Kwantowa przyszłość (ciąg dalszy)

Link do pierwszej części.
    
Rozdział 2
    
Rozdział 3

Rozdział 2

    Po niewielkim wzniesieniu na powierzchni Marsa, zostawiając płytkie ślady stóp na czerwonym piasku, szedł młody naukowiec Maxim Minin, który dwadzieścia minut temu przyleciał samolotem pasażerskim INKIS do kosmodromu miasta Tula na zaproszenie do pracy w wiodąca marsjańska korporacja Telekom-ru. Maxim szczerze wierzył, że nie było spisku Marsjan przeciwko reszcie ludzkości, a rewelacje przekazywane pijackim szeptem w kuchni po trzeciej butelce były tylko żałosnymi wymówkami dla marginalnych przegranych. Zamierzał ciężko pracować przy wsparciu swojego wyrafinowanego umysłu, aby osiągnąć wygodne miejsce gdzieś na szczycie piramidy telekomunikacyjnej. Max szczerze wierzył w realizację swojego marsjańskiego marzenia.

    Ubrany był bardzo swobodnie w wełniany sweter z dzianiny, lekko znoszone dżinsy i czarne buty na grubej podeszwie. Nad kamieniami wzbił się wir drobnego czerwonego pyłu, ale posłuszny woli programu, spadające na człowieka ziarenka piasku natychmiast topniały jak wczesny śnieg.

     Na Marsie, który należał do Maxa osobiście, wszystko wyglądało tak: na wpół prawdziwe, na wpół fikcyjne. Niedaleko wzgórza półprzezroczysta ściana ogromnej kopuły energetycznej wbiła się pionowo w ziemię; została stworzona przez wytrzymałe pierścieniowe emitery pola elektromagnetycznego, które wieńczyły kilometrowe metalowe wieże. Wszystkie siedem wież, tworzących regularny siedmiokąt, oraz ósma, najwyższa, znajdująca się pośrodku, były widoczne z miejsca, w którym stał Max. Najbliższa wieża podpierała swoim szarym, ponurym masą ciemne marsjańskie niebo, odległe były widoczne jako cienkie linie przecinające horyzont. Każdemu z nich towarzyszyła własna elektrownia jądrowa do zasilania uzwojeń emiterów. Wokół pierścieni migotała i trzaskała korona miniaturowych błyskawic, przypominająca straszliwą moc wydobywającą się z metalowych korpusów wież.

     Siedmiokąt wpisany w okrąg zniszczonego, płytkiego krateru pokrywał kopułą energetyczną obszar kilkuset kilometrów kwadratowych. W przestrzeni wypełnionej oddychającą atmosferą powstało zupełnie zwyczajne ziemskie miasto, a miejsca wolne od zabudowy wypełniły bliskie sercu sosnowe gaje i przejrzyste zbiorniki wodne. Nawet wiele gatunków pierzastych mieszkańców, nie wspominając o zwierzętach, przystosowało się do życia w środku.

     Zgodnie z kaprysem Maksa do miejsca, w którym stał, dochodziły odgłosy wielkiego miasta, do którego był przyzwyczajony w Moskwie: gwar tłumu, klaksony samochodów, grzechotanie i dzwonienie, miarowe uderzenia z placów budowy. Oczywiście prawdziwe marsjańskie miasta są ukryte głęboko w jaskiniach, nie ma w ogóle niebezpiecznych i kosztownych kopuł energetycznych, a kiedy detektory wykryją jakąkolwiek formę życia inną niż człowiek, włącza się alarm biologiczny. Ale wirtualna rzeczywistość daje szerokie pole do wszelkich fantazji.

    Z boku kopuły siłowej, jak sztuczne jezioro, płaskie betonowe pole kosmodromu było zalane misami radarowymi i wieżami kontrolnymi na krawędziach. Przy śluzach cumowniczych stało kilka ciężkich statków towarowych. Wyglądały jak gigantyczne chrząszcze z kadłubem płynnie przesuwającym się na dno do dysz silnika. Terminale pasażerskie były czerwonawymi kopułami wydrukowanymi w 3D z marsjańskiego piasku i skał za pomocą plazmy. Mieli nawet wbudowane przezroczyste sekcje do podziwiania otoczenia, tylko nieznacznie słabsze wytrzymałością od metrowych stropów kopuły.

     Na granitowym cokole przed terminalami pasażerskimi kosmodromu dumnie patrzył w górę srebrny ptak o krótkich skrzydłach i charakterystycznej kanciastej sylwetce pierwszych wahadłowców. Wystrzępiona i poobijana długim życiem, w cudowny sposób zachowała pragnienie wielkich odkryć w drapieżnym połysku swojego czarnego nosa i przedniej krawędzi skrzydeł. Najlepsze maszyny zawsze mają dziwną kombinację właściwości - ducha maszyny, który sprawia, że ​​są prawie żywe. Srebrny ptak na piedestale był właśnie taką maszyną. Nigdy nie wylądowała na powierzchni Marsa, dostarczając jedynie pojazdy zniżające, ale cieszyła się tutaj zaszczytnym odpoczynkiem. Każdego dnia technicy w skafandrach bombardowali statek sprężonym powietrzem, strącając czerwony pył z najmniejszych pęknięć w kadłubie, który zaczął się zapadać. Pracowali szczególnie ostrożnie w pobliżu napisu „Viking” na burcie statku. Nos Wikinga był zorientowany na geograficzny biegun północny Marsa. Po przeciwnej stronie terminalu Burya spoglądała na południe; od zachodu i wschodu kosmodromu INKIS strzegły Orion i Ural, cztery słynne statki, które zdobyły dla Rosji przewodnictwo w światowym wyścigu kosmicznym u zarania ery z lotów międzyplanetarnych.

     Na tym tle i stanął Max. Odczytał wiadomość, choć pomyślał, że wystarczyłaby mu krótka wiadomość na czacie. Ale jego dziewczyna zażądała iluzji komunikacji na żywo, a szybka komunikacja była zbyt droga.

     „Cześć, Masza, leciałem normalnie, bez żadnych specjalnych incydentów. Statki INCIS są dość niezawodne. To prawda, że ​​spędzenie trzech tygodni w stanie kriogenicznym to przyjemność poniżej przeciętnej. A poza tym jeszcze dwa transfery na stacjach orbitalnych. Ale ceny, jak rozumiesz, za loty INKIS są znacznie niższe niż u konkurencji. Od razu rozpoznaję Telecom – te dranie, do cholery, w coupé klasy biznes na liniowcu NASA-Spacelines, który za pięć dni leci na Marsa, nigdy się nie rozwidlą. Mówią, że trzeba być patriotą, chociaż co to do cholery jest teraz patriotyzm.

    Ale z powodu lokalnej grawitacji pojawia się więcej problemów: wlatuję w ściany z przyspieszeniem, ale powalam miejscowych. Będę musiał zapisać się na specjalną siłownię, inaczej za rok lub dwa będę mógł jeździć po Ziemi tylko na wózku inwalidzkim. Generalnie do grawitacji można się przyzwyczaić, trochę trudniej jest się przyzwyczaić, ale też jest to możliwe, to mnie tu najbardziej denerwuje, to marsjańskie kłopoty z ekologią. To oczywiście druga skrajność, w Moskwie ekologia jest tak zła, że ​​giną szczury i karaluchy, ale jak wszyscy wiedzą, nie przejmują się tym. A przed lotem na Marsa byłem torturowany na Ziemi testami wiedzy o środowisku, a podczas lotu ciągle odtwarzano filmy szkoleniowe, a poza tym muszę zainstalować na moim chipie specjalne programy, które monitorują moje przestrzeganie prawa. Wygląda na to, że na Marsie wszyscy Ziemianie są domyślnie uważani za jakieś świnie, usiłujące zanieczyścić wszystko wokół. Jak taki lokalny wieśniak: oto przyjezdni głupcy, a my, rodowici Marsjanie, nauczymy ich rozumu. I nie daj Boże rzucę niedopałek czy niedopałek na podłogę, własny chip od razu wskaże gdzie powinien być, czyli służba środowiskowa, i nałożą na mnie ogromną, ogromną karę, a jak Nawracam, mogą przylutować karę więzienia. Przecież daj spokój, nie ma już państw, a ekoserwis był straszniejszy niż rodzime KGB czy MIK, na samą wzmiankę o tym wszystkim Marsjanom ręce i nogi od razu zabierają, obrzydliwe, cholera To.

     Nie wiem, czy porzucone śmieci są naprawdę tak niebezpieczne, czy mogą wywołać masową epidemię, czy też jakiś tępy chrzan jest w stanie sprowokować wypadek w systemach podtrzymywania życia. Wszystko to, moim zdaniem, jest równie przerażające, co mało prawdopodobne. Śmierć w odizolowanym sektorze z powodu nieznanej infekcji lub śmierć z powodu dekompresji to straszna rzecz, ale jak mówią, aby bać się wilków - nie idź do lasu. Trzeba było osiedlić się na planecie z wrogim środowiskiem zewnętrznym, a potem potrząsnąć każdą niezrozumiałą plamką: „Ach, a co, jeśli to obca pleśń, wejdzie w ciało i wyrosną ze mnie marsjańskie muchomory”. Szczerze mówiąc, ludzie, którzy mieszkali trochę na Marsie, stają się jak szaleni w tym temacie, słyszałem wystarczająco dużo takich horrorów w locie, co wystarczy na kilka pierwszorzędnych thrillerów. Wygląda na to, że ktoś celowo wprowadza do masowej świadomości lęk przed wypadkami, pożarami i, przepraszam za określenie, „fobią śmieciową”. Wszyscy Marsjanie są tak cholernie czyści. Ale czystość jest czysto zewnętrzna, nie rozciąga się na kulturową sferę życia. Z reklamy lokalnej jestem generalnie zszokowany: brak dowcipu, jeden bezzasadny nacisk na konsumpcję i prymitywne instynkty.

     Jednak, jak powiedziałem, do wszystkiego można się przyzwyczaić, a także do ekscesów marsjańskiej „polityki wewnętrznej”. Nie palę, a do czystości jestem przyzwyczajony od dzieciństwa, więc nie ma powodu, żebym się bał usług środowiskowych. Najważniejsze, że będę pracować w najlepszej rosyjskiej firmie, ze względu na szansę osiągnięcia czegoś w życiu, możesz trochę znieść.

     A jednak nie spotkałem jeszcze ani jednego prawdziwego Marsjanina. Czy pamiętasz, jak moja babcia straszyła wszystkich z rzędu: „Są ogromne, poniżej trzech metrów wzrostu, blade, chude, z rzadkimi białymi włosami i czarnymi oczami, wyglądają jak podziemne pająki”. Myślałem, że im bliżej Marsa, tym bardziej przerażający są Marsjanie, ale nie było ich ani na statku, ani na stacjach. Ale to chyba jest zrozumiałe: rzadko latają na Ziemię i według nikogo nie ufają INKIS ze swoimi cennymi ciałami. Może miasto będzie inne. Z drugiej strony przypadkowo spotkał się na stacji z jednym pracownikiem służby bezpieczeństwa Telekomunikacji. Mówi, że leciał w podróż służbową. To dziwne, że takie typy działają w Telecom. Widać po nim, że nie jest zwykłym ochroniarzem, a po co zwykły ochroniarz miałby latać w podróżach służbowych. W tym Rusłanie wyraźnie widać kaukaskie korzenie: zarówno rysy twarzy, jak i sposób mówienia, oczywiście, nie myli się z twarzami i przypadkami, ale nadal występuje charakterystyczny akcent. Nie, wiesz, nie mam nic przeciwko ludziom innych narodowości… Ale ten Rusłan, krótko mówiąc, wygląda trochę jak jakiś gangster. Więc nie przejmuj się, oczywiście, czy nie mamy wystarczająco dużo pod oknami wszelkiego rodzaju osobowości kręcących się wokół. Wyobrażałem sobie Telecom chyba trochę idealistycznie: liczyłem na marsjańską korporację, wszystkim rządzą Marsjanie - rozsądni, wykonawczy, sumienni. Myślałem, że Mars to świat nanotechnologii i wirtualnej rzeczywistości. A co z Marsem, podczas gdy jedno ciągłe napięcie. Ekoserwis to tylko kwiaty, tutaj kopiści to prawdziwe zwierzę. Wszystkie bezpłatne usługi i programy są pokryte reklamą do samego dachu, a spróbuj coś zamknąć, eko-usługa będzie wyglądać jak matka. Daj spokój, programy pirackie, tutaj przynajmniej każdy głupiec jest pewien, że to nie jest dobre. Ale prawdopodobnie nie słyszałeś o prawie dotyczącym botów. Zapomniałem dodać podpisu do bota, że ​​jest botem i tyle, wysusz krakersy i witaj w kopalniach uranu.

    Podsumowując, muszę Ci szczerze wyznać, droga Maszo, że pierwsza znajomość z Marsem nie spełniła moich najśmielszych oczekiwań, jednak nikt nie obiecywał, że będzie łatwo. Ponadto, jeśli będzie coś kompletnie zepsutego, wrócę zgodnie z ustaleniami, ale jeśli wszystko będzie w porządku, to przyjedziesz za kilka miesięcy, kiedy skompletujemy wszystkie dokumenty. No dobra, czas na podsumowanie, wieczorem napiszę dokładniej. Pozdrówcie wszystkich, najważniejsze, że wysyłacie też listy, nie korzystajcie z tego szybkiego łącza: jest cholernie drogie. To tyle, pocałunek, czas na mnie, by biec.

    Max dodał do pliku kilka malowniczych krajobrazów Czerwonej Planety: niezastąpiony widok ze szczytu dwudziestokilometrowej góry Olimp i majestatycznych, stromych ścian Doliny Mariner, i wysłał list. Wyskakiwał z wirtualnej rzeczywistości i klął, zamykając okienka reklamowe, które były nieprzyjemnym dodatkiem do każdej „darmowej” aplikacji. Uspokoił się dopiero wtedy, gdy w zasięgu wzroku pozostało przezroczyste menu interfejsu użytkownika. Ostrożnie poruszał zesztywniałymi kończynami iz irytacją poprawiał syntetyczną koszulę i te same spodnie. Bardzo nie podobały mu się marsjańskie ubrania, bardzo trwałe i piękne, ale bez ani jednego naturalnego strzępka czy drobinki, która mogłaby wywołać alergię u miejscowych, którzy byli w złym stanie zdrowia. Swetry babci, skarpetki, a także reszta „brudnej dla środowiska” odzieży zostały wszyte do zapieczętowanych worków w urzędzie celnym.

    Do stolika sieciowej kawiarni, w której znajdował się Max, zbliżał się nowy znajomy. Ubrany był w szary garnitur wykonany z drogich materiałów syntetycznych, które wyglądały iw dotyku przypominały wełnę, zachowując jednocześnie swoje szczególne właściwości ekologiczne. Rusłan był wysoki, mocno zbudowany i krępy, z wyglądu bardzo silny, jakby nie żył w połowie grawitacji. To oczywiście wyróżniłoby go z tłumu, jeśli wiadomo, że nie używa programów kosmetycznych. Tak naprawdę nie pracowali na statkach INKIS, ale na Marsie „naturalny” wygląd był tak rzadki jak odzież i jedzenie, ogólnie rzecz biorąc, jak wszystko naturalne. Jak głosi odwieczna reklama: „Wizerunek to nic, dostawca jest wszystkim”! Maks chętnie poprawi wizerunek Rusłana: do jego dumnego orliego profilu, wystających kości policzkowych i ciemnej skóry pozostało dodać turban, przekrzywiony bułat na pasku i białe minarety w tle, aby stworzyć piękny obraz w całej okazałości. Cóż, nie pasował do wizerunku szefa ochrony, który spędza dni robocze w sieci, bacznie obserwując wewnętrzne życie korporacji. Trening fizyczny nie jest potrzebny w takiej pracy i nie jest łatwo go utrzymać przy niewielkiej sile grawitacji: nie można obejść się bez interwencji medycznej i codziennego treningu. Jest mało prawdopodobne, aby Ruslan był takim fanem zdrowego stylu życia. Może jest jakimś wykonawcą delikatnych zleceń, a może zgodnie z rosyjską tradycją zadaniem służby bezpieczeństwa jest wyłapywanie pracowników niezadowolonych z warunków pracy i uciekających z firmy. Max zdawał sobie sprawę, że jego przypuszczenia nie są niczym poparte, dużo bardziej prawdopodobne było to, że Rusłan był jakimś podrzędnym szefem i miał czas i pieniądze, by zadbać o swój wygląd.

    Rusłan „skokowym” chodem, zwykle charakterystycznym dla ludzi, którzy niedawno przybyli ze świata o normalnej grawitacji, podszedł do stołu, odsunął ze skrzypnięciem puste krzesło i usiadł naprzeciwko, składając ręce na stole.

     - Zatem jak sie masz? – zapytał od niechcenia Maks.

     — Sprawa prokuratora, bracie.

     Rusłan odwrócił ciężki wzrok w bok, zabębnił palcami po stole i zadał pytanie kontrujące.

     – Masz stary chip, prawda?

     - Cóż, na Marsie można wymieniać chip co najmniej raz w roku, ale w Moskwie jest to trochę drogie i trochę ryzykowne, biorąc pod uwagę jakość medycyny.

     - To zrozumiałe, tylko w towarzystwie miejscowych, którzy kosą jak Marsjanie, nie wygaduje się takich rzeczy. To tak, jakbyś przyznał, że sam jesteś kompletnym idiotą.

     Max skrzywił się lekko, jego rozmówca nie miał w ogóle wyczucia taktu, czego w zasadzie można było się spodziewać.

     - A co tu jest?

     - Nie musisz ruszać rękami i drgać palcami, od razu widać, że twoim chipem sterują ruchy, a nie mentalne polecenia. Nałóż na siebie trochę makijażu, aby to ukryć.

     – Nie ma nic innego do roboty, prawda? Po co te tanie popisy? Aby sterować czipem normalnie tylko za pomocą mentalnych komend, trzeba się z nim urodzić w głowie.

     - Do rzeczy, Max, nie urodziłeś się z chipem w głowie, w przeciwieństwie do szefów Telecom.

     Nie, nie urodził się. Jakbyś się urodził - w głosie Maxa irytacja i nieufność były ze sobą ściśle splecione.

    Starał się mniej myśleć o fakcie, że grupa ludzi, którzy urodzili się z neurochipem w głowie, musi pracować w telekomunikacji. A jeśli chodzi o umiejętności pracy z neurochipami, z pewnością nie jest dla nich odpowiedni. Chociaż jednak specjaliści HR w moskiewskim oddziale Telecom bardzo wysoko ocenili jego wiedzę. „Do diabła z tym nowym przyjacielem”, pomyślał Max, „tak, poszedłby w określonym kierunku”.

     - Jeśli nie zależy ci na opinii publicznej, naprawdę cię to nie obchodzi, możesz robić, co chcesz i nie martw się. Ale fajni Marsjanie kontrolują elektronikę mocą myśli, a reszta świerzbi w jednym miejscu. Nie dociera do tego, że trzeba urodzić się z chipem w głowie i tego wszystkiego uczy się od dzieciństwa. To jak gra w piłkę nożną, jeśli nie grałeś przez dziesięć lat, laury Pelego już nie świecą. Łatwiej i taniej jest więc naciskać wirtualne przyciski. Chciałbyś grać jak Pele?

     - A co z piłką nożną?

     - Oczywiście nie w piłce nożnej, czy tak jest, mówiąc w przenośni?

    „Z takim właśnie cynicznym brutalem się spotkałem” – pomyślał Max już dość poirytowany. „W końcu nadal uderza w najbardziej wrażliwe miejsce”.

     - To generalnie wątpliwe stwierdzenie.

     - Jakie oświadczenie?

     - O tym, że jeśli nie grałeś od dzieciństwa, to już nie odniesiesz prawdziwego sukcesu. Nie każdy od najmłodszych lat wie, jakie posiada talenty.

     - Tak, wszystkie talenty są układane we wczesnym dzieciństwie, wtedy nie można niczego zmienić. Los nie jest wybrany.

     „Od każdej reguły są wyjątki.

     - Zdarzają się, raz na milion. Rusłan zgodził się łatwo i obojętnie.

    Te słowa zostały wypowiedziane z tak zimną pewnością siebie, że Max poczuł lekki dreszcz. Jakby w pobliżu pojawił się duch jakiegoś uogólnionego Marsjanina Pele i zaczął z ledwie dostrzegalnym uśmiechem całkowitej wyższości wykonywać swoje nieosiągalne zwody piłką.

     — Dobra, czas na spotkanie z miejscowym trenerem piłki nożnej.

    Max nie specjalnie ukrywał, że odczuwa lekki dyskomfort związany z komunikowaniem się z nowym znajomym.

     - Mogę podwieźć, przyjechał po mnie samochód.

     - Tak, nie ma potrzeby, nie zależy mi na centrali Telecom.

     - Nie stresuj się, dobrze. Mam taki sam czip jak ty i nie używam makijażu. Tylko, że mnie to wszystko jedno, ale ty, jeśli chcesz dołączyć do partii tych wszystkich pseudo-Marsjan, przyzwyczaj się, że patrzy się na ciebie jak na gastora z Moskwy.

     „Czy już się do tego przyzwyczaiłeś?”

     - Mówię, że mam inny krąg znajomych. I trzeba z tym żyć, wierzcie mi, bez zbędnych popisów w wyścigu do lokalnego koryta, nigdzie. Prosty facet z Moskwy ma zerowe szanse.

     - Coś, w co mocno wątpię, czy Marsjanom zależy na tanich popisach.

     „Nie patrz za często na prawdziwych Marsjan. Nie obchodzi ich to, oczywiście. A ty i ja, ogólnie rzecz biorąc, rodzaj zwierząt domowych. Mówię o reszcie, która kręci się w pobliżu. Nikt nie powie nic wprost, ale od razu poczujesz nastawienie. Nie chciałem, żeby to była niemiła niespodzianka.

     – Sam jakoś poradzę sobie z lokalnymi zamówieniami.

     - Oczywiście na próżno zaczęła się ta rozmowa. Chodźmy odebrać.

    Max doskonale zdawał sobie sprawę, że dotarcie tam pociągami zajęło dość dużo czasu, ale na Marsie prawie nie ma korków ze względu na wysokie taryfy za samochody osobowe i przemyślany system transportu, dlatego po rozważeniu wszystkich zalet i przeciw, zdecydował, że wytrzyma jeszcze godzinę w towarzystwie Rusłana.

     - Dostanę się do centrali, chodźmy.

    Maks powierzył główny bagaż opiece służby transportu cargo, więc teraz podróżował z lekkim bagażem. Jeszcze raz spojrzał na woreczek z maską tlenową i licznikiem Geigera i sprawdził, czy taśma elastycznej tabletki, która zwiększała wydajność przestarzałego neurochipa, dobrze przylega do jego ramienia. Z czasem oczywiście trzeba będzie wszczepić sobie nowsze urządzenia, ale na razie trzeba zadowolić się tym, co się ma. Max wstał od stołu i zdecydowanie poszedł za Rusłanem. W kawiarni nikt nie zwracał na nich najmniejszej uwagi. Widać, że ze strony zwiedzających obecne były tylko torsy, a świadomość błąkała się po labiryntach wirtualnego świata.

    Droga na parking prowadziła przez ogromną halę przylotów, która była uderzająco odmienna od znienawidzonej rosyjskiej rzeczywistości. Uczucie jakby od razu przeniesione do jakiegoś brazylijskiego karnawału. Tłumy botów oferujących usługi taksówkarskie, hotele i portale rozrywkowe atakowały każdego nowego użytkownika jak stado wygłodniałych psów. Pod wysokim sufitem unosiły się wesołe sterowce, egzotyczne smoki i gryfy mieniły się wszystkimi kolorami tęczy, fontanny i bujna tropikalna roślinność wychodziły z ziemi. Max ze złością próbował strząsnąć z dłoni tekstury zepsutej ulotki, obok której pojawił się jaskrawoczerwony romb komunikatu serwisowego o konieczności aktualizacji kodeków. Natychmiast przylgnął do niego mroczny elf w pancernym staniku, uporczywie zapraszając go do wypróbowania kolejnej wieloosobowej gry RPG dla prawdziwych mężczyzn.

    Neurochip zareagował na wszystkie te bachanalia gwałtownym spadkiem wydajności. Obraz zaczął szarpać, a niektóre obiekty zaczęły się rozmazywać i zamieniać w zestaw paskudnych, wielokolorowych kwadratów. Co więcej, dziwnym zbiegiem okoliczności modele botów reklamowych nawet nie pomyślały o pikselowaniu, w przeciwieństwie do rzeczywistych obiektów. Potykając się o ruchome schody, Max splunął na wszystko i zaczął aktywnie machać rękami, próbując oczyścić kanał wzrokowy.

     - Problemy? Rusłan, stojąc na ruchomych schodach, uprzejmie zapytał.

     - Pospiesz się! Nie wiem jak usunąć reklamy.

     — Czy zainstalowałeś już darmowe aplikacje z mariner play?

     — Bez nich nie wypuszczą mnie z portu kosmicznego.

    Rusłan okazał niespodziewaną troskę, podtrzymując Maksa za łokieć podczas opuszczania ruchomych schodów.

     — Trzeba było przeczytać umowę licencyjną.

     — Dwieście stron?

     - Gdzieś na sto dwudziestym jest napisane, że słaby żeton to twój osobisty problem. Zapłacony za reklamę, nikt tego nie obetnie. Ustaw ustawienia wizualne na minimum.

     - Co to za gówno?! Albo zobacz zrzuty ekranu, albo pełne piksele powyżej dziesięciu metrów.

     - Przyzwyczaić się do tego. Ostrzegam: w porównaniu z miłośnikami smoothie i segwaya z Neuroteka jestem tylko wzorem grzeczności. Docenisz moją szczerość, bracie.

     „Oczywiście… bracie.

     - Jeśli uzyskasz połączenie serwisowe z Telecom, stanie się to łatwiejsze.

    Kiedy Max znalazł się w podziemnym garażu, na początku był trochę zdezorientowany. Słabo oświetlony, pozornie na wpół opuszczony pokój rozciągał się we wszystkich kierunkach od windy, jak okiem sięgnąć. Parking był istnym lasem kolumn sięgających od podłogi do sufitu, ustawionych w równych odstępach, z oświetleniem tak słabym, że na przemian pojawiały się smugi światła i smugi ciemności. Rusłan zatrzymał się przed mocno przyciemnionym SUV-em i odwrócił się. Jego twarz była całkowicie pogrążona w cieniu iz bezosobowej, ponurej sylwetki wyraźnie tchnęła coś nieziemskiego. On, jak przewoźnik, czekał na tego, który był dla niego przeznaczony, aby zabrał go do podziemi. Do mistycznego sposobu myślenia niska grawitacja dodała swoje pięć kopiejek. Max w półmroku nie dostrzegał granicy solidnej podłogi, a po każdym kroku przez kilka chwil wisiał w powietrzu, co sprawiało wrażenie, jakby unosił się teraz w szarej mgle, jak zagubiona dusza. „Ale nie mam monet, aby zapłacić za usługi, ryzykuję, że na zawsze zawisnę między światami”. Max przekręcił ustawienia wizualne i tamten świat zniknął, zamieniając się w zwykły podziemny parking.

    Rusłan płynnie przesunął ciężki samochód z miejsca.

     - A co dokładnie robisz w pracy, jeśli nie tajemnica? - Max postanowił wykorzystać nowego znajomego, aby zdobyć trochę informacji poufnych.

     „Tak, przeglądam głównie osobistą korespondencję, wszelkiego rodzaju listy miłosne i tym podobne. Śmiertelna nuda, wiesz.

     „Rozumiem, rozumiem, to wciąż praca” Max uśmiechnął się uprzejmie i, patrząc na poważną twarz swojego rozmówcy, dodał nieco zdziwiony. – Więc to nie żart, prawda?

     - Jakie mogą być żarty, przyjacielu - Rusłan uśmiechnął się. „Oczywiście mam zupełnie inne obowiązki, ale twoje obawy o życie osobiste szybko miną. Wszyscy pracownicy Telecom mogą sprawdzać wszelkie listy i rozmowy, zarówno oficjalne, jak i inne.

     Rusłan uśmiechnął się krzywo i po chwili kontynuował:

     - Dla ważnych pracowników jest nawet specjalny serwer w trzewiach Telecomu, na którym wszystko, co widzisz i słyszysz, jest zapisywane z chipa.

     — Pech dla tych ważnych pracowników.

     - Tak, gdybyś widział facetów, którzy przekopują się przez naszą brudną bieliznę ... Mieszkańcy konserw w ogóle nie dbają o to, na co patrzą.

     - Moim zdaniem to wszystko jest nielegalne, zabronione, w tym przez decyzje Rady Doradczej.

     - Przyzwyczaj się, na Marsie nie ma żadnego prawa, z wyjątkiem tego, które ustanowił dla pracownika jego urząd. Jakieś problemy, szukaj innej pracy.

     - Tak, żeby dostać pracę w korporacji, gdzie za najmniejsze wykroczenie są biczowani rózgami.

     „Życie to okrutna rzecz. Wszelkiego rodzaju miłośnicy prywatności wstrzykują kelnerom i innym frajerom usługowym, nikogo nie obchodzi, o czym mówią i co myślą.

     „Cóż, nie ma absolutnej wolności, zawsze trzeba coś poświęcić” – zauważył filozoficznie Max.

     - Nie ma w ogóle praw i wolności, jest tylko równowaga sił i interesów różnych graczy. Jeśli sam nie jesteś graczem, ta równowaga będzie musiała być przestrzegana.

     „No, no, a już niedługo spotkamy się z miejscowym Alem Capone, który kieruje Służbą Bezpieczeństwa Telekomunikacji? Ten nowy przyjaciel jest oczywiście tego samego typu, musisz być z nim bardziej ostrożny, ale taki znajomy może się przydać ”- rozumował Max.

    Max zawsze marzył o życiu na Marsie. Codziennie, patrząc przez okno na zrujnowaną, wymarłą Moskwę, myślał o czerwonej planecie. Smukłe iglice wież, piękno podziemnego świata i bezgraniczna swoboda umysłu nawiedzały go w niespokojnych snach. Jednak marsjański sen Maksa nieco odbiegał od przeciętności: nie marzył on tylko o korzyściach wirtualnych i materialnych. Zrozumiałe dla każdego aspiracje do bogactwa i niezależności splatały się ściśle z wyraźnie nieosiągalnymi, niemal komunistycznymi marzeniami o zaprowadzeniu sprawiedliwości i szczęścia dla wszystkich na świecie. On oczywiście nikomu o tym nie mówił, ale czasami poważnie wierzył, że na Marsie uda mu się osiągnąć taką władzę i bogactwo, że zamieni bandę okrutnych ponadnarodowych korporacji na podobieństwo Marsa, którego widział w marzenia z dzieciństwa. A jako przedmiot ulepszeń nie pasowała mu ani Moskwa, ani nawet Europa czy Ameryka, ale tylko Mars. Czasami zachowywał się dość irracjonalnie, poświęcając znacznie lepsze oferty firm spoza Marsa dla marzeń. Max został wyrwany na czerwoną planetę i nie chciał słuchać argumentów rozsądku, będąc z jakiegoś powodu przekonanym, że te mury, w które bezskutecznie walił w Moskwie, nagle magicznie zawalą się przed nim na Marsie. Nie, on oczywiście zaplanował wszystko z góry: dostać pracę w Telecom, wynająć dom po raz pierwszy, potem może wziąć mieszkanie na kredyt, przewieźć Maszę, a potem, po rozwiązaniu swoich priorytetowych zadań, spokojnie pracować drogę na lśniący szczyt. Ale to nie była kariera dla kariery, ani kariera dla rodziny, tylko dla spełnienia głupiego marzenia.

    Jako dziecko Max odwiedził marsjańską stolicę, a bajeczne miasto go oczarowało. Wszędzie chodził z otwartymi ustami i szeroko otwartymi oczami. Niczym potworny łapacz dusz, bajeczne miasto Thule złapało go w błyszczącą sieć i od tamtej pory niewidzialna, dźwięcznie napięta nić zawsze łączy z nim Maxa. Często wydawało się to lekkim szaleństwem. Kiedy Max miał dwanaście lat, kolekcjonował modele łazików, statków, zbierał rzadkie kamienie z wnętrzności czerwonej planety, na półce miał duży, prawie metrowy model wikinga, który sklejał przez pół roku. Stopniowo wyrósł ze swoich zabawek, ale ciągnęło go na Marsa z tą samą siłą, jakby ktoś uporczywie szeptał mu do ucha: „Wyjdź, uciekaj, tam znajdziesz szczęście i wolność”. To mistyczne połączenie było na pierwszym planie w jego życiu, reszta: zarówno przyjaciele, jak i Masza i krewni przelatywali jakoś niedostrzegalnie na tle globalnego celu, chociaż Max nauczył się dobrze ukrywać swoją obojętność na wszystko, co doczesne. W końcu nie była to najbardziej destrukcyjna pasja tych, którzy zawładnęli ludźmi, a Max nauczył się wykorzystywać ją w dobrym celu. Przynajmniej Masza była pewna, że ​​wszystkie te tytaniczne wysiłki zostały podjęte w trosce o ich przyszłe szczęście rodzinne. A cała droga życiowa Maxa zamieniła się w kompromis między nierealnym marzeniem a tym, co podyktowały mu okoliczności życiowe. Max nieustannie wyrywał się w wyczerpującej pogoni za nie wiadomo kim, dręczyły go mniej więcej takie myśli: „Cholera, mam prawie trzydzieści lat, a wciąż nie jestem na Marsie. Jeśli skończę tam w wieku czterdziestu lat z Maszą i dwójką dzieci, będzie to kompletna i ostateczna klęska. Tak, i nigdy nie będę tam w takiej sytuacji. Wszystko musi być zrobione szybko, póki jestem jeszcze młody i silny”. I robił wszystko jeszcze szybciej kosztem jakości i wszystkiego innego.

    Max wyjrzał przez okno: ciężki samochód pędził przez skomplikowaną sieć podziemnych tuneli, których starożytnych ścian, jak się wydaje, nigdy nie dotknęła ludzka ręka. Na wąskiej, dwupasmowej autostradzie prawie nie było samochodów. Od czasu do czasu trafiały się tylko ciężarówki z emblematem INKIS: stylizowana głowa astronauty z podniesioną przyłbicą hełmu, na tle dysku planetarnego.

    „Dokąd w ogóle idziemy? Max pomyślał z lekką troską, gdy nadal wyglądał przez okno. „To nie wygląda na ruchliwą autostradę prowadzącą do Thule”.

     - To jest trasa serwisowa INKIS, polecimy nią za trzydzieści minut - Rusłan odpowiedział na niewypowiedziane pytanie. - A na normalnej drodze czołganie zajęłoby półtorej godziny.

     — Czy tylko my mądrzy jeździmy po oficjalnych drogach?

     - Oczywiście jest on zamknięty dla zwykłych przewoźników, po prostu INKIS i Telecom łączy stara bliska przyjaźń.

    Łączy ich przyjaźń, pomyślał Max sceptycznie. „Nadal byłoby interesujące dowiedzieć się, co właściwie robi ten facet”.

    Patrząc na rozwijającą się przed nim wstęgę drogi, zastanawiał się, jak Rusłan mógł tak spokojnie poruszać się w labiryncie tuneli i jaskiń, przez które pędzili z zawrotną prędkością. Tor ciągle skręcał, potem leciał w górę, potem zapadał się w dół, przecinając się z innymi, jeszcze węższymi drogami. Był wyjątkowo słabo oświetlony, latarnie z przodu wyrywały z ciemności tylko gigantyczne stalaktyty i stalagmity, miejscami zbliżające się do asfaltowej plandeki. Rampa ze świstem skręciła w kolejną żwirową odnogę. Właśnie wyjechał z niego brzęczący spychacz górniczy, z chrzęstem miażdżąc pod sobą małe kamyki. Rusłan, nie zwalniając, wyprzedził go prawie z bliska, nie zwracając uwagi na żwir wylatujący spod ogromnych kół spychacza, po czym natychmiast zanurkował w dół iw prawo za nieoświetlonym zamkniętym zakrętem. Max konwulsyjnie chwycił klamkę i pomyślał, że albo Rusłan był nieznanym dalekim potomkiem Schumachera i znał drogę na pamięć, albo był jakiś haczyk. Niemal natychmiast znalazł interfejs komputera nawigacyjnego i po raz kolejny był zdumiony, jak wygodne było zarządzanie obiektami w marsjańskim Internecie: nie trzeba włączać wyszukiwania ani instalować nowych sterowników, wystarczy szturchnąć ikonę urządzenia i gotowe do użycia. Na przedniej szybie odbijała się mapa okolic portu kosmicznego, a nad drogą pojawiły się zielone strzałki kierunkowe ze wszystkimi niezbędnymi objaśnieniami: promień skrętu, zalecana prędkość przelotu i inne dane. Ponadto inteligentny komputer uzupełniał obraz zamkniętych lub słabo oświetlonych odcinków toru, a jak zrozumiał Max z ruchu nadjeżdżających ciężarówek, obraz był transmitowany w czasie rzeczywistym.

     - Twój autopilot nie działa?

     – To oczywiście działa – wzruszył ramionami Rusłan. - Te tory są jednymi z nielicznych miejsc, gdzie można się kierować. Wiesz jaki to problem kupić taczkę z kierownicą i pedałami. Nie rozumiem żartu z układania kilkuset skrzatów na taczkę i jazdy jako pasażer. Gorzej niż pieprzone piwo bezalkoholowe i wirtualne kobiety. Pieprzeni frajerzy, wpychajcie swoje żetony tam, gdzie potrzebują, a gdzie nie.

     - Tak, problem... Jest jedna brodata moskiewska anegdota o sterowaniu bezzałogowym, niezbyt śmieszna.

     - No powiedz mi co.

     - Czyli mąż i żona leżą w łóżku po spełnieniu obowiązków małżeńskich. Mąż pyta: „Kochanie, smakowało”? „Nie, kochanie, wcześniej radziłeś sobie znacznie lepiej. Masz inną kobietę!?” „Nie, kochanie, po prostu w tamtym czasie zawsze hakowałem z orkami, a mój chip robił to za mnie”.

     „To już nie jest żart”, uśmiechnął się Rusłan. – Co do niektórych biurowych szczurów, nawet w to nie wątpię. Pieprzyć im prawdziwe kobiety… Nawiasem mówiąc, istnieje nawet taka usługa, pojawiła się stosunkowo niedawno. To się nazywa kontrola ciała. Na przykład sam Chip zawozi cię do pracy i do domu, a w tej chwili możesz nękać swoich orków, ile chcesz.

     To jest jak zombie czy co? To chyba przerażające spotkać takich ludzi na ulicach?

     Tak, nic nie zauważysz. Cóż, nadchodzi jakiś kormoran, cóż, wpatrując się w jeden punkt, teraz wszyscy tak mają. Dobry chip odpowie nawet na pytania typu: „hej dzieciaku, nie ma jak palić”, odpowie.

     - Jakie postępy zostały poczynione. Czy umiejętności bokserskie są również wbudowane w te żetony?

     — Tak, w czyichś różowych snach. Pomyśl o tym sam, skąd weźmie się siła i reakcja? Są albo drogie implanty, albo pot na siłowni. To tylko w warhammerze: zapłaciłem trzy kopiejki za konto i zostałem tym pieprzonym kosmicznym marine.

     - To gówniana usługa. Nigdy nie wiesz, co Twój chip zrobi dla Ciebie, kto wtedy ponosi odpowiedzialność za konsekwencje?

     - Jak zwykle przeczytaj umowę: złamany chleb - twoje problemy osobiste.

     Czy na Marsie są złe obszary?

     - Ile chcesz - Rusłan wzruszył ramionami - wiesz, praca w kopalniach uranu nie przyczynia się, uh-uh ...

     „Tworzenie bogatego świata wewnętrznego” – zasugerował Max.

     - Dokładnie. Jest więc wiele obszarów patrolowanych przez lokalne gangi, ale po prostu się tam nie pojawiaj, a unikniesz wielu kłopotów.

     - Co to za obszary? Max postanowił to wyjaśnić na wszelki wypadek.

     — Na przykład dzielnica pierwszej osady. Jest to rodzaj strefy gamma, ale w rzeczywistości występuje tam wysokie promieniowanie i niski poziom tlenu. Lokalni bandyci uwielbiają zastępować utracone części ciała wszelkiego rodzaju przekłuwającymi i tnącymi.

     - To ciekawe, że korporacje nie mogą sobie poradzić z tymi szumowinami?

     - Jak to rozgryźć?

     - Co to znaczy jak? W półświatku, gdzie każdy ma neurochip w głowie, jakie są problemy, aby złapać wszystkich wichrzycieli?

     - Cóż, to ty - praworządny pracownik Telekomunikacji, masz już zainstalowane wszystkie policyjne aplikacje na chipie. A ktoś z lewym chipem chodzi po okolicy, a dla niektórych kontrahentów Uranium One lub Ministerstwa Atomii w zasadzie zależy to od latarni: kto dostał tam u nich pracę. I w ogóle, dlaczego Telecom czy Neurotek miałby się nad tym męczyć? Punki z pierwszej osady nigdy się na nie nie wespną. I znowu, botanikowi na segwayu nie jest łatwo samemu naciskać na jakiegoś zwolennika wolnego oprogramowania. Do tego potrzebni są odpowiedni specjaliści.

     – I nie przybyłeś przypadkiem z tamtych okolic? Max ostrożnie zgadł.

     — Nie, urodziłem się na Ziemi. Ale tok twoich myśli jest prawie prawidłowy i bardzo niebezpieczny.

     „Daj spokój, to mnie boli… A frajerzy na segwayach nie będą urażeni, że mówisz o nich tutaj różne paskudne rzeczy?”

     „Sprawdzają moje działania i możesz rozmawiać, ile chcesz, to niczego nie zmienia. Co pomyślałeś: na Marsie nie ma przestępczości?

     - Tak, byłem pewien. Jak możesz popełniać przestępstwa, jeśli twój chip natychmiast trafia tam, gdzie powinien?

     - Oczywiście, ale sąd elektroniczny automatycznie wypisuje grzywnę, a także automatycznie może rozpocząć sprawę, sprawdzić wszystkie warunki i wysłać ją do więzienia. A jeśli się popiszesz, wszyją miniczip, który nie tylko zapuka, ale od razu odetnie system nerwowy, gdy tylko spróbujesz złamać prawo. Po prostu chciał przejść przez jezdnię w niewłaściwym miejscu, ale nogi zostały mu odebrane… w połowie drogi.

     - No właśnie, o to mi chodzi.

     - Zdradzę wam sekret: to wszystko jest po to, żeby naciskać na ludzi takich jak wy, uczciwi frajerzy. Szumowina z lewym chipem ma to gdzieś. Tak, korporacje oczywiście mogłyby zmiażdżyć przestępczość, gdyby tylko chciały. Ale oni tego, kurwa, nie potrzebują.

     - Tak, czemu nie?

     Podałem ci jeden powód. Oto coś innego, o czym możesz pomyśleć w wolnym czasie. Wyobraźcie sobie, że nastał komunizm, wszystkie szumowiny zostały zaszyte w miniczip i pracują dla dobra społeczeństwa. Wszędzie czystość, piękno, nie ma stref gamma ani delta, jeśli zachorujesz – zadbaj o zdrowie, jeśli stracisz pracę – żyj z zasiłku. To wtedy będzie garbus przez całe życie, aż straci puls. Wszyscy się zrelaksują i wyruchają jajogłowych na swoich Segwayach. Ale kiedy pojawia się perspektywa zostania bezdomnym w strefie delty, gdzie nie ma czym oddychać, albo udania się na ekscytującą wycieczkę po obozach koncentracyjnych bloku wschodniego, to właśnie tam pobiegniesz. To jest to, co niektórzy ludzie w Moskwie nie mogą siedzieć? Dlaczego oni sami chętnie łamią sobie tyłki ze względu na szefów z Telecomu, którzy nawet nie uważają ich za ludzi?

     „Wyraźnie pompujesz”, Max machnął ręką z oburzeniem. - Wyobrażasz sobie jakieś teorie spiskowe, jasne jest, że wszelkie fakty można do nich dopasować.

     „Dobra, wyobrażam sobie teorie spiskowe. A ty najwyraźniej wyobrażasz sobie, że dostałeś się do kraju elfów. Pożyjesz, zobaczysz, za rok przekonamy się, który z nas ma rację.

     - Za rok sam zostanę szefem Telekomunikacji, potem zobaczymy.

     „Chodź, oczywiście, jestem przeciwko czemuś” - zarżał Rusłan. — Nie zapomnij, jeśli w ogóle, kto cię podwiózł z kosmodromu. To wszystko tylko sny...

     - Cóż, marzenia, nie marzenia, ale jeśli całe życie siedzisz w niemocy, to na pewno nic nie wyjdzie.

     - Czy poważnie zdecydowałeś się dołączyć do partii prawdziwych Marsjan?

     — Co jest specjalnego? Dlaczego jestem gorszy od nich?

     „Nie chodzi o to, czy jest gorzej, czy lepiej. To taki elitarny klub sam w sobie. Osoby z zewnątrz nie są tam wpuszczane za żadne zasługi.

     — Oczywiste jest, że kierownictwo każdej ponadnarodowej korporacji jest do pewnego stopnia zamkniętym klubem. Powinieneś był zobaczyć, jakie klany rodzinne zajmowały mniej lub bardziej miejsca na chleb w Moskwie. Żadnego elitaryzmu, jeden prymitywny dziki Azjata: w ogóle nie dbają o nic, z wyjątkiem zwierzęcej chęci wyrywania więcej i szybciej. W każdym razie pierwszy etap na Marsie jest wciąż lepszy niż nitowanie prymitywnych miejsc w Moskwie. Może trochę zarobię.

     - Więcej zarobisz w Moskwie na prymitywnych stronach. Tylko teraz najwyraźniej nie przyjechałeś tu po to, by przed czterdziestką zostać małym szefem i odłożyć na mieszkanie w strefie beta. Tylko nie przemęczaj się znowu, ale czy myślisz, że jesteś pierwszą osobą, która przyszła tu z płonącymi oczami? Jest wóz i mały wóz takich marzycieli, a Marsjanie doskonale nauczyli się wyciskać z nich cały sok.

     - Wiem już, że muszę pracować i nie wszystkim typom się udaje, ktoś się urywa, ale co poradzić. Naprawdę myślisz, że nic nie rozumiem?

     „Tak, jesteś mądrym facetem, nie chciałem nic takiego mówić, ale nie znasz systemu. I widziałem jak to działa.

     — A jak to działa?

     - To bardzo proste: najpierw zaproponują ci pracę jako zwykły administrator, albo programista, potem trochę podniosą ci pensję, potem może zrobią z ciebie szefa, który będzie pilnował nowicjuszy. Ale nie pozwolą ci zrobić nic naprawdę fajnego, albo dadzą, ale zabiorą wszystkie prawa dla siebie. I cały czas będzie się wydawać, że już prawie na imprezie, warto trochę przycisnąć, ale to złudzenie, oszustwo, szklany sufit jest krótszy.

     — Wiem, że większość opiera się na szklanym suficie. Wszystko i trudność polega na tym, aby dostać się do liczby nielicznych szczęśliwców, którzy przeżyli.

     Nie ma szczęściarzy, rozumiesz. Taka jest polityka - nie bierz obcych.

     Nie widzę logiki w takiej polityce. Jeśli w ogóle nikogo nie wpuścisz, wszyscy, jak mówisz, będą się tym przejmować. Po co się męczyć, skoro wynik jest znany? Jeśli nie grasz w reklamy ze szczęśliwymi milionerami, to nikt nie kupi losów na loterię, prawda?

     - Tutaj narysujesz dowolne filmy. Nikt nie złapie Neuroteka za rękę.

     – Chcesz powiedzieć, że Marsjanie głupio oszukują wszystkich?

     — Tak, niezupełnie, nie oszukują głupio, tylko bardzo sprytnie oszukują. Dobra, spróbuję to wyjaśnić... Więc dostałeś pracę w Telecom i dział personalny otworzył twoje akta osobowe. Jest taki plik, w którym wpiszą wszystkie dane, które udało im się zebrać, aż po analizy szkolne, oraz całą historię próśb i wizyt z chipa. I zgodnie z tymi danymi i zgodnie z twoją bieżącą działalnością program będzie monitorował, kiedy ci powiedzieć, co, kiedy dać podwyżkę, kiedy podwyżkę, abyś nie zrzucił się na zachód słońca. Krótko mówiąc, będą stale trzymać marchewkę przed nosem.

     „Po prostu smarujesz wszystko czarną farbą. Cóż, używają sieci neuronowych do analizy danych osobowych. No tak, to oczywiście nie jest przyjemne, ale też nie widzę w tym tragedii.

     - Tragedia polega na tym, że jeśli nie jesteś Marsjaninem, to podzielisz się swoimi problemami tylko z tą siecią neuronową. To jest zupełnie, jakby… formalna procedura, żyjący menedżerowie nie odezwą się do ciebie ani słowem przez pół wieku. Dla nich jesteś nikim.

     - Jakbym nie był pustym miejscem w Moskwie dla jakiegoś INKIS-a. Oczywiste jest, że najpierw będę musiał zwrócić na siebie uwagę, aby Marsjanie zaczęli spędzać czas na omawianiu moich perspektyw zawodowych.

     „Cóż, z natury nie rozumiesz. To jest w Moskwie lub, w najgorszym przypadku, w jakiejś Europie, możesz wziąć udział w wyścigu z tłumem ludzi takich jak ty. I nawet jeśli dziewięć na dziesięć nagród jest już zajętych przez czyichś braci lub kochanki, naprawdę możesz zakwalifikować się do dziesiątej. Ale na Marsie nie ma absolutnie nic do złapania, nawet jeśli jesteś geniuszem po tysiąckroć. Marsjanie już dawno wymyślili wszystkich ludzi i każdy otrzymał osobistą cyfrową budkę… Ale dobra, zapomnij o tym, krótko mówiąc. Każdy dokonuje własnego wyboru.

     - Powiedziałbym nawet: każdy widzi to, co chce widzieć.

     „Jakaś dziwna służba bezpieczeństwa w Telecom” – pomyślał ze znużeniem Max. - Co chciał osiągnąć, żebym poleciała z powrotem do Moskwy i żyła tam długo i szczęśliwie? No tak, bardziej prawdopodobne jest, że w naszych domach zostaną wyremontowane drogi i przestaną brać łapówki, mądrzej w to wierzyć niż w tego typu dobre intencje. Raczej się bawi. Albo jest naprawdę powiązany z jakąś mafią i widzi tylko ciemną stronę miasta Thule. Ale mimo to wątpliwości zaczęły gryźć duszę Maxa z nową energią: „Naprawdę, dlaczego Telecom miałby szukać specjalistów w prowincjonalnym, w porównaniu do Tuły, Moskwie? Ale z drugiej strony, czy to nie dla żartu zaciągnęli mnie tak daleko, płacąc za przejazd? W każdym razie są jeszcze pieniądze na bilet powrotny. Ale dlaczego w takim razie rozpowszechniłem te rozmowy? Nie masz z kim się dzielić? W jego paplaninie jest trochę racjonalnego ziarna. Oto jak rozumieć w świecie wirtualnej rzeczywistości: czy buduję karierę z sieciami neuronowymi, czy komunikuję się z żywymi Marsjanami? Pod względem zarobków? Ale pieniądze można jednak zarobić w Moskwie, zwłaszcza jeśli jest się pozbawionym zasad draniem z koneksjami. I tutaj każdy wynik jest mniej lub bardziej wirtualny. Wystarczająco potężna sieć neuronowa z łatwością rozwikła wszystkie moje marzenia i wślizgnie się w przytulny światek, który sprawia wrażenie, że się spełniają. Może w głębi duszy zdaję sobie jasno sprawę z całej nierealizacji moich nadziei i w tajemnicy przed sobą nigdy nie zamierzałem ich zrealizować. A oto świetna okazja, aby zobaczyć, jak wygląda idealny świat. Tylko spójrz jednym okiem, nikt tego nie zabrania, to nie jest występek, nie porażka, ale nieszkodliwy taktyczny odwrót. I tam, w niedalekiej przyszłości, na pewno zacznę robić wszystko na poważnie: jednym wysiłkiem woli wezmę i przetnę kabel sieciowy i zacznę. Tymczasem można sobie jeszcze trochę pomarzyć, jeszcze trochę… No, to będzie tak: jeszcze trochę, jeszcze trochę, to się rozciągnie na parę dekad, aż będzie już zupełnie za późno, aż ja zamienić się w amebę o słabej woli pływającą w roztworze odżywczym. – z przerażeniem przewidział Max. - Nie, musimy związać się z tymi wątpliwościami. Musisz być jak Rusłan albo na przykład przyjaciel Denisa. Tutaj Dan wyraźnie wie, czego chce i nie bierze łaźni parowej. A do tego wszelkiego rodzaju chipy i sieci neuronowe do niego z wysokiej dzwonnicy… Ale z drugiej strony, czy to prawdziwy sen? To tylko instynkty i surowa życiowa konieczność.

     – Prawie dotarliśmy – powiedział Rusłan, zwalniając przed sztucznym tunelem prowadzącym ostro pod górę – teraz przejdziemy przez bramę i wyskoczymy do miasta. Nie zapomnij aktywować swojej przepustki.

     Która to była strefa?

     — Epsilon.

     Epsilon? A tutaj tak spokojnie sekcję prowadzimy, to prawie otwarta przestrzeń.

     - Wiem, zawartość tlenu nie jest znormalizowana, poziom promieniowania jest wysoki? A czy masz dzieci?

     - Nie…

     - Więc jest źle.

     - Co jest nie tak? Maks się martwił.

     – Żartuję, nic nie stracisz. W tym aucie jest jak w czołgu: zamknięta atmosfera i ochrona przed promieniowaniem, aw bagażniku lekkie skafandry.

     „Tak, kombinezony w bagażniku w razie poważnego wypadku bez wątpienia uratują nam życie” – zauważył Max, ale Rusłan nie zwrócił uwagi na jego ironię.

    Bez zwłoki minęli starą bramę i wjechali na pas przyspieszenia autostrady już w Tule. Rusłan odprężył się w fotelu i oddał kontrolę komputerowi. W każdym razie na autostradach Thule, gdzie maksymalna prędkość była ograniczona do fantastycznych dwustu mil na godzinę, decyzje komputera miały pierwszeństwo przed wszelkimi działaniami kierowcy. Tylko komputer drogowy był w stanie bezpiecznie jechać z takimi prędkościami w dużym natężeniu ruchu. Na największe pochwały zasłużył marsjański system zarządzania transportem, wystarczyło wybrać miejsce docelowe, a sam system wybrał najlepszą trasę w czasie, biorąc pod uwagę prognozę natężenia ruchu zgodnie z intencjami innych użytkowników. Gdyby nie ona, to Thule niewątpliwie udusiłoby się w korkach, jak wiele ziemskich megamiast.

