Świat toczy obecnie wojnę z mikroorganizmami, których nie można zobaczyć gołym okiem, a jeśli nie zostaną one opanowane, mogą w nadchodzących latach zabić miliony ludzi. I nie mówimy tu o najnowszym koronawirusie, który obecnie przyciąga całą uwagę, ale o bakteriach odpornych na antybiotyki.
Faktem jest, że tylko w zeszłym roku na całym świecie z powodu infekcji bakteryjnych zmarło ponad 700 000 osób. Jeśli nic nie zostanie zrobione, według raportu ONZ liczba ta może wzrosnąć do 10 milionów rocznie do 2050 roku. Problemem jest nadużywanie antybiotyków przez lekarzy, ludzi, zwierzęta gospodarskie i rolnictwo. Ludzie używają zbyt wielu leków, aby zabić złe bakterie, które się zaadaptowały.
Właśnie w tym miejscu biotechnologiczny start-up Felix wkracza z najnowszą rundą inwestycji Y Combinator: wierzy, że może zaoferować nowe podejście do zapobiegania rozprzestrzenianiu się infekcji bakteryjnych… za pomocą wirusów.
Teraz, podczas światowego kryzysu związanego z koronawirusem, patrzenie na wirusa w pozytywnym świetle wydaje się dziwne, ale jak wyjaśnia współzałożyciel Robert McBride, kluczowa technologia Felixa pozwala mu kierować wirusa do określonych obszarów bakterii. To nie tylko zabija szkodliwe bakterie, ale może także zatrzymać ich zdolność do rozwoju i uodpornienia się.
Ale pomysł wykorzystania wirusa do zabijania bakterii nie jest nowy. Bakteriofagi, czyli wirusy mogące „infekować” bakterie, zostały po raz pierwszy odkryte przez angielskiego badacza w 1915 r., a komercyjna terapia fagowa rozpoczęła się w Stanach Zjednoczonych w latach czterdziestych XX wieku wraz z firmą Eli Lilly & Co. Ale mniej więcej w tym samym czasie pojawiły się znacznie prostsze i skuteczniejsze antybiotyki i wydaje się, że zachodni naukowcy na długi czas porzucili ten pomysł.
Pan McBride jest przekonany, że jego firma może uczynić terapię fagową skutecznym narzędziem medycznym. Felix przetestował już swoje rozwiązanie na początkowej grupie 10 osób, aby zