności. Zrobili to z sukcesem, gdy jako pierwsi zdołali włamać się do podziemnych miast, podczas gdy dzielne siły desantowe wciąż kopały gdzieś na górze. Duchy nie dbały o umowy międzynarodowe i zwyczaje wojenne; w ich całkowicie sztucznych i całkowicie wypranych mózgach krył się jedyny cel, dla którego zostały stworzone - zniszczenie Marsjan. Nie, nie byli oni aż tak zagorzałymi faszystami, a cechą klasyfikującą nie był fakt stałego pobytu na Marsie, a jedynie przynależność do elity marsjańskiego społeczeństwa. Proponowano spacer po czerwonym piasku bez skafandra kosmicznego tym, którym przed urodzeniem wszczepiono złożone zestawy urządzeń neuronowych. Duchy starały się nie dotykać zwykłych ludzi korzystających z neurochipów do grania w gry online. Wiadomo, że kryterium było nie tylko bardzo niejasne, ale i trudne do zastosowania w warunkach polowych, więc zdarzały się błędy. Jeśli jednak gdzieś w głębi swoich genetycznie zmodyfikowanych dusz duchy wyrzucały sobie niewinną ruinę miłośników Warcrafta, to nie wpływało to na efektywność ich pracy. Obozy filtracyjne pojawiły się zaraz po bitwie, gdy w sąsiednich jaskiniach wciąż słychać było eksplozje. Co więcej, jeśli nieodpowiedzialni cywile odmówili dobrowolnego otwarcia schronów, doprowadziło to tylko do masowych ofiar wśród nich. Do tej pory nie udało się ustalić, kto wydał zbrodniczy rozkaz zabicia pokojowo nastawionych Marsjan i czy była to osobista inicjatywa duchów.

   Można by pomyśleć, że duchy były idealnymi rycerzami śmierci, bez litości i wyrzutów sumienia, ale Marsjanie, którzy nadużyli cybernacji, wciąż mieli szansę na ucieczkę, oczywiście efemeryczną, ale jednak... Duchy uwielbiały zadawać jedno pytanie: „Co może zmienić osobę z natury”? Najwyraźniej dręczyły ich niejasne wątpliwości co do własnej tożsamości. A może za długo siedzieli przy jakiejś starożytnej zabawie i uznali, że takie pytanie, na które z definicji nie ma poprawnej odpowiedzi, to świetny sposób na ośmieszenie ofiary, która nie straciła jeszcze nadziei. Jednak dziadek twierdził, że osobiście widział Marsjanina, który uciekł ze szponów starej kobiety z kosą, wymyślając odpowiedź, która spodobała się duchom. Marsjanin był bardzo młody, praktycznie jeszcze nastolatek. Ani on, ani jego rodzice nie należeli do żadnej elity, nie zajmowali wysokich stanowisk w korporacjach i nie mieszkali w małym mieszkaniu w dzielnicy przemysłowej, ale liczba neurochipów w ich mózgach przerosła skalę, a duchy wszelkie wątpliwości interpretowały na niekorzyść Marsjan. Zastrzelono rodziców i dwójkę dzieci, ale z jakiegoś powodu jedno z nich przeżyło. Jest mało prawdopodobne, aby był tak szczęśliwy z powodu takiego zbawienia. Nieważne, jak bardzo mały Denis pytał dziadka, jaką odpowiedź wymyślił Marsjanin, wszystko było na próżno. Dziadek i jego przyjaciele z wojska wiele razy zastanawiali się nad tym i nie mogli wymyślić niczego zrozumiałego.

   Po upadku imperium duchy, zgodnie ze swoją nieoficjalną nazwą, zdawały się rozpływać w powietrzu. Do tej pory powinny już po prostu wymrzeć: nawet jeśli założymy, że ktoś był w stanie zapewnić im odpowiednią opiekę medyczną, to z pewnością nie wiedziały, jak się rozmnażać. Chociaż kto wie, co mogliby tam zrobić...

„Dan, dokąd nas przywiozłeś?” szef przerwał wspomnienia. Wszędzie szeleścił las sosnowy, przez częste szczeliny widać było srebrzyste budynki instytutu, a gdzieś w oddali widać było...

- Przepraszam szefie, śniłem o czymś.

„Dzisiaj naprawdę nie jesteś w formie, ale się spóźnimy i nasi ludzie gdzieś się zgubią”. Ten Schultz pomyśli, że zaznaczyliśmy wszystkie krzaki w jego pieprzonym parku.

   Dlatego dzień od samego początku nie układał się najlepiej. Dalsze wydarzenia rozwijały się mniej więcej w tym samym duchu. Leo wraz z bliźniakami i Antonem spotkali ich przy wejściu. Wcale nie poczuł się urażony opóźnieniem, był uprzejmy i pomocny. Oprowadził gości po całym instytucie, pokazał kilka instalacji i stanowisk testowych, przeplatając swoje wystąpienie wieloma szczegółami technicznymi i w tajemnicy przyznał, że dzięki temu, że jego organizacja jest tak skuteczna, tak bogata, tak prosperująca itd., byli nawet powierzono opracowanie nowych systemów sal operacyjnych dla serwerów sieciowych Telecom. Oczywiście instytut badawczy znakomicie poradził sobie z zamówieniem, mimochodem wywołując rewolucję w tej dziedzinie, ale poprosił, aby nikomu jeszcze o tym nie mówić: prace nie zostały jeszcze ukończone. Leo znakomicie odegrał swoją rolę. Neurochip Denisa posłusznie rejestrował wszystkie te bzdury, musiał udawać, że zagłębia się w techniczne szczegóły projektu, aby mimo to podjąć pozytywną decyzję. Wszyscy pracownicy, jak na komendę, odwrócili się i popatrzyli na strój szefa, jakby im ktoś powiedział, i po cichu coś skomentowali. Szef oczywiście zarumienił się, był zdenerwowany, przeklinał pod nosem, niewłaściwie odpowiadał na pytania, Leo zamiast tego zauważyć, grzecznie uniósł lewą brwi lub nie mniej uprzejmie się uśmiechnął i powiedział: „Jeśli coś jest dla ciebie nie jasne, to pytasz.” zaczął się od długich, niezrozumiałych wyjaśnień. Anton też zachowywał się obrzydliwie: interesował się wszystkim, chciał wiedzieć o wszystkim więcej, chciał wszystkich poznać, żartował, śmiał się - entuzjazm był w nim pełny.

   W końcu niekończący się ciąg podobnych do siebie laboratoriów połączył się w jedną ciągłą białą plamę, pojawili się niektórzy zastępcy, szefowie wydziałów, czołowi specjaliści i po prostu znajomi Leo. Trzeba było wszystkich przywitać, poznać się i przedyskutować ich pomysły naukowe, w czym Denis nie widział sensu. Wszystko to, w połączeniu z pochwalnymi recenzjami bazy materialnej i technicznej instytutu badawczego, najwyraźniej uznano za złe maniery – aby pozwolić osobom z zewnątrz wątpić w nieograniczoną władzę organizacji. Nawet jeśli był jakiś drobiazg, który nikomu nie pasował: nie dodano śmietanki do kawy w bufecie, albo krzywo przycięto krzaki w parku, ale nie – wszystko jest idealne.

   Ta epopeja zakończyła się w ogromnej sali konferencyjnej na drugim piętrze, której jedną ścianę zajmowało w całości krystalicznie czyste okno z widokiem na park. Dosłownie dziesięć metrów od nich bulgotał niewielki strumyk, cyberogrodnicy z zapałem zajmowali się egzotyczną roślinnością, na przykład jasnymi tropikalnymi kwiatami, najwyraźniej nieprzystosowanymi do tych szerokości geograficznych i pór roku. Po spokojnych parkowych drzewach skakały oswojone wiewiórki, dwóch pracowników, z najbardziej nerdowatym wyglądem, próbowało naśladować jakąś aktywność fizyczną na pobliskim poligonie. Obraz był wręcz idylliczny, nie sposób było sobie wyobrazić, że w imię władzy i pieniędzy bezlitośnie cięto ludzi na kawałki.

   Zabawny, mrugający robot dostarczał im późny lunch lub wczesną kolację, podczas której zbierali się, aby omówić ostatnie szczegóły. Na początku rozmowa zaczęła się dość luźno, głównie o nowych japońskich samochodach, albo o poprzednich imprezach firmowych. Denis wolał milczeć, pomimo delikatnych prób Schultza nakłonienia go do mówienia. Bliźniacy uśmiechali się od czasu do czasu, zgodnie żartując czysto politycznie poprawne żarty, całym swoim wyglądem podkreślając, że w zasadzie nie są tu nikim, jeden był głównym nosicielem laptopa, drugi był zastępcą głównego przewoźnika. Anton naturalnie zjadał mu serce i paplał bez przerwy, próbując pokazać swoją wiedzę biznesową i inną, zdradzając dość poufne informacje. Szef nawet nie próbował z nim dyskutować i w ogóle czuł się wyraźnie nie na miejscu, takie spojrzenie, jakie ma osoba, która rozumie, że z egoistycznych pobudek wdał się w brudną sprawę, gdzie na najlepiej, będzie pełnił funkcję przewodniczącego. Stopniowo apetyt szefa kuchni całkowicie zniknął, ponuro skubał jedzenie i niechętnie przeglądał protokół, który Leo coraz uporczywie spamował w sieci i proponował podpisanie.

- Denis, coś ci się stało? — Leo zostawił Lapina w spokoju i postanowił zaatakować swoich małomównych podwładnych.

- Nie, dlaczego tak myślisz?

- No cóż, cały czas po prostu milczysz, czy może coś przed nami ukrywasz?

„Och, daj spokój” – Anton z radością stanął w obronie swojego kolegi – „po prostu Denis miał ostatnio tyle problemów: w pracy i w życiu osobistym, o ile wiem”.

   Leo pokiwał głową ze współczuciem:

- Cóż, w takim razie musimy poprawić nastrój.

   Robot-garcon z łatwością otworzył przyczepę, w której na obracającym się bębnie znajdowała się cała bateria różnych butelek.

— Czy wolisz mocne drinki, wina?

„Wolę herbatę” – odpowiedział sucho Denis – „poproszę z cytryną”.

- Och, o jakiej herbacie mówisz o tej porze dnia? Tutaj polecam szkocką whisky.

   Leo nie był zbyt leniwy, aby sam nalać whisky do kieliszków i precyzyjnymi rzutami podawać porcje gościom.

„Myślę więc, że czas już zakończyć pewne formalności”. Rozumiecie, bez protokołu okaże się, że nasz dzień był intensywny i napięty, ale trochę bezowocny. Zarówno ty, jak i ja musimy jakoś zgłosić się do kierownictwa.

„Tak, na bankiet” – mruknął Denis.

– No cóż, łącznie z tym – zgodził się Leo, ani trochę zawstydzony.

— I spisujesz to jako wydatki na rozrywkę.

- Zapiszę, ale tylko wtedy, gdy protokół...

   Leo podniósł ręce z poczuciem winy, jakby mówił: „Nie jestem jakimś zwierzęciem, ale muszę się rozliczyć z whisky”.

   Lapin wyglądał, jakby był gotowy zapłacić z własnej kieszeni za napoje alkoholowe w ilościach mogących zwalić Schultza z nóg.

„Tak, oczywiście, ale najpierw wyjdę na papierosa” – pomyślał wódz. „Tutaj nie palą, prawda?”

„Nie, oni nie palą” – Leo uśmiechnął się protekcjonalnie, jak nakarmiony kot z nudów, dający myszce wytchnienie przed nieuniknioną egzekucją, „idź korytarzem w prawo do końca, tam możesz palić na balkon."

„Zaraz będziemy, dosłownie za pięć minut” – wymamrotał szef, nerwowo klepiąc się po kieszeniach. „Dan, pójdziesz, bo inaczej chyba zapomniałem papierosów”.

- Tak, idę.

   Z balkonu był cały taras z wygodnymi krzesłami i widokiem na dość zmęczony park.

„To wieśniaki” – zagrzmiał Lapin, opadając na krzesło – „którzy daliby nam taką palarnię”. A ten Schultz to niedokończony Hans... „wliczymy to w wydatki na rozrywkę, ale tylko wtedy, gdy protokół...”. Padłabym na kolana, bo inaczej udaję, że jestem...

„Słuchaj, szefie, nie sądzę, że w tym budynku jest choćby milimetr przestrzeni, która nie byłaby podsłuchiwana lub obserwowana”. Może moglibyśmy omówić drażliwe kwestie na osobistym czacie?

- Pieprzyć ich wszystkich. Jest tylko jedno delikatne pytanie: jak mogę wyjść z protokołu? No cóż, przyjechaliśmy, pospacerowaliśmy i za tydzień wyślemy podpisany protokół. Za trzy dni jadę na urlop, Anton to podpisze, dlatego jest u nas entuzjastą stachanowi, suko. Ale wiemy, jak obrócić strzały, nawet jeśli Arumov rozwali go we wszystkie szczeliny.

„Twoje rozumowanie jest oczywiście prawidłowe” – zgodził się Denis, zaciągając się spokojnie – „ale musimy jakoś uzasadnić opóźnienie”. Nie możesz tak po prostu powiedzieć naszemu panu Schultzowi: wyślemy cię za tydzień, on nie odpuści.

„To nie zniknie” – szef zapalił nerwowo i pospiesznie – „słuchaj, Dan, mądry z ciebie facet, użyj mózgu”.

— Jestem jak wszyscy: tak naprawdę nie czytałem dokumentów. A ja nic nie rozumiem z biofizyki i nanorobotów.

„Nie czytałem tego, ale muszę przeprosić”.

— Co Arumov powiedział o protokole?

- Co powie, rozumiesz, jak to się robi: wszystko dokładnie analizujesz i jeśli nie ma poważnych komentarzy, podpisz.

- Musimy zatem znaleźć uwagi w materiałach lub protokole.

„Dziękuję, kapitanie” – zasalutował zjadliwie Lapin z papierosem – „w przeciwnym razie sam nie zdawałem sobie z tego sprawy”. Ten Schultz będzie nas rozsmarowywał po ścianie jakimikolwiek komentarzami. A jeśli nie rozumiesz, on i Arumov już dawno wszystko ustalili i, nie daj Boże, on zaczyna do niego dzwonić. Tutaj trzeba znaleźć taką głupią, żelbetonową uwagę, aby nikt nie wpadł w kłopoty.

- Gdzie go można znaleźć...

   Milczeli przez kilka minut, podziwiając zachodzące słońce przez chmury dymu.

„Nic szczególnego nie przychodzi mi do głowy” – zaczął Denis – „ale przynajmniej poświęćmy trochę czasu, może Schultz wypije swoją whisky i pójdzie spać”.

– Sugerujesz, żebyśmy tu posiedzieli, dopóki się nie upije?

- Nie, możesz grzecznie pociągnąć. Poprośmy go, żeby pokazał superżołnierzy Telecomu. To tak, pokaż produkt swoją twarzą, inaczej cały dzień będziemy chodzić i wędrować, ale nie widzieliśmy najciekawszej rzeczy.

- Jest mało prawdopodobne, że wszystko jest takie proste, może nawet ich tutaj nie ma, a Arumovowi już je pokazano.

- No cóż, skoro pokazali Arumowowi, niech sam weźmie rap. Dla mnie prośba jest jak najbardziej banalna. Jeśli chcesz coś sprzedać, najpierw pokaż produkt. A im dłużej będą ich tu szukać, zbierać i tak dalej, tym lepiej. Jeszcze o tym pomyślimy...

- Pomyślmy... możemy tak myśleć całą noc, nie ma to sensu... Jednak spróbujmy, wygląda na to, że Hans naprawdę na wszystko splunie i wyjdzie.

   Naturalnie Leo zareagował na perspektywę pokazania czegoś innego ze słabo skrywaną irytacją.

- Cóż, mam nadzieję, że zdajesz sobie sprawę, że nie mogę zorganizować małej zwycięskiej wojny, abyś mógł ją zobaczyć na własne oczy? – zapytał niezbyt grzecznie.

„Po co wojna od razu” – Denis rozłożył ręce. „Naleję nam jeszcze trochę, nie masz nic przeciwko?”

- Oczywiście, bądź tak miły.

- Chcielibyśmy więc zobaczyć jednostki superżołnierzy, którymi dysponuje Instytut Badawczy RSAD. Na pewno korzystasz z własnego opracowania? A jednocześnie wypróbuj swój unikalny system kontroli walki, tyle o nim słyszeliśmy…

- Och, świetnie, nic mnie nie kosztuje, żeby zawstydzić połowę naszej ochrony. I nie używamy terminów takich jak „super żołnierze”. Dla twojej informacji są to ludzie tacy jak ty. Mówimy jednostki specjalne.

- Rozumiem. Przepraszam. Nie ma potrzeby budzić całej ochrony, wystarczą trzy lub cztery osoby, aby włączyć twój wspaniały program.

— Takie prośby należy uprzedzić z wyprzedzeniem. Teraz musi to zatwierdzić przynajmniej zastępca służby bezpieczeństwa…

- Daj spokój, Leo, naprawdę masz zamiar odmówić nam banalnej prośby? Niczego Ci nie odmawiamy. Najwyraźniej naszym asystentom coś się pomyliło w agendzie spotkania, byliśmy absolutnie pewni, że to wydarzenie zostało uzgodnione.

   Kid zwrócił się do Denisa ironicznym spojrzeniem, ale natknąwszy się na groźną twarz Lapina, natychmiast zmieszany skinął głową i sięgnął do swojej poczty:

- Tak, tak, przepraszam, pomyliłem się, jest nawet list od kierownictwa z prośbą...

„Tak, włącz demonstrację użycia sił specjalnych…” Dick przyszedł na ratunek.

„To nasza wina, jesteśmy całkowicie wyczerpani” – powiedzieli chórem bracia.

   Leo skrzywił się, oglądając ten mierny występ, ale przyzwoitość została zauważona, więc pomrukując jeszcze trochę, zasugerował, żebyśmy zakończyli ten dzień.

   Kilka dużych krzeseł z odchylanymi oparciami, podobnych do foteli masujących, zostało zwiniętych. Leo wyjaśnił, że najpierw zostaną zaprezentowane możliwości symulatora taktycznego i systemu zarządzania walką, co najlepiej wykonywać w pełnym zanurzeniu. Pojemność wewnętrznej sieci Instytutu Badawczego RSAD umożliwiła realizację funkcji pełnego zanurzenia bez konieczności podłączania do terminala, a krzesła mogły na kilka godzin zastąpić biowannę. Obiecano im później pokazać prawdziwych, a nie wirtualnych superżołnierzy. Leo trochę bardziej zaniepokoił się tym, że wraz z materiałami informacyjnymi przesłano im wersje demonstracyjne wszystkich programów. Lapin odpowiedział całkiem szczerze, sugerując, żeby się nie popisywać. Ale w końcu wszyscy się uspokoili, położyli wygodnie i uruchomili aplikację sieciową.

   Cichy wieczór pod Moskwą zadrżał i zaczął się rozmazywać, jakby ktoś spryskał akwarelę wodą: projektanci wykonali świetną robotę. Niektóre zarysy zaczęły być niewyraźnie rozpoznawalne – na tym polegała cała sprawa, przynajmniej dla Denisa. Na wpół uformowany obraz zamrugał kilka razy i zgasł, a wraz z nim zniknęła cała otaczająca przestrzeń. Zniknęło i natychmiast pojawiło się ponownie, ale nadal było to bardzo nieprzyjemne uczucie: jakbyś nagle oślepł. Tuż przed Twoim nosem otworzyło się alarmujące czerwone okno, wymagające ponownego uruchomienia systemu.

   Denis zaklął i zdjął z dłoni elastyczną taśmę od tabletu. Stary neurochip zawodził dość często, a Denis za każdym razem wypowiadał się bardzo nieuprzejmie o twórcach tego urządzenia. Chociaż jego neurochip w ogóle taki nie był, reprezentował bardzo przedpotopowy system soczewek kontaktowych, miniaturowych słuchawek i zewnętrznego tabletu, który pełnił funkcje komputera, przesyłając sygnały do ​​soczewek i słuchawek za pośrednictwem kilku drutów wszczepionych pod skórę. W porównaniu do innych, najbardziej wyluzowanych prowincjonalistów z rosyjskiego buszu, nie wspominając o cyborgach takich jak doktor Schultz, Denis był całkowicie wolny od obcych ingerencji w ciało.

   We wszystkim są oczywiście przyjemne chwile. Ale stało się możliwe obserwowanie życia korporacji w bardziej naturalnej i swobodnej atmosferze, bez żadnych programów usługowych. Bardzo miło było zobaczyć, że park nie jest tak idealnie przycięty i symetryczny, że bujna tropikalna zieleń najrzadszych gatunków posadzonych obok strumienia, wszystkie te ogromne jasne kwiaty, które nie występują w naturze, nie są żmudną pracą wielu genetycy i ogrodnicy, ale to tylko hackerska robota, kilka szczurów komputerowych i jeden projektant, i to nie najlepszy. Najwyraźniej przesadził z tymi wszystkimi motylami i stadami kolibrów. Ale najprzyjemniejszym odkryciem było to, że doktor Schultz, niczym starzejąca się panna, w ogromnym stopniu nadużywa nie tylko kosmetyków, ale także przebiegłych programów, które ukrywają jego prawdziwą tożsamość. A twarz ma lekko pomarszczoną i zmęczoną, oczy spuchnięte i jest mnóstwo zmarszczek, a koszula nie jest już tak olśniewająco biała. Wygląda jak zwykły człowiek, a nie główny badacz ogromnego instytutu badawczego – miło na to popatrzeć.

   Rozkwitająca twarz Denisa była pierwszą rzeczą, która pojawiła się przed oczami lekarza, gdy ten wrócił do zwykłego świata. Reszta zespołu nadal wpatrywała się gdzieś niewidzącymi oczami. Lekarz był bardzo zdziwiony, jeśli nie zszokowany. W ich stronę spieszyło już dwóch ochroniarzy i mężczyzna w cywilnym ubraniu, najprawdopodobniej lekarz dyżurujący. „Prawdopodobnie myśleli, że powinienem teraz niczym ślepy kret wyciągnięty z dziury biegać z krzykiem po pomieszczeniu, wpadając na roboty i rozbijając butelki z drogimi drinkami” – pomyślał Denis i uśmiechnął się jeszcze szerzej.

„Wszystko w porządku, panowie” – powiedział wciąż się uśmiechając – „mam bardzo stary chip, jeśli ulegnie awarii, automatycznie się wyłączy”. Jestem dobry.