    Maks podziwiał pracę doskonale skoordynowanego mechanizmu układu drogowego z lotu ptaka na interaktywnej mapie miasta. Migoczące strumienie samochodów przepływające przez skrzyżowania przypominały układ krwionośny żywego organizmu. Ciężkie platformy towarowe i pasażerskie posłusznie szły w prawych szeregach, szybkie samochody przejeżdżały po lewej stronie. Jeśli ktoś zmieniał pas ruchu, pozostali uczestnicy ruchu, posłusznie zwalniając, przepuszczali go, niemal ocierając się o siebie zderzakami. Nikt nie wjeżdżał do przodu z niebezpiecznym wyprzedzaniem, nie zacinał się, wszystkie manewry były wykonywane z wyprzedzeniem z idealną szybkością i celnością. Wszędzie budowano wielopoziomowe węzły przesiadkowe: nie była wymagana sygnalizacja świetlna. Max pomyślał z uśmiechem, że na widok takiego spektaklu każdy moskiewski policjant drogowy uroniłby łzę wzruszenia. Chociaż nie, raczej z rozczarowania: tam, gdzie zawsze kontroluje trzeźwy, bezbłędny komputer, skorumpowana policja drogowa oczywiście nie będzie działać.

    „A prędkości mogłyby być mniejsze, a odległość między samochodami większa niż dziesięć lub piętnaście metrów” – pomyślał Max – „pozostaje mieć nadzieję, że jeśli jakaś platforma ładunkowa nie będzie w stanie kontrolować, system będzie miał czas na reakcję, w przeciwnym razie będzie straszny bałagan”.

    Poza autostradami w mieście było co podziwiać. Niska grawitacja i ogromne podziemne puste przestrzenie pozwoliły na niesamowite udoskonalenia architektoniczne. Thule, pochowany w jaskiniach i tunelach, a jednocześnie cały skierowany w górę. Składał się z drapaczy chmur, iglic, wież i struktur powietrznych o cienkich podporach, połączonych siecią przejść i szlaków komunikacyjnych. Przy każdym budynku umieszczono link do strony internetowej, na której można było dowiedzieć się wielu ciekawych rzeczy o metropolii. Oto dwustumetrowa szklana kula, jakby wisiała w powietrzu - to drogi klub. Wewnątrz bogato ubrani ludzie i na wpół ubrane skorumpowane młode damy bawią się w rozszerzonej rzeczywistości. A tu po kilku przecznicach surowo ponury budynek bez szkła i neonów – szpital i przytułek dla biednych, a do tego położony w sprzyjającej życiu strefie beta. Okazuje się, że cywilizowani Marsjanie są gotowi dzielić się okruchami ze stołu pana, choć wydaje się, że żadne państwo ich już nie zniewoli.

    Niektóre budowle, niczym kolumny, opierały się o strop jaskiń, a rój dronów przybywających i odlatujących zwykle krążył wokół nich. Budynki te mieściły straż pożarną, ochronę środowiska i inne służby miejskie. Niezbyt leniwy, by zajrzeć na ich stronę, Max odkrył, że te kolumny naprawdę pełnią również funkcję konstrukcji nośnych, chroniąc naturalne sklepienia lochów przed zawaleniem. Środek jest raczej zapobiegawczy, na Marsie nie ma szczególnej aktywności tektonicznej: wnętrzności czerwonej planety od dawna są martwe i nie przeszkadzają ludziom. Ale z drugiej strony jest pełen innych problemów, zarówno z ekologią: zarodniki starożytnych bakterii stale znajdują się w kamieniach, jak i z promieniowaniem: naturalne tło, nawet w głębi, ze względu na wysokie stężenie izotopów promieniotwórczych, jest liczne razy wyższe niż na Ziemi. Dlatego główne laboratoria potężnych korporacji znajdowały się zwykle w oddzielnych jaskiniach, odgrodzonych od głównego miasta kilkoma poziomami ochrony.

    Były też dość egzotyczne przykłady lokalnej architektury: tam, gdzie ziały głębokie szczeliny w podłodze jaskiń, wieże zwisały ze stropu jak gigantyczne stalaktyty, wyłamując się w pustkę. Z wyrw dobiegał szum stacji tlenowych – płuc miejskiego organizmu. A rolę dyrygenta gigantycznej orkiestry pełniły urządzenia elektroniczne. Z łatwością opiekowali się niedoskonałymi istotami ludzkimi, zastępując ich niemal wszędzie. Mieszkańcy Thule spacerowali zrelaksowani kruchymi galeriami wieżowców, pędzili maglevami, wdychali czyste, przefiltrowane powietrze i nie martwili się, że nanosekundy i nanometry błędów dzieliły ich od natychmiastowej lub odwrotnie bolesnej śmierci, przypadkowo wkradli się w najcieńsze kryształy komputera urządzenia.

    Oczywiście do dekoracji miejskiego krajobrazu można wybrać dowolny wygaszacz ekranu. Najpopularniejszym był wygaszacz ekranu elfiego miasta, gdzie iglice zamieniały się w gigantyczne drzewa, wodospady spływały ze ścian, a nad głową rozciągało się egzotyczne niebo z kilkoma słońcami. Maxowi bardziej spodobało się wprowadzenie miasta podziemnych czarnoksiężników. Było znacznie bliższe prawdziwym teksturom otoczenia, a co za tym idzie, pochłaniało mniej zasobów chipów. Neonowe reklamy, zamienione w kapłańskie światła, rzucają dziwaczne refleksy na czarno-czerwone skalne ściany, wydobywając z ciemności przezroczyste żyły cennych minerałów. A drony, zamienione w żywiołaki i duchy, tańczyły pod łukami jaskiń. Piękno wirtualnych kreacji i piękno naturalnych lochów przeplatały się tak ściśle i organicznie, że serce zamarło. Nawet jeśli było obce i zimne, to piękno, nawet jeśli zostało przetopione miliony lat temu przez złe duchy martwej planety, ale jego zimno przyzywało siebie, a dusza szczęśliwie zapomniała w słodkim trującym śnie. A triumfujące duchy, śmiejąc się złowieszczo, wykonały swój niezrozumiały taniec i czekały na nową ofiarę. Max patrzył i patrzył na Thule, którego tak długo i namiętnie pragnął znowu zobaczyć, gdy nagle ktoś niewidzialny i straszny zerwał naciągnięty do dzwonienia sznurek i szepnął: „Cześć Max, ja też na ciebie czekałem.. . ".

     - Zasnąłeś? – Rusłan szturchnął swojego odpowiednika w ramię.

     - Więc pomyślałem.

     — Centrala, prawie dotarła.

    Wcześniej z jakiegoś powodu Maxa mało interesowało to, jak wygląda siedziba głównej rosyjskiej firmy. Oto zdjęcie biura Neuroteka - słynnej "kryształowej iglicy", na którą natknął się niejeden raz w sieci. Tak i nic dziwnego: marka, jak mówią, jest promowana. Iglica ta znajdowała się w kraterze przykrytym największą i najstarszą kopułą Thule, sięgającą wysokości pięciuset metrów. Ale przede wszystkim słynął z tego, że w jego konstrukcjach nośnych elementy całkowicie przezroczyste i lustrzane występowały naprzemiennie. Przez przeszklone sekcje można było obserwować wewnętrzne życie korporacji, jak szefowie kuchni w niektórych restauracjach, a lustrzane w najdziwniejszy sposób załamywały światło. To najwyraźniej symbolizowało: całkowitą otwartość firmy, czystość myśli jej pracowników i lśniące szczyty postępu naukowego i technologicznego. W sumie wszystko było jasne przy kiełkach wieży Neurotek: drogie, błyszczące i bezduszne dla oczu. Oczywiście Telecom nie byłby Telecomem, gdyby nie spróbował zmierzyć wielkości swoich wież za pomocą Neuroteka. A tam, gdzie brakowało wysokości i blasku, Telecom zyskał punkty dzięki skali i zakresowi. Ogromna żelbetowa konstrukcja z podstawą uległa głębokiemu zniszczeniu, a jej górne piętra oparły się o strop jaskini. Godny przykład architektury gotyckiej otoczony był pierścieniem mniejszych wieżyczek, które rozciągały się ku sobie od spodu i stropu lochu, bardzo przypominając zębatą paszczę. Przez analogię centralny budynek Telekomunikacji symbolizował całkowitą bliskość firmy, szczególnie dla wszelkich zewnętrznych skorumpowanych maniaków, którzy nazywają siebie „czwartą władzą”, cóż, z myślami wszystko jest oczywiste i opóźnienia w rozwoju postępu naukowego i technologicznego zostały z łatwością zrekompensowane przez „wielki klub” odziedziczony po dziedzictwie późnego imperium rosyjskiego.

    Rusłan chętnie wcielił się w rolę przewodnika. Prawdopodobnie na widok bliskiego sercu architektonicznego instrumentu zastraszania konkurentów obudziły się w nim uczucia patriotyczne.

     Widziałeś jak dobrze się dogadywaliśmy? Wąskoocy zazdrościli już wszystkim.

    „Neurotek, tak? Pewnie niedługo umrą z zazdrości”. Umysłowy sceptycyzm Maxa prawie nie był widoczny na jego twarzy.

     „To jest podziemna część centralnego wspornika kopuły energetycznej. Musiałeś je widzieć z terminala. Kopuła mocy nigdy nie została doprowadzona do perfekcji, ale struktury kapitałowe były dla nas przydatne. Tutaj możesz przynajmniej przesiedzieć wojnę nuklearną, a nie jak w szklanym domku dla ptaków. Czy dobrze mówię?

    Rusłan zwrócił się do swojego rozmówcy o potwierdzenie jego słów, a Max musiał pilnie się zgodzić:

     - Mój dom jest moim zamkiem.

     - Dokładnie. W zasadzie nie może być lepszej ochrony niż wewnątrz podpory. Nawet jeśli jaskinia całkowicie się zawali, struktura przetrwa. Już niedługo przekonacie się sami, jak dobrze nam tu...

    „Tak”, wzdrygnął się Maxim, „teraz nigdzie nie możesz się dostać”. Gdy tylko tak pomyślał, gigantyczne usta połknęły małą czterokołową skorupę.

    

    18 października 2139 Z ostatniej chwili.

    Dziś o godzinie 11 czasu lokalnego korporacja INCIS złożyła wniosek o pełne członkostwo w Radzie Doradczej Osiedli Marsjańskich. Wniosek poparli głosujący członkowie Rady: korporacje Telecom-ru, Uranium One, Mariner Heavy Industries i inne. Tym samym wniosek został poparty 153 pełnymi głosami przy obowiązkowym minimum 100 głosów. Kwestia ta znalazła się w porządku obrad najbliższej sesji Rady, która rozpocznie się 1 listopada. W przypadku pozytywnego wyniku głosowania nad jego wnioskiem, korporacja INKIS otrzyma 1 pełny głos oraz możliwość składania projektów uchwał za pośrednictwem biura Rady. W tej chwili przedstawiciel INKIS w Radzie ma ograniczone prawa obserwatora. INKIS ogłosił również dodatkowe IPO swoich akcji o szacowanej wartości około 85 milionów creepów.

    Do wiadomości dołączyło wideo, na którym robotnicy w skafandrach demontowali Oriona, Urala, Burię i Wikinga z piedestałów, które służyły wiernie przez wiele lat, a potem strzegły ich ostatniego macierzystego portu. Podobno zrobiono to tylko w celu wysłania starych statków do Muzeum Eksploracji Marsa, gdzie łatwiej byłoby zapewnić odpowiednie warunki przechowywania. Tak, w to wierzyliśmy, pomyślał Max z irytacją. Sądząc po pośpiechu i barbarzyństwie prac, nowe eksponaty trafią do magazynów muzealnych w dość nędznej formie, o ile nie zostaną wcześniej zlikwidowane pod innym przekonującym pretekstem. Przede wszystkim trafił do Wikinga. Niezdarni robotnicy zniszczyli wszystkie zabezpieczenia termiczne, kiedy ładowali statek na rampę. Cały proces: sterty fragmentów rozrzucone na piasku i obrzydliwe łysiny zostały uchwycone w serii ekspresyjnych fotografii. Krótko mówiąc, INKIS pospiesznie spełnił życzenia Rady Doradczej.

    Max w duchu życzył szefom korporacji, żeby zarobili parę ropnych ropni od zbyt twardego lizania marsjańskich tyłków i przeszedł do oglądania kolejnych wiadomości.

    Niepokoje trwają na Tytanie. Po brutalnym stłumieniu demonstrantów, któremu towarzyszyły liczne aresztowania sprawców, sytuacja wciąż jest daleka od rozwiązania. Zwolennicy tzw. organizacji Quadius opowiadają się za utworzeniem niepodległego państwa na Tytanie, gdzie przeprowadzone zostaną radykalne reformy prawa autorskiego oraz wsparcie państwa dla projektów wytwarzania oprogramowania z wolną licencją. Oskarżają organy protektoratu o represje polityczne i potajemne mordy na tych, którzy się z tym nie zgadzają, a także grożą reakcją terrorem za terror. Jak dotąd poplecznicy "organizacji" - quady, nie zdają sobie sprawy ze swoich gróźb, a ich jedynym osiągnięciem pozostają drobne chuligaństwo i ataki hakerskie. Mimo to Siły Policyjne Protektoratu Tytanów wdrożyły już zwiększone środki bezpieczeństwa w transporcie, zakładach przemysłowych, stacjach podtrzymywania życia i placówkach medycznych. Korporacja Neurotech jako jedna z pierwszych oświadczyła o niedopuszczalności użycia przemocy, de facto potępiła działania miejscowego protektoratu i złożyła odpowiednie propozycje Radzie Doradczej. W najbliższym czasie na nadzwyczajnym posiedzeniu rozstrzygnięta zostanie kwestia przywrócenia dotychczasowego protektoratu Tytana. Stanowiska Neurotechu nie rozumieją jeszcze ani konkurenci, ani nawet jego najbliżsi sojusznicy. Konglomerat Sumitomo, który intensywnie inwestuje w swoje aktywa produkcyjne na Tytanie, wyraził zdecydowany sprzeciw wobec propozycji złożonej Radzie Doradczej i próbuje zablokować dyskusję na jej temat. Przedstawiciele Sumitomo proponują zbadanie zamieszek przez własne służby bezpieczeństwa i otwarcie oświadczają, że znają numery neurochipów wszystkich quadów.

    „Wow, co się dzieje w Układzie Słonecznym. Max pomyślał, leniwie przewijając stronę z wiadomościami. - Jacyś szaleńcy postanowili pobawić się na tym zamarzniętym satelicie, naprawdę psychole, najwyraźniej zamroziły im ostatnie mózgi... Niezależne państwo na odizolowanym satelicie, całkowicie uzależnione od zewnętrznych dostaw, też o mnie pomyślało, ale zmiażdżyło je w mgnieniu oka. Nie ma dokąd uciec przed łodzią podwodną, ​​gdy wokół jest jezioro ciekłego metanu. - Max dość logicznie uważał plany i żądania demonstrantów za absurdalne, ale odmówił zastosowania tej samej logiki do swoich własnych marzeń o przekształceniu Marsa. – I nagle Neurotek stał się orędownikiem demokracji i praw człowieka. Nie inaczej, zdecydowałem się odciąć aktywa produkcyjne niedawnego sojusznika.

    Max z zaciekawieniem spojrzał na logo tajemniczej „organizacji” pozostawione na zhakowanych stronach: niebieski romb, którego prawa połowa była zamalowana, a na lewej połowa wszechwidzącego oka. Następnie przeszedł do następnego newsa.

    Telecom-ru zapowiedział zwiększenie szybkości dostępu i rozmiaru pamięci plików dla wszystkich użytkowników swojej sieci, w związku z uruchomieniem nowego klastra superkomputerów opartego na nadprzewodnikach w celu optymalizacji wymiany danych. Firma obiecuje w ten sposób całkowicie wyeliminować znane problemy z połączeniem bezprzewodowym. Telecom-ru, w odpowiedzi na takie skargi klientów, zawsze powoływał się na brak przydzielonych mu prywatnych zasobów i składał wnioski do Komisji Rady Doradczej ds. Widma Elektromagnetycznego. Gwoli sprawiedliwości należy zauważyć, że zasoby częstotliwości przydzielone Telecom są tylko nieznacznie niższe od zasobów przydzielonych pozostałym dwóm największym dostawcom Neurotech i MDT. A pod względem stosunku przydzielonego pasma częstotliwości do średniej liczby użytkowników Telecom-ru znacznie wyprzedza swoich konkurentów, co wskazuje na słabą optymalizację istniejącego zasobu. Nowy superkomputer ma wyeliminować ten długotrwały problem. Ponadto Telecom-ru ogłosił rychłe uruchomienie nowego centrum danych i kilku szybkich przemienników komunikacyjnych. Firma wyraża przekonanie, że jakość jej usług nie będzie teraz w żaden sposób ustępować „wielkiej dwójce”. Teraz na rynku usług sieciowych utworzyła się pełnoprawna „wielka trójka”, twierdzi Telecom-ru. Przedstawicielka firmy Laura May uprzejmie zgodziła się odpowiedzieć na nasze pytania.

    Wysoka blondynka, typ czarującej divy ze złotej ery Hollywood, uśmiechnęła się olśniewająco, demonstrując gotowość odpowiedzi na wszelkie pytania. Miała kręcone włosy do ramion, obfite piersi i duże, dalekie od ideału rysy. Ale patrzyła na świat z lekkim uśmiechem, a nawet wyzwaniem, a jej ochrypły głos dodawał jej jakiegoś zwierzęcego magnetyzmu. Jej spódnica była trochę krótsza, a szminka trochę jaśniejsza, niż wymagał tego jej status, ale wcale się tym nie przejmowała i zdawała się prowokować publiczność do zwątpienia w jej moralną stabilność każdą intonacją i gestem, nigdy nie przekraczając cienkiej linii przyzwoitość formalna. A całkiem oficjalne raporty o zwycięstwie Telecom w jej wykonaniu brzmiały bardzo obiecująco.

    „Tak, kiedy takim głosem obiecują nieziemskie połączenie, każdy pobiegnie szybciej sporządzić umowę” – pomyślał Max. - Chociaż, kto wie, jaka ona naprawdę jest, jakim językiem mówi i czy w ogóle istnieje? Może użytkownicy płci żeńskiej widzą jakiegoś brutalnego macho?

    Tymczasem Laura dzielnie odpierała ataki na własny syndykat.

     - ... Lubią przyklejać nam etykietki, że nasze usługi są tańsze, ale gorszej jakości i niezawodności oraz że rzekomo używamy przestarzałych technologii wymiany sieciowej. Chociaż pełne zanurzenie i wszystkie podstawowe usługi były przez nas wdrażane przez długi czas, niektóre problemy pojawiły się tylko z powodu ogólnego przeciążenia sieci i tylko w połączeniu bezprzewodowym. Ale teraz, po uruchomieniu nowego superkomputera, Telecom będzie świadczyć wysokiej jakości usługi w tej samej cenie, która jest zauważalnie niższa niż u konkurencji.

     — A jak skomentowałbyś roszczenia Neurotech i MDT dotyczące dumpingu ze strony Telecom? Czy to prawda, że ​​Telecom wykorzystuje dochody ze swoich aktywów niezwiązanych z podstawową działalnością, aby utrzymać niskie ceny usług sieciowych?

     - Rozumiesz, że niska cena nie zawsze oznacza dumping...

    „Cóż za wspaniały gość z naszego Telekomunikacji” — pomyślał zirytowany Max, zamknął okno i opadł na sofę. „Tak dobrze dba o swoich klientów i pracowników. Ubezpieczenie medyczne, pokoje relaksacyjne, zarządzanie karierą, wszystko poza normalną pracą. Cóż, niech nie pozwolą mi przejść do rdzenia nadprzewodzącego. Jestem gotowy do nauki i na pewno poradziłbym sobie z rozwojem urządzeń peryferyjnych. Moje miejsce jest w rozwoju, ale nie w służbie operacyjnej. Nie bez powodu byłem architektem systemowym w moskiewskim oddziale, ale teraz kim jestem tutaj? Na krótką metę bycie Programistą Optymalizatora Tier XNUMX w sektorze Channel Split Optimization, który z kolei jest częścią operacji sieciowych, to świetny początek wspaniałej kariery. Tylko trochę uspokaja fakt, że istnieje już piętnaście kategorii dla nieszczęsnych programistów. Najważniejsze, że zawrotny rozwój kariery jeszcze przed nami – aż dziewięć kategorii! Chociaż tak, pocieszenie jest bardzo słabe. Cholera, ile można mówić o tym samym!

    Max zaklął iw jakichś rodzinnych szortach udał się do kuchni. Głupotą jest oczywiście powtarzać w głowie tę samą sytuację sto razy, zwłaszcza gdy nic nie da się zmienić, ale Max też nie mógł się powstrzymać: wczorajsza rozmowa z szefem sektora, w którym miał pracować, powaliła go na kolana. wyrwał mu się spod nóg. Dlatego prowadził niekończące się polemiki z samym sobą, tasując i wymyślając nowe nieodparte argumenty i raz po raz zmuszając umysłowego przeciwnika do kapitulacji. Niestety, wyimaginowane zwycięstwa nie miały wpływu na rzeczywistą sytuację. Na dwa główne pytania: „kto jest winny?” i „co robić?”, Max nie znalazł odpowiedzi. Dokładniej, wymyślił odpowiedź na pierwsze pytanie: wszystkiemu winny jest jego nowy przyjaciel Rusłan, wychrypiał, bestia, musiałby zaszyć sobie usta, ale dalsze kroki w celu naprawienia sytuacji rysowały się bardzo niejasno.

    Max oczywiście zrozumiał, że nowa pozycja była nieprzyjemną niespodzianką tylko dla niego. Jest mało prawdopodobne, że wszystko zostało postanowione zaledwie wczoraj. Ale czuł swoją część winy w tym, co się stało. W końcu po powrocie do Moskwy nie mógł jednoznacznie uzgodnić, dokąd został zabrany na Marsa. Stwierdzenie, że stanowisko najlepiej odpowiada jego kompetencjom, ściśle mówiąc, nie ograniczało dowolności obsługi personalnej. Okazuje się więc, że nie ma na co narzekać. Tyle tylko, że tak bardzo chciał dostać się na Marsa, że ​​był gotowy na każde warunki.

    A wczoraj, jak mówią, nic nie zapowiadało tak strasznego rozwiązania. Rusłan wysadził towarzysza podróży na parkingu w pobliżu centrali, obiecał zorganizować wycieczkę po nawiedzonych miejscach miasta Tula, jeśli nagle znudzi mu się siedzenie w wirtualnej rzeczywistości, a sam odjechał gdzieś dalej, ukrywając się w wnętrzności ogromnego budynku. Max spuścił nieco wzrok, pobrał przewodnik i ruszył ku swemu przeznaczeniu, podążając za sympatycznym królikiem w kamizelce. To był taki chip telekomunikacyjny, zamiennik standardowych wskaźników, które zapalają się przed nosem.

    Max nie spieszył się specjalnie. Najpierw poszedłem do działu personalnego, przeszedłem test DNA, przeszedłem inne kontrole i otrzymałem upragnione konto serwisowe, jedno z głównych pierników używanych do zwabienia pracowników firm dostawców. Każdy, najzwyklejszy z administratorów, ale domyślnie z oficjalnym dostępem, jest sto razy fajniejszy niż użytkownik vip, który zapłacił duże pieniądze za swoją taryfę. Świat bardzo się zmienił od czasu pojawienia się i rozwoju Internetu. Teraz nie wiadomo, co jest lepsze: szczęście i szczęście w świecie realnym czy wirtualnym, bo są ze sobą tak ściśle powiązane, że prawie niemożliwe jest ich rozdzielenie, a także ustalenie, który z nich jest bardziej realny. Tak, większość ludzi nawet nie była zainteresowana: czym jest ten nieznany realny świat z legend epoki przedkomputerowej, już słabo wyobrażający sobie życie bez wyskakujących okienek i uniwersalnych tłumaczy – życie, w którym trzeba uczyć się języków obcych​ i pytaj przechodniów o drogę do biblioteki. Wielu nawet nie chciało nauczyć się drukować. Dlaczego, skoro każdy tekst można oczernić, aw świetle najnowszych osiągnięć neurotechnologii, można go również odczytać bezpośrednio, za pomocą mentalnych poleceń.

     Był jakiś problem z kontem serwisowym Maxa, konieczna była ponowna instalacja starego systemu operacyjnego na jego chipie, ale problem został rozwiązany stosunkowo szybko. Kierownik skrzywił się, patrząc na swoją dokumentację medyczną, która zawierała ewidentnie przestarzały, jak na marsjańskie standardy, model chipa, ale mimo to wystawił skierowanie na ponowną instalację systemu w korporacyjnym centrum medycznym. Potem była służba społeczna, gdzie Max został grzecznie poinformowany, że oczywiście Telecom zapewnia usługi mieszkaniowe każdemu pracownikowi, ale obce pochodzenie lub jakiekolwiek inne okoliczności nie wpływają na fakt świadczenia: taka jest polityka firmy. Ogólnie rzecz biorąc, Max odmówił darmowego maleńkiego pokoju w strefie przemysłowej gamma i zdecydował się osiedlić w wynajętej chacie w bardziej przyzwoitej okolicy. Tak więc, godnie szlachetnie, odwiedził kilka kolejnych jednostek, niektóre w ciele, a niektóre jako wirtualny duch, wypełniając po drodze różne kwestionariusze lub otrzymując instrukcje. Dzięki pomyślnemu wykonaniu tak łatwych zadań, Max był całkowicie zrelaksowany, zbliżał się do ostatniego punktu swojej podróży - biura kierownika, w samozadowoleniu i pewności siebie. Gabinet okazał się wyposażony w poważne zabezpieczenia biologiczne: zamiast grzecznego powitania w śluzie czekał zimny prysznic środków dezynfekujących.

     Właściciel biura, Albert Bonford, był prawdziwym Marsjaninem w pełnym tego słowa znaczeniu. Jego stopa oczywiście nigdy nie postawiła stopy na grzesznej Ziemi: zwykła siła grawitacji niewątpliwie złamałaby to kruche stworzenie jak trzcinę. Wysoki, blady, z rozjaśnionymi włosami, ubrany w szary garnitur w kratę i jasny krawat. Oczy Marsjanina były duże, ciemne, z tęczówką prawie nie do odróżnienia, czy to z natury, czy to dzięki soczewkom kontaktowym. Leżał w głębokim fotelu z motoreduktorami i mnóstwem różnego rodzaju łączników, składanych stolików, a nawet długiego ramienia wystającego z oparcia jako manipulator. Obiecane segwaye najwyraźniej wyszły z mody. Oczywiste upodobanie Marsjanina do posiadania najnowszych osiągnięć cybernetyki doprowadziło do powstania wokół jego osoby całego stada latających robotów. Byli w ciągłym ruchu i znacząco mrugali do siebie diodami LED. Zaparzyli też herbatę i kawę dla gości, strząsnęli cząsteczki kurzu z właściciela i po prostu ożywili atmosferę w pokoju.

     „Pozdrowienia, Maxim” Marsjanin wpisał w rozłożonym posłańcu, nie odwracając głowy w stronę przybysza i nie zmieniając wyrazu twarzy. – Za kilka minut będę wolny. Chodź, usiądź”. Podobny fotel podjechał do Maxa, ale bez zbędnych bajerów i manipulatorów. „Dobrze” wpisał w odpowiedzi Max iz jakiegoś powodu powtórzył na głos swoją bezsensowną uwagę, najwyraźniej z podniecenia. Rzeczywiście, w tych pierwszych minutach, kiedy zobaczył żywego Marsjanina, bardzo się zmartwił. Nie, Max nie był ksenofobem i uważał, że jest mu absolutnie obojętny wygląd innych ludzi. Ale, jak się okazało, dotyczyło to tylko ludzi, niezależnie od tego, czy byli to śmierdzący punkowie, czy goci, ale komunikacja z antropomorficznymi stworzeniami, które nie są bardzo podobne do ciebie, to zupełnie inna sprawa. „Tutaj, jesteś prawdziwym neuroczłowiekiem” – pomyślał Max, z trudem przełykając suchą gulę w gardle. „Jutro zapiszę się na siłownię i wymęczę się do utraty tchu” – obiecywał sobie z przerażeniem, obserwując ptasie ruchy głowy Marsjanina, osadzonej na długiej, cienkiej szyi. Max w tym momencie naprawdę fizycznie poczuł, jak wapń wypłukiwał się z jego kości, a one stawały się kruche, jak suche gałązki. A Max tak naprawdę nie chciał pracować pod zwierzchnictwem takiego stworzenia. Nowy szef nie spodobał mu się od razu, od pierwszego, że tak powiem, drukowanego listu.

     Oprócz bandy chytrych robotów i Alberta był też szary, wypolerowany na wysoki połysk stół, krzesła i dwa akwaria wbudowane w przeciwległe ściany. W jednym z akwariów kilka dużych, jasnych ryb otworzyło pysk i uspokajająco machając płetwami, z oszołomieniem patrzyło na przeciwległą ścianę, gdzie za grubym podwójnym szkłem, w kąpieli płynnego metanu, drżały przypominające pajęczyny kolonie polipów z Tytana. Po kilku minutach Albert się obudził, a jego oczy zyskały tęczówkę, wywołując jeszcze większe przerażenie na Maxie.

     „Tak więc, Maxim, cieszę się, że mogę powitać cię jako nowego pracownika sektora 038-113”, martwa uprzejmość Marsjanina w najmniejszym stopniu go nie zjednała. „Poinformowano mnie również, że jest mały problem z twoim neurochipem.

     „Och, nie ma problemu, Albercie” – odpowiedział szybko Max. — Ponownie zainstaluję system operacyjny w ciągu najbliższego tygodnia.

     - Problem nie leży w osi, ale w samym chipie. Na każdym stanowisku w moim sektorze są określone wymagania formalne, w tym charakterystyka chipa. Niestety na stanowisko programisty optymalizatora dziesiątej kategorii można aplikować tylko.

     - Prawo? – zapytał zdezorientowany Maks.

     „Zostaniesz przyjęty na stałe po ukończeniu okresu próbnego i zdaniu egzaminu kwalifikacyjnego.

     - Ale liczyłem na stanowisko programisty... Bardziej prawdopodobne, że nawet architekta systemowego... Tak więc w Moskwie poniekąd się zgodziliśmy.

     — Architekt systemu? Marsjanin z trudem powstrzymał drwiący uśmiech. „Czy przeczytałeś już instrukcję serwisową?” Mój sektor nie jest zaangażowany w prace projektowe jako takie. Twoja praca będzie związana z bazami danych i trenowaniem sieci neuronowych.

    Max zaczął gorączkowo przeglądać otrzymane dokumenty.

     — Sektor optymalizacji separacji kanałów?

    Max wiercił się na krześle, zaczynając się naprawdę denerwować. „I cóż, jestem głupcem, nawet nie domyśliłem się, co kryje się za bezimiennym numerem sektora, do którego zostałem wysłany”.

     Tu musi być jakiś błąd...

     „Zasoby ludzkie nie mylą się w takich sprawach.

     Ale w Moskwie...

     — Ostateczną decyzję zawsze podejmuje centrala. Nie martw się, ta praca jest całkiem odpowiednia dla twoich kwalifikacji. Otrzymasz również trzymiesięczny okres próbny na przekwalifikowanie, a następnie egzamin. Myślę, że biorąc pod uwagę doskonałe rekomendacje, możesz to zrobić szybciej. Problem z chipem jest również całkiem rozwiązywalny.

     - Problem z chipem to teraz moje najmniejsze zmartwienie.

     - To dobrze - najwyraźniej ironia, podobnie jak inne głupie emocje, była Marsjaninowi obca. - Pojutrze idziesz do pracy, wszystkie instrukcje pocztą służbową. W przypadku pytań prosimy o kontakt z działem personalnym. A teraz przepraszam, mam dużo do zrobienia.

    Marsjanin znowu stracił przytomność, pozostawiając Maxa całkowicie oszołomionego. Usiadł jeszcze trochę przed nieruchomym torsem władz, próbował powiedzieć coś w stylu: „Przepraszam, ale…”, ale nie uzyskał żadnej reakcji. I zaciskając zęby wyszedł.

    „Tak, wszyscy Marsjanie to kłamcy. I co można było zrobić w takiej sytuacji? Max zapytał raz jeszcze, siedząc w maleńkiej kuchni i popijając herbatę, która smakowała syntetycznie. - Konkretnie w tym oczywiście nic, tylko początkowo trzeba było się nie relaksować. Bardziej konkretne jest wypowiedzenie wszystkich warunków w Moskwie, a nie siedzenie i kiwanie głową jak chiński bożek z radości, że zostałem wysłany na Marsa. Ale z drugiej strony tak, byłbym zawinięty w to samo miejsce. Cóż, potem poszedłem do działu personalnego i co? Kierownik wysłał mnie równie grzecznie, mówiąc, że nie jest upoważniony do rozwiązywania takich problemów, ale zawsze mogę zostawić prośbę do wyższego kierownictwa i na pewno się ze mną skontaktują. No tak, zaraz do mnie zadzwonią, powiedzą, że zaszło niefortunne nieporozumienie i mianują mnie architektem systemu dla jakiegoś nowego superkomputera. Generalnie oczywista logika podpowiada, że ​​w takiej sytuacji pozostaje mi tylko trzasnąć drzwiami i wyjść z Telekomu. A to oznacza, że ​​najprawdopodobniej będziesz musiał zapomnieć o Marsie na zawsze. Jest mało prawdopodobne, że biorąc pod uwagę miejscowe drakońskie rozkazy, znajdę tu inną pracę. Ale sama myśl o rezygnacji z możliwości życia na Marsie wywołała u Maxa tak straszne rozczarowanie, że odpędził je brudną miotłą. „Więc nie ma wyboru, trzeba pogodzić się z tym, co się ma. W końcu ktoś mniej skrupulatny chętnie wskoczyłby w dowolne miejsce w Telecom. Nie jest tak źle, przełammy się”. Max po raz kolejny westchnął nieszczęśliwie i poszedł uporządkować rzeczy, które całkowicie pochłonęły i tak już niewielką przestrzeń mieszkania.

     Od prac domowych odwróciła go wiadomość od Maszy. "Cześć! Nadal żałuję, że odszedłeś. Dokładniej mówiąc, bardzo się cieszę, że udało Ci się dostać pracę w Tule, ale szkoda, że ​​wyjechałeś beze mnie. Proszę powiedzieć, jak sobie radzicie w pracy, mam nadzieję, że wszystko w porządku? Jak szefowie? Prawdziwi Marsjanie, wyglądają tak, jak mówiła twoja babcia: bladzi, chudzi, z cienkimi włosami i jak wielkie podziemne pająki? Żartuję, twoja babcia lubi kłamać. Ale proszę nadal jeść wapń i chodzić na siłownię, inaczej boję się, że przyjechałem za pół roku, aby znaleźć coś z opowieści mojej babci.

     Obiecałeś natychmiast skontaktować się z Telekom w sprawie tymczasowej wizy dla mnie. Przyjechałbym chociaż na kilka tygodni, wiem, że bilety są drogie, ale co robić: też chcę zobaczyć to wspaniałe miasto Thule. Dokumenty już zebrałem, nie ma żadnych problemów, pozostaje tylko zaproszenie. Może jednak lepiej przyjechać na jakieś pakiety turystyczne, mimo że są bardzo drogie? A może już nie chcesz, żebym przychodziła. Znalazłem jakąś marsjańską dziewczynę, nie bez powodu tak cię pociągała ta planeta. Żartuję, oczywiście”.

     „Och, ten dziwak ze swoimi akwariami i fotelami tak mnie zdenerwował, że nawet zapomniałem o zaproszeniu Maszy” - pomyślał ze smutkiem Max.

     „W domu wszystko jest w porządku, widziałem twoją matkę. W weekend jadę na wieś pomóc rodzicom. Poza tym przy sprzątaniu przypadkiem trafiłem na jeden z waszych statków, ten najzdrowszy, nie pamiętam jak się nazywa, ale nic nie połamałem, sprawdziłem. I generalnie czas zabrać te zabawki gdzieś do garażu, zajmują tylko miejsce.

     „Mój wikingu, ale nie to! Niczego nie złamała, pomyślał Max sceptycznie. - Więc wierzyłem, ale w zasadzie nie zauważysz, jeśli coś złamiesz w modelu. Prosiłem, żebyś tego nie dotykał, czy to naprawdę takie trudne?

     „Chciałbym wiedzieć, jak zamierzasz się bawić w wolnym czasie? Na Marsie musi być tyle fajnych miejsc, proszę o więcej nagrań, bo inaczej te Twoje pustynne krajobrazy jakoś nie robią wrażenia.

     Czekam, mam nadzieję, kiedy zabierzesz mnie na Marsa. I szczerze mówiąc, wiadomości są oczywiście fajne, ale szybka komunikacja jest jeszcze lepsza. Czy możemy zaszaleć? Teraz zarabiasz dużo pieniędzy w telekomunikacji.

    A może rzucimy się gdzieś w Paryżu, co? Aby marzyć o mieście Tula, musisz być taki jak ty. Chciałbym, Max, coś prostszego: Montmartre tam, Wieża Eiffla i ciepłe, ciche wieczory w małej restauracji. Szczerze mówiąc, nie bardzo rozumiem, jak będziemy żyć na tym Marsie. W tym samym miejscu chyba nie da się spacerować po parku ramię w ramię, tam też nie ma parków. I nie będziesz podziwiać gwiazd i pełni księżyca, żadnego romansu. W sumie... na próżno zaczynałem od nowa, wszystko już postanowione.

    Nie wiem, co jeszcze powiedzieć, w domu nic szczególnego się nie dzieje, jest taka nudna i rutynowa. O tak, jeśli nie doceniłeś moich wysiłków z listem, może docenisz moją nową bieliznę w drugim pliku. W porządku, do widzenia. Pomyśl o szybkim łączu, proszę."

     „Kupiła bieliznę, mam nadzieję, że tylko dla mnie” – ostrzegał Max. - I tak naprawdę, do cholery, odjechałem, zostawiając wszystko. Więc nasz związek nie potrwa długo. A parki, gwiazdy i oświetlona księżycem ścieżka po lustrzanej tafli wody są tu dostępne, tyle że trochę wirtualne.

    

    Tak, nieznane rzeczy rzadko okazują się takie, jak sobie wyobrażamy. Max wiedział, że na świecie nie ma sprawiedliwości i że bogate, potężne korporacje dopuszczają się arbitralności, ale szczerze mówiąc nie spodziewał się, że stanie się ofiarą arbitralności.

    Max wiedział, że z marsjańską służbą ekologiczną nie da się zadzierać, ale nie potrafił sobie wyobrazić takiego ekologicznego totalitaryzmu. W większości strojów, które ze sobą przywiózł, mógł się popisywać tylko w domu przed lustrem, ona nie spełniała lokalnych wymagań dotyczących pylenia, a brama jej własnego domu nie pozwalała jej wyjść na ulicę. A czujniki zainstalowane w śluzie nie pozwalałyby na wnoszenie ze sobą nielegalnych narkotyków, broni, zwierząt i automatycznie zgłaszałyby takie naruszenia policji. Co więcej, „starszy brat” zgłaszał też do służby ubezpieczeniowej, gdy osoba wracała do domu w stanie nietrzeźwości, alkoholu lub była chora. Oczywiście nie było za to żadnych kar, ale wszystkie te przypadki były skrupulatnie odnotowywane w osobistej historii, a cena ubezpieczenia powoli rosła. Marsjański „inteligentny dom” okazał się gorszy od najbardziej zrzędliwej żony.

    Max wiedział, że życie w Tule jest drogie. Tanie jedzenie z probówek smakowało jak pożywny kompost, na którym rosło, a prawdziwe jedzenie było nieprzyzwoicie drogie. A mieszkania, media, transport i życiodajny tlen - wszystko jest bardzo drogie. Ale Max wierzył, że zwiększone koszty z nawiązką zrekompensują wynagrodzenie w Telecom. Ale tak się złożyło, że pensja okazała się niższa niż obiecano, a życie jest droższe. Większość pieniędzy od razu szła na ubezpieczenia, taryfy, opłatę za malutkie dwudziestometrowe mieszkanie i nie było nawet mowy o kupnie samochodu czy poważnie o oszczędzaniu czegokolwiek.

    Max wiedział, że wirtualna rzeczywistość przypomina nową religię, ale nie miał pojęcia, jak bardzo wszystkie myśli i aspiracje mieszkańców Marsa krążą wokół wirtualnej osi. A w maleńkim mieszkaniu Maxa dużą powierzchnię zajmował ten ołtarz nowego, wszechogarniającego kultu - biowanna do całkowitego zanurzenia. Biovanna na Marsie jest centrum wszechświata, ogniskiem sensu życia, bramą do innych światów, gdzie orkowie pokonują elfy, imperia upadają i powstają, kochają, nienawidzą, pokonują i tracą wszystko. Istnieje teraz prawdziwe życie, a na zewnątrz jest wyblakły surogat. Och, źródło nieziemskich rozkoszy, dotykając twego chłodnego metalowego boku, niczym gardło na pustyni, czeka niezliczonych sprzedawców, budowniczych, górników, ochroniarzy, kobiety i dzieci, wyczerpanych w szkołach i zakładach pracy. Patrzą tęsknym wzrokiem tam, gdzie powinno być niebo i modlą się do marsjańskich bóstw o ​​rychły koniec zmiany. Dla kogoś biokąpiel to kosztowny, skomplikowany kompleks z termoregulacją, hydromasażem, zakraplaczami i sprzętem medycznym, pozwalający spędzić w niej tygodnie i miesiące. Niektórzy tak właśnie robią: całe swoje świadome życie spędzają pływając w solance, bo większość intelektualnych zawodów od dawna pozwala na pracę zdalną. Tak, co mogę powiedzieć, możesz wziąć ślub iw zasadzie nawet mieć dzieci prawie bez wychodzenia. Dwoje małżonków zanurzonych w flakonach naprzeciw siebie - idealna marsjańska rodzina. Dla kogoś, kto nie jest tak zaznajomiony z wirtualnymi wartościami, biowanna to tak naprawdę wanna wypełniona ciepłym płynem z maską tlenową i kilkoma prostymi czujnikami. Ale absolutnie każdy go miał, bez niego nie ma życia na Marsie. W przypadku Maxa, ze względu na moralnie przestarzały neurochip, ten sprzęt był w większości bezczynny. Dlatego często miał dużo wolnego czasu, który mógł poświęcić na coś pożytecznego, ale zwykle tego nie robił.

    Od przyjazdu Maxa do Tuły minęły prawie dwa miesiące. Ponownie zainstalował system operacyjny na chipie, otrzymał pełnoprawne konto serwisowe i pomarańczowy dostęp do wewnętrznych sieci Telecom. Stopniowo jego życie wkroczyło w okres szarej, monotonnej codzienności. Alarm. Kuchnia. Ulica. Stanowisko. Choć nie minęło jeszcze ćwierć wieku, nieodparte było poczucie, że cykl się powtarza i będzie się powtarzał w nieskończoność.

    Starał się regularnie wysyłać listy do swojej matki, raz rozmawiał z nią na szybkim łączu. Mama siedziała w świeżo wyremontowanej kuchni. Pod jej stopami w domu dudnił robot sprzątający przebrany w wesołe żółwie, a przez ciemne okno wpadała pierwsza w tym roku śnieżyca. Rozmowa zaczęła się cicho i spokojnie od wzajemnych pytań o życie, po czym Max próbował dyskretnie dowiedzieć się, co wydarzyło się podczas jego pierwszej wyprawy na Marsa we wczesnym dzieciństwie. Od jakiegoś czasu myśli o tym, co skłoniło go do ciągnięcia się tak daleko, stały się bardzo natrętne. Prawdopodobnie wcześniej nie było zbyt wiele czasu, aby się nad tym zastanowić. Ale na Marsie, paradoksalnie, był czas i chęć zagłębienia się w ich karaluchy. Max zdał sobie sprawę, że przed tą podróżą nie miał żadnych szczególnych wspomnień z dzieciństwa, więc zostało kilka fragmentów, chociaż miał dziesięć lat. A samego wyjazdu prawie nie pamiętał - także solidne fragmenty. Ale potem są już jasne, wyraźne zdjęcia tego, jak siedzi na podłodze w objęciach z modelami łazików. Jakby wcześniej w jego ciele mieszkał pewien amorficzny, niczym nie wyróżniający się chłopiec, a potem nagle pojawiło się kolejne dziecko, posiadające zupełnie niedziecinną wytrwałość w dążeniu do zupełnie niedziecięcego celu. A teraz, podczas długich, nudnych wieczorów, Max próbował znaleźć tego starego chłopca ze swoimi zwykłymi dinozaurami, transformatorami i zabawkami komputerowymi. Próbował i nie mógł, zniknął jak dym ogniska o świcie. Zapytana przez Maxa, moja mama tylko wzruszyła ramionami w oszołomieniu i odpowiedziała, że ​​podziemne miasta wydały jej się nudne i nieciekawe, podobnie jak cała wycieczka. I ogólnie byłoby lepiej, gdyby Max wrócił do domu, znalazł prostszą pracę i zajął się „produkcją” z Maszą i wychowaniem własnych dzieci.

    Max kategorycznie nie lubił swojej nowej pracy w Telecom. W jego bieżącej działalności nie było prawdziwego programowania: tylko monotonne gromadzenie bazy danych i trenowanie sieci neuronowej, która zajmowała się optymalizacją obciążenia i ruchu na określonym obszarze. Już w pierwszym tygodniu w nowym miejscu Max w pełni poczuł, co to znaczy być trybikiem w systemie i dodatkiem do jego neurochipa. Pięć tysięcy programistów w samym sektorze optymalizacji, gęsto upakowanych, jak półprzewodniki w krysztale, w długich halach wypełnionych terminalami dostępu do sieci wewnętrznej. Sieć neuronowa i baza danych, z którymi pracował, stanowiły tylko niewielką część systemu zarządzania cyklem życia superkomputera. Max nie wiedział, jak działa reszta systemu. W ramach swoich skromnych kompetencji dostępna była dla niego jedynie ograniczona funkcjonalność i to i to tylko w wersji edukacyjnej. Zestaw wszelkiego rodzaju sytuacji i opcji reagowania na nie został określony w najbardziej szczegółowych opisach stanowisk, surowo zabraniano odstępowania od nich. Właściwie studiowanie instrukcji stało się głównym zadaniem Maxa na następne trzy miesiące. Wszyscy menedżerowie i praktycznie wszyscy czołowi specjaliści branży optymalizacyjnej byli bez wyjątku czystymi stuprocentowymi Marsjanami, bez żadnych ziemskich nieczystości, co skłoniło Maxa do smutnych myśli o perspektywach przyszłej kariery. Max oczywiście przygotowywał się do zbliżającego się egzaminu. Z łatwością zapamiętywał instrukcje niemal dosłownie, nie widział w nich nic skomplikowanego i był pewien, że każdy przeciętny technik poradzi sobie z takimi rzeczami. Ale mimo wszystko czekałam na egzamin ze strachem i nerwowością, bojąc się, że dostanę jakiś brudny numer od pracodawcy.

    Max dowiedział się również, że wszyscy mieszkańcy Marsa, zarówno rdzenni mieszkańcy, jak i ci, którzy licznie przybyli z innych planet, poza przynależnością do dowolnego operatora sieci, dzielą się na dwie duże grupy: „chemików” – tych, którzy lubią trzymać procesory molekularne w ryzach ich głowy i odpowiednio „elektronika”, wentylatory urządzeń półprzewodnikowych. Te dwie grupy prowadziły między sobą nieustanną świętą wojnę o to, które żetony są lepsze. Chipy typu M były lepiej zintegrowane z żywym organizmem, a układy półprzewodnikowe były bardziej wszechstronne i wydajne. Szef działu optymalizacji, Albert Bonford, był typowym „chemikiem”, mającym obsesję na punkcie czystości i panikującym, gdy w otaczającym powietrzu wykryto jakąkolwiek obcą cząsteczkę. A „elektronika” miała nie mniejszą obsesję na punkcie ochrony przed elektrostatyką, w napadach paranoi, obawiając się, że jakaś nadmiernie naładowana ujemnie lub dodatnio osoba zaaranżuje awarię ich cienkowarstwowego mózgu. Chemicy otaczali się stadami robotów wykrywających, a elektronika jonizowała powietrze wokół nich, nosili specjalne ubrania przewodzące prąd elektryczny i antystatyczne bransoletki ochronne. Obaj bali się fizycznego kontaktu z innymi żywymi istotami. Musiały być gdzieś żywe i zdrowe osoby, które przyznają, że oba typy urządzeń mają swoje zalety i ufają wbudowanej ochronie, ale z jakiegoś powodu Max spotykał się głównie z nadętymi i upartymi. Najwyraźniej stopień cybernetyzacji nie miał wpływu na pierwotną deprawację natury ludzkiej. Maks nie wstąpił jeszcze do żadnej sekty, gdyż jego neurochip powodował jedynie grzeczne pobłażanie, a nie chęć udziału w intelektualnej dyskusji.

     Na te wszystkie trudne okoliczności nałożył się zresztą mały szok kulturowy, jakiego doznał Max po zapoznaniu się ze standardami marsjańskiej sieci. Wcześniej nie zastanawiał się specjalnie nad tym, w jaki sposób sieci marsjańskie osiągają takie szybkości wymiany danych, aby zapewnić działanie wszystkich wirtualnych gadżetów, takich jak programy kosmetyczne, bez zakłóceń i hamulców. Sam neurochip, będący jedynie interfejsem między ludzkim mózgiem a siecią, oczywiście nie miał mocy niezbędnej do obsługi skomplikowanych aplikacji. Dlatego w sieciach marsjańskich położono nacisk na szybkość wymiany informacji, aby użytkownik mógł wykorzystać moc serwerów sieciowych. Aby upewnić się, że wszystkie te peta- i zetta-bajty były niezawodnie przesyłane między milionami użytkowników, marsjańskie systemy bezprzewodowe przekształciły się w coś niezwykle złożonego. Od dawna nie pomagały żadne sztuczki w postaci zagęszczania i rozdzielania kanałów radiowych, dlatego w podziemnych miastach nie tylko całe dostępne widmo częstotliwości radiowych, ale także podczerwień było upakowane do granic możliwości, a nawet pełzanie zrobiono w ultrafiolecie . Co doprowadziło do przedstawienia specjalnych wymagań nawet dla oświetlenia i szyldów reklamowych. Ogólnie rzecz biorąc, inny marsjański golem - komisja EMC, popełnił okrucieństwa nie mniejsze niż wszyscy inni. I mógł łatwo obrabować za jakąś niecertyfikowaną latarkę.

     Bezprzewodowe repeatery były praktycznie wszędzie w Tule. Od stacjonarnych: na wieżach i sufitach jaskiń z wieloma aktywnymi antenami, po najprostsze mikroroboty przyczepiające się do ścian domów i jaskiń niczym pasożytnicze grzyby. Zarządzanie różnorodnością anten, obszarami ich pokrycia, uwzględnianie poziomu rozpraszania i odbicia sygnałów od wielu powierzchni było jedną z funkcji nowego superkomputera. Pod jego czujnym elektronicznym okiem liczne repeatery wysyłały sygnały tam, gdzie było to wymagane, na określonej częstotliwości i poziomie, nie ingerując w siebie nawzajem, kierowały użytkownikami podczas ich chaotycznego poruszania się po mieście i na czas przesyłały je do sąsiednich urządzeń. W związku z tym użytkownicy otrzymali wysokiej jakości obraz bez hamulców. Po otrzymaniu pierwszego pomysłu, jak to wszystko działa, Max oczywiście stracił pewność, że poradzi sobie z projektowaniem takich systemów. Ale wcale się nie uśmiechał, myśląc, że spędzi resztę życia jako dodatek do swojego neurochipu. W odpowiedzi na ostrożne pytania, czołowy programista optymalizatora, z chłodno aroganckim uśmiechem, podzielił się wielotysięcznym Talmudem zatytułowanym: „Ogólne zasady separacji kanałów w bezprzewodowych sieciach telekomunikacyjnych”, że Max już wtedy czuł się daleki od geniuszu druga strona Talmudu. Wiedział, że nie może się poddać. Nakreślił nawet swoje najważniejsze zadania: przejść okres próbny i zaoszczędzić pieniądze, aby ulepszyć swój przestarzały chip. Ale na razie musiałem wykonywać żmudną pracę według instrukcji, prawie jak na taśmociągu. A Max czuł, jak każdego dnia jego determinacja, by się gdzieś przebić, topnieje: pogrąża się coraz głębiej w bagnie sektora optymalizacji.

    Było trochę urozmaicenia na dyżurze raz na dwa tygodnie, kiedy optymalizatorzy, oszołomieni niekończącymi się bazami danych, szli do pracy w terenie: naprawianie drobnych usterek w sprzęcie sieciowym czy kablach optycznych. Można było odmówić służby, ale Max z radością je chwytał, podobnie jak wielu jego kolegów.

    Zazwyczaj wszystkie dyżury też były do ​​siebie podobne - Max i jego partner szukali uszkodzonego mikroprzekaźnika i wymieniali go na nowy. Jednak ta spokojna, nie wymagająca szczególnych wysiłków i umiejętności praca stała się swoistym ujściem w niekończącym się ciągu monotonnej codzienności. Tak jak Max nie lubił uczyć sieci neuronowych pod okiem Marsjan, tak w czynnościach prostego instalatora wręcz przeciwnie, z jakiegoś powodu wszystko mu się podobało. Podobał mi się jego partner - Borys, z którym dzielił chleb optymalizacyjny w Telecom. Pracowali w tym samym pomieszczeniu, za sąsiednimi terminalami, a także wspólnie pełnili służbę. Boris powiedział, że celem zmian, przyjętych w Telekomunikacji jako tradycja, nie jest oczywiście rekompensowanie firmie braku nisko wykwalifikowanych pracowników. A także po to, aby zapoznać się z pracą różnych działów firmy i zjednoczyć się jako zespół. Najwyraźniej obowiązek został wymyślony przez jakiegoś szczególnie sprytnego menedżera ze służby personalnej, z kategorii tych, którzy wymyślają wszelkiego rodzaju „ekscytujące” spotkania firmowe, które oficjalnie można pominąć, ale w praktyce kategorycznie nie zaleca się .

