W zeszłym tygodniu jeden z najbardziej zaufanych osobistości w branży gier, redaktor Kotaku Jason Schreirer, opublikował artykuł o problemach z rozwojem gry Anthem. Dość ostra reakcja ze strony BioWare, która określiła takie artykuły jako „szkodliwe dla branży”, nie przeszkodziła dziennikarzowi przedstawić tydzień później równie ponurą relację z produkcji Dragon Age 4. Według niego nowa część serii przypomina kontrowersyjną strzelankę dla wielu graczy: firma Electronic Arts poinstruowała, aby uczynić z niej coś w rodzaju gry usługowej.
Dragon Age 4 został ogłoszony w grudniu 2018 roku, ale gra jest wciąż na wczesnym etapie rozwoju. Jak dowiedział się Schreier, winę za to ponosi chęć BioWare do pracy nad kilkoma projektami jednocześnie: w październiku 2017 r. projekt został wznowiony, aby mieć czas na ukończenie Anthem. W związku z nieporozumieniami z zarządem Electronic Arts, który nakazał przekształcenie gry RPG w grę usługową, z firmy odszedł dyrektor kreatywny Dragon Age: Inkwizycja, Mike Laidlaw. Teraz BioWare Edmonton próbuje połączyć mocny format narracji i usługi w jednym projekcie.
W 2017 roku rozwój postępował dobrze: BioWare dysponowało narzędziami, pomysłami, które „inspirowały cały zespół” i liderami, którzy starali się uniknąć błędów popełnionych podczas tworzenia Dragon Age: Inkwizycja. Problematyczna była także produkcja gry z 2014 roku, która wyróżniała się wysoką sprzedażą i wieloma nagrodami: powstała ona na aż pięć platform na nowym silniku Frostbite, a nawet z obsługą trybu wieloosobowego, a przy tym organizacja pracy w zespole pozostawiało wiele do życzenia. Laidlaw i producent wykonawczy Mark Darrah zdecydowali, że do produkcji kolejnej części należy podejść bardziej odpowiedzialnie: lepiej opracować koncepcję i możliwie najdokładniej wyjaśnić ją pracownikom.
Po wydaniu dodatku Trespasser część pracowników została przeniesiona do Mass Effect: Andromeda, a reszta (kilkadziesiąt osób), na czele z Darrą i Ladowem, rozpoczęła pracę nad nowym Dragon Age o kryptonimie Joplin. Mieli korzystać z gotowych narzędzi i metod, do których przyzwyczaili się podczas tworzenia Inkwizycji, a przywódcy robili wszystko, co w ich mocy, aby zoptymalizować produkcję i zapobiec wyczerpującym pośpiechom.
Byli pracownicy BioWare powiedzieli Schreierowi, że Joplin była nieco mniejsza niż poprzednia gra, ale kładła większy nacisk na decyzje użytkownika i była ogólnie głębsza i bardziej wciągająca. Gracz kontrolował grupę szpiegów w Imperium Tevinter. Misje stały się bardziej rozgałęzione, a liczba nudnych zadań w duchu „idź i aportuj” została zmniejszona. Innowacyjna mechanika narracji umożliwiła graczom wyłudzanie przedmiotów od strażników lub przekonywanie ich, przy czym każda taka scena była generowana automatycznie, a nie pisana wcześniej przez scenarzystów.
Pod koniec 2016 roku BioWare „zamroziło” Joplin i wysłało cały zespół do sfinalizowania Mass Effect: Andromeda. W marcu 2017 roku, kiedy ukazała się katastrofalna Andromeda, twórcy powrócili do Dragon Age 4, jednak w październiku Electronic Arts całkowicie anulowało grę – pilnie potrzebowało ratowania pogrążonego w problemach Anthem.
Następnie „mały” zespół ponownie rozpoczął prace nad Dragon Age 4. Był to kolejny projekt o kryptonimie Morrison, oparty na bazie technologicznej Anthem (jego zwiastun został zaprezentowany podczas The Game Awards 2018). Nowa wersja określana jest jako gra usługowa: nastawiona jest na długoterminowe wsparcie i będzie w stanie generować zysk przez kilka lat. Schreier podkreślił, że właśnie tego potrzebowało Electronic Arts, które nie uważało Joplin za ważny projekt przede wszystkim ze względu na brak trybu wieloosobowego (a dokładniej, jego możliwość po prostu nie była omawiana) i monetyzacji. Po odejściu Laidlawa stanowisko dyrektora kreatywnego objął dyrektor artystyczny Dragon Age: Inkwizycja Matt Goldman. Darragh pozostał producentem wykonawczym.
Schreier nie wie, czy Dragon Age 4 będzie grą wyłącznie sieciową i jak dużą rolę odegra w niej tryb wieloosobowy. Kilku pracowników powiedziało mu, że etykieta „Hymn ze smokami”, która została już dołączona do projektu, nie jest do końca poprawna. Teraz twórcy eksperymentują z komponentem sieciowym – wiele zależy od opinii graczy na temat Anthem. Jeden z informatorów wyjaśnił, że główny wątek fabularny Morrisona tworzony jest z myślą o trybie dla pojedynczego gracza, zaś tryb wieloosobowy jest potrzebny do długotrwałego zatrzymania graczy.
Plotka głosi, że użytkownicy będą mogli dołączać do sesji innych osób jako towarzysze poprzez system typu drop-in/drop, podobny do starych gier RPG firmy, takich jak Baldur's Gate. Na rozwój i wynik zadań będą miały wpływ nie tylko decyzje samego gracza, ale także użytkowników z całego świata. Schreier zauważa, że wszystkie te pogłoski mogą ostatecznie nie zostać potwierdzone w związku ze zmianami projektu. Jeden z jego obecnych pracowników powiedział mu, że w ciągu najbliższych dwóch lat gra zmieni się „pięć razy”. Darragh opisuje obecną załogę jako „statek piracki, który dotrze do celu dopiero po długich podróżach z portu do portu, podczas których załoga będzie starała się wypić jak najwięcej rumu”.
Schreier przyznał też, że musiał pominąć niektóre „bardzo smutne i druzgocące” historie pracowników, bo inaczej obraz pracy w BioWare byłby zbyt nieprzyjemny. Wiele osób skarży się na ciągły stres i niepokój, których przyczyną jest nie tylko przepracowanie, ale także niemożność wyrażenia swojego zdania i ciągła zmiana celów. Niedawno dyrektor generalny BioWare, Casey Hudson, obiecał zespołowi, że „uczyni BioWare najlepszym miejscem pracy”.
Źródło: 3dnews.ru