- Ile on ma lat? – podbiegł zaskoczony lekarz, który oczywiście nie spodziewał się, że pomoc nie będzie potrzebna. Każdy nowoczesny model był zbyt głęboko powiązany z ludzkim układem nerwowym, a nawet ponowne uruchomienie lub ponowna instalacja systemu operacyjnego samego chipa stała się problemem medycznym.

„Och, bardzo stary” – odpowiedział wymijająco Denis – „nawet funkcja pełnego zanurzenia nie działa w nim dobrze”.

- Gdzie to znalazłeś?! – lekarz ze zdziwieniem potrząsnął głową i dał strażnikom znak, żeby wyszli, był bardzo zmartwiony, że przez takie bzdury jak stary neurochip został oderwany od przyjemniejszych rzeczy i zmuszony do biegu na oślep na pomoc człowiekowi, który wydawał się czuć się świetnie. „Powinniśmy znaleźć czas już dawno temu i zastąpić go nowym”. Inaczej będziesz chodzić z takimi śmieciami w głowie – to twoja głowa, nie rządu.

- Otóż to. Nie ufam nikomu, kto zagląda mi do głowy, przepraszam.

„To fobia, którą można łatwo wyleczyć” – mruknął niewyraźnie zirytowany lekarz i poszedł za strażnikami.

   Teraz Leo wydawał się całkiem zainteresowany tą historią. Muszę powiedzieć, że bardzo dobrze wiedział, jak ukryć swoje uczucia, ale teraz z jakiegoś powodu nie uważał za konieczne ukrywania swojego zdziwienia. Tak, czcigodny lekarz rozumiał całą cybernetykę i w przeciwieństwie do wycofującego się lekarza był niezwykle skrupulatny i ciekawy.

– Nie masz o czymś pojęcia, drogi przyjacielu. Neurochipy, które można po prostu wyłączyć lub ponownie uruchomić, nie były produkowane od prawdopodobnie sześćdziesięciu lat. Tak, nikt po prostu nie podjąłby się wszczepienia takiego śmiecia i nie miałby on możliwości zarejestrowania się w naszej sieci lokalnej.

- Co to dla ciebie za różnica, zarejestrowałem się?

- Szczerze mówiąc, jestem zaintrygowany. Jesteś niezwykle niezwykłą osobą, Denis – zwykła chłodna uprzejmość zniknęła z tonu Leo.

- Miło to słyszeć, tylko nie próbuj być moim przyjacielem.

- Co, nie masz żadnych przyjaciół?

- Tak naprawdę nikt nie ma przyjaciół, to jest oszukiwanie samego siebie.

— Skąd taki cynizm?

„Tylko trzeźwe spojrzenie na ludzką naturę.”

- Dobra, Denis, nie myśl, że chcę zostać twoim przyjacielem. Ja też nie bardzo wierzę w silne męskie przyjaźnie.

   Leo uśmiechnął się krzywo, nalał sobie kolejną whisky i wyciągnął z tej samej przyczepy solidną popielniczkę i parę ciemnozłotych cygar, które pachniały jak zamknięte elitarne kluby, w których potężni faceci decydują, kto jutro zostanie prezydentem i kiedy nadejdzie czas na spisanie cytatów blue chipów.

„To oczywiście obrzydliwe, ale lubię łamać zasady” – wyjaśnił.

   Denis potraktował te preparaty i oczywistą chęć nawiązania bliższego kontaktu przez lekarza z pewnymi podejrzeniami i grzecznie odmówił zaproponowanego palenia kikuta.

„Widzisz, interesują mnie niezwykli ludzie” – wyjaśnił Leo – „tylko naprawdę nietypowi, w przeciwnym razie, wiesz, wszyscy udają niezwykłych, ale w rzeczywistości walczą z systemem tylko z głębin swojej przytulnej biołaźni. ”

- Dlaczego zdecydowałeś, że jestem przeciwny systemowi?

— Po co nam więc taki chip? Nowoczesne sieci są dość bezpieczne - terroryzm komputerowy i hakerzy już dawno wyszli z mody.

- Moja praca nie jest bezpieczna.

– No cóż, widzę, że cały czas jesteś taki ponury, oczywiście żartuję. Ale nie wkurzaj mnie. Założę się, że jest w tym coś więcej...

„Nie musisz się wtrącać w moje życie, jest moje i robię z nim, co chcę”.

- Oczywiście, ale głupio jest mieć wobec siebie politykę podwójnych standardów.

- Pod względem?

- Szczerze mówiąc, sprawiasz wrażenie rozsądnego faceta, który nie wierzy w ludzi, i to prawda. Ale dlatego podwójnie głupio jest wierzyć, że twoje życie na tym okrutnym świecie należy do takiej, ogólnie rzecz biorąc, nieistotnej istoty jak ty.

- Przynajmniej tylko ja jestem zarejestrowany w mojej głowie.

   Lekarz znów się zaśmiał.

- Wiesz, prosiłem o informacje o tobie, masz coś przeciwko?

   „Najwyraźniej chce mnie zirytować” – zdecydował Denis.

- Nie, oczywiście, sugeruję, żebyś przyszedł do mnie do domu i poszperał w moich brudnych skarpetkach.

   W odpowiedzi Leo tylko uśmiechnął się dobrodusznie.

   „Nie mam niepotrzebnych złudzeń co do tego, jak rosyjskie korporacje chronią dane osobowe” – Denis uśmiechnął się znacząco w odpowiedzi na uśmiech Leo.

   „Po prostu nie zostawiam żadnych niepotrzebnych informacji o sobie” – dokończył do siebie.

- Czyli nie jesteś zarejestrowany na żadnych portalach społecznościowych, nie masz historii kredytowej, co swoją drogą jest podejrzane. Nie ma dużego majątku, chociaż może być zarejestrowany na krewnych... ale to nie ma znaczenia. Najbardziej zaskakujące jest to, że nie masz ubezpieczenia zdrowotnego i wydaje się, że nie ma wzmianki o wszczepieniu neurochipa.

– Mówiłem ci, nie ufam nikomu, kto wejdzie mi do głowy.

- Więc nie ma chipa? – oczy lekarza zaczęły błyszczeć jak u psa myśliwskiego, który nabrał tropu. – Oznacza to, że istnieje jedynie urządzenie zewnętrzne imitujące jego działanie.

– Mówisz to tak, jakby to było nielegalne.

- Technicznie oczywiście nie ma w tym nic nielegalnego. Jednak w praktyce jest to bardzo niepożądane, gdy rejestracja chipa w sieci nie jest powiązana z samą osobą. Nadal nie rozumiem, po co ci to potrzebne? Przecież skazujesz się na brak normalnej pracy, no cóż, nie biorę pod uwagę pracy w karczmach Imperium Rosyjskiego...

- Dziękuję, lubię pracować w stupach.

- Nie, poważnie, do Europy nawet nie będzie można pojechać, o Marsie nawet nie mówię. Dokładniej, w zależności od tego, jak dobrze Twoje urządzenie imituje działanie normalnego chipa.

„Pójdę, gdzie chcę, to stary model wojskowy, stworzony specjalnie dla najwyższych stopni armii i MIK, ale wyprzedzał swoje czasy o wiele pokoleń” – postanowił się pochwalić Denis. — Oprócz funkcji awaryjnego wyłączania, moje auto ma mnóstwo rzeczy: można na przykład selektywnie wyłączyć niezrozumiałe strumienie informacji, które czasami pojawiają się w sieci.

— Każdy neurochip jest w stanie chronić się przed programami wirusowymi, zwłaszcza że we współczesnych sieciach praktycznie nie ma takich programów.

— Nie mówiłem o wirusach.

- Co wtedy?

- Czy to takie ważne?

„Zastanawiam się” – powiedział Leo dobitnie grzecznie – „może w naszej sieci też istnieją takie niezrozumiałe przepływy informacji, byłoby to wyjątkowo nieprzyjemne”.

- Istnieją, są w prawie wszystkich sieciach.

- Co za koszmar. Czy nie zgodziłbyś się odwiedzić innych oddziałów Telecom w celu zidentyfikowania...

- Przyjacielu Leo, twój humor jest dla mnie niezrozumiały, mówiłem o programach kosmetycznych i innych usługach, które w zasadzie nie różnią się od wirusów: nawiasem mówiąc, bezczelnie wdzierają się do mojej czaszki za całkowitą zgodą twórców systemów operacyjnych dla serwerów sieciowych i neurochipów, które nie zapewniają żadnej ochrony przed takimi zakłóceniami.

- Czy naprawdę wierzycie w te machinacje żółtej prasy, że jednym pstryknięciem palca można zamienić zwykłych ludzi w niewolników wirtualnej rzeczywistości?

„Jestem gotowy uwierzyć, że robi się to cały czas w celach komercyjnych i chcę zobaczyć świat na własne oczy”.

„Och, o to ci chodzi” – Leo westchnął z udawaną ulgą. „Mogę cię zapewnić, że przynajmniej w sieciach europejskich i rosyjskich użytkownik jest zawsze powiadamiany o działaniu takich programów, a wszelkie przypadki nielegalnych włamań są dokładnie monitorowani, a pozbawieni skrupułów dostawcy są pozbawiani licencji.” Pragnę również zapewnić, że nowy system operacyjny opracowany przez nasz instytut przewiduje specjalne środki ochrony użytkowników, bardzo poważne środki.

- Proszę zachować pochwałę dla własnego programu dla kogoś innego.

„Kwestionujesz dosłownie każde moje słowo: trudno będzie nam współpracować”. Właściwie ok, nawet jeśli dostawcy nie są bardzo dokładnie monitorowani, ale jakie to robi różnicę: cóż, to, co widzisz, różni się trochę od tego, czym jest w rzeczywistości. I tak naprawdę wszyscy mądrzy ludzie dobrze wiedzą, że programy kosmetyczne to kompletne oszustwo. Na przykład kupiłeś program za pięćset euromonet, dzięki któremu sześciopaki pojawią się na Twoim brzuchu lub Twoje piersi urosną o kilka rozmiarów. A inny bogatszy głupiec zapłacił tysiąc za firewall tej samej firmy i naśmiewa się z Ciebie. No cóż, jeśli jesteś kompletnym głupcem, to za dwa tysiące kupisz sobie superprogram kosmetyczny… i tak dalej, aż skończą się pieniądze.

„A ja po prostu zdejmę soczewki i zaoszczędzę kilka tysięcy”.

- W razie potrzeby każdy program kosmetyczny można ominąć bez takich poświęceń.

„Wiem” – zgodził się Denis – „ogólnie są zawodne, wszelkiego rodzaju lustra, odbicia i tak dalej”.

— Cóż, problem z lustrami i odbiciami został już dawno rozwiązany, ale każde urządzenie zewnętrzne, takie jak kamera, zwłaszcza niepodłączone do sieci, często pozwala wykryć działanie programu kosmetycznego po prostu oglądając materiał filmowy . W rzeczywistości ta usługa działa normalnie tylko na Marsie lub w niektórych sieciach lokalnych.

- Tak, jak twoja sieć. Oczywiście nie chciałam zaczynać tej rozmowy, ale powiedzmy, że Twój tusz do rzęs zdawał się rozpływać.

   Leo zwrócił się do swojego rozmówcy z uśmiechem pełnym zjadliwej ironii.

„I myślałem, że w sieci lokalnej jestem królem, bogiem i wielkim moderatorem w jednej osobie, ale nagle pojawił się jakiś porucznik i tak łatwo mnie przejrzał”. Biada mi, pewnie się upiję. Swoją drogą, możesz też nalać sobie drinka, ugryźć, nie wstydź się. I uwierz mi, twoja przewaga nad zwykłym człowiekiem jest dość efemeryczna, ale stwarzasz sobie wiele oczywistych problemów.

   „I dlaczego on się do mnie przyczepił, on też upija tego drania” – pomyślał Denis, „chociaż spełniam swoje zadanie: zupełnie zapomniał o protokole”.

„Myślisz, że jesteś w jakiś sposób lepszy od pozostałych” – Leo kontynuował tyradę, machając cygarem w stronę leżących bez ruchu, wpatrujących się w sufit, niemal zasypując ich popiołem – „to ta sama iluzja, nie gorsza i nie lepsza niż inne ogólnie przyjęte złudzenia.” . Człowiek na ogół żyje w niewoli iluzji, bez względu na to, w jakiej formie są one prezentowane. W różnych epokach mogło to być Hollywood, machanie kadzielnicą w niedzielę i inne bzdury. A zaprzeczanie neurochipom jest tym samym, co zaprzeczanie postępowi jako takiemu: oczywiste jest, że ludzkość nie ma innego sposobu, aby przejść do kolejnego etapu rozwoju, jak tylko poprzez bezpośrednią modyfikację umysłu i, że tak powiem, ludzkiej natury. Rozwój naszej cywilizacji może zakończyć się sukcesem tylko wtedy, gdy będzie opierał się na odpowiednim doskonaleniu samego człowieka. Zgadzam się, że bezwłose małpy, w rzeczywistości kontrolowane przez swoje instynkty i inne atawizmy, ale siedzące na stosie rakiet termojądrowych, są rodzajem cywilizacyjnego ślepego zaułka. Jedynym wyjściem jest udoskonalenie umysłu mocą własnego umysłu; taka rekurencja skutkuje. Pojawienie się neurotechnologii jest równie jakościowym krokiem naprzód, jak stworzenie metody naukowej.

„Wiesz, myślę, że marnujesz się przed bezwłosą małpą taką jak ja”. Masz w swojej sharagi kilka dobrych rzeczy, a usługi towarzyskie dla klientów nie zaszkodzą.

– Chodź – Leo machnął na niego ręką. – Jak byś się czuł w obliczu perspektywy przeniesienia swojej świadomości bezpośrednio do matrycy kwantowej? Czy potrafisz sobie wyobrazić możliwości, jakie się przed tobą otwierają? Kontroluj siebie jak program komputerowy, po prostu usuwając lub zmieniając określone elementy oprogramowania sprzętowego. Twoją neurofobię można skorygować jednym ruchem.

- Pieprzyć takie szczęście. Poważnie, nie sądzę, że po tym dana osoba pozostanie osobą; raczej efektem będzie coś w rodzaju bardzo złożonego programu. Ja oczywiście nie mam pojęcia, czym jest inteligencja i czy można ją zamienić na jedynki i zera i, powiedzmy, dodać komuś więcej inteligencji... Krótko mówiąc, nie wierzę, że program komputerowy może się sam skorygować.

„Możesz w to nie wierzyć, ale bardziej przypomina to prymitywny strach przed technologią, który jest tak niezrozumiały, że przypomina czary”. Jest to absolutnie logiczna granica naszego rozwoju, po której rozpocznie się nowy etap historii. Czy to nie cudowne – świat niematerialny w końcu zatriumfuje nad śmiertelną fizyczną powłoką? Możesz stać się jak bóstwo: poruszać statkami kosmicznymi, podbijać gwiazdy. Pozostając człowiekiem, jesteś na zawsze związany tą niewielką prędkością światła, nigdy nie podbijesz wszechświata, z wyjątkiem być może tego najbliższego nam. A inteligencja kwantowa, za pomocą „szybkiej komunikacji”, może pędzić po galaktyce z prędkością myśli i czekać miliony lat, aż jej urządzenia dotrą do Andromedy.

- Poczekaj milion lat, ale wytrę się z nudów. Mnie osobiście podoba się perspektywa krążowników nadprzestrzennych i podboju mgławic Andromedy w duchu bezsensownego i bezlitosnego socrealizmu.

- Fikcja, a nie naukowa. Ścieżka, którą ci nakreśliłem, jest prawdziwa. To jest nasza przyszłość, bez względu na to, jak bardzo się jej boisz i chcesz przekonać siebie, że jest inaczej.

– Może nawet nie będę się kłócił. A jeszcze raz przypomnę, że dla Twojej kampanii PR wybrano niewłaściwą grupę docelową.

   -To nie jest kampania PR?

- Oczywiście myślimy o losach ludzkości. Rodzą się jednak niejasne podejrzenia, że ​​nasza rozmowa jest umiejętnie zamaskowaną kampanią reklamową produktów Telecom: tylko dziś przepisz swoją świadomość na matrycę kwantową i odbierz w prezencie cudowny grill elektryczny.

   Leo tylko prychnął.

— Może i Ty nienawidzisz reklamodawców? Przeklęci handlarze, prawda?

- Jest mało.

- Na naszym nieco zacofanym terenie da się jeszcze przeżyć, ale np. na Marsie, jeśli założymy, że udało Ci się tam osiedlić, będziesz wyglądał jak prawdziwy wyrzutek, trochę jak osoba poruszająca się po mieście na koniu, z miecz u boku.

- No cóż. Załóżmy, że nawet ja mam pewne problemy, ale absolutnie nie chcę o tym „rozmawiać”. Lubię być tą marginalizowaną osobą, której wizerunek starannie malujesz. Nie, nawet nie tak, lubię się niszczyć, czerpię z tego rodzaj masochistycznej przyjemności. I nadal nie rozumiem, skąd bierze się to psychoanalityczne swędzenie.

— Przepraszam za natrętność, mam brata, który jest psychoanalitykiem i pracuje w bardzo ciekawym biurze na Marsie. Byłoby interesujące, gdybyś lepiej poznał jego działalność.

- Dlaczego?

„Co dziwne, w najbardziej pikantny sposób potwierdza twoje, ogólnie rzecz biorąc, niezbyt logiczne fobie”.

- Dlaczego zawsze są fobie? Jak myślisz, dlaczego się czegoś boję?

— Po pierwsze, każdy się czegoś boi, a po drugie, jeśli mówimy o Tobie, to nadal boisz się neurochipów i wirtualnej rzeczywistości. Boisz się, że w czyichś złych zamiarach wejdą do Twojej głowy i coś tam przekręcą.

– Czy coś takiego nie może się zdarzyć?

„Być może otaczający nas świat w zasadzie ma podobną właściwość”. Ale nie możesz przepoczwarzać się i patrzeć na świat przez szybę akwarium, dopóki nie umrzesz.

– To wciąż duże pytanie, kto patrzy na świat z akwarium. Nie mam nic przeciwko zmianie, ale chcę zmienić się tak bardzo, jak to możliwe, z własnej woli.

„To wciąż duże pytanie, czy człowiek może zmienić się z własnej woli, czy też zawsze musi go popychać coś.

– Nie będę się z tobą bawić w filozofię. Zaakceptuj to jako fakt, mam takie życiowe credo: sieć nie powinna mieć nade mną władzy.

- Credo, bardzo interesujące.

   Leo zamilkł niepewnie i odchylił się na krześle, jakby lekko oddalając się od rozmówcy. Wyglądał na niezadowolonego z Lapina, który wiercił się na krześle, nie, tej rozmowy nie słyszał i nie widział, a wszystkie jego ruchy były jasne i precyzyjne, precyzyjnie obliczone przez komputer. W ten sposób neurochip zapobiegł sztywnieniu mięśni i przywrócił prawidłowe krążenie krwi, dzięki czemu człowiek po kilkugodzinnym bezruchu nie będzie czuł się jak sztywna lalka. Ludzie wyglądają przerażająco podczas całkowitego zanurzenia, wydają się spać, ale mają otwarte oczy. Oddech jest równy, twarz spokojna i pogodna, a nawet taką osobę można obudzić: neurochip reaguje na bodźce zewnętrzne i przerywa nurkowanie. Ale kto wie, czy ta sama osoba nie spojrzy na Ciebie po powrocie z wirtualnego świata.

- To znaczy, Credo. Chcesz więc powiedzieć, że zawsze przestrzegasz pewnych zasad. Może nazwiemy to kodem, kodem nienawiści do neurochipsów i Marsjan? – Leo uparcie kontynuował analizę. – Zatem niektóre zapisy Twojego kodu są już dla mnie jasne.

- Które?

„Ujmijmy to w ten sposób: zostaw jak najmniej śladów”. Reszta wynika z tej globalnej zasady: nie zaciągaj pożyczek, nie rejestruj się na portalach społecznościowych i tak dalej. Czy dobrze zgadłeś?

   W odpowiedzi Denis tylko zmarszczył brwi.

— Druga oczywista zasada to brak ingerencji cybernetycznej w organizm. Musisz oczyścić swoją duszę i umysł, młody Padawanie. No i na pewno standard w dodatku: nie mieć żadnych przywiązań, nikomu nie ufać, niczego się nie bać. Wiecie, co jest w tym wszystkim naprawdę interesujące?

- I co?

„Nie udajesz i ściśle przestrzegasz zasad swojego kodeksu.” A tak przy okazji, nie masz żadnych obserwujących ani studentów?

— Możesz zapisać się na moje pierwsze bezpłatne seminarium.

„To wciąż fobia” – słysząc te słowa Leo z satysfakcją odchylił się jeszcze bardziej do tyłu – „i jest tak silna, że ​​zbudowałeś wokół niej całą teorię”. Nie jest to tak proste, jak mogłoby się wydawać, przez całe życie opierać się zepsutemu wpływowi Marsjan. Aby to zrobić, musisz mieć jakiś supercenny pomysł lub bardzo się czegoś bać. Pomyśl tylko, jakie to proste, kilkaset Euromonet, dwudniowy pobyt w ośrodku medycznym i wszystkie przyjemności świata u Twoich stóp. Jachty, samochody, kobiety lub orki z elfami, po prostu wyciągnij rękę i weź to.

   Denis nic nie powiedział, z irytacją wzruszając ramionami. Nie docenił umiejętności lekarza wniknięcia w duszę swojego rozmówcy. Tak, osoba, która przeżyła blisko sto lat i ma do dyspozycji całą kadrę zawodowych psychoanalityków, w tym brata Marsjanina, powinna biegle posługiwać się takimi technikami. Denis nie miał żadnych wątpliwości, że ten sztab psycho- i innych analityków istnieje i podczas ważnych negocjacji Leo prawdopodobnie korzystał z ich usług. Jednak w tej sytuacji nie warto było wprowadzać skomplikowanej teorii spiskowej, Denis po prostu odprężył się i przypadkowo ujawnił swoją prawdziwą naturę. Tak, do cholery, boi się neurochipów i wirtualnej rzeczywistości, czuje się jak zaszczuty wilk w świecie, w którym terytorium „czystej rzeczywistości” z każdym dniem nieubłaganie się kurczy. I w zasadzie nigdy nawet nie próbował zrozumieć przyczyn swojej nienawiści. Co sprawia, że ​​tak uparcie odrzuca pozornie zupełnie oczywistą prawdę życiową? Może tak naprawdę jest po prostu zdesperowanym wyrzutkiem, podświadomie odczuwającym niemożność dopasowania się do współczesnego społeczeństwa? „Jestem tylko duchem” – pomyślał Denis – „zrobiony z ciała i krwi, ale duch żyjący w świecie, który od dawna nikogo nie interesuje. Gdzie prawie nikogo nie ma.”

