Stosunkowo niedawno odkryto, że zwykłe kable światłowodowe mogą pełnić funkcję czujników aktywności sejsmicznej. Drgania w skorupie ziemskiej oddziałują na kabel ułożony w strefie działania i powodują odchylenia w stopniu rozproszenia wiązki światła w falowodach. Sprzęt wykrywa te odchylenia i identyfikuje je jako aktywność sejsmiczną. W eksperymentach przeprowadzonych rok temu na przykład z użyciem wkopanych w ziemię kabli światłowodowych udało się zarejestrować nawet kroki pieszych.
Postanowiono przetestować tę cechę kabli optycznych, aby ocenić zachowanie lodowców – to właśnie tam pole jest niezaorane. Same lodowce służą jako wskaźniki zmian klimatycznych. Powierzchnia, objętość i ruch (uskoki) największych lodowców na Ziemi dostarczają cennych informacji do długoterminowego prognozowania pogody i przewidywania dynamiki klimatu. Jedyną złą rzeczą jest to, że monitorowanie lodowców przy użyciu tradycyjnego sprzętu sejsmicznego jest drogie i nie wszędzie dostępne. Czy kable światłowodowe pomogą w tym? Na to pytanie próbowali odpowiedzieć eksperci ze Szwajcarskiego Federalnego Instytutu Technologii w Zurychu (ETH Zurich).
Grupa naukowców pod przewodnictwem Andreasa Fichtnera, profesora w Laboratorium Hydrauliki, Hydrologii i Glacjologii na ETH Zurich, udała się na lodowiec Rodanu. Podczas eksperymentów okazało się, że kable światłowodowe to coś więcej niż doskonałe narzędzia do rejestracji aktywności sejsmicznej. Co więcej, kabel ułożony na śniegu i lodzie pod wpływem nagrzewania się słońca sam wtapiał się w lód, co jest absolutnie niezbędne do działania takiej sieci czujników.
Utworzoną sieć czujników z punktami rejestrującymi drgania w odstępach zaledwie jednego metra na długości kabla przetestowano za pomocą serii eksplozji symulujących uskoki w lodowcu. Uzyskane wyniki przekroczyły wszelkie oczekiwania. Tym samym naukowcy mogą wkrótce otrzymać w swoje ręce narzędzia, które pomogą z dużą dokładnością śledzić lodowce i ostrzegać o trzęsieniach ziemi we wczesnych stadiach aktywności skorupy ziemskiej.
Źródło: 3dnews.ru