11 kwietnia NASA ogłosiła, że przyznała SpaceX kontrakt na misję DART (Double Asteroid Redirection Test) mającą na celu zmianę orbity asteroid, która zostanie przeprowadzona przy użyciu ciężkiej rakiety Falcon 9 w czerwcu 2021 r. z Vandenberg Air Baza Sił w Kalifornii. Wartość kontraktu dla SpaceX wyniesie 69 milionów dolarów. Cena obejmuje uruchomienie i wszystkie usługi z nim związane.
DART to projekt opracowany w Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa w ramach programu obrony planetarnej NASA. W ramach misji eksperymentalnej statek kosmiczny użyje elektrycznego silnika rakietowego, aby polecieć do asteroidy Didymos. Następnie DART zderzy się z małym księżycem Didymosa, Didymoonem, z prędkością około sześciu kilometrów na sekundę.
Astronomowie planują zbadać zmianę orbity małego księżyca w wyniku uderzenia. Pomoże to naukowcom ocenić skuteczność tego podejścia, proponowanego jako jeden ze sposobów odbijania planetoid zagrażających Ziemi.
„SpaceX jest dumne, że może kontynuować naszą udaną współpracę z NASA przy tej ważnej misji międzyplanetarnej” – stwierdziła w oświadczeniu firmy, prezes SpaceX, Gwynne Shotwell. „Ten kontrakt podkreśla zaufanie NASA do zdolności Falcona 9 do wykonywania misji naukowych o znaczeniu krytycznym, oferując jednocześnie najniższy w branży koszt startu.”
Źródło: 3dnews.ru