„Nasłałbym na ciebie grupę dobrych psychologów” – Leo zdawał się odgadywać jego myśli, „pożreliby cię w całości, znowu żartuję, nie zwracaj uwagi”. Nie słyszy się tego zbyt często, większość ludzi tego nie zrozumie.

- Więc zrozumiesz?

„No tak, mam duże doświadczenie życiowe, doceniam to” – Leo uśmiechnął się lekko. - Jest taki ciekawy efekt psychologiczny: nikt nie czuje się nieswojo, że w jego głowie znajduje się chip, który całkowicie kontroluje jego układ nerwowy i który potencjalnie mógłby być kontrolowany przez kogoś innego. Jak już mówiłem, nawet jeśli widzisz coś nieco innego od tego, co jest w rzeczywistości, to co z tego? Być może twoje zachowanie zostało w pewnym sensie nawet nieznacznie poprawione, ale cóż, nadal jest lepsze niż zmuszanie do przeciągnięcia kopnięciami i pałkami. Załóżmy, że sieć została stworzona i kontrolowana nie przez osobę, ale przez jakąś nieomylną istotę najwyższą. Współczesny świat jest zbyt skomplikowany i niezrozumiały, musimy go zaakceptować takim, jaki jest.

- Okazuje się, że to wcale nie jest fobia.

- Tak, to rzeczywistość, więc twoje obawy są podwójnie irracjonalne. Równie dobrze możesz nienawidzić producentów żywności, ponieważ mogą cię kontrolować za pomocą głodu. Albo na przykład pistolet przyłożony do głowy kontroluje Twoje zachowanie znacznie pewniej niż sprytna zakładka w systemie operacyjnym chipa.

- Nie widzisz zasadniczej różnicy? Co innego, gdy jesteś kontrolowany z zewnątrz, ale zdajesz sobie sprawę, kto i w jaki sposób cię zmusza, a co innego, gdy dzieje się to z pominięciem świadomości.

„Ale nie rozumiesz, że nie ma różnicy, wynik zawsze będzie taki sam: ktoś będzie cię kontrolował”. Wcześniej byli to niezdarni biurokraci z garścią głupich kawałków papieru. Nie były w stanie sprostać wyzwaniom czasu, dlatego zastąpiono je bardziej elastycznymi i rozwiniętymi elitami ponadnarodowych korporacji IT. Kontrola Marsjan jest bardziej subtelna i złożona, ale nie mniej niezawodna.

— Zgadza się, nigdy nie zapominam, kto opracowuje systemy operacyjne dla serwerów sieciowych i nie chcę na własnej skórze sprawdzać, jakie efekty psychologiczne mogą one wywołać.

— To znaczy wolisz nudny nacisk totalitarnej machiny państwowej?

- Dlaczego miałbym wybierać pomiędzy dwiema oczywiście złymi opcjami?

- Pytanie retoryczne? Gdyby istniała inna opcja, cudowna pod każdym względem, również bym ją wybrała. Dobra, zostawmy ten temat. „W końcu każdy z nas ma swoje słabości” – hojnie zasugerował Leo.

— Zostawmy to, wydaje mi się, że trochę rozmawiamy, nasi koledzy pewnie się martwią.

„Nie sądzę, najprawdopodobniej są całkowicie pochłonięci tym, co widzą”. Tak, teraz do nich dołączymy. Nasz administrator rozwiązał Twój mały problem, teraz aplikacja posiada opcję częściowego zanurzenia. Czy możesz sobie wyobrazić, jak trudne byłoby dla ciebie na Marsie? Najbardziej niewinna codzienna czynność zamienia się w ogromny problem. Ale prędzej czy później standardy marsjańskiej sieci dotrą nawet na te obrzeża cywilizacji.

   Denis jest już dość zmęczony tymi aluzjami na temat jego lekkiego niedorozwoju. Chciał wybuchnąć gniewem, ale dostrzegłszy chłodne, drwiące spojrzenie swojego rozmówcy, zdał sobie sprawę, że musi poszukać lepszej odpowiedzi.

- Widzę, że nasza rozmowa, oprócz omawiania moich przerażających fobii, zawsze sprowadza się do Marsa: Mars to, Mars tamto... Po co to? Wygląda na to, że nie tylko ja mam pewne kompleksy.

- Cóż, mówiłem ci, każdy je ma.

- Ale nie chcesz ich ujawniać.

– Możesz to ujawnić – pozwolił hojnie Leo.

- Dlaczego, myślę, że zapiszę takie interesujące informacje.

„Zapisz to” – Leo uśmiechnął się jeszcze szerzej. „Czy myślisz, że informacja, że ​​darzę Marsa szczególnymi uczuciami, ma jakąś wartość?” Powiem więcej, nie mam nic przeciwko zastępowaniu znienawidzonej rosyjskiej rzeczywistości marsjańską.

– Ale ty nie chcesz tak po prostu się przeprowadzić, w przeciwnym razie już dawno poszedłbyś za swoim bratem. Chcesz zająć tam takie samo stanowisko, jak tutaj. Ale najwyraźniej to nie wychodzi, Marsjanie nie uznają Cię za równego sobie?

   Na jedną chwilę w oczach Leo pojawiło się coś przypominającego dawny gniew, ale potem zniknęło.

- Będę miał szansę poprawić sytuację. Ale może i masz rację, nie ma potrzeby bezsensownego wnikania w problemy innych ludzi, zastanówmy się lepiej, jak sobie pomóc.

- Jak możemy sobie pomóc? – Denis był zaskoczony, zupełnie nie spodziewał się takiego obrotu rozmowy.

„Mogę pomóc w rozwiązaniu na przykład twoich problemów psychologicznych” – odpowiedział Leo z lekką nutą w głosie. „Niedawno otwarty w Moskwie oddział marsjańskiej firmy DreamLand specjalizuje się w uzdrawianiu ludzkich dusz”. Przyjdź je zobaczyć.

   „Czy on żartuje ze mnie? – pomyślał Denis. „Jeśli w jego słowach jest jakieś ukryte znaczenie, to go nie złapałem”.

- Cóż, wejdę i co, możesz załatwić mi zniżkę na ich usługi?

- Tak, nie ma problemu, mój brat tam pracuje, tylko w centrali na Marsie. „Dam ci przyzwoitą zniżkę” – Leo powiedział to najbardziej swobodnym tonem, jakby to była błaha przysługa dla przyjaciela, ale nadal w jego głosie pozostała lekka nuta.

- Jak mogę ci pomóc?

- Ustalmy. Najpierw idź do „DreamLand”, tam też nie są czarodziejami, na wypadek, gdyby nie mogli nic zrobić.

   „To dziwna propozycja, ale najwyraźniej mówimy o pewnego rodzaju nieformalnych kontaktach, które najlepiej ukryć przed wzrokiem ciekawskich” – podsumował Denis. „I dobrze, w końcu nie mam nic do stracenia, zajrzę do tego zgniłego marsjańskiego biura”.

„OK, wpadnę któregoś dnia, jeśli będę miał czas” – zgodził się Denis, równie na pozór obojętny, ale z lekką nutą w głosie.

- To wspaniale. A teraz witajcie w cudownym świecie rzeczywistości rozszerzonej, ponieważ normalna rzeczywistość wirtualna nie jest dla Was dostępna.

   Tym razem nie było żadnych efektów teatralnych; niemal natychmiast rozwinął się ogromny hologram, zasłaniając dostępny widok. Na hologramie Denis siedział na krześle w tej samej pozycji, nieco za wszystkimi innymi. Po lewej stronie pojawiła się konsola do sterowania awatarem. Automatycznie próbował spojrzeć za siebie, obraz natychmiast przygasł i zaczął gwałtownie się poruszać. Leo, co dziwne, również postanowił ograniczyć się do prostego hologramu; Denis mógł się tylko domyślać, że lekarz martwi się o jego stan.

   Ich oczom ukazał się obraz tajnego podziemnego bunkra, w którym przeprowadzano na ludziach zabronione eksperymenty. Solidny metal i beton, szare, nierówne ściany, szum potężnych wentylatorów, przyćmione świetlówki pod sufitem. Pomieszczenie wydawało się w tej chwili opuszczone, ogromne autoklawy już nie działały. Ich wnętrzności, starannie wydrapane i umyte, z plątaniną jelitopodobnych rurek i węży, bezwstydnie zaglądały przez przezroczyste drzwi. Znajdowali się teraz niemal na środku sali, obok terminali komputerowych i projektorów holograficznych, które w danej chwili pokazywały jakieś schematy, wykresy i diagramy, a także model cybernetycznego systemu walki, czyli superżołnierza. Dla Denisa był to hologram w hologramie, dla tych, którzy korzystali z pełnego zanurzenia, wrażenie było zapewne nieco inne. Trzeba przyznać, że superżołnierze robili takie wrażenie swoim bardzo napompowanym i wojowniczym wyglądem.

   Przeciwna strona sali, ogrodzona drutem kolczastym wysokiego napięcia, płynnie przechodziła w ponure jaskinie, w głębi których znajdowały się komnaty ogrodzone stalowymi prętami grubości ludzkiego ramienia. Stamtąd dobiegł stłumiony, ale wciąż mrożący krew w żyłach ryk. Najprawdopodobniej zawierały próbki superżołnierzy, które nie zostały wprowadzone do produkcji. Trudno brać za dobrą monetę wszystkie te ponure lochy, ale Denisowi wydawało się, że takie ośmieszanie jego własnego projektu nie pasuje poważnej marsjańskiej korporacji.

   Wśród pracowników instytutu badawczego był obecny jeszcze jeden mężczyzna, niskiego wzrostu, w białej szacie zarzuconej na ramiona, schludny i wysportowany, prawą ręką raczej swobodnie trzymał liczne hologramy i z ożywieniem o czymś opowiadał. Miał blond włosy i szare, uważne oczy. Jedno pasmo włosów zastąpiono wiązką nitek światłowodowych. „Nasz najlepszy projektant chipów” – Leo powiedział cicho to pochlebne wyjaśnienie. Było to jednak niepotrzebne: Maxim, bo tak nazywał się deweloper, na widok Denisa przerwał jego opowieść i z radosnym okrzykiem niemal rzucił się, by go przytulić, zatrzymał się dosłownie w ostatniej chwili, najwyraźniej przeczytał wyjaśnienie systemu, że w ich całkowite zanurzenie Denis był obecny, że tak powiem, wirtualnie, tylko w postaci awatara.

- Dan, czy to naprawdę ty? Naprawdę nie spodziewałem się, że cię tu spotkam.

- Wzajemnie. Mówiłeś, że pracujesz dla Telecomu, ale wydawało mi się, że mówisz o marsjańskim biurze.

„Musiałem wrócić na czas trwania projektu” – odpowiedział wymijająco Max.

- Długo się nie widzieliśmy.

„Tak, prawdopodobnie około pięciu lat” – Maxim zamilkł niepewnie, jak się okazało, nie mieli sobie nic specjalnego do powiedzenia.

- I bardzo się zmieniłeś, Max, znalazłeś dobrą pracę i dobrze wyglądasz...

- Ale ty, Dan, wcale się nie zmieniłeś, tak naprawdę ludzie mogą się zmienić w ciągu pięciu lat, znaleźć tam nową pracę...

- Znacie się? – Leo w końcu otrząsnął się z nowego szoku. - Jednak to głupie pytanie. Nie przestajesz mnie zaskakiwać.

„Uczyliśmy się w tej samej szkole” – wyjaśnił Denis.

„Och, daj spokój” – Anton natychmiast wtrącił się w rozmowę, sytuacja wydawała się go bardzo rozbawić. „Denis jest ogólnie człowiekiem tajemniczym, czym jest zabytkowy neurochip”. Czy nie jest jasne, że łączy ich długi i pełen szacunku związek; jeśli poznamy szczegóły tego związku, prawdopodobnie nie będziemy tak zaskoczeni…

„Koledzy” – Lapin zdecydowanym gestem odprawił chichoczącego zastępcę – „Maxim miał zamiar dokończyć swoją opowieść, bo inaczej stracilibyśmy już dużo czasu”.

„OK, porozmawiamy później” – Max z wahaniem poszedł na swoje poprzednie miejsce.

   Dalsza historia okazała się nieco pokręcona, mówiący czasami zaczynał „zamarzać”, jakby myślał o czymś swoim, ale i tak było ciekawie. Ponieważ Denis opanował spis treści jedynie z materiałów dostarczonych do recenzji przez Instytut Badawczy RSAD, nauczył się z tej historii wielu nowych rzeczy. Maks oczywiście nie zdradzał żadnych specjalnych tajemnic, ale mówił dość prosto i z dużą wiedzą na ten temat. Z jego słów wynikało, że wiele podobnych projektów w przeszłości zakończyło się całkowitym lub częściowym fiaskiem ze względu na błędną koncepcję wstępną. Poprzednicy Instytutu Badawczego RSAD, zafascynowani możliwościami klonowania i modyfikacji genetycznych, nieustannie próbowali przykuć armię potworów wyglądających jak orki, wilkołaki lub inne podejrzane postacie. Nie wyszło z tego nic wartościowego: w dość długim okresie dojrzewania osobników (co najmniej dziesięć lat, czas pokaże, ile czasu zajmie nieudane eksperymenty), projekt stracił na znaczeniu. W chorej wyobraźni części „cybernetyków” rodziły się coraz śmielsze eksperymenty mające na celu stworzenie zupełnie bezsensownych osobników, gotowych do walki zaraz po wykluciu się z tusz zarażonej populacji, lecz raczej należy je klasyfikować jako broń biologiczną. Oddziały duchów walczące za ojczyznę i cesarza również były wymieniane jako jedne z nielicznych projektów doprowadzonych do skutku, ale i one otrzymały rozczarowujący werdykt: „Tak, ciekawe, egzotyczne, ale niezbyt wartościowe do nauki. A poza tym – tutaj Maks skrzywił się z obrzydzeniem – „wszystko to jest skrajnie niemoralne, a jego skuteczność bojowa nie została udowodniona”. Potem nagle dotarło do Denisa, że ​​atrakcyjny, w cudzysłowie, wystrój wnętrz był kpiną nie z jego własnej organizacji, ale z jej mniej udanych poprzedników.

   Zastanawiam się, czy inni docenili te interesujące niuanse? Denis siedział za wszystkimi i z łatwością mógł zobaczyć reakcję wszystkich. Szef sprawiał wrażenie znudzonego, opierając imponujący podbródek na pulchnej dłoni, rozglądał się wokół raczej obojętnie, bliźniacy sumiennie słuchali każdego słowa, czasem coś wyjaśniali, a po odpowiednich wyjaśnieniach zgodnie kiwali głowami. Anton oczywiście ze wszystkich sił starał się pokazać, że w przeciwieństwie do niektórych dokładnie przestudiował materiały i nieustannie przerywał mówcy uwagami w stylu: „Och, okazuje się, że to jest nie tak, wciąż nie mogłem zrozumieć, jak dokładnie nanoroboty biorą udział w regeneracji tkanek. W twoim wspaniałym podręczniku, moim zdaniem, ta kwestia nie jest wystarczająco ujęta. Początkowo Max bardzo delikatnie próbował wytłumaczyć Antonowi, że się trochę mylił lub sprowadza wszystko do amatorsko-prymitywnego poziomu, a potem po prostu zaczął się z nim zgadzać. Denis dosłownie poczuł złośliwy uśmiech na twarzy Leo.

   Główną ideą i cechą projektu Instytutu Badawczego RSAD było to, że wszystkie prace były prowadzone przez doświadczonych żołnierzy zawodowych. Zainteresowana organizacja wybrała z szeregów własnej służby najlepszych pracowników, najlepiej w dobrej kondycji fizycznej i nie starszych niż trzydzieści lat, i przekazała ich pod opiekę instytutu badawczego na około dwa miesiące. Po skomplikowanych operacjach chirurgicznych zwykli żołnierze zamienili się w superżołnierzy. Procedura nie miała wpływu na zdolności umysłowe przyszłych superżołnierzy, a nawet była częściowo odwracalna. System ten miał oczywiście swoje wady. Cokolwiek można powiedzieć, osoba ta nie zamieniła się w terminatora. Jak wyjaśnił Max, choć żołnierze są najważniejszym elementem systemu, nie powinni walczyć bez innych komponentów: modułów bezzałogowych, inteligentnej broni i pancerza. Dopiero połączenie człowieka i technologii uczyniło system naprawdę zabójczym. Było jasne, że celem systemu były przede wszystkim ukierunkowane operacje specjalne, a nie przełamanie linii Mannerheima. Tak, i taki żołnierz mógł popełniać błędy i doświadczać strachu. Jeśli jednak Denis poprawnie zinterpretował pewne niejasne wskazówki, wówczas na życzenie klienta można było wprowadzić zmiany w podstawowym projekcie: usunąć strach, wątpliwości i możliwość omawiania rozkazów od superżołnierzy.

„OK, Maxim” – Leo nie mógł się powstrzymać, najwyraźniej był ograniczony czasowo – „Myślę, że rozumiemy główną ideę”. Czy ktoś ma coś przeciwko, jeśli przejdziemy do wersji demonstracyjnej symulatora taktycznego?

   Rozległy się stłumione okrzyki aprobaty.

- Maxim, jesteś wolny.

   Max grzecznie się pożegnał i pośpieszył zniknąć z hologramu. Doktor natychmiast dołączył do pozostałych w całkowitym zanurzeniu i to w bardzo dziwny sposób, który tylko Denis mógł docenić. Jego hologram nagle pochylił się, gasnąc i mieniąc wszystkimi kolorami tęczy, w kierunku Leo, jak gigantyczna głodna ameba i oddzielając fruwający półprzezroczysty obraz od ciała, całkowicie pochłonął wszystko, pozostawiając na krześle jedynie muszlę z pustymi oczami. Dla pozostałych oczywiście nie wydarzyło się nic niezwykłego, Leo po prostu wstał ze swojego miejsca i podszedł do miejsca, w którym wcześniej stał Max. Odwrócił się i spojrzał na Denisa z zimnym uśmiechem.

   Komputerowe modele superżołnierzy, całkowicie pozbawionych instynktu samozachowawczego, zwisających od stóp do głów z pasami z karabinami maszynowymi i odzianych w czarne zbroje, szturmowały wieżowce, bunkry i podziemne schrony. Pokazali bitwy w kosmosie, bitwy planetarne, bitwy nocne, kiedy widoczne są tylko jasne ślady lecących kul. Żołnierze biegli przez ogień plazmowy, przez rzędy wrogich czołgów i piechoty, przez pola minowe i płonące miasta, biegli bez strachu i porażki w bezmiarze symulatora taktycznego.

- Dan, nie jesteś bardzo zajęty?

   Max podszedł niezauważony, chwycił jedno z wolnych krzeseł i usiadł obok niego.

   -Nie sądzę.

Denis próbował zminimalizować hologram do małego okienka, ale ktoś zapomniał dodać tę opcję do aplikacji sieciowej. Na koniec po prostu zamknął połączenie poprzez tablet, wysyłając Leo wiadomość e-mailem, aby lokalna karetka już do niego nie przyjechała.

„Wiesz, nie mogłem nawet zmniejszyć tego twojego hologramu – typowa bezceremonialność telekomunikacyjna” – poskarżył się Maxowi.

— Czy w INKIS jest inaczej?

- Nie, może jest jeszcze gorzej: nasze sieci są stare.

- Dan, nadal wcale się nie zmieniłeś.

- Co powiedziałem?

- Nic specjalnego, zawsze cechowała Cię taka zdrowa krytyka własnej organizacji. Jak tam jeszcze wytrzymujesz?

„Trzymam się, praca to praca, do lasu nie pobiegnie”. A u Was wszystko jest ułożone inaczej?

   W odpowiedzi Max parsknął kpiąco.

- Oczywiście, że jest inaczej. Korporacje marsjańskie to nie praca, to sposób na życie. Kochamy nasz rodzimy syndykat i jesteśmy mu wierni aż do śmierci.

— Czy nie śpiewasz hymnów rano?

— Nie, nie śpiewam hymnów, choć jestem pewien, że wielu by to nie przeszkadzało. Tutaj wszystko jest inne, Dan: twój własny krąg znajomych, twoje własne szkoły dla dzieci, twoje własne sklepy, oddzielne dzielnice mieszkalne. Własny, zamknięty świat, do którego prawie nie da się dostać z ulicy, ale dałem radę.

- Cóż, gratulacje, dlaczego nagle zeszedłeś ze swojego telekomunikacyjnego Olimpu do zwykłych rosyjskich ciężko pracujących pracowników?

– Nie zapominam o starych przyjaciołach.

- Może więc możesz dać swojemu staremu przyjacielowi wygodną pracę w Telecom?

-Jesteś pewien, że tego chcesz?

- Czy jesteś zmuszony podpisywać się krwią i nie jeść wieprzowiny w soboty? Jeśli coś się stanie, jestem gotowy i mogę śpiewać hymny.

- Co gorsza, płacisz za tę pracę sobą i swoimi wspomnieniami. Będziesz musiał dobrowolnie zapomnieć o sobie i swojej przeszłości, w przeciwnym razie system cię odrzuci. Aby stać się jednym ze swoich, musisz wywrócić się na lewą stronę. W zasadzie to właśnie chciałem zrobić: rozpocząć nowe życie na Marsie i odłożyć całą tę głupią, niechlujną rosyjską przeszłość do zakurzonej szafy. Mam już dość naszego kraju, wydaje mi się, że wszystko tutaj jest specjalnie ułożone w jednym miejscu, żeby przeszkadzać w jakiejkolwiek racjonalnej działalności. Myślałem, że na Marsie czeka na mnie nowe życie.

„Bracie, nie martw się, żartowałem o pracy”. Widzę, że Twoje nowe życie Cię rozczarowało?

- Nie, dlaczego, mam to, czego chciałem.

   Ale oczy Maxa były smutne i smutne po tych słowach. „Przebywałem w tym cholernym Telekomie pół dnia, ale już do mnie dotarło” – pomyślał Denis – „nic nie da się powiedzieć wprost. Wszystko filmuje ukryta kamera. Pokaż tyłek tym ciekawskim dziwakom.

   Za oknem park spokojnie pogrążał się w półmroku. W sali konferencyjnej pojawili się młodsi towarzysze robota Garcon – roboty zamiatające. Zaczęli rysować matematycznie poprawne spirale wokół przedmiotów znajdujących się we wnętrzu, mrucząc cicho, najwyraźniej sprzątanie sprawiało im wiele radości.

- Słuchaj, Max, prawdę mówią o tych... kontrolach lojalnościowych, no cóż, kiedy w chipie umieszczają jakieś programy, które sprawdzają wszystkie Twoje rozmowy i działania za pomocą słów kluczowych i obiektów, żebyś nie próbował sformułuj organizację lub wymknij się czymś niepotrzebnym...