    Max nie lubił menedżerów, a kto ich kocha, ale ten konkretny pomysł mu się spodobał. „A te gówniane frajery są czasem przydatne” – przyznał Max po pierwszej wachcie. Borys również w żaden sposób nie przyczynił się do sukcesu takiej imprezy. Spokojny, nierozmowny, z filozoficznie zrelaksowanym spojrzeniem na życie. Borys, niski, nieco beczułkowaty miłośnik piwa, internetowych gier RPG i nieprawdopodobnych opowieści o mieszkańcach Marsa, ich sposobie życia i zwyczajach, był trochę jak krasnal, czyli krasnolud, jak nigdy nie miał dość doprecyzowania, i zawsze grał odpowiednią postać w swoich ulubionych spotkaniach online. Poza tym wszędzie nosił ze sobą ciężki plecak z pełnym zestawem ratunkowym i, o ironio, nie miał dość powtarzania z poważnym spojrzeniem, że w takim razie on sam przeżyje, a reszta zginie w agonia. Ale w jego magicznym plecaku, oprócz stosunkowo bezużytecznych butli z tlenem, zawsze było piwo i frytki, więc Max nie nabijał się z tego.

    On i Borys bez słowa wybrali zadania w najdalszych zakątkach podziemnego miasta. W ciągu zaledwie ośmiu godzin pracy trzeba było wykonać trzy zadania, co nie stanowiło problemu, nawet przy powolnej podróży komunikacją miejską. Max lubił podróżować i lubił pociągi, więc bardzo lubił być na służbie. Zwykle przebiegały tak: spotkanie z partnerem na jakiejś stacji, a potem stopniowe poruszanie się w delikatnie kołyszących się pociągach lub szybko poruszających się maglevach. Przesiadki na tętniących życiem dworcach centralnych lub długie oczekiwanie na rzadkie pociągi na nudnych, wykafelkowanych stacjach gdzieś w głębi odległych lochów. W ogromnym mieście Tula nie było ogólnie uznanego centrum i nie było nawet żadnego systemu budowlanego, po prostu rozciągało się ono w naturalnych pustkach planety, jak chaotyczna gromada gwiazd na niebie. Gdzieś kupa jasnych kropek zlewających się w jeden oślepiający punkt, a gdzieś ciemność terenów przemysłowych, przeplatana rzadkimi światłami. A mapa metra Thule wyróżniała się czarującą złożonością. Wyglądało to jak arcydzieło szalonego pająka, który oplatał niektóre obszary gęstą wielopoziomową siecią i gdzieś zostawił pojedynczą cienką nitkę. Wieczorem przed wyprawą Max nie odmawiał sobie niewytłumaczalnej przyjemności obracania trójwymiarowej mapy, wyobrażając sobie, jak jutro przepłynie obok tego kulistego skupiska punktów, potem przez cienką linię, która miejscami wychodzi na powierzchnię planety, wpadnie w gromadę, która wygląda jak gruba, rozmyta plama, w której ma zostać wykonane pierwsze zadanie. A do plamy można dostać się w inny sposób, trochę dłużej i z przesiadkami, ale z drugiej strony przechodząc przez przerażająco ciekawy obszar pierwszej osady.

    Przejeżdżające bezkresne miasto Thule uderzało swoim kontrastem: puste rzędy szarobetonowych pudełek w strefach „gamma” i „delta” zostały zastąpione dziwaczną plątaniną wież, pokrytych siecią ścieżek i platform, zatkane ludźmi w kapeluszach z wplecionymi w nie nitkami światłowodowymi, aby zapewnić odbiór - transmisję sygnałów świetlnych. Niektórzy zwolennicy trendów w modzie preferowali eleganckie ozdobne parasole. Ludzie w śmiesznych parasolkach i kapeluszach wydawali się Maxowi jak kosmici z antenami na rysunkach dzieci, a przechodząc obok Thule, z ich obecności wyglądali tylko bardziej na fantasmagorię. Miasta marsjańskie nigdy nie spały, zmiana dnia i nocy nie jest widoczna w lochach, więc każdy żył w dogodnym dla siebie czasie. Wszystkie instytucje i organizacje działały przez całą dobę, a ulice były pełne ruchu o każdej porze dnia.

    Zwykle on i Borys wypijali jedną lub dwie butelki piwa przed pierwszym zadaniem. W związku z tym pierwsze zadanie zostało wykonane szybko iw dobrym nastroju, drugie w zasadzie też, po ukończeniu trzeciego były już pewne trudności, więc ostatecznie staraliśmy się zostawić najłatwiejsze zadanie bliżej domu. Max często milczał i prawie nie rozmawiał z Borysem, chociaż Borys zawsze próbował opowiedzieć jakąś lokalną historię, ale widząc, że jego partner odpowiada monosylabami, nie naciskał zbyt mocno. Borys był osobą, obok której Maks całkiem wygodnie milczał, z jakiegoś powodu wydawało mu się, że zna Borysa już od dziesięciu lat, a ta podróż była co najmniej setna. Maks wyjrzał przez okno, czasem opierając się o nie czołem, powoli popijając piwo i myśląc coś w stylu: „Jestem dziwną osobą – tak bardzo chciałem dostać się na Marsa, że ​​biegałem jak mechaniczna zabawka, prawie bez przerwy na sen i jedzenie. A oto jestem na Marsie i co się dzieje: nie potrzebuję już żadnej pracy, żadnej kariery, zupełnie straciłem ochotę na to całe bieganie w kółko, jakby jakiś przełącznik został przestawiony. Nie, oczywiście, zrobię oczywiście niezbędne rzeczy, takie jak zdanie egzaminów kwalifikacyjnych, ale tak czysto z inercji. Całkowicie straciłem cel i motywację. Co to za redukcja biegów na przestrzeniach Marsa? Może wtedy dostanie pracę jako monter, skoro w takiej pracy wszystko mi się podoba? Och, gdyby tylko Masza mnie widziała, nie uniknęłabym poważnej rozmowy. Ale Masza jest tam, a ja jestem tutaj. Max podsumował logicznie i otworzył drugą butelkę.

    Bardzo często podczas swoich podróży Maxa nawiedzały myśli o jego niezrozumiałym marzeniu o przekształceniu Marsa, ale przewidywania Rusłana o tym, że nie mógłby tu zrobić żadnej kariery, nie wychodziły mu z głowy. „To całe moje marsjańskie marzenie – przylecieć na Marsa, zrozumieć, że nie ma czego łapać i odpoczywać”. Maks pomyślał. Aby podzielić się swoimi wątpliwościami, zwrócił się do Borysa, który wydawał się człowiekiem rozsądnego i mądrego doświadczenia:

     „Tutaj, Bor, wydajesz się wiedzieć wszystko o lokalnym życiu. Wyjaśnij mi, co to za rzecz - marsjański sen?

     - Co masz na myśli? Marsjański sen jako zjawisko społeczne lub specyficzna usługa niektórych firm.

     — Czy jest taka usługa? Maks był zaskoczony.

     - No tak, spadłeś z księżyca? Każde dziecko o tym wie, mimo że reklama tego badziewia jest oficjalnie zabroniona, wyjaśnił Borys z miną eksperta. - Na przykład, jeśli niczego w życiu nie osiągnąłeś, jesteś tym rozczarowany, aw ogóle, jeśli jesteś po prostu głupim nieudacznikiem, to masz tylko jedną drogę, do marsjańskiego snu. Istnieją specjalne biura, które za stosunkowo umiarkowaną opłatą są gotowe stworzyć cały świat, w którym wszystko będzie tak, jak chcesz. Twój mózg zostanie trochę zmanipulowany i całkowicie zapomnisz, że prawdziwy świat w zasadzie istnieje. Będziesz szczęśliwie brnąć w swojej przytulnej matrycy, o ile masz pieniądze na koncie osobistym. Jest lekka wersja tego gówna narkotykowego, możesz cieszyć się swoim własnym światem przez kilka dni, bez terapeutycznej amnezji, jak pójście do spa. Ale rozumiesz, że przyjemność z lekkiej wersji nie jest kompletna, nie zawsze można oszukać przede wszystkim samego siebie.

     - A czym te lekkie wersje różnią się od zwykłego pełnego zanurzenia?

     „To tak, jakby wszystko było tam o wiele fajniejsze, w ogóle nie można tego odróżnić od prawdziwego świata. Używają sprytnych m-chipów i superkomputerów do symulacji wszystkich doznań.

     - A jak notoryczne nieudaczniki mogą skorzystać z marsjańskiego snu, chyba dość kosztownego?

     — Och, Max, no, naprawdę spadłeś z księżyca, a raczej z ziemi. Cóż, superkomputery, m-chipy i co z tego? Praktycznie plażowanie na Wyspach Kanaryjskich jest wciąż sto razy tańsze niż lot statkiem kosmicznym. Pomyśl o tym, mieszkanie w biowannie ma wiele zalet jeśli chodzi o wydatki: nie zajmujesz dużo miejsca, jedzenie przez zakraplacz, brak wydatków na transport, ubrania, rozrywkę, tak, jeśli korzystasz też ze standardowego świata z katalogu dostawcy, wtedy marsjański sen będzie dostępny dla każdego. Nawet pracując jako kelner w jadłodajni możesz zaoszczędzić na marsjańskie marzenie, pod warunkiem, że wynajmiesz budę w strefie gamma i będziesz jadł odżywcze brykiety.

     - Jak to jest: gdzieś w głębinach Czerwonej Planety znajdują się ogromne jaskinie od góry do dołu wyłożone rzędami biowann z ludźmi w środku? Spełniły się antyutopijne fantazje.

     - No może wszystko nie wygląda tak apokaliptycznie, ale generalnie tak, tak jest. Klientek marsjańskiego snu na pewno nie brakuje. Ale sami to wybrali. We współczesnym świecie masz całkowitą dowolność w wyborze, o ile przynosi to zysk korporacjom.

     „Miałem kolejny szok kulturowy” – stwierdził Max, połykając piwo prawie jednym haustem.

     - Co w tym takiego szokującego? Wielu ludzi z innych planet, zaoszczędziwszy trochę pieniędzy, udaje się na marsjański sen. Nawiasem mówiąc, wizy wydawane są im bez żadnych problemów, a nieograniczone taryfy nawet częściowo rekompensują. Niestety, na Marsie iw miastach protektoratu nie ma zasiłków socjalnych, nie mniej jest też pijaków, porzuconych starców i innych, którzy nie pasują do rynku. Dlatego pozbywają się ich w tak relatywnie humanitarny sposób, co w tym złego?

     - Tak, to koszmar. To jest bardzo niesprawiedliwe.

     - Niesprawiedliwe? Warunki są jasno określone w umowie.

     - Zasadniczo nie jest sprawiedliwe dawanie takiego wyboru. Wiadomo, że człowiek jest słaby i pewnych rzeczy nie da się wybrać.

     - To znaczy lepiej umrzeć boleśnie z powodu alkoholizmu?

     - Niewątpliwie. Jeśli taka ścieżka już wypadła, należy przejść nią do końca.

     — Ty, Max, okazuje się, że jesteś fatalistą.

     - A nieograniczona taryfa naprawdę nie jest ograniczona w czasie?

     - Jeśli będzie wystarczająco dużo pieniędzy, aby zapłacić za usługi magazynowania wraz z odsetkami z depozytu, to taryfa będzie naprawdę wieczna. Mogą nawet wyodrębnić mózgi i umieścić je w osobnym słoiku. Wydaje się, że mózgi na sztucznym podłożu mogą funkcjonować przez kilkaset lat.

     „Zastanawiam się, ilu takich marzycieli jest na Marsie?” Czy można uzyskać z nich prąd?

     - Xs, Max, spójrz, lepiej zapytaj neurogoogle, ile ich i co z nich dostają.

     - Zastanawiam się, jak wygląda proces zawierania umowy?

     - Max, przerażasz mnie, widzę, że poważnie interesujesz się tym syfem. Na przykład zagraj w lepszego Warcrafta. Albo uderz w końcu.

     Nie martw się, to tylko próżna ciekawość. Ale mimo to przychodzisz do biura i mówisz: „Chcę zostać gwiazdą rocka w Ameryce lat sześćdziesiątych”, ku szalonej popularności i piszczącym fanom na koncertach. Cóż, mówią ci, oto specjalny aneks do umowy, opisz w nim jak najwięcej szczegółów, co chcesz zobaczyć.

     - Tak się chyba dzieje. Tylko własne marzenia są naprawdę drogie, im oryginalniejsze, tym droższe, standardowa godzina dla Marsjan kosztuje dużo. Zazwyczaj proponują do wyboru standardowy zestaw: miliardera, tajnego agenta lub np. dzielnego zdobywcę galaktyki na statku kosmicznym.

     „Załóżmy, że dzielny zdobywca galaktyki, a potem.

     - Tak, nie używałem tego syfu, sam to wymyślam... No, powiedzmy dalej, żeby ci nie znudziło podbijanie galaktyki przez dziesięciolecia, uratujesz najpiękniejszą z kobiet przed szpony złych kosmitów. I najwyraźniej zostaniesz zapytany, które kobiety wolisz: brunetki, blondynki, z drugim rozmiarem lub z piątym… cóż, lub mężczyźni.

     „A co, jeśli tak naprawdę nie znasz siebie?”

    Czego nie wiesz, kobiety czy mężczyźni? Borys był zaskoczony.

     — Tak, nie, jeśli sam nie wiesz dokładnie, o czym marzysz i nie potrafisz tego opisać, oczywiście zakładając, że masz wystarczająco dużo pieniędzy na osobistą matrycę.

     - Ponieważ są pieniądze, przyprowadzą doświadczonego psychiatrę, który wydobędzie wszystkie ukryte pragnienia z twojej pechowej głowy. O ile oczywiście sam nie boisz się tego, co masz. Myślę, że w przypadku jakiegoś Franza Kafki nie byłby to sen, ale piekło na żywo.

     - Do każdego własnego, może ktoś chciałby zamienić się w przerażającego owada.

     „Na świecie jest niewielu zboczeńców. Co, naprawdę nie wiesz, czego chcesz?

     Tak, to jest mój główny problem.

     - Spieszę cię zapewnić, że masz kilka daleko idących problemów.

     - Co możesz zrobić, prosta osoba ma proste pragnienia i motywy, a osoba ze złożoną organizacją psychiki, sam widzisz, jest czystym żalem z umysłu. Oprócz wszystkiego boję się też, że Marsjanie mogą mnie rozwikłać przede mną. W końcu nie angażują się w bezowocne samokopanie, ale podchodzą do każdego problemu w sposób utylitarny i pragmatyczny. Dlatego zupełnie inaczej wyobrażałem sobie fenomen marsjańskiego snu.

     - I jak?

     - Coś w rodzaju specjalnych systemów superkomputerowych w trzewiach największych korporacji-dostawców, które są wyostrzone do rozszyfrowywania osobowości ludzi na podstawie historii ich działań w sieci. Stopniowo dowiadują się, czego chce ten lub inny zwykły użytkownik i dyskretnie wsuwają do jego wirtualnego świata to, co chce zobaczyć w prawdziwym życiu.

     - Po co?

     - Cóż, dlaczego, aby osoba myślała, że ​​\uXNUMXb\uXNUMXbwszystko jest w porządku i nie drga. Cóż, zombie, stłumić, a potem drwić z głupich małych ludzi i uzyskać od nich darmowy prąd. W końcu każda szanująca się korporacja marsjańska powinna to zrobić. Lub, w najgorszym przypadku, przekonać ich do wepchnięcia kolejnego najnowszego, najbardziej zaawansowanego uberdavie do od dawna cierpiącego mózgu.

     - Jakie są twoje złożone konspiracyjne poglądy na otaczającą rzeczywistość. Spokojnie, świat jest prostszy. Oczywiście sprzedadzą ci reklamy, ale jest coś do rozwiązania… Po co tak bardzo się męczyć ze względu na nieszczęsnych małych ludzi?

     - Tak, jest raczej inspirowany słowami innej osoby. Co myślisz o marsjańskim śnie w sensie społecznym?

     - Piękna bajka. Aby utrzymać swoją przytłaczającą przewagę intelektualną, Marsjanie swoimi baśniami czerpią wszystkie najlepsze siły z Układu Słonecznego i tutaj spuszczają je w toalecie, w głupich pracach jak programista optymalizatora. A w domu ci wychowani w domu intelektualiści mogą i mogliby zrobić coś pożytecznego.

     „Ha, więc nie jest ci obcy pomysł, że Marsjanie są winni wszystkiego” – uśmiechnął się Max.

     „Co robić, zbyt wygodne wyjaśnienie” - wzruszył ramionami Borys.

    Milczeli przez chwilę. Zamarznięte, czerwonawe krajobrazy powierzchni przesuwały się monotonnie. Za Borysem od czasu do czasu chrapał wyglądający na bezdomnego dżentelmen, bezwstydnie ustawiający trzy siedzenia naraz do odpoczynku.

     — Tak, to było dziwne. Maks przerwał ciszę. — Najwyraźniej mój Mars to zamek na piasku. Już pierwsze spotkanie z rzeczywistością zmyło go, nie pozostawiając śladu.

     „Wiesz, ty sam jesteś gorszy niż jakikolwiek Marsjanin. Pomyśl o prawdziwych problemach.

     - I tak mi mówi oddany fan Warcrafta i krasnoludek na 80 poziomie.

     „Krasnoludku… cóż, jestem zagubionym człowiekiem, ale wciąż jest dla ciebie nadzieja.

     - Dlaczego od razu przegrał?

     - Los nie jest łatwy.

     - Podzielisz się?

     - A oto dranie. Sytuacja nie jest taka sama, nastrój nie jest ten sam. Od dawna wzywam cię, żebyś gdzieś usiadł: znam kilka świetnych barów, niedrogich i klimatycznych, a ty ciągle wymyślasz lewicowe wymówki. Po pracy, widzi pan, nie może jutro wcześnie wstać, aw weekend ma jakieś interesy, przygotowuje się do egzaminów.

     „Nie, naprawdę się przygotowuję” – powiedział niepewnie Max.

     - Tak, tak, pamiętam, skubałem kapitał pracy: "Ogólne zasady separacji kanałów w bezprzewodowych sieciach Telekomunikacji". A jak się masz, dużo opanowałeś?

     — Na razie niezbyt…, ale kogo ja oszukuję — przyznał przygnębiony Max.

     - Co już zmieniło Twoje zdanie na temat włamań do architektów systemów?

     - Starego Maksa, moskiewskiego usposobienia, nigdy by nie powstrzymały żałosne dwa tysiące stron, ale nowy Maks z jakiegoś powodu utknął w martwym punkcie.

     - Tak, te wszystkie sny i szukanie duszy tylko osłabiają wolę zwycięstwa - powiedział poważnie Borys. „I nawet nie odwiedziłeś działu personalnego?”

     - Odwiedziłem. Jest tam taki ciekawy menadżer. Wydaje się być Marsjaninem, ale niskiego wzrostu, jak zwykły człowiek. Chociaż nadal jest dziwakiem: chudy i z wielką głową. I jakoś jest trochę żywszy niż jego koledzy, wydaje się bardziej jak osoba, a nie jak robot.

     — Artura Smitha?

     - Znasz go?

     - Nie nawiązuję osobistych znajomości, ale od dawna pociągam za pasek w Telecom, wiele interesujących osobowości już się poznało. Jego oczy są nadal takie duże.

     - Tak, tak, tylko te same wielkie oczy, w dodatku szare, a wszyscy Marsjanie są zwykle czarni. Prawdziwy „biały kruk”. Uczciwie wyjaśniłem, że nie zatrudnią mnie jako wiodącego specjalisty, choćby ze względu na stary neurochip. Na przykład, biorąc pod uwagę mój wiek, zainstalowanie profesjonalnego chipa i, co najważniejsze, przeszkolenie do pracy z nim będzie dużo kosztować firmę. Firma może iść na takie wydatki, ale tylko ze względu na szczególnie zasłużonych pracowników.

     — Znam jedną historię o tym Arturze.

     - Powiedz mi.

     - Raczej nawet nie rower, ale plotki.

     - Więc powiedz mi.

     - Nie będę - Boris potrząsnął głową - poza tym ona nie jest zbyt przyzwoita. Gdybym usłyszał to o sobie, nie byłbym szczęśliwy.

     - Bor, jesteś jakimś sadystą. Najpierw wspomniał o rowerze, potem wyjaśnił, że to plotki, a potem dodał, że to też brudne plotki. Co, upił się na imprezie firmowej i wykonał taniec zapalający na stole?

     - Fi, nawet nie przyszłoby mi do głowy opowiadać takie banalne historie - skrzywił się Borys - zwłaszcza Marsjanie, o ile mi wiadomo, nie piją alkoholu.

     „No dalej, powiedz mi już, przestań się łamać.

     - Nie, nie będę. Mówię, że sytuacja nie jest taka sama, nastrój nie jest taki sam, ale po trzech lub czterech kieliszkach rumu z Marsa-Colą zawsze jesteś mile widziany. Co więcej, nie doceniłeś mojego ostatniego roweru.

     Dlaczego tego nie doceniłeś? Bardzo ciekawa historia.

     - Ale…

     - Co ale?

     Ostatnim razem dodałeś „ale”.

     „Ale to nieprawdopodobne,” Max rozłożył ręce.

     "Co jest z nią nie tak?"

     „Tak, nie wierzysz, że złe marsjańskie korporacje śpią i zastanawiają się, jak dostać się do każdej duszy?” A fakt, że cała sieć jest jakąś półinteligentną substancją, niczym żywy ocean, z którego rodzą się wirtualne potwory pożerające użytkowników… Czy to wszystko zatem czysta prawda?

     „Oczywiście, że to prawda, widziałem to na własne oczy. Spójrz na niektórych naszych kolegów, jestem pewien, że już dawno stali się cieniami.

     - A który z naszych kolegów stał się cieniem? Gordona może?

     Dlaczego Gordon?

     „Zbyt entuzjastycznie liże dupki Marsjan, główny pieprzony programisto. Umie tylko robić prezentacje.

     - Nie, Max, Marsjanie nie mają z tym nic wspólnego.

     - Czyli waszego cyfrowego Solarisa nie obchodzi, kogo jeść, ludzi czy Marsjan?

     - Sieć nikogo specjalnie nie zjada, moim zdaniem w ogóle mnie nie słuchałeś. Cień to coś, co jest odbiciem naszych własnych myśli i pragnień, ale nie ma określonego fizycznego nośnika ani fragmentu kodu.

     — Cyfrowy bóg, którego należy czcić i składać w ofierze?

     - To po prostu nie jest konieczne. Cienie rodzą się tylko dzięki samym ludziom. Myślisz więc, że sieć zniesie wszystko – wszystkie głupie, nikczemne prośby, rozrywkę, a ty nic za to nie dostaniesz. W wirtualnej rzeczywistości możesz bezkarnie torturować kocięta lub ćwiartować małe dziewczynki. Tak, jak! Każde żądanie lub działanie w sieci rzuca cień. A jeśli wszystkie twoje myśli i pragnienia krążą wokół wirtualnej rozrywki, prędzej czy później ten cień ożyje. I tu przepraszam, jak się zachowałeś, tak samo będzie z cieniem. Jeśli prawdziwy świat jest tak nudny i nieciekawy, to cień chętnie zajmie twoje miejsce podczas zabawy online. A ty sam nie zauważysz, jak cień staje się rzeczywisty, a ty zamieniasz się w jego bezcielesnego niewolnika.

     – Tak, najwyraźniej twój cień wygląda jak krasnolud w mithrilowej zbroi z brodą do pępka.

     „Ha ha… Możesz się śmiać, ile chcesz, ale odpowiadam, gdy zobaczyłem swój cień. Potem przez miesiąc nie wchodziłem w pełne zanurzenie.

     A jak wyglądał ten straszny cień?

     – Jak… karzeł z moimi rysami.

     - O, Borya...

    Max zakrztusił się piwem i przez jakiś czas nie mógł odchrząknąć i śmiać się.

     „Krasnolud z twoimi cechami!” Może przypadkowo spojrzałaś w lustro?.. Zapomniałaś wcześniej wyłączyć kosmetyk?

     - Tak, idź! Boris machnął ręką i otworzył drugą butelkę piwa. - Tutaj dojdziesz do wyglądu cienia, wtedy nie będzie czasu na śmiech.

     „Tak, nie zamierzam tam z tobą nurkować ani się trząść. Te wszystkie epoki Warcrafta i Harborian tak naprawdę mnie nie pociągają.

     - W tym celu nie trzeba uprawiać hazardu, wystarczy spędzić dużo czasu w całkowitym zanurzeniu, bez względu na cel. Czy wiesz, czego nigdy nie powinieneś robić?

     - I co to jest?

     - W nurkowaniu w żadnym wypadku nie powinieneś pieprzyć botów.

     - Poważnie? Może nie powinieneś oglądać porno. Tak, połowa użytkowników w tym celu zamawia najnowsze aktualizacje chipa i biowanny.

     „Oni nie rozumieją, co robią. Każda silna emocja pomaga narodzić się cieniom, a seks jest najsilniejszą emocją.

     „Wtedy wszyscy tworzyliby te cienie. A przynajmniej chodzenie z owłosionymi rękami, zgodnie ze starszą wersją tej opowieści.

     - A może tak, kto wie, ile cieni żyje wśród nas? W końcu cień będzie miał dostęp do całej twojej pamięci i osobowości, podczas gdy ty będziesz siedział w wirtualnym niewolnictwie. Jak odróżnić go od prawdziwej osoby?

     - Nie ma mowy - Max wzruszył ramionami. - Trudno odróżnić współczesnego bota. Tylko kilka trudnych logicznych pytań. A złośliwie odrodzona sieć neuronowa generowana przez wady ludzkiej natury… tu nie ma opcji. Może tylko my jesteśmy dwojgiem prawdziwych ludzi, a przez długi czas wokół są tylko cienie?

     „Cyfrowa apokalipsa jest nieunikniona, jeśli ludzie nie opamiętają się i nie przestaną rozpowszechniać śmieci, marnotrawstwa i sodomii w Internecie.

     - Już pachnie sektą: „Pokutujcie, grzesznicy!” Moim zdaniem niektórzy ludzie spędzają zbyt dużo czasu na masturbacji wszelkiego rodzaju orków, według jednego ze znajomych, więc zaczynają dostrzegać cienie i inne usterki.

     - Jesteś nudziarzem, Max. Każda legenda opiera się na czymś...

     „Wybacz mi, proszę”, obudził się nagle bezdomny dżentelmen Borysa, „ale temat twojej rozmowy wydał mi się tak interesujący… Pozwolisz mi?

    Nie czekając na zaproszenie, nowo powstały przyjaciel podszedł do nich bliżej. Jego twarz: chuda, pomarszczona i zarośnięta, zdradzała człowieka sfatygowanego życiem, który najwyraźniej nie miał pieniędzy na oprogramowanie kosmetyczne. Skromna garderoba składała się z podartych dżinsów, T-shirtu i znoszonej kurtki, z której wylazł brudnoszary syntetyczny winterizer. „A gdzie wygląda służba środowiskowa? Maks pomyślał. „Wydaje mi się, że ten zmutowany Greenpeace podążał za mną z drabinki wahadłowca, ale facet naprzeciwko przynajmniej henną”. Jednak Max nie wyczuwał zbytniej atmosfery, więc nie okazywał niezadowolenia ze swojego nowego sąsiada.

     - Pozwólcie, że się przedstawię: Filip Kochura, dla przyjaciół Fil. Obecnie wędrowny filozof.

     „Co za zawiły eufemizm” – zauważył sarkastycznie Max.

     — Daje o sobie znać edukacja klasyczna. Przepraszam, nie załapałem twojego imienia, stary.

     — Maks. Obecnie obiecujący naukowiec, który na jeden dzień uniknął niewoli korporacyjnej.

     - Borys – Borys przedstawił się niechętnie.

     „Czy pozwolisz mi skosztować twojego życiodajnego napoju?” Pragnienie całkowicie mnie wyczerpało.

    Boris z irytacją zerknął na nieproszonego przyjaciela, ale wyciągnął z plecaka butelkę piwa.

     - Dziękuję bardzo. Phil przerwał na chwilę, ssąc gratisa. - A więc, co do podsłuchanej niechcący rozmowy, przepraszam po raz drugi za wtargnięcie, ale zdaje się, że ty, Maxim, nie wierzysz w cienie?

     - Nie, jestem gotów uwierzyć we wszystko, jeśli zostaną przedstawione przynajmniej jakieś dowody?

     – Cóż, wierz lub nie, ale widziałem, jak prawdziwy cień ożył i rozmawiałem z nim.

    Boris czujnie strzegł plecaka przed dalszymi atakami Phila. Sceptycyzm wypisany na jego twarzy byłby być może przedmiotem zazdrości paleontologa, który wdał się w spór z kreacjonistą, jakby sam przed chwilą nie zarzucił swemu towarzyszowi nudy.

     - Dręczone wirtualne kocięta? Dobra, droga jest długa, śmiało, powiedz mi - Max zgodził się łatwo.

     — Moja historia zaczęła się w odległym roku 2120. To był straszny czas: duchy upadających państw nadal krążyły po Układzie Słonecznym. A ja, młody, silny, zupełnie nie taki sam jak teraz, zapragnąłem walczyć z wszechobecnymi korporacjami. Następnie wyprodukowano również neurochipy z opcją wyłączenia połączenia bezprzewodowego. Takie żetony pozwoliły mądrej osobie wiele. W tamtych latach byłem dobrze zorientowany w zawiłościach nielegalnej pracy. Teraz oczywiście nikt nie jest zawstydzony początkowo zamkniętą architekturą wszystkich osi, a także stale otwartymi portami bezprzewodowymi na chipie. Wiesz, że porty od 10 do 1000 na chipie są zawsze otwarte.

     „Dzięki, wiemy” – potwierdził Max.

     - Czy wiesz, dlaczego są potrzebne?

     — Do przesyłania informacji serwisowych.

     - Tak, oprócz informacji serwisowych, wiele rzeczy jest przez nie przesyłanych. Na przykład twórcy oprogramowania kosmetycznego już dawno zgodzili się na korzystanie z tych portów. A potem, jeśli użyjesz zwykłych, wystarczy, że normalni ludzie zainstalują zaporę ogniową, a klienci tych biur pojawią się w swojej oryginalnej formie. Ale co najważniejsze, wszyscy nie przejmują się tym, że odebrano im prawo do prywatności…

     „To bardzo smutne, naprawdę. Bardzo żałujemy utraty prywatności - powiedział Max celowo insynuującym głosem - Ale wygląda na to, że zamierzasz mówić o ożywionym cieniu.

     - Właśnie do tego zmierzam. A może trochę zwilżyć gardło? – zapytał Phil, pokazując pustą butelkę i ostrożnie odwrócił się w stronę Borysa, ale napotkał kłujące spojrzenie, które nie wróżyło dobrze – Nie, no dobrze. Kiedy więc schwyta cię jakiś wielki cel, pędzisz naprzód jak poganiany koń. Kiedy byłem młody, byłem takim galopującym koniem. Kiedy pędzisz nie rozumiejąc drogi, świat wokół ciebie drży i unosi się w czerwonawej mgle, a słowa umysłu toną w ryku kopyt. Wydawało mi się, że ze wszystkim sobie poradzę i najkrótszą drogą do celu w mgnieniu oka. Ale starożytni słusznie powiedzieli, że prawdziwy samuraj nie powinien szukać łatwych sposobów ...

     „Słuchaj, kolego, rozumiem, że jesteś filozofem iw ogóle, ale czy nie możesz szybko przejść do rzeczy?

     „Dlaczego wieszasz uszy, Max” – wtrącił się Boris zirytowany – „Znalazłem kogoś, kogo mogę słuchać.

     — Dobra, Bor, daj mu dokończyć.

     „Cóż, pobiegłem, co oznacza, że ​​​​nie zrozumiałem drogi, a potem zarzucili mi lasso na szyję i ściągnęli mnie w dół zbocza. I to tak szybko i niespodziewanie, jakbym była szmacianą lalką o słabej woli. I wydawałoby się, że upadek zaczął się od kompletnego nonsensu: dostałem ważne zadanie i żeby spiskować, musiałem na chwilę stać się mieszkańcem marsjańskiego snu…

     „Więc byłeś w marsjańskim śnie?” Maks się ożywił. – Powiedz mi, jak ona wygląda?

     - Tak w skrócie nie da się opisać. Byłem tam wiele razy. W tej chwili, od dwóch lat, jako string. Ale ostatnio zerwałem niezły jackpot, więc niedługo znowu tam wrócę. W pełnoprawnym planie pięcioletnim brakuje dosłownie kilku dziwaków. W parszywej rzeczywistości marsjański sen jest jak piękny, żywy sen. Szczegóły są trudne do zapamiętania, ale naprawdę chcę wrócić. Jeszcze trochę i ten śmierdzący pociąg i nasza rozmowa zamieni się tam w niemiły, ale niegroźny sen… Cholera, kolego, mam sucho w gardle, już mi łzawi. Phil wpatrywał się wygłodniałym wzrokiem w magiczny plecak.

     — Bor, potraktuj naszego przyjaciela.

    Boris posłał Maxowi bardzo wyraziste spojrzenie, ale podzielił się butelką.

     „Więc nadal pamiętasz prawdziwe życie w marsjańskim śnie?”

     - ...Tak, są różne opcje - Phil nie odpowiedział od razu, na początek wziął spory łyk uzdrawiającego eliksiru. - Jeśli wspomnienia powodują nieznośny dyskomfort, odetchną z ulgą, nie ma problemu, ale tylko wtedy, gdy kupisz wersję bez limitu. Nigdy nie miałem takich pieniędzy, więc muszę zadowolić się podróżowaniem przez trzy, cztery lata. Na krótkich i średnich wycieczkach amnezja jest zabroniona, w przeciwnym razie jak mogę cię zwrócić. Ale lokalni inżynierowie duszy wymyślili sprytny efekt psychologiczny. W snach rzeczywistość wydaje się niewyraźnym, na wpół zapamiętanym snem. Wiesz, są takie koszmary, w których lądujesz w więzieniu albo oblałeś egzaminy na uniwersytecie. A potem budzisz się i z ulgą uświadamiasz sobie, że to tylko koszmar. To mniej więcej to samo, co we śnie marsjańskim. Budzisz się zlany zimnym potem i wydychasz fuf... parszywą rzeczywistość - tylko nieszkodliwy sen. To prawda, że ​​\uXNUMXb\uXNUMXbjest mały efekt uboczny: sam sen nabiera tych samych cech po powrocie.

     - To dziwne, czy jakiekolwiek wrażenie, powiedzmy wycieczka turystyczna, ma wartość, jeśli praktycznie straciło się o niej pamięć? zapytał Maks.

     „Oczywiście, że tak”, odpowiedział z przekonaniem Phil, „Pamiętam, jakie to było dla mnie dobre. Istnieje również powszechna opcja selektywnego wymazywania pamięci, aby marsjański sen rozwijał się jako kontynuacja poprzedniego życia. Wydaje się, że żyjesz tak, jak żyłeś, ale szczęście nagle odwraca swoje oblicze, a nie swoje zwykłe miejsce. Nagle odkrywasz w sobie niesamowity talent, albo odnosisz sukcesy w biznesie, zarabiasz dużo pieniędzy, kupujesz willę na wybrzeżu, kobiety znowu dają. Bez oszustwa: wszystko, co zamówione, spełnia się. I nie poczujesz też haczyka: program specjalnie rzuca różne przeszkody, które należy odważnie pokonać.

     - A jeśli zarządzisz zwycięstwo rewolucji antymarsjańskiej w całym Układzie Słonecznym, a siebie jako lidera, zapędzasz Marsjan do obozów filtracyjnych, gdzie są barbarzyńsko usuwane neurochipy?

     „Tak, można ich przynajmniej otruć w komorach gazowych, przynajmniej zbudować komunizm” — zaśmiał się Phil. „Faceci, którzy sprzedają sny, pobłażają kaprysom swoich klientów.

    Borys uznał również za konieczne przemówienie:

     – A ty myślałeś, że kogoś interesują przekonania polityczne skończonych marzycieli. Nigdy nie wiadomo, w świecie obrażonym przez brutalną samowolę korporacji. Nie jesteście pierwsi, nie jesteście ostatnimi, którzy chcą przeprowadzić rewolucję i zbudować komunizm.

     Dlaczego myślisz, że tego chcę? Maks wzruszył ramionami.

     - Z tego, że już podjechał ze swoją rozmową o marsjańskim śnie. Czy ty też chcesz być bezdomny na wagonach?

     - Dlaczego jesteś zły, Bor?

     - Tak, skąd to agresywne nastawienie? Phil był trochę urażony. - Wszyscy są pijani, całymi dniami przesiadują w grach online, ale kiedy widzą nieszkodliwego marzyciela, rzucają się w tłum z obłudnymi wyrzutami. Złościsz się na siebie, ale wyładowujesz się na innych. Po prostu idziemy trochę dalej niż przeciętny laik. I pamiętaj, nikomu nie robimy nic złego.

     Bla bla bla, standardowe marudzenie. Nikt nas nie kocha, nikt nie rozumie...

     „Krótko mówiąc, nie zwracaj uwagi, Max” — kontynuował Phil. - W rzeczywistości, jeśli nie dotkniesz pamięci, sen nie różni się niczym, z wyjątkiem długości pobytu, od gier online lub z tych samych sieci społecznościowych. W standardowym świecie z katalogu wokół będą żywi ludzie, można tam nawet posiedzieć z przyjaciółmi. Można dołączyć do czyjegoś osobistego marzenia, będzie taniej, ale trzeba pogodzić się z tym, że właścicielem tego marzenia będzie tam jakiś dyktator-cesarz. Ogólnie są różne opcje.

     „Ale koniec jest zawsze taki sam” – stwierdził Boris. - Całkowite niedostosowanie społeczne i postępująca stwardnienie rozsiane od twoich efektów psychologicznych.

     „One nie są moje… Ale pamięć jest świetna” — zgodził się nagle Phil. - Tak, i powrót, oczywiście, za każdym razem coraz trudniej. Kiepska rzeczywistość nie czeka na nas z otwartymi ramionami. Świat zmienia się za każdym razem w zawrotnym tempie i po trzech, czterech wyjazdach rezygnujesz z prób nadrobienia zaległości. Orasz jak robot, żeby zaoszczędzić na kolejny rok lub dwa. Często brakuje ci cierpliwości, załamujesz się i tak naprawdę nic nie zarabiasz... - Phil zrobił się już trochę senny po kilku butelkach. Boris machnął ręką skazaną na zagładę i podał trzecią.

     - Żeby się w końcu zamknąć - wyjaśnił - to, nawiasem mówiąc, już ostatnie.

     – Kupię po drodze – obiecał Max. „Jednego nie rozumiem: dlaczego nie spędzić czasu w marsjańskim śnie bez amnezji i skutków ubocznych. Wtedy zamieni się to w raczej nieszkodliwą rozrywkę.

     – Nie obróci się – warknął Boris. – Bez względu na to, co marzyciele i dostawcy tryndeli o nieszkodliwości i podobieństwie do zwykłych gier online, sami doskonale wiedzą, że bez efektów psychologicznych cały ten pomysł całkowicie traci sens. Marsjański sen został wymyślony po to, by stworzyć iluzję szczęśliwego życia, a nie po to, by dokarmiać potwora i zdobywać kolejne poziomy. A szczęście to delikatna rzecz. To stan umysłu, nie jesteśmy całkiem prymitywnymi zwierzętami, którym do szczęścia wystarczy nieograniczona ilość pieniędzy i samic. A w marsjańskim śnie takie prozaiczne rzeczy jak uznanie społeczne i szacunek do samego siebie są niemożliwe bez pełnej lub częściowej amnezji.

     — Znasz temat, hic — powiedział Phil. - Wiesz, co sprawia, że ​​​​w tej chwili mózgi wariują. Z osobistego snu, czy to z całkowitą, czy częściową amnezją. Widziałem jedną babeczkę, która została wzięta z osobistego snu. Dokonał tam jakiegoś oszustwa, aby zapłacić, ale zostało to ujawnione. Spędziłem tam tylko cztery lata, ale widok był żałosny...

     – Bardziej żałosny niż ty?

     - Tak, dobrze, Boris, nie jedź. Mam wszystko pod kontrolą. Nie jestem głupcem, rozumiem, jaka powinna być właściwa podróż. A ta babeczka, sen był jak raj, wszystko spada z nieba i nie trzeba kiwnąć palcem. Jak brak niespodzianek ze strony otoczenia w duchu challenge-response, tak świadomość degraduje się w zajebistym tempie. Tak, i ze względu na całkowitą nieadekwatność, prawdziwi ludzie nie odważyli się pojawić w jego przytulnym małym świecie. Niektóre boty dobrze się z nim bawiły. W rzeczywistości bota można łatwo odróżnić od człowieka, jeśli wiesz, czego szukać. Wydaje mi się, że nikt nie trzyma tak upartych zbyt długo. Więc kręcą kintso przez dziesięć lat, aż mózgi całkowicie zmiękną, a potem spuszczają zawartość biowanny do kanalizacji i uruchamiają następną, wielka brytania - i Phil zachichotał głupio.

     - Widzisz, Max, wyłożył całą prawdę.

     - Tak, dobrze zrobione. To nasuwa prowokacyjne pytanie: jeśli marsjański sen jest nie do odróżnienia od rzeczywistości, to może tam jesteśmy. Jak mogę na przykład zrozumieć, że Phil nie jest botem programowym?

     - Dlaczego jestem programowym botem? Nie jestem botem, hic.

     – Narysuj dla niego captcha – zasugerował Boris. „Albo zadaj własne trudne logiczne pytanie.

     - Phil, powtórz trzecie słowo w zdaniu, które właśnie wypowiedziałeś.

     - Co? Filip zamknął oczy.

     - Jak bot lub cień. Tak naprawdę zaczęliśmy rozmowę od tego: na przykład gdzieś spotkałeś ożywiony cień. Czy możesz mi powiedzieć, gdzie to znalazłeś?

     — W marsjańskim śnie, oczywiście.

     „Tak, to ich miejsce” — zgodził się Boris, nieco łagodząc swój sceptycyzm wobec Phila.

     — Hej, Phil, nie idź spać. Powiedz mi.

    Max potrząsnął kiwającym głową wędrownym filozofem.

     - No, w ogóle byłem w organizacji Quadius. Był zwykłym quadem i wykonywał różne zadania w całym Układzie Słonecznym. Wszystkie instrukcje otrzymałem, rozszyfrowując wiadomości użytkownika o pseudonimie „kadar” w jednym z portali społecznościowych. Prawie nigdy nie widziałem moich towarzyszy, nie wiedziałem nic o tym, kto nami rządzi, ale wierzyłem, że jesteśmy bliscy zwycięstwa i całkowita władza korporacji wkrótce się załamie. Teraz rozumiem w jakie bzdury dałem się nabrać i jak bardzo nasze trzepotanie zależało od latarni tego samego Neuroteka.

     - No co, co jest głupie, jak nie walka o słuszną sprawę. Wszystko jest lepsze niż zniknięcie z prawdziwego świata.

     Lepiej, zgadzam się.

     — A jak doszedłeś do swojego obecnego życia?

     „Jak się tam dostałeś, jak się tam dostałeś, niech już śpi” Borys chciał zakończyć rozmowę. - Śmieci, od których się uzależnił, powodują silne uzależnienie psychiczne. Jak raz spróbujesz, nie wyjdziesz.

     – Sam nie przyjechałem tam za pierwszym razem – zaczął Phil nieco przepraszającym tonem. - Pierwszy raz zostałem tam wysłany po jakieś ważne informacje, a potem jako kurier, aby dostarczyć je Tytanowi. Informacje są ładowane do mózgu za pomocą hipnoprogramu, a następnie tylko ten, kto wymówi słowo kodowe, może je uzyskać. Po usłyszeniu poprawnego kodu kurier wpada w trans i bezbłędnie odtwarza to, co zostało do niego załadowane, czy to nawet bezsensowny zestaw cyfr czy dźwięków. Informacje są przechowywane bezpośrednio w neuronach, a ty sam nie masz do nich dostępu i nie ma sztucznego nośnika, który można wykryć. Nie wiem, jak robią tę sztuczkę, ale jest to bardzo bezpieczne z punktu widzenia tajemnicy. Nawet jeśli kurier zostanie schwytany przez Neuroteka, nic od niego nie dostaną.

     „A ten Quadius jest wyraźnie obeznany technicznie” — zauważył Max.

     - Tak. Krótko mówiąc, musiałem zdobyć informacje w marsjańskim śnie. Organizacja często wykorzystywała sen jako bezpieczne miejsce spotkań. Mają przecież własną sieć, niepodłączoną do internetu, a nawet własne interfejsy fizyczne, takie jak m-chipy. Korporacje muszą się szczególnie postarać, aby się do niego dostać. Chyba, że ​​administratorzy Marsjanina sami sobie przez przypadek zajrzą do logów. Ale zwykle nikogo nie obchodzi, co robią tam klienci.

     - A wasza organizacja nie bała się, że dzielne quady mogą niechcący śnić na jawie z częstych spotkań? zapytał Maks.

     - Nie, nie bałem się. I nie bałem się, mieliśmy wielki cel ...

     „Cóż, widziałeś ożywiony cień?” Max nalegał, widząc, że Phil próbuje skleić swoje płetwy.

     - Widział.

     — A jak ona wygląda?

     - Jak głupi Nazgul w czarnym podartym płaszczu z głębokim kapturem. Zamiast twarzy ma kulę atramentowej ciemności, w której świecą przenikliwe niebieskie oczy.

     - A dlaczego myślisz, że to był osławiony cień? W marsjańskim śnie z pewnością możesz wyglądać, jak chcesz.

     „Nie wiem, co to było: złożony wirus osadzony w oprogramowaniu marsjańskiego snu czy prawdziwa sztuczna inteligencja. Jestem tylko pewien, że to nie był człowiek ani bot usługowy. Spojrzałem w te oczy i zobaczyłem siebie, całe moje życie naraz, wszystkie moje nędzne wspomnienia i marzenia o pokonaniu korporacji. Cała moja przyszłość, nawet ta rozmowa była w tych oczach. Nigdy ich nie zapomnę... teraz moje życie nie ma innego wartościowego celu jak służyć cieniowi, bez tego nie ma sensu... Wtedy usłyszałem rozkaz i natychmiast zemdlałem, a kiedy się obudziłem w górę, cień zniknął.

     „Tak, wygląda na to, że ten cień świetnie paraliżuje delikatne umysły,” wzdrygnął się Max.

     Phil, wstawaj. Dalej co? Jaka jest kolejność?

     Dostarcz tajną wiadomość Tytanowi. Codziennie przez trzy tygodnie przychodzą do pewnych miejsc i czekają na kogoś, kto przyjdzie po orędzie.

     - Wykonałeś zadanie? Czy ktoś przyszedł?

     „Nie wiem, zrobiłem wszystko, jak kazał cień. Gdyby ktoś przyszedł, mógłbym o tym zapomnieć. Pamiętam tylko, że tkwiłem w tej zamarzniętej dziurze przez pełne trzy tygodnie.

     „Czy wiadomość nadal jest w tobie?”

     „Prawdopodobnie, ale uwierz mi, jest bardziej niedostępny niż Alpha Centauri”.

     „Zrobiłem wszystko, co kazał cień”, Boris wyraził w słowach maksymalny stopień sarkazmu, do jakiego był zdolny. „Czy nie myślałeś, że wszystko sobie wyobraziłeś. Mały efekt uboczny cyfrowego narkomanii.

     „Mówię ci, że wtedy niczego nie nadużyłem. Jednak możesz mieć rację, po prostu sobie to wyobraziłem. Pogrążając się jeszcze trochę w parszywej rzeczywistości, zdałem sobie sprawę, że zarówno świat wolnego oprogramowania, jak i zwycięstwo nad korporacjami po prostu wydają mi się, a zawsze byłem zwykłym, głupim marzycielem. Teraz nie jestem nawet pewien, czy organizacja Quadius istnieje, czy to nie korporacje bawiły się z nami w kotka i myszkę. Co miałem zrobić? Wróciłem do świata, w którym moja walka była prawdziwa. Potem oczywiście próbował rzucić palenie, trzymał się przez pięć lat… ale oczywiście się uwolnił… A potem poszło i poszło…

    Phil w końcu odetchnął i zamknął oczy.

     - Max, nie dotykaj go, proszę, niech już śpi.

     - Pozwól mu spać. Smutna historia.

     „Nie ma nigdzie smutniejszego” - zgodził się Borys.

    Max odwrócił się do swojego odbicia w oknie. Z ciemności pędzącego tunelu inny śniący wpatrywał się w niego uważnie. „Tak, współczesny świat jest przesycony duchem solipsyzmu, a moją głowę wypełniają jego pomieszane twory” – stwierdził. - Haczyk marsjańskiego snu nie polega nawet na tym, że uzależnia jak narkotyk, haczyk tkwi w samym jego istnieniu. Załóżmy, że osiągnąłeś w tym życiu to, czego chciałeś: posadziłeś drzewo, wychowałeś syna, zbudowałeś komunizm, ale nie będziesz miał żadnej pewności, że wokół nie ma złudzeń…”

    Pociąg zatrzymał się na stacji, przerywając płynny potok myśli sykiem otwieranych drzwi.

     Czy to nasza stacja? Borys doszedł do siebie.

     - Cholera, bierz swoje torby!

     Gdzie, gdzie są chipsy?

     „Och, zapomniałeś o najcenniejszej rzeczy. Przytrzymaj drzwi.

     - Szybciej, Max, to nie Moskwa, za „przytrzymanie drzwi” zostanie wysłana duża grzywna.

     - Biegnę... Pa, Phil, będziesz w naszej rzeczywistości, może się spotkamy - Max w końcu odepchnął przypadkowego towarzysza podróży i pobiegł do wyjścia, podskakując nienaturalnie wysoko na każdym kroku, ostatnie przybycie z Ziemi miało wpływ.

    

    Max próbował szybko wybić sobie z głowy pechowego rewolucjonistę i jego sentymentalne historie. Ale ciągle warto było chociaż trochę oderwać się od rutyny codzienności, jego myśli wracały na ten sam kanał. I w końcu pewnego pięknego wieczoru przed weekendem, parząc syntetyczną herbatę w malutkiej zrobotyzowanej kuchni, kiedy w zasadzie można było zrobić coś pożytecznego, albo wszystko można było zaliczyć, Max nie wytrzymał i zadzwonił . Umówiłem się na wszystko, wpłaciłem zaliczkę i umówiłem się na jutro rano. Wiadomo, że poranek jest mądrzejszy niż wieczór, ale niestety rano Max wyskakując z łóżka nawet o niczym nie pomyślał. Z głową czystą i pustą, jak balon, ruszył w kierunku swojego marzenia.

    Sekretarka siedziała w recepcji Korporacji DreamLand, bawiąc się zmianą obrazów wizualnych. Albo zmieniła się w czarującą blondynkę, a potem w płonącą orientalną piękność. Ale widząc klienta, natychmiast porzuciła te bzdury i zaprosiła kierownika - Aleksieja Gorina. Był zwykłym, łysym mężczyzną w średnim wieku, a nie jakimś smukłym, smukłym dzikiem, emanującym fałszywą życzliwością z powodu słabo skrywanego zamiaru sprzedaży. W odpowiedzi na nerwowy żart Maxa o tym, gdzie się podpisać krwią, grzecznie się uśmiechnął i powiedział, że nie ma potrzeby się spieszyć i wyszedł, zostawiając klienta samego na kilka minut.

    Być może ta pięciominutowa wątpliwość pomogła Maksowi, w ostatniej chwili wszystko dokładnie zważył i ocenił możliwe konsekwencje, odmówił. Jednak cena dwudniowego snu, biorąc pod uwagę problemy ze starym neurochipem i konieczność pilnego dopracowania programu standardowego zgodnie z własnymi zachciankami, też była imponująca. A już kilka minut później, siedząc na schodach przed budynkiem, popijając lodowatą wodę mineralną, Max poczuł, że obudził się z jakiejś obsesji. Nieświadome zbiorowe wizje czarodziejskiego miasta Thule nie nawiedzały go już w niespokojnych snach. Trochę zawstydzony swoją głupotą, pilnie i na zawsze zapomniał o marsjańskim śnie i podziękował wszystkim bogom razem wziętym, że w ostatniej chwili chwycili go za rękę, posyłając odrobinę zwątpienia i elementarnej chciwości. Na samą myśl o tym, jak przypadkowe i ślepe rozumowanie powstrzymało go przed podjęciem nieodwracalnej decyzji, oblał go zimny pot. Cóż, tak, to jest w porządku, ponieważ ocenia się je po czynach, a nie po intencjach.

    Po wygnaniu ze swoich myśli niedorzecznych duchów wywołanych brakiem wewnętrznej siły, by oprzeć się pokusom, Max poczuł się znacznie pewniej. To, co wcześniej wydawało się nieosiągalne, wyłoniło się nagle z mgły abstrakcyjnych myśli o sensie bycia i przekształciło się w problem czysto techniczny. Max uparcie i w skupieniu wspinał się po szczeblach kariery. Najpierw do inżyniera systemów projektów. Na początku miał oczywiście ogromny kompleks z powodu pozornej wyższości intelektualnej Marsjan nad zwykłymi ludźmi. Zarówno pamięć ejdetyczna, jak i fantastyczna szybkość myślenia oraz umiejętność rozwiązywania układów równań różniczkowych w umyśle wywarły ogromne wrażenie na nieprzygotowanej osobie. Jednak z czasem okazało się, że możliwości obskurnego komputera robią jeszcze większe wrażenie. Cała sztuczka polegała na połączeniu tego komputera z neuronami w głowie i nauczeniu się, jak go mentalnie kontrolować. Tradycyjnie uważano, że osoba dorosła nie ma już elastyczności umysłowej niezbędnej do pełnego dostrzeżenia poważnych modyfikacji układu nerwowego. Ale Max męczył się długimi, długimi treningami, jak człowiek, który po poważnym urazie kręgosłupa znów stawia kroki. Sam był zdumiony, skąd tyle determinacji i wiary w sukces, bo pierwsze dziesięć tysięcy kroków było niezręczne i wyglądało jak tortura. Stopniowo Max przestał czuć się wadliwy wśród marsjańskiej elity.

    Po udanej pracy jako inżynier systemowy, Maxowi powierzono reprezentowanie interesów Telecom w Radzie Doradczej. Dzięki niemu Telecom wraz z firmą INKIS bardzo owocnie uczestniczył w dalszej eksploracji planet i satelitów Układu Słonecznego. Z czasem niedogodności Ziemi jako głównej materialnej i technicznej bazy cywilizacji stały się oczywiste. Najgłębsza studnia grawitacyjna za bardzo zwiększała koszty transportu, a mimo to zasoby: energii i minerałów były obfite na małych planetach i asteroidach. Ludzkość stopniowo przenosiła się w kosmos, na Marsie pojawiły się pierwsze miasta naziemne, pokryte kopułami energetycznymi, proces terraformowania planety szedł pełną parą, aw powietrzu wisiał projekt stworzenia nowego statku międzygwiezdnego, a Max czuł się w to zaangażowany w tym szybkim postępie.

