Łazik Opportunity eksploruje Czerwoną Planetę od 2004 roku i nie było żadnych przesłanek, że nie będzie mógł kontynuować swoich działań. Jednak w 2018 roku na powierzchni planety szalała burza piaskowa, która doprowadziła do śmierci urządzenia mechanicznego. Pył prawdopodobnie całkowicie pokrył panele słoneczne Opportunity, powodując utratę zasilania. Tak czy inaczej, w lutym 2019 roku amerykańska agencja kosmiczna NASA ogłosiła śmierć łazika. Teraz naukowcy twierdzą, że wodę można było usunąć z powierzchni Marsa w podobny sposób. Do takiego wniosku doszli badacze NASA zaznajomieni z danymi uzyskanymi z orbitera Trace Gas Orbiter (TGO).
Naukowcy uważają, że w przeszłości Mars miał dość gęstą atmosferę, a około 20% powierzchni planety pokrywała woda w stanie ciekłym. Około 4 miliardy lat temu Czerwona Planeta utraciła pole magnetyczne, po czym osłabła jej ochrona przed niszczycielskimi wiatrami słonecznymi, co doprowadziło do utraty większości atmosfery.
Procesy te sprawiły, że woda na powierzchni planety stała się wrażliwa. Dane uzyskane z obserwacji TGO sugerują, że za zniknięcie wody z Czerwonej Planety odpowiedzialne są burze piaskowe. W normalnych czasach cząsteczki wody w atmosferze znajdują się w promieniu 20 km od powierzchni planety, natomiast podczas burzy piaskowej, która zabiła Opportunity, TGO wykrył cząsteczki wody na wysokości 80 km. Na tej wysokości cząsteczki wody rozdzielają się na wodór i tlen, wypełniając je cząsteczkami słonecznymi. Znajdując się w wyższych warstwach atmosfery, woda staje się znacznie lżejsza, co mogłoby przyczynić się do jej usunięcia z powierzchni Marsa.
Źródło: 3dnews.ru