- To prawda, że ​​​​służba bezpieczeństwa ma specjalny dział, który pisze takie programy i wybiórczo przegląda zapisy. Jedna radość: oficjalnie ta struktura jest całkowicie niezależna i nikt, nawet najważniejszy urzędnik Telekomunikacji, nie ma prawa przeglądać jej akt.

- Oficjalnie, ale w rzeczywistości?

- Wygląda na to samo.

— A jeśli jesteś w czyjejś sieci lub w ogóle nie ma sieci, to jak cię sprawdzają?

— Zostaliśmy wszczepieni w dodatkowy moduł pamięci, który zapisuje wszystkie dane wpływające do Twojego mózgu, a następnie automatycznie przesyła je do pierwszej sekcji.

- A jeśli na przykład jesteś sam z laską, czy wszystko też jest nagrywane?

„Na pewno dokładnie to zapisują, sprawdzają, a potem cały tłum to ogląda i się śmieje”.

- Musi być źle? – zapytał Denis z udawanym współczuciem.

- Nie normalny! aż tak bardzo ci zależy?! Widziałeś tych, nie wiem jak ich nazwać, alkoholowych dziwaków z pierwszego wydziału, pływających tam w swoich słojach... ale nie obchodzi mnie, na co patrzą.

   Natychmiast zatrzymały się dwa roboty sprzątające, z zaciekawieniem obracające się kamery telewizyjne zamontowane na długich, elastycznych pniach. Jeden zatrzymał się bardzo blisko Maxa, z oddaniem próbując spojrzeć mu w oczy, Max zirytowany kopnął go, celując w kamerę, oczywiście chybił: macka z cichym brzęczeniem cofnęła się z powrotem do ciała, a robot, z dala od niebezpieczeństwa swoją drogą poszła umyć się w innym miejscu.

„Nie obchodzi mnie to, rozumiem, niech ktokolwiek, nawet Schultz, wtrąca się w moje życie osobiste”. On, ten brutal, wtyka wszędzie swój długi nos, nie obchodzi mnie to, ale płacą mi kupę pieniędzy! Wystarczy na drogi samochód, mieszkanie, jacht, dom na Lazurowym Wybrzeżu, wystarczy na wszystko. Rozumiem, że mam dziesięć razy więcej pieniędzy niż ty.

„Nie mam wątpliwości, że ostatni strażnik zarabia więcej niż ja”. Dlaczego jesteś zmęczony? – Denis był trochę zaskoczony.

   Nastąpiła niezręczna pauza. W powietrzu unosiło się lepkie napięcie, które kapało na podłogę niczym rtęć, zbierając się w nieruchome, błyszczące lustro z ciężkiego metalu. Trujące opary z niego stopniowo otaczały rozmówców. Zrobiło się tak cicho, że za oknem w półmroku parku słychać było szmer strumyka.

- Jak się ma Masza, jeszcze się nie ożeniłeś? Nawet nie zaprosiłeś mnie na ślub.

- Masza? Co... och, Masza, nie, zerwaliśmy, Dan.

   Nastąpiła kolejna przerwa.

- Co, nawet nie zapytasz, jak się mam? – Denis przerwał ciszę.

- Więc jak się masz?

„Tak, nie uwierzysz, wszystko jest złe” – zaczął chętnie Denis. - Sto razy gorszy niż twój. Z powodu nowego szefa nie tylko moja kariera, ale może nawet moje życie wisi na włosku.

- Kim on jest?

— Andriej Arumow, nowy szef moskiewskiej służby bezpieczeństwa, słyszałeś coś o nim?

– Nic dobrego o nim nie słyszałem, Dan, poważnie. Trzymaj się od niego z daleka.

- Łatwo powiedzieć, trzymaj się z daleka, usiadł dwa gabinety ode mnie. A od kogo się o nim dowiedziałeś?

   Maks zawahał się trochę.

- Również od Leo.

- Tak, twój Schultz robi jakieś podejrzane interesy z INKIS. Kim on jest, twoim szefem?

- Tak, przykro mi, Dan, ale nie mogę za dużo mówić o Leo. Nie spodoba mu się to. Jaki masz problem z Arumowem, czy on cię zwolni?

- Nie bardzo. To oczywiście oszczerstwo i oszczerstwo, ale on uważa, że ​​​​jestem w jakiś sposób powiązany ze sprawami byłego szefa. Niedawno miała miejsce dość sensacyjna sprawa, oczywiście w wąskich kręgach, dotycząca zatrzymania gangu przemytników w ramach służby bezpieczeństwa INKIS.

„Dan, mówisz o tym tak spokojnie” – twarz Maxa wyrażała szczerą troskę, „dlaczego wciąż jesteś w Moskwie?” Nie żartuję z Arumowem, zmiażdżenie człowieka jest jak zmiażdżenie karalucha, nie cofnie się przed niczym.

— Skąd biorą się te dziwne osobiste oceny? Czy znasz go?

- Nie i nie mam na to ochoty. Dan, pozwól, że załatwię ci pracę w Telecom, gdzieś daleko stąd. Organizacja cię ukryje. Otrzymasz nowe życie.

- Wow, nieźle wspiąłeś się po szczeblach kariery, jeśli możesz składać takie propozycje w imieniu organizacji.

— Wręcz przeciwnie, moja kariera jest obecnie raczej w kryzysie, prawdę mówiąc, jestem tu praktycznie na wygnaniu. Ale mam jednego znajomego w zarządzie, a raczej on był moim przyjacielem... Krótko mówiąc, na jego poziom to drobnostka i nie odmówi.

„W końcu uporałeś się z tym Schultzem, gratulacje”.

„Leo nie ma z tym nic wspólnego, po prostu nie jesteśmy przyjaciółmi”. Dan, pozwól, że skontaktuję się z Tobą dzisiaj w tej sprawie. Ja też nie mogę o tym rozmawiać, ale mam pewne poufne informacje na temat Arumowa. Jeśli w jakiś sposób stałeś na jego drodze, nie możesz zostać w Moskwie. Musisz się ukrywać i to bardzo dobrze. Jest szalonym fanatykiem o ogromnej mocy.

– Nie mogę pracować w Telekomunikacji.

— Zostanie ci wszczepiony normalny chip na koszt firmy, jeśli o to pytasz.

– Właśnie dlatego nie mogę.

- Dan, co za przedszkole, jesteś w śmiertelnym niebezpieczeństwie, a nadal bawisz się swoją nastoletnią nonkonformizmem. Kiedy byliśmy w szkole, było fajnie, ale teraz... czas dokonać wyboru. Nie możesz uciec od systemu, on i tak wszystkich wypierdoli.

   To nie tak, że Max po prostu popisuje się swoją propozycją, pomyślał Dan. — Może to przeznaczenie: dziwne, niemal niewiarygodne spotkanie ze starym przyjacielem. Co osiągnąłem przez ostatnie trzydzieści lat? Nic, więc głupio jest kręcić nosem na takie prezenty. Los daje mi szansę na normalne życie: zdobyć przyzwoitą pracę, założyć rodzinę, dzieci. Nie, oczywiście, nie zmienię tego świata, ale będę szczęśliwy. Duch wieczorów przy kominku, przepełniony dziecięcym śmiechem, przywoływał go z cudownej odległości, gdzie wszystko było zaplanowane i zaplanowane na pół wieku do przodu. I ta nadzieja na proste, szczęśliwe życie przejęła go tak bardzo, że zaczęła go boleć pierś. „Musimy się zgodzić” – pomyślał Dan, robiąc się coraz zimniejszy, ale jego usta, niemal wbrew jego woli, powiedziały coś zupełnie innego:

– Zadzwonię do ciebie, jak tylko coś wymyślę.

- Nie zwlekaj, proszę.

- OK, może uda mi się jakoś to rozgryźć.

– Uwierz mi, nie poradzisz sobie z Arumowem.

- Chodźmy, Maks. Jak się mają twoi superżołnierze, pokażą nam ich dzisiaj, czy nie?

– Prawdopodobnie jednak tego nie pokażą.

- A tak na serio, Lapin będzie zachwycony, da mu to powód, żeby niczego nie podpisywać.

- Swoją drogą, przez ciebie. Leo wkrótce ogłosi, że nie będziemy w stanie zademonstrować superżołnierzy ze względu na problemy techniczne, takie jak wszyscy przechodzą rutynową konserwację. Ale prawdziwym powodem jest to, że Leo nie chce ich pokazywać osobie bez programów kosmetycznych.

— Jakieś problemy z ich wyglądem? A co z tym wszystkim, co pięć minut temu śpiewałeś o społecznej odpowiedzialności Telecomu?

„Wszyscy czasami śpiewamy to, co nam powiedziano”. Oczywiście są pewne problemy z ich wyglądem. Wszystkie te bajki o tym, jak nasi cyber maniacy normalnie utrzymują kontakty towarzyskie, to tylko bajki. Dokładniej, tę bajkę urzeczywistniają drogie programy kosmetyczne. Bez nich wszyscy będą się bać naszych biednych superżołnierzy. Cóż, z prokreacją też nic im nie wyjdzie. Mam cholerną nadzieję, że nie wybiorą facetów z rodziny.

- Mimo to twój dom na Lazurowym Wybrzeżu wiąże się z pewnymi kosztami.

- To nie jest mój projekt, zostałem tu po prostu zepchnięty do czasu wyjaśnienia sytuacji. A więc oczywiście tak, nie ma znaczenia, że ​​ten konkretny instytut badawczy oszpeca ludzi w imię własnych egoistycznych interesów, znajdą się ludzie, którzy i tak będą chcieli to zrobić. Po prostu marzyłem, że wykorzystam swoje talenty dla większych korzyści: na przykład stworzę nowe typy kontrolowanych retrowirusów. Bardzo obiecujący obszar badań, dzięki któremu ludzie mogą całkowicie przestać się starzeć i zachorować.

— Cóż, retrowirusy można wykorzystać na różne sposoby.

- Więc tak. Chcesz je obejrzeć, oczywiście nie dla protokołu?

- Dla superżołnierzy? Czy Schultz nie da ci Ein Zwei za takie amatorskie zajęcia?

- Nie, najważniejsze, że nigdzie oficjalnie się to nie pojawia. Wszystkie naprawdę ważne osoby w projekcie wiedziały o tym od dawna, nie jest to taka tajemnica. Nie bardzo rozumiem, dlaczego się tam bał: może nie chce urazić delikatnej psychiki naszych cyberzabójców. Jakby ktoś je zobaczył bez makijażu i się zdenerwował, będzie miał problemy ze snem, nie wiem. Krótko mówiąc, nie rozmawiaj z nikim i tyle.

- Nie jestem gadułą. Pokaż mi.

- W takim razie proszę za mną.

   Max szedł do przodu szerokimi, pewnymi krokami. Denis rozglądał się co minutę i nieświadomie starał się trzymać blisko ściany. Kiedy przeszli długie przejście z biurowca do innego budynku i zaczęli schodzić do prawdziwych telekomunikacyjnych lochów, od razu poczuł się niepewnie. Zabrano go za daleko i nie było sensu wracać o własnych siłach. Jak na człowieka zesłanego na wygnanie, Max z dużą pewnością siebie przechodził przez automatyczne punkty kontrolne, a nawet z nieznajomym. Najpierw zjechali jedną windą do podziemia i minęli stalową, szczelną bramę z pomarańczowym paskiem. Przeszliśmy jeszcze kilka korytarzy i zjechaliśmy kolejną windą do drzwi z żółtym paskiem. Minęli kilka urządzeń skanujących, po czym ruszyli wzdłuż długiego, białego muru, wysokiego na dwa piętra. Jak wyjaśnił Max, za nim znajdują się wysokiej klasy pomieszczenia czyste, w których hoduje się chipy molekularne. Kolejny zjazd windą w dół i znaleźli się przed bramą z zielonym paskiem, lecz tym razem przed nią, za przezroczystą przegrodą, stało dwóch uzbrojonych strażników. Pod sufitem zdalnie sterowane działo drapieżnie obracane z pakietem dziesięciu luf.

„Świetnie, Pietrowicz” – przywitał się ze starszym Max. „Wtedy przyszedł klient z INKIS, żeby podziwiać naszych esesmanów.

„Tak ich nazywacie” – zachichotał Denis.

„Właściwie, już przyszli z biura, był tam ten przerażający łysy” – odpowiedział niepewnie Pietrowicz, „i wygląda na to, że właśnie wymyśliłeś podanie”.

- Ale mogę odprowadzić gości do zielonej strefy.

- Możesz, oczywiście, ale pozwól mi zadzwonić do twojego szefa. Bez urazy, Maks.

- Nie ma problemu, wybierz numer.

   Max wziął Denisa na bok.

„Leo zadzwoni” – wyjaśnił. „Mogą nas odrzucić, ale nie ma w tym nic złego, ale poszliśmy na spacer”.

„Tak, poszliśmy na spacer – jest wspaniale, ale jeśli mnie tu posiekają całą bronią, to będzie wstyd” – odpowiedział Denis, wskazując głową na armatę pod sufitem.

„Nie bój się, ona wydaje się strzelać jakimiś paraliżującymi kulami”.

– Ach, w takim razie nie ma się czym martwić.

   Pięć minut później Pietrowicz zawołał ich i z poczuciem winy podniósł ręce:

- Twój szef nie odbiera.

„Co on robi tak ważnego?” Max był zaskoczony. - Słuchaj, oczywiście, ale musisz być bardziej lojalny wobec klienta, inaczej umowa nie zostanie zrealizowana i wszyscy ją dostaniemy.

„Teraz porozmawiam z kierownikiem zmiany... OK, idź” – powiedział Pietrowicz po kolejnej minucie. „Tylko Max, nie zawiedź mnie”.

„Nie martw się, rzucimy okiem i zaraz wracamy”.

   Brama z zielonym paskiem otworzyła się cicho. Za nimi znajdował się duży pokój z rzędami szafek wzdłuż ścian. Przed nosem Denisa natychmiast pojawiło się groźne ostrzeżenie: „Uwaga! Wchodzisz do zielonej strefy. Poruszanie się po zielonej strefie bez osoby towarzyszącej jest surowo zabronione. Osoby naruszające prawo zostaną natychmiast zatrzymane.”

- Słuchaj, Susanin, obiecują, że położą mnie twarzą do podłogi.

„Najważniejsze, żeby nie wtykać nosa tam, gdzie nie powinien”. I nawet nie myśl o wyłączeniu chipa.

„Prawdopodobnie zdejmę obiektywy i słuchawki, ale niczego nie wyłączę”. Chciałbym popatrzeć na Twoje piękności bez makijażu.

   Denis ostrożnie ukrył soczewki w słoiku z wodą.

— Załóż kombinezon, Dan, a wtedy będziesz mieć czystą strefę.

   Po kolejnym małym pomieszczeniu, w którym musieli znosić oczyszczający prysznic w aerozolu, w końcu mieli dostęp do tajemnic Telekomunikacji. Dalsza ścieżka wiodła przez zacieniony tunel. Zielonkawe światło wydobywające się prosto ze ścian powoli rozbłysło zaledwie dziesięć do dwudziestu metrów przed nimi, wyrywając z półmroku albo małe, przypominające owady roboty, albo splot jakichś pierścieniowych rur i węży. Pod sufitem biegła mała kolej jednoszynowa, a nad ich głowami kilka razy unosiły się przezroczyste sarkofagi, wewnątrz których pływały zamarznięte twarze i ciała. Roboty wyglądające jak ośmiornice i meduzy również roiły się wokół ciał w sarkofagach. Czasami w ścianie znajdowały się okna. Denis zajrzał do jednego z nich: zobaczył przestronną salę operacyjną. Na środku znajdował się basen wypełniony czymś w rodzaju gęstej galarety. Pływało w nim wypatroszone ciało, z którego cała sieć rur prowadziła do pobliskiego sprzętu. Nad basenem wisiał robot wiwisektor, najwyraźniej wyrwany z koszmarów, przypominający ogromną ośmiornicę. Cięł i siekał coś wewnątrz nieprzytomnego ciała. Błysnęła wiązka lasera, w tym samym czasie kilkanaście macek z zaciskami, dozownikami i mikromanipulatorami zanurzyło się głęboko w ciało, szybko coś zrobiło i wypłynęło z powrotem, laser rozbłysnął ponownie. Lekarze najwyraźniej kontrolowali operację zdalnie; na sali znajdowała się tylko jedna osoba ubrana w obcisły kombinezon i maskę na twarzy. Po prostu obserwował ten proces. Pod ścianą stał kolejny sarkofag, a w nim ciało czekało na swoją kolej. Max popchnął towarzysza do przodu i poprosił go, aby nie otwierał ust. W pobliżu owady-roboty klikały i obrzydliwie stukały swoimi małymi metalowymi nóżkami. Ze wszystkich sytuacji najbardziej stresowali Denisa. Nie mogłeś oprzeć się wrażeniu, że w zielonkawym półmroku za Tobą gromadzą się stadem podstępne maszyny, by nagle rzucić się ze wszystkich stron, wbić swoje ostre, stalowe łapy w miękkie ciało i wciągnąć Cię do basenu do robota wiwisektora, które metodycznie rozbiorą cię na kawałki. I będziesz pływał w kilku butelkach, twój mózg w jednej, a jelita obok.

- Co to za miejsce? — zapytał Denis, próbując odwrócić uwagę od strasznych myśli.

— Zautomatyzowane centrum medyczne, tu przeprowadza się najbardziej skomplikowane operacje: przeszczepia się narządy, usuwa się guzy nowotworowe, na życzenie można przyszyć trzecią nogę, tu też gromadzą się nasi esesmani. Idziemy w prawo.

   Denis naprawdę nie chciał pierwszy przechodzić bocznymi drzwiami, ale za nim Max chrapał niecierpliwie. Mimowolnie skurczywszy się, wszedł do środka i ukradkiem spojrzał w górę. Ośmiornica była właśnie tam. Usadowiony wygodnie na belce dźwigu pod sufitem, zajęty przesuwał palcami po żuchwach i ze złością mrugał czerwonymi oczami.

- Spójrz, Dan, nasza mini-armia.

   Max machnął ręką w stronę rzędów przezroczystych pojemników, w których leżały niezwykłe stworzenia, zapomniane w głębokim, letargicznym śnie.

- Możesz zdjąć kombinezon, nikt tu nie zobaczy. Zrobię też zdjęcia.

   Denis ściągnął paskudną silikonową szmatkę i dyskretnymi krokami podszedł do najbliższego kontenera. Być może kiedyś była to osoba, ale teraz tylko ogólne zarysy istoty znajdującej się wewnątrz są ludzkie. Humanoid był wysoki, miał około dwóch metrów, był szczupły i bardzo szczupły, a jego mięśnie owinęły się wokół ciała jak grube liny. Przypominało bardziej splot lin lub korzeni drzew, ale nie ludzkie ciało. Jego skóra była błyszcząco czarna z metalicznym połyskiem, jak wypolerowana karoseria, pokryta drobnymi łuskami. Z jego łysiny opadało kilka grubych, stalowych wąsów, długich na pół metra. W niektórych miejscach z korpusu wystawały złącza. Czarne, złożone oczy w kształcie półksiężyca słabo odbijały zielone światło. Z tyłu głowy widać było parę mniejszych oczu.

„Przystojny” – Denis skomentował ten niezwykły widok – „jeśli spotkasz go na ulicy, to tak, jakbyś nasrał w gacie”. Po co mu wąsy na głowie i łuskach?

- To wibrysy, rodzaj narządu dotyku, służącego do wykrywania wibracji w otoczeniu, może czegoś innego, nie jestem pewien. Łuski stanowią dodatkową ochronę, jeśli zbroja zawiedzie.

- Wymyśliłeś takiego potwora?

- Nie, Dan, na samym końcu kończyłem kilka chipów w układzie sterowania. Szczerze mówiąc, cała podstawowa koncepcja została skradziona imperialnym duchom. Wszystko jest mniej więcej tak, jak powiedziałem, ale główną pracę nad przekształceniem tego w ten cud wykonują przebiegłe retrowirusy, które powoli przekształcają genotyp organizmu pod okiem specjalistów. Tylko w imperium wstrzyknięto retrowirusy bezpośrednio do komórki jajowej, dzięki czemu dziecko natychmiast wyszło z autoklawu i wyglądało przerażająco, nawet straszniej niż te. Po prostu nie mamy czasu czekać, aż urosną, dlatego proces ten został nieco zmodyfikowany i przyspieszony. Oczywiście występuje pewna utrata jakości, ale dla naszych celów wystarczy.

„Widzę, że kłamiesz swoim klientom do uszu”.

— Powiedzmy, że prawdziwy klient, Arumov, wie znacznie więcej.

„Rozumiem, ale jesteśmy jak mali zwiadowcy”. Jest kogo postawić pod ścianą, jeśli ci dziwadła nagle wpadną w szał i zaczną atakować.

- Nie, nie zaczną się kręcić, kontrola jest wielostopniowa i bardzo niezawodna.

- Więc jeśli zliżesz wszystko z duchów, one też nienawidzą Marsjan.

„Tak, wasi podobnie myślący ludzie” – uśmiechnął się Max. „Marsjanie byli odpowiedzialni za rozwój, myślę, że zajęli się właściwym obiektem nienawiści klasowej”.

— Jak zdobyłeś tajne wirusy imperialne? – zapytał Denis najbardziej swobodnym tonem.

- Tego nie wiem... ale warto zadawać takie pytania, wiesz mniej, pożyjesz dłużej. Pozwólcie mi obudzić kilku esesmanów i lepiej się poznać.

   Denis odskoczył od kontenerów jak oparzony.

- Uch, uch, nie. Poznaliśmy się dość dobrze i Schultz miał już chyba dość czekania tam i przeklinania brzydkich niemieckich słów.

- OK, Dan, nie bój się. Założę się, że wszystko jest pod kontrolą. Mają ograniczenia oprogramowania; w zasadzie nie mogą atakować ani nic robić bez rozkazu.

- Oprogramowanie? Po prostu nie ufam ograniczeniom oprogramowania.

- Przestań, oni mają chip kontrolny w każdym mięśniu, wystarczy, że napiszę komendę z poprawnym kodem, a spadną jak worek ziemniaków.

- To nadal zły pomysł. Chodźmy lepiej.

   Ale Maxa nie można było już powstrzymać; stanowczo zamierzał wskrzesić potwory z grobu wyłącznie z powodów chuligańskich.

- Poczekaj pięć minut. Jeśli naprawdę tego chcesz, teraz ustawiony jest prosty słowny kod anulowania, powiesz „stop”, połączenie zostaje natychmiast odcięte.