    Gdy tylko zostały ustalone priorytety życiowe i droga do nich przebiegała jak najkrótszą drogą, czas płynął jak w szybkim tempie. Wydawałoby się to dziwnym paradoksem: dla kogoś, kto całymi dniami jest pochłonięty tym, co kocha, czas często leci niezauważony. A kiedy w grę wchodzą rodzinne zmartwienia, lata mijają w ciągu kilku minut. I tak dwadzieścia pięć lat zleciało w mgnieniu oka. Tygodnie i miesiące mijały jak wiersze niekończącego się kodu programu przewijanego za pomocą wciśniętego klawisza. Na moich oczach niekończące się linie pędziły w górę coraz szybciej i przy tym akompaniamencie Max stopniowo zmieniał się ze zwykłego człowieka w bladego Marsjanina siedzącego na lewitującej platformie. Wraz z ostatnim akordem wątpliwości i zmartwienia zniknęły z jego wielkich czarnych oczu, a zamiast nich odbijały się biegnące linijki kodu. Ożenił się też z Maszą, przeniósł matkę na Czerwoną Planetę, wychował dwoje dzieci, Marka i Zuzannę, które nigdy nie widziały ziemskiego nieba ani morza, ale nawiasem mówiąc, dzieci tego nie żałowały. Byli dziećmi wolnej przestrzeni.

    „Tak, jak ten czas szybko leci, jakbym jeszcze wczoraj kopał w ciasnym wynajętym mieszkaniu na obrzeżach strefy beta głęboko pod ziemią, a dziś już piję herbatę w kuchni własnej posiadłości w prestiżowej dzielnicy Io Doliny Mariner” — pomyślał Max. Dopił herbatę i nie patrząc, rzucił kubek w stronę zlewu. Robot kuchenny przypominający ośmiornicę, wyglądający spod zlewu, zręcznie podniósł latający przedmiot i wciągnął go do zmywarki do środka, by po kilku sekundach wrócił już czysty i lśniący.

    Max podszedł do okna, które się otworzyło, a na jego kruchą sylwetkę wlał się strumień światła słonecznego. Tchnęła zapachem wiecznego lata zielonej doliny, bezpiecznie przykryta kopułą energetyczną i dodatkowo oświetlona przez cały rok reflektorem słonecznym na stacjonarnej orbicie. Max wyciągnął rękę do podwójnego słońca, jego ręka stała się tak krucha i cienka, że ​​wydawało się, że przenika przez nią światło i widać, jak krew pulsuje w najmniejszych naczyniach na skórze. „Mimo to bardzo się zmieniłem” – stwierdził Max. „Droga powrotna na Ziemię jest teraz dla mnie uporządkowana, jednak zapomniałem o tej przeludnionej, gównianej kuli. Cała przestrzeń jest przede mną otwarta, jeśli oczywiście zgodzę się na udział w międzygwiezdnej ekspedycji i jeśli Masza się zgodzi. Naprawdę nie chcę latać bez tego. Dzieci są prawie dorosłe, same to załatwią, ale trzeba ją przekonać za wszelką cenę, nie chcę latać sama ... ”

    Max wziął butelkę marsa coli ze stołu i trochę lodu z lodówki i poszedł odpocząć w cieniu przerośniętych wiśni przy basenie. Niska grawitacja i niemal idealne warunki sztucznej biosfery przyczyniły się do rozkwitu osobistej biocenozy. Roślinność była nieco zaniedbana, więc wydawało się, że po kilku krokach znajdziesz się w zakątku starego parku, ukrytym przed wzrokiem ciekawskich, gdzie kontemplacja pożółkłych liści pływających w wodzie przynosi ukojenie duszy. Max chciał nawet złowić do basenu kilka dużych ryb ozdobnych z wyłupiastymi oczami. Jednak rada rodzinna zdecydowała, że ​​basen powinien być używany zgodnie z jego przeznaczeniem, a żeby rybki kupiły akwarium, i w ogóle, więc cały dom jest wyłożony modelami statków kosmicznych, w basenie wciąż było za mało ryb . Stając się bogatym, Max wydał naprawdę dużo pieniędzy na swoją pasję do modelarstwa, podczas gdy nabywane modele stawały się coraz bardziej złożone i doskonałe, ale inwestowano w nie coraz mniej własnej pracy. Ze względu na brak czasu i wysiłku preferowano gotowe kopie. Drogie, perfekcyjnie wykonane, piętrzyły się, składały na strych, zostały połamane przez dzieci podczas zabawy, ale Max się nimi nie przejmował. Tylko ukochany, poobijany życiem „Wiking” przeniósł się do przezroczystego kryształu z obojętną atmosferą i był strzeżony bardziej niż hasła z portfeli. A prawdziwy Wiking został zwrócony z Muzeum Eksploracji Marsa na cokół przed kosmodromem dzięki trosce jego głównego wielbiciela i umieszczony w podobnym przezroczystym krysztale odpowiedniej wielkości. Goście i mieszkańcy Thule zaczęli nazywać go kryształowym statkiem.

    Stado osobistych robotów podążyło za swoim panem do ogrodu w krótkim pociągu. Procesory molekularne rozsiane po całym układzie nerwowym wymagały stałego monitorowania stanu środowiska. Oprócz życia bez chorób i patologii do stu pięćdziesięciu lat wymagało tej samej ścisłej dyscypliny biologicznej. Ze swojej nory wyczołgał się cyber-ogrodnik i z miną rzeczową i winną zaczął przywracać porządek na powierzonym terenie.

    Masza i dzieci miały pojawić się dopiero wieczorem, ale na razie Maks miał kilka godzin na cieszenie się spokojem. Zasłużył na chwilę odpoczynku po tylu latach ciężkiej pracy dla Telecomu. Poza tym musiałam to jeszcze raz przemyśleć. Sam Max całkiem niedawno otrzymał propozycję wzięcia udziału w wyprawie międzygwiezdnej i nie wiedział, jak Masza zareaguje na perspektywę opuszczenia Układu Słonecznego na zawsze, aby dosłownie iw przenośni zacząć życie od nowa. Przynajmniej dzięki najnowszej technologii zamrażania kriogenicznego nie zmarnują dwudziestu lat na loty kosmiczne. Maks nawet nie myślał o możliwych porażkach i niebezpieczeństwach. Był absolutnie pewny supermocy zdobytych podczas lat życia na Marsie. Inteligentne superkomputery nie mogą się mylić. Przed nami bezsensowny i bezlitosny podbój nowego systemu gwiezdnego.

    Wylegując się wygodnie przed basenem, poddał się przyjemnemu poczuciu bezczynności. Dom znajdował się na niewielkim wzniesieniu. Za domem ściana Doliny Mariner wznosiła się ku niebu w imponujących falach i uskokach. Wzdłuż górnej krawędzi ściany, podążając za jej kapryśnymi krzywiznami, emitery pola siłowego rozchodziły się w dal. Wokół emiterów migotała i trzaskała korona miniaturowych błyskawic, przypominająca straszliwą moc przepływającą przez metalowe ciała po przeciwnej stronie doliny. Od czasu do czasu nad głowami mieszkańców doliny jak na bańce mydlanej rozmywały się ogromne opalizujące plamy, przypominając im, jak cienka błona oddziela ich od otaczającej przestrzeni. Nie było widać przeciwległej ściany, zamiast tego piętrzyły się pasma górskie biegnące wzdłuż środka doliny. Zdobyli już zwykłe czapy lodowe i zielone pogórze, jak u ziemskich gigantów. Nieco z boku, w niebieskawej mgiełce, pojawiły się zarysy miasta złożonego z iglic i wież. Z grzbietów i ścian doliny płynęły sztuczne rzeki, miasto tonęło w zieleni, nocą unosił się duszny zapach kwitnących łąk, a koniki polne ćwierkały ogłuszająco. I wszystko to było absolutnie realne, choć jak sen.

    Niestety, przyjemną samotność szybko przerwał uparty sąsiad. Nic dobrego nie może trwać zbyt długo. Sonny Dimon był znanym blogerem internetowym, który specjalizował się w opisywaniu różnych nowinek technicznych, chociaż sam nie był zbyt biegły w technologii. Jego fizjonomia była najzwyklejsza, niczym się nie wyróżniająca iw ogóle wyglądał jak szara, niepozorna anonimowa osoba spośród tych, które mijają ich tysiącami w drodze do pracy. I ubrał się w tym samym stylu, w luźne, lekko podarte dżinsy i jasnoszarą kurtkę z kapturem. I obeszło się nawet bez żółtego szala z falbankami zawiązanego na cienkiej szyi.

     „Hej kolego, nie masz chwili.

    Max posłał intruzowi sceptyczne spojrzenie.

     - Więc przyszedłeś na pogawędkę?

     – Tak – Sonny usiadł obok niego, wygłosił kilka bezsensownych komentarzy na temat pogody, zabębnił palcami po stole i zapytał. – Czy możesz mi pomóc uporać się z cyberogrodnikiem?

     Obejrzałam wczoraj Twój blog. Czy lubisz technologię?

     – Tak, kłamię – odrzucił.

     - I nie masz dość wieszania wszystkim makaronu na uszach o najnowszych osiągnięciach w branży high-tech?

     „W ten sposób producenci nowości są w stanie przedstawić mocne argumenty na rzecz dyskretnej opowieści o swoich produktach.

     — Tak, na Twoim blogu jest wystarczająco dużo reklam, zarówno ukrytych, jak i jawnych. Słuchaj, tracisz w ten sposób całą publiczność.

     - Nie uwierzysz, z finansami to kompletna dupa, trzeba iść do ekstremalnych środków. Ale trzeba przyznać, że nadal jest na wysokim poziomie. Zwyczajnie umiarkowanie fajna, umiarkowanie pouczająca opowieść o tym, jak moja najlepsza przyjaciółka opanowała nowe funkcje neurochipa.

     - No, no, następnym razem opanuje neurochip konkurencyjnej firmy.

     - Życie jest zmienne. A może cyberogrodnik?

     - A co się z nim stało? Coś źle przyciąć.

     - Tak, jest trochę. Teściowa ze swoimi strasznymi tulipanami posadziła je wszędzie, a ten głupi kawałek silikonu odciął je razem z trawą, chociaż ja mu niejako wyłożyłem wszystkie zasady. Wycie będzie teraz...

     - Spróbuj po cichu zainstalować specjalny wygaszacz ekranu tulipana na chipie swojej teściowej, ona nie zauważy różnicy. Dobra, daj mi hasło do twojego kawałka krzemu.

    Max wszedł do bezprzewodowego interfejsu ogrodowego kawałka żelaza i nawykowo przyspieszając upływ subiektywnego czasu, szybko poprawił oczywiste błędy poprzedniego użytkownika.

     - Gotowe, teraz będzie ciąć zgodnie z zasadami.

     - Dobra robota, Maks. Wiesz, mam dość udawania.

     - Nie udawaj. Szczerze napisz, że neurochipy N. to kompletna bzdura.

     - Aktorstwo to koszt mojego zawodu. Wiesz, jeśli napiszesz z talentem o tym, co neurochipy firmy N. naprawdę do dupy, to na pewno znajdzie się przedstawiciel firmy M. i poprosi Cię o wyciśnięcie jeszcze kilku postów w tym samym duchu. Trudno to wytrzymać.

     - Mieć prawo.

     „Cóż, przynajmniej z tobą nie mogę udawać.

     „Nie warto, szczerze mówiąc. Mam w sobie te neurochipy, jak usterki w nowym systemie operacyjnym Telekomunikacji. Więc nie jestem twoją grupą docelową.

     „Tak, dobrze jest być nadczłowiekiem.

     - W jakim sensie?

     „Tak, prosto”, odpowiedział zagadkowo Sonny, chuligańskimi kliknięciami jednego z robotów rojących się wokół Maxa. - Czy podoba ci się rola supermana?

     Nie gram żadnych ról.

     - Wszyscy gramy. Ja gram, ty grasz, ale ja przeczytałem mój scenariusz, a ty nie.

     - A jaka jest twoja rola?

     - Cóż, rola średnio głupiego sąsiada, na tle którego twoje genialne zdolności wyglądają jeszcze bardziej genialnie.

     - Naprawdę? Max zakrztusił się colą ze zdziwienia. „Gratulacje, wygląda na to, że dobrze sobie radzisz.

     - Próbować…

     „Słuchaj, drogi sąsiedzie, jesteś dzisiaj jakiś dziwny, poszedłbyś do domu i przespał się. Szczerze mówiąc, chciałem być sam, a nie zwariować z tobą.

     „Rozumiem, że tak naprawdę zawsze marzyłeś o samotności.

     - Tak, marzę o tym, żeby być teraz sam, przynajmniej przez kilka godzin.

     — Dobra, Max, porzućmy udawanie. Nie udaję przed tobą. Szczerze mówiąc, też marzę o samotności, też nie potrzebuję nikogo. Wszystkie te niedorzeczne ludzkie uczucia, związki sprawiają tylko, że cierpisz i odwracasz uwagę od naprawdę ważnych rzeczy. Po co przechodzić przez te śmieszne cykle odradzania się. Urodził się, dorósł, zakochał się, miał dzieci, wychował je, jego żona się upiła - rozwiodła, a dzieci odeszły i powtórzyły to samo. Jak miło byłoby wyrwać się z błędnego koła, stać się beznamiętną, inteligentną maszyną i żyć wiecznie.

     Tak, jestem już w połowie maszyną. A co Ci się nie podobało w dzieciach?

     „Oznaczało to, że byłoby miło mieć doskonały umysł w prawdziwym świecie.

     Jak myślisz, w jakim świecie jesteśmy?

     - Pytanie filozoficzne, czy wszystko wokół jest tylko wytworem naszej wyobraźni. Pomyśl o tym.

     Tak, w połowie środka. Połowa otaczającego nas świata jest właśnie wynikiem cyfrowego przetwarzania sygnału, a druga połowa, kto wie.

     Zadaj sobie pytanie i spróbuj szczerze odpowiedzieć: czy to, co widzisz, jest prawdziwe?

    Max spojrzał na swojego rozmówcę z mieszaniną protekcjonalności i lekkiej ironii.

     Nie da się odpowiedzieć na takie pytania. Te gnostyckie postulaty są zasadniczo nie do obalenia, tak samo jak próba udowodnienia istnienia wyższego umysłu.

     Ale czy powinniśmy próbować? W przeciwnym razie, jaki jest sens naszego życia?

     - Dzisiaj, jaki jest dzień pytań retorycznych czy co? Szczerze mówiąc, staram się jakoś grzecznie się ciebie pozbyć, ale ty bardzo niegrzecznie przylgnąłeś do mnie jak liść do kąpieli. Zostawcie, proszę, wasze głęboko filozoficzne rozmowy na pastwisko dla internautów.

     „Och, Max, w ogóle nie zamierzałem ćwiczyć na tobie techniki wypasania publiczności. Dobra, powiem też wprost: twój świat to więzienie, ludzkie słabości i wady zaprowadziły cię do złotej klatki. Znajdź wyjście stąd, udowodnij, że jesteś godny zdobycia władzy nad światem cieni.

     Nie zamierzam niczego szukać. Do czego tak naprawdę jesteś przywiązany?

    Sonny wyglądał na autentycznie zmieszanego.

     - Cóż, załóżmy na chwilę, że świat wokół jest prawdziwym więzieniem. Naprawdę cię to obchodzi, czy tak się ze mną bawisz?

     - Właściwie lubię swoje życie, ale możliwe perspektywy już teraz zapierają dech w piersiach. Jedyne, czego chcę, to nie lecieć w międzygwiezdny lot we wspaniałej izolacji, żeby się tam nie wymyślać. A propos, nie mówiłem ci, zaproponowano mi udział w wyprawie na Alpha Centauri.

     „Nie ma znaczenia, czy podobają ci się więzienne mury, czy nie. I tak, Masza zgodzi się lecieć z tobą na podbój nowych światów, a ty się im podporządkujesz i wszyscy będą cię podziwiać?

     - Skąd wiesz? Nikt nie może znać przyszłości.

     - Strażnicy dokładnie wiedzą, co więźniowie będą robić w najbliższej przyszłości.

     - Dobra, załóżmy, że jeśli jesteś jednym ze strażników, to dlaczego mi pomagasz, i to nawet tak nachalnie?

     – Nie, chyba żartujesz, to dość okrutne z twojej strony. Powiedziałem, że udaję. W tej chwili udaję twoją sąsiadkę, ale tak naprawdę...

     Tak naprawdę jesteś Świętym Mikołajem. Zgadłeś?

     - Niezbyt mądry. Nie masz pojęcia, co to za tortura, kiedy jedna sekunda równa się tysiącu lat, a wokół jest ogromna piaszczysta plaża, na której jest tylko jedno bardzo cenne ziarnko piasku, które trzeba znaleźć. Od wieku do wieku przesiewam pusty piasek. I tak w nieskończoność i bez nadziei na sukces. Ale teraz wydawało mi się, że znalazłam kogoś, kto po raz kolejny przywróci sens mojej egzystencji. A ty okazałeś się tylko cieniem, jak miliony innych.

    Sonny wyglądał na strasznie przygnębionego. Maks poważnie się martwił.

     „Słuchaj, kolego, może wezwij lekarza. Trochę mnie przerażasz.

     – Nie warto, może pójdę – wstał ciężko od stołu.

     Powinnaś zrezygnować z blogowania. Lepiej pojechać na Olimp na kilka dni, dobrze się bawić, inaczej nie zrozumcie mnie źle… ale nie chciałbym mieszkać obok szalonego sąsiada.

    Teraz Sonny patrzył na rozmówcę z prawdziwym rozczarowaniem.

     „Mogłeś uwolnić siebie i mnie, ale zamiast tego nadal oszukujesz siebie. A teraz oboje na zawsze będziemy wędrować po świecie cieni.

     – Po prostu się uspokój, dobrze. Jeśli chcesz, możesz mnie zwolnić z więzienia, nie mam nic przeciwko ...

     „Powinieneś był się uwolnić.

     - Dobra, ale jak?

     „Naucz się odróżniać sen od rzeczywistości i obudź się.

    Max wzruszył ramionami w oszołomieniu, sięgnął po szklankę, a kiedy podniósł wzrok, Sonny już rozpłynął się w powietrzu. „Niezrozumiała rozmowa, najwyraźniej czysto żartobliwa, postanowiła przypudrować mi mózg. Będzie można w odwecie srać w jego komentarzach.

    Lekki wietrzyk przesuwał pożółkłe liście po wodnistej powierzchni. Max wspomniał brzydkim słowem o upartym sąsiedzie, który swoimi rozmowami naruszył subtelną duchową harmonię, ale leniwie odprężony nastrój nie powrócił, zamiast tego pojawił się dokuczliwy ból głowy. „Okej”, pomyślał trochę dłużej, zdecydował, „w końcu przeprowadzenie małego eksperymentu wcale nie jest trudne”. Max poszedł do kuchni, nalał wody do talerza, znalazł szklankę, kartkę papieru i zapalniczkę. „Cóż, spróbujmy, w dzieciństwie wszystko działało dobrze - biały dym i woda wbijane do szklanki przez ciśnienie zewnętrzne”. Odczekał, aż papier rozbłyśnie jasno w szkle, po czym gwałtownie go odwrócił i położył na talerzu. Na kilka ułamków sekundy obraz zdawał się zamrozić, ale Max nie mógł się oprzeć - zamrugał, a kiedy ponownie otworzył oczy, biały dym już wypełniał szklankę, a do środka z bulgotem wpadała woda. „Hmm, może spróbuj czegoś innego: jakiegoś eksperymentu chemicznego albo zamrożenia wody. Tak, tego właśnie potrzebujesz - dość złożonego efektu fizycznego - natychmiastowej przemiany przechłodzonej wody w lód. Więc wydaje się, że jest tam dokładna zamrażarka i woda destylowana. Chociaż z drugiej strony, jeśli się nie uda, to kto jest winny - niewystarczająca czystość wody lub własne skrzywienie, a jeśli okaże się, że to udowodni. Albo to, że jestem w prawdziwym świecie, albo że program zna prawa fizyki i jeśli programiści byli piśmienni, to prawdopodobnie zna je lepiej ode mnie. Nie musi modelować samego procesu, wystarczy znać efekt końcowy. Potrzebujemy naprawdę złożonego eksperymentu. Ale znowu, każda technika pomiarowa zgodna z programem pokaże wszelkie niezbędne liczby. Cholera,” Max złapał się za głowę w rozpaczy, „też nie możesz czegoś takiego ustalić.”

    Jego udrękę przerwało ćwierkanie śmigieł samolotu lądującego na dachu domu. „Cóż, Masza też wróciła trochę wcześniej, jak mogę się teraz z nią porozumieć”?

    Max wszedł do sali w tym samym czasie co jego druga połówka, spotkali się przy kolumnie usianej ozdobnymi wzorami, która służyła za podstawkę dla kryształowego wikinga.

     Jak się masz, Masza?

     - Dobry.

     - Dlaczego tak wcześnie? Czy rada nadzorcza nie zbiera się dzisiaj?

     - Jest na sesji, ale uciekłam. Chciałeś porozmawiać o czymś ważnym.

     - Czy to jest?

     Tak, dzwoniłem do ciebie dziś rano.

    „To dziwne”, pomyślał Maks, „coś się stało z moją pamięcią, ale wydaje mi się, że jest to we mnie ejdetyczne. Więc co robiłem wczoraj o trzeciej po południu? Próbował sobie przypomnieć, ale zamiast wyraźnego, kompletnego zapisu, w jego głowie pojawiły się fragmenty przypominające na wpół zapomniany sen. Od transcendentalnych wysiłków umysłowych głowa bolała mnie jeszcze bardziej.

     „Hmm, nie chciałbyś polecieć ze mną statkiem kosmicznym w dwudziestoletni lot do układu podwójnego Alfa Centauri” – zapytał wprost Max, chcąc sprawdzić podejrzenia, które wkradły się do jego głowy.

     - Poważnie? W międzygwiezdnym locie? Świetnie! Jestem bardzo zadowolony.

    Masza pisnęła z radości i rzuciła się mężowi na szyję. Delikatnie zdjął go z szyi.

     Chyba trochę źle zrozumiałeś. To lot w ramach dużej wyprawy międzygwiezdnej. Na statku znajdzie się dziesięć tysięcy kolonistów, wybranych specjalnie do opracowania nowego systemu gwiezdnego. To nie jest zabawna wycieczka kosmiczna po księżycach Jowisza i Saturna. Wszystko może się nam przytrafić i najprawdopodobniej już nigdy nie wrócimy, a nasze dzieci i przyjaciele zostaną tutaj.

     „No i co, poradzisz sobie ze wszystkim. Zawsze miałeś rację.

     - Zbyt łatwo zgadzasz się na rzut w nieznane.

     Ale będę z tobą. Przy Tobie nie boję się niczego.

     - Źle mówisz.

     - Dlaczego?

     – Wygląda na to, że mówisz dokładnie to, co chcę usłyszeć.

    Max spojrzał na swoją żonę w nowy sposób i nagle wydała mu się trochę obca. Zamiast nieco pulchnej, jasnowłosej i brązowookiej zwyczajnej dziewczyny, uśmiechał się do szczupłego, zwiewnego Marsjanina o dużych czarnych oczach, doskonałego we wszystkim. „Jeszcze dziwniejsze: dlaczego wydaje mi się, że powinno być inaczej? Mieszkamy na Marsie od dwudziestu pięciu lat”.

     - Opowiedz mi o swoim dniu?

     - Cienki.

    „I cały czas odpowiada jednosylabowymi zwrotami”.

     - Jak ci poszło?

     - Tak, to też jest w porządku.

     - Czy czujesz się źle?

     - Czuję się jak Poncjusz Piłat, głowa mi pęka. Pamiętasz, jak przed rokiem spędzaliśmy wakacje na Tytanie? Żadnych dzieci, rodziców, tylko ty i ja.

     - Tak, było świetnie.

     - I nie pamiętasz żadnych szczegółów, z wyjątkiem „świetnie”?

    Max z rosnącym niepokojem stwierdził, że sam nie pamięta żadnych szczegółów. Jednak migrena wyraźnie się nasila.

     „Kotya, chodźmy zrobić coś bardziej interesującego” - zasugerowała żartobliwie Masza.

     Tak, nie jestem w nastroju. Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, co pozostało z rzeczywistości w naszym świecie? W końcu wszystko, co widzimy i słyszymy, od dawna jest tworzone przez komputer.

     - Jaka jest różnica, najważniejsze jest to, że ty i ja jesteśmy prawdziwi. Nawet jeśli świat wokół został stworzony tylko po to, abyśmy byli razem. Gwiazdy i księżyc zostały stworzone tylko po to, by udekorować nasze wieczory.

     - Czy ty naprawdę tak sądzisz?

     - Oczywiście, że nie, po prostu chciałem się z tobą pobawić.

     - Ach... oczywiście - zaśmiał się Max z ulgą.

    „Nie, to zdecydowanie nie jest sieć neuronowa” – pomyślał i uspokoił się. Ból głowy powoli ustępował.

     Czy mój kot się czymś martwi? Masza zamruczała, przytulając się do Maxa.

     - Tak, zmęczyło mnie mówienie o naturze wszystkiego, co istnieje.

     „Co za bzdury, spokojnie. I rób co chcesz, zasługujesz na to.

     - Oczywiście, że na to zasłużył.

    „To prawda, przychodzą mi do głowy różne głupie rzeczy, ale wszystko, co musisz zrobić, to zrelaksować się i dostać to, czego chcesz” - pomyślał Max. Posłusznie poszedł w kierunku, w którym był ciągnięty, ale przypadkowo natknął się na kolumnę z kryształowym statkiem. Drobna kobieca dłoń uparcie ciągnęła się w jednym kierunku, ale stary dobry „Wiking” przyciągał niewyraźne spojrzenie z nie mniejszą siłą, jakby chciał swoim wyglądem powiedzieć coś bardzo ważnego.

     „Już idę” – rzucił Max, wchodząc po schodach do swojej żony.

    „Więc co chciałeś mi powiedzieć, mój dobry stary przyjacielu? O cudownych chwilach spędzonych razem: tylko ty, ja i aerograf. Ale te chwile na zawsze pozostaną w moim sercu. Możesz być w czymś niedokładny, niestarannie wykonany, ale nigdy więcej żadna praca nie dała mi takiej satysfakcji. Przez kilka dni czułem się jak wielki inżynier, wielki mistrz, który stworzył arcydzieło. Miło było uświadomić sobie, że życie jest krótkie, a sztuka wieczna. Chcesz powiedzieć to wszystko w przeszłości. I całe moje prawdziwe życie jest bez sensu, bo nie zrobiłem nic lepszego od ciebie. Ale rzeczywiście, kiedy w ciągu ostatnich dwudziestu pięciu lat odczuwałem satysfakcję z tego, co robię. Nie, formalnie wydaje się, że wszystko jest w porządku, ale co właściwie zrobiłem i z czego jestem zadowolony, gdzie jest prawdziwy efekt moich wysiłków, z jakim muszę patrzeć w oczy nieskończoności. Nie ma nic oprócz kryształowego statku. Czy naprawdę jestem kontrolowany przez to samo ja, które z miłością wyryło twoje imię wiele, wiele lat temu? Czy jest coś innego? Może sugerujesz, że wyglądasz zbyt idealnie. Tak, pamiętam każdy twój szczegół, każdą plamkę, pamiętam wszystkie swoje błędy: i smugi farby w kilku miejscach od zbyt dużego wbijania rozpuszczalnika i pęknięcia w podwoziu z powodu niedokładnego oddzielenia od wyprasek. Pamiętam, że jeden stojak trzeba było nawet wymienić na domowy. Maks nieustępliwym spojrzeniem obmacywał każdy milimetr kwadratowy powierzchni. - Nie, z jakiegoś powodu nie widzę tego, wszystko jest we mgle. Musimy przyjrzeć się bliżej”.

    Maks drżącymi rękami odkręcił zawór, odczekał, aż ustąpi nadciśnienie gazu obojętnego, odrzucił przezroczystą pokrywę i ostrożnie podniósł model miernika. Musiał się upewnić, że to jego wiking, musiał własnoręcznie dotknąć jego ciepłej, szorstkiej powierzchni. Dotyk był obcy i zimny. Wyciągnięcie statku z głębokiej struktury było wyjątkowo niewygodne.

     – Daj spokój, nie każ mi czekać? – dobiegł głos ze schodów.

    Max niezgrabnie odwrócił się, zapominając, że wciąż trzyma model w dłoniach, zaczepił go o krawędź zbiornika i nie trzymał. Jakby w zwolnionym tempie zobaczył statek opuszczający się z wyciągniętych ramion. „Jeszcze będzie można to skleić” — przemknęła spanikowana myśl. Rozległ się ogłuszający dźwięk i tysiące wielobarwnych, opalizujących fragmentów rozsypało się po podłodze.

     - Co się dzieje? Maks szepnął w szoku.

     „Nie bez powodu zamówili nowy cyber-czyścik. Nie kręć się tutaj, kochanie.

     W ten sposób spełniają się moje życzenia. Oddaj mi prawdziwego Wikinga, nie jest naprawdę kryształowy! Max krzyknął w pustą przestrzeń.

    „Być może nie ma winnych nikogo oprócz ciebie. W świecie samooszukiwania się Wiking stał się martwym kryształowym pomnikiem głupich marzeń. Oto najprostsze rozwiązanie: w tym śmiesznym teatrze ja sam gram wszystkie role, a krzywe odbicia tylko powtarzają moje myśli. A może nie potrzebuję żadnego świata rzeczywistego - błysnęła diabelska myśl - świat rzeczywisty nie jest dla wszystkich, jest tylko dla Marsjan. A ten świat sprzyja wszystkim. Przecież zawsze tak było: okrutna rzeczywistość i świat dobrych bajek. A bajki z czasem stawały się coraz doskonalsze, aż zamieniły się w marsjański sen. Marsjański sen też jest na swój sposób uzasadniony, przynosi ulgę w cierpieniu, pozwala pogodzić się z nierównością i niesprawiedliwością okrutnej rzeczywistości”.

    Max zrobił krok do przodu i fragmenty statku wyraźnie zachrzęściły pod jego stopami.

    „Ale mnie to nie dotyczy, nie jestem szmatą, nigdy nie wierzyłem w bajki”.

     - Hej Sonny! Gdzie jesteś, zmieniłem zdanie, chcę się uwolnić?

    Max wybiegł z domu, głowa mu się teraz rozpadała, a otaczająca rzeczywistość topniała jak gorący wosk.

    Z dziwnie zniekształconej przestrzeni wyłoniła się postać w ciemnej szacie. W atramentowej ciemności głębokiego kaptura płonęły dwa przeszywające błękitne, fanatyczne ognie.

     - W końcu prowadzący, nigdzie nie pojechałem, wiedziałem, że to tylko próba. Nie potrzeba więcej testów, zawsze będę wierny sprawie rewolucji, nawet jeśli tylko my dwaj pozostaniemy po naszej stronie.

     Sonny, przestań gadać bzdury. Jakim jestem dla was przywódcą, jaka rewolucja! Zabierz mnie stąd.

     „Nie mogę, jestem tylko przewodnikiem po świecie cieni.

    Max, ignorując rozdzierający ból, starał się jak najdokładniej przypomnieć sobie swoją rozmowę z menadżerem firmy DreamLand, mającą miejsce rzekomo dwadzieścia pięć lat temu. Okolica trzeszczała, ale jak dotąd trzymana.

     „Uważaj, twoje przebudzenie wkrótce zostanie odkryte.

     – Muszę jak najszybciej stąd wyjść.

     - Dlaczego tu przyszedłeś?

     Przez pomyłkę, dlaczego jeszcze?

     - Przez pomyłkę? Powinieneś był zrestartować system. Powiedz swoją część klucza.

     Jaki inny klucz?

     — Stała część klucza, którą musisz znać. Druga, zmienna część, strażnik kluczy musi powiedzieć, że to zrestartuje system i ponownie staniesz się panem cieni.

     „Słuchaj, Sonny, najwyraźniej mylisz mnie z kimś innym, nie rozumiem, o czym mówisz. Czym są klucze, czym jest opiekun?

     - Nie znasz klucza?

     - Oczywiście nie.

     „Ale system nie może się mylić, wyraźnie wskazuje na ciebie.

     - Więc może. Albo nagle zapomniałem klucza, to się zdarza.

     Nie mogłeś o nim zapomnieć. Udało ci się uwolnić z kajdan fałszywego świata. Więc twój umysł jest czysty i zdolny do osiągnięcia prawdziwej wolności. Pamiętać...

    Otaczająca dolina, miasto, niebo, sztuczne słońca zlewały się w jakiś nierozróżnialny bałagan, a Max wydawał się sobie bezkształtną amebą pływającą w pierwotnej cyfrowej zupie. Alarmujące czerwone okno wisiało przed rozpaloną świadomością: „Awaryjny restart, proszę zachować spokój”.

     „Sonny, czy możesz powiedzieć coś przydatnego, zanim zostanę ponownie uruchomiony?”

     „Musisz zapamiętać swoją część klucza i znaleźć strażnika.

     - A gdzie go szukać?

     „Nie wiem, ale na pewno nie jest w świecie cieni. Jeśli pamiętasz swój klucz, możesz kontrolować pozostałe cienie.

     - Spotkałem w tym prawdziwym życiu jedną osobę, która nazywa się Filip Kochura. Powiedział mi, że widział cień i był kurierem z ważną wiadomością.

     - Może. Znajdź go ponownie.

     - Sonny, powiedz mi, jaką wiadomość miał przekazać?

     — Nie mam tego. Jestem tylko interfejsem systemowym, po awaryjnym wyłączeniu wszystkie informacje zostały wymazane.

    Jakby z daleka dobiegł niski, zniekształcony głos:

     - W bezpiecznym miejscu, z dala od wścibskich uszu, powiedz klucz, aby kurier zrozumiał każde słowo. Znajdź posiadacza kluczy... Wróć, uruchom system, przywróć ludziom prawdziwą wolność... - głos zmienił się w nierozpoznawalny szept iw końcu ucichł.

    Max podszedł do okna, które się otworzyło, a na jego kruchą sylwetkę wlał się strumień światła słonecznego. Tchnęła zapachem wiecznego lata zielonej doliny, bezpiecznie przykryta kopułą energetyczną i dodatkowo oświetlona przez cały rok reflektorem słonecznym na stacjonarnej orbicie.

    "Co teraz? Wystarczająco!" - Max zabulgotał, otworzył oczy i miotał się jak zaplątana ryba w sieci masek tlenowych i rurek do karmienia wewnątrz biowanny. Twarz, potem tułów, stopniowo wystawały z cieczy powoli opuszczając się w dół. Waga od razu się ustabilizowała. Leżenie na śliskiej metalowej powierzchni było nieprzyjemne. Ostre światło, które trysnęło z otwartej pokrywy, oślepiło jego oczy, a Max próbował niezręcznie osłonić się dłonią.

     Twój czas świadczenia usługi wygasł. Witamy w prawdziwym świecie – powiedział melodyjny głos automatu.

     „Uwolnij mnie natychmiast,” krzyknął Max i wyszedł z wanny, ślizgając się i nic nie dostrzegając przed sobą.

     - Na co czekasz? Zrób natychmiast zastrzyk, powiedział inny suchy kobiecy głos.

    Stalowe łapy sanitariuszy mocno ścisnęły Maksa, słychać było syk i ostry ból w ramieniu. Niemal natychmiast ciało stało się bawełniane, a powieki stały się ciężkie. Te same stalowe łapy wyciągnęły już słabo poruszającego się Maxa z wanny i ostrożnie posadziły go na wózku inwalidzkim. Skądś pojawił się cienki ręcznik waflowy, potem stary, wyprany szlafrok i kubek taniej, rozpuszczalnej kawy. W pobliżu, zaciskając surowo usta i splatając ręce za plecami, stała dr Eva Schultz. Tak było napisane na odznace. Była szczupła i prosta jak mop. Jej pociągła, ziemista twarz wyrażała tyle samo współczucia dla pacjenta, co dla naukowca przeprowadzającego sekcję żaby.

     „Spójrz, twoje metody pracy pozostawiają wiele do życzenia” – zaczął Max, z trudem poruszając ustami.

     - Jak się czujesz? – zapytała Eva Schultz, zamiast odpowiedzieć.

     – W porządku – odparł niechętnie Max.

    Eva wydawała się być trochę rozczarowana odpowiedzią, aw szczególności tym, że nie było już potrzeby robienia na drutach i kłucia.

     Więc moja misja dobiegła końca. Auf Wiedersehen. Lekarz pożegnał się tonem nie budzącym sprzeciwu.

    Nieco oszołomiony takim traktowaniem i wciąż nie odzyskujący przytomności po przebudzeniu i zażyciu leków, Max został po prostu wypchnięty na ulicę jak oskubany kurczak. Firma Dreamland w ogóle nie przejmowała się teraz jego dalszymi losami.

    Siadając na schodach przed budynkiem, połykając lodowatą wodę mineralną, Max poczuł, że został oszukany, bezczelnie i okrutnie, trochę inaczej niż przewidział Rusłan, ale nadal bardzo nieprzyjemnie. I oczywiście dręczyła go zagadka, kim był Sonny Dimon i dlaczego wybrał go na stanowisko swego rodzaju „pana cieni”. Czy był to tylko owoc rozpalonej świadomości, czy też widmowy sąsiad naprawdę istniał? „Hmm, jednak to określenie też nie do końca pasuje do tego kontekstu” – pomyślał Max. — Tak, a świat cieni ma chyba rację. Wszyscy poganie po śmierci wpadają do świata cieni, gdzie spędzają czas na wiecznych ucztach i polowaniach lub na wiecznych tułaczkach. Być może jest tylko jeden sposób na sprawdzenie „materialności” Sonny'ego: spróbuj znaleźć kuriera… ”

    Obok Maxa inny obywatel opadł na stopień z niezadowolonym krzywym uśmiechem na ustach.

     - Czy ty też byłeś w marsjańskim śnie? – obywatel wydaje się być spragniony komunikacji.

     - Co jest zauważalne?

     Cóż, nie wyglądasz na zbyt szczęśliwego.

     - Właściwie teoretycznie powinienem mieć zadowolony wygląd: moje ukochane marzenie się spełniło, wyobrażasz sobie?

     Chyba mam tę samą historię.

    Max dopił swoją wodę iw bezsilnej złości wyrzucił pustą butelkę do góry, ale nie dosięgła ona nawet szklanych drzwi, z których przed chwilą został wyrzucony.

     - Zły rozwód.

     Towarzysz Maxa w nieszczęściu skinął głową w porozumieniu.

     – Całe zło na świecie pochodzi od Marsjan – dodał mądrze.

     - Od Marsjan? Czy to jest? Raczej całe zło pochodzi od nas samych: zamiast walczyć z tymi cybernetycznymi świrami, naszym lenistwem i prymitywnymi instynktami, naśladujemy ich we wszystkim, bez wahania zapychamy nasze mózgi najróżniejszymi śmieciami przez nich opracowanymi i żyjemy w świecie fantomów stworzone przez nich. Jesteśmy nędznym stadem owiec z pyskami zakopanymi w cyfrowych karmnikach pełnych cyfrowych pomyj, które są w pełni zadowolone z takiego życia. Możemy tylko beczeć żałośnie, kiedy zaczną obcinać nam włosy!

     Max z wyrazem głębokiej skruchy i pogardy dla własnego zakłopotania na twarzy runął na stopień.

     „To było dla ciebie wspaniałe”, powiedział ze współczuciem obywatel, „nazywam się Lenya.

     Maks, poznajmy się.

     - Max, czy kiedykolwiek myślałeś o rozpoczęciu walki z Marsjanami, naprawdę, nie słowami?

     „Romans walki rewolucyjnej i tak dalej, prawda? Bajki są takie same jak marsjański sen. Neurotech Corporation może zostać pokonana tylko przez potężniejszą korporację.

     „Wyobraź sobie, że mam dostęp do ludzi z takiej korporacji. A ci ludzie są tak samo nieprzejednanymi przeciwnikami istniejącego porządku rzeczy jak wy.

     — I myślą, że Marsjan można pokonać.

     Cóż, nie dowiesz się, dopóki nie spróbujesz.

     Tak więc Max dołączył do organizacji Quadius i poświęcił swoje życie walce o niepodległość Układu Słonecznego.

    Wyrzuciwszy z myśli cały podziw dla Marsjan, wywołany ich niewiarygodnymi osiągnięciami w dziedzinie technologii informatycznych, Max poczuł się znacznie pewniej. To, co wcześniej wydawało mu się pociągające i piękne, nagle ukazało mu się wyraźnie w całej swojej odrażającej istocie. Maks z uporem i skupieniem studiował mądrość nielegalnej pracy. Na początku oczywiście bardzo martwił się pozorną totalną kontrolą Marsjan nad wszystkimi sferami życia zwykłych ludzi i drżał po nocach, wyobrażając sobie, że „czekiści” z Neuroteka już po niego przyszli. A zawsze otwarte porty bezprzewodowe na chipie i zdolność chipa do automatycznego powiadamiania odpowiednich służb o naruszeniach oraz detektory wielkości kurzu, które penetrują każde nieszczelne pomieszczenie, bardzo przeraziły słabego ducha rewolucjonistę. Jednak z czasem stało się oczywiste, że sieci neuronowe służb controllingowych są w stanie rozpoznać tylko te działania, do których są wyszkolone, i nikt nie będzie marnował czasu pracowników na analizowanie zapisów jakiegoś nieznanego narybku. Sztuką było nie zwracać na siebie zbytniej uwagi. Oczywiście, jeśli bez wahania zhakujesz zamkniętą oś chipa i zainstalujesz kilka programów, które nie są nigdzie zarejestrowane, nie da się uniknąć nieprzyjemnych pytań. Wymagało to większej elastyczności. Max był nękany nielegalnymi operacjami. Najpierw legalny neurochip został ostrożnie odwiązany od układu nerwowego właściciela i umieszczony na pośredniej matrycy, która w razie potrzeby wprowadzała przygotowaną dezinformację do chipa. Następnie wszczepiono dodatkowy chip, który podłączono do zaszyfrowanych kanałów komunikacyjnych i napchano do gałek ocznych zakazanymi „hakerskimi” płynami. Sam Max był zdumiony, skąd wziął tyle odwagi i oddania ideom rewolucji, bo jego pierwsze nielegalne kroki w sieci były często nieostrożne i niezwykle niebezpieczne. Znów otwarty system operacyjny na chipie wymagał najsurowszej samodyscypliny, jeden błąd mógł zrujnować urządzenie zintegrowane z układem nerwowym. Ale stopniowo Max nauczył się zacierać cyfrowe ślady swojej działalności i dokładnie sprawdzać kody zainstalowanych programów. Czuł się więc jak prawdziwy rewolucjonista bez strachu i wyrzutów.

    To przyjemne uczucie znacznie wyniosło Maxa ponad bezimienny tłum, zawsze mocno ściśnięty w ramach legalnego oprogramowania, totalnej zewnętrznej kontroli i praw autorskich. Pluł na drakońskie restrykcje i zakazy, widział najbogatszych użytkowników VIP bez maski programów kosmetycznych i trwonił skradzione pieniądze z cudzych portfeli.

    Po produktywnej działalności jako zwykły quad, Maxowi powierzono stanowisko kuratora regionalnego. Teraz sam szyfrował i publikował zadania w sieciach społecznościowych dla licznych obserwujących oraz koordynował ich ataki na korporacyjne strony internetowe. Dzięki jego dokładnym informacjom poufnym od wielu agentów, emisariusze organizacji byli w stanie obronić niezależność Tytana. Organizacja ma więc solidną bazę. Trzeba było rozwijać sukces. Kolejnym wielkim celem było odrodzenie państwa rosyjskiego. Max dawno temu przeszedł na emeryturę z Telecomu i jako przykrywka wspierał dużą firmę dostarczającą naturalne smakołyki na Marsa pieniędzmi organizacji. Nie trzeba dodawać, że stare statki transportowe przewoziły nie tylko przysmaki. Max zaczął kierować życiem innych ludzi z taką łatwością, jak wybieranie melodii na budziku. Otrzymana moc początkowo lekko odwróciła mu głowę, a potem zaczęła być brana za pewnik. Osiedlił też Maszę i jej matkę daleko w niemieckim buszu i starał się mniej poświęcać je swoim mrocznym czynom.

    Max podszedł do drzwi windy, otworzyły się, a tnące światło lamp fluorescencyjnych spryskało jego postać, przykutą łańcuchami w lekkim pancerzu, po czym rozległ się potężny łoskot wielu działających mechanizmów. Długi podziemny magazyn kosmodromu INKIS rozciągał się jak okiem sięgnąć. Max, ostrożnie manewrując między pędzącymi ładowaczami, udał się do swojego terminala. Jego szary garnitur z wszytymi kevlarowymi płytkami i ogromnymi, przypominającymi ważki, matowożółtymi soczewkami osadzonymi w ciężkim hełmie przyciągnął uwagę kilku pracowników. To prawda, że ​​\uXNUMXb\uXNUMXbmaksymalnie został uhonorowany krótkim spojrzeniem spod brwi, ludzie pracy nie byli skłonni zadawać niepotrzebnych pytań. Co więcej, ręka Maxa odruchowo sięgnęła po zamaskowaną kaburę, by sprawdzić, czy broń jest na swoim miejscu. „W końcu bardzo się zmieniłem” – stwierdził – „droga powrotna do świata uniwersalnego wirtualnego dobrobytu jest teraz dla mnie uporządkowana. Jednak o czym zapomniałem w tym cyfrowym śmietniku: na wskroś kłamliwy i odurzający. Wszystkie drogi są dla mnie otwarte, chyba że, oczywiście, los sprzyja naszej walce o Rosję. Musimy wygrać. Nie, muszę wygrać za wszelką cenę, bo stawką jest wszystko. Naprawdę nie chcę spędzić reszty życia, nękając się przed marsjańskimi ogarami w koszarach strefy delty.

    Jego terminal tętnił życiem. Łańcuchy wojskowych plastikowych skrzyń znikały w brzuchu kosmicznego transportowca. Max zrzucił ciężki hełm i wspiął się na jedną ze skrzyń. Nadszedł nasz czas, pomyślał, uważnie obserwując załadunek. - Bojownicy rewolucji będą mieli wystarczająco dużo nabojów, aby zabrać warunkową pocztę i telegraf. A ja muszę mieć czas na nakręcenie wędek przed rozpoczęciem bałaganu, zbyt wiele wątków prowadzi do skromnego kupca.

    Podbiegła Lenya w podobnym pancerzu.

     - Wszystko jest w porządku? – na zamówienie zapytano Max.

     - Cóż, ogólnie tak. Jest jednak mały, nie taki problem... Raczej można to określić jako niezrozumiałą sytuację...

     „Opuść te długie wstępy,” warknął ostro Max. - Co się stało?

     - Tak, zaledwie dziesięć minut temu, właśnie tutaj, pojawił się jakiś bezdomny i powiedział, że cię zna i pilnie potrzebuje z tobą porozmawiać.

     - Co z tobą?

     – Powiedziałem, że nie rozumiem, o co chodzi. Ale on nie odszedł, a zamiast tego zaraził się, dokładnie wyjaśnił, kim jesteś, dlaczego warto tu przyjechać, a nawet powiedział, o której godzinie. Niesamowita świadomość.

     - I dalej.

     - Widział też, że chce walczyć o rewolucję do ostatniej kropli krwi. Że w młodości popełnił wiele błędów, ale teraz żałuje i jest gotów zadośćuczynić za wszystko. Jakby jego starzy przyjaciele powiedzieli mu, gdzie cię znaleźć. Ale rozumiesz, przypadkowi ludzie do nas nie przychodzą, tylko ten przyszedł sam, nikt z naszych go nie przyprowadził.

     - Zrozumieć. Mam nadzieję, że zrobiłeś zdezorientowaną minę i wysłałeś tego Don Kichota w drogę?

     — Uh-uh… właściwie to moi ludzie go zatrzymali. Dla wyjaśnienia, że ​​tak powiem.

     — Jaki jesteś pracowity, po prostu świetny — Max potrząsnął głową. – Prawdopodobnie nadal nie jest agentem Neuroteka ani Rady Doradczej, bo inaczej byśmy już leżeli twarzą do ziemi.

     - Włączyliśmy jammer i założyliśmy mu czapkę na głowę.

     „Świetnie, teraz na pewno nie mamy się czego obawiać. Jeśli jednak pozwolono nam wystartować, nie będzie to już miało większego znaczenia. Chodź, czas zakończyć ładowanie i wyruszyć w rejs.

     - Nie wszystko było załadowane, są jeszcze generatory, wszelkiego rodzaju sprzęty ...

     Zapomnij o tym, musimy iść.

     - A co zrobić z tym "agentem"? Możesz na niego spojrzeć?

     - Oto kolejny. Żeby pozwolił mu oddychać jakimś sarinem albo wysadzi w powietrze. Swoją drogą, sprawdziłeś, przeszukałeś?

     - Szukałem, nic. Skany nie zostały wykonane.

     Zrelaksuj się, spójrz. Dobra, po drodze zdecydujemy co z tym zrobić, w końcu na wyrzucenie w kosmos nigdy nie jest za późno.

    Max skontaktował się z pilotami i nakazał rozpoczęcie przygotowań do startu, po czym szybko podszedł do śluzy pasażerskiej. Robotnicy biegali z podwójną prędkością.

     „O tak, ten facet powiedział, że nazywa się Philip Kochura, jeśli to nazwisko coś ci mówi.

     - Co? Maks był zaskoczony. – Dlaczego po prostu tego nie powiedziałeś?

     - Nie pytałeś.

     – Szybko, zaprowadź mnie do niego.

     To lecimy czy nie? - zapytała Lenya już w biegu.

     Wystartujemy, jak tylko dostaniemy pozwolenie.

    Wbiegli do ładowni. W najbliższej wąskiej ślepej uliczce, pomiędzy wysokimi rzędami identycznych pudeł, leżał skuty mężczyzna. Max zdjął czapkę z metalicznego materiału.

    Phil w ogóle się nie zmienił. Miał na sobie te same podarte dżinsy i kurtkę. Wydawało się nawet, że jego pomarszczona twarz była w takim samym stopniu nieogolona jak na pierwszym spotkaniu, a brudne plamy na ubraniu znajdowały się w tych samych miejscach.

     „Max, w końcu cię znalazłem. Nie masz pojęcia, co mnie kosztowało, żeby cię znaleźć. Mam ważne informacje, które mogą pomóc sprawie rewolucji.

     - Mówić.

     To nie dla wścibskich uszu.

     — Lenya, trzymaj się blisko wyjścia.

     – Sam powiedziałeś, że to niebezpieczne. Nieważne, jak wygląda… – Lenya zaczęła się obrazić.

     Nie kłóć się, ale nie posuwaj się za daleko.

    Max wyzywająco wyjął pistolet z kabury i zdjął go z zabezpieczenia. Lenya rzuciła, rzucając ostatnie podejrzliwe spojrzenie na więźnia.

     – Puść mnie – błagał Phil.

     - Najpierw ułóż ważne informacje.

     „Dobrze, informacja wciąż jest we mnie, powiedz klucz.

     - Nie wiem…

    To było tak, jakby w głowie Maxa wybuchła bomba atomowa.

     „Ten, który otworzył drzwi, widzi świat jako nieskończony. Ten, któremu drzwi są otwarte, widzi nieskończone światy.

    Zakrył usta, całkowicie oszołomiony tym, co właśnie powiedział.

     „To część klucza, wystarczy, aby uzyskać dostęp do informacji, ale trzeba wszystko pamiętać.

     „Chwileczkę… Dobra, nawet nie pytam, jak mnie znalazłeś, ale skąd wiesz o kluczu?”

     - Mam przyjaciół w Dreamland, dokładnie przestudiowałem twoje notatki i zrozumiałem: jesteś tym, który może uratować rewolucję.

     Widzę, że wszędzie masz przyjaciół. Bardzo nieprzekonujące, dlaczego w ogóle zacząłeś szukać zapisów o mnie w marsjańskim śnie? I co, trzymają tam te akta przez lata, czy co?

     „Więc znajomy administrator… przypadkowo potknął się… Ale to nie ma znaczenia” – przerwał sobie Phil, widząc, że legenda pęka w szwach. - Dobrze by było, gdybyś traktował wszystko, co się dzieje, z tym samym zdrowym sceptycyzmem. A potem rozpalił tutaj światowy ogień rewolucji.

    Phil wstał lekko, upuszczając kajdanki na podłogę. Max natychmiast cofnął się wzdłuż przejścia, celując swoją bronią w cudownie uwolnionego więźnia.

     - Zostań tam gdzie jesteś. Lenya, chodź tu szybko.

     „Stoję, stoję” Phil uniósł ręce i uśmiechnął się. - Myślę, że twoja Lenya nie usłyszy.

     - Co się dzieje?

     - Na początku byłem pewien, że to trudny test, ale teraz widzę, że naprawdę nie rozumiesz, co się dzieje. Zakładam, że próbowałeś stworzyć sobie nową tożsamość i trochę przesadziłeś.

    Phil włożył głęboki kaptur i dwa przenikliwe niebieskie ognie rozświetliły jego ciemność.

     „Przykro mi, ale twoje poglądy na temat rewolucji są trochę przestarzałe, mają około dwustu lat. Zastanów się, czy to, co widzisz, jest prawdziwe?

     - To po prostu nie jest konieczne. Nasi wrogowie są po prostu zdolni do takiej sztuczki. Myślisz, że wierzyłem, że wciąż jestem w marsjańskim śnie, a ty jesteś Sonnym Dimonem?

     - Łatwo to sprawdzić.

     - Niewątpliwie.

    Max nie szukał na twarzy Sonny-Phila oznak strachu, takich jak kropla potu spływająca mu po skroni, zwłaszcza że nieziemski wygląd wroga nie pozostawiał miejsca na takie bzdury, tylko po prostu i bez fanfar nacisnął spust. Linia cienkich wolframowych igieł, rozproszonych przez pole elektromagnetyczne, przebiła postać i wytopiła głęboki ślad w ścianie naprzeciwko.

     - Upewniłeś się? zapytał cień, jakby nic się nie stało.

     - Przekonany.

    Max oparł się ze znużeniem o ścianę skrzyni, uwalniając pistolet z nagle osłabionych dłoni.

     Ale jak oni to robią? W końcu wszystko wygląda jak prawdziwe, można skaleczyć się w palec i poczuć ból. W końcu miałem stary neurochip. Po co tam palec, jak programy komputerowe potrafią prowadzić rozmowę w taki sposób, że nie można ich odróżnić od ludzi? A ty? Skąd się wziąłeś, tak wszechwiedzący i wszechobecny?

