Amerykańska Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) bada możliwość wykorzystania misji Athena w celu zbadania ogromnej asteroidy zwanej Pallas.
Nazwany obiekt odkrył już w 1802 roku Heinrich Wilhelm Olbers. Ciało należące do głównego pasa asteroid ma średnicę około 512 km (plus/minus 6 km). Zatem ta asteroida jest tylko nieznacznie gorsza od Westy (525,4 km).
Jak podają źródła internetowe, decyzja o wszczęciu śledztwa w sprawie Pallas zapadnie w połowie kwietnia. Mówimy o stworzeniu stosunkowo kompaktowej aparatury badawczej, porównywalnej wielkością do lodówki.
Jeśli misja zostanie zatwierdzona, sonda mogłaby wystartować w sierpniu 2022 roku. Stacja będzie w stanie dotrzeć do asteroidy po około roku od wystrzelenia.
Sprzęt na pokładzie Ateny umożliwi wyjaśnienie wymiarów Pallas, a także wykonanie szczegółowych fotografii powierzchni tego obiektu kosmicznego. Koszt stworzenia sondy szacuje się na 50 milionów dolarów amerykańskich.
Źródło: 3dnews.ru