- A jeśli zakryje uszy, czy kod zadziała?

„Wszystko będzie działać” – Max już czarował drugim pojemnikiem.

   Ośmiornica z sufitu ruszyła za nim i pomogła mu zrobić kilka zastrzyków. Dan był gotowy przytulić robota, jakby był jego własnym, gdyby tylko dał mu niewłaściwy zastrzyk. Z jakiegoś powodu superżołnierze wystraszyli go do szaleństwa.

- Gotowy.

   Maks odsunął się na bok. Obie pokrywy powoli się podniosły.

— Tutaj poznajcie Rusłana, dowódcę własnej jednostki Instytutu Badawczego RSAD. Grieg jest zwykłym żołnierzem. To jest Denis Kaysanov z INKIS.

   Grieg był najwyraźniej najcięższy ze wszystkich. Wysoki, szeroki, duży facet, po prostu stał w miejscu, nie okazując najmniejszego zainteresowania otaczającym go światem. Rusłan był niższy, żywszy, splot lin na jego twarzy zdawał się mieć jakiś znaczący wyraz: mieszaninę bezczelności i całkowitego dystansu z nutą powszechnej melancholii w jego fasetowanych oczach.

„Witam, Denis Kaysanov, miło cię poznać” – Ruslan obnażył zęby, odsłaniając rząd małych, ostrych zębów, i przysunął się bliżej niego.

   Ruchy superżołnierzy były nie mniej imponujące niż ich wygląd. Ponieważ nie mieli na sobie ubrań, można było zobaczyć, jak mięśnie linowe splatały się i oddychały niczym kłębek węży, popychając ciało z wielką szybkością i łatwością. Ich stawy mogły się swobodnie zginać w dowolnym kierunku, Rusłan jednym energicznym krokiem pokonał pięć metrów do swojego rozmówcy. Podczas ruchu trące łuski wydawały delikatny szelest. Stwór wyciągnął na powitanie czarną, sękatą kończynę.

   „Nie bój się, on jest całkowicie pod kontrolą” – Denis próbował powstrzymać drżenie w kolanach, „nie pokazuj mu swojego strachu, prawdopodobnie czuje to jak pies”.

„Hej” – ostrożnie dotknął kończyny i natychmiast ją odciągnął.

- Czego się boisz, Denis? — zapytał Rusłan słodkim głosem: „Nie krzywdzimy ludności cywilnej”.

„Nie zwracaj uwagi, Rusłanie” – powiedział Max od niechcenia, kontynuując rzucanie zaklęcia na Griga; widzi cię bez programu kosmetycznego.

„Max, nie gap się, proszę” – warknął ostrzegawczo Denis, gdy jego złożone oczy zbliżyły się i spojrzały na niego ze zwiększonym zainteresowaniem.

- Tak? Dlaczego Denis widzi mnie bez programu?

„Jego chip jest bardzo stary, a raczej nie chip, tylko soczewki, zdjął je” – odpowiedział niewinnie Max, nie odwracając się.

   Dwie wibrysy, zwisające łukiem z jego czoła, nagle dotknęły twarzy Denisa i poczuł słaby porażenie prądem.

- Dlaczego, przyjacielu, przyszedłeś do nas bez chipa? – szepnął Rusłan jeszcze bardziej miodowym głosem.

- Ma-ax! – krzyknął głośno Denis. - Znokautuj ich, do cholery!

   Nagle Grieg, stojąc niczym idol, ostrym ruchem chwycił Maxa, metalowym wąsem wpijając mu się w twarz. Rozległ się elektryczny trzask i Max poleciał na podłogę, krzycząc rozdzierający serce:

- Dan, mój chip się skończył! Nic nie widzę i nie słyszę, wezwij lekarza. Dan, poklep mnie po ramieniu, jeśli mnie słyszysz. – Max wydawał się nie rozumieć, co się stało.

   „Uderzyłbym cię, pieprzony demonstratorze” – pomyślał z rozpaczą Denis. Powaga i beznadziejność sytuacji była oczywista. Nawet jeśli pomoc dotrze do wyłączonego chipa tak szybko, jak wcześniej, co zrobią z rozwścieczonymi potworami? Jak Pietrowicz pomoże im paraliżującymi kulami?

   Max nadal krzyczał i na oślep czołgał się do przodu, ale szybko wpadł na ścianę i boleśnie uderzając się w głowę, zatrzymał się.

- Zatrzymywać się? – Denis powiedział niepewnie.

„Kod nie został zaakceptowany, najwyższy priorytet operacji” – Rusłan uśmiechnął się jeszcze szerzej. „Twoja piosenka jest śpiewana, Denis Kaysanov”.

„Dan” – powiedział ponownie Max – „z boku ściany jest panel, wybierz kod 3, aby robot wyłączył żołnierzy”.

   „Łatwo powiedzieć” – pomyślał Denis, panel zamrugał zachęcająco na kierunkowskazie dwa metry od niego, ale Rusłan subtelnym ruchem położył mu rękę na ramieniu.

- Czy podejmiesz ryzyko? – zapytał kpiąco.

- Proszę mnie nie zabijać, mam dzieci, właśnie zepsuł się chip i miałem problemy z ubezpieczeniem. Niedługo mi założą nową, a ja musiałem tak chodzić... wiesz, jakie to niewygodne, ani mówić, ani normalnie nie mówić... - denerwował się Denis, próbując dać do zrozumienia wrogowi ten opór nie tego oczekiwano i mógł odpocząć. Rusłan uśmiechnął się i cofnął rękę.

„Czas zakończyć operację” – zagrzmiał Grieg, „czas ucieka, ryzykujemy”.

- Czekaj, żołnierzu, wiem, co robię.

- Zaakceptowano.

   Rusłan wydawał się być trochę rozproszony i Denis uznał, że innej szansy nie będzie. Pisnął jak ranny dzik i kopnął Rusłana w kolano, próbując szturchnąć go ręką w oczy, wierząc, że to jedyny słaby punkt potwora. Prawie uderzył się w kolano, a jego dłoń zaciśnięta stalowymi szczypcami wykręciła się do trzasku, zmuszając go do siedzenia na podłodze. Niemniej jednak ośmiornica powyżej nadal zainteresowała się tym, co się dzieje i przyciągnęła macki ze strzykawkami w stronę żołnierzy. „Bracie” – pomyślał Denis przez czerwoną zasłonę. „Tak bardzo się co do ciebie myliłem, daj spokój, bracie”. Niestety siły były zbyt nierówne, macki wyrwane mięsem poleciały w kąt pokoju i tam pozostały bezsilnie skrobiąc po podłodze. Grieg podskoczył, trzymając się belki stropowej niczym gigantyczny pająk, a powietrze śpiewało i gwizdało w rytm jego ruchów. Robot wyrwany z wierzchowców poleciał do przeciwległego rogu, wirując jak kępa chwastów, rozrzucając przewody i śruby.

„Dan, co się dzieje, wciąż tu jesteś, klep mnie w ramię” – wrzasnął ponownie Max, najwyraźniej czując wibracje ścian uderzającej w nie maszyny.

   „Zabiją mnie, ty cholerny popisie” – Denis nie poddawał się, próbując się wyrwać, ale miał wrażenie, że traci przytomność, bo jego ręka przez dłuższy czas trzymał się słowa honoru. długi czas. - Jak to możliwe, przecież nic nie było zapowiadane, siedział, rozmawiał o tym i tamtym, jadł whisky i kiełbasę. Cholera, zmusiło mnie to do spojrzenia na tych dziwaków. Jak głupio to wszystko wyszło. Byłoby lepiej, gdyby Arumov mnie złapał, przynajmniej byłaby jakaś logika…”

- Zadam jedno pytanie, Denis Kaisanov, jeśli odpowiesz, jesteś wolny... Powiedz mi, co może zmienić ludzką naturę?

   Rusłan przykucnął i podszedł bardzo blisko, tak że Denis poczuł jego równy, chłodny oddech, zrozumiał, że zostało mu kilka sekund życia.

- Pierdol się, pocałuj w dupę Marsjanina, który odpowiada na twoje pieprzone pytania. Powie Ci, że jesteś nikim, nieudanym eksperymentem, zginiesz w rynsztoku...

— Gustaw Kilby.

- Co? – Denis był zaskoczony, już przygotowywał się do wzniesienia się do nieba.

- Gustav Kilby, tak nazywa się Marsjanin, który zna właściwą odpowiedź. Kiedy go spotkasz, koniecznie zapytaj, co może zmienić naturę człowieka.

„Dowódco, czas zakończyć operację, za bardzo zwlekamy” – powiedział Grieg tonem nietolerującym sprzeciwów.

- Oczywiście, wojownik.

   Ruslan siłą popchnął Denisa na podłogę. Czarny cień rzucił się do przodu, słychać było głuchy łomot i obrzydliwy zgrzyt. Ciało Griega rzucało się na podłogę z rozdartym gardłem, a z rany wylewała się kałuża gęstej, czarnej krwi o dziwnym zapachu jakiegoś leku.

   Maks, straciwszy nadzieję na pomoc towarzysza, wstał, trzymając się ostrożnie ściany, i zaczął błąkać się po obwodzie, mając nadzieję na znalezienie wyjścia.

- Powiedz mi, Denis Kaisanov: nienawidzisz Marsjan? – zapytał Rusłan tym samym miodowym głosem, otrząsając krew z palców.

- Nienawidzę tego, i co? Nie interesuje ich moja nienawiść.

- Nie, jesteśmy zobowiązani zabijać ludzi bez chipów i to jest znacznie głębsze niż zwykłe oprogramowanie. Oznacza to, że w kimś kryje się ukryte zagrożenie.

„Myślisz, że ona jest we mnie, przepraszam, zapomnieli mi o tym powiedzieć”.

„To nie ma znaczenia, nikt nie jest w stanie zgadnąć, dokąd zaprowadzi nić życia i gdzie się zerwie”. Duchy do mnie mówią, obiecały, że wkrótce spotkam prawdziwego wroga.

„Dan” – krzyknął Max – „wygląda na to, że mój chip budzi się do życia”.

„Max też jest częścią systemu” – szepnął Ruslan. „Nie można mu ufać, nie można ufać nikomu”. Będziesz zupełnie sam, nikt ci nie pomoże, wszyscy cię zdradzą, a kto cię nie zdradzi, zginie, a jeśli uda ci się zwyciężyć, nie otrzymasz niczego w nagrodę. Wszystkie drogi obiecujące zysk są kłamstwami, które sprowadzą cię na manowce od jedynej prawdziwej. Będziesz sam przeciwko całemu systemowi, ale jesteś naszą ostatnią nadzieją. Nie zapomnij poszukać Gustava Kilby'ego. Życzę powodzenia w beznadziejnej walce.

„Dziękuję oczywiście za ofertę walki z całym światem, ale prawdopodobnie znajdę dla siebie prostszą opcję”.

- Zajrzałem do twojej duszy, Denis Kaysanov. Będziesz walczyć.

   Rusłan uśmiechnął się radośnie i wdrapał się z powrotem do kontenera. Skrzyżował ramiona na piersi i patrzył w sufit najbardziej niewinnym spojrzeniem. Max podbiegł od tyłu, jeszcze nie do końca doszedł do siebie, więc zaczął zataczać głupie kręgi wokół leżącego Rusłana, zawodząc:

- Dan, co tu się do cholery stało. Krzyczałam, dlaczego nie wezwałeś pomocy? Kto schrzanił robota... E-mój, co się stało z Grigiem!?

„To właśnie się stało, Max: wy, maniacy telekomunikacji, wykonaliście świetną robotę ze swoimi żołnierzami”.

„Rusłan, natychmiast zgłoś, co się tutaj wydarzyło” – zażądał nieco histerycznie Max.

„Szeregowy Grig wymknął się spod kontroli, musiałem go zneutralizować”. Przyczyny zdarzenia nie są znane. Raport jest gotowy.

„Max, przestań być głupi, już zadzwoń po pomoc” – poradził Denis.

- Teraz.

   Max wybiegł na korytarz jak kula. Denis, nie zważając na wszelką ostrożność, pochylił się w stronę leżącego Rusłana i syknął:

- OK, może i jestem wrogiem, ale dlaczego mnie nie zabiłeś? Jeśli masz taki program - zabijaj ludzi bez chipów.

„Pozostawili mi wolną wolę”.

„Dlaczego taki dziwak jak ty potrzebuje wolnej woli?”

„Ponieważ muszę cierpieć, a cierpieć mogą tylko ci, którzy mają wolną wolę”.

   Denis poszedł za Maxem na korytarz. Nie dbając o czystość lokalu, wyjął papierosa i zapalił zapalniczkę. Ręce nadal mi się trzęsły, wyraźnie bolała mnie także zwichnięta prawa ręka. „Teraz nie zaszkodzi wciągnąć trochę whisky. Kilka kieliszków” – pomyślał. W jego stronę pędził już głośno hałaśliwy tłum z Maksem na czele; Denis przycisnął się do ściany, żeby nie zostać zmiażdżonym; mały robot zgrzytnął obraźliwie pod jego stopą.

   Denis odmówił pomocy medycznej. Jego jedynym pragnieniem było jak najszybsze opuszczenie koszmarnego instytutu badawczego, pełnego bezwzględnych zabójców, którzy bez wahania byli gotowi oderwać każdą głowę nieobciążoną elektroniką. Kiedy wrócił do sali konferencyjnej, Leo umówił się już z Lapinem, że protokół zostanie podpisany nieco później. Wszyscy zachowywali całkowity spokój, jakby nic się nie stało. Max gdzieś zniknął, najwyraźniej wąchając swojego jointa. Denis też nie miał gorączki. Dopiero gdy czekali już na helikopter na peronie przed głównym budynkiem, Leo spokojnie chwycił Denisa za łokieć i odciągnął na bok.

— Denis, mam nadzieję, że przyjmiesz moje najgłębsze przeprosiny w imieniu naszej organizacji i ode mnie osobiście za to, co się stało. To absurdalny wypadek, Grieg wymknął się spod kontroli, podjęto już środki.

- Pomyśl tylko, wszystko może się zdarzyć. Ale to nie przypadek, Grieg działał ściśle zgodnie z twoim oprogramowaniem.

„Dan, proszę, nie pielęgnujmy żadnych osobistych urazów”. Tak, Max jest rzadkim idiotą. Powinien był przeczytać tajne instrukcje, zanim zaciągnął swoich szkolnych przyjaciół, żeby obejrzeli superżołnierzy.

- Sekret? Oznacza to, że nie ma tego w zwykłych instrukcjach.

„Rozumiecie, że takie rzeczy nie są zapisane w mniej lub bardziej publicznie dostępnych dokumentach”.

— Faceci bez chipów tego nie docenią?

— Tajne zakładki w systemie będą miały zły wpływ na sprzedaż. Dokładniej, to nawet nie jest zakładka, tylko tyle..., ale Dan, uwierz mi, to wcale nie jest skierowane przeciwko Tobie. W dzisiejszych czasach spotkanie osoby bez chipa to niesamowita rzadkość, a dla niej nagłe wylądowanie gdzieś, gdzie nie powinno, jest po prostu poza granicami.

- Nie reżyserowany? A kiedy zostaną wypuszczeni do zabawy, czy dasz mi wskazówkę?

- Nigdy więcej ich nie spotkasz. W INKIS nie pozwolą im się do ciebie zbliżyć, obiecuję. Nie masz pojęcia, jak konserwatywni potrafią być marsjańscy przywódcy. Jeśli jest tam jakiś omszały porządek sprzed stu lat, to na pewno go wszędzie wepchną.

- No cóż, teraz jest jasne, chodzi o omszałą marsjańską biurokrację.

- Dan, bądźmy rozsądnymi ludźmi. Co się zmieni, jeśli zaczniecie krzyczeć na każdym rogu, jak Telecom wychowuje morderców w lochach? Czy masz nadzieję przerwać grę poważnej marsjańskiej korporacji? Będzie gorzej dla wszystkich i zaczną cię brać za miejskiego szaleńca.

„Wszyscy tak mówią, gdy chcą coś ukryć”.

- Cóż, w zasadzie tak, ale z drugiej strony często mówią to poprawnie. Nawiasem mówiąc, propozycja złożona przez Maxa jest nadal aktualna. Ja też jestem gotowy go wspierać. Otrzymasz dobry chip i wybrane przez siebie kursy zawodowe na koszt urzędu, aby uniknąć, że tak powiem, powtarzających się przypadków. Nie musisz nawet zostawać w Telecomie, idź gdzie chcesz. Ta propozycja powinna przypaść do gustu każdemu.

- Pomyślę.

   „Wszystkie drogi obiecujące zysk są kłamstwem, które ma sprowadzić cię na manowce od jedynej prawdziwej” – wspomina Denis. „Ugh, nie wystarczyło wierzyć w bajki tego dziwaka. Niech cierpi beze mnie”.

- Jeśli coś Ci nie pasuje, nie wstydź się, mów głośno. Z pewnością uwzględnimy rozsądne życzenia.

- Ustalimy, Leo.

- Więc zgodziliśmy się?

- No prawie... Co mam powiedzieć Lapinowi i pozostałym?

- Nie ma potrzeby nic mówić. Rozmawiałaś ze szkolnym kolegą, zabrał Cię, żeby pokazać Ci swoje miejsce pracy. I tyle, nigdy nie widziałeś żadnych super żołnierzy. Jeśli chodzi o rękę, jeśli w ogóle: upadłem, poślizgnąłem się.

— To praktycznie nie boli.

– To wspaniale – Leo pozwolił sobie na szeroki, towarzyski uśmiech. – Gdy już podejmiesz decyzję, przejdź do „DreamLand”.

„Poczekaj, jedno małe pytanie: dlaczego tak dziwnie wszedłeś w całkowite zanurzenie” – nagle przypomniał sobie Denis.

- Nie rozumiesz?

„Pamiętasz, jak dołączyłeś do pozostałych w całkowitym zanurzeniu po naszej niezwykle interesującej rozmowie o fobiach i losach ludzkości?” Wyglądało, jakbyś został wciągnięty w wirtualną rzeczywistość i tylko ja mogłem to zobaczyć.

- Mimo wszystko uderzyli cię w głowę? Jesteś pewien, że nie chcesz iść do lekarza? – Leo malowniczo uniósł lewą brwi. „Nie bardzo rozumiem, co chcesz powiedzieć, ale myślisz, że byłem tak zdezorientowany, że stworzyłem scenariusz w trzy sekundy, żeby cię drażnić”.

„No cóż, odwróciłeś się i spojrzałeś na mnie…” – odpowiedział niepewnie Denis. – Nie wiem, może we wszystkich twoich programach jest specjalna opcja: przestraszyć przychodzącego neurofoba.

- Weź dzień wolny, moja rada dla ciebie.

„Zdecydowanie” – Denis machnął ręką ze złości.

   Wydawać by się mogło, że nastrój jest już w totalnym rozsypce, nie ma mowy o jego pogorszeniu. Ale wciąż było tak, jakby zimny cień dotknął mojej twarzy. Wybór jest smutny: albo zaczęły się usterki, albo w krzakach czai się głodna ameba. „Albo Hans się śmieje, my pozostaniemy przy tej opcji” – zdecydował Denis.

   Chłodny jesienny wieczór otulił parkową roślinnością, powodując, że animowane cienie telekomunikacyjnych koszmarów tańczyły wokół małego oświetlonego pola. Guzowate potwory, stalowe ośmiornice i głodne ameby – wszystko to zmieszało się w zdradzieckim świetle latarni. Słychać było dźwięk zbliżającego się helikoptera.

   Przez całą drogę powrotną Lapin zachwycał się tym, jak wspaniały był jego przyjaciel Dan podczas negocjacji. Anton, oglądając tę ​​scenę, nawet się zgorzkniał. Denis uśmiechnął się pomimo swoich sił.

   „Naprawdę mnie wrobiłeś, Max” – pomyślał. „Arumow mi nie wystarczy, nie tylko został prawie zabity, ale też głęboko wciągnąłem się w intymne tajemnice jednej z najpotężniejszych marsjańskich korporacji. Nie zostawią mnie tak po prostu, żebym błąkała się po świecie z torbą brudów. Nie zwabisz ich frytkami i daniami, rozwiążą problem w inny sposób. A on sam jest oczywiście dobry: po co, do cholery, miałby iść tam, gdzie nie proszą. Oczywiście chciałem przyjrzeć się superżołnierzom. Wolałbym pójść do zoo i popatrzeć na słonia, idioto. I zrobiło się zupełnie niekomfortowo, gdy uświadomiono sobie fakt, że program zabijania ludzi bez chipów był na stałe wpisany w każdego superżołnierza. Być może nie jest ona skierowana specjalnie przeciwko niemu, ale została przygotowana na przykład przeciwko blokowi wschodniemu. Ale jeśli jakiś porucznik zostanie przypadkowo zmiażdżony przez walec parowy, nikt też nie będzie płakać. Nieprzyjemnie było uświadomić sobie, że jestem żałosnym, bezbronnym owadem, który w wielkiej grze korporacji zostanie przypadkowo zdeptany.

   Helikopter uniósł chmurę suchego gruzu i wylądował na dachu INKIS.

-Idziesz, Dan? – zapytał Łapin.

- Nie, postoję nieruchomo i zaczerpnę powietrza. To był ciężki dzień.

- Do zobaczenia jutro. Z pewnością odnotuję Twoją szczególną rolę w negocjacjach.

- Nie martw się, do zobaczenia jutro.

   Kiedy jego koledzy zniknęli, Denis ponownie podszedł do samej krawędzi i nieustraszenie stanął na parapecie. Widok z tej strony był dość nieprzyjemny: opuszczone tereny ogrodzone kamiennymi blokami i zwojami drutu kolczastego. Chociaż oficjalnie nikt tam nie mieszkał, mieszkało tam wielu bandytów, narkomanów i bezdomnych, i to niekoniecznie ludzi, bo wraz z rozwojem wysokich technologii bardzo łatwo było stracić ludzki wygląd. Szefowie, jak Leo Schultz, płacili mnóstwo pieniędzy za wszelkiego rodzaju pożyteczne mutacje i implanty, zapewniające długie życie i absolutne zdrowie. Niektórzy nie płacili nic, ale mimo to otrzymywali te ulepszenia. Najpierw musimy je przetestować na „ochotnikach”. Jeśli posłuchasz, czasami ze slumsów słychać smutne wycie, od którego krew ci się zamarza. A podczas budowy instytutu teren ten prawdopodobnie wyglądał całkiem przyzwoicie. Być może mieszkali tu nawet astronauci i ich rodziny, gdy żyło marzenie o załogowych lotach do gwiazd.