     Możesz samodzielnie znaleźć odpowiedzi na wszystkie pytania.

     „Zachowujesz się jak typowy wschodni wróżbita z brodą po pępek i bezużytecznymi radami w postaci oczywistych frazesów.

     „Pamiętaj, Max, są takie pytania, na które odpowiedzi, nawet najbardziej poprawne i najlepsze, ale otrzymane z ust innych, wyrządzają więcej szkody niż pożytku. I pamiętaj, na świecie nie ma tajemnic, każda naprawdę ważna informacja jest dla Ciebie dostępna w każdej chwili. System może odpowiedzieć na każde pytanie, ale lepiej nie zadawać ważnych pytań. Informacje otrzymane w postaci gotowych instrukcji za każdym razem zawężą ci przestrzeń wolnego wyboru iw końcu sam z mistrza cieni zamienisz się w cień.

     No dzięki, teraz wszystko jasne.

    Sonny podniósł broń z podłogi.

     - A teraz czas opuścić świat cieni i rozstać się z iluzjami.

     - Z czym dokładnie? Za dużo ich ostatnio spadło.

     - No, na przykład z iluzją, że nie masz złudzeń. W rzeczywistości jesteś tak słaby jak większość ludzi, a władza marsjańskich upiorów nad tobą jest ogromna. Upewnić się.

    Wybuch wolframowych igieł rozerwał stopę Maxa na strzępy. Przez pierwszą chwilę tylko w oszołomieniu patrzyli na zakrwawiony pień, a potem z ciężkim jękiem przewrócili się na bok.

     - Nie dlaczego? – wysyczał przez zaciśnięte zęby Max.

     „Nie bój się, naprawdę nie ma bólu.

    Następnym strzałem Sonny złamał drugą nogę.

     "Tak proszę…"

     „Świat może wydawać ci się okrutny”, kontynuował nadawanie Sonny Dimon przez wyjącego Maxa. „Ale cierpisz z jakiegoś powodu, to pomoże ci otworzyć drzwi do przyszłości.

    Świat wokół unosił się w czerwonawej mgle, Max czuł, że traci przytomność.

     - Wróć, kiedy będziesz gotowy. Cienie wskażą ci drogę.

    Ostatni kadr z igłą wylatującą z akceleratora zawisł mi przed oczami, zamrugał kilka razy, zmienił się w niebieski ekran z bieżącymi numerami i zgasł.

    

    Przyjemne fale relaksu przetoczyły się przez ciało. Przez absolutnie przezroczystą ścianę po prawej stronie można było podziwiać duże, czyste jezioro u podnóża gór. Zimny ​​wiatr znad szczytów przesuwał drobne fale po jeziorze i kojąco szeleścił w trzcinach. Jasnobeżowy, miękko świecący sufit kołysał się gładko nad ich głowami. „Nie, sam się huśtam” – pomyślał Max. - Co za dziwne uczucie: jakbym miał bardzo małą głowę, a ciało było obce i ogromne. Dziesięć metrów w prawą rękę, nie mniej, ale w nogi… O mój Boże, w nogi! Max wrzasnął ostro i usiadł na koi, ściągając koc na podłogę. Gołe nogi wystawały spod szpitalnej koszuli. Max poruszył palcami z ulgą. - Więc to był tylko zły sen. Zlany zimnym potem opadł z powrotem na łóżko. Bicie serca stopniowo się uspokoiło.

    Ktoś w pośpiechu wszedł do pokoju. Pulchna twarz doktora Otto Schulza pochyliła się nad Maxem. Tak było napisane na odznace. Otto Schultz z zewnątrz wyglądał na całkiem dobrodusznego, nieco pulchnego od piwa i kiełbasek, porządnego mieszczanina. Ale jego spojrzenie, wytrwałe i opanowane, wcale nie spuchnięte od tłuszczu, przypomniało mu, że to nic innego jak przebranie, a jeśli rozkaże nowa tysiącletnia Rzesza, rodzinny czarny mundur z runami będzie pasował na lekarza w sam raz. .

     — Czy twój neurochip się uruchomił?

     — Cóż, jeśli nie znasz rosyjskiego, to najwyraźniej tłumacz już działa.

     - Nie, niestety nie wiem. Jak się czuje mój pacjent? — zapytał ze współczuciem lekarz.

     „W porządku,” Max ziewnął, ponownie pojawiła się przyjemna senność. „Z wyjątkiem faktu, że jestem całkowicie zdezorientowany co do tego, co jest prawdziwe, a co nie.

     „Sam tego chciałeś.

     - Chciałem? Nie chciałem zwariować.

     — Nie martw się, nasze programy były wielokrotnie testowane, nie mogą zaszkodzić psychice klienta. A skutki uboczne ustąpią w ciągu kilku dni.

     „Nie martwię się, lepiej zacznij się martwić, jak szybko zwrócić mi pieniądze za nienależycie wykonaną usługę” Max próbował przejść do ofensywy.

    Wyszło niezbyt pewnie i wcale nie agresywnie, najwyraźniej z powodu faktu, że nadal ziewał na całe gardło. Przynajmniej lekarz zaśmiał się dobrodusznie:

     „Widzę, że w końcu doszedłeś do siebie.

     - Towarzyszu Schultz, przedyskutujmy lepiej kwestię finansową - zaproponował Max.

     „Nie musisz się martwić, o ile mi wiadomo, usługa studni życzeń była w pełni opłacona. Przeniosłeś jednocześnie cztery creepy i dwieście pryszczy, a cztery creepy zostały wzięte na kredyt na sześć miesięcy.

     — Na kredyt na sześć miesięcy? Max powtórzył w szoku. Nie mogłem tego podpisać.

    „Jak wytłumaczyć Maszy, że przynajmniej przez kilka następnych miesięcy nie będzie mogła do mnie polecieć?” – na myśl o takich wyjaśnieniach Max był już gotowy zapaść się pod ziemię ze wstydu.

     - Pełne zapisy negocjacji z przedstawicielami firmy zostały przesłane na Twoją pocztę. Umowa jest potwierdzona Twoim podpisem, możesz sprawdzić bazę danych już teraz.

     - Nie mógłbym podpisać czegoś takiego - powtarzał z uporem Max - to ten sam ja, który siedzi teraz przed tobą.

     - Przepraszam, nie jestem upoważniony do omawiania takich spraw, lepiej skontaktować się z kierownikiem.

     - No ale nie zaprzeczysz, że zamówiona i opłacona przeze mnie usługa nie została wykonana.

     „Szczerze zrobiliśmy wszystko, co mogliśmy” – lekarz rozłożył ręce. - Ponownie uruchomiliśmy program, choć zgodnie z warunkami umowy nie mogliśmy tego zrobić. Improwizowane dosłownie w biegu.

     – Jakbym nie musiał robić lobotomii po twoich improwizacjach.

     „Zapewniam cię, że z twoją psychiką wszystko jest w porządku” – zapewnił ponownie Otto, najwyraźniej mając nadzieję, zgodnie z metodami Ministerstwa Propagandy, że wielokrotnie powtarzane kłamstwa uchodzą za prawdę. - Tak, z jakiegoś powodu masz indywidualną niezgodność ze standardowym programem. Dzieje się tak, jeśli przed nurkowaniem nie zostanie przeprowadzona cała niezbędna diagnostyka. Ale ty sam chciałeś pilnego zamówienia, więc zaryzykowałeś.

     - Chcesz powiedzieć, że chodzi o mnie? To nie zadziała, panie Schultz, pański program nie działa poprawnie. Cały czas mi pomagali, aby upewnić się, że wokół jest iluzja. Sama bym nic nie wymyśliła.

     Pomógł, jak?

     - Za każdym razem pojawił mi się pewien bot i praktycznie powiedział zwykłym tekstem, że jestem w fikcyjnym świecie. A potem nakręcił mi kilka dodatkowych części. Nie mówię, że zrobiłeś to celowo, ale może twoje oprogramowanie jest zainfekowane wirusami lub czymś w tym stylu?

     „W marsjańskim śnie nie może być żadnych wirusów, nie jest on podłączony do zewnętrznych sieci.

     „Ktoś może zarazić cię od środka.

     – To wykluczone – lekarz zacisnął usta.

     Cóż, spójrz na logi. Sam zobaczysz wszystko.

     - Maxim, przepraszam, ale jestem lekarzem, a nie programistą. Jeśli jesteś tak przekonany, napisz skargę, rozważymy ją i szczegółowo przestudiujemy nasze akta. Przyjrzyjmy się twojej pamięci...

     „Dzisiaj napiszę” – obiecał chłodno Max.

     „…I oczywiście poinformujemy twoją firmę ubezpieczeniową i pracodawcę o tym, co się stało” – zakończył nie mniej uprzejmie Otto.

     „W marsjańskim śnie nie ma nic nielegalnego.

     - Oczywiście nie. I oficjalnie nikt nie może zastosować wobec ciebie żadnych sankcji...

    „Ale w praktyce będą patrzeć na mnie jak na potencjalnego narkomana. Żegnaj kariera i witaj ubezpieczenie w biurze szaraszki za podwójną cenę - kontynuował w myślach Max. „Wygląda na to, że jestem poważnie schrzaniony i tylko z powodu własnej głupoty. Nie, naprawdę, czy to naprawdę ten sam ja, będąc trzeźwym na umyśle i solidnej pamięci, zaledwie kilka dni temu bezmyślnie wszystko podpisałem i zapłaciłem. Straciłem też pamięć o tej godnej pożałowania chwili. Chciałbym móc teraz spojrzeć sobie w oczy”.

     - Słuchaj, Maxim, lepiej skierować swoje roszczenia do swojego osobistego menedżera, Aleksieja Gorina. Wkrótce przyjdzie i spróbuje rozwiązać wszystkie różnice.

     - Co za ulga. A twój program jakoś dziwnie odczytał moją pamięć. Gdyby podczas pierwszego startu mój model statku kosmicznego nie rozbił się jak szkło, też bym się nie domyślił.

     Nie do końca rozumiem, proszę o wyjaśnienie.

     „Jako dziecko lubiłam modeling. Moim ulubionym dziełem jest ten duży model statku kosmicznego Wikingów w skali 1:80. Jeden z pierwszych rosyjskich statków zbudowanych u zarania eksploracji Układu Słonecznego. Tak więc w nurkowaniu była również obecna, a kiedy ją upuściłem, pękła, jakby była zrobiona ze szkła. Zrozumiałem więc, że świat wokół nie jest prawdziwy.

    Otto Schulz potrzebował kilku sekund na odpowiedź.

     - Modeling to raczej rzadkie hobby we współczesnym świecie. Ja sam, szczerze mówiąc, użyłem wyszukiwarki, aby zrozumieć, o co chodzi.

     - Więc co?

     Pozwólcie, że wyjaśnię trochę, jak działa studnia życzeń. Niestety, te wyjaśnienia również zostały wymazane z Twojej pamięci. Ta usługa powinna pokazać Twoją potencjalną przyszłość: co możesz osiągnąć na podstawie wyników skanowania pamięci i osobowości. Oznacza to, że nie jest to jakiś abstrakcyjny sen o niczym. Jest to naprawdę wykonalne, jeśli klient w przyszłości dołoży wszelkich starań, aby osiągnąć to w realnym świecie. Z jednej strony pomaga człowiekowi zrozumieć, do czego dążyć. Nie jest łatwo zrozumieć, w czym jesteś najbardziej utalentowany. Z drugiej strony osoba, która widzi efekt końcowy swoich wysiłków, otrzymuje dodatkową motywację. Na tym polega piękno tej usługi, to nie jest jakaś rozrywka. Usługa jest stosunkowo nowa i nie wszystko oczywiście działa idealnie. Nie jestem ekspertem, ale widzisz, sieć neuronowa skanująca pamięć rozpoznaje tylko te klasy obiektów, które są w niej osadzone. Kiedy spotyka się z zupełnie nową sytuacją, łatwo może popełnić błąd. Cóż, bardzo z grubsza mówiąc, może pomylić panterkę z lampartem.

     „Doskonale rozumiem, co chcesz powiedzieć. Ale w twoim oprogramowaniu jest zbyt wiele błędów: zarówno błędy rozpoznawania, jak i jakieś dziwne boty...

     - Ponownie zrozum, że postacie programowe adaptacyjnie dostosowują się do twoich działań oraz twoich świadomych i podświadomych obrazów. Zwykle działają z negatywnym sprzężeniem zwrotnym: to znaczy program oderwie cię od świadomości nierzeczywistości tego, co się dzieje. Ale w niestandardowej sytuacji, jeśli program błędnie rozpoznał, co się dzieje, połączenie może stać się pozytywne i wydawać się, że boty celowo rujnują nurkowanie.

    „Oczywiście wszystko jest w porządku, ale skąd się wzięła ta dziwna rozmowa o kluczach, cieniach i tak dalej. Zdecydowanie nie pochodzi z oprogramowania Dreamland. Jak mogę sprawdzić, kim jest Sonny Dimon. Jest mało prawdopodobne, aby ktokolwiek pozwolił mi zagłębić się w logi lub kody źródłowe. Może nie powinieneś w ogóle zwracać na to uwagi? Tak, ale co z kretynami? Albo kiedy stanę się panem cieni, nie będę się przejmował pieniędzmi. Ha. Może to tylko kolejny głupi sen o zostaniu wybrańcem. Sen w przebraniu, o którym nie powiedziano mi w warunkach kontraktu na najwyższym poziomie. I czy nadal jestem we śnie? Nie, to na pewno dach się ruszy! Max przerwał z irytacją.

     - Okazuje się, że jestem taki niestandardowy i to moja wina? A może winny jest mój stary chip?

     — Twój neurochip nie ma dla nas większego znaczenia. W zasadzie nie jest do tego zdolny. Jako interfejs używamy kombinacji krótkotrwałych m-chipów. Wcześniej wszczepialiśmy własne neurochipy, ale nowa technologia ma oczywiste zalety. Chociaż, szczerze mówiąc, nie jest do końca dopracowany. Przypadki takie jak twój są już dość rzadkie, ale jeszcze nie wyjątkowe. Wróć za kilka lat, jestem pewien, że to się więcej nie powtórzy. Przepraszamy, chciałeś pilnego zamówienia: wiele testów zostało pominiętych, więc nie ponosimy żadnej odpowiedzialności umownej. Kierownik, uwierz mi, powie ci to samo.

     — Sam z nim porozmawiam.

     - Oczywiście, masz pełne prawo. A zgodnie z warunkami umowy mam obowiązek przypomnieć, że jest teraz 4 grudnia, godzina 8.30 i zgodnie z Twoim harmonogramem musisz być w pracy o godzinie 14.00.

     „Czy nadal muszę iść dzisiaj do pracy?”

     - Tak to zaplanowałeś.

     - No kurwa...

     - Przykro mi, Maxim, ale jeśli nie masz żadnych zastrzeżeń co do części medycznej, muszę iść na urlop.

     - Czekaj, a tak z ciekawości, Eva Schultz to twoja żona?

     Nie, to postać fikcyjna. Żart może nie do końca się udać.

     - Nie jesteś żonaty?

     Nie i nie planuję. Wiesz, wolę relacje wyłącznie w sieciach społecznościowych. Mają wiele zalet w stosunku do prawdziwych.

     - Eee... ale zalet może być wiele, ale jakie, przepraszam, doznania?

     — Widziałeś możliwości nowoczesnych chipów. Uwierz mi, wrażenia są prawie nie do odróżnienia od prawdziwych. Przypuszczam, że przez doznania miałeś na myśli kontakt seksualny? Jestem pewien, że prawdziwe kontakty wkrótce staną się przeszłością. Jest brudno, niebezpiecznie iw zasadzie niewygodnie.

     – T-tak, prawdopodobnie…

     — Cóż, miło było cię poznać, Maxim.

     - Wzajemnie. Wszystkiego najlepszego.

    „Ciekawe, jak Masza zareaguje na takich zwolenników marsjańskich wartości? A może propozycja przyłączenia się do tych wartości? Obawiam się, że sam będę musiał spędzać czas w sieciach społecznościowych, gdzie nikt nigdy nie pokaże prawdy o sobie ”- pomyślał Max.

    Próbował zrobić aferę, zażądał zwrotu wpłaconych pieniędzy i udostępnienia dzienników przebywania w marsjańskim śnie, ale jego argumenty były mało przekonujące ze względu na zamieszanie i zaniki pamięci. Przeciwnie, menedżer Aleksiej Gorin był niezwykle przekonujący i prawnie przygotowany. Niezadowolonemu klientowi od razu pokazał nagrania swoich negocjacji z przedstawicielami DreamLandu, smart kontrakt z cyfrowym podpisem Maxa i odmówił udostępnienia logów, powołując się na ustawę o tajemnicy przedsiębiorstwa. Jak również odmówił zwrotu pieniędzy, wskazując na przypisy drobnym drukiem do warunków umowy, gdzie zapisano, że ze względu na pilność zamówienia firma nie ponosi odpowiedzialności za ewentualne awarie w programie. Max obwiniał też ustawę o ochronie konsumentów i fakt, że takie przypisy wyraźnie mu przeczą. Nie był jednak tego pewien, ponieważ prawa marsjańskie, ciągle poprawiane i uzupełniane w interesie korporacji i prawników, ewoluowały w kierunku zupełnie nieprzeniknionej kazuistyki. Co więcej, teoretycznie umowa sprzeczna z prawem nie mogła być zatwierdzona przez notariusza elektronicznego. Teoretycznie sieci neuronowych nie da się oszukać, ale w praktyce prawnicy korporacyjni zawsze są świadomi, jakich klas obiektów nie nauczyli się jeszcze rozpoznawać.

    Siedząc na schodach przed budynkiem, połykając lodowatą wodę mineralną, Max doznał ostrego wrażenia deja vu. „Sen, który widzisz we śnie, który jest częścią innego snu. Max przeżywał głęboki kryzys egzystencjalny. „I dlaczego pozwoliłem, by wszelkiego rodzaju wątpliwych biznesmenów grzebało mi w głowie? To moja jedyna głowa, nikt nie da mi zapasowej. Za tak wątpliwą przyjemność dawał też prawie dwa miesięczne dochody. Cóż, czy nie jesteś idiotą?

    Podobnie jak Bolkonsky, Max podniósł głowę, by zdać sobie sprawę z daremności życia w porównaniu z pięknym, niekończącym się niebem. Ale nie było komu wylać żalu, dominowało nad nim żółto-czerwone sklepienie jaskini. Tak więc nieprzyjemny, ssący strach przed bezlitosną ręką zadomowił się w jego duszy na zawsze, która wyciągnie go nagiego i bezbronnego z biowanny i grzecznym głosem na służbie powie: „Twój czas służby minął, witaj w realnym świecie”. ”.

    Max zdecydował, że wszystkie jego kłopoty i problemy wynikają z pierwotnego zepsucia ludzkiej natury. Ta natura, ze wszystkimi swoimi wrodzonymi wadami, będzie jak diabeł kusić umysł raz za razem, a im doskonalszy staje się umysł, tym bardziej wyrafinowane stają się kusiciele w swoich metodach. I nie możesz wygrać tej walki, ona trwa wiecznie.

    Niestety tak się złożyło, że w pojedynku głosu zimnego rozsądku z głupimi pragnieniami głupie pragnienia odniosły zdecydowane zwycięstwo. Bez względu na to, jak bardzo Max próbował z roku na rok siłą przyzwyczajenia wepchnąć swoje demony głębiej do środka, wszystko poszło na marne. Czasami, pogrążony w koło codziennych drobnych problemów w pracy iw domu, w ogóle nie słyszał ich głosu iz dumą myślał, że odniósł ostateczne zwycięstwo. Demony nie wybaczyły mu tej pychy. Gdy tylko na chwilę przestali uciekać i zostali sami ze sobą, z łatwością wyrywali się i zmuszali do kapitulacji tego, który uważał się za pana własnego losu. Tak, Max okazał się słaby i nie gotowy do drogi, upadając i wznosząc się raz za razem, przez ciernie do odległych gwiazd. Jak się okazało, łatwiej mu zapłacić i uwierzyć w jakikolwiek miraż, który obiecuje wszystko tu i teraz. I jak bardzo chciałbym mieć doskonały umysł, niewzruszony i nieomylny, jak maszyna. Nie ta leniwa, śmiertelna bryła istoty szarej, skazana na wieczną walkę z wrodzonymi dolegliwościami fizycznej powłoki. I czysty umysł, wolny od wszystkiego i od razu robiący tylko to, co słuszne i konieczne, bez krętych ścieżek i głupiego rzucania między Scyllą a Charybdą. Siedząc na schodach i połykając lodowatą wodę mineralną, Max przysiągł, że poświęci wszystko, aby zdobyć taki umysł.
    

Rozdział 3
Duch Imperium.

    Inteligencja. Wszystkie kłopoty istot ludzkich pochodzą z umysłu. Ale są stworzenia i bardziej przenikliwe. Umysł nie ingeruje w nie, włącza się tylko w razie potrzeby, a potem też łatwo gaśnie, by nie zakłócać spokojnego cieszenia się jedzeniem, zabawami i drobnymi brudnymi sztuczkami. Gdyby nie te sny, w ogóle by się nie obudził. Aby pozbyć się irytujących snów, trzeba znosić ten wiecznie niezadowolony i strasznie kosztowny umysł. Dobrze, że on sam ma już zrozumienie własnej niższości, więc nie będzie się męczył ponad konieczność. Ale teraz musisz go wysłuchać.

    Tak, śniący człowiek najwyraźniej nie wie, jak używać swojego umysłu zgodnie z jego przeznaczeniem, inaczej nie wpadłby w takie kłopoty. Ale nowa gospodyni jest znacznie lepsza. Jej umysł jest nastawiony tylko na rozwiązywanie problemów czysto praktycznych, a kiedy wszystkie możliwości zostaną wyczerpane, zrzuca te zadania na inne osobniki płci męskiej. Arseny natychmiast polubił gospodynię, zidentyfikowaną jako Lenoczka, że ​​tak powiem, od pierwszego próbnego biegu pazurów do jej delikatnej, miękkiej krągłości. Tło emocjonalne jest bardzo przyjemne, składa się z prostych, naturalnych pragnień, nie przypominających niespokojnego umysłu i ledwie powstrzymywanej agresji człowieka ze snów. Podczas gdy człowiek ze snów tarł się jak zaopiekować się rzekomo swoim zwierzakiem, którego musiał opuścić z powodu trudnej sytuacji życiowej, Arsenijowi udało się już odbyć kilka standardowych wizyt w celu ustalenia kontroli. Lekkie dudnienie, zabawa uderzeniami miękkiej łapy, kilka śladów węchowych - kontakt nawiązał się niemal natychmiast. A pięć minut później nazwała go już tylko muzykiem lub Panem Puchatkiem, co wzbudziło oczywisty optymizm co do granic tego, co było dozwolone. To prawda, samiec Lenoczki okazał się równie okropny, jak sama Lenoczka była dobrym gospodarzem. Nawet gorszy od człowieka ze snów pod względem potencjału konfliktowego. Nic dziwnego, że się odnaleźli. Arsenij nie mógł nawiązać z nim żadnego kontaktu, nie mówiąc już o kontroli. Poza oczywistym zagrożeniem ze strony mężczyzny nic więcej nie odczytano z tła emocjonalnego, tak jakby to tło emocjonalne w ogóle nie istniało. Mianowicie, samiec był źródłem problemów człowieka ze snów. Innych podejść do niego nie było, chyba że przez Lenochkę, aw parze niestety samiec wyraźnie dominował i nie udało się szybko zmienić tego stanu rzeczy. Cóż, chociaż nie postrzegał Arseny jako zagrożenia, człowiek ze snów przekonał Lenochkę, by powiedział, że dziewczyna narzuciła jej nowego zwierzaka. Jeśli za niewinną brudną sztuczkę, jak lekko podarte krzesło, którego standardowy właściciel nigdy nie uważał za brudną sztuczkę, samiec obiecał przepuścić go przez maszynkę do mięsa, to aż strach pomyśleć, jakie kary spadłyby na głowę Arseny'ego, gdyby się dowiedzieli o jego związku z osobą -z-marzeń. A namowa nosicielki ze łzami w oczach nie uchroniła Senyi przed nieprzyjemnym szarpnięciem za kołnierz, co było bardzo złym znakiem.

    Och, jak wspaniale byłoby zapomnieć o tych wszystkich snach i sprawić, by kochanka znalazła sobie prostszego mężczyznę. Po kilku miesiącach przetwarzania zwykli ludzie staliby się jak jedwab, a Senya nie zaznałby smutku do końca swoich dni. Tak, życie puszystego pasożyta jest optymalne pod względem stosunku zużycia energii do odczuwanej przyjemności. Ale musisz pracować z tym, co masz. Oczywiście od razu zaczął uwalniać feromony, aby zwiększyć podniecenie seksualne gospodyni, ale na wszelki wypadek. Nie było szczególnej nadziei, że ta metoda będzie w stanie wejść w kontrolę samca. Sam nie odważył się wpłynąć na samca, zwierzęcy instynkt podpowiadał, że najmniejsza wątpliwość co do jego naturalnego pochodzenia skończy się smutno. Ogólnie rzecz biorąc, rozsądek stwierdził, że bezpośrednie wejście jest całkowicie bezpieczne, pod warunkiem przestrzegania procedury. Żadna osoba nie jest w stanie rozpoznać jego sztuczek, jeśli nie szuka ich bezpośrednio, ale Arseny wolał ufać swojemu instynktowi.

    Pierwszym priorytetem było dostanie się do gabinetu mężczyzny, gdzie odbywał wszystkie spotkania i przechowywał ważne dane. Niestety zawsze zamykał je od wewnątrz lub od zewnątrz, a Lenochka miał dostęp do biura tylko jako pomocnik. Senya oczywiście otarł się wokół niej, a potem próbował niepostrzeżenie ukryć między stołem a kaloryferem, ale został wyrzucony bez sentymentów z najbardziej naturalnym kopniakiem w dupę.

    Prawdę mówiąc, na początku nie był zbytnio zmartwiony. Prędzej czy później, po prostu zgodnie z prawem prawdopodobieństwa, udałoby mu się dostać do biura, a tam już była kwestia technologii. Z łatwością wytropił hasła administratora z sieci domowej i odpowiednio mógł wyłączyć ukryte kamery lub przeglądać chronione hasłem dane z laptopów, na przykład niezwykle cenne selfie Lenochki po prysznicu. Ale nic, w tym przypadku gradualizm, nie równa się bezpieczeństwu. Dopiero po dzisiejszym śnie wszystko znacznie się skomplikowało. A dzień zaczął się pięknie: od wycieczki na manicure, gdzie Arsenij jak zwykle zachwycił wszystkie czarujące dziewczyny. Potem usadowił się wygodnie na brzuchu gospodyni, która przeglądała głupią kobiecą stronę internetową. A przecież nic nie zapowiadało tej obrzydliwej wizji.

    Jeszcze przed sekundą jego myśli krążyły w cieple i wygodzie szykownego penthouse'u w Krasnogorsku, ale teraz musi kontemplować zupełnie niewygodne ruiny Wschodu. Oto most nad Yauzą. Sama Yauza już dawno zamieniła się w paskudny, śmierdzący strumyk, ledwo widoczny pod stertami najróżniejszych śmieci. Minęliśmy zabudowania Baumana. Uniwersytet był na nogach już od dziesięciu lat, ale budynki wciąż utrzymywane były w mniej więcej normalnym stanie. Mężczyzna zaczął wspinać się dalej w górę Hospital Street, kiedy nagle skrzyżował ścieżki z wielkim facetem, który wyszedł z bramy. A facet, zamiast iść swoją drogą, zwrócił się do pytania, po którym często następuje poważna korekta planów na nadchodzący wieczór.

     - Bracie, palisz? Głos chłopca brzmiał jak gwóźdź skrobający po szkle.

    Facet był naprawdę potężny, ale jednocześnie żylasty i zwinny. Agresywno-punkowy wygląd: nieogolony, w wyblakłym czarnym T-shircie i dżinsach, ciężkich wysokich butach, ze złymi oczami i szorstkimi, potarganymi włosami. Jego ramiona i nadgarstki, wystające spod kurtki, pokryte były niebiesko-zielonymi tatuażami przedstawiającymi pajęczyny lub drut kolczasty z zaplątanymi w nie piekielnymi stworzeniami. Jego śniada, płaska twarz nie wyrażała żadnych emocji. Ze znaków specjalnych była też blizna przechodząca przez brew.

    Tak, trzeba mu oddać, człowiek nie zbudował z siebie bohatera, tylko roztropnie rzucił się z powrotem. Szkoda, że ​​nie daleko. Drzwi minivana stojącego na poboczu drogi nagle się rozsunęły, dwóch zamaskowanych bandytów natychmiast przekręciło się i wciągnęło mężczyznę do środka. Wielki mężczyzna wszedł do środka i zatrzasnął drzwi.

     - Hej, sportowcu, che, dużo zdrowia? Przestań się wydurniać.

     „Słuchaj, przestań mi wykręcać ręce, nie drgnę” – wychrypiał mężczyzna.

     - Vovan, zakuj go w kajdanki.

     - Kim jesteś?

     „Jestem Tom, a to moi przyjaciele” – zachichotał punk.

     - Czy to Amerykanin?

     - Nie, to sygnał wywoławczy.

     - To jasne, poza tym jakoś nie jestem zbyt Amerykaninem. Nazywam się Denis, miło mi cię poznać.

     - Przestań się wygłupiać. Nasz szef, znasz go bardzo dobrze, ma dla ciebie zadanie.

     „Nie znam nikogo, pomyliłeś mnie z kimś innym.

     – Mogę odświeżyć pamięć, ale w twoim najlepszym interesie jest, żebyś mnie znowu nie obciążał. Krótko mówiąc, włożyłem numer komórki i kod do twojej kieszeni, tam znajdziesz kartę z kluczami na pięćdziesiąt tysięcy euromonet, na twoje kieszonkowe wydatki. Dzwonisz do swojego przyjaciela z Telekomu, Maxa, mówisz, że musicie się spotkać. Wyznacz miejsce, w którym możesz go spokojnie podnieść i podnieś. Wtedy natychmiast do mnie dzwonisz i mówisz komu powiem. Możesz sam kupić narzędzia, masz koneksje. Jeśli chcą robić z tobą interesy, powiedz, że jesteś od Toma. Tylko spójrz, klient jest potrzebny cały i zdrowy. Jak dokładnie wykonać, pomyśl sam, ale jeśli zapalisz się lub zawiedziesz, połączymy cię, nie obwiniaj mnie.

     – Nie, żartujesz sobie ze mnie? Jak mogę się nie świecić, on ma chip, który zapisuje wszystko dla telekomu SB. Nic nie zrobię, znokautuj mnie od razu. Myślisz, że jestem idiotą, skoro pozwoliłeś mi żyć po tym?

     „Nie sikaj, przyjacielu, nikt cię nie dotknie, jeśli wszystko będziesz robić czysto. Nasz ojciec chrzestny nie porzuca pożytecznych ludzi. Wręcz przeciwnie, dostaniesz kolejne pół centa za pracę i nowe dokumenty. Jak się skontaktować, aby nikt nie wiedział, gdzie i po co klient się wybiera, pomyśl sam. Dajemy Wam tydzień, więc nie zwalniajcie tempa. Abyś nie brał baragozilu, zrobimy zastrzyk.

     Denis poczuł ostry ból w prawym ramieniu.

     „Teraz masz we krwi kilka milionów nanobotów, dzięki ich sygnałowi zawsze możemy cię znaleźć. Za siedem dni roboty uwolnią śmiertelną truciznę. Nie szukaj antidotum, trucizna jest wyjątkowa. Uważaj na ekranowanie, jeśli połączenie nie trwa dłużej niż dwie godziny, trucizna odejdzie automatycznie. Jeśli spróbujesz się ich pozbyć, trucizna również pójdzie automatycznie.

     „Słuchaj, skurwysynie, od razu wypuść truciznę, to, co tu tkasz, to kompletna bzdura. W każdym razie nie jestem rezydentem.

     - Przestań się łamać. Nadal rozmawiamy w dobry sposób, ale możemy rozmawiać w zły sposób. To, co spotkało Iana, to wciąż kwiaty w porównaniu z tym, co cię czeka. Zgodzisz się na wszystko, nawet porąbasz własną matkę na kawałki, tylko wcześniej trochę pocierpisz. Ojciec chrzestny obiecał, że cię okryje, więc okryje, dotrzymuje słowa.

     „Niech Arumow osobiście mi to obieca” - zapytał Denis z bezczelnym uśmiechem i natychmiast otrzymał bolesny cios w nerki.

     – Zamknij buzię, suko. Daję ci ostatnią szansę, albo rób, co ci każą, albo to będzie zły wybór. Wiesz, mam w dupie, którą opcję wybierzesz.

     - Idź do diabła.

     — Dobra, dobra, zgadzam się — krzyknął Dan, gdy zaczęli go bić. Otrzymawszy jeszcze kilka uderzeń w żebra w celu zapobiegania, wyleciał z furgonetki na wyszczerbiony asfalt.

     - Jak mogę się z tobą skontaktować? - wychrypiał Denis, siedząc na chodniku.

     - Sam się z tobą skontaktuję.

     Minivan przyspieszył pod górę i szybko zniknął z pola widzenia. Dan jeszcze bardziej spuścił wzrok, przeklął swoje ciężkie życie i przodków Arumowa do dziesiątego kolana i chwiejnym krokiem wrócił do domu.

     "Więc co słychać!" Senya przeciągnął się leniwie, pokazując światu paszczę z ostrymi kłami i niechętnie łzy z ciepłego brzucha. Lenoczka już bezpiecznie spała. Nie było potrzeby specjalnie jej uśmiercać.

     „Tak, człowiek ze snów ma poważne problemy. A jeśli za tydzień sklei sobie płetwy, to do końca swoich dni będzie musiał zachować rozsądek. Wesoła perspektywa. Możesz oczywiście wyłączyć kamery i pod hipnozą wyciągnąć od gospodyni wszystko, co wie o Arumowie, ale to raczej nic nie da. Pierwszą rzeczą do zrobienia jest więc wysłanie wiadomości do kuratora”.

     Arsenij zręcznie wskoczył na półkę meblowej ściany i wcale nie zręcznie przewrócił misia, zamykając wizjer kamery zainstalowanej przez ludzi Arumowa. Potem, już się nie ukrywając, podszedł do stołu i szybko wysłał z laptopa krótki raport i prośbę do kustosza. I zwinięty w kłębek na zamkniętym urządzeniu zaczął czekać.

     Denis ponownie przeszedł przez zarośnięty ogród do popiersia Baumana. Coś go zdezorientowało w otoczeniu, ale przez długi czas nie mógł zrozumieć, co to było. Drobne kamyki chrzęściły pod stopami, szeleściły stare drzewa. Dzień był wietrzny i wilgotny, a on czuł zapach mokrej trawy i zwiędłych liści. Tak, dźwięki znajome dla miasta, takie jak klaksony samochodów i turkot tłumu ludzi, w ogóle tu nie docierały, ale dla Wschodu było to codziennością nawet w dzielnicach mieszkaniowych. Ale nadal jest to jakoś dziwne: wydaje się, że właśnie lizał siniaki w swojej kuchni, ale kiedy i jak dostał się do parku…? Dopiero gdy usiadł na ławce pośrodku, Denis zdał sobie sprawę, co jest nie tak. Tak jak poprzednio, zdał sobie z tego sprawę, gdy zobaczył dużego pasiastego kota, wygodnie wylegującego się na ławce naprzeciwko.

     Milakha Arsenij nie wydawał się wywoływać najmniejszego strachu i ani kropli agresji. Teraz po prostu wbijał pazury w popękane kawałki drewna i mrużył oczy, patrząc na słońce pojawiające się za chmurami. Jakie niebezpieczeństwo może pochodzić od tak uroczego kota? Ale Denisowi zawsze wydawało się, że ta niesamowita istota, wypełzająca z najtajniejszych czeluści imperialnych laboratoriów, po prostu sobie z niego kpi. Wyraźnie widział ten uśmiech w jego zmrużonych żółtych oczach. I dokładnie studiuje swój umysł, swoje mocne i słabe strony, aby później móc zdać raport swoim tajemnym panom. Chociaż według Siemiona jedynym kuratorem tych stworzeń był on sam.

     „Cóż, chłopcze, wydajesz się być kompletnie popieprzony” – rozległ się głos Siemiona, który usiadł obok niego, odwracając uwagę Denisa od zabawy z kotem w podglądacza.

     - Tak, utknąłeś. Jeszcze zanim zdążyliśmy właściwie ułożyć manifest, Arumow zdążył już przypisać głównego bojownika przeciwko reżimowi. I jest tak niezawodny, że nie drgniesz ...

     Czego chcesz, stara szkoła. Ale nie rozpaczaj, nasz futrzany przyjaciel w swoim legowisku to poważny atut. Nawiasem mówiąc, doskonały był pomysł na tę Lenochkę. Może jakieś inne pomysły?

     - Jeszcze nie, z wyjątkiem próby zwabienia Arumova na osobisty transfer Maxa, przechwycenia i wybicia od niego kodów wyłączających nanobota. To prawda, najpierw musisz dyskretnie zgodzić się z samym Maxem.

     — Bardzo niebezpieczna opcja dla ciebie, dla mnie i dla twojego przyjaciela. W końcu Arumow może pojawić się na spotkaniu z małą osobistą armią. A ilu myśliwców możemy wystawić? Tak, a prawdziwa wartość Maxa jako przynęty nie jest jasna.

     Zgadza się, głośno myślę. Lepiej powiedz mi: czy znalazłeś coś o Arumowie lub ich kabale w Instytucie Badawczym RSAD?

     - O pułkowniku nic nowego: wyskoczył jak diabeł z tabakierki, bez przeszłości, ale z całą armią oddanych osobiście bojowników.

     – Wygrzebałeś coś o superżołnierzach telekomunikacji?

     - Jeśli chodzi o superżołnierzy, istnieje taka hipoteza: po drugiej wojnie kosmicznej, kiedy nasze wojska odwróciły się od Marsa, część duchów potajemnie ukryła się w podziemnych jaskiniach w pobliżu Fula i innych miast. Nie wiem, jak oni tam przetrwali, ale istnieje całkiem sporo pośrednich faktów na temat ich obecności. Oczywiste jest, że faceci są uparci, więc są partyzantami w ukryciu, a Marsjanie przypisują to atakom terrorystycznym wszelkiego rodzaju radykałów. Dla Marsjan stwarzają najwyraźniej poważne problemy, może gorsze niż agenci MIK: nie można ich wykurzyć, a ekspedycje karne z lochów nie zawsze wracają. Myślę, że w końcu udało im się namówić całość lub część duchów do współpracy. Zdrajcy przekazali im rozszyfrowany genotyp duchów, więc Marsjanie zaczęli ich nitować. A Rada Bezpieczeństwa INKIS jest po prostu wykorzystywana jako mięso armatnie w zamian za miejsce w Radzie Doradczej. Albo inna opcja: Telecom porusza ten temat bez swoich zaprzysiężonych przyjaciół z Neuroteka i MDT, więc wszystko umieścili w Moskwie. Jest też kilka opcji, przeciwko którym to przygotowują: może z tymi duchami, które się nie pokutowały i nie zorientowały, a może Telekom chce zdobyć przewagę konkurencyjną w uczciwej walce rynkowej. Krótko mówiąc, musimy kopać dalej.

     — A Arumow, jak myślisz, dla kogo on pracuje? W Telekomunikacji?

     - Trudno, chyba ma jakieś własne plany, nie wygląda na miłośnika bezinteresownej pomocy Marsjanom.

     - Tak, też tak myślałem. Ale Leo Schultz, wręcz przeciwnie, wydaje się kochać Marsjan. Dlaczego są takie śpiące?

     - Należy rozróżnić pojęcia "ma szczerą nieodwzajemnioną miłość do Marsjan" i "chce zająć wysoką pozycję w marsjańskiej elicie". Myślę, że nasz przebiegły Schultz również prowadzi jakąś podwójną grę ze swoimi celami i prawdopodobnie nie ujawnia wszystkich tajników Arumowa swoim panom z Marsa.

     — A co z Telecom Security Service i kontrolami lojalnościowymi?

     Nie wiem, na razie możemy się tylko domyślać. Wszystkie mniej lub bardziej wiarygodne informacje i przygotowałem dla Ciebie. Pomyślmy, co dalej.

     - Pomyślmy. Kto jest mózgiem operacji?

     - Cóż, ogólnie Deniska, jesteś naszym mózgiem i głównym inspiratorem ideologicznym. Jestem takim starym draniem, że hoduję koty. Będzie więcej danych z replikanta o Arumowie, wtedy może mnie to oświeci. Lepiej dowiedz się od swojego przyjaciela, jaki rodzaj relacji mają.

     - Tak, rozumiesz, nie zapytasz wprost, chip telekomunikacyjny, a przystojny Tom oddycha teraz po plecach. Czy Max może też rzucić kotem na tajne połączenie?

     - Jeśli jest poważną grubą rybą w telekomunikacji, kota można sprawdzić. Tak, a on sam, jeśli jest niewiarygodny, łatwo nas zdradzi. Jesteś tego pewien?

     - NIE. Byli serdeczni przyjaciele, ale kiedy pięć lat temu rzucił się na Marsa, jakoś się zgubiliśmy. Z kim tam przebywał, cholera wie. Ale trzeba by było pogadać, sam do mnie dzwonił, chciał się spotkać. A im szybciej, tym lepiej. Teraz jest już chyba bardzo niebezpiecznie, ale nie widzę sensu przeciągania sprawy w nadziei, że sytuacja z Tomkiem jakoś się wyjaśni. Tak, i byłoby miło ostrzec Maxa. Czy odkryłeś, jak dostarczyć tajną wiadomość osobie z neurochipem telekomunikacyjnym?

     — Nie, Dan, rozmawialiśmy już o tym wiele razy. Każdy system tajnych szyfrów lub kodów wymaga przynajmniej uprzedniej zgody samego Maxa. I może łatwo przyciągnąć uwagę Rady Bezpieczeństwa.

     - Musimy wymyślić coś, co nie przyciąga. Tak jakbyś grał w szachy i kiedy dotykasz pewnej figury, mówisz ważną informację, a reszta to pusta gadanina.

     Przedszkole, przepraszam. Takie starożytne sztuczki raczej nie zawiodą w naszych oświeconych czasach. Zresztą, trzeba by było najpierw uzgodnić z Maksem, czego tam dotykać.

     — Załóżmy, że zgaduje po drodze.

     — Dan, po raz setny to samo. Jeśli on zgadnie, dlaczego seksot, który patrzy na jego żeton, nie miałby zgadywać.

     - Z szachami na przykład. Musimy wymyślić sztuczkę opartą na tym, co wiemy tylko my dwoje.

     - Już wymyśliłem taką frazę, która absolutnie będzie wyglądać jak pusta gadanina dla outsidera, zapomnijmy na chwilę, że ten outsider może być całkiem zaznajomiony z biografią Maxa, niech będzie obcy... I ta magiczna fraza całkowicie wyjaśni Maxowi istotę systemu tajnych wiadomości.

     - Ty, Siemion Sanych, tylko dużo krytykujesz. Przynajmniej coś zasugeruję.

     Cóż, przepraszam stary pierdoło. Zrobiło się całkiem źle.

     - I tylko trochę, od razu: jestem starym chrzanem, jestem w domu.

     - Już przyzwyczajony. Jeśli nie ma lepszych pomysłów, to sugeruję, żeby Max opowiedział wszystko bezpośrednio na spotkaniu. Po prostu nie używaj słów kluczowych. Istnieje równie duża szansa, że ​​SB nie obejrzy tego konkretnego nagrania. Tak, a nawet niech patrzy, widzisz, i pomaga niż przeciwko Arumowowi.

     - Jeśli skontaktujesz się z Telecom, nie wysiądziesz później.

     „Więc czy możemy przejść od wielkich planów wojny z Marsjanami do małych rzeczy, takich jak ratowanie twojej skóry?”

     - Za wcześnie na rezygnację.

     „Słuchaj, za siedem dni może być za późno.

     - Jest kilka nowych pomysłów.

     Nawet parę?

     - No, to pierwsze, może da ci do myślenia. Jeśli odetniesz chip, nie powinno być żadnych zapisów. Na przykład jakiś lewicowy typ, żeby podbiec, zawstydzić Maxa i mnie swoją grzechotką, ukraść coś i rzucić.

     - Jeśli chip jest odcięty, to zazwyczaj osoba też, prawda?

     „Z tego, co widziałem, to się nie wyłącza. Być może drogie chipy telekomunikacyjne są jakoś specjalnie ułożone.

     - Może. A jak silne powinno być wyładowanie, wiesz?

     - NIE. I mówię wam, pomysł jest taki sobie: słuch też znika. A gdyby nie zniknął, to Rada Bezpieczeństwa mogłaby wszystkiego słuchać.

     – A taki incydent z pewnością zwróci jej uwagę. Ale twój sposób myślenia jest ciekawy.

     — Tak, drugi pomysł jest rozwinięciem pierwszego. Po wyłączeniu chipa najwyraźniej pozostają wrażenia dotykowe i bólowe, co oznacza, że ​​te obszary układu nerwowego nie są bezpośrednio kontrolowane przez chip, co oznacza, że ​​​​istnieje duża szansa, że ​​​​nie będą widoczne. Dlatego konieczne jest przekazanie wiadomości za pomocą wrażeń dotykowych, coś na kształt alfabetu dla niewidomych.

     Czy Max ją zna?

     Podejrzewam, że nie i ja też nie.

     - I ja też. Moje zdanie, Dan, nie zmieniło się, ludzie pracujący w Służbie Bezpieczeństwa Telekomunikacji nie są głupsi od nas. Ale dobrze, pomyślę o tym z moimi towarzyszami. A ponieważ narodził się tak genialny pomysł, istnieje możliwość zrobienia tego, czego chce Arumow. Może po prostu chciał napić się kawy z Maxem. Tylko proszę, nie wyglądaj na urażoną. Po prostu przewiń wszystkie opcje. Są rzeczy gorsze od śmierci i bojownicy Arumowa wiedzą o tym z pierwszej ręki.

     — Nie, Siemion Sanych. Kiedy trucizna odejdzie, mogę tego żałować, ale jeszcze nie teraz. Postaraj się stworzyć wyraźny, dotykowy komunikat, a najpierw spotkam się z Maxem i delikatnie zasugeruję mu, że Arumowowi zależy na jego krwi. Niech SB zgadnie, czego chce.

     - Okej spróbuję. Jest jeszcze jedna możliwość zaryzykowania replikanta. Będzie próbował zneutralizować Arumowa, gdy ten wejdzie do biura i będzie grzebał w swoim komputerze.

     — Nie, nie dotykaj jeszcze Arumowa. To może nic nie dać, ale dla Lenochki pojawią się bardzo nieprzyjemne pytania, na które będzie musiała odpowiedzieć. Daj spokój, ilu wojowników możesz wystawić?

     „Dan, to szaleństwo, próbować bezpośrednio zaatakować pułkownika…”

     - Tak, nie trzeba go atakować, można schwytać Leo Schultza.

     "Jesteś zajebisty...

     - Albo są myśli o tym superżołnierzu, który mnie uratował - Rusłanie. Po drodze ma też jakąś tarkę z przywództwem, gdyby udało się go zwabić na naszą stronę ...

     „Jak myślisz, po której stronie jest nasza strona?”

     Krótko mówiąc, ilu masz wojowników?

     - No, te dwie, które pomagają mi w żłobku, ale to ci sami emeryci. Może jest kilku starych przyjaciół. Ale najpierw musisz dać im przynajmniej jakiś jasny cel.

     Nieważne, czy są środki, zawsze będzie cel. Ogólnie zamówię tuzin zestawów sprzętu, obcasy zwykłych AK-85 z połączonymi przyrządami celowniczymi, kilka cichych wampirów, kilka ultra długich gausów. Jeśli wystarczy pieniędzy, są też minirakiety do granatników z głowicami termobarycznymi. Możesz wrzucić wroga w okno z dwóch kilometrów. Cóż, złapię tuzin małych dronów, takich jak „ważki”.

     „Dan, czy zamierzasz rozpocząć wojnę?”

     - Co za różnica, wojna to nie wojna, to nie będzie zbyteczne. Co więcej, podwójnie głupio jest umrzeć z rąk Arumowa i nie wydać nawet jego pięćdziesięciu kawałków. Jeśli już, dostaniesz narzędzia.

     - A ty naprawdę możesz kupić wszystko w kilka dni?

     - Spróbuję ze starymi wspólnikami, mają takie dobre hurtem. Prawdopodobnie przez Kolyana, ale nie wygląda na dziecko... więc będziemy musieli się podzielić. Poproszę o pozostawienie towaru w aucie w umówionym miejscu, prześlę adres przez pchłę. A tak przy okazji, mogę wpaść do Krainy Snów i zobaczyć, co ma do zaoferowania Leo Schultz. Jak mówisz, musisz przewinąć wszystkie opcje.

     „Rozmawiasz z Krainą Snów… Hmm, biorąc pod uwagę, jak bardzo nie lubisz neurochipów, działalność tego biurka powinna cię rozwścieczyć.

     - Co oni robią?

     „Sprzedają narkotyki, tylko cyfrowe. A zyski, jak sądzę, nie są mniejsze niż ze starej, dobrej chemii. Tworzą dowolne światy na prośbę tych, którzy zdecydują się opuścić ten na zawsze i przenieść się do wirtualnego. Co więcej, przekręcają również pamięć, aby pacjent niczego nie pamiętał. Usługa nosi nazwę „Marsjański Sen”.

     „Co za paskudna rzecz, kiedy uporamy się z moim problemem, następną rzeczą będzie spalenie tej krainy snów do pieprzonej suszarki do włosów.

     „A wspaniałe jest to, że osiągnęli takie wyżyny w rozwoju chipów molekularnych i wpływie leków na mózg, że mogą pokazać marsjański sen nawet tym, którzy mają tani lub stary chip. Nawet ty prawdopodobnie to widzisz.

     - Nie w życiu.

     Niedawno wypuścili nowy produkt: tymczasowy chip molekularny. Bierzesz stempel, przyklejasz go do skóry, a krótkotrwałe m-czipy są stopniowo wchłaniane do krwi, co wysyła Cię w cyfrową podróż. Marochki są różnych rodzajów, do odhamowania świadomości, do zahamowania, dobrze lub do całkowitego upłynnienia. Koneserzy twierdzą, że każdy wybierze według własnego gustu. A tak przy okazji, przyszło mi do głowy, że może to dobry sposób na przekazanie tajnej wiadomości. Marochki coś i na zamówienie może zrobić.

     - Oczywiście ekspansja nie była częścią moich planów, ale teraz jest w porządku.

     - Czy jest coś jeszcze ode mnie wymagane oprócz dowiedzenia się wszystkiego o Arumowie, podpisania kilku osób na szaloną przygodę i ukrycia tony broni?

     Tak, znajdź inny sposób komunikacji. Cholera, Siemion Sanych, nie masz pojęcia, jak mnie przeraża to połączenie telepatyczne przez koty.

     „Cóż, po pierwsze, nie jest całkiem telepatyczna w takim sensie, w jakim to rozumiesz. A po drugie, przeczytałbym dokładnie tę instrukcję, bałbym się jeszcze bardziej.

     – Śmieszne, jesteś pewien, że bestia nie wymknie się spod kontroli?

     — Więc nie ma sensu przesłuchiwać replikanta. Projekt powstał jako dodatek do głównego programu szpiegowskiego przeciwko Marsjanom. Robak szpiegowski przebrany za zwierzaka, który można podrzucić interesującym ludziom. Szybko jednak doszli do wniosku, że aby błąd działał skutecznie, musi mieć przynajmniej ograniczoną inteligencję. Opracowano kilka równoległych programów rozwijających inteligencję u psów, papug i małp, ale z tego, co wiem, wszystkie zakończyły się w ślepym zaułku. Replikanty, takie jak nasz Arsenij, wyrosły z jednego eksperymentalnego faktu, który nigdy nie został całkowicie wyjaśniony przez „wielkie umysły”, które poprowadziły ten projekt. Chociaż nie jestem „wielkim umysłem”, mogę się mylić. Ogólnie rzecz biorąc, faktem jest, że kopia świadomości człowieka, przeniesiona do odpowiedniej matrycy, przez pewien czas zachowuje ograniczoną inteligencję w tym sensie, że może działać i podejmować decyzje jak oryginał. Co więcej, jeśli kopia działa pod kontrolą nawet prymitywnego intelektu zwierzęcia, ale posiada podobny zestaw narządów zmysłów i stale otrzymuje informacje o aktywności umysłowej oryginału, to ta quasi-inteligencja może utrzymywać się przez długi czas . A między pierwotnym umysłem a jego kopią ustanawia się pewne połączenie, które pozwala aktywnej świadomości „wędrować” między ciałami ludzi i replikantów, a fizyczna linia komunikacji nie musi być nawet trwała. Wystarczy, że koty spotykają się raz na kilka miesięcy, by potem zapewnić komunikację między sobą i transmitować ludzkie wspomnienia.

    Oto taki paradoks: świadomość nie może być propagowana, tylko przenoszona. Zdarzają się nawet przypadki częściowego przeniesienia świadomości i pamięci do replikanta, jeśli dana osoba zmarła, ale nigdy - bifurkacji. Wszelkie próby pełnego rozwidlenia świadomości doprowadziły do ​​tego, że jedna z kopii straciła swoją racjonalność.

     I odpowiadając na twoje główne pytanie: Arseniy i inni są rozsądni na poziomie delfina, cała jego inna aktywność umysłowa jest odzwierciedleniem naszych intelektów, plus oryginalne oprogramowanie ze standardowych instrukcji i algorytmów. Ogromną korzyścią uboczną takiego schematu jest to, że ponieważ intelekt replikantów jest indukowany, używają go tylko wtedy, gdy jest to konieczne i nie starają się go rozwijać. Nie ma co się bać, że staną się zbyt sprytni i wymkną się spod kontroli. W większości przypadków koty po prostu chętnie pozbywają się tych niepotrzebnych problemów. Ale jeśli sesje komunikacyjne są regularne, to zachowują się nie gorzej niż cały zespół agentów. Poza tym wiedzą, jak wyhodować proste bioroboty do kontrolowania ludzi. To prawda, że ​​\uXNUMXb\uXNUMXbna pierwszym etapie zwykle ograniczają się do trucizn i innych małych brudnych sztuczek pod pazurami.