   Wzdłuż gruzów i płotów, uginając się kapryśnie, rozciągały się dwie wstęgi torów, wzdłuż jednej z nich powoli pełzał pociąg. Wyglądało, jakby jechała bardzo blisko. Denis słyszał brzęk starych mechanizmów i dzwonienie, stukanie kół, które jeszcze długo dźwięczało mu w uszach, gdy pociąg zmienił się już w mglistą mgłę na horyzoncie. Niemal widział twarze osób siedzących w środku, a raczej po prostu wiedział, jakie powinny być te twarze: ponure, zmęczone, smutno patrzące na ponure otoczenie. Z jakiegoś powodu Denis zazdrościł tym niezbyt szczęśliwym ludziom, którzy mogli po prostu siedzieć przy oknie w niewygodnym, hałaśliwym powozie i nie myśleć o niczym. Spójrz na niekończące się zardzewiałe magazyny, rury, słupy pływające obok, zepsute drogi i opuszczone fabryki, których nikt nie potrzebował od dawna. Prędzej czy później ten umierający krajobraz miejski zostanie zastąpiony innym. Zanim pociąg odjedzie z przedmieść Moskwy, w wagonie pozostanie już tylko kilka osób, śpiących lub czytających tabloidy w różnych kątach. A wtedy nie będzie już nikogo i Denis pójdzie sam. Jako ostatni wskoczy na bezimienną, popękaną platformę ze starego betonu, która kruszy się pod nogami. Będzie opiekował się odjeżdżającą linią pociągu, patrzył na gęsty las, słuchał jego rozmowy z lekkim wiatrem i podróżował tam, gdzie poniosą go oczy. A na końcu ścieżki na pewno znajdzie to, czego szukał, szkoda tylko, że sam Denis nie wiedział, co dokładnie chciał znaleźć.

   

- Witaj Lenochko. Jak się masz?

   Denis ostrożnie usiadł na skraju stołu przed sekretarką Arumova, wyperfumowany i nałożony różem, w modnej bluzce i spódnicy na granicy przyzwoitości, pasującej do jej wybitnych sztucznych kształtów. Chociaż jeśli podejść do niej z otwartym umysłem, sztuczność jej form była oczywista tylko dla tych, którzy znali ją od bardzo dawna, na przykład ze szkoły, jak Dan. Jej nieformalne obowiązki w stosunku do przywództwa, oprócz ostatecznego pomieszania i tak już nieidealnych porządków tego właśnie przywództwa, nie były dla nikogo tajemnicą. Kiedyś Denis nawet próbował się jej podlizać: nosił kwiaty i czekoladki, mając nadzieję, że w jakiś sposób poprawi swoją chwiejną sytuację zawodową, ale zdał sobie sprawę, że wygląda to żałośnie i przestał.

„Moje sprawy są normalne” - Lenochka próbował ostrożnie zepchnąć Denisa ze stołu, aby nie uszkodzić schnącego lakieru, „ale twoje, jak się wydaje, nie są tak dobre”. Co udało Ci się zrobić?

— Arumov nie jest w dobrym humorze?

– To po prostu niezręczna sytuacja i najwyraźniej ma to coś wspólnego z tobą.

- No cóż, może najpierw do niego pójdziesz i rozładujesz napięcie?

„Bardzo zabawne” – Lenoczka zrobił arogancką minę – „rozładujmy dzisiaj napięcie jako chłopiec do bicia”. Nie pójdę już do niego.

- Czy wszystko jest takie złe?

- Tak, to naprawdę popieprzone, słuchasz, co mówię.

- No cóż, przynajmniej powiedz coś o mnie.

- Nie, Denchik, nie tym razem. Wiesz, nie bardzo lubię, kiedy tak na mnie patrzy i milczy jak pieprzona ryba.

   „Tak, to naprawdę bzdury” – pomyślał Denis – „i najwyraźniej ma to związek z wczorajszą wycieczką do tego cholernego instytutu”.

- No, idź już. Powinienem był cię od razu wysłać, a nie gadać tutaj...

„Więc do widzenia i płacz, kiedy zabiorą mnie do pasa asteroid”.

- Och, Denchik, to wcale nie jest śmieszne.

   „Och, Lenoczka”, pomyślał Denis, „głupiec oczywiście, ale piękny… Powinienem był zaryzykować i wcisnąć cię gdzieś w ciemny kąt, wciąż wygląda, jakbym miał umrzeć”.

   Arumov, zgodnie z oczekiwaniami, rozsiadł się imponująco w czarnym skórzanym fotelu i nawet nie raczył kiwnąć głową przybyszowi. Obok ogromnego stołu w kształcie litery T z zielonym paskiem pośrodku stało tylko jedno krzesło, niskie i niewygodne. Denis musiał wybierać spośród krzeseł ustawionych pod ścianą. Przez chwilę zastanawiał się, czy nie drażnić Arumowa i siedzieć pod ścianą, jak w kolejce w przychodni, ale stwierdził, że nie warto. Wystarczy, że odważył się wybrać mebel, który nie był przeznaczony dla niego.

   Cisza przeciągała się, a co gorsza, Arumov bez zażenowania patrzył na swojego podwładnego i uśmiechał się obrzydliwie. Dan próbował spojrzeć mu w oczy, ale nie trwało to nawet dwóch sekund. Nikt nie mógł znieść tego nieruchomego, pozbawionego życia spojrzenia.

- Dzwoniłeś, towarzyszu pułkowniku? - Denis się poddał.

   I znowu bolesna cisza. „Ten drań wie, że czekanie jest gorsze niż sama egzekucja” – pomyślał Dan, ale znowu nie mógł tego znieść.

- Czy chciałbyś porozmawiać?

- Powinniśmy porozmawiać? – zapytał Arumov najbardziej drwiącym tonem. - Nie, poruczniku, właściwie miałem cię wyrzucić za bramy tej placówki.

   Denis dokonał niewiarygodnego wysiłku i spojrzał pułkownikowi w twarz, jednak ostrożnie unikając jego wzroku.

- Więc mogę iść?

   Ale pułkownika nie dały się zwieść jego sztuczki ze spojrzeniami.

– Wyjedziesz, gdy wyjaśnisz mi, dlaczego zajmujesz się swoimi sprawami.

– Czy to było pytanie retoryczne? W jaki biznes się pakuję?

- Retoryczne?! – syknął Arumow. – Tak, to było pytanie retoryczne, jeśli nie zamierza pan skończyć zwykłym zwolnieniem, to oczywiście nie musi pan odpowiadać.

   „Istniały niemal otwarte groźby. Naprawdę, to śmieci. – Denis gorączkowo rozważał sytuację. -Co go tak rozzłościło? To tylko ta poszarpana podróż, bo Lapin to drań! Podziel się dobrym słowem z zarządem. Cóż, zdecydowanie Lapin lub Anton. Oboje, jeśli ich przyciśniesz, powiedzą coś takiego, to nie będziesz mógł tego zmyć.

„Nie musisz patrzeć na mnie oczami szczeniaka, jakbyś nie miał z tym nic wspólnego”. Jeden z waszych wspólników pocił się tu przez cały ranek i przysięgał matce, że to niejaki porucznik Kaysanov w jakiś sposób „zawarł układ” z doktorem Schultzem, aby odłożyć podpisanie protokołu spotkania i innych ważnych dokumentów. – Arumov nie zwlekał z potwierdzeniem swoich najgorszych obaw co do kolegów.

- Inne dokumenty?

„Inne dokumenty” – naśladował Arumov, „a ty, jak widzę, w ogóle nie rozumiałeś sytuacji, zanim wdałeś się w nią z pyskiem swojego porucznika”. Główne dokumenty finansowe nie zostały podpisane, Schultz nie odpowiada, rzekomo udał się w podróż służbową. Wiązałem duże nadzieje z tym projektem i okazuje się, że przez Was wszystko się wali.

- Tak, tak nie może być. Dlaczego, do cholery, Schultz miałby mnie słuchać?! Jeśli zdecyduje się skoczyć, to będzie to jego decyzja.

- Więc też się zastanawiam, dlaczego do cholery... O czym z nim rozmawiałeś?!

- Tak, o niczym, po prostu pili i rozmawiali o absolutnie abstrakcyjnych tematach.

- Przestań zachowywać się jak idiota. Mów rzeczowo, skurwielu! „Arumow szczekał tak głośno, że szyby się trzęsły. – O czym z nim rozmawiałeś? Jak myślisz, poruczniku, czy możesz tu udawać bohatera?! Myślisz, że nic nie wiadomo o Twoich przeszłych dziełach? Tak, wiem o Tobie wszystko: jak żyjesz, z kim się pieprzysz, ile razy w tygodniu dzwonisz do swojej matki w Finlandii!

   Arumov bardzo się rozzłościł, zaczerwienił się, zeskoczył z krzesła, nachylił się nad Denisem i dalej krzyczał mu prosto w twarz.

- Ty, poruczniku, jesteś tam, w moim jedynym tatusiu! Wystarczy, że wyślesz choćby kartkę z tego folderu we właściwe miejsce, a po raz ostatni zobaczysz szachownicę na kosmodromie! Dotrze do Ciebie czy nie! Albo ty, słowiku, śpiewaj tylko wtedy, gdy cię nie proszą!

   Drzwi ostrożnie się otworzyły, a Lenoczka ostrożnie wychylił się w wąski otwór, gotowy do natychmiastowego ukrycia się.

— Andriej Władimirowicz, oni pochodzili z tam zaopatrzenia...

   Arumov patrzył na nią absolutnie szalonym wzrokiem.

„Przepraszam, że przeszkadzam, może mógłbyś napić się herbaty lub kawy…” Lenoczka był całkowicie zagubiony.

- Co do cholery z herbatą, idź do pracy.

   Lenoczka natychmiast zniknął, ale Arumov też wydawał się nieco ochłonąć. Denis ostrożnie otarł pot z czoła: „Uff, wygląda na to, że mnie osobiście nie zabije. Powierzy to zadanie zawodowym łamaczom kości, ale mimo wszystko, Lenoczko, dziękuję, nie zapomnę tego, jeśli przeżyję.

„Wiesz, poruczniku” – Arumov znów rozsiadł się imponująco w swoim fotelu – „opowiem panu jedną pouczającą historię: o moim koledze, który lubił zajmować się swoimi sprawami”. Czy domyślasz się, jak to się skończyło?

- Najwyraźniej źle się to skończyło.

- Tak, jest źle. I było tak źle... nikt nawet nie spodziewał się, że może się to tak potoczyć. Ogólnie mniej więcej tak samo jak u Ciebie.

- Cóż, moja historia jeszcze się nie skończyła.

   Arumov nie odpowiedział, znów uśmiechnął się złośliwie, nagle rzucił nogi na stół i wyjął papierosa.

- Czy palisz papierosy?

- Tylko kiedy jestem zdenerwowany. Teraz czegoś nie chcę.

   Arumov skrzywił się lekko i zaciągnął się papierosem.

- Cóż, miałem kolegę, nazwijmy go kapitanem Pietrowem. Prawdę mówiąc, nie był mi bezpośrednio posłuszny, ale czasami próbowałam go uśpić. Poza tym był takim bohaterem: doskonałym uczniem w szkoleniu bojowym, ojcem żołnierzy i bólem głowy wszystkich dowódców. Widzisz, nie chciał poddać się zgniłemu systemowi i dlaczego – można się zastanawiać – został oficerem? A jeśli coś się stanie, to nie stara się, jak wszyscy, zatuszować sprawę, nie, od razu zgłasza się na górę, chce, żeby wszystko było uczciwie. Ale ty sam rozumiesz, gdzie jest prawo i gdzie jest sprawiedliwość. I przez niego nasze wskaźniki spadły. W innych jednostkach wszystko jest zabezpieczone, ale tutaj mamy do czynienia z zamętem, pożarem lub zaginięciem tajnych dokumentów. Ogólnie rzecz biorąc, nie jest to wzorowa jednostka wojskowa, ale jakiś namiot cyrkowy. Był jeszcze taki czas, że duch wolności znów tchnął gdzieś zza atlantyckiej kałuży. Z tymi dupkami mieliśmy zamiar polecieć do gwiazd. Ale w porządku, nasz Pietrow nie zamierzał nigdzie latać, ale nadal był przesiąknięty tymi szkodliwymi pomysłami. I wtedy pewnego dnia przywieźli do naszej jednostki mały 5-tonowy kontener i kazali go trzymać w magazynie i chronić jak oko, a to co było w kontenerze to nie nasza sprawa. I właściwie nie ma na to żadnych dokumentów, ale towarzyszył mu ten szary, niepozorny człowieczek i powiedział, że niech kontener stoi bez dokumentów, w środku nie ma nic niebezpiecznego ani, nie daj Boże, radioaktywnego, ale było to zabronione otwierać go w każdych okolicznościach i nie rozmawiać o tym konieczne. A przecież wszyscy mądrzy ludzie rozumieją, że należy słuchać małych szarych ludzików, jeśli mówią o przechowywaniu bez dokumentów, to trzeba przechowywać. Jeśli mówią, że jest bezpiecznie, to cóż, jest bezpieczne. Ale Pietrow nie uwierzył szaremu człowiekowi. Słyszałem skądś o tym pojemniku i chodziłem wokół niego, wąchając, nosząc różne przyrządy, mierząc pola. Nasz ojciec dowódca był oczywiście bardzo zdenerwowany wszystkim, ale nie chciał zrobić głupca z Pietrowa i donosić na niego szarym ludzikom. Głupcze Pietrow, śmiało powiadom komendę okręgową o tym kontenerze. I o to chodzi, że szarzy ludzie nie wtrącają się nikomu w swoje sprawy, czy to dowódca brygady, czy komendant okręgu, jest im to obojętne. W ogóle do naszej jednostki wpadła komisja, tata pchał, uchylał się, ale nie potrafił wytłumaczyć, co to był za kontener. A dowódca okręgu też okazał się podobny do Pietrowa: „Jaki szary człowiek”?! - krzyczy. - „Jestem oficerem bojowym, powiesiłem ich wszystkich na moim sztandarze oficerskim!” I rozkazuje: „Otwórz pojemnik”! Ale wszyscy nasi oficerowie to odważni ludzie, jeśli trzeba walczyć ramię w ramię z wrogimi karabinami maszynowymi, ale szperanie po kieszeniach małych szarych ludzików jest wymówką. Generalnie powiat zdecydował się przejąć ten kontener dla siebie. Załadowali go do przyczepy i wywieźli. Czy domyślacie się, kto nam towarzyszył z naszej jednostki?

— Kapitanie Pietrow?

- Kapitanie Pietrow, ty nieszczęsny głupcze. Gdybyś był nim, zacząłbyś majstrować przy tym cholernym pojemniku.

- Towarzyszyć? Co się stało, było zamknięte.

„Jest zamknięte, ale okazuje się, że zabrali go z powodu Pietrowa i on był przy nim najdłużej”. Wiesz, do czegoś takiego nie zbliżyłbym się nawet na kilometr, było w tym coś dziwnego, że każdy, komu instynkt samozachowawczy nie wyschł do końca, krążył wokół niego kilometrowym łukiem. Zmieniono nawet trasy patroli wartowniczych i można się przez to poważnie zdenerwować. Tak więc nasz kapitan dostarczył kontener i wydawało się, że wszyscy o tym zapomnieli. Nie wiem, jak poradziła sobie z nim dzielnica, ale wszyscy pozostawali w tyle za nami. Dopiero teraz kapitan spuścił wzrok. Chodzi jak ugotowany, ma cienie pod oczami, pokłócił się z żoną i pewnego dnia usiadł z nami do picia, upił się, czyli zaczął takie rzeczy tkać. Myśleliśmy, że to wszystko, nasz Pietrow oszalał. Mówi, że nie wszedłem do kontenera i nawet go nie dotknąłem, ale teraz co noc tylko o tym śnię. Mówi, że co wieczór podchodzę do magazynu i widzę, że kontener jest otwarty, i czuję, że ktoś stamtąd na mnie patrzy i czeka, aż podejdę. I wygląda na to, że nie chcę iść, ale ciągnie mnie tam. Stoję, patrzę na otwarty kontener, a wokół jest pusty magazyn i wiem, że w promieniu setek kilometrów nie ma nikogo, tylko ja i to, co w kontenerze żyje. I rozumiem też, że to sen, ale wiem na pewno, że jeśli wejdę do pojemnika, nie wrócę ani we śnie, ani w rzeczywistości. I jak mówi, śnił mu się ten pojemnik raz w tygodniu przez około pięć minut, a mimo to budził się zlany zimnym potem. A potem zacząłem śnić o tym każdej nocy, coraz dłużej. A potem, gdy tylko zamknął oczy, od razu go zobaczył i, co najważniejsze, nie mógł się obudzić, jego żona usłyszała, jak jęczy przez sen i obudziła go. Odwiedził wszystkich lekarzy i uzdrowicieli, ale nic nie znaleźli. A potem było już naprawdę źle, zbudował sobie jedno urządzenie, podłączył paralizator do budzika, nastawił alarm na dziesięć minut i zasnął, a szok podniósł go tak, że nie mógł wejść do kontenera. I tak każdej nocy. Ale rozumiesz, że w tym trybie nie wytrzymasz długo. Dobrzy lekarze zabrali naszego kapitana i wstrzyknęli mu ogromną dawkę środków uspokajających, aby mógł normalnie spać. I wiecie, całą noc przespał bez tylnych łapek, a następnego ranka wszystko zniknęło. Chodzi zaróżowiony i szczęśliwy, ale tylko wszyscy, którzy słyszeli jego pijackie rewelacje, zaczęli go obchodzić kilometrowym łukiem. Oczywiście śmiali się z nas, ale mimo to chodziliśmy po okolicy. A potem w okolicy zaczęli znikać ludzie. Najpierw jeden, drugi, potem, gdy mieli już ponad dwadzieścia lat, wszyscy zaczęli myśleć, że to maniak. Ale nawet przez sekundę nie wątpiłem, kim był nasz maniak. Zarówno żony, jak i dzieci Pietrowa nie widziano od dawna. W rezultacie zaczęliśmy go śledzić i okazało się, że codziennie jeździ do swojego garażu. I dzięki Bogu, że się tam nie wspięliśmy, szarzy ludzie byli przed nami. Zakryli ten garaż hermetycznie zamkniętą pokrywą, a wszyscy, którzy mieszkali w promieniu kilometra od tego garażu, zostali zmuszeni do poddania się kwarantannie, łącznie z nami. Krótko mówiąc, wszyscy totalnie się oszukaliśmy, siedząc w tej kwarantannie. Nikt nie miał nadziei, że wyjdzie żywy, wszyscy strażnicy i lekarze nosili tylko najwyższe środki ochrony chemicznej, a w potrójnej śluzie pozostawiono dla nas wodę i żywność.

- Co więc znaleźli w garażu? Dwadzieścia trupów?

- Nie, znaleźli tam to, czym żywił się tymi zwłokami.

- I co to było?

- Nie mam pojęcia, zapomnieli nam powiedzieć.

- Przepraszam, towarzyszu pułkowniku, ale jestem całkowicie zdezorientowany: jaki jest morał z tej historii?

- Morał jest dla ciebie następujący: nie wtykaj nosa w cudze sprawy i pamiętaj, że wszystko może zakończyć się znacznie gorzej, niż się spodziewasz.

- Nie wtykaj nosa w czyjeś sprawy.

- Więc o czym rozmawiałeś z Leo Schultzem?

— O moim chipie, a raczej o jego braku. Ten Leo to dość dziwny facet, cały czas próbował zrozumieć, jaką mam fobię wobec chipsów.

- Nie masz fobii?

- Nie, po prostu nie lubię neurochipów. W Moskwie można się bez nich obejść.

- Tak, w Moskwie jest to możliwe, ale na pustkowiach tym bardziej.

- Cóż, w niektórych miejscach jest to możliwe.

- OK, skąd znasz Maxima?

- Czy twój tatuś nie mówi, że jesteśmy kolegami z klasy?

- Jest napisane, ale nic nie napisano o twojej pełnej czci przyjaźni.

- Tak, mam wielu przyjaciół - kolegów z klasy. Zaprzyjaźniliśmy się jednak z Maxem, potem on poleciał na Marsa i jakoś się zgubiliśmy.

-Gdzie z nim poszłaś?

— Spójrz na jego miejsce pracy.

- Do pracy? Co tam można zobaczyć?

- Nieważne co. Tyle, że Max w jakiś sposób mocno przecenia znaczenie swojej pracy. No cóż, spójrz, jaki jestem fajny, pracuję w Telecomie, a nie tak jak ty, Dan, nigdy niczego nie osiągnąłem.

- Naprawdę? Jednak dobrze, poruczniku Kaysanov, załóżmy, że ci wierzę. Bezpłatny.

   „To szaleństwo” – pomyślał Denis, kierując się w stronę drzwi – „wydawało mi się, że jest gotowy mnie zabić, bo inaczej byłby wolny. Co to do cholery są te gry?

- Och, tak, nie wyjeżdżaj nigdzie z Moskwy. Nadal będziesz przydatny – wyrachowany, beznamiętny głos Arumowa dobiegł go w drzwiach.

   

- No cóż, Danchik, jak leci? - Lenochka wydawał się szczerze się o niego martwić, a może było to po prostu odwieczne kobiece pragnienie, aby jako pierwsza przynieść swoim przyjaciołom najnowsze plotki.

— Jeszcze żyje, ale najwyraźniej egzekucję po prostu odroczono.

- Co on powiedział?

– Powiedział, że nadal będę przydatny. Brzmi jak zdanie.

- Nie wiem, to nie brzmi tak strasznie.

- Lenochka, który przede mną przybył do Arumowa?

- Tak, wiele osób...

— Mam na myśli na przykład jednego z moich kolegów, Lapina?

- Tak, Lapin przyszedł i wyszedł cały spocony i trzęsący się.

- A Anton?

- Co za Anton.

- Nowikow, oczywiście.

- Najwyraźniej nie, ale co?

- Tak, to interesujące. Słuchaj, Len, czy wiesz, ile lat ma Arumov?

- O czym teraz mówisz? – Helena lekko wydęła usta.

– Nie to chcę powiedzieć. Naprawdę muszę wiedzieć, ile on ma lat.

- No cóż, czterdzieści... prawdopodobnie.

- A z jego opowiadań będzie więcej, ale cóż. Dziękuję Len, bardzo mi dzisiaj pomogłeś.

- Tak, proszę, nie znikaj.

- Spróbuję, na razie.

„Tak, co on naprawdę chciał powiedzieć, opowiadając historię o kontenerze i szarych ludziach? Że jest znacznie starszy, niż się wydaje, albo że jest znacznie bardziej niebezpieczny, niż się wydaje” – pomyślał Denis.

   Wylegując się na starym krześle w swoim miejscu pracy, postanowił zrobić sobie herbatę, napluć w sufit i jednocześnie pomyśleć o swojej niegodnej pozazdroszczenia sytuacji. Obowiązki służbowe były ostatnią rzeczą, o którą się teraz troszczył. I w tych obowiązkach nie było nic naprawdę ważnego: tylko jakieś listy, notatki, rachunki i inne śmieci. W pobliżu jego koledzy z działu operacyjnego niechętnie i spokojnie przedstawiali podobne czynności, często rozpraszani przerwami na dym i bezsensowną pogawędką. „Tak, to nudne, senne życie w obskurnych biurach nie jest oczywiście spełnieniem marzeń” – pomyślał Dan, „ale przynajmniej jest ciepło i muchy nie gryzą. A wkrótce mogę nawet to stracić. Po sprawdzeniu swojej prywatnej poczty elektronicznej znalazł list od działu personalnego Telecom z ofertą pracy. Wydawałoby się, że to szansa, ale Denis tylko ciężko westchnął. „Otaczają ich ze wszystkich stron gady. Musimy coś postanowić, jeśli będę dalej ciągnął się jak owca z pracy do domu, do pubu i z powrotem, to albo Telekom, albo Arumov na pewno mnie przyjmą”.

   Zostawiając wiadomość dla Lapina, że ​​musi pilnie wyjechać w interesach, Denis wsiadł do samochodu i udał się do domu. Prawdę mówiąc, nawet nie bardzo rozumiał, co zamierza zrobić. Nie, myślał, żeby zadzwonić do taty, może pojechać do Finlandii, oświetlić łaźnię, pokłócić się z tatą o życie, dowiedzieć się o numer telefonu jakiegoś rzetelnego gościa z MIK-u, jednego z tych, którzy nigdy nie są eksami. Potem wrócić do Moskwy i... co będzie dalej, nie potrafił sformułować nawet na poziomie kuchennego rozumowania. Czy pójdzie do tego faceta i zaproponuje wspólne rozpoczęcie wojny partyzanckiej przeciwko Marsjanom lub przeciwko Arumovowi? To nawet nie będzie śmieszne, tak naprawdę z tych byłych, którzy w końcu nie zapili się na śmierć i nie umarli, wszyscy już dawno osiedlili się w ciepłych miejscach w państwowych korporacjach. Cóż, przyjdzie, cały nieustraszony „comandante”, do szanowanego mężczyzny w garniturze, zabierając ze sobą butelkę koniaku, a w najlepszym razie wszystko zakończy się banalnym piciem i tą samą gadaniem w kuchni. A w najgorszym wypadku wykręcą mu palec w skroń i rozkażą dwóm bandytom go wyrzucić. Dan zaparkował na podwórzu, stary silnik z turbiną gazową gwizdał przez chwilę, zwalniając, po czym zapadła głucha cisza. Na podwórzu nie było nikogo, nie krzyczały dzieci, nie szczekały psy, tylko stare drzewa skrzypiały na wietrze. Dan wiedział, co będzie dalej, pójdzie do siebie, Lech spotka się z nim, zaproponuje mu drinka, trochę się załamie, potem się upiją, będą kręcić po okolicy, wypuszczać parę, a jutro z z pękającą głową, spieszył się do pracy, prosto w usta Arumowa. Ogólnie rzecz biorąc, wszystko zakończy się przed wyjazdem do Finlandii.

   „Jakie więc jest moje życie” – pomyślał Dan – „może nie ma już życia, jeśli wszystko jest z góry ustalone. Może już umieram w rynsztoku, a przed oczami miga mi ta błotnista rzecz. I po co się mną tak przejmować, skoro nic nie da się zrobić?

   Na zewnątrz było duszno.

   Zapaliłszy papierosa, Denis powoli ruszył ulicą Krasnokazarmennaya w stronę parku Lefortowo. Rozumiał, że opóźnia przeznaczenie o marne kilka godzin, ale tylko to przyszło mu do głowy. Szedł dokładnie środkiem ulicy. Sama ulica wyglądała, jakby została zbombardowana i prawie nikt nią nie jeździł. I w ogóle okolica popadała w ruinę: kolejny dom patrzył na samotnych przechodniów pustymi oczodołami po wybitych oknach.

   „Czy powinienem spotkać się z Kolyanem” – pomyślał Dan – „jeśli nie uda mi się rozwiązać problemu z Arumovem i Telecomem, to warto skorzystać z opcji tchórzliwej ucieczki”.

   W piwnicy dużego stalinowskiego domu znajdowała się jaskinia Kolana, handlarza różnymi nielegalnymi towarami. I był zamaskowany rzadkim napisem „komputery, komponenty”.

   Nikołaj Wostrikow, wysoki, chudy facet, zgarbiony i zawsze lekko drżący, grzebał pod ladą i słysząc powitanie Denisa, nawet nie pomyślał o wyjściu stamtąd.

- Słuchaj, Kolyan, właściwie z tobą rozmawiam. Mówię cześć…

   Mimo to rozczochrany właściciel wyszedł na światło dzienne i ze złością zmrużył oczy.

- Cześć, co porabiasz?

   Dzisiaj Koljan miał na sobie zatłuszczony niebieski kombinezon, jak mechanik samochodowy. To był jego standardowy strój. Generalnie nie tolerował nie tylko garniturów i krawatów, ale nawet porządnych ubrań. Jedyne, co rozpoznał, to wojskowy kamuflaż i różne kombinezony. Miał ich w szafie około dziesięciu, różnych, na każdą okazję: kombinezon polarnika, pilota, tankowca itp. Wszyscy jego znajomi po obu stronach Uralu byli pod wrażeniem tego dziwnego fetyszyzmu.

- No cóż, od razu utknąłem. Dawno Cię nie widziałem, może chciałbym napić się piwa ze starym partnerem biznesowym.

- Dan, to nie jest zabawne. Kim do cholery są partnerzy biznesowi? Ty, mój daleki przyjacielu, czasami kupowałeś ode mnie gadżety, widzę cię już drugi raz w życiu.

   -Więc jesteś jak ze starymi przyjaciółmi?

- Nie jesteśmy przyjaciółmi, zając, ok. Ostatni raz odwiedziłeś mnie trzy miesiące temu i byłbym bardzo wdzięczny, gdyby to był ostatni raz. Proszę zapomnieć o tym miejscu, w biznesie są teraz zupełnie inni ludzie, są poważni, nie ma tu już nic do złapania.

- No wiesz, skończyłem. Mam zupełnie inne pytanie.

- Jesteś związany, czy jesteś związany?

„Kolan, przestań wytykać mnie nosem, nikomu nie uległeś, twoja mała baryska dusza”.

- Cóż, jeśli nikomu się nie poddałeś, to dlaczego wpadłeś w kłopoty?

- Musisz porozmawiać z jedną osobą.

- Mów, albo mów...

- Lub.

- A z kim?

— Wspomniał pan kiedyś, że zna pan godnego zaufania towarzysza, który ma bezpośredni dostęp do bloku wschodniego.

– Może i wiem, ale nie jest faktem, że ci pomoże. Czego właściwie od niego chciałeś?

- Nie idźmy tędy, ok.

- Dobra, chodźmy, ale tylko z szacunku...

- Tak, tak, z szacunku do taty, mamy, babci i tak dalej, a także dlatego, że coś o tobie wiem.

   Przeszli przez żelazne, niepomalowane drzwi do piwnicy i dalej przez labirynty wielopiętrowych półek zaśmieconych starożytnymi śmieciami komputerowymi, dotarli do jednych z bardzo niepozornych drzwi i przez ponurą, na wpół oświetloną piwnicę na odległy dziedziniec, w którego centrum stała parterowa chata. W tej chatce, w ciemnym, osłoniętym pomieszczeniu, ukryto kilka laptopów, podłączonych do Internetu poprzez bezpieczną sieć, co pozwalało Koljanowi na szczerą rozmowę z każdym, praktycznie bez obawy, że zostanie podsłuchany.

„Tak, zdecydowałem się pomóc tylko z szacunku dla twoich syberyjskich przyjaciół” – powiedział Koljan, wyjmując laptopa i router. – Pytali o ciebie kilka razy.

- I co im powiedziałeś?

— Powiedział, że wziąłeś urlop na własny koszt. Słuchaj, Dan, po co tu się kręcisz? Już dawno pojechałbym gdzieś do Argentyny. Zamkną cię, nie tylko jednego, ale innych.

„Nie zamkną mnie, moi syberyjscy przyjaciele mnie nie wydali, chociaż teraz pracują z innymi ludźmi”.

- Cóż, ich to nie obchodzi, to kretyni z tajgi, ale jeśli zapytają mnie bezpośrednio, to przepraszam, Dan, wydam cię z twoją odwagą. Może nie wiesz z kim teraz pracuję?

— Ogólnie rzecz biorąc, jestem świadomy. Pracujesz z tym samym INKIS.

- Z tym samym, ale nie do końca. Są tam teraz tacy goście, poplecznicy jednego przerażającego pułkownika. Nikt im nie mówi i nikt nie wie, gdzie są i kim są. Po prostu przychodzą, zabijają, kogo chcą, a potem znikają: pieprzone szwadrony śmierci. Jeśli więc przyjdą i zapytają o ciebie, to przykro mi.

- A co jeśli zapytają o twojego przyjaciela?

- Tak, niech tak będzie, nic o nim nie wiem.

- Ale możesz się z nim skontaktować.

- Jaki jest sens? Być może siedzi gdzieś w ruinach Chabarowska i nie uda się go wywabić.

„Właściwie chciałem go poznać osobiście”.

- Cóż, to zależy od ciebie, czy sam to zmarnujesz, chociaż bardzo w to wątpię. Więc czego tak naprawdę od niego chciałeś?

— Nie chcę jechać do Argentyny, chcę jechać do bloku wschodniego.

– Czy ktoś ostatnio uderzył cię w głowę? Co za blok wschodni, ci psychole są jeszcze gorsi niż nowy zespół pułkownika. Po prostu sprzedają cię za twoje narządy i tyle!

- Zwiąż mnie, a potem sam pójdę na zakupy.

   Koljan tylko pokręcił głową.

- Teraz, jeśli odpowie.

- Hej, Siemion, jesteś w kontakcie, możesz rozmawiać?

„Łączę” – z laptopa dobiegł syntetyczny głos, nie było obrazu, „co się stało?”

„Mój stary przyjaciel, przez którego robiłem interesy z Syberyjczykami, chce z tobą porozmawiać”. Był jednym z kluczowych „kurierów” przed słynnymi wydarzeniami.

- Czego chciał?

- Tak, lepiej zadaj sobie pytanie, on jest obok mnie. Ma na imię Denis.

- Cóż, cześć, Denis. Powiedz mi coś o sobie.

- I bądź zdrowy, Siemion. Może najpierw opowiesz nam o sobie?

- Nie, przyjacielu, nie będziemy mogli prowadzić takiego dialogu. Zadzwoniłeś do mnie, więc masz pierwsze słowo. I pomyślę o tym później.

   Dan zawahał się trochę, ale kogo to obchodzi, wiedziało już o nim zbyt wielu nieżyczliwych.

— Ogólnie rzecz biorąc, Kolanie, opisałem sytuację. Dodam tylko, że w wyniku znanych wydarzeń najbardziej ucierpiała moja grupa towarzyszy. Jeśli znasz Iana, to był moim bezpośrednim szefem w INKIS, a także w biznesie. Zaakceptowali go i to w pełnym zakresie, ale z jakiegoś powodu zostawili mnie na razie w spokoju. Ale teraz chmury znów się zbierają i muszę szukać alternatywnego lotniska.

- Dlaczego stwierdziłeś, że pogrubiają? Czy jesteś śledzony?

- Myśle że nie.

- Myślenie jest oczywiście przydatne. Masz problemy z konkretną osobą lub organizacją?

- Z osobą i jej organizacją. Jeśli znasz dobrze znane wydarzenia, to mam problemy z ich inicjatorem.

- Denis, możesz mówić bezpośrednio - to niezawodny kanał. Czy masz problemy z Arumowem?

- Tak, wiesz coś o nim?

   Głos zignorował pytanie.

- Jakiego rodzaju problemy?

„Tak się złożyło, że przez przypadek wplątałem się w jego interesy z inną organizacją, a dziś otwarcie powiedział, że ma na mnie brudy i może je wykorzystać w każdej chwili”. Myślę, że ratuje mnie przed jakimś brudnym interesem, który każdy inny by odrzucił.

- Uwierz mi, on ma ludzi do brudnych czynów. I to nie ma tutaj znaczenia - kompromitujące dowody, nie kompromitujące dowody, a w każdym razie nie będzie można odmówić Arumowowi.

– Możliwe, ale nie chcę sprawdzać.

- OK, ukryjesz się?

- Tak, rozważam wszystkie opcje.

– Radzę ci to najpierw rozważyć. Tylko niezwykle potężna organizacja może walczyć z Arumovem. To prawda, nie rozumiem, dlaczego zwróciłeś się do mnie, nie specjalizuję się w tego rodzaju usługach. Kolya może zaproponować Ci inne osoby, które przetransportują Cię do USA lub Ameryki Południowej. Doradzam tym krajom, według moich danych wpływy Arumowa praktycznie tam nie sięgają.

— Te kraje nie będą pasować. Co więcej, nie mam już pieniędzy na taką operację. Jesteś jedyną osobą, która ma bezpośredni kontakt z blokiem wschodnim.

-Czego chcesz od bloku wschodniego?

- Chcę do nich dołączyć.

   Syntetyzowany głos ucichł na kilka sekund. Dan czekał cierpliwie.

- To zła decyzja, przyjacielu. Po pierwsze, Arumow ma także powiązania z blokiem wschodnim i to o wiele poważniejsze niż moje. A po drugie, ludzie z ulicy nie są tam akceptowani. Mógłbym go oczywiście polecić, ale zapewniam, że nic dobrego tam na Was nie czeka.

„Tutaj też nic dobrego mnie nie czeka.” Jestem skłonny podjąć ryzyko.

- Wciąż, dlaczego? Czy bycie przemytnikiem wydaje się wystarczająco niebezpieczne dla zdrowia? Czy chcesz zostać zagorzałym wyznawcą sekty śmierci?

„Możesz oczywiście się ze mnie śmiać, ale tylko oni w jakiś sposób stawiają opór Marsjanom i ich systemowi”.

„Ha ha” – powiedział syntetyczny głos. „Naprawdę się z ciebie śmieję”. Nie sprzeciwiają się Marsjanom, ośmielam się zapewnić, są organiczną częścią systemu. Powiedzmy, szambo tego systemu. Wiele marsjańskich korporacji zaopatruje się w broń i narkotyki, ale ty sam o tym wiesz. Ale są też specyficzne usługi, których nikt inny nie oferuje, jak na przykład handel genetycznie zmodyfikowanymi niewolnikami.

- No cóż, niektóre marsjańskie korporacje są gotowe sprzedać jeszcze więcej.

- Więc to nie ma znaczenia. Po prostu nie ma tam zapachu walki z systemem. To zwykli bandyci, którzy za pomocą radykalnych okrzyków o śmierci wszystkich złych duchów za pomocą neurochipów próbują w jakiś sposób zatuszować swoją bandycką istotę. Najprostszą rzeczą, jaka czeka sługę śmierci pierwszego kręgu, jest obowiązkowe narkomania i całkowite stłumienie osobowości poprzez systematyczne tortury i hipnoprogramowanie. Uwierz mi, Arumov nie jest taki zły w porównaniu z nimi.

„Nadal nie widzę innych opcji”.

- Ty, mój przyjacielu, jesteś albo bardzo głupi, albo całkowicie zdesperowany. Problemem jest brak pieniędzy na inne opcje?

- Częściowo, ale tak naprawdę mam nawet gotową opcję: jeden urząd jest gotowy wziąć mnie pod swoje skrzydła, żeby tylko zamknąć mi gębę. Wygląda na to, że nie czuć tu żadnego zapachu konfiguracji. Ale to mi niestety nie odpowiada.

- Dlaczego to nie pasuje?

„Jeśli ci powiem, znowu będziesz się dobrze bawić i najprawdopodobniej mi nie uwierzysz”. Czy możesz mi pomóc, nie zadając zbyt wielu pytań?

„Będę musiał odmówić osobie, której motywów nie rozumiem”.

- OK, jeśli ci powiem, a ty mi nie uwierzysz, to co wtedy?

- Jeśli powiesz prawdę, uwierzę. Każde oszustwo nie jest takie trudne do wykrycia.

- Wszystkie inne opcje wymagają obowiązkowej instalacji neurochipa, ale nie mogę się na to zgodzić. Wolałbym zostać wyznawcą kultu śmierci.

– Chcesz powiedzieć, że nie masz chipa?

- Tak.

- Kola, czy to prawda?

- To prawda, on naprawdę jest takim odmrożonym facetem, że chodzi bez chipa. Czeka, aż zostanie gdzieś zauważony i wszystkie jego przygody wyjdą na światło dzienne.

- Hmm, dziwne, to znaczy, że nie może zarejestrować się w żadnej sieci. Jak on w ogóle żyje?

- Może się zarejestrować. To jakiś starożytny tablet wojskowy, bardzo sprytnie imitujący działanie zwykłego chipa. Są pewne osoby, które okresowo aktualizują dla niego oprogramowanie sprzętowe.

- Co za różnica, żaden operator sieci nie przypisze numeru takiemu urządzeniu, a próby rejestracji pod złymi numerami zwrócą uwagę w każdej sieci.

- Och, Siemion, co mi mówisz? Wszystko jest kupowane i sprzedawane, łącznie z numerami i kodami przestrzegających prawa użytkowników, zwłaszcza w Moskwie.

- No cóż, załóżmy. Denis, czy możesz dokładniej określić, od kogo kupiłeś to urządzenie?

„OK, spotkajmy się i omówmy wszystko” – odpowiedział Dan. „Pomożesz mi, a ja zaspokoję twoją ciekawość”.

- Tak, wiesz, gdybym był agentem jakiejś złej korporacji i miał akta dotyczące pewnego Siemiona, wiedziałbym, że jedyną słabością szanowanego Siemiona jest nadmierna ciekawość. I tym hakiem bym go złapał. Chciałbym wymyślić jakąś fascynującą historię o gościu, który tak bardzo nienawidzi żetonów, że jest skłonny zgnić żywcem w bloku wschodnim, żeby uniknąć zdobycia chipa. A zademonstrowanie fałszywego cudownego tabletu każdemu, kto ma dostęp do bazy jakiegoś neurotechu, nie będzie trudne.

„Kolan za mnie poręczy, zna mnie od dziesięciu lat”.

— Tajni agenci mogą pracować dłużej.

- No cóż, nie wiem, jak ci udowodnić, że nie jestem agentem. Po prostu spróbuj uwierzyć.

- Ale mimo to, dlaczego tak bardzo nie lubisz chipsów? W końcu możesz za pewne pieniądze zainstalować specjalny chip, który przesyła fałszywe informacje o użytkowniku, a także anonimowo pasie się w sieci. Co to za dziwna fobia?

„Ostatnio wszyscy przejmują się moimi fobiami” – narzekał Denis.

- Kto jeszcze się nimi przejmuje? Arumow?

- Nie, kujonowi z Telecomu. Zaczął się ślinić, gdy dowiedział się, że nie mam chipa.

- Kim on jest?

- Jeden kujon. Myślę, że wyraziłem swoje życzenia.

- Dobra, spotkajmy się, ale pamiętaj, nie bądź głupi, jeśli coś się stanie, strzelę bez ostrzeżenia.

- Tak, wszystko będzie normalne. Podaj mi adres.

   

   Siemion umówił się na spotkanie w małym parku przy ulicy Starej Basmannej już za pół godziny. Z czego Dan wywnioskował, że ciekawość rzeczywiście sprawia, że ​​szanowany Siemion zapomina o ostrożności, bo... czas i miejsce spotkania wyraźnie wskazywały, że kręcił się gdzieś w pobliżu.

   Denis usiadł na ławce pośrodku parku, obok popiersia Baumana. Z zarośli chwastów, które doszczętnie zniszczyły niegdyś ładną kostkę brukową, wyłonił się ogromny pręgowany kot. Rozejrzał się wokół jak właściciel, poruszył wąsami i ruszył spokojnym truchtem, aby zająć się swoimi kocimi sprawami. Dan był tak skupiony na niezwykłym kocie, że zupełnie nie zauważył zbliżającego się starszego mężczyzny w zatłuszczonej skórzanej kurtce. Ale na próżno. Starzec, wcale nie zaskoczony, szturchnął Denisa szokiem w lewe ramię. Dan już odruchowo zdał sobie sprawę, że to był szok, odskakując w bok.

- Młody człowieku, pokornie przepraszam za tak podłą technikę, ale to najpewniejszy sposób sprawdzenia, czy dana osoba naprawdę nie ma chipa.

„I nie mniej wierny zabiciu jakiegoś bandyty” – warknął Dan, próbując złagodzić skurcz dłoni.

- Jeszcze raz przepraszam, zdecydowałem, że skoro człowiek jest gotowy na wyjazd do bloku wschodniego, to na pewno nie cierpi na anginę. A jeśli cierpi, to prawdopodobnie jest całkowicie słaby w głowie.

- Hej, wujku, gdzie wykopałeś taką jednostkę? W rzeczywistości były one również zakazane przez długi czas.

- Tak, pieprzeni Marsjanie z ich pieprzonymi żetonami. Stłoczą ich w różnych miejscach i w jednym miejscu uchwalą prawa, a potem jak stary Siemion będzie walczył z gopnikami? Złe słowa? Nie obchodzi ich, jakimi bramami musi udać się do domu stara, szanowana osoba…

- Słuchaj, wujku, przestań opowiadać bzdury, przejdźmy do rzeczy.

- Młody człowieku, okaż trochę szacunku. Jeśli nadal czekasz na ode mnie podstęp, to proszę, przyjmij go...

   Denis ostrożnie wyjął obskurne, ciężkie urządzenie z groźnie wystającymi zębami.

„Ale ostrzegam, stary Siemion ma w zanadrzu coś więcej niż tylko grzechotkę i brzydkie słowa”.

- Dobra, inspektorze, chodźmy. Fajna zabawka.

   Dan oddał paralizator.

„To dobrze, mam nadzieję, że ten niefortunny incydent zostanie zapomniany”. Pozwólcie, że się przedstawię: Siemion Koszka. Może tylko Siemion Sanych.

- No cóż, Siemionie Sanychu, a co z blokiem wschodnim?