     – Tak, byłoby lepiej, gdybym ci nie powiedział. To cholernie przerażająca telepatia. Tam w końcu jest prawdziwe ja: w kociej głowie, czy śpię w domu? Słuchaj, może koty wyhodują bioroboty, które poradzą sobie z brudem, który wstrzyknęli ludzie Arumowa?

     — Nie, Denis, przepraszam. Kocięta mogą robić tylko to, co jest określone w pierwotnym programie. Nie wstydzę się, naprawdę nie jestem „wielkim umysłem”, nie jestem biofizykiem ani mikrobiologiem. Nie wiem nawet na jakiej zasadzie to ich połączenie telepatyczne działa bez stałego kanału fizycznego. Ogólnie rzecz biorąc, jestem specjalistą od zwierząt gospodarskich i byłem zaangażowany w czysto stosowane zadania w projekcie. A kiedy ci, którzy wycinali dziedzictwo Imperium na złom, przybyli do naszego ściśle tajnego żłobka, aby opisać posiadłość, udało nam się wyciągnąć tylko część sprzętu i zwierząt pod osłoną nocy. Był z nami jeden profesor, ale nie żył od dziesięciu lat. A nawet on mógł jedynie podtrzymywać wyzysk. Nawet jeśli jesteś Sir Isaakiem Newtonem, stworzenie nowego biorobota nie uda się bez bazy instytutu.

     „Więc warto chociaż zamówić stypę. Dzień już znany, wszystko można zaplanować z wyprzedzeniem.

     - Nie trać serca, przyjacielu, wszystko, co nie jest zrobione, jest na lepsze. I nadszedł czas, abyśmy kończyli. Zakres prac został ustalony, wyznaczono kolejną sesję.

    „Por-r-ra pr-rr-sprinkle” przenikliwie miauknął kot i jak puszysty pocisk, potężnym skokiem z miejsca rzucił się prosto na Denisa. Ostatnią rzeczą, jaką zobaczył, były żółte oczy i pazury wbijające się prosto w jego twarz.

    

    Denis został wyrwany ze stanu uśpienia przez ciągłe połączenie przez sieć. Niechętnie usiadł na sofie, pocierając zaspaną twarz i otworzył okno.

     - Śpisz czy co? – sapnął niezadowolony głos. Nie było obrazu.

     - Kto to jest? - Denis, który nie do końca się obudził, był zaskoczony.

     — Koń w płaszczu. To jest Tom, nie powinieneś się relaksować, ale poszukaj opcji dotyczących Maxa. A może potrzebujesz dodatkowych zachęt?

     „Słuchaj, czekaj, jak się dostałeś…?”

     Słuchaj, wiosko. Myślisz, że hakerzy-altruiści piszą firmware dla twojego tabletu. Ci ludzie pracują dla nas od dłuższego czasu, więc nie bądź zaskoczony. I przesuń pomidory, uwierz mi na słowo, nie spodobają ci się dodatkowe zachęty.

     — Dobra, dobra, mam pomysł, jak spotkać się z Maxem. Tam się nie gotuje.

     „Widzę, że Twoje spostrzeżenia pojawiają się dopiero po naszych rozmowach. Może osobiste spotkanie doda więcej inspiracji.

     - Oczywiście, jesteś kochanie, ale możesz obejść się bez osobistych spotkań. Nie martw się, krótko mówiąc, wszystko będzie dobrze.

     „Czekam na konkretne wyniki,” Tom warknął w końcu i odłożył słuchawkę.

    „Cóż, co za życie”, pomyślał Denis z irytacją, „jest jak na bagnie przez trzy miesiące, nic się nie dzieje, a potem, do cholery, bieg z przeszkodami. Ale melancholia została usunięta jak gdyby ręką.

    Denis zepchnął z piersi kolejnego kota, który wbił dość duże pazury głęboko pod skórę. Zapewnił komunikację telepatyczną ze swoimi towarzyszami, łącząc się bezpośrednio z ludzkim układem nerwowym. Gruby, leniwy, bardzo duży kot o złym usposobieniu, imieniem Adolf, stanowił uderzający kontrast z uroczym Arseniuszem. Według tego samego Siemiona można go było nazwać po prostu Adik, ale ten gruby bydlak nigdy nie raczył odpowiedzieć Adikowi. Najwyraźniej, zgodnie ze starą tradycją, twórcy systemu nie zawracali sobie głowy przyjaznym interfejsem.

     „Mam nadzieję, że jeśli umrę, nie przeprowadzę się do ciebie”.

    Adolf tylko ziewnął na tę uwagę i zaczął powoli lizać swoje rzeczy osobiste, nie wykazując przy tym nie tylko podstaw quasi-racjonalności, ale nawet elementarnego dobrego wychowania.

    Po roztarciu poobijanych żeber Denis zebrał się w sobie i niczym korek wyskoczył na ulicę. Planów na dzisiejszy dzień było bardzo dużo.

    Najpierw musiałem wpaść do banku po kartę z euromonetami. Następną rzeczą, którą kupił, był bardzo prosty składany tablet z lewą kartą SIM. Przestał ufać swojemu staremu tabletowi, ale bał się go wyrzucić ze względu na możliwą reakcję przystojnego Tomka, zdjął tylko soczewki i słuchawki. Upadek poczucia fałszywej anonimowości, czule pielęgnowanego przez te wszystkie lata, trzeba było przeżyć z zaciśniętymi zębami. Nie było czasu na szlochanie w poduszkę. Pozostało tylko ściśle przestrzegać sesyjnego trybu komunikacji i mieć nadzieję, że ludzie Arumowa nie wytropią Siemiona przez urządzenie, które go zdradziło. Ogólnie rzecz biorąc, po rozmowie ze starymi znajomymi Denis miał wrażenie, że wszyscy handlarze nielegalnym łupem są teraz w jakiś sposób związani z Arumowem, a przynajmniej bardzo się go boją. Pozostało tajemnicą, jak Arumowowi udało się ich wszystkich rozgryźć, ponieważ wszyscy byli ostrożnymi ludźmi i prawie nigdy nie widzieli się osobiście. Kontakty osobiste, takie jak były szef Yan czy Kolyan, były raczej anachronizmem opartym na znajomościach szkolnych, studenckich i innych, a nawet na wysokiej pozycji w strukturach prawnych i poczuciu całkowitej bezkarności. Europejscy czy zresztą marsjańscy biznesmeni nie pozwalali sobie na coś takiego.

    Z Kolyanem wszystko poszło jednocześnie prosto i trudno. Niestety Denis stracił dawne kontakty i nie miał innej możliwości szybkiego złożenia zamówienia u swoich syberyjskich „przyjaciół”. Z jednej strony wzmianka o Tomie i pięćdziesięciu kawałkach miała na niego niemal magiczny wpływ. Z ulgi prawie rozpłynął się w kałuży na podłodze. Ale kiedy Denis zasugerował, że nie wszystko idzie gładko z Tomem i poprosił go, aby w miarę możliwości ukrył nazewnictwo rozkazu, prawe oko Kolyana zaczęło zauważalnie drgać. Dopiero nieprzyzwoicie wysoka prowizja za transakcję przemogła jego obawy.

    Denis dokonał kolejnego nieprzyjemnego odkrycia, gdy poprosił o skorzystanie z osłoniętego pokoju, aby ostrzec Siemiona o starym tablecie i określić godzinę, o której ma włączyć nowy. Gdy tylko zamknął za sobą drzwi, poczuł ostry zawrót głowy, jakby na sekundę podłoga wysunęła mu się spod nóg. Zawroty głowy szybko minęły, ale w mojej głowie obudziły się szalone głosy, które pod każdym względem zaczęły szeptać jakieś niezrozumiałe bzdury. Na początku na granicy słyszalności, ale z każdą minutą coraz głośniej i bardziej irytując, a potem do głosów dołączył obrzydliwy chichot. Kołnierz, który założył, ostrzegał, że lepiej nie próbować go zrzucić.

    Zaczął też dzwonić Lapin, narzekając, dlaczego Denisa nie ma w pracy, a biedny Lapin jest zmuszony pozbyć się pewnego pojemnika i nie może jechać na długo wyczekiwane wakacje. Dlaczego nasz dział miałby się tym zajmować, a nie dostawcy… I ogólnie jest jakiś biochemiczny śmieć, nie chcę się do tego zbliżać.

    Denis w ogóle nie chciał rozmawiać z Lapinem. Generalnie był zdumiony tym, jak spokojnie udaje, że nic się nie stało. To tak, jakby to nie on nalał wcześniej jak słowik i obiecał wstawić się za kolegą, a potem haniebnie się poddał, gdy tylko Arumow trochę nacisnął. Ogólnie rzecz biorąc, Lapin jest początkowo winny wszystkiego swoimi dziecinnymi wymówkami z protokołu. Gdybym go nie posłuchała, nie poznałabym Maxa i nie namówiłabym Arumova na ten zły pomysł.

    Denis wymamrotał coś w stylu: „Wszystkie pytania do Arumowa, pracuję w jego imieniu. I jak zwykle zrzuć swoje problemy na Novikova ”i wyłączyłem się. „Pojemnik jest interesujący” — pomyślał Denis. - Czy to nie ten sam pojemnik, który Arumow wylał w moim biurze? I dlaczego, można się zastanawiać, on go trzyma?

    Najtrudniejsza część dzisiejszego dnia została na koniec. Sam Maks poprosił o kilkudniowe spotkanie w celu omówienia czegoś ważnego. Max powiedział więc z naciskiem, że to bardzo ważne, ale nie wypowiadał się na temat żadnych konkretów. A Denis wraz z Siemionem gorączkowo próbowali wymyślić system tajnych wiadomości. I w końcu doszli do tego, że spotkanie stało się po prostu niebezpieczne. I Denis zdecydował, że warto było zaryzykować, dopóki Tom w końcu nie okrył go ze wszystkich stron. Była nadzieja, że ​​wiadomości za pośrednictwem lewej karty SIM i komunikatora z najbardziej wyrafinowanymi technologiami szyfrowania uratuje przynajmniej przed przyjaciółmi pułkownika.

    „Max, zdrowy, gotowy do przejścia dzisiaj?”

    "Kto to jest?"

    „To jest Dan, właśnie piszę z innego numeru”.

    "I co się stało?"

    „Tak, chwilowe trudności. Jesteś wolny czy nie?

    „Mogę za kilka godzin, ale gdzie?”

    „Chodźmy do naszego ulubionego miejsca”.

    — Ach, chodź.

    Denis zaczął planować trasę, dość mylącą w przypadku irytującej uwagi wszelkiego rodzaju ciemnych osobowości. Ale wtedy Max wysłał nową wiadomość.

    „Więc, tak na wszelki wypadek, żeby wyjaśnić, to nie jest daleko od mojego uniwersytetu?”

    „Nie, to było po uniwersytecie”.

    "Po? Ty przynajmniej podpowiadasz, w którym kierunku iść z uniwersytetu.

    "Max, nie bądź głupi, proszę. Ten, do którego chodziliśmy po tym, jak skończyłeś uniwersytet.

    "W kraju"?

    „Tak, co jeszcze poza miastem. Gdzie spędzaliśmy czas”.

    „Dan, dużo piliśmy”.

    „Tak, wszystkie miejsca w Moskwie zostały ominięte. Gdzie indziej schody są tak wysokie.

    „Ach, schody, teraz rozumiem”.

    "Zrozumiałeś?"

    „Słuchaj, co to do cholery jest to wróżenie, pisz bezpośrednio”.

    – Tak, tego właśnie potrzebuję.

    „No dobrze, jak rozumiem, czyli za, ale pod… miastem”

    „Tak, Max, w skrócie, chodź za dwie godziny”.

    Denis ze złością wyrzucił tablet i uruchomił turbinę taczki.

    Pomyślał, że każdy szpieg zastrzeliłby się w niełasce po tym, jak przeczytali tę niesamowitą ilość wskazówek dla ludzi Arumowa. Spiskowcy, skurwysyny”.

    Po upadku Cesarstwa większość podziemi została stopniowo opuszczona. Ucieczka ludności z Moskwy sprawiła, że ​​jej utrzymanie stało się nieuzasadnione. Tylko odcinki na zachodzie i południu były utrzymane w stanie roboczym, które uzupełniały naziemne kolejki jednoszynowe. A puste hale podziemne na pozostałych działkach były czasem konserwowane, czasem wykorzystywane jako magazyny, fabryki lub niezwykłe lokale gastronomiczne, takie jak pub z 1935 roku, do którego Dan i Max lubili chodzić w starych, dobrych czasach.

    Oczywiście w porównaniu do starych dobrych czasów, kiedy piwo rzemieślnicze płynęło tu jak rzeka, a piękności w mokrych bikini tańczyły na barze do białego rana, pub również popadł w ewidentne opustoszenie. Schody ruchome działały tylko na wzniesieniu, a zwiedzających, mimo wieczornej pory, było dość mało. I już nie naciągali miłośników piwa rzemieślniczego, a raczej bękartów z okolic. Za ladą barową, ciągnącą się pośrodku, prawie wzdłuż całego stanowiska, nudziło się tylko kilku barmanów. A w najlepszych momentach cały tłum barmanów i barmanek ledwie miał czas, by zaspokoić żądania dzikich hipsterów. Pociągi na torach były ciasno zabite deskami, a wcześniej ciągnęły się daleko w głąb tuneli, a wieczorny spacer po obu pociągach, biorący po drodze udział we wszystkich imprezach tematycznych i konkursach, był wyjątkowym szykiem. Ale takie zachwyty najwyraźniej nie znalazły odzewu w sercach czcigodnej publiczności obecnego zwołania.

    Szalone głosy w mojej głowie obudziły się mniej więcej na środku ruchomych schodów. Denis, na wszelki wypadek, najpierw poszedł do znajomego barmana, aby dowiedzieć się, czy w ciągu ostatnich kilku godzin pojawili się jacyś nowi zauważalni faceci. Barman wzruszył ramionami i wskazał na Maxa, który popijał piwo przy stoliku pod kolumną.

     - Pierwszy?

     - Nie, już drugi, chodź, nadrabiaj zaległości - odpowiedział melancholijnie Max. - Miejsce podupadło, chociaż piwo jest nadal w porządku. A tańczących jałówek nie widać, może później...

     - Przyszedł kryzys, jałówki wszystkie pojechały tam, gdzie jest cieplej.

     Przepraszam, niektóre z nich wciąż pamiętam. Jak miała na imię ta z największymi oczami, Anya czy Tanya? Tak, szkoda... to było klimatyczne miejsce.

     — Teraz też nastrojowo.

     - Tak, jak atmosfera na straganie z piwem, tylko w metrze, a nie przed nim.

     „Cóż, nie marsjańskie restauracje.

     - Nie mów. Tu wszystko jest smutne, ale wiesz, wolałbym tu codziennie pić i spokojnie umrzeć, niż zawlec się na Marsa. Mars zabrał mi wszystko, zostawił spaloną skorupę...

     – Nie upiłeś się przypadkiem, prawda? Czy to naprawdę ten drugi?

     „Może trzeci. Po prostu nostalgia mnie dopadła. Dlaczego mnie tu przyprowadziłeś, Dan.

     – Właściwie chciałeś porozmawiać.

     - Chciałem, ale tak..., jest mało prawdopodobne, że mi pomożesz. Z desperacji chwyciłem się ciebie, tak naprawdę nikt i nic mi nie pomoże. Napijmy się dobrego drinka.

     „O nie, kolego, to nie wystarczy. Przede wszystkim nie mogę na tym poprzestać. Mam max godzinę Po drugie, nie powinieneś też pozostawać obok mnie. Pamiętaj, rozmawialiśmy o jednym niebezpiecznym towarzyszu, którego wydajesz się całkiem dobrze znać. Tak więc towarzysz jest teraz bardzo zainteresowany tobą i może próbować dostać się do ciebie przeze mnie.

     - Co?? – Max, nieco oszołomiony, zaczął pocierać twarz, jak człowiek dopiero co podniesiony w środku nocy. - Mówisz teraz poważnie?

     - Więcej niż. - Denis przeklął się za to, że nie myślał o alkoholu, zapraszając go do piwnej knajpy. - Omówmy więc w tempie, co chcieliśmy, a musimy się rozproszyć.

     Skąd on w ogóle o mnie wiedział?

     - Co myślisz? Bardzo się zdenerwował, gdy nie podpisaliśmy tego cholernego protokołu, a mój pulchny szef opowiedział mu wszystko ze szczegółami. Skarpetka, do cholery, jest przeklęta, przypomnę mu o tym.

     — Nigdy nie wiesz, że na świecie są Maxes, koledzy z klasy niejakiego Denisa Kaysanova. Jak zrozumiał, że jestem tym samym Maxem?

     - Kim jest ten sam Max? A swoją drogą może nic nie zrozumiał, ale postanowił sprawdzić, czy to ten sam.

     - Ach... cholera. Jakoś niespodziewanie. Chciałem tylko usiąść, porozmawiać i omówić moje grzechy ciężkie. I oto jest. Mogłeś przynajmniej zasugerować coś ostrożniej, czy coś. Leo wytrząśnie ze mnie duszę, jeśli mu się zgłoszą. Tak, a przy okazji, może od ciebie. Nadal jestem wartościowym pracownikiem.

     - OK, wartościowy pracowniku, właśnie zdałem sobie sprawę, że z podpowiedziami jest ciężko. I to nie czas na żarty. A także, jeśli ten niebezpieczny towarzysz dowie się, że cię ostrzegałem, będę miał widły. Więc proszę, baw się dalej i udawaj, że wszystko jest w porządku.

     - Pobawię się, ale skoro tak wyszło, czy pamiętasz o ofercie Telecomu? Czy już czas się zgodzić?

     - Nie, Max, nie mogę iść do Telecom. Nie martw się, wyjdę z tego. Mam jeszcze przyjaciół na Syberii, jeśli będę mógł, pojadę do nich. Chociaż oni sami są teraz na skrzydłach tego niebezpiecznego towarzysza.

     - No cóż, jacy przyjaciele są na Syberii...

     - Max, to naprawdę nie czas na kłótnie. Przejdźmy do rzeczy, bo inaczej będziemy musieli uciekać. I nie musisz już pić, już jakoś zmiękłeś.

     - To jest po Marsie, metabolizm stał się zupełnie inny, teraz nawet piwo kroi się na raz.

     - Oczywiste jest, że Mars zepsuł dużo twojej krwi.

     „Nawet nie możesz sobie wyobrazić, jak bardzo to zrujnowałeś” – Max nadal narzekał na swój los. „Teraz nie mogę przebiec stu metrów na normalnej planecie”. Nieważne, po prostu nie mogę stać na nogach dłużej niż pół godziny. Po prostu to podziwiaj.

    Max podwinął nogawkę spodni, odsłaniając żebra egzoszkieletu z włókna węglowego.

     „Bez tej rzeczy rano nie mogę wstać z materaca kompensacyjnego, zataczam się i pocę jak paraliż. Cierpię już prawie pół roku, ale nie widzę dużego postępu w rehabilitacji.

    Denis patrzył na swojego towarzysza z coraz większym niepokojem. Najwyraźniej poważnie myślał o sesji psychoterapii alkoholowej. Tymczasem głosy w mojej głowie stawały się już dość denerwujące, mimo że nic nie minęło. A perspektywa wpadnięcia na gang Toma w drodze do wyjścia i ciągnięcia Maxa pod pachami opowiadającego pijackie bzdury była naprawdę przerażająca. Dlatego Denis zdecydowanym gestem wziął kubek dla siebie.

     „Max, naprawdę, nie możemy tu być głupi, zbierzmy się, jeśli nie ma nic w tej sprawie”.

     - Ech, Dan, ale byliśmy takimi przyjaciółmi. Czy to nie Ty powiedziałeś, że Twój dom jest dla mnie zawsze otwarty, o każdej porze dnia i nocy?

     „Tu wcale nie chodzi o naszą przyjaźń, ale o okoliczności”. Nawiasem mówiąc, sam miałeś rękę w tych okolicznościach. Nie zapomniałem, jak pokazał to super żołnierz.

     „Przykro mi, Dan, nigdy nie przeprosiłem za ten incydent” – Max natychmiast zwiędł. Chciałem się tylko trochę popisać i nie myślałem o konsekwencjach.

     - OK, przeprosiny przyjęte, teraz jest już za późno na wypicie Borjomi. Ale teraz czas się stąd wydostać.

     „Słuchaj, Dan” – Max pochylił się ostro w stronę rozmówcy i powiedział teatralnym szeptem. — Jest jeden temat, który pomoże nam obojgu rozwiązać wszystkie nasze problemy, bez telekomunikacji i innych dupków. Wiem jak można szybko i praktycznie legalnie zarobić duże pieniądze.

     — Max, czy przypadkiem zapomniałeś o dupkach z ochrony twojego Telecomu?

     - Do diabła z nimi. Istnieją wiarygodne informacje, że obciążenie pracą pierwszego wydziału jest obecnie bardzo duże, a prawdopodobieństwo obejrzenia nagrania nie jest duże. Jeśli uda nam się zrobić wszystko szybko, bierzemy ciasto i wychodzimy, zanim się opamiętają.

     - OK, jaki jest temat? – Denis westchnął.

     — Kiedyś, na Marsie, byłem naprawdę poważny. Ale wtedy, powiedzmy, bardzo namieszał i stracił wszystkie przywileje. Ale ukryłem coś na deszczowy dzień. Wiesz, jak możesz obniżyć kurs dowolnej marsjańskiej kryptowaluty, prawda?

     - Tak, więc ktoś pozwoli ci zrujnować walutę Neuroteka, jest bardziej prawdopodobne, że my sami zostaniemy zrujnowani w mgnieniu oka.

     - Dlaczego od razu Neuroteka. Istnieją prostsze i mniejsze waluty. Krótko mówiąc, mam pełny opis podatności algorytmów jednej z walut, nie najczęstszej, ale dość cennej. Oszustwo jest niezwykle proste: pożyczamy jak najwięcej w danej walucie, wymieniamy na coś stabilnego, a następnie publikujemy informację o podatności i voila: całe zadłużenie spłacamy już od pierwszej pensji.

     — Czy oferujecie grę na marsjańskiej giełdzie?

     — Na Marsie to po prostu niepotrzebne. Wszędzie istnieją inteligentne kontrakty, które chronią przed takimi oszustami i mogą automatycznie blokować konta każdemu, kto, że tak powiem, zwarł daną walutę, do czasu wyjaśnienia. A w naszej zacofanej matce Rosji można zawrzeć zwykłą umowę „papierową” za pośrednictwem jakiejś przedpotopowej usługi kredytowej. I będziemy formalnie czyści przed prawem, pójdziemy gdziekolwiek zechcemy.

     — A ile, zastanawiam się, zarobimy na przedpotopowej służbie?

     – Zarobimy niezłe pieniądze, uwierz mi. Musimy tylko znaleźć więcej lewicowców, którzy zaciągną pożyczki. Nawiasem mówiąc, to będzie twoje zadanie.

     - Max, żartujesz sobie?

     - Dan, oferuję ci prawdziwy temat, jako twój najlepszy przyjaciel. – Max chwycił Denisa za rękaw, wiernie patrząc mu w oczy. - I znowu o czymś bełkoczesz. Będziemy w czekoladzie do końca życia.

     - Dlaczego uważasz, że ta luka nie została dawno zamknięta?

     — Nie zamknęli, wiem na pewno.

     - A co to za waluta?

     - N-nie, wszystkie szczegóły później. – Max przeszedł na bardzo cichy szept. „Idź do Dreamland i zobacz, co Schultz ma w zanadrzu”. Zostawię tam kolejny znaczek, będzie zawierał wszystkie szczegóły. Powiecie tam, że przywitał się z Wami znajomy z miasta Tula.

     - OK, pojadę do tej twojej krainy snów.

     – Dan, nie musisz po prostu iść. Musimy teraz poszukać ludzi i przemyśleć drogę ucieczki. Mam nadzieję, że jesteś ekspertem w takich sprawach.

     - Myślisz, że nie mam teraz nic lepszego do roboty?

     - Przestań robić wszystko, taki szczęśliwy los zdarza się tylko raz. Ale musimy zrobić wszystko szybciej.

    "Szybciej!" - powiedział ktoś z tyłu przerażająco dziecinnym głosem. Denis drgnął jak porażony prądem i zaczął z przerażeniem odwracać głowę w poszukiwaniu właściciela głosu.

     - Dan, wszystko w porządku?

     - OK, po prostu tak mi się wydawało.

     „Pociłeś się, gdy szedłeś”.

     - Robi się gorąco. Siedzimy tu jak dwaj kretyni. Wyjdźmy.

     - Więc znajdziesz ludzi?

     - Znajdę, znajdę...

    Denis praktycznie siłą wyciągnął Maxa ze stołu.

     - Więc podpiszesz?

     - Tak, wiem, ruszaj kopytami.

    Denis podszedł do barmana i wręczył mu kartę na pięćdziesiąt euromonet.

     - Wow, napiwki, wzbogaciłeś się? – zapytał melancholijnie barman.

     - Otrzymałem spadek. Egor, proszę przeprowadź mojego przyjaciela przez tunele i wsadź go do taksówki.

     -Czekasz na kogoś?

     - Nie, tak na wszelki wypadek, strażaku.

     - Dokładnie? Nie potrzebuję żadnych kłopotów, widzisz, że i tak nie wszystko idzie dobrze.

     - Odpowiadam.

     - OK, Sanya cię odprowadzi.

    Barman skinął na znudzonego strażnika.

    Denis ze stoickim spokojem znosił długie, pijackie pożegnania Maxa i uporczywe propozycje drinka w drodze, na spacer i tak dalej. I otarł pot z czoła dopiero wtedy, gdy w towarzystwie strażnika zniknął za drzwiami służbowymi. Odwrócił się i prawie posiwiał. Dosłownie dziesięć metrów przed nim stała mała dziewczynka w różowej sukience i ogromnej kokardce. Dziewczyna nie roześmiała się grobowym głosem, po prostu uśmiechnęła się słodko, a jej przenikliwe niebieskie oczy nieubłaganie śledziły każdy ruch. Denis zaczął się pocić bardziej niż kiedykolwiek i poczuł zdradzieckie drżenie w kolanach.

     - Egor, pa pa, pobiegłem.

     „Zaczekaj, wydawało się, że twój przyjaciel włożył coś do twojej tylnej kieszeni, kiedy się przytulałeś.”

     - Poważnie, dziękuję.

    Denis poczuł kartkę papieru w tylnej kieszeni dżinsów. „To ciekawe, może Max w ogóle się nie upił. I to nie w jego stylu, zawsze był mądrym facetem.

    Dosłownie wjechał po ruchomych schodach. Tom i jego chłopcy, dzięki Bogu, nie czekali na niego, gdy wychodził. Ale połączenie zadzwoniło, gdy tylko tablet odebrał sygnał.

     - I gdzie jesteś? – rozległ się wściekły głos Toma.

     - Właśnie zajmowałem się twoimi sprawami.

     - Więc powinieneś zajmować się tylko moimi sprawami. Czy masz ważniejsze sprawy na głowie?

     - Nie, dlaczego mnie popychasz?

     - Dlaczego nie było sygnału?

    Denis uważnie rozejrzał się po placu przed wyjazdem i drogą. Nie wydawało się, żeby było w nim coś podejrzanego, ale bał się skłamać wprost.

     — Byłem w jednym miejscu pod ziemią. Spotkałem kolesia, który majstruje przy systemie bezpieczeństwa telekomunikacyjnego.

     - Czy jest zatem postęp? No, nie milcz, zadzwoń i radośnie pogadaj o tym, co i jak.

     — Jest postęp, jest sposób, aby potajemnie zwabić Maxa na spotkanie.

     - Słuchaj, tracę cierpliwość. Jaki sposób?

     - Kiedy nadejdzie czas, opowiem ci wszystko.

     „Twój czas nadejdzie za dziesięć sekund”. Liczyć.

     „Poczekaj, mamy umowę” – zaczął często powtarzać Denis. „Przyprowadzę ci Maxa, a ty uchronisz mnie przed zemstą Telecomu”. Oczywiście, jesteś cholernie straszny, zesrałem się już trzy razy, ale SB Telecom może być jeszcze gorszy. Jakie znaczenie ma dla mnie to, z czyjej ręki umrę? Jeśli ci wszystko powiem, po prostu mnie wrobisz i oszukasz. Grajmy uczciwie.

     - Szczerze mówiąc? Jestem najbardziej szczerą osobą na świecie, to co mówię, zawsze robię.

     - Powiedziałeś, że mam siedem dni. Za siedem dni poradzę sobie i zrobię wszystko tak czysto, że Telekom nawet nic nie zrozumie” – Denis nadal desperacko blefował. – Ale nie musisz ciągle popychać ramienia.

     - Chcesz ze mną zagrać? Progi. Obiecanie mi czegoś, a potem nie zrobienie tego, jest o wiele gorsze niż śmierć. Diabły w piekle będą płakać, patrząc na ciebie. Następnym razem zadzwoń i spróbuj to zrobić, zanim stracę panowanie nad sobą.

     - Dziś, jutro otrzymam instrument i wszystko zorganizuję.

     - Możesz kusić los ile chcesz. Tak, i ja oczywiście nie myślałem, że jesteś takim kretynem, żeby wszystko na sobie testować, ale pamiętaj: za dwie godziny otrzymasz śmiertelną dawkę trucizny, a za półtorej godziny oślepnie tylko na jedno oko. Dzisiaj byłeś blisko.

    W tym momencie Tom stracił przytomność.

    „No cóż, kochanie, miło się z nim komunikować” - pomyślał Denis, wsiadając do samochodu. „Musimy coś pilnie wymyślić, w przeciwnym razie będziemy musieli dokonać bardzo nieprzyjemnego wyboru”. O tak". Denis prawie zapomniał o notatce. Wiadomość została napisana na kartce papieru, bardzo niezgrabnym pismem, a wiersze też były pisane losowo, czasem nakładając się na siebie, ale dało się to rozróżnić.

    „Dan, zapomnij o tych wszystkich bzdurach, które mówiłem. To była dywersja, możesz pojechać do Dreamland, zobaczyć, co pozostawił po sobie Leo, aby SB mocniej uwierzyła w tę legendę. Jedyną szansą na oszukanie ich jest napisanie takiej notatki bez patrzenia na kartkę papieru. Możesz zostawić mi znaczek marsjańskiego snu z wiadomością, mam nadzieję, że nie będą mogli go przeczytać. Pod tym adresem udaj się do miasta Korolev. Klucz do mieszkania ukryty jest pod tapicerką drzwi, w prawym dolnym rogu. W mieszkaniu musi znajdować się laptop, hasło do konta to „Marcowy Zając”. Laptop powinien mieć program, coś w rodzaju komunikatora z ogromną liczbą kontaktów. Napisz do mężczyzny o imieniu Rudeman Saari: „Chcę zacząć od nowa i znam sposób na komunikację. Przyjedź do Moskwy. Maks". Zostaw mi pieczątkę z jego odpowiedzią, jeśli taka istnieje. Proszę, Dan, nie mam do kogo innego się zwrócić. Straciłem na Marsie znacznie więcej niż pieniądze, rodzinę i przyjaciół. Rudeman Saari to moja jedyna szansa, aby dać coś od siebie.

    „Tak, Max, jesteś oczywiście przebiegły” – westchnął Denis – „ale na razie raczej nie będę w stanie ci pomóc, chyba że ten tajemniczy Rudeman Saari również uratuje mnie przed Arumovem. Chociaż Siemion może równie dobrze udać się do Korolewa.

    

    Następnego dnia słońce nie osiągnęło jeszcze zenitu, a Denis stał już na parkingu przed budynkiem firmy DreamLand. Wczoraj znowu sąsiad Lecha przyszedł z trzema butelkami piwa i nie można było wcześnie wstać, choć Dan doskonale zdawał sobie sprawę, że picie w jego sytuacji jest bardzo głupie.

    Nowo wybudowany budynek był błyszczącą elipsoidalną kopułą ze szkła i metalu. Tuż przed nim wylano ogromne lustro sztucznego zbiornika. Kto by wątpił, że handel „cyfrowymi narkotykami” rzeczywiście przynosił spore zyski. Wewnątrz wszystko było wyłożone luksusową ceramiką i marmurowymi kolumnami. „A dlaczego, zastanawiam się, firma sprzedająca iluzje tak bardzo martwi się o prawdziwy wystrój swojej siedziby?” — pomyślał Denis, sceptycznie rozglądając się po wnętrzu. Poczuł niemal fizyczny wstręt do tego miejsca. Jak mistrz Zakonu Świętej Inkwizycji, który przypadkowo wszedł w niepohamowaną orgię wyznawców Szatana. Nie, nie chciał brać udziału ani chronić tego wydarzenia, jego pragnienie spalenia wszystkiego było całkiem szczere. Być może Denis nigdy nie byłby w stanie przełamać obrzydzenia i podejść do recepcji, ale sługa sekty sam zszedł na dół. Wątły człowieczek w nieokreślonym wieku, z cienkimi włosami posmarowanymi żelem i szarawą, niezdrową cerą. Pomimo kwaśnej miny klienta, uśmiechnął się wyćwiczonym szerokim uśmiechem. Oczywiście głupio było liczyć na jej szczerość w takim miejscu. Jednak empatia i życzliwość rzadko gdziekolwiek są szczere; częściej są ukryte za hipokryzją i egoizmem. Ale strach i nienawiść są prawie zawsze prawdziwe.

     – Czy jest to Twój pierwszy raz u nas?

     - Oczywiście, myślisz, że przyjadę tu jeszcze raz?

     „Przychodzi wiele osób” – mały człowieczek uśmiechnął się jeszcze szerzej i na chwilę w jego uśmiechu pojawił się zwierzęcy uśmiech, po czym zniknął. Ale Denis był gotowy i udało mu się wszystko zobaczyć.

     „Przyjaciel musiał mnie zostawić... coś” – powiedział niechętnie.

     - Tak, sprawdzę teraz bazę danych. Czy mogę poznać twoje imię?

     - Denis... Kaisanov.

     - Świetnie, Denisie. Nazywam się Jakow, będę pracować jako twój asystent, jeśli nie masz nic przeciwko. Twój przyjaciel rzeczywiście zostawił prezent, bardzo hojny prezent.

     - Wiadomość?

     - Nie, o czym ty mówisz, dał ci mały sen.

     - Mały sen? – mruknął Denis. - Nie, nie postawię na tym „pieczęci”.

     - Och, to jest o wiele lepsze niż zwykły znaczek. Chodź, opowiem ci wszystko w osobnym pokoju.

    Mały człowieczek ostrożnie chwycił Denisa za łokieć i poprowadził go przez korytarz do budynku. Minęli zespół sal z basenami, wokół których odpoczywało wiele osób. „Dlaczego te małe dranie utknęły tutaj jak foki w kolonii, a nie leżą na kanapie w domu? Czym ten burdel różni się od zwykłych internetowych bzdur o elfach i goblinach? - pomyślał Denis, przechodząc obok.

     -Co oni tam widzą? – zapytał menadżera.

     - Każdy widzi, co chce.

     - Wielu psycholi i narkomanów widzi, czego chce.

     — Z reguły nie, nie kontrolują tego procesu. Oczywiście nasza technologia to know-how, ale uwierzcie mi, narkotyki nie mają z tym nic wspólnego. Wyobraźnia to najpotężniejszy neurochip we wszechświecie, trzeba tylko sprawić, by działał.

     — A jeśli nie ma neurochipu, czy wystarczy sama wyobraźnia?

     - Będzie po prostu drożej. Technologie nie stoją w miejscu, nasze m-chipy praktycznie nie potrzebują już wszczepianej elektroniki. Niedaleki jest dzień, w którym będzie można po prostu wdychać specjalne zarodniki, które z kolei rozwiną się w pożądane urządzenie w ludzkim ciele.

    Denis wzdrygnął się na tę perspektywę.

     „Nie martw się, nie musisz nic dodatkowo dopłacać, wszystko zostało już opłacone” – zapewnił Jakow, błędnie interpretując reakcję klienta. „Proszę wejść” – dodał, otwierając szeroko drzwi małej sali konferencyjnej.

    Prawie cały pokój zajmował szklany stół i kilka półek. Jakow poszperał trochę i wyciągnął z półki mały laptop.

     -Naprawdę nie masz chipa?

     - Nie.

     - OK, w takim razie pokażę ci krótką prezentację na laptopie...

     - Nie potrzebujesz żadnych prezentacji, po prostu wyjaśnij, co dla mnie zostawiłeś.

     - Dobra, obejdziemy się bez prezentacji. Nazywamy tę usługę studnią życzeń. Jest bardzo drogi i, powiedzmy, nie tylko w celach rozrywkowych. Najpierw specjalny m-chip skanuje pamięć i osobowość danej osoby, następnie otrzymane informacje są przetwarzane przez najpotężniejsze sieci neuronowe naszej firmy, w tym na marsjańskich serwerach. Wiesz, podobnie jak rozpoznawanie obrazu, tylko algorytmy są znacznie bardziej złożone. I na podstawie wyników kolejne zastrzyki m-chipów spełnią najważniejsze, prawdziwe marzenie człowieka. Na życzenie klienta możemy wymazać jego pamięć o dołączeniu do naszej firmy, wówczas symulowany sen wydaje się być kontynuacją zwyczajnego życia i wygląda bardziej realnie. Ale jeśli chcesz, nie musisz niczego myć, jeśli nie chcesz. Oczywiście są, delikatnie mówiąc, ludzie o ograniczonych poglądach i ich marzenia są zbyt proste, nie ma co rozwikłać. Ale czasami przychodzi do nas zwykła osoba, niczym nie wyróżniająca się, ale okazuje się zupełnie inna. Rozwija motywację jakościowo innego porządku. Widział, co może osiągnąć, i to dodaje mu takiej energii, takiej woli zwycięstwa... Aby móc spojrzeć w twarz takiej osobie, żegnając się z nią na wyjściu, pracuję niestrudzenie, wszyscy pracujemy. ..

     „OK, Jakow, przestańmy”. Czy naprawdę myślisz, że pozwolę sobie wszczepić sobie te m-chipy i rozpoznać moją tożsamość! Jesteś pewien, że niczego tutaj nie używasz?

     — Nikt nie zobaczy Twoich danych osobowych, nie martw się. W rzeczywistości nie są one przechowywane po wykonaniu usługi, nawet w formie zaszyfrowanej. Wypełnianie centrów danych terabajtami informacji, których nikt nie potrzebuje, jest po prostu drogie.

     — Oczywiście, ale neurochipy nigdy nie śledzą użytkowników.

     - Prawa i umowy bezpośrednio tego zabraniają i dlaczego, powiedz mi, potrzebujemy czyjegoś życia osobistego?

     - Tak, wierzę ci całym sercem. I fakt, że Marsjanie spędzają całe dnie drapiąc grzywy jednorożców i goniąc motyle. W każdym razie, czy zostawiłeś dla mnie coś jeszcze?

     - Tylko płatność za tę usługę. Ale trudno sobie wyobrazić większą hojność...

     - Nie ma problemu, możesz sam zanurkować w swojej studni.

     — Korzystałem już z tej usługi i jak widać nic złego się nie stało.

     - Czy to prawda? I co tam zobaczyłeś?

     „Nikt nie powinien wiedzieć, co tam widziałem, nawet dyrektor firmy DreamLand”.

     - No cóż, kto by w to wątpił. Ogólnie wszystkiego najlepszego.

    Jakowowi udało się przechwycić Denisa już przy drzwiach.

     - Poczekaj, proszę, tylko dwie sekundy. Twój przyjaciel, co dziwne, przewidział, że reakcja może nie być do końca poprawna. Poprosił mnie, abym przekazał, że być może jest to sposób na zrozumienie, kim naprawdę jesteś.

     - Moja reakcja jest jedyną słuszną. I sam dowiem się, kim jestem.

     — Dajcie mi dokończyć... Jeżeli nawet za pierwszym razem pojawi się jakiś problem, choć w całej naszej pracy takich przypadków było niezliczona ilość, to zrestartujemy program. Usługa jest specjalnie płatna podwójnie, z możliwością zwrotu pieniędzy za uruchomienie zapasowe w przypadku niewykorzystania...

    Denis stanowczo machnął menadżerowi na bok i energicznie ruszył w stronę wyjścia, by niemal nos w nos natknąć się na Lenoczkę przy pierwszym basenie. Wyglądała jak zwykle przepięknie, szczególnie w kontraście z domową służącą z Krainy Snów. Jak promień światła w ciemnym królestwie.

     - Och, Denchik, co tu robisz? – zaćwierkała radośnie.

     - Wychodzę. Jakim jesteś losem?

     - Cóż, jestem w interesach.

     - W interesach? Myślałem, że ludzie przyjeżdżają tu z całej Moskwy, żeby pochwalić się swoimi fajnymi rzeczami.

     „Jeśli masz pieniądze, możesz się wyróżnić” – zaśmiał się Lenoczka. -Śpieszysz się?

     - Najwyraźniej nie, choć powinno. Co tam masz do załatwienia?

     - Nic specjalnego. Nie chcesz jeszcze położyć się przy basenie?

    „Tak, oczywiście, że chcę” – pomyślał Denis – „i to nie tylko przy basenie i nie tylko leżeć. To prawda, mam kilka pilnych zadań: muszę, kurwa, wymyślić, jak nie umrzeć ze szponów Cerberusa twojego kochanka i zdecydować, co zrobić z prośbą Maxa.

     – Chodźmy – Helen chwyciła go za rękaw. „To jak w kasynie, wszystko jest za darmo.”

     - Tak, po prostu wyjdziesz później bez spodni i oczywiście za darmo.

     - Nie narzekaj, chodźmy.

    W basenie była relaksująca muzyka oraz rzędy sof i leżaków. W pobliżu znajdowały się małe automaty z bezpłatnymi napojami. Podłoga wyłożona różowobiałymi płytkami schodziła gładko prosto do basenu, tak że sztuczne fale czasami toczyły się pod stopami wczasowiczów. Brzuchate, łysiejące typy, które stanowiły główną część tego miejsca, leniwie brodziły w różowawej wodzie lub leżały na leżakach, od czasu do czasu rzucając zainteresowane spojrzenia na Helenę. Dla Denisa, ku jego wielkiemu zaskoczeniu, te tłuste spojrzenia dały mu wrażenie, że jest głaskany po ziarnie.

     „Po prostu pójdę się przebrać na pięć minut” – powiedziała Lenoczka.

     - Nie ma potrzeby, i tak nie będę długo. Ja też mam ten sam problem.

     - Dlaczego? Spieszę się, nie chcesz sam się wykąpać?

     - Absolutnie nie. Zbiorę jeszcze trochę wirtualnego gówna z tych fok.

     „Nie złapiesz tego” - Lenoczka znów się roześmiała. — Po drugiej stronie basenu są te specjalne wanny. Przyklejasz naklejkę, wchodzisz tam i budzisz się w tym świecie. A w basenie nie da się nic złowić.

     - Lena, powiedz mi, czym to gówno różni się od zwykłego Internetu? Po co tu do cholery flądra?

     - No cóż, w końcu jesteś do tyłu. Internet to tylko kreskówki, ale tutaj wszystko jest absolutnie prawdziwe. Płyniesz z powrotem przez ten basen i czujesz jego chłód. Dotykasz człowieka i czujesz jego ciepło” – Lenoczka ostrożnie dotknęła dłonią twarzy Denisa. — Stemple przekazują wszystkie emocje i doznania. Możesz nawet nagrać uczucia z prawdziwego świata, a następnie udostępnić je znajomym.

     - A jakimi uczuciami się tutaj dzielisz?

     - Różny. Czyż nie jest wspaniale wypić butelkę wina gdzieś na Bali w środku parnej moskiewskiej zimy?

     - Tak, albo spróbuj czegoś poważniejszego na Goa, to jest wirtualne.

     „Niektórzy przychodzą po to, żeby spróbować wszystkiego”. Nie ma żadnych konsekwencji zdrowotnych.

     — Najniebezpieczniejsze uzależnienie ma charakter psychiczny. Dla nich to nawet lepiej, klient żyje dłużej i na pewno nie wykręci się z kłopotów.

     - Och, Danchik, dlaczego mnie leczysz! Po prostu trochę dodatkowej pracy tu robię, żadnych narkotyków.

     – Czy pracujesz na pół etatu? Jak to jest możliwe?

     — Nic podobnego: rejestrujesz się jako osobisty asystent i towarzyszysz tym, którzy chcą to robić w tym świecie.

     — Co, boty nie mogą ich tam eskortować?

     - No cóż, chodzi o to, żeby wszystko było jak w rzeczywistości. Wychodzisz z basenu i w pierwszej chwili nawet nie zdajesz sobie sprawy, że wszedłeś do innego świata. Inaczej najróżniejsze głupki będą sobie kupować programy kosmetyczne, żeby tylko nie spocić się na siłowni i nie przejść na dietę... Co robisz? Przestań się smiać!

     - Och, Lena, nie mogę, myślałam, że wszystkie kobiety są zachwycone programami kosmetycznymi.

     „Wszelkiego rodzaju lakhudrowie są zachwyceni tylko tym, że mogą oszukać jakiegoś głupca”. Nie rozumieją, że prędzej czy później to wyjdzie.

     - Więc jesteś uczciwą kobietą? Dobra, dobra, wszyscy, przestańcie się kłócić... No wiecie, spotkałem głupców, którzy sami mówili: niech będzie z programami, co za różnica. Dlaczego tych ćpunów basenowych obchodzi, kto się z nimi zadaje? Niezależnie od tego, czy są to oszuści, czy grubi zboczeńcy, po co płacić dodatkowe pieniądze?

     - Cóż, najwyraźniej tak jest, sam będziesz wiedział, że to oszustwo. To jak kawa rozpuszczalna w porównaniu do kawy naturalnej.

     — Czy jesteś, czy co, kawą naturalną?

     „Och, nie patrz tak na mnie” – Lenoczka lekko się wydęła.

     - Daj spokój, właśnie o to mi chodzi. Każdy kręci się najlepiej jak potrafi.

     - Więc nie obchodzi cię, co robię? Nie zależy ci na mnie?

     „No cóż, nie wiem” – Denis był zdezorientowany. „Oczywiście, mam to gdzieś”. „Opiekuj się moim kotem” – powiedział.

     „Tak, mam na to oko” – westchnął Lenoczka. - Swoją drogą, twój kot ma taką łapkę, czy mogę go zostawić na dłużej? No proszę, proszę...

     - Oczywiście, że jest to możliwe. Jeżeli tak, to ci to przekazuję.

     - W jakim sensie przekazuję?

     - Cóż, to tyle, mówiąc w przenośni.

     - Danchik, powiedz mi, co ci się stało? Widzę, że coś się wydarzyło.

     - Nic się nie stało.

     - Jeśli mi powiesz, może będę mógł w czymś pomóc?

     - Tak, jak możesz pomóc?

     - Wszystko.

     „No cóż, już mi pomagasz” – westchnął Denis. - Dobra, Len, lepiej skończ z tą podłą Krainą Snów, ale naprawdę już czas, żebym wyszedł.

     - No cóż, czekaj, Danchik, pozwól mi szybko się przebrać, a ty będziesz wybierać nasze drinki. I porozmawiamy jeszcze trochę.

     - Chodź, tylko na chwilę, dobrze?

    Lenochka, co zaskakujące, prawie zrobił to w podanych pięciu minutach. Ale kiedy ona, niczym karawela w czerwonym kostiumie kąpielowym, znów podpłynęła do basenu, ku niezadowoleniu Denisa, w jej cieniu czaił się gospodarz Jakow.

     - Och, Danchik, opowiadali mi coś o tobie.

     „Nie słuchaj go, to wszystko kłamstwa i oszczerstwa”.

     - Nie, po prostu jest bardzo podobny do ciebie. Zrezygnowałeś z takiej fajnej rzeczy. Nie ma nic chłodniejszego.

     - Lena, a ty nadal tam jesteś...

     - Czekaj, to nie wszystko, powiedział, że za usługę dla ciebie płaci się podwójnie. Lub może być używany przez inną wybraną przez Ciebie osobę.

     „To absolutna prawda” – zgodził się Jakow.

     - Więc co?

     - Jak co! Danchik, nie pomyślałeś, że moglibyśmy użyć tego razem!

     „Tak, istnieje taka opcja” – ponownie wypalił menadżer.

     „Jestem gotowy pojechać z tobą na koniec świata, ale nie tam”.

     - Przestań to robić! Będziemy mieć wspólne marzenie, zobaczymy jak wszystko będzie wspaniale!

     - A jeśli nie będzie wspaniale?

     „Dopóki nie spróbujesz, nie będziesz wiedział; głupio jest bać się z tego powodu swojego losu”.

     - Losy? Czy naprawdę wierzysz w tę rzecz? Skąd mam wiedzieć, że to nie jest szarlataneria? Cyganka w przejściu też potrafi przepowiadać przyszłość.

     - Danchik, nie ma nic mądrzejszego niż to. Jeśli ona się myli, to każdy będzie się mylił.

     - Mimo to: ten komputer nie popełnia błędów. Ale jeśli odgadnie mój los, to okaże się, że stracę wolność wyboru.

     - Och, Denchik, czasami jesteś taki nudny. No cóż, jeśli się boisz, to powiedz... Ale szczerze, poczuję się przez Ciebie urażona.

     „Głupio jest odmówić” – Jakow uśmiechnął się, patrząc na Lenochkę bezczelnym spojrzeniem. — Ten program nie narusza wolności wyboru, a jedynie pomaga dokonać właściwego wyboru. Ostatecznie sam chętnie wykupiłbym taką usługę dla Twojego znajomego, gdybym miał wystarczająco dużo pieniędzy... Ale równie dobrze może ktoś inny...

    Denis spojrzał na menadżera otwarcie wrogim spojrzeniem, ale nie uniósł brwi.

     - OK, Lena, jeśli tak nalegasz.

     - Tak, chcę.

     „OK” – poddał się Denis. - Chodźmy.

     — Denis.

     - Co jeszcze?

     „Zdecydowanie powinniśmy trzymać się za ręce, kiedy zasypiamy, dobrze?”

     -Lena...

     „Wtedy obudzimy się w lepszym świecie i będziemy szczęśliwi, dobrze?”

     - Tak jak mówisz.

    

    Nad wodą unosił się strumień cieni, już nie różowawych, ale prawie czarnych, głębokich jak otchłań. Po drugiej stronie czekały już na nich osobiste demony, wyhodowane przez nich same, żerujące na słabościach i lękach. Wstrętne białe robaki z czerwonymi, żarłocznymi przyssawkami owinęły się wokół ich ciał, wielonożne, oślizgłe pająki wspinały się na ich grzbiety i wbijały w nie chelicery. Cuchnąca meduza unosząca się w powietrzu wbiła swoje macki w nos i uszy, wyłupiła oczy i zastąpiła je oczami ropuch i węży. Tysiące koszmarnych stworzeń roiło się po drugiej stronie basenu. Małe i wątłe dla tych, które przybyły po raz pierwszy, uparcie kręciły się w pobliżu i nie odważyły ​​​​się całkowicie wspiąć się na ofiarę. A dobrze odżywione stworzenia dla stałych klientów, leniwie i bez pośpiechu czołgały się do posłusznie czekającej ofiary i z mruczeniem wbijały macki i żuchwy w szarpane rany, które nigdy się nie zamykały.

    Następnie duży strumień cieni splątanych z pasożytami podzielił się na wiele małych strumieni wypływających z niezliczonych szczęk ogromnego demona leżącego na czerwonym, bulgoczącym bagnie. Płynęli dalej do strasznego innego świata, gdzie karmiono ich gąsienicami, ubierano w podarte płaszcze ze szczurzych skór i umieszczano w zgniłych wozach zrobionych z kości, aby cienie mogły się popisywać i dyskutować o smaku odpadków i śmieci. zalety naszyjników wykonanych z martwych chrząszczy. A najbardziej podłe, na wpół zgniłe stworzenia, wypełzając z bagien, wychwalały i wychwalały głupców w kościanych wozach, chichocząc obrzydliwie, gdy tylko się odwrócili.

    Byli cierpliwi, nigdy się nie spieszyli i nigdy nie straszyli swoich ofiar. Pili trochę życia, za każdym razem mówiąc: „To jedna kropla, masz takie wspaniałe, wspaniałe życie, a my bierzemy tylko kroplę, tu godzina, tam dzień. Czy będzie z nią lepiej? I możesz wyjechać, kiedy chcesz, jutro, za miesiąc, a na pewno za rok. Nie teraz, teraz zostań i ciesz się.” I pili kropla po kropli, wyschnięci, odsyłając eteryczne cienie.

    I gdzieś tam, w jednym ze strumieni, pędziła Helena, wciąż żywa i prawdziwa, a wokół niej unosiła się już trójgłowa hydra, próbująca wyrwać cząstkę jej słodkiego strachu przed samotnością i pragnienia stania się kimś innym niż głupia kochanka bogatego urzędnika. Hydra się spieszyła, bo Helena pędziła prosto w stronę królowej pająków, która od razu odebrała jej życie.

     „Złamałeś główną zasadę, posłuchałeś kobiety i poszedłeś z nią prosto do legowiska wroga”. Tutaj mogą zobaczyć, kim jesteś i poznać nasze sekrety.

     „To nie ja go złamałem, on to zrobił”. Ten, któremu podoba się ta Lena, który chciałby związać z nią swój los, ten, który nie widzi prawdy o tym miejscu.

     - On jest tobą, nie zapominaj.

     - To nieprawda, sam to wiesz. Od dawna jestem bezcielesnym duchem. Spójrz przez moją dłoń, widzisz coś? Jestem głosem, który szepcze do tej osoby słowa nienawiści i nic więcej. Nic dziwnego, że nie posłuchał upiornego głosu.

     - Musisz umieć poczekać.

     - Zbyt długo czekałem na przyszłość, która nigdy nie nadejdzie, która zamieniła się w tego samego ducha.

     „To już dotarło, jeśli ukończysz swoją misję”.

     „Oczywiście, ponieważ moja świadomość po zwycięstwie została zachowana, przywrócona po tysiącu lat i wysłana do nowej przeszłości, aby ponownie walczyć. Tego kręgu odrodzeń nie można przerwać.

     - Przykro mi, ale wojna nigdy się nie kończy. Nasz wróg walczy na raz, zawsze i wszędzie, ale ostateczne zwycięstwo jest możliwe. Pierwszy to zobaczył.

     - A może Pierwszy nic nie widział. Może to tylko zapomniany sen. Jeśli wszyscy ludzie zapomnieli o jakimś wydarzeniu, czy to oznacza, że ​​przestało ono istnieć?

     „Stałeś się słaby i podejrzliwy, ale nie możesz przegrać”. Jeśli wszyscy zapomną o przepowiedniach dotyczących przyszłego imperium, to tak, przestanie ono istnieć.

     - OK, nie przegram. Ratuj tę Lenę, nie pozwól, aby odebrano jej życie.