„Niedobrze jest po prostu brać byka za rogi”. Usiądźmy i porozmawiajmy. Ty mi coś powiesz, ja ci coś powiem. Jestem już starszym człowiekiem, nikt nie potrzebuje mnie z moim narzekaniem na darmo. Trzeba szanować starego człowieka.

- Bez problemu. Wiesz, Siemionie Sanychu, nie spieszy mi się. Chcesz płakać nad życiem, tak, proszę.

- A tak naprawdę, dokąd się spieszysz, do Arumowa czy coś? Lepiej usiądź i porozmawiaj ze starcem. Mam więc kilka mew, które wspierają rozmowę.

   Siemion wyciągnął z piersi małą flaszeczkę i pierwszy upił łyk. Dan nie wahał się i również połknął herbatę o smaku doskonałego koniaku, natychmiast rozlewając ciepło po całym ciele.

- Cóż, Denis, ogólnie zrozumiałem, jakim jesteś ptakiem. Zrobiłem jednak mały research za pośrednictwem moich kanałów. Muszę przyznać, że masz bardzo skąpą biografię w świecie wirtualnym. Powiedziałbym nawet, że żadne. To, nawiasem mówiąc, było kolejnym pośrednim potwierdzeniem, że mówisz prawdę o chipie.

- A jeśli chodzi o chipsy, dlaczego wszyscy nagle interesują się tym, co mam w głowie? Co ty i ten maniak telekomunikacyjny wiecie, czego ja nie wiem?

- Och, młodość. Nie umiesz słuchać, ale uwierz mi, czasem wystarczy się zamknąć, żeby usłyszeć najgłębsze ludzkie sekrety. To znaczy chciałam stopić lód nieufności między nami i w zamian opowiedzieć trochę o sobie. Być może domyśliliście się, że jestem w jakiś sposób powiązany z MIC.

„Nic dziwnego, wszyscy są z nim związani”.

- To prawda, ale ja oczywiście nie byłem dzielnym oficerem z chłodną głową i innymi pożytecznymi rzeczami, ale raczej niepozornym szczurem laboratoryjnym. To prawda, że ​​​​pracowałem nad bardzo interesującym projektem. I nie pytajcie jaki to projekt, przyjdzie czas - powiem. Okazałem się więc trochę bardziej zaradny niż pozostali moi koledzy i zawczasu zadbałem o ukrycie niezbędnych materiałów. A kiedy wszystko się zawaliło, byłem już gotowy: udało mi się wymazać wszystkie informacje o sobie i bardzo szybko założyłem, powiedzmy, małą firmę zbierającą informacje. Czasami wymieniam się tymi informacjami, ale przeważnie je po prostu gromadzę. Zgromadziłem już ogromną bazę tysięcy ciekawych osób. Głównie tutaj, oczywiście, w Rosji, ale za wzgórzem, a nawet na Marsie, jest niewielu ludzi.

- Dlaczego to oszczędzasz? Dlaczego nie sprzedasz wszystkiego?

- Jak ci mam powiedzieć, kolego, nie jestem handlarzem i sprzedaję tylko najbardziej marnotrawne towary, żeby przeżyć. I starannie chronię wszystkie prawdziwe skarby.

- Dla potomności?

- Być może, nie wiem dla kogo. Wyobraźcie sobie mnichów w średniowieczu, którzy rok po roku uporczywie przepisywali stare księgi, podczas gdy za murami ich klasztorów szalały epidemie i wojny. Dlaczego to zrobili, kto z ich współczesnych mógł docenić ich żmudną pracę. Mogli tego dokonać jedynie ich potomkowie, setki lat po ich śmierci. Dla nas zachowały one przynajmniej część pamięci o minionych stuleciach.

— Stworzysz kronikę?

- Nie, Denisie. OK, widzę, że nie jesteś zainteresowany. OK, opowiem Ci legendę o ludziach bez chipa. Pierwsza odpowiedź: jaki kujon z Telecom był Tobą zainteresowany?

— Nazywa się Leo Schultz, jest głównym badaczem w pewnym instytucie badawczym RSAD. Oddział telekomunikacyjny w pobliżu Zelenogradu. Zajmują się głównie skomplikowanymi i niestandardowymi operacjami medycznymi, inżynierią genetyczną, implantami oraz opracowują dla nich oprogramowanie. Ogólnie rzecz biorąc, to podłe biuro rzeźbi również dla Arumova pewien projekt mający na celu przekształcenie pracowników INKIS SB w superżołnierzy. Pierwsze próbki już powstały, teraz planowane jest rozpoczęcie seryjnych modyfikacji. Nie wiem, kto co z nimi później zrobi. Ale ten Schultz zadziera z Arumovem. Wczoraj pojechaliśmy tam, aby podpisać ostateczne dokumenty dotyczące projektu i niczego nie podpisaliśmy. Nie wiem dlaczego, ale najwyraźniej Schultz postanowił nagle odskoczyć od tematu i teraz Arumov uważa, że ​​jestem w to w jakiś sposób uwikłany. Rano nakrzyczał na mnie tak mocno, że szyby się trzęsły. A ja w skrócie, naprawdę nie mam pojęcia, ten Schultz męczył mnie przez godzinę, dlaczego nie lubię chipsów i wmawiał mi postęp i statki kosmiczne krążące po otwartych przestrzeniach. Szczerze mówiąc, nie mam pojęcia, co ma z tym wspólnego Arumov i jego ukochani żołnierze.

— Słyszę od ciebie najciekawsze rzeczy, przyjacielu Denis. I oczywiście nie widziałeś samych superżołnierzy?

„Kto wie, może widziałem” – postanowił przyznać Dan po krótkim namyśle. Jednak pomimo szokujących i złośliwych manier Denis jakimś szóstym zmysłem czuł, że Siemionowi można ufać i może koniak odegrał jakąś rolę.

„Ale teraz na pewno kłamiesz, nie mogłeś ich zobaczyć”.

- Dlaczego to?

- No cóż, przede wszystkim potrzebny jest bardzo duży prześwit, tam byle kogo nie przyjmują. Po drugie, istnieją dla nich tajne instrukcje: w żadnym wypadku nie pozwól, aby ludzie bez chipów zbliżali się do nich.

- Wow, Siemionie Sanychu, naprawdę masz dobre źródła informacji. Mają taki firmware, musiałem to sprawdzić na własnej skórze.

- I jak udało ci się przeżyć? Jednak ok, to temat na osobną rozmowę. Porozmawiajmy najpierw o chipie, tylko jeszcze jedno pytanie: czy to przypadek, że Leo Schultz obiecał ci azyl?

- Tak, łącznie z nim.

– W takim razie dobrze, że nie rzuciłaś się w jego ramiona i teraz zrozumiesz dlaczego. Zapewne wiecie, że po drugiej wojnie kosmicznej MIC aktywnie opracowywał nowe sposoby walki z Marsjanami. Jednym z najważniejszych był program wprowadzania agentów i sabotażystów do struktur marsjańskich. Miało to charakter zakrojony na szeroką skalę i możliwie najskuteczniejsze. Kiedy Marsjanie po zawaleniu otrzymali o tym informację, naprawdę złapali się za głowę. Gdybyśmy wytrzymali dłużej i zrekrutowali wystarczającą liczbę agentów, rozpoczęlibyśmy prawdziwą wojnę z tymi draniami. Czy potrafisz sobie wyobrazić, jak to jest żyć w hermetycznie zamkniętych jaskiniach, gdzie potencjalnie tysiące wrogich agentów pracuje na stacjach tlenowych i reaktorach jądrowych? Tak, nagle nie mieliby czasu dla imperium. Na każdą bawełnę zmieniali pieluchy trzy razy dziennie. Potem oczywiście MIK zniknął i Marsjanie powoli łapali wszystkich tych agentów. Przy okazji, zjedz trochę słodyczy.

   Siemion wyciągnął skądś z kieszeni na wpół suszone cukierki z przyklejonymi sznurkami i okruchami.

- Zatem w swoich wewnętrznych instrukcjach Marsjanie podzielili wszystkich agentów na cztery klasy. I tam szczegółowo opisali, jak je zidentyfikować i co z nimi zrobić. Agenci klasy czwartej to zwykli zrekrutowani ludzie, którzy otrzymali rozkaz zejścia na dół przed rozpoczęciem wojny sabotażowej lub po prostu zbierają informacje. Wiadomo, że są one najmniej wartościowe i zawodne. Właściwie po upadku Cesarstwa nie szukano ich szczególnie gorliwie. W przypadku braku rozkazów normalny człowiek nie podejmie się z własnej inicjatywy wysadzenia stacji tlenowej. Klasa trzecia to agenci, którzy przeszli długie specjalne szkolenie. przetwarzane na Ziemi i wysyłane na Marsa pod przykrywką migrantów. Krótko mówiąc, zamachowcy-samobójcy są gotowi na wszystko. Wierzyli, że po śmierci za cesarza odrodzą się i zmartwychwstaną w lepszym świecie, w którym Cesarstwo zwyciężyło. Podobnie jak cesarz ma supermoc widzenia przyszłości, a ponadto może na krótko pokazać tę przyszłość młodemu neoficie. Pozwól mu wędrować po zalanych słońcem sal ogromnych instytucji, rozmawiać z pięknymi, mądrymi ludźmi o czystej duszy, którzy zapomnieli, czym jest bezrobocie i przestępczość. I podziwiaj światła wieczornej Moskwy po zwycięstwie komunizmu. Oczywiste jest, że ostatecznie MIC stał się dobry w pokazywaniu najróżniejszych sztuczek z odrodzeniami, niebiańskimi hurysami i innymi rzeczami, ale nadal nie jest idealny. Nawet dokładnie wyprany mózg, po kilku latach samodzielnego życia, zaczyna zadawać pytania i wątpliwości. Lub może po prostu wyrzucić coś niepotrzebnego tam, gdzie nie jest to konieczne. Ogólnie rzecz biorąc, następnym ulepszeniem jest klasa druga. Mają hipnoprogram lub minichip osadzony w mózgu. Z minichipem oczywiście wypuszczono je z braku czasu, są dość łatwe do wykrycia. Ale hipnoprogram to zupełnie inna sprawa. Osoba z tym może nawet nie podejrzewać, że jest agentem. Aktywuje się go po prostu za pomocą kodu słownego lub wiadomości w sieci społecznościowej. Po czym wzorowy człowiek rodzinny pójdzie i zabije upragnionego Marsjanina lub wysadzi śluzę. To prawda, mówią, że po hipnoprogramowaniu przeżył tylko jeden na dziesięciu potencjalnych migrantów, ale to oczywiście nie powstrzymało MIC. Ale bardzo trudno je rozpoznać, mówią, że nie udało im się jeszcze wszystkich złapać, co powoduje, że Marsjanie regularnie miewają ataki paranoi. Nigdy nie wiadomo, jaki szaleniec może uzyskać dostęp do kodów aktywacyjnych tych agentów. Nie patrz tak na mnie, nie mam tych kodów. No cóż, najfajniejsze są te pierwszej klasy, uzupełnione modyfikacjami genetycznymi lub sztucznymi mikroorganizmami. Mogą być bombą biologiczną, wytwarzać rzadkie trucizny do zabijania i nigdy nie wiadomo, co jeszcze. Aby go zidentyfikować, konieczne jest przeprowadzenie kompleksowych badań i testów DNA ze wszystkich części ciała. Marsjanie wciąż nad tym pracują.

„Bardzo pouczające” – Denis uśmiechnął się. - Zatem ty lub ja możemy być agentami MIC i nawet o tym nie wiedzieć.

„Poczekaj, nie spiesz się, lepiej napić się herbaty i słodyczy”. Ty i ja nie jesteśmy agentami pierwszej czy drugiej kategorii. Po co im, do cholery, potrzebni w Moskwie? Są najcenniejsze i najdroższe, zawsze były wysyłane na Marsa. Ale istnieje również legenda, że ​​​​istnieją pewni agenci klasy zerowej. Najprawdopodobniej jest to tylko legenda. Całkiem możliwe, że ktoś po pijanemu wymyślił tę historię, że skoro są cztery klasy, to musi być zerowa klasa, jej kumplom od picia to się podobało i chodzili na spacery w pewnych kręgach. Dotarł nawet do Marsjan i został uwzględniony w niektórych ich instrukcjach w formie przypisów i zastrzeżeń. Jakie jest zadanie tych agentów i jakie mają możliwości, jest wiele spekulacji na ten temat, ale nic wiarygodnego. Niepokojące jest tylko to, że we wszystkich odmianach tej opowieści istnieje warunek obowiązkowy: brak jakichkolwiek chipów, molekularnych lub elektronicznych, dla agentów klasy zerowej. Szczerze mówiąc, jest całkowicie niezrozumiałe, po co potrzebny jest agent bez chipa, bo on oczywiście nie będzie w stanie zinfiltrować żadnej europejskiej struktury, nie mówiąc już o Marsjanach. Nawet kuratorzy z MIC z najwyższymi uprawnieniami nie wiedzieli nic o tych agentach. Siemion Koshka o tym wie na pewno.

   I wyobraźcie sobie, nagle pojawia się osoba, która z jakiegoś powodu tak bardzo nie lubi chipów, że jest gotowa raczej umrzeć, niż je zainstalować. Spotkałem ludzi bez chipów, wszelkiego rodzaju bezdomnych, którzy po prostu nie mają pieniędzy, albo bandytów z bloku wschodniego i po prostu psycholi. Ale ty nie pasujesz do żadnej kategorii. Zawsze myślałem, że legenda o agentach klasy zerowej jest swego rodzaju refleksją, oczekiwaniem na wybrańca, który przyjdzie i uratuje wszystkich. Tak naprawdę przeważająca większość myślących ludzi w Rosji i nie tylko po cichu nienawidzi Marsjan. Ale nie ma nawet widmowej nadziei, że uda im się w jakiś sposób stawić im opór, więc znowu rozsądni ludzie nie wahają się. I w zasadzie nie ma o kogo walczyć. Dlatego opowieści o ostatnim Mohikaninie, który przybędzie i poprowadzi wszystkich do bitwy, są tak trwałe. Pomyślałem nawet, że sami Marsjanie wymyślili tę historię, żeby się wyładować. I nagle – proszę bardzo, iluzoryczne nadzieje nabrały ciała. Cuda…

„To taki cud” – Denis wzruszył ramionami. „Oprócz palącej chęci walnięcia cyberdrania w twarz, właściwie nie mam nic w duszy”. Może powinienem zostać aktywowany jako agent drugiej klasy.

- Może powinniśmy. Ale nikt nie wie jak. Mówią też, że agent klasy zerowej zna kody dostępu i dane wszystkich agentów MIC. Napij się herbaty.

- Dlaczego dręczysz mnie swoją mewą? — Dan podejrzliwie powąchał szyjkę kolby. – Nadal jesteś podejrzliwą mewą.

- Nie bój się, to po prostu daje interesującą reakcję z prawie każdym rodzajem chipów molekularnych.

- Nie ma żadnych chipsów. Przestań już sprawdzać, bo inaczej też mógłbym dostać ataku nieufności.

- Zdałem sobie sprawę, że nie. W przeciwnym razie już dawno zostałbyś wyrwany ze wszystkich otworów. Wybacz staremu głupcowi, nie wierzę, że naprawdę jesteś wybrańcem, który pojawił się pod koniec mojego bezwartościowego życia.

„Cholera, dwie godziny temu prawie pogodziłem się z faktem, że moje błąkanie się skończyło”. A potem nagle pokładam w kimś bezpodstawne nadzieje. Rzeczywiście cuda!

„Wiesz, co jeszcze sprawia, że ​​wierzę w agentów klasy zerowej?”

— Superżołnierze telekomunikacji? – zasugerował Dan.

„Dobrze zgadłem” – Siemion pokręcił głową z aprobatą. „Myślę, że jest mało prawdopodobne, że można po prostu pobrać i skopiować genom ducha, a następnie przeszczepić go osobie”. Z pewnością mają jakąś ochronę – kodowanie genomu, pamięć genetyczną, cokolwiek. Ale nawet wśród duchów lub wśród tych, którzy je kontrolują, mogą znajdować się zdrajcy, którzy zgodzili się służyć Marsjanom. Dlatego zdradzieckie duchy zabijają wszystkich ludzi bez chipów. Są prawdopodobnie najlepszymi wtajemniczonymi w cesarskie sekrety. Z tego, czego się o nich dowiedziałem, możemy wywnioskować, że najprawdopodobniej nie jest to specjalne oprogramowanie, ale jakiś fatalny błąd. Sami Marsjanie nie zrezygnowali z tego polowania, są ludźmi praktycznymi i do tego stopnia wierzą w agentów klasy zerowej.

- Cóż, to oznacza, że ​​nie wszyscy superżołnierze mają ten błąd.

- W jakim sensie? Czy każdy powinien to mieć?

– Jak myślisz, dlaczego po spotkaniu z nimi nadal oddycham? Jeden okazał się nie takim draniem i zabił drugiego, który miał mi urwać głowę. Ogólnie niezły facet, prawdopodobnie mam teraz u niego dług na całe życie. Jakby miał wolną wolę.

- Po co mu wolna wola? – Siemion był zaskoczony.

- Cierpieć. Jeśli masz wolną wolę, to czy ci się to podoba, czy nie, będziesz musiał cierpieć.

   Denis zadrżał i rozejrzał się dookoła. Był tak pochłonięty rozmowami, że nie zauważył, jak zaczęło się ściemniać. Chłodne powietrze wdarło się do mojej piersi, niosąc ze sobą zapach zwiędłej trawy i mokrej ziemi. Denisowi kręciło się już w głowie i jesienny wieczór zaczął mienić się nowymi kolorami. Nawet irytująca zwykle cisza na wpół opuszczonych moskiewskich ulic zaczęła wydawać się tajemnicza i uspokajająca. To było tak, jakby miękki koc zasłonił ich przed oczami i uszami wroga. W ogrodzie paliła się tylko jedna latarnia, a wokół niej po raz milionowy i pierwszy, bezmyślnie powtarzając ustalony porządek rzeczy, zaczęły już gromadzić się niezliczone ilości owadów. Pomyślcie, ktoś już planuje przepisać swój umysł na matrycę kwantową, ale czy ten mądry facet potrafi jednoznacznie odpowiedzieć na proste pytanie: dlaczego owady lecą w kierunku światła z samobójczym uporem? W końcu ich walka jest absolutnie beznadziejna, ale są tak wytrwali, że nagle pewnego dnia jeden z niezliczonych miliardów będzie w stanie ukończyć wielką misję i uszczęśliwić wszystkie inne owady na planecie.

– Myślisz, że Schultz też myślał, że jestem agentem klasy zero. Lubisz ekskluzywny produkt, który możesz podarować na srebrnej tacy swoim ulubionym Marsjanom, aby zyskać przychylność? — Denis przerwał ciszę.

– Nic osobistego, tylko interesy. Dobrze, jeśli jest to tylko jego inicjatywa, ale jeśli centrala się tym zainteresuje, to na pewno nie dasz się zwieść.

- Tak, wiem, nie mam nic do stracenia. Czy ty, drogi Siemionie Sanychu, masz coś do stracenia?

- Dla mnie? Z moim artretyzmem i stwardnieniem? Do drzwi klinik pukaj tylko w starszym wieku. Ale co proponujesz zrobić? Gdybyś tylko naprawdę był agentem klasy zerowej, a ja wiedziałbym, jak cię aktywować... w przeciwnym razie...

- Nie ma co rozpaczać. Znajdźmy sposób, żeby mnie zaktywizować: potrząśniemy Schultzem lub Arumowem i coś odkopiemy.

„Jesteś prostym facetem, potrząśnijmy Schultzem”. Może od razu powalimy jakiegoś bossa z Neuroteka? Jednak tak, po co to starcze narzekanie. Skoro ty, tak młoda i piękna, spieszysz się na śmierć, tym bardziej jestem zmuszona podjąć ryzyko.

„No cóż, postanowiono, do diabła z blokiem wschodnim, szukamy sposobu na aktywację agenta klasy zerowej”. Chodź, dla nas” – Denis entuzjastycznie podniósł swoją butelkę.

„Nadal mnie zadziwiasz.” Więc łatwo wierzysz, że jakiś nieznany stary pierdziel pójdzie z tobą do strzelnicy?

- Czemu nie, sam mówisz, że na świecie jest wielu ludzi, którzy nienawidzą Marsjan. A jeśli to żart lub jesteś płatnym marsjańskim prowokatorem, to do diabła z tym.

— Są prawdopodobnie miliony i miliardy tych, którzy nienawidzą Marsjan, ale nie wszyscy są poważnie gotowi do walki. Rozumiesz, że przegramy i umrzemy z prawdopodobieństwem 99 i 9 w tym okresie. Marsjanie nieustannie kłócą się między sobą, ale w walce z wrogiem zewnętrznym, zwłaszcza tak żałosnym jak my, cały ich system jest absolutnie monolityczny.

– Strach jest złym doradcą. Może Marsjanie wygrali nie dlatego, że są tacy fajni, ale dlatego, że cały świat jest po prostu pochowany w swoich wirtualnych światach i boi się gadać.

„Niestety, świat realny za bardzo się skurczył i nikt nawet nie może zauważyć, że w nim bełkoczemy”.

- Tak, to nie ma znaczenia, zauważą, nie zauważą. Nie dzieje się tak w przypadku, gdy trzeba obliczyć prawdopodobieństwa, wystarczy uwierzyć i zacząć coś robić. Jeśli moja walka jest choć trochę ważna dla tego świata, mam nadzieję, że prawa prawdopodobieństwa będą po mojej stronie. A jeśli nie, to okazuje się, że całe moje życie nie jest droższe od kurzu i nie ma się czym martwić.

– Twoja prawda – zgodził się niechętnie Siemion.

   W ten sposób Denis łatwo i naturalnie znalazł towarzysza swojej beznadziejnej wojny z wirtualną rzeczywistością. Kto wie, może to był tylko zbieg okoliczności, a może naprawdę było na świecie zbyt wielu ludzi, którzy mieli powody, by nie lubić Marsjan, a wystarczyło wskazać palcem pierwszą napotkaną osobę. Denis oczywiście nie bardzo wierzył w historie o agencie Klasy Zero. Po prostu od razu uwierzył w swoją walkę i od samego oczekiwania na prawdziwą walkę serce zaczęło mu mocno bić w skroniach, a usta wypełnił zapach krwi. W uszach dudniły mi bębny, a nos wypełniały gorzkie zapachy niekończących się pól i płonących ognisk. A ja bardzo chciałam dożyć chwili, kiedy wbije i przekręci nóż w zwiotczałe ciało wirtualnej rzeczywistości. W żadnym innym klubie na zachodzie Moskwy tak bardzo nie chciał dożyć kolejnego dnia.

Źródło: www.habr.com