     „Nie mogę i nie mam prawa, mógłbym zostać odkryty”.

     - Bądź ostrożny.

     „Ta Lena nic nie znaczy w porównaniu z kosztem naszej porażki”. Zabrali miliard istnień ludzkich i zabiorą kolejne miliardy, po co się martwić o jedno.

     „Ona jest dla niego ważna, a on jest mną”.

     „Zapomniałeś, że najważniejszy jest los twojej ojczyzny – Imperium Tysiąca Planet”. Pamiętasz?

     „To imperium jest takim samym duchem jak ja”. Zapomniany sen tego człowieka. Wyciągnij tę Lenę, pokaż jej inną przyszłość. W przeciwnym razie po prostu rozpłynę się w zapomnieniu i nie będzie niekończącej się wojny.

     - Już mówiłem, że nie mogę. Kogo obchodzi, co ona widzi? Niech to będzie przyszłość, w której staniesz się jej bohaterem, uratujesz ją przed Arumowem i zabierzesz do białego domu nad górskim jeziorem. Nie jest to nieosiągalne ani dla niej, ani tym bardziej dla Ciebie. Wszystko, co może zrobić, to przychodzić tu raz po raz, aby zobaczyć sen, w który tak łatwo uwierzyć, ale który nie istnieje. Zapomnij o tym, ona nie ma własnej przyszłości, jest głupim, pięknym kwiatem, który zostanie zerwany i zdeptany, jak inne takie jak ona. Nie ma potrzeby szukać źródła siły tam, gdzie jej nie ma.

     „W takim razie pozwól mu zapomnieć o wszystkim i odejść”.

     „Na pewno wróci za miesiąc lub sześć miesięcy z kimś innym”. Sługa powiedział wszystko poprawnie.

     - Nie pozwól jej wrócić, zmuś ją.

     - Rozumiesz: to niemożliwe.

     „Ciągle mówisz o wielkiej wojnie i ocaleniu wielkiego imperium, ale nie chcesz ocalić ani jednej osoby”. Po prostu kręcimy się tutaj i patrzymy, jak niekończący się strumień ludzi jest wysyłany, by nakarmić demony, a my nic nie robimy. Kiedy rozpocznie się bitwa? Jak duch pozbawiony choćby odrobiny odwagi wygra wielką wojnę?

     „Jesteście krwią i ciałem imperium, jego prawdziwym początkiem”. Iskra, która tli się na lodowatej pustyni, iskra, z której płomień imperium rozbłyśnie na nowo i zamieni w popiół wszystkich wrogów, zewnętrznych i wewnętrznych. Walka z demonami nie ma sensu, to jak zabić wszystkie muchy, nie będzie ich mniej. Konieczne jest zniszczenie możliwości ich pochodzenia. Kiedy prawdziwy wróg się ujawni, zaatakujemy go i zniszczymy. A demony to fałszywi wrogowie; jeśli wdamy się z nimi w bezsensowną wojnę, zostaniemy pogrzebani pod górą ich trupów i nic nie osiągniemy.

     - Więc może powinniśmy poszukać prawdziwego wroga.

     „Zapomniałeś o wszystkim, czego nauczał ten pierwszy”. Prawdziwego wroga nie można szukać, on zawsze przychodzi sam, bo nie mniej nas potrzebuje. A jego poszukiwania tworzą tylko fałszywych wrogów.

     - Tak, zapomniałem o wszystkim i prawie zniknąłem. Zrozum: wszystko, co mi pozostało, to głos, który ledwo może usłyszeć jedna osoba. Muszę znaleźć przynajmniej coś, co usprawiedliwi moje istnienie! A jeśli nie ma wrogów, to jestem tylko zapomnianym marzeniem!

     - Jeśli nie ma prawdziwego wroga, to tak. Ale ona tam jest i dzięki temu nigdy nie znikniesz.

     - Więc niech już się pojawi! Gdzie on się ukrywa?! Kim on jest?!

    Czerwona poświata demonicznego świata zadrżała i rozdzieliła się.

     „Jesteśmy strażnikami świata cieni, a twój ukochany przyjaciel Max jest władcą cieni, właściwie dawnym”. Jego cenny projekt kwantowy został zredukowany do sterty niesplątanych śmieci.

    „To jest twój prawdziwy wróg” – szepnął do Denisa upiorny głos.

    Znajoma, obrzydliwa twarz z blizną podeszła niemal bliżej.

     - Zadowolona?

    Wspomnienia zapomnianych snów, demonów i tysiącletniej wojny wdzierają się do świadomości nieprzerwanym strumieniem, powodując ból fizyczny. Denis wił się na asfalcie, prawie dławiąc się w tym strumieniu. Nie mógł zrozumieć kim jest, gdzie jest i co się dzieje.

     „Hej, szmato, przestań się tam czołgać” – znów rozległ się skrzypiący głos Toma. - To nie pomoże. Mówiłem ci, żebyś się ze mną nie bawił, a teraz wstań i staw czoła śmierci jak mężczyzna.

    Denis ledwo wstał na czworakach, oszołomiony potrząsnął głową i zwymiotował prosto na buty Toma. Odskoczył z nieprzyzwoitymi krzykami, a jeden z dużych facetów kopnął Denisa w bok, wysyłając go do krótkiego lotu.

     - To zwierzę zaraz wszystko tu zesra. I dlaczego szef kazał się z nim szybko uporać – Tom nadal był oburzony. – Sprawię, że wszystko będzie lizał.

    Gdzieś w pobliżu Lenoczka pisnęła zduszona, gdy dwóch innych dużych facetów próbowało wepchnąć ją do samochodu. Ugryzła dłoń zasłaniającą jej usta i na sekundę zduszony pisk przerodził się w rozdzierający serce pisk. Ale nikt na parkingu przed kopułą Dreamland nie rzucił się na pomoc.

     - Fox, Roger, po co tam grzebiecie? Jeśli będziesz musiał zapłacić więcej za zabezpieczenie, potrącę to z Twojego udziału.

     - Słuchaj, majster, wygląda na to, że ona chce coś powiedzieć. Kręci głową... Nie będziesz krzyczeć, lasko?

     - OK, czego ona tam chciała?

     „Nie dotykaj go” – łkał Lenoczka – „ja… powiem Andriejowi, a on…”

     - Kim on jest, głupcem? Co mu powiesz? Że chciała naskoczyć na jednego bezwartościowego porucznika, a przyszedł Tom i wszystko zrujnował? No dalej, ciekawie będzie posłuchać.

     - Mam innych przyjaciół, pożałujesz! Dziwaku, stworze, puść mnie!..

     - Tak, Lenusiku, lepiej już nie otwieraj ust, najwyraźniej nadaje się tylko do jednego. Zabierz ją do szefa.

    Rycząca Lena została wepchnięta do pickupa, który wcisnął gaz.

     „Po raz kolejny mnie rozczarowałeś, poproszono cię o wykonanie prostego zadania dla szefa, a zamiast tego zdecydowałeś się przelecieć jego kobietę”. Dlaczego milczysz, suko? Vovan, przeszukaj go.

    Ku wstydowi Denisa, Vovan niemal natychmiast znalazł w swojej tylnej kieszeni wczorajszą notatkę od Maxa, którą po prostu zapomniał ukryć lub zniszczyć.

     „Powinniśmy byli go natychmiast przyłapać”.

     - Tak, mądralo, to było konieczne. Dlaczego się nie bawiłeś?

    Następnie Vovan wyciągnął z kieszeni Denisa tablety, klucze i inne drobne przedmioty. Tomek tylko prychnął pogardliwie, gdy zobaczył drugą tabliczkę, a po przeczytaniu notatki z zadowolenia obnażył zęby i natychmiast ją odłożył.

     „Wszystko poszło jak najlepiej.” Teraz Twoja pomoc nie będzie już potrzebna, sami poradzimy sobie z Maxem.

    Świadomość trochę się rozjaśniła, a Denisowi powróciła pamięć krótkotrwała. Pamiętał, jak zaproponował, że podwiezie Lenę po tym głupim pomyśle ze „studniami życzeń”. Po przebudzeniu Denis natychmiast próbował wylać cały swój sceptycyzm na temat Krainy snów i jej bajek uszytych białą nicią, ale Lena położyła mu palec na ustach i nie powiedzieli ani słowa. Wygląda na to, że Lena na poważnie uwierzyła w ten banalny, słodki sen z heroizmem i białym domem nad jeziorem. Dosłownie promieniała szczęściem i pomimo całego sceptycyzmu Denis był zmuszony przyznać, że cieszyła go ta radość.

    Gdy podeszli do samochodu, który na szczęście został porzucony w głębi parkingu przy kolumnach wiaduktu, mała furgonetka i stojący nieopodal pick-up nagle wystartowały i zablokowały przejazdy. A duzi goście w maskach wyskoczyli i związali Denisa. Następnie, wcale się nie kryjąc, wyszedł Tomek z twarzą wykrzywioną wściekłością i oznajmił, że gra się skończyła. Koljan wziął pieniądze, wysłał zamówienie na Syberię, ale w końcu się przestraszył i na wszelki wypadek postanowił upewnić się od gangu Toma, że ​​Denis zamówił górę broni za ich pełną zgodą, bo inaczej nigdy nie wiadomo.

    „To wszystko, miałeś szansę zamienić swoje bezwartościowe życie na swojego przyjaciela” – syknął Tom – „ale najwyraźniej zdecydowałeś się walczyć. Stwardnienie chyba mnie dręczyło, zapomniałam o swoim małym prezencie. Wiadomo, jeśli poda się truciznę w małych dawkach, to człowiek umiera znacznie dłużej i w strasznym bólu. A może znalazłeś kogoś innego, kto będzie próbował nas pokonać? Kim jest ten szalony drań? Nie, w zasadzie nawet to szanuję, więc masz dwie minuty i ostatnie życzenie. Denis wzruszył ramionami i zapytał: „Kim jesteś i czego potrzebujesz od Maxa?” A gdy usłyszał odpowiedź, upadł na ziemię, a jego świadomość została wywrócona na lewą stronę.

    „Dostęp do systemu Roy został aktywowany. Znajdź podstawowy zestaw systemowy, aby uzyskać dalsze instrukcje” – rozległ się dźwięczny kobiecy głos. Właścicielka głosu usiadła na masce samochodu Denisa i zaciskając usta, rozglądała się po polu bitwy. Była wysoka, szczupła, ubrana w obcisły, stylowy mundur wojskowy i buty na wysokich platformach. Długie paznokcie z jasnym manicure wyglądały bardziej jak fałszywe pazury. Jej twarz była blada, prawie biała, lekko wydłużona, z ogromnymi, jasnoniebieskimi oczami, a włosy splecione w ciężki srebrny warkocz z wplecionymi wewnątrz wstążkami. Ze względu na nienaturalną bladość i surowość jej rysów, trudno było nazwać ją piękną, jednak z jej wyglądu emanował drapieżny wdzięk Walkirii, gotowej rozdzierać dusze pokonanych wrogów.

     - Kim jeszcze jesteś?! – zapytał Denisa.

     „Jestem Sonya Dimon, Królowa Roju”. Nie pamiętałeś niczego?

     - Moja głowa to kompletny bałagan. Zrób coś, bo mnie tu teraz zabiją!

     - Potrzebuję roju. Im więcej zestawów systemowych znajdziesz, tym więcej będziemy mieli możliwości.

     – A jak myślisz, jak będę go szukać po śmierci?

     - Tak, to się nie udało. Ale chcieliście bitwy i oto ona. Walka! Jesteś ostatnim żołnierzem Imperium i nie masz prawa przegrać.

     - Brygadier, dlaczego on mówi do siebie? — zapytał zdumiony jeden z pozostałych dużych chłopców, imieniem Vovan.

     - Wygląda na to, że oszalał, albo naprawdę oszalał. Przeceniliśmy go.

     „No cóż, to nie pierwszy raz, kiedy kogoś zabiliśmy i słyszałem różne rzeczy, ale nie pamiętam niczego takiego”. Może nie powinnaś była mu o nas mówić.

     - Jeszcze cię nie zapytano. Nie ma znaczenia, co usłyszał, i tak nikomu nie powie – Tom sam wydawał się być nieco zdezorientowany. - Taras, gdzie jest pilot?

    Gruby, który wcześniej nie brał udziału w bójce, wyciągnął z furgonetki duży tablet w kolorze khaki w metalowej obudowie z wysuwaną anteną.

     „Słodkich snów” – mruknął Tom.

     – Nadal nie możesz tak zwabić Maxa. Jest już za późno na pośpiech.

     „No cóż, naprawdę mnie wkurzasz” – tymi słowami Tom wyciągnął zza paska przerażająco wyglądający nóż myśliwski. - Najwyraźniej będziemy musieli zrobić trochę dziedzictwa.

     „Dałem Koljanowi pięćdziesiąt kawałków, żeby mógł udać się do Korolewa i wysłać wiadomość do Rudemana Saariego. I sam zamówił broń, najwyraźniej był winien ją komuś miejscowemu i chciał ją spłacić. Przepraszam, ale nie tylko ja trochę cię okłamałem.

     - Jakim miejscowym jest winien, dlaczego tutaj rzeźbisz!

     „Przyszedłem tutaj, aby przekazać odpowiedź Maxa Rudemana Saariego”. Czytasz to - to prawdziwy sposób na przekazanie tajnej wiadomości osobie wyposażonej w chip Telecom - marka Dreamland.

     - A jaka jest odpowiedź?

     - Wznówmy transakcję na tych samych warunkach.

     „Nigdy nie widziałem tak aroganckiego drania!”

     Tomek wydawał się naprawdę wściekły, praktycznie miał pianę na ustach. Wbił Denisowi nóż w oko, ale nie miał czasu na podjęcie bardziej zdecydowanych działań.

     „Czas odejść” – zagrzmiał ponownie Vovan. - No dalej, albo wypuść truciznę, albo naostrz miecze gdzie indziej.

     Tomek odwrócił się w jego stronę jak ściśnięta sprężyna, przez sekundę wydawało się, że zaraz zacznie ciąć własnego podwładnego.

     - Dobra, załaduj te wymiociny, chodźmy na rynek z Kolyanem. Dziś wieczorem nic nie możemy zrobić.

     Wykręcili Denisowi ręce, skuli go w kajdanki i wrzucili do furgonetki. Leżenie z twarzą na podłodze było wyjątkowo niewygodne, zwłaszcza że zwymiotowane buty Toma deptały tuż przed jego nosem. Vovan i Taras zdjęli maski i usiedli na fotelu naprzeciwko.

     „Słuchaj, brygadziście” – powiedział Denis. - Daj mi trochę wody do picia.

     - Zamknij się.

     Tomek z drwiącym uśmiechem nadepnął Denisowi na głowę, popychając go na brudną podłogę.

     Niezły pomysł” – Walkiria swobodnie usiadła na siedzeniu obok Toma. „Ale, jak rozumiesz, to tylko opóźnienie, dopóki nie zaczną potrząsać twoim handlarzem”.

     -Poradzisz sobie z trucizną?

     - Nie, w tej chwili jestem tylko kawałkiem twojego mózgu. Ale rój może zrobić prawie wszystko.

     -Co to jest rój?

     — System informacji bojowej najnowszej generacji. Krótko mówiąc, rój to rój. Kiedy to zobaczysz, od razu wszystko zrozumiesz.

     Vovan i Taras spojrzeli na siebie, a Vovan wyjmując taśmę, próbował zakleić usta Denisowi.

     — Czy ktoś cię prosił, żebyś się wspinał? – warknął Tomek.

     - Cóż, to naprawdę denerwujące.

     – Nie obchodzi mnie, co cię denerwuje. Niech bazar. Z kim rozmawiasz, przyjacielu?

     - Mam niewidzialnego przyjaciela, w czym problem. Chciałem z nim omówić obecną sytuację.

     - Jaki rój?

     - Rój to rój. Istnieją różne rodzaje komarów i pszczół.

     „Gdybym był tobą, nie udawałbym głupca”. Zachowujesz się bardzo brzydko, nie dotrzymujesz obietnic, ciągle kłamiesz. To, że staliśmy się wrogami, to wyłącznie twoja wina. Ale dopóki żyjesz, może pojawić się szansa na poprawę.

     „Jest mało prawdopodobne, że przeżyję”.

     - Cóż, jeśli naprawdę się postarasz, kto wie.

     - Teraz skonsultuję się z niewidzialnym przyjacielem.

     – Swoją drogą, nie musisz irytować tych miłych gości. „Żyję w twojej głowie i doskonale czytam myśli” – powiedziała Sonya Dimon z niewinnym spojrzeniem.

     „Nie możesz powiedzieć od razu”?

     "Dlaczego? To było całkiem zabawne.”

     – W takim razie dobrze się bawisz.

     „Co teraz, płacz? Ciosy losu przyjmowane są z uśmiechem.”

     – Czy mógłbyś wyjść z mojej głowy?

     „Jeśli znajdziesz mi nowe ciało, to z radością. Twoja Lena poradzi sobie świetnie. Ma świetne ciało, prawda?

     "Nawet nie myśl".

     „OK, poszukaj kogoś innego” – Walkiria zgodziła się na pozór obojętnie. – Oczywiście, najlepiej młoda kobieta.

     – Kim w ogóle jesteś?

     „Na pewno nic nie pamiętasz? Od wielu lat prowadzimy w twoich snach krótkie rozmowy na różne tematy.

     „Tak, teraz je pamiętam. Ale to wciąż tylko marzenia. Prawie nie pamiętam, o czym tam rozmawialiśmy.

     „To dziwne, to nie powinno się zdarzyć. Twoja pamięć powinna zostać w pełni przywrócona. Mam wrażenie, że wiemy znacznie mniej, niż powinniśmy”.

     „Najwyraźniej coś poszło nie tak.”

    „Jestem istotą transneuralną. Mogę żyć na dowolnym podłożu biologicznym, które wspiera wyższą aktywność nerwową. Teraz musisz wypożyczyć część swojej istoty szarej. Kiedy znajdziemy rój, będę mógł wybrać dowolną inną osobę lub kilka, ale na razie jedziemy na tym samym wózku. Jeśli ty umrzesz, ja też.

    „Świetnie, ale kim jestem?”

    „Jesteście krwią i ciałem imperium, jego prawdziwym początkiem…”

    „Nie ma potrzeby tu zalewać, OK. Odpowiedz w normalny sposób.”

    „Właściwie to jest najlepsza odpowiedź. Nie jesteś takim prostym zjawiskiem. Ale jeśli chcesz, jesteś agentem klasy zerowej.

    „I co, teraz muszę ratować Matkę Rosję? Pokonać wszystkich Marsjan”?

    „Musisz zniszczyć prawdziwego wroga i wskrzesić Imperium Tysiąca Planet”.

    „Jaka jest twoja rola w tej operacji? Nudzi mi się w głowie, żebym nie zapomniał o wielkiej misji”?

    „Kontroluję rój”.

    „Więc będziesz odpowiedzialny za wszystko”?

    „Wy wydacie rozkazy, jestem potrzebna do pomocy. Jestem umysłem roju, który zaplanuje jego reprodukcję i rozwój. Uwolnię Cię od miliona rutynowych operacji. Z pewnością nie będziesz się uczył, jak zbudowany jest rój i jak funkcjonuje?

     "Dlaczego? Jestem gotowy poszerzać swoje horyzonty.”

     „Jestem umysłem specjalnie zaprojektowanym do tych zadań, mam pamięć tysięcy specjalistów, którzy opracowali tę broń. Twoim zadaniem jest walka z prawdziwym wrogiem.”

     – Dlaczego sam z nim nie walczysz?

     „Jeśli będę walczyć i odniosę zwycięstwa, będzie to Imperium Sonyi Daimon, a nie Imperium ludzi. Czyż nie jest tak”?

     "Może. Zasadniczo robisz wszystko, co ci każę”?

    „Tak, dopóki będziesz lojalny wobec Imperium, będę tylko posłusznym narzędziem”.

     „OK, wrócimy do tej rozmowy, jeśli dożyjemy. Jak w ogóle wygląda ten rój? Czego powinieneś szukać?

    „Najprawdopodobniej kontener kolejowy lub samochodowy; ukryto je w magazynach Rezerwy Państwowej. Wewnątrz znajdują się pudełka z żywnością lub amunicją do kamuflażu. Jedno lub więcej pudełek stanowi najwyższy poziom biologicznego opakowania zabezpieczającego gniazdo roju. Każdy inny niż agent klasy Zero, który otworzy paczkę, zostanie zainfekowany, a następnie poddany terminacji.”

    „I co, te pojemniki przez trzydzieści lat po prostu gromadziły kurz w jakimś opuszczonym magazynie”?

    – Cóż, częściowo tak. Znam przybliżone miejsca i znaki, żeby ich szukać. Jeśli mamy kilka dni…”

    „Naszą jedyną nikłą szansą jest zwabienie Toma do takiego pojemnika. Czy wiesz coś w pobliżu?

    „W Moskwie nie, to bardzo niebezpieczne miejsce do przechowywania. W każdym razie moje informacje mogą być nieaktualne o kilka dekad.

    „Wtedy nasza wielka wojna zakończy się za około dwadzieścia minut w jaskini Kolana. A zakończenie wygląda na bardzo nieprzyjemne.”

    „Przepowiednie cesarza są po twojej stronie. Wygrasz."

    "Poważnie? Pozwólcie mi porozmawiać od serca z Tomkiem, może przejdzie na naszą stronę lub chociaż się zainteresuje”?

    „Nie, on jest wrogiem”.

     „Czy on jest teraz moim prawdziwym wrogiem? Oczywiście, nadal jest draniem, ale nie jestem w sytuacji, w której mogłabym dać się wciągnąć w jakąś egzystencjalną wrogość.

     „On nie jest prawdziwym wrogiem. Jest tym samym sługą, tylko wyższej rangi. Twoim prawdziwym wrogiem jest władca cieni.”

     "Maks"?!

     – Cóż, jeśli jest władcą cieni, to tak.

     „Świetnie, więc porąbią mnie na strzępy, bo nie chciałem oddać mojego prawdziwego wroga jego sługom? Jakoś ta łamigłówka w ogóle nie pasuje.

    "Dzieje się".

    „Co to za bzdury o świecie cieni? Kim jest Tomek? Co wiesz o nim i o Arumowie?

    „Nie mogę powiedzieć, jestem po prostu pewien, że jest wrogiem”.

    „To nie jest czas na ciemną zabawę i granie w gry. Wygląda na to, że jedziemy na tym samym wózku!

    „Nie jestem ciemna. Bez roju moje funkcje i pamięć są bardzo ograniczone, jedynie fragmentaryczne informacje i kody aktywacyjne. Ale sądząc po twojej pamięci, Arumov może mieć dostęp do tajemnic imperium.

    „Tak, mówił o pojemniku, który pochłonął kogoś w czasie jego szalonej młodości”.

    – Spróbujmy go znaleźć.

    „Tak, nie ma problemu, jak tylko uporamy się z brygadą uroczego Toma i jego nanorobotami. Pójdę na zakupy z Tomkiem. Arumov chyba nie na próżno pchał ten wózek, może uda nam się dojść do porozumienia.

    „Nie, jeśli wrogowie przejmą kontrolę nad rojem, Imperium przegra”.

    "Do diabła z tym. Wiesz, w końcu o tym pomyślałem i zdecydowałem, że nie chcę umierać boleśnie.

    „W mojej mocy jest dać nam szybką śmierć”.

    „To jest zagrożenie”?

    – Nie, to tylko możliwość. Jest jeszcze czas, pomyśl o tym.

    Furgonetka zwolniła, najwyraźniej na światłach. Na zewnątrz szybko się ściemniało. Denis od czasu do czasu słyszał odległe klaksony samochodów i wycie syren.

     „Ucichłeś, przyjacielu” – Tom znów zaskrzeczał. — Swoją drogą, zbliżamy się. Chcesz po raz ostatni podziwiać nasyp Rusakowski? Co prawda w tej dziurze nie działa połowa świateł, nic nie widać. Wiesz, Koljan ma świetną piwnicę w okolicy, gdzie prawie nikt nie mieszka, a przed nami długa noc. Może mógłbyś mówić lepiej w ten sposób. Po co ten cały brud, smarki i odcięte palce?

     - Nie ma problemu, o czym możemy porozmawiać?

     - Jak bardzo towarzyski od razu się stałeś. Nie bój się tak, zwykle nie zaczynamy od palców. Oczywiście kłamałeś w sprawie Kolyana. Znam tego skurwiela, nigdy nie odważyłby się mnie wykorzystać do rozprawienia się z tobą i uszłoby mu to na sucho. Tak, sra ze strachu na sam mój widok. Bardziej prawdopodobne, że gdzieś wyciekło.

     - Skąd pomysł, że siedzi i czeka na nas?

     „Powiedziałem mu, żeby się nie drgnął”. Założę się o milion, że tam jest, bo kłamiesz, a on nie ma się czego obawiać. Zwróci nam pieniądze - i pozwoli mu żyć.

    Taras wspiął się na miejsce kierowcy, wyłączając autopilota. Samochód ruszył i potoczył się, podskakując lekko na zniszczonej drodze.

     - Przede wszystkim powiedz, z kim tam spędzałeś czas? Czy nadal masz neurochip?

     „Udawałem głupca, chciałem schrzanić”.

     - Znowu kłamstwa. Wkrótce będziesz tego żałować.

     - Nic nie osiągniesz. Mogę umrzeć z własnej woli, więc negocjujmy.

     - Naprawdę?

     — Istnieją urządzenia aktywowane kodem mentalnym. Wcześniej przywoziliśmy je z Syberii.

     „OK, sprawdźmy” – Tom wzruszył ramionami. – Nie jestem zbytnio zainteresowany twoją pogawędką. Czy masz odwagę się zabić?

    Tom szarpnął Denisa do pozycji siedzącej i wepchnął mu tablet z anteną pod nos.

     „Chcesz podziwiać źródło swoich problemów”. Ta mała czerwona kropka to ty. Tutaj go wybieram, oto jego właściwości. Mogę cię zabić od razu, mogę stopniowo, mogę cię wyłączyć kawałek po kawałku: ręce, nogi, wzrok. Jest to bardzo wygodne, bezkrwawe i co najważniejsze, nikt nie zrozumie, co się stało.

    Rozmowa internetowa oderwała Tomka od ulubionych opisów okrutnych kar i odwetu.

     - Co masz na myśli mówiąc, wyskoczył na światłach?! - warknął.

     – Nie obchodzi mnie, że wy dwaj kretyni nie potraficie śledzić kobiety.

     „Żaden z nich nie wróci, szef kazał je przyprowadzić”. Szukaj według trackera.

    Tom przez jakiś czas nadal nękał swoich nieostrożnych podwładnych.

     - Jakieś problemy? – zapytał grzecznie Denis.

     - W porównaniu z twoimi to drobnostki. Swoją drogą, naprawdę wpakowałeś swoją dziewczynę.

     - Jak to jest?

     — Szef nie lubi, gdy ktoś pilnuje jego majątku.

     - Po rozprawieniu się z tobą porozmawiamy z Arumovem, kto jest czyją własnością.

     – Pusta groźba – Tom uśmiechnął się szeroko. „Ale napiszę do szefa, że ​​jest inny dobry sposób, aby cię podzielić”. Inaczej tutaj zginiesz.

     „Lena nie ma z tym absolutnie nic wspólnego, daj jej spokój”.

     - Oczywiście, oczywiście, kolego, nie martw się.

    Denis zdał sobie sprawę, że pogarsza sytuację i zamknął się.

    „Czy możesz przynajmniej się z kimś skontaktować”?

    „Powtarzam, jestem tylko kawałkiem twojego mózgu. A z kim chcesz się skontaktować?

    – Z Siemionem, żeby replikant spróbował pomóc Lenie.

    „Znalazłem powód do zmartwień. Jeśli chcesz jej pomóc, lepiej zachowaj ciszę i pomyśl, jak uciec przed Tomem i znaleźć pojemnik.

    „Może naprawdę jestem szalony? Ten głos w mojej głowie jest bezużyteczny.”

    „Znajdź rój, a dowiesz się, jaki ze mnie pożytek”.

    „Nic już nie znajdę”.

    Denis mentalnie zrezygnował ze wszystkiego i próbował się uspokoić. A potem otrzymał orzeźwiającego kopniaka od Toma.

     - Hej, nie relaksuj się. Prawie jesteśmy na miejscu.

    Przez następne kilka minut Denis myślał tylko o tym, jak zachować nienaruszone kończyny, wisząc wokół furgonetki podskakującej na własnych dziurach.

     „Apartament Kolyana nie jest oświetlony” – zauważył Taras, parkując na poboczu drogi. -Możemy wejść od drugiej strony?

     - Błagam Cię. Myślisz, że czeka na nas z bronią w pogotowiu.

     - No cóż, kto wie?

     - Weź zbroję i idź pierwszy.

    Denis został wypchnięty z samochodu. Było ciemno i cicho, znajomy znak „Komputery i części” zgasł, podobnie jak latarnie wzdłuż drogi. Generalnie w całym domu paliły się dwa okna, u góry, bliżej końca. Podczas gdy sapiący Taras bawił się w ciemności kamizelką, Denis rozkoszował się chłodnym wieczornym powietrzem i odwracał głowę. Kolana mi się nie trzęsły, ale w głowie nie pojawiały się żadne mądre myśli, a Tomek, stojący za mną, był gotowy załamać ręce przy każdym nieostrożnym ruchu. Tomek sam wyciągnął spod siedzenia półautomatyczną strzelbę, a jego asystenci ograniczyli się do pistoletów.

    „Czas się pożegnać, Soniu Dimon”.

    – Nie, to wszystko nie może się tak łatwo zakończyć.

    W sklepie też nie było światła. Drzwi nie były zamknięte i dwóch bojowników ostrożnie wpłynęło do środka.

     - Kolyan, jakie sztuczki?! – Tom warknął w ciemność, kucając przy drzwiach i stawiając Denisa na podłogę.

     „Tarcza się spaliła” – dobiegł stłumiony głos z piwnicy. - Zejść na dół.

     „Jesteś całkowicie szalony, daj spokój, wstawaj”.

     - Nie mogę, utknąłem.

     -Gdzie utknąłeś, dupku?

     — Przy tarczy, gdzie jest dziura w podłodze. Trzymam tam klucze, a w środku zastawiłem pułapkę na złodziei i sam o tym zapomniałem... Proszę o pomoc.

     - Dlaczego nie zadzwoniłeś?

     — Tu, w piwnicy, nie ma sieci.

     – Czy on ma sygnał w piwnicy? – syknął w ciemności Vovan.

     „Myślę, że pamiętam” – syknął w odpowiedzi Tom. - Słuchaj, Deniska, nie wiesz, co się dzieje? Czas rozpocząć współpracę, będziesz zaszczycony.

     - Brak pomysłu. Zdejmij kajdanki, pójdę zobaczyć.

     - Tak, uciekł.

     - Tomku, proszę! Pomocy, nie czuję już ręki” – znów rozległ się żałosny głos Kolyana. — Jest tak ciasno, że po prostu się spieprzyło!

     „OK, Taras, idź i spójrz” – rozkazał Tom. - Włącz tam latarkę, rozejrzyj się dokładnie.

     – W moim kombinezonie będę doskonałym celem.

     - Tak, po raz pierwszy czy co? Jeśli tak, napiszę premię. Ale poczekaj, naprawdę, zabierz Vovana do samochodu po kamerę termowizyjną.

     „Sam mówiłeś, żeby nie brać za dużo: sprawa najwyżej na godzinę, tylko żeby zabrać ciało”.

     „Ręce mi nie odpadną, dziękuję, że przynajmniej wziąłeś kufry”. Chodź, Taras, idziemy.

     - Schodzimy w dół! – krzyknął Tom w ciemność.

    „Zastanawiam się, co się tam dzieje” – myślał gorączkowo Denis. - Może Siemion postanowił pomóc. Jego telepatyczne koty widziały, co się dzieje, czy też trzeba było zasnąć w objęciach Adika? No cóż, nie ma nic do stracenia.

     - Jest sam! – Denis wrzasnął ile sił w płucach.

    A potem otrzymał potężny cios w tył szyi, który sprawił, że przed oczami zakręciły mu się kręgi.

     „Powiedziałem mu, żeby zapieczętował usta” – syknął Vovan.

     - Teraz to przykleję.

    Z piwnicy słychać było straszny ryk, trzaski i wulgarne krzyki.

     - Co się dzieje?! – krzyknął Tomek.

     - Nauczała najróżniejszych bzdur!

     - Czy jest tam czysto?

     – Dziwię się, że nikogo tu nie ma. I jakim cudem ten idiota się tam dostał?

    Następnie rozległ się rozdzierający serce pisk Kolyana.

     - Nie wyciągnę go.

     - Niech tam na razie posiedzi. O co chodzi z tarczą?

     - Wszystko czarne. Wygląda na to, że się przepalił.

     – Rozumiem, my też schodzimy na dół. Pieprzone przedszkole. Vovan, chodźmy pierwsi.

    Vovan włączył latarkę i podszedł za ladę. Tom podniósł zachwianego więźnia i popchnął go we właściwym kierunku.

     - Ruszaj kopytami.

    Tom nadal nie włączył latarki i trzymał strzelbę nad ramieniem Denisa, zakrywając się nią. Po krótkim zejściu znaleźli się przed rzędami półek prowadzących do piwnicy. Za prawym rzędem, pod ścianą, rozbłysła latarka Tarasa. Przed wejściem do otworu, pomiędzy ścianą a półkami, znajdowały się połamane półki i porozrzucana z nich sterta śmieci. Najwyraźniej Taras do ostatniej chwili nie chciał udawać celu i próbował przedrzeć się dotykiem.

     - Vovan, poświęć trochę więcej uwagi wszystkim fragmentom.

    Tomek przerzucił strzelbę przez ramię i wszedł do korytarza pod ścianą. Posadził Denisa obok opuszczonej półki. Koljan w nienaturalnej pozycji opadł na jedno kolano, przykucnął nieco dalej. Jego prawa ręka rzeczywiście była ukryta gdzieś w ogromnej dziurze.

     „No cóż, Taras, weź piłę, uwolnimy naszego towarzysza” – Tom skomentował sytuację.

     - Cóż, równie dobrze możesz go od razu zastrzelić, żebyś nie musiał cierpieć.

     „Cóż, stało się to przez przypadek, dlaczego się śmiejesz” – rozległ się urażony głos Kolyana.

    Światło latarki wydobyło z ciemności jego bladą, wąską twarz z szeroko otwartymi oczami i mocnym siniakiem na czole.

     - Kiedy udało ci się złamać lobeshnika?

     „Tak, właśnie tutaj upadłem” – odpowiedział Koljan nerwowym, załamanym głosem.

    Tomek z niedowierzaniem ściągnął strzelbę z ramienia i od razu dał się słyszeć odgłos spadających na podłogę przedmiotów, szczególnie wyraźnie słyszalny w zamkniętym pomieszczeniu.

     - To są granaty! – wrzasnął przeraźliwie Taras. W tym samym czasie jeden ze stojaków spadł na bojowników, rozległ się cichy huk, po czym strzelba Toma ryknęła ogłuszająco, wyrzucając chmurę śmieci ze spadającego stojaka.

    Denis odepchnął się z całych sił, próbując przynajmniej przeskoczyć przewrócony stojak. Jednak podskakiwanie z pozycji siedzącej z rękami skute z tyłu nie było zbyt wygodne i upadł twarzą na górę półek i rupieci komputerowych, prawie łamiąc sobie głowę. Eksplozja i błysk dopadły go w tym samym momencie. Denis potrząsnął głową w oszołomieniu, próbując przynajmniej zrozumieć, które części ciała nadal z nim były. Wyraźnie się poruszał, czyjaś silna ręka ciągnęła go za wieszak pod ścianą.

     „Nie drgnij, to były dyski flash” – głos nieoczekiwanego wybawiciela krzyknął mi do ucha, zagłuszając dzwonienie w uszach.

    Strzelba ryknęła ponownie. Strumień strzału poszedł gdzieś zupełnie na bok, ale stojący za nim mężczyzna zdyscyplinowany upadł na podłogę.

     - Hej, ghule, powiedziałem: poddajcie się, rzućcie broń. Widzimy Cię.

    Głos przedostał się przez dzwonienie w jego uszach i wydał się Denisowi znajomy. W mojej brzęczącej głowie zaczęły pojawiać się niejasne domysły.

     -Kim ty kurwa jesteś?! Czy wiesz na kogo wpadłeś?! Taras, widzisz coś? Przebij się do wyjścia!

    Taras wydał z siebie niespójny ryk i rzucił się do przodu jak ranny byk. Rozległ się ryk upadających, cierpliwych półek, błysnęła latarka, a potem rozległy się dwa huki. Latarka zgasła, a ciało Tarasa z hukiem uderzyło w kolejny rząd złomu komputerowego.

     - Ah-ah-ah, suki! - krzyknął na wpół oślepiony i na wpół oszołomiony Tomek i zaczął strzelać ze strzelby, wyraźnie przypadkowej. Natychmiast dał się słyszeć dźwięk spadającego granatu. Denis natychmiast przekręcił się na drugi bok, chowając nos w podłogę, zamykając oczy i otwierając usta. Następny błysk uciszył strzelbę.

     - Przestań niegrzeczny, obiecałeś zaszaleć i to wszystko! - Koljan krzyknął rozdzierająco.

     - Kim jesteś! Kim ty kurwa jesteś!? Zaraz odstrzelę Kolyanowi łeb!

     - Nie strzelaj! - Koljan sapnął z ciemności.

     - Bóg Śmierci zabierze wszystkich! - znów rozległ się niegrzeczny głos, w którym teraz wyraźnie słychać było zupełnie niewłaściwe rozbawienie.

     „Zatrzymaj się, Fedor” – powiedział leżący obok niego mężczyzna. - Naprawdę obiecaliśmy. Chodź, Tom, rzuć broń i chodźmy na zakupy. Czy słyszysz? Rzuć broń!

     „To słaby Fiodor i jego odmrożony przyjaciel Timur, prosto w oko” – Koljan wyraźnie wychrypiał w zapadłej ciszy.

    Wtedy do korytarza wleciała strzelba.

     - Chodźmy na zakupy.

     - Bóg Śmierci jest zawiedziony.

    Cała radość zniknęła z głosu.

     – Jego rozczarowanie będzie krótkotrwałe, idioto. Od dawna próbowałem doprowadzić was do ekstradycji, wcześniej za dużo się popisaliście. Ale teraz nie trzeba już nikogo pytać, powieszę ciebie i cały twój batalion za jaja.

     „Pusta groźba” – sapnął Denis. „Nie będziesz już nikogo wieszać”.

     – Niewiele wiesz, Denisko.

     - Dorzuć klucze do kajdanek i tabletu. Timur, zabierz mu tabletkę.

     – Jakiego rodzaju tabletu?

    Tom wiercił się w ciemności, a Denis był poważnie przestraszony.

     - Zabierz go szybko, zanim się obudzi!

    Dzięki Bogu Timur przestał zadawać pytania, wskoczył na skrajny rząd półek i znokautował jedną z pozostałych. Podążył za nim kolejny cień. Słychać było tępe ciosy i syczenie Toma.

    Zapaliła się potężna lampa, oświetlając zniszczoną połowę piwnicy. Taras leżał na brzuchu na przewróconej, zakrwawionej półce. Bezwładność jego masywnego ciała popchnęła stojak do przodu i rozrzuciła śmieci komputerowe wzdłuż przejścia. Taras miał ogromną dziurę w czaszce. Vovan leżał na plecach bliżej wyjścia, z absurdalnie ugiętymi nogami, z tą samą dziurą w miejscu, w którym powinno znajdować się oko.

    Lampa oświetliła także dwóch niespodziewanych wybawicieli Denisa, których dobrze znał z wypraw na Syberię. Timur miał w swojej rodzinie wielu łowców tajgi, według narodowości Jakutów lub Buriatów. Po przodkach odziedziczył wąskie oczy, niską, krępą sylwetkę i niezrównane umiejętności łowieckie. Nie miał sobie równych w kamuflażu, obserwacji i strzelaniu snajperskim. Potrafił całymi dniami leżeć w śniegu, czekając na bestię i zawsze trafiając ją prosto w oko. Był to jego charakterystyczny styl i powód do szczególnej dumy, z którego wielu potajemnie chichotało. Ale niewiele osób odważyło się otwarcie naśmiewać z Timura - nie był tak skrupulatny podczas polowania na dwunożną zwierzynę. Kiedy Denis ostatni raz o nim słyszał, Timur został mianowany dowódcą plutonu w batalionie Zarya, który okupował zachowane stosunkowo nienaruszone miasto Tavda pod ruinami Tiumeń.

    Wielki Fiodor natomiast był wyraźnym przykładem tego, dlaczego warto pomyśleć dwa razy, zanim przystąpi się do służby w bloku wschodnim. Całą lewą połowę jego czaszki zastąpiono tytanową protezą, podobnie jak lewe ramię i obie nogi poniżej kolana. I nie wszystko było w porządku z jego głową po ucieczce przed miejscowym „władcą śmierci”. Nie, był także świetnym strzelcem i jeszcze lepiej radził sobie z technologią; potrafił wymyślić niemal każdą skomplikowaną bzdurę bez instrukcji. Najwyraźniej metalowe części ciała powiązały je z wszelkiego rodzaju żelazem. Ale żywym istotom nie było łatwo się z nim dogadać. Komunikując się z ludźmi, kierował się pewnymi tylko sobie znanymi zasadami i mógł bez słowa zranić lub zabić każdego, na kogo wskazywał wewnętrzny „bóg śmierci”. A pod innymi względami nie był szczególnie odpowiedni, potrafił utknąć na kilka godzin, patrząc na piękne kwiaty, lub w środku bitwy wpaść w nieokiełznaną, niemal niekontrolowaną zabawę.

    Obaj mieli na sobie kombinezony pancerne z pasywnym egzoszkieletem i uniwersalne hełmy z podniesionymi już wizjerami. A bracia Syberyjscy trzymali w rękach zupełnie nowe wampiry. Fedor miał także AK-85 z granatnikiem i kombinowanym celownikiem zawieszonym za plecami.

    Timur położył na podłodze znajomy zielony tablet w metalowej obudowie.

     - Ten?

     - Tak, to ten jedyny.

    Timur poszedł za Denisem i zdjął mu kajdanki, po czym rzucił je Fiodorowi, aby ten mógł skuć Tomka. Denis z trudem wstał, wyciągnął z kieszeni chusteczkę i próbował zatamować krew ze złamanego nosa po upadku. W uszach już praktycznie nie dzwoniło, najwyraźniej dyski flash nie były zbyt mocne.

     - Nie ma wody, mam się napić?

     - Trzymaj. Dlaczego potrzebujesz tabletu?

     — Ten dziwak wstrzyknął mi trujące roboty, którymi steruje się z tego tabletu. Mam nadzieję, że nie wysłał jakiejś wiadomości z neurochipa, żeby inny z ich dziwaków mnie zabił.

     - Nadzieja, nadzieja, Deniska.

     - Nic nie wyśle. I my też nie jesteśmy głupcami, Fedor zabrał ze sobą zakłócacz, automatycznie skanuje zasięg, więc nie powinno być żadnych problemów. Słuchaj, jest sygnał?

     - Nie, myślę.

     – Cóż, to oznacza, że ​​na razie jesteś bezpieczny.

     - Krótko mówiąc, roboty automatycznie wypuszczą truciznę w ciągu dwóch godzin, jeśli nie będzie sygnału. Jak tu trafiłeś?

     - Tylko przechodząc. Nie cieszysz się, że nas widzisz?

     „Nigdy w życiu nie cieszyłem się tak, że kogoś spotkałem”. Ale mimo to, dlaczego przyszedłeś?

     — Dowiedz się, jak sobie radzi stary przyjaciel. Najpierw Koljan wydał w twoim imieniu szalone zamówienie na górę broni, a potem te ghule napisali do dowódcy batalionu i nagle wszystko anulowali. Postanowiłem więc sprawdzić, co się dzieje, skoro byliśmy w pobliżu. A Koljan to Koljan, nie jest trudno uzyskać od niego współpracę, zwłaszcza Fedora.

     - Czy twój idiota długo cię bił po głowie? Czy to na serio twoja osobista inicjatywa? – Tomek znowu narzekał.

     - Niezupełnie, oczywiście. Dowódca batalionu poprosił mnie o przekazanie informacji, że chcemy ponownie rozważyć warunki współpracy.

     — Przeanalizujemy je z nowym dowódcą batalionu w kierunku pogorszenia. Chyba, że ​​kłamiesz i sam na to nie wpadłeś. Chociaż jednak, skoro dowódca batalionu nie potrafi zapanować nad swoimi ludźmi, to po co nam on, do cholery, taki potrzebny.

    Timur podszedł prawie blisko Toma, skulił się na podłodze i przykucnął, żeby spojrzeć mu prosto w oczy.

     - Wiedziałam. Powiem ci wszystko. Wiesz, jestem zmęczony patrzeniem, jak moi bracia umierają i czołgają się na rękach i kolanach przed takimi upiorami jak ty. Denis jest także moim bratem. Razem szliśmy przez pustkowia, razem udaliśmy się do tego „władcy śmierci” z bloku wschodniego. W ich lochach było bardzo strasznie. Ale czy ty, Dan, boisz się? Nie, nie bałeś się, a ja też nie jestem parszywym psem, który boi się każdego, kto głośno szczeka i robi straszne miny. Tak, może nie jestem aż tak groźny i nie mam kolekcji obciętych uszu. Właśnie założyłem nacięcia na mój karabin i Bóg jeden wie, wysłałem wielu groźnych i niebezpiecznych do krainy wiecznych łowów. Wiem, że każde zwierzę można wyśledzić i zabić, trzeba tylko znaleźć podejście. A kto jest leniwy i nie chce próbować, wybiera swój los.

     „No dalej, podrap się po języku, wszyscy dużo gadacie i ciągle kłamiecie o sobie”. Ale zanim umrzesz, śpiewaj to samo.

     - Dobra, Fedya, skończ z nim, czas wyjść.

     - Czekać!

    Denis podskoczył do Fedora i odsunął lufę karabinu.

     — Jak wyłączyć nanoroboty?!

     - To jest zadanie, Deniska, spróbuj je ukończyć.

     „On nie powie, Dan” – Timur potrząsnął głową. „Nie ma sensu tego psuć, to tylko strata czasu”.

     - Bóg Śmierci przyszedł po ciebie.

     „Widziałem waszego boga śmierci wiele razy.”

    Tom nie okazał ani krzty strachu ani zmieszania, gdy patrzył w dół lufy wycelowanego karabinu.

    Fiodor pociągnął za spust i mózg Toma ozdobił ścianę piwnicy.

     - Pieprzone dranie! „Nigdy więcej nie będę miał z tobą do czynienia” – powiedział Koljan łamliwym falsetem. - Zabierz mnie stąd w końcu.

     „Hakster nie ma z kim innym sobie poradzić, jest teraz wrogiem upiorów” – Fedor powiedział bez zażenowania.

    Włożył długi klucz do otworu, rozległo się kliknięcie, po czym Koljan wyciągnął rękę i pośpiesznie odczołgał się od zwłok, a następnie zaczął pocierać zranioną kończynę.

     – Czy moje uszy krwawią? Wygląda na to, że jestem w szoku! Masz chociaż trochę waty albo bandaża?

     „Z uszami wszystko w porządku, uspokój się”. – burknął Timur.

     - Uważasz, że to jest piękne? – zapytał Fiodor, siadając obok Kolyana.

     - Co? Mózg na ścianie?

     - Uważasz, że to obrzydliwe? – Fiodor wyjaśnił dziwną, roztargnioną intonacją.

    Koljan zbladł jeszcze bardziej.

     - Hmm... nie, oczywiście jest piękny...

     - Naprawdę ją widzisz, czy okłamujesz mnie?

     „Fiodorze, zostaw to w spokoju, nikt oprócz ciebie nie widzi piękna śmierci” – Timur przybył na ratunek.

     - Nie, ja też tego nie widzę. Bardzo się staram, ale brakuje mi wiary.

    Fiodor przez jakiś czas patrzył na zwłoki, to oddalające się, to już prawie przybliżające. Próbował nawet powąchać.

     - No i co dalej? – zapytał Denisa. - Miałeś jakiś plan?

     — Plan był prosty: dowiedzieć się, co ci się przydarzyło. A teraz jest to jeszcze prostsze: wracamy do domu i przygotowujemy się do wojny.

     „Doskonale wiesz, że nie możesz wygrać!” - Koljan znów zaczął płakać. — Czy nie nauczyłeś się niczego ze swoich poprzednich prób?

     - Sytuacja się zmieniła, teraz walka będzie na równych zasadach. Przygotujmy się, ciebie też zabierzemy. Tutaj już jesteś chodzącym trupem. Fedor, pomóż mu się przygotować.

     - Nie musisz mi pomagać! Sam się przygotuję.

    Koljan natychmiast zaczął się awanturować i biegać po półkach ze swoimi ulubionymi śmieciami.

     – Będziesz musiał sam kopać przez pół godziny. Ruszajmy się, bóg śmierci nie lubi czekać” – Timur uśmiechnął się.

     „Nie powinieneś był go od razu wykańczać” – włączył się Denis do rozmowy. — Jeśli tablet jest chroniony hasłem, to po mnie. Kolyan, gdzie są klucze do twojej chaty.

     - A po co ci to?

    Tytanowa dłoń Fiodora chwyciła Kolana za ubranie, zatrzymując jego bezmyślną ucieczkę.

     - Klucze i dwie minuty, tylko najważniejsze rzeczy.

    Na szczęście dla Denisa tablet został odblokowany za pomocą odcisku palca; martwa dłoń Toma rozwiązała problem. Po otrzymaniu kluczy zwrócił się do Timura.

     -Gdzie jest zakłócacz? Muszę biec do osłoniętego pokoju, postaram się dodać kilka godzin do swojego życia.

     - Jestem z tobą. Fedor, skończ i idź do samochodu.

    Timur zdjął część ściany, która natychmiast wyblakła i zamieniła się w kameleonowy płaszcz przeciwdeszczowy. Z otwartej wnęki wyjął dość masywne urządzenie elektroniczne z wieloma antenami biczowymi.

     — Czy myślisz, że tablet będzie działał bezpośrednio bez stacji bazowej? – zapytał, kiedy zamknęli się w osłoniętym pomieszczeniu. — Wyłączam zakłócacz.

     „Teraz to sprawdzimy, wyłączymy” – odpowiedział Denis, szperając w ustawieniach tabletu lekko drżącymi rękami.

    Budzące się szalone głosy w mojej głowie niemal natychmiast ucichły, najwyraźniej oznaczało to, że tablet działał bezpośrednio. Po przejrzeniu ustawień Denis odkrył tryby pracy nanorobotów. Bardzo się bał, że w celu potwierdzenia transakcji będzie musiał podać kolejne hasło. Ale wydawało się, że to się sprawdziło. Jedyna wyświetlana zielona kropka zmieniła kolor na szary po przejściu nanobotów w tryb uśpienia.

     - Timur, mogę nieść to cholerstwo? Teraz jestem bez niej, jak diabetyk bez insuliny.

     - Pamiętaj, cukrzyku, bateria wytrzyma kolejne dziesięć godzin. W takim razie potrzebne jest zwykłe gniazdko, takie, które nie będzie działać w samochodzie. To wszystko, chodźmy.

     - Poczekaj, muszę wykonać kilka połączeń z laptopa Koljanowskiego.

     - Nawet para? Brak czasu.

     — Czy sądzisz, że bojownicy tak szybko zostaną pominięci?

     – Myślę, że mamy już dość. Co więcej, oni sami mogą pojawić się w imieniu naszych dusz.

     - To znaczy, kim jesteś? Tomek leży w piwnicy z kulą w głowie.

     – Wszystko wyjaśnię po drodze.

     -Gdzie idziemy?

     — Najpierw do Niżnego. Mamy tam ośrodek wsparcia i ośrodek medyczny.

     - Co zrobią wasi lekarze? Tom powiedział, że trucizna jest wyjątkowa.

     - Słuchaj, Dan, nasi ludzie już dali się nabrać na ten hak. To zwykły FOV, nikt nie będzie za każdym razem syntetyzował żadnej specjalnej trucizny. W Niżnym jest nasz dobry specjalista, który wykona pełną transfuzję krwi. On sobie z tym poradzi.

     — Czy transfuzja pomoże? Czy twoi ludzie, którzy tu przyszli, żyją?

     - Na różne sposoby, ale wtedy nie mieliśmy pojęcia o takich sztuczkach.

     - To i tak zbyt niebezpieczne. I co wtedy zrobię?

     „Przysięgniesz wierność batalionowi i będziesz walczyć razem z resztą”. Taki jest los żołnierza.

     - Mam inną opcję, Timur. Pomóż mi, powiedziałeś, że jesteś moim bratem. Pomóż, a jeśli przeżyję, pomogę ci wygrać wojnę z Arumowem.

     - Odważna obietnica, nawet nic o nim nie wiesz.

     – Będę o wiele bardziej przydatny niż teraz, uwierz mi.

     - Jaki jest Twój plan?

     — Musimy zabrać Arumowowi jeden kontener z bronią biologiczną.

     - Broń biologiczna niczego zasadniczo nie rozwiąże i możesz umrzeć od trucizny. Wielu ludzi na pustkowiach cię szanuje i będę potrzebował głosu, który poprze moją wersję tego bałaganu.

     - Twoja wersja?

    Denis patrzył podejrzliwie w przebiegłe oczy Timura.

     - Tak, moja wersja. Nie bądź głupcem, Dan, nie możemy tak po prostu pojawić się na radzie dowódców i ogłosić, że zabiliśmy ghule Arumova bez procesu.

     - Oczywiście, przepraszam, ale w takim razie Kolyana należy zabrać w ostatnią podróż, a nie ciągnąć z nami. Jest zbyt niestabilnym przyjacielem.

     – Po drodze oddam go w dobre ręce, nie martw się. Jest cennym źródłem informacji.

     - Dobra, nieważne, pomóż mi znaleźć pojemnik. Rozwiąże problem z trucizną i wieloma innymi.

     - Jak?

     - Timur, proszę, trudno to wytłumaczyć i nie ma czasu.

     - Dobra, gdzie jest ten kontener?

     - Teraz spróbuję się dowiedzieć.

     - Pamiętaj, że im dłużej będziemy błąkać się po Moskwie, tym szybciej nas znajdą. Zgodzę się na to tylko pod warunkiem, że na radzie dowódców powiesz wszystko, o co cię poproszę.

     - Co dokładnie mam powiedzieć?

     - Przepraszam, nie ma teraz czasu na wyjaśnienia. Powiesz wszystko, o co cię poproszę.

    Denis wpatrywał się w swojego rozmówcę przez długie pięć sekund. Ale w przebiegłych, skośnych oczach Timura można było odczytać jedynie współczujące oczekiwanie.

     „Mam nadzieję, że nie będę tego żałować”.

     - Jestem pewien, że dotrzymasz słowa. Dzwonić.

    Denis najpierw próbował rozmawiać z Siemionem, ale ten nie odbierał. Musiałem zostawić mu wiadomość z krótkim opisem sytuacji, bez wymieniania konkretnych nazwisk „wyzwolicieli” i prośbą o sprawdzenie, czy w domu Arumowa było zamieszanie. Ale Lapin, mimo późnej pory, odpowiedział natychmiast.

     - Witam, szefie, tu Denis Kaysanov. Mówiłeś, że potrzebujesz pomocy przy utylizacji jakiegoś pojemnika?

     - Och, Dan, to ty, super. Próbuję się z tobą skontaktować od trzech godzin. Słuchaj, przykro mi, że to spotkało twojego szefa. Mam nadzieję, że wszystko jest ok?

     - Wszystko w porządku.

     „Dan, czy mógłbyś mi pomóc jeszcze raz?” Występuje ogólny problem z tym kontenerem; po prostu nie możemy go rozwiązać.

    Sądząc po przymilnym tonie, Lapin po raz kolejny próbował zakryć sobie tyłek przy czyjejś pomocy.

     - Dlaczego?

     - Tak, wystarczy wiza od jakiegoś przedstawiciela INKIS. Jest już zupełnie późno, nikt się nie zgadza, a szefowie żądają, żebyśmy dzisiaj skończyli. Czy mógłbyś skoczyć do Balashikha, nie mieszkasz zbyt daleko...

     - Co jest w pojemniku?

     - Tak, nic specjalnego... Jakieś odpady z eksperymentów, różne śmieci... biologiczne. To wszystko trzeba zniszczyć.

     - Jaki jest problem w zniszczeniu tego?

     — Konieczna jest obecność jeszcze jednego przedstawiciela. Możesz przyjść czy nie?

     - Czy są tam tylko śmieci? A może jakieś groźne bakterie lub wirusy?

     — Jakie wirusy, skąd je wziąłeś? Nie ma tam nic niebezpiecznego” – Lapin natychmiast się zaniepokoił. - Tylko śmieci.

    „Hej, Sonya Dimon, czy jeszcze nie wyszedłeś mi z głowy”?

    Walkiria natychmiast się zmaterializowała i usiadła na stole, bezczelnie stawiając przed sobą buty.

    „Nawet nie miej nadziei, nie jestem błędem ani bełkotami szaleńca”.

    „Każda usterka oznaczałaby to samo. Co sądzisz o Lapinie?

    „Zdecyduj sam. Dopóki nie zbliżymy się do gniazda, nie można nic powiedzieć.

     - OK, przyjdę za około czterdzieści minut.

     „Świetnie, naprawdę bardzo mi pomożesz” – Lapin odetchnął z ulgą. — To jest w Balashikha, obok platformy Gorenki, nowy zakład recyklingu. Powiem ci, żebyś wydał przepustkę.

    Denis pomyślał, że fajnie byłoby w jakiś sposób poinformować Maxa o zawstydzeniu notatką. Ale znowu groźny cień Telecom SB nie za bardzo sprzyjał szczerym rozmowom w nocy i Denis zdecydował, że jeśli coś wypali się z rojem, po prostu pójdzie prosto do Korolewa i wyprzedzi Arumowa, a jeśli nie, nie wypalisz się, to do diabła z nim: pozwól Maxowi sam uporać się ze swoimi problemami. Przed wyjazdem Denis zeszedł do piwnicy, chwycił strzelbę i jeden z pistoletów, a następnie zabrał swoje rzeczy z samochodu bojowników. Na zewnątrz było ciemno i cicho. Syreny policyjne nie wyły, buty podwładnych Arumowa nie deptały spękanego asfaltu. Jeśli odgłosy rzezi dotarły do ​​któregokolwiek z okolicznych mieszkańców, najwyraźniej nie spieszyli się z zgłaszaniem tego.

    Stary UAZ zaparkowany na sąsiednim podwórzu odpalił, gdy tylko weszli do środka. Pomimo wgniecionego i brudnego wyglądu, hybrydowy silnik z turbiną gazową pracował niemal bezgłośnie. Koljan jęczał głośniej z powodu ich długiej nieobecności i perspektywy wpadnięcia prosto w szpony szwadronu śmierci, który już na pewno atakował ich dusze, zwłaszcza jeśli nadal spędzali pół nocy biegając po pieprzonej Balashikha.

     „Kolyan, przestań już” – poprosił zirytowany Denis. „Powinieneś przestać mówić o moim zamówieniu; powinieneś teraz siedzieć cicho i przeglądać swój łup”. Timur, obiecałeś powiedzieć, co jest nie tak z bojownikami Arumowa.

     – Wygląda na to, że jesteś całkowicie nieświadomy pewnych rzeczy, prawda?

     - Cóż, po tym jak Ian i ja zamknęliśmy sklep, wypadłem z gry. Słyszałem oczywiście, że bataliony syberyjskie współpracują teraz z ludźmi Arumowa według mniej więcej tego samego schematu.

     - Oni pracują. Tuż przed tym była mała wojna. Przecież mieliśmy własne kanały do ​​Europy i kilku innych miejsc. I nikt nie miał zamiaru dzielić się tym z jakimiś obcymi dupkami. Wiadomo, że większość dowódców batalionów to też tchórze, trochę się wypalają, są gotowi położyć się pod kimkolwiek. Ale te ghule zaczęły robić takie sztuczki, kiedy zaczęła się partia, matko, nie martw się. Boi się ich nawet blok wschodni. Czym są nanoroboty? Wiesz, jaka jest główna sztuczka?

     - Co? Czy powstają z martwych? Nonsens.

     - Wyobraź to sobie. Faktem jest, że nie można ich zabić. Zabijasz cały gang, a tydzień później pojawiają się ponownie.

     - Opowiadasz jakieś historie. Nie ma takich systemów, nawet wśród Marsjan. Mówią, że wysoce zaawansowane cyborgi bojowe mają tam wszelkiego rodzaju pompy i aeratory, które mogą chronić mózg przez kilka godzin. Cóż, jak strzelać tylko w głowę, ciała palić w ostateczności.

     - Obcinali im głowy, palili w krematorium, próbowali wszystkiego. Ten Tom został zabity trzykrotnie w bardzo wyrafinowany sposób. W każdym razie pojawia się ponownie. Co więcej, ten ghul pamięta wszystko, co się wydarzyło, aż do momentu śmierci. Tak wielu dobrych ludzi zostało przez to spalonych. Co gorsza, nie mogliśmy nawet znaleźć legowiska, z którego pochodzili. To tak, jakby teleportowali się prosto z piekła.

     - Timur, nie oszukasz mnie na godzinę?

     „Jeśli mi nie wierzysz, zapytaj Fedyę, nie pozwolą ci kłamać”.

     - Ghule nie umierają. – potwierdził Fiodor. „To sprzeczne z wszelkimi prawami, moim obowiązkiem jest zwrócić śmierci to, co do niej należy”.

     - Może to jakieś roboty?

     - Może. Bardzo przebiegłe roboty, których nie da się odróżnić od ludzi. Które można spalić w szczelnie osłoniętym lochu, a popiół rozrzucić na wietrze, a mimo to przyjdzie i wskaże palcem tego, kto to zrobił. Koljan również to potwierdzi.

     - Nikogo nie zabiłem! - Koljan był oburzony. - Ale oczywiście krążą straszne plotki.

     — Krótko mówiąc, dowódcy batalionów się poddali, łatwiej jest zaakceptować ich warunki.

     - A co się zmieniło? Czy to naprawdę tylko dlatego, że jestem twoim bratem? A ty postanowiłeś mi pomóc jak brat.

     — Kiedy zawarto porozumienie między Arumowem a radą dowódców, była o tobie osobna kwestia. Dowódca batalionu Zaria i dowódca batalionu Kharzy nalegali, abyś osobiście zostawił cię w spokoju, a nawet chcieli, abyś kontynuował działalność jako nasz przełożony. Arumov, oczywiście, wysłał ich wraz z ich żałosnymi próbami, aby czegoś tam szukali, ale obiecał, że zostawi cię w spokoju. W zasadzie bezpośrednio naruszył umowę.

     — I z tego powodu dowódcy batalionów postanowili rozpocząć wojnę? Czy ktoś z nich wyraził zgodę na tę akcję ratunkową?

     „Powiedzieli mi, żebym poszedł i rozwiązał problem”. U nas jak zwykle jak wyjdzie jakaś gówniana kartka to spiszą wszystko jako występy amatorskie i wyślą na marne. Ale niezadowolonych ludzi w batalionach jest dużo i to może być ostatnia kropla.

     — Czy masz nadzieję, że armia będzie głosować za wojną? Próba wykorzystania nastrojów armii nie zawsze jest najlepszym sposobem na rozwiązanie problemu. Otrzymasz tylko jedną próbę.

     „Nie musisz mnie uczyć, widziałem, jak to się dzieje”. Ale jestem pewien, że na Syberii wciąż są chłopaki z jajami, którzy pamiętają, że nigdy się nie poddajemy. Musi być sposób na zabicie ghuli.

     - A znasz go?

     „Wiem wiele rzeczy, mój przyjacielu Denis” – odpowiedział niewyraźnie Timur i zamilkł.

    

    Nowo wybudowany biały budynek zakładu recyklingu ukryty został w głębi zaniedbanego parku leśnego w pobliżu linii kolejowej. To prawda, że ​​lekki trupi smród i dym wydobywający się z kominów świetnie przyczyniły się do zdemaskowania jego pozycji.

    „Świetne miejsce na rój” – skomentowała sytuację Sonya Dimon. „Tusze zwierzęce są idealne do gniazd dojrzewania.”

    „Tak, to właściwe miejsce.”

    UAZ z wyłączonymi światłami ostrożnie dojechał do zakrętu, z którego roztaczał się widok na oświetloną bramę kratową.

     „A więc jeden stary pierdziel w kabinie” – skomentował Fedor, badając usposobienie przez połączony wzrok. - Chodźmy po cichu, znokautuję go. Albo przejdziemy przez płot, ale może jest tam sygnał?

     „Nie ma potrzeby nigdzie jechać” – odpowiedział Denis. – Po prostu wejdę. Muszę mieć przepustkę.

     - Z zakłócaczem w plecaku? – zapytał Timura. - A jeśli zmusi cię do pokazania, co jest w środku?

     — Powiem, że sprzęt jest do pracy. Nie dokopie się do dna, to nie jest obiekt strategiczny.

     -Pojedziesz sam?

     - Tak, najpierw zobaczę, co przyniósł tam mój pulchny szef. Jeśli to lewicowe bzdury, to natychmiast zrezygnuję i pojadę do Niżnego. A jeśli tego właśnie potrzebujesz, mam nadzieję, że twoja pomoc nie będzie potrzebna.

     - Cóż, przekonaj się sam. Weź radio na wszelki wypadek, jest w zakresie VHF, zakłócacz go nie zmiażdży.

    Timur oprócz walkie-talkie wyjął także szarą, obszerną pelerynę i kominiarkę wykonaną z metalicznej tkaniny ze wskaźnikami wbudowanymi w przezroczyste obszary i podał zestaw Kolyanowi.

     - Dlaczego jest to nadal konieczne? - Koljan był oburzony. „Nie musisz mi wieszać różnych obroży, nie jestem twoim psem”.

     - Daj spokój, nie martw się, po prostu blokują bezprzewodowy interfejs chipa. Nie ma tam żadnych złych niespodzianek.

     – Jak myślisz, do kogo zadzwonię, do ludzi Arumowa czy co?

     „Nigdy nie wiesz, z kim się nadal przyjaźnisz”. Nie wolno nam błyszczeć przed kimkolwiek - rozkaz rozkaz, przepraszam.

    Koljan, nie przestając narzekać, włożył płaszcz przeciwdeszczowy i kominiarkę i z urażonym spojrzeniem odwrócił się do okna.

    Denis zebrał plecak, sprawdził nabój w lufie i włożył pistolet za pasek. Wysiadając z samochodu, stał przez jakiś czas niezdecydowany, patrząc na jasno oświetlony teren przed bramą. „No cóż, albo znajdę tam rój i stanę się ostatnią nadzieją Imperium, albo, co bardziej prawdopodobne, znajdę pojemnik z martwymi myszami laboratoryjnymi i sam umrę od trucizny. Jedno pocieszenie: w końcu możemy uporać się z tym draniem Lapinem.

     - Jak długo mamy się ciebie spodziewać?

    Timur również wysiadł z samochodu i zapalił papierosa, z przyzwyczajenia zakrywając światło dłonią.

     - Myślę, że za jakieś dwadzieścia do trzydziestu minut.

     - To długo, ok... No, nie bądź głupi, albo już idź, albo chodźmy.

     - Idę, daj mi papierosa.

    Na punkcie kontrolnym nie było żadnych problemów. Anton Nowikow natychmiast tam wskoczył i niecierpliwie wciągnął Denisa do środka.

     - A ty tu jesteś? – Denis był zaskoczony. – Nie możesz podpisać dokumentów?

     „Nie jest łatwo tam podpisać” – odpowiedział wymijająco Anton. „Bez ciebie nie da się, jedziemy szybciej, wszyscy są już zmęczeni czekaniem”.

     - Kim są wszyscy?

    Do wejścia do budynku przeszli wzdłuż wysokiego muru, zza którego wydobywał się uporczywy smród rozkładu. Zakład działał w trybie półautomatycznym, po drodze nie spotkali żadnych ludzi. Tylko czasami wózki widłowe hałasowały. Anton wyciągnął skądś respirator, oczywiście zapominając o zaproponowaniu podobnego urządzenia swojemu przyjacielowi. Wewnątrz budynek warsztatowy również przedzielono na pół ścianą z hermetycznymi bramami. Podobno w drugiej połowie pozostały zwłoki zwierząt i inne śmieci, ale ta była w miarę czysta. Anton, manewrując pomiędzy pracującymi kruszarkami, zbiornikami i pasami transportowymi, poprowadził ich do odległego rogu warsztatu, w pobliżu ściany działowej. Denis był jeszcze bardziej zaskoczony, gdy zastał tam całą gromadę przedstawicieli INKIS: bliźniaków Kida i Dicka, samego Lapina i ponurego, łysego gościa z zaopatrzenia o imieniu Oleg. Nieco z boku, z rękami skrzyżowanymi na piersi, stał wysoki, szczupły chłopak w kombinezonie ochronnym, z siwymi włosami i niezależnym, nieco aroganckim wyrazem twarzy. Przedstawiono go jako Pal Palych, inżyniera zakładu. Niepozorny mężczyzna w takim samym kombinezonie i masce oddechowej nałożonej na czoło znajdował się pod ścianą, oparty o nią. Chłop miał czerwony, mokry nos i nieobecny wyraz twarzy, typowy dla pracowitego robotnika, wokół którego zebrał się tłum szefów, którzy przez całą godzinę zastanawiali się, co ciężko pracujący powinien zrobić.

    Cały ten tłum dowodzących postaci krążył w kółko wokół kontenera o wysokości około metra, który był pokryty bardzo groźnymi znakami zagrożenia biologicznego.

    Denis z trudem powstrzymał narastający w gardle atak wściekłości i przybierając na twarzy najbardziej radosny i nienaturalny uśmiech, zapytał:

     — Gdzie mogę podpisać?

     - Tutaj, Dan, o to właśnie chodzi... Musimy zatwierdzić nasze dokumenty, ale musi to zrobić osoba, która osobiście kontrolowała ten proces... W zasadzie nic takiego, wystarczy pomóc znajomemu z fabryka...

     - Więc chodźmy bez zbędnych ceregieli. - Pal Palych stanowczo odepchnął brzęczącego Łapina i zawołał znudzonego Michałycza. - Idź z naszym pracownikiem, on da ci kombinezon. I proszę, błagam, szybko, naprawdę nie chcę tu przesiedzieć całej nocy, wiesz.

     - Co musi być zrobione?

     - Jak co? Jak co! Co robisz w swoim INKISIE? — siwowłosy inżynier niemal wybuchnął krzykiem. - Musimy otworzyć ten cholerny pojemnik w hermetycznej strefie, wysterylizować wewnętrzne opakowanie, a następnie spalić zawartość.

     - Jesteś pewien, że to otworzysz? „Tam jest broń biologiczna” – zapytał Denis z najbardziej niewinnym spojrzeniem.

    I przez dziesięć sekund cieszył się widokiem, jak twarz Pal Palycha stopniowo rozciągała się ze zdziwienia, jak zaczął łapać powietrze, wytrzeszczając oczy, czerwieniąc się i wreszcie rzucając nieartykułowane przekleństwo w kierunku przestraszonego Lapina. Anton od razu wdał się w bójkę, próbując udowodnić, że znajdują się tam zwykłe odpady biologiczne i wykonując nieprzyzwoite gesty w stronę Denisa, sygnalizując, że po wczorajszym jeszcze nie spał. Zajęwszy w ten sposób całą firmę ważną sprawą, Denis zwrócił się do swojego wewnętrznego demona.

    „Czy to właściwy pojemnik”?

    „Nie wiem, opakowanie zewnętrzne wygląda dziwnie. Spróbuj spojrzeć na to ze wszystkich stron.”

    Sonya bezlitośnie podążała za Denisem podczas jego obchodów.

    „Patrzyłem, co dalej”?

    „Powinien mieć specjalny grawer, na przykład numer seryjny. Mam te wszystkie liczby w pamięci.”

    „Tu nie ma żadnych liczb. I ogólnie wygląda na zbyt nowy jak na produkt imperialny.

    „Spróbuj to poczuć, może grawer został usunięty”.

    „Nie ma już nic do zrobienia, poczuj pojemnik z odpadami biologicznymi. Wezmą mnie za idiotę”.

    Denis ostrożnie przesunął dłonią po prawie nieodróżnialnym połączeniu pokrywy i korpusu i szarpnął się, jakby porażony prądem.

    "Co to było? Statyka"?

    „Nie, to on! – zawołała podekscytowana Sonya Dimon. „Przyjrzyj się uważniej”.

    Denis spojrzał na miejsce, w którym właśnie minął jego dłoń i zobaczył migoczącą żółtą linię, przypominającą cienką mackę, przechodzącą pod pokrywką.

    „System alarmowy roju, ktoś próbował otworzyć gniazda, ktoś bez pozwolenia.”

    „Arumow? A potem umieścił gniazda w innej paczce i postanowił je zniszczyć.”

    "Może".

    „A dlaczego on jeszcze żyje? Jak ten przerażający rój mógł się tak schrzanić, co?

    „To nie jest broń absolutna, jak każda inna. Musimy założyć najgorsze, że zna możliwości roju i wie, jak się przed nim bronić.

    „Tak, albo według Timura po prostu zmartwychwstał. Swoją drogą, nie wiesz o zmartwychwstaniu? Czy jest to także wynalazek imperialny, do którego nie zgłaszają się szerokie masy?

    "Nie wiem".

    „Twoja ulubiona odpowiedź. Otwórzmy paczkę”?

    "Z pewnością".

    „Mam nadzieję, że ten rój zorientuje się, że jesteśmy jednymi z nas. Nie zostało mi już żadne dodatkowe życie.

    – On już to rozgryzł, gdybyś nie rozumiał. Dotknij ponownie.”

    Denis z niedowierzaniem dotknął metalowej strony, odruchowo próbując trzymać się z daleka od żółtej macki, ta jednak rzuciła się w stronę jego dłoni.

    Mrożący krew w żyłach zimowy wiatr rzucił mi w twarz garść lodowych igieł, rzucił je i ucichł, pozostawiając jedynie głos i armię ustawioną w kolejce na ogromnym lotnisku. Głos, grzmiący, pociągający i wściekły, przetoczył się pomiędzy nieruchomymi rzędami opancerzonych duchów, wiatr pognał śnieżne simoomy po niekończącym się betonowym polu i spuścił wysoko wzniesiony sztandar Imperium na przeszywającym błękitnym niebie.

     „Jesteście żołnierzami imperium, duchami tych, którzy polegli w wojnie tysiącletniej. Ci, którzy pozostali, leżąc w chwastach dzikich pól i na śnieżnobiałych polach pod Moskwą, którzy zeszli na dno oceanów, zostali pochowani w krypcie stacji kosmicznych. Usłysz ich głosy! Dusze żołnierzy, którzy polegli za Imperium, należą do niego na zawsze. A wasze dusze należą do niej, a wasze imiona na zawsze będą budzić strach w sercach jej wrogów. Płaczcie i lamentujcie, odstępcy i wrogowie Cesarstwa, bo wkrótce narodzi się on – wielki duch zemsty, plaga i kara Boga wszystkich ras i ludów. On widzi na tysiąc oczu, nie można się przed nim ukryć w głębinach jaskiń i na szczytach gór. Zostawi popiół i ruiny z waszych miast, wasze kości będą chrzęścić pod butami jego armii. Wasze dzieci i wnuki, i wszyscy wasi potomkowie będą się rodzić i umierać w strachu przed rojem! A Imperium będzie żyło przez tysiące lat i prosperowało. Chwała wielkiemu imperium!

     „Hej, chłopcze, nie łap go, sam to powiedziałeś”.

     Michałych, który przechodził przez Sonię, dotknął ramienia Denisa. Denis cofnął rękę, potrząsając głową w oszołomieniu, i obsesja ustąpiła.

     - Ach tak, pomieszałem to z innym pojemnikiem.

     - Co? – Pal Palych, który zdążył już trochę ochłonąć, natychmiast zwrócił się do nich. - Dlaczego kompostujesz mój mózg! Krótko mówiąc, albo od razu pójdziesz i założysz kombinezon, albo opuścisz lokal! Mam już tego naprawdę dość. Coś innego się stało z połączeniem, zabiliby mnie w domu.

     „Tak, mówię, nie ma tam nic niebezpiecznego” – Anton wsiadł ponownie. - On zawsze wszystko miesza, ostatnio jest tak źle... Musimy mniej pić.

     - Dlaczego sam nie poszedłeś do hermetycznej strefy? – zapytał z niedowierzaniem Pal Palych. – Nie powinniśmy tu tkwić przez trzy godziny.

     - No nie mogę, na moim stanowisku nie mam do tego prawa.

     - Palych, skoro tak jest, to dobrze byłoby ten bonus zwiększyć... trochę.

     Michałych z pewnym opóźnieniem zorientował się w sytuacji i postanowił obrócić ją na swoją korzyść.

     - Skontaktuj się z INKIS, oni płacą za tę budkę.

     Lapin westchnął ciężko i podał Michałyczowi kartę z euromonetami, a potem kolejną, widząc, że nie pozostaje daleko w tyle.

     - Czy powinienem dostać premię? – Denis po prostu zwrócił się do szefa.

     Lapin wykonał przepraszający gest w stronę Pal Palycha i mruknął coś w rodzaju: „Przepraszam, jeszcze chwilkę” i szepnął do Denisa uduchowionym tonem:

     - Dan, co za bałagan, jesteś ostatnią nadzieją. Widzisz wszystko, delikatnie mówiąc...

     - Czy jesteś zmęczony otwieraniem pojemnika?

     „Tak, zawsze nazywałeś rzeczy po imieniu” – Lapin zachichotał nerwowo. „Nie możesz polegać na nikim, tylko na sobie, szczerze.” Ten Nowikow tak po prostu natychmiast znika. Już dawno bym go zwolnił i mianował ciebie, ale Arumov na to nie pozwolił. Tutaj, jak mówię w duchu, szanuję Cię, Dan, niczego się nie boisz. Tak, tu naprawdę nie ma się czego bać, wszystkie te plotki mówią o jakiejś broni biologicznej, ale to, szczerze mówiąc, zabawne.

     — W takim razie po co nakleja się znaki?

     - Skąd mam wiedzieć, że ich ludzie z jakiegoś powodu oznaczyli Arumova. Nie rozumieli tego, więc to utknęli. Co teraz mam z tym zrobić?

     - Oficjalnie oddać do jakiegoś zakładu wojskowego.

     – Co za wojsko – Lapin machnął rękami. „Będziesz musiał tam koordynować działania tylko przez dwa miesiące”. Sprawa na pięć minut, pomóż tylko Michałowi zdjąć pokrywkę, a on sam to zrobi. Widzisz, nie mogą włożyć całego pojemnika do autoklawu. Tam wszystkie biomateriały znajdują się jeszcze w opakowaniu wewnętrznym, więc nawet teoretycznie nic nie może się wydarzyć. Dan, proszę, załatwię ci awans, obiecuję. Moje wakacje się palą, bilety na jutro zostały kupione.

     -Gdzie jedziesz na wakacje?

     - A więc na tydzień na Malediwy, a potem na daczę oczywiście na ryby, do łaźni...

    Lapin rozmarzony przewrócił oczami.

     – No cóż, oczywiście, zajmijmy się tym cholernym kontenerem.

     - Poważnie, pomożesz?!

    Lapin nawet nie krył ulgi. Najwyraźniej miał w zanadrzu znacznie więcej pustych obietnic dla idioty, który zgodziłby się nieoficjalnie w środku nocy otworzyć pojemnik z wątpliwymi odpadami biologicznymi.

     „Dan, jesteś taki dobry, pomogłeś mi w ten sposób, to nie pierwszy raz”.

     - Tak, nie ma problemu, wakacje są święte.

    Ziewający Anton podszedł do Denisa, gdy ten zakładał kombinezon, i protekcjonalnie poklepał go po ramieniu.

     - Jesteś bohaterem, Dan. Wszyscy jesteśmy z Tobą myślami. Valerie, czy mogę już iść do domu, po co tu kręcić?

     – Śmiało, oczywiście – Lapin machnął ręką.

    "Zatrzymaj go! — Sonya Dimon natychmiast się zaniepokoiła. „Nikt nie powinien stąd wychodzić, dopóki nie wypuścicie roju”.

    „Nie zgadłem” – warknął Denis.

     - Czekaj, Anton, już wychodzisz? Nie poradzę sobie bez Twojego wsparcia moralnego.

     - Chodź, Kid i Dick cię wesprą. A teraz zasypiam...

    Anton ponownie otworzył usta, tak że prawie zwichnął mu szczękę.

     - Szefie, co się dzieje? Albo będziemy tu wszyscy razem aż do gorzkiego końca, albo nie pasuję.

    Lapin westchnął z rezygnacją i niechętnie zaczął kłócić się z Antonem.

    „Trzeba coś zrobić”! — Sonia Dimon znów wpadła w panikę.

     - Gdzie masz toaletę?

    Pal Palych niejasno machnął ręką gdzieś w bok.

     - Oczywiście, sam go znajdę.

    Wychodząc poza linię wzroku, Denis wyciągnął z plecaka krótkofalówkę.

     - Timurze, witaj.

     - Powitanie! Co masz?

     - Wszystko w porządku, mam tylko jedną prośbę. Jeśli widzisz odjeżdżający czarny samochód, sedan, numer 140, zatrzymaj go. To mój kolega, chce wyjść wcześniej.

     - Jak mogę go zatrzymać?

     — Zablokuj drogę, włącz światła awaryjne.

     - Dan, a co jeśli zadzwoni po policję? Wziąłeś zakłócacz, ale z nowymi frytkami to bułka z masłem, wystarczy, że sprytnie złożysz palce i gotowe: wysusz krakersy.

     - Timur, zatrzymaj go, jak chcesz.

     - Dobra, jeśli coś się stanie, będziesz mieć to na sumieniu.

     - Na moim. Zgaszone światło.

    Kiedy Denis wrócił, pojemnik był już załadowany na karaluchę, a Michałych przekręcał klamkę zamykającą drzwi do przechowalni.

     - Nie możesz nosić plecaka!

    Pal Palych rzucił się na Denisa.

     – Mam tam cenne rzeczy.

     - Nikt ich nie dotknie, niech tu leżą. Tak, nie można nosić plecaka, co jest niejasne! Później będzie musiał zostać także wysterylizowany.

     - To są moje problemy.

     - To nie jest twój problem! Krótko mówiąc, nie wejdziesz z plecakiem.

     - Dobra, połóż to tutaj, przy drzwiach.

     - Nikt go nie dotknie. Cóż, to będzie przeszkadzać, niech wszystko tutaj leży.

    Wchodząc do środka, Denis odkrył bramę z wewnętrznymi drzwiami, które przesuwały się na bok po naciśnięciu przycisku.

    „Słuchaj, Sonya, nie podoba mi się to. Na pewno są tam kamery, żeby ten Pal Palych nas głupio nie zamknął.

    „Są inne opcje”?

    „Oczywiście wyjmij beczkę i otwórz pojemnik od zewnątrz.”

    „Jest zbyt wielu ludzi, nie możesz ich kontrolować. I będziemy mieli problemy z dodatkowymi zwłokami.

    Denis niechętnie wszedł na gładkie, gęste linoleum wyściełające przechowalnię, o wymiarach około dziesięć na dziesięć metrów. Ściany wyłożono białym plastikiem bez szwów, a w prawej ścianie znajdowały się drzwi do kolejnej śluzy. W pomieszczeniu znajdowały się trzy autoklawy, piec gazowy i kilka szafek z narzędziami.

     — Michałyczu, czy strefę hermetyczną można zablokować od zewnątrz?

     - Cóż, jeśli potrzymasz pióro, to możesz. Po co? — Głos Michałycza był stłumiony przez respirator.

     - No cóż, nagle, co się dzieje. Nie chciałbym, żeby nas tu zamknęli z jakimiś śmieciami.

     - Dlaczego szybujesz, nikt nas nie zamknie. Oglądałeś ponownie Kinę? Jest pilot zdalnego sterowania. W sytuacji awaryjnej włącz okap na pełną moc i przejdź do śluzy powietrznej. Z boku znajduje się przycisk uruchamiający prysznic z roztworem dezynfekującym.

     — Czy są kamery?

     - Tak, ale zwykle nikt na nie nie patrzy. Nie martw się, nie zarazimy się. Czy dobrze dokręciłeś maskę?

    Michałych podtoczył pojemnik prawie blisko autoklawu, rozrzucił wokół grube serwetki i zaczął polewać je płynem z kanistra.

     „Napełnię wszystko roztworem dezynfekującym, na wypadek, gdyby był strażak” – wyjaśnił. - Ale tak naprawdę nigdy nie wiadomo.

    Potem przekręcił zawór na pojemniku i do środka zasyczało powietrze z zewnątrz. Kiedy syczenie ucichło, Denis zobaczył żółte macki wypełzające spod pokrywy ze wszystkich stron.

    Michałych podał klucz.

     - Zdejmijmy osłonę, odkręćmy ją od Twojej strony.

    Trzeba było podważyć pokrywę śrubokrętami, żeby rozerwać oring, który mocno trzymał metal. Sam kawałek żelaza sprawiał wrażenie, jakby ważył od dwudziestu do trzydziestu kilogramów i w razie potrzeby mógł go z łatwością podnieść jedna osoba. „Prawdopodobnie Mikhalych po prostu boi się bawić sam” – pomyślał Denis. Wnętrze pojemnika wypełniono kawałkami adsorbentu. Michałych zaczął go ostrożnie wyciągać i wkładać do piekarnika, nie zapominając o od czasu do czasu podlaniu go z kanistra. Mackom wyraźnie nie spodobał się roztwór środka dezynfekującego, drgnęły, ale nie wykazywały oznak wygaśnięcia, wręcz przeciwnie, na wewnętrznym spojrzeniu Denisa stały się jaśniejsze i liczniejsze. Ich kawałki wisiały jak frędzle na garniturze Michałycza i rozsypały się po całym pokoju. Po kilku minutach pojawiły się same gniazda - kilka zielonych cylindrów wielkości litrowej butelki, ciasno włożonych w uchwyty pojemników. Denis naliczył piętnaście sztuk, wyglądały na dość stare, w niektórych miejscach oderwała się z nich farba, odsłaniając srebrzysty metal. Obydwa gniazda były ciasno splecione całym kłębkiem żółtych nici.

     - Hmmm, szybujące, ile lat mają te odpady?

     - Nie mam pojęcia.

    Michałycz przez chwilę patrzył z niedowierzaniem na zielone rurki. Ale nie było już nic do zrobienia, wyciągnął z szafy kolejne grube gumowe rękawiczki, obficie polał je roztworem dezynfekującym i pierwszą tubkę przełożył do autoklawu.

    „OK, teraz słuchaj uważnie” – zaczęła rozkazywać Sonya. „Kiedy się odwróci, chwytasz gniazdo, odrywasz zatrzaski, szybko odkręcasz pokrywkę i zrzucasz zarodniki na podłogę”.

    „Niezbyt wiele akcji w ciągu tych trzech sekund, zanim się odwrócił”?

    – A potem zdzierasz mu maskę.

    „A bez tego wielki rój nie poradzi sobie z żałosnym Michałyczem”?

    „Rój zajmie kilka minut, zanim przebije się przez obronę. Lepiej zdjąć maskę, a jeszcze lepiej pozwolić mu się zaciągnąć, wtedy efekt będzie natychmiastowy. Następnie musimy jak najszybciej otworzyć strefę przechowawczą, aby wszystko było w worku”.

    „Wewnętrzne drzwi śluzy powietrznej są automatyczne”.

    „Zablokuj to czymś.”

    Michałych pochylił się nad kontenerem za czwartym cylindrem.

    "Na co czekasz?! Dopóki nie uruchomi autoklawu”?

    „Być może byłoby lepiej to zrobić, niż zatruwać ludzi nieznanymi imperialnymi śmieciami”.

    „Ty sam umrzesz od trucizny”.

    „Każdy kiedyś umrze. Rój na pewno będzie w stanie zniszczyć nanoroboty”?

    "Dokładnie. Nie wierzysz mi"?

    „Oczywiście, że wierzę. Skąd Arumov wie o roju? Kim on jest"?

    Michałycz przesunął już ponad połowę gniazd i schylił się do następnego.

    „Chcesz to teraz omówić”?!

    „Myślę, że już czas. Kim więc jest Arumov, kim jest Max? Dlaczego słowa Toma mnie zaktywizowały? Nie dzieje się tak z powodu groźby śmierci.”

    „Uwolnij rój”!

    Sonya Dimon krzyczała tak głośno, że Denisowi zatkały się uszy. Zachwiał się i chwycił krawędź pojemnika. Znów poczułem smak krwi w ustach.

     - Hej, chłopaku, co robisz? Czujesz się źle?

    Michałycz odskoczył od kontenera jak oparzony.

     - Tak, wszystko w porządku, wczoraj wypiłem trochę za dużo. Poszedłem spać dopiero rano. Poważnie, to nie jest infekcja, ciągnąłeś te gniazda.

     - Co nosiłeś? – zapytał zdziwiony Michałych.

    „Otwórz się, bo będzie za późno”.

    „Co z ciebie za suka, Sonya Dimon!”

    Denis chwycił jedno z gniazd i próbował wyciągnąć je z uchwytu. Siedziało ciasno. Denis pociągnął mocniej i z głośnym zgrzytaniem lekko odsunął pojemnik od torby. Następnie chwycił następną butelkę. Michałych zamarł jak sparaliżowany, obserwując tę ​​scenę. Na jego twarzy malował się dziki, prymitywny horror. Zatrzaski puściły łatwo, ale pokrywa schodziła bardzo słabo. Denis wykonał półobrót i poczuł, że zaraz pęknie z napięcia. Michałych w końcu uruchomił się ponownie i z całych sił rzucił się do śluzy. Udało im się go powalić już przy drzwiach. Michałych miotał się rozpaczliwie, a kiedy poczuł, że próbują zdjąć mu maskę, krzyknął głośno.

     - Parya, co robisz!!! Całkowicie oszalałeś?! Przestań! Pozwól mi odejść!

    Denis w desperacji uderzał go butelką w tył głowy i jeszcze raz, aż Michałych ucichł. Natychmiast został uderzony z boku drzwiami, które próbowały się zamknąć. Poczołgał się do przodu i w końcu udało mu się oderwać pokrywę. Z kolby wypadły małe kulki, które po upadku na podłogę pękły i uwolniły chmury żółtych kropek.

    „Zdejmij mu maskę i zdejmij ją sam”.

    "Dlaczego powinienem?"

    "Idiota! Chcesz kontrolować rój, czy nie?

    Michałych jęknął i próbował stanąć na czworakach, ale zbliżające się drzwi przerwały tę słabą próbę, ponownie powalając go na podłogę. Ale on trzymał się maski z desperacją człowieka skazanego na zagładę, musiał uderzać palcami o metal. Przez jakiś czas nadal starał się nie oddychać, komicznie się rumieniąc i wydymając policzki. Ale po mocnym kopnięciu w brzuch zaczerpnął powietrza i natychmiast się uspokoił.

    "Co z nim"?

    „Za kilka sekund będzie pod kontrolą. Otwórz zewnętrzne drzwi.”

    Gdy tylko Denis chwycił za klamkę i zaczął skręcać, syrena włączyła się. Za sobą słyszałem narastający hałas dochodzący z systemu wentylacji.

    – Mimo wszystko powinniśmy byli zamknąć wewnętrzne drzwi.

    „Przekręć klamkę!”

    Ktoś wyraźnie oparł się o klamkę z drugiej strony. Denis nacisnął mocniej i nagle zdał sobie sprawę, że widzi siebie z zewnątrz. Widział, jak Michałych unosi się za nim z nic nie znaczącym wyrazem twarzy, jak wentylacja w hermetycznej strefie zaczęła działać z pełną mocą, jak małe robaki przyczepiają się do ścian i podłogi, ale niektóre wciąż latają szerokimi kanałami wentylacyjnymi i dostają się do środka. utknął w filtrach. Inne robaki, bardzo małe, wpełzają do prawie niewidocznego złącza między ościeżnicą a drzwiami zewnętrznymi i wgryzają się w tam uszczelkę. Otrzymał tysiąc oczu i tysiąc rąk, mógł wpełznąć w każdą szczelinę, w każde urządzenie lub do głowy dowolnej osoby, a czas zwolnił zgodnie z jego wolą. Zobaczył siebie oczami Michałycza, zrobił krok do przodu, potknął się i upadł, nawet nie wyciągając rąk. Ból był jedynie informacją, nie był jego własnym. Pomyślał, że dobrym pomysłem będzie sprawdzenie kamer i od razu jego wzrok powędrował do wnętrza urządzeń, próbując zrozumieć, które obwody za co odpowiadają. Nie można było od razu rozgryźć kamer, ale świetlówki zaprojektowano prościej. Jeden ruch i zabraknie prądu. Rozległ się głośny huk, z sufitu posypały się iskry i zgasły światła. Denis zamarł na chwilę ze zdumienia nowymi możliwościami i zupełnie zapomniał o piórze. Podbiegła i uderzyła go boleśnie w łokieć.

    "Co robisz?!" – syknęła Sonya, tworząc na ścianie obraz żółtych kropek. „Nie wiesz jeszcze, jak kontrolować rój!” Otwórz już te cholerne drzwi!

    Michałych, poruszając się jak zombie, podszedł od tyłu, obaj oparli się o klamkę, a Denis z całej siły odepchnął od niego drzwi. Otworzyła się lekko, a w powstałą szczelinę wlały się jasne kropki. Pojawiły się oszołomione twarze przedstawicieli INKIS, skulonych pod drzwiami, oraz Pal Palych w masce, ostatkiem sił próbujący przytrzymać drzwi. Najwyraźniej zauważył, że coś wylatuje ze środka, bo rzucił klamkę i cofnął się.

    Denis wysiadł jako następny, po drodze zdzierając kombinezon.

     - Co zrobiłeś?! – wrzasnął Pal Palych, wciąż głupio się wycofując.

    Denis wyciągnął zza paska pistolet i wycelował w inżyniera.

     - Uporządkowałem, co było potrzebne. Zdejmij maskę.

    Pal Palych ze strachem potrząsnął głową, odwrócił się i pobiegł wzdłuż muru. Denis próbował za nim nadążać, ale zaplątał się w spodnie kombinezonu i upadł na kolana.

    „Strzelaj już”!

    Strzelił, celując w nogi, ale chybił. Uciekinier jak zając skręcił w prawo.

    „Strzał w plecy”!

    Denis zobaczył dość dużą czerwoną plamę, która poruszała się wraz z ruchami jego rąk. Wycelowawszy swój celownik w biegnącego inżyniera, pociągnął za spust i tym razem upadł. Denis zdjął kombinezon i podbiegł do leżącego mężczyzny. Na jego plecach pojawiła się już plama krwi. Z trudem obrócił ciało i zobaczył zamarznięte oczy skierowane w sufit.

    "Gotowy".

    „Dobry strzał” – Sonya Dimon wzruszyła ramionami.

    „Zły początek walki o świetlaną przyszłość. Co robimy? Pewnie ma rodzinę, będą go szukać.”

    „Tak, jest to problem, ale nie śmiertelny. Roy zaopiekuje się rodziną.”

    „Czy będzie się źle opiekował? Dlaczego nie mogłeś po prostu przejąć nad nim kontroli jak Michałych?

    „Powtarzam, rój nie jest bronią absolutną. Osoba objęta ochroną może uciec na tyle daleko, aby podnieść alarm, zanim zostanie zarażona. W idealnym przypadku operacje roju powinny być wspierane przez bardziej tradycyjną broń.

    „Czołgi i samoloty czy co?”

    „Na początek przyjdą tylko ludzie z karabinami maszynowymi. Nie martw się o to, rój znajdzie w tym celu jakąś lokalną, prywatną firmę ochroniarską.

    „Czy zamierzasz zarazić całą okoliczną populację”?

    – Przynajmniej weź go na obserwację. Dla Ciebie system kontroli wizualnie podświetli wszystkie zarażone osoby. Żółty kolor jest prostą obserwacją; taka inwazja jest prawie niemożliwa do wykrycia bez specjalnych badań. Kolor zielony - pełną kontrolę, można wykryć podczas szczegółowego badania lekarskiego, na przykład podczas instalowania neurochipa, zwłaszcza jeśli wiesz, czego szukać. Należy zachować ostrożność przy stosowaniu dwóch kolorów, czerwonego i zielonego - odpowiednio osobników genetycznie zmodyfikowanych lub nosicieli gniazdowych.

    Prawdopodobnie już zdałeś sobie sprawę, że rój jest kontrolowany przez polecenia mentalne, więc od teraz naucz się kontrolować swoje myśli i emocje. Na przykład, jeśli ktoś nadepnie ci na stopę, a ty pomyślisz: „Umrzyj, draniu”, rój może przyjąć to jako rozkaz. Kiedy mamy czas, będziemy ćwiczyć, ustawiać słowa kodowe i tak dalej. Proponuję założyć tutaj bazę. Rój przejmie kontrolę nad załogą fabryki i będzie się rozmnażał; materiału spożywczego jest pod dostatkiem.”

    Denis rozejrzał się. Przedstawiciele INKIS stali bez ruchu, wpatrując się w przestrzeń, wokół każdego z nich krążyło zielone światło. Michałych wyciągał gniazda z hermetycznej strefy i kładł je pod drzwiami. Poruszał się już całkiem normalnie, chociaż wyraz lekkiego zdziwienia nadal nie schodził z jego twarzy.

    „A więc to wszystko, Sonya, zabraniam zarażać ludzi bez mojej zgody”.

    „To bardzo głupie zamówienie, odwołaj je. Chyba, że ​​zamierzasz tu siedzieć i osobiście wszystko kontrolować? Jutro przyjdzie zmiana w pracy, ochroniarze, wykonawcy, być może policjanci, którzy będą szukać inżyniera i wielu innych. Decyzja w sprawie każdego z nich będzie musiała zostać podjęta szybko”.

    „OK, w takim razie zabraniam ci zarażać znane mi osoby bez mojej zgody. Czy takie zamówienie będzie Ci odpowiadać?

    „To jest bardziej realne, ale też mi się to nie podoba”.

    – Ale to jest rozkaz. Nawet nie myśl o zakażeniu Timura, Fedora czy Siemiona.

    „Zamówienie zostało przyjęte. Należy jednak pamiętać, że rój ma określony kod i nie można go ignorować w nieskończoność. Za każdy dziwny rozkaz zwiększający prawdopodobieństwo porażki rój daje ci, powiedzmy, punkty karne. Jeśli przekroczysz określoną kwotę, rój wyda ostateczne ostrzeżenie, a wszelkie późniejsze „złe” rozkazy zostaną zignorowane, zostaniesz zabity, a rój ulegnie samozniszczeniu lub przejdzie pod kontrolę innego agenta. Im silniejszy będzie rój i im więcej będzie miał źródeł informacji, tym lepiej będę postrzegał nieoczywiste rozkazy. Ale na razie porządek ten jest wyraźnie sprzeczny z kodeksem i prowadzi do porażki. Roy cię ostrzega.

    „No cóż, proszę wybacz mi, nie zrobię tego więcej. Czy decydujesz, która kolejność jest prawidłowa, a która nie? Ile mi jeszcze punktów zostało?

    „Ten algorytm jest wewnętrzny i zamknięty w interfejsie, więc nie trzeba próbować nim manipulować.”

    „Widzę, że przyszły wybawiciel wielkiego Imperium nie cieszy się dużym zaufaniem”.

    „Daliście broń o ogromnej mocy i używaliście absolutnego minimum hipnoprogramowania. Tylko podstawowe ustawienia uniemożliwiające wykrycie. Jest to najwyższy stopień zaufania dla agenta. Musi istnieć jakiś mechanizm kontrolny, prawda?”

    „Utworzono wielu agentów”?

    „Stworzono całkiem sporo agentów, ale ich tożsamość jest tajna”.

    „Okazuje się, że sam w pewnym sensie wiesz, które rozkazy prowadzą do porażki, a które nie. Po co ci agent, który nic nie rozumie, co się dzieje?”

    „Zadałeś już to pytanie. Odpowiedź będzie w przybliżeniu taka sama, tylko innymi słowami. Potrafię podejmować niezależne decyzje i uczyć się, ale nie jestem do końca inteligentny w tym sensie, że nie potrafię wyjść poza ustalone granice. Z tego punktu widzenia jestem algorytmem, który oddziałuje z otoczeniem w bardzo złożony sposób. I nikt nie jest w stanie przewidzieć, do czego doprowadzi taka interakcja. Być może wynik straci całą wartość dla ludzi.

    „Człowiek nie jest algorytmem, który w kompleksowy sposób oddziałuje z otoczeniem”?

    „To bardzo filozoficzne pytanie, na które twórcy roju nie potrafili odpowiedzieć. Generalnie najprostsza odpowiedź brzmi: po prostu baliśmy się, że rój będzie w pełni zautomatyzowany”.

     "My"?

    „Mam nazwisko i część pamięci jednego z głównych programistów”.

    Michałych podszedł, trzymając w rękach kilka plastikowych pojemników z zakręcanymi pokrywkami.

     - Dlaczego jest to nadal konieczne?

    „Włóżcie do nich trochę gniazd i zabierzcie je ze sobą. Lapin zwróci pojemnik z kolbami Arumowej i powie, że zadanie zostało wykonane.

    „A co z nanorobotami”?

    „Należy je usunąć z ciała. Załóż respirator i odsuń się. Weź nóż i wykonaj nacięcie na zewnętrznej stronie przedramienia lewej ręki. Krew musi płynąć dość mocno. Rój wypchnie nanoboty – to najbezpieczniejsza opcja.”

    Denis wyjął nóż z plecaka i podgrzał go zapalniczką.

    „Twoje metody są do niczego”.

    „No dalej, przetnij to już. Tnij mocniej, nie bój się, rój nie pozwoli ci umrzeć od zera.

    Krew spłynęła mu po ramieniu i na podłogę. Denis patrzył z rosnącym niepokojem, jak gromadzi się w małej kałuży. „Czy tam w ogóle coś się dzieje, czy po prostu oddaję sobie upuszczanie krwi?” - on myślał. I wyobraził sobie, jak niezliczone ilości mikroskopijnych pająków przyczepiły się do błyszczących kul, zbierając się w duże, rojące się kule. Odrywają kule ze ścian naczyń i ciągną je za sobą, wkręcając się w czerwony strumień. Spieszą się, tworząc zatyczki przy wejściu do mniejszych naczyń, próbując jak najszybciej wylecieć, gdzie kule otwierają się niemal natychmiast, uwalniając truciznę. Ale kulki przylegają ściśle, tworząc mocną skorupę, która zapobiega rozprzestrzenianiu się trucizny. Dość szybko gromady rojących się pająków rozpuszczają się, a inne stworzenia pędzą na miejsce nacięcia i zaczynają łączyć uszkodzone tkanki i naczynia krwionośne.

    Denis spojrzał na swoją rękę. Zamiast rozcięcia widniała na nim cienka biała linia, przypominająca starą bliznę.

    "Nie jest zły".

    „Rój zapewni absolutne zdrowie i przyspieszoną regenerację nawet bardzo poważnych obrażeń. Może nawet przenieść twoją świadomość do ciała innej osoby. Radzę jednak nie stosować tego leku, jeśli nie jest to absolutnie konieczne, ponieważ mogą wystąpić poważne skutki uboczne. A jeśli oderwą ci głowę, nawet rój cię nie uratuje.

    – W takim razie postaram się nie stracić głowy.

    Zielone światła wokół przedstawicieli INKIS przestały się obracać i rozbłysły równym jasnym światłem.

    „Pozwalam im odejść”? – zapytała Sonię.

    – Tak, ale nie powinni nic mówić Arumowowi o moim udziale w tym wydarzeniu.

    "Samodzielnie".

    – A Lapin nie powinien jutro lecieć na wakacje.

    "Przyjęty".

    „Chcę też, żeby na długo zapamiętał te wakacje. Daj mu taką biegunkę i skrofulę, że przez dwa tygodnie będzie tylko srał i wymiotował.

    „Och, mściwość jest najpewniejszą drogą na ciemną stronę. Royowi to się podoba. Swoją drogą, Antona nie ma wśród twoich kolegów.

     „Twoja dywizja” – Denis przeklął głośno. - Mimo wszystko uciekł, drań.

     -Mówisz o Antonie? Przepraszam, wymęczyło go to marudzenie – Lapin z poczuciem winy podniósł ręce. - Słuchaj, Dan, jeszcze raz bardzo dziękuję. Po prostu brak słów na to, jak mi pomogłeś...

     - Bez problemu. Muszę iść, pobiegnę.

     — Oczywiście, Oleg i ja sami zajmiemy się kontenerem.

     - Tak, wymyśl to.

    Denis wziął plecak i ostrożnie przesypał zarodniki z pięciu gniazd do plastikowych pojemników. W drodze do wyjścia zauważył, że ciało Pal Palycha drgało w konwulsjach.

    "Co z nim"?

    „Roy powoduje zwarcie w zasilaczach neurochipa. Teraz lepiej wyłączyć zakłócacz, to też przyciąga uwagę.”

    Obok strażnika przy bramie paliło się znajome zielone światło, ten nawet nie zwrócił uwagi na wychodzącego mężczyznę. Denis zaczął biec aż do tury, martwiąc się o los Novikova. Na poboczu drogi stał czarny sedan, Timur i Fiodor kręcili się w pobliżu.

     - No, dokąd idziesz?! – Timur natychmiast go zaatakował.

     - Gdzie jest Anton?

     - Twój przyjaciel? Leżał w rowie przy drodze.

     - Co ty zrobiłeś?!

     - Zatrzymaliśmy go, tak jak prosiłeś.

     -Zabiłeś go? Myślałem, że go znokautujesz w ostateczności.

     „Chcieliśmy to znokautować” Fedya szturchnął go szokiem, a on sapnął i zaczął pienić się na ustach. Nieprzyjemny widok, szczerze mówiąc. Koljan jest zupełnie zielony i nie chce wysiąść z samochodu.

     - Z jaką mocą go uderzyłeś?

     - Normalny, aby niezawodnie wyłączyć wszystko, wraz z funkcjami awaryjnymi. W przeciwnym razie, jaki jest sens? Twój przyjaciel powinien otrzymać dobry chip z zabezpieczeniem, a nie tanią indyjską podróbkę. Gdybym gonił za mniejszą szybkością i pamięcią, pozostałbym przy życiu.

     - No cóż, co za bałagan!

    Denis oparł się o behę i powoli osunął się na ziemię.

     - Więc jeśli chcesz opłakiwać tego Antona, masz dwie minuty. Jeszcze lepiej, płacz po drodze.

     „Chciałbym teraz coś zjeść i iść spać”. To był po prostu szalony dzień.

    „Dlaczego jesteś taki bezwładny?” - Sonya weszła ponownie.

    „Całkowicie przestał mi się podobać ten pomysł.”

    "Co za pomysl? Jeszcze nic nie zrobiłeś.”

    „Dokładnie, ale udało mi się zabić dwóch całkowicie lewicowych ludzi. Anton to oczywiście drań, ale nie zasłużył na to.

    „Będziesz płakać jak mała dziewczynka? Rój zniszczy zwłoki inżyniera i Antona. Musisz rozbić kilka zarodników w samochodzie Antona i wrzucić je do rzeki, gdzieś po drodze do jego domu. Jeśli w sprawę zaangażują się lokalni gliniarze, rój się z nimi rozprawi. Poproś znajomych, żeby zrobili taczkę”.

    „Będę winien Timurowi resztę życia za te prośby”.

    „To niedorzeczne, po prostu pozwólcie, aby rój ich zaraził”.

    „Nie, będziemy negocjować z Timurem”.

    – Royowi bardzo się to nie podoba. Nie wolno negocjować…”

    "Jak myślisz, co powinienem zrobić"?

    „Globalnie – zniszcz prawdziwego wroga”.

    „W takim razie śmiało wstrzyknij sobie: co to za wróg i jak z nim walczyć?”

    „Prawdziwy wróg wiąże się z projektem budowy superkomputerów kwantowych, który jest okresowo uruchamiany przez tę czy inną marsjańską korporację. Najprawdopodobniej jest to sztuczna inteligencja, która albo jest tworzona, albo spontanicznie powstaje w matrycach kwantowych. Ta inteligencja jest w stanie zniewolić i zniszczyć całą ludzkość. Nie znam konkretnego sposobu na zniszczenie tej superinteligencji. Twoim zadaniem jest znaleźć taki sposób. Zacznij od zebrania informacji o przeszłych lub obecnych projektach kwantowych.

    „Max brał udział w projekcie kwantowym i, sądząc po Tomie, poniósł porażkę”.

    „Tak, ta informacja cię aktywowała. Dowiedz się jak najwięcej o tym, co stało się z Maxem po jego wylocie na Marsa.

     „Timur, przepraszam, rozumiem, że zupełnie zwariowałem, ale mam jeszcze jedną prośbę: musimy utopić samochód Antona gdzieś w rejonie Nabrzeża Frunzenskaja”. Ale sam pilnie muszę udać się do Korolewa.

Źródło: www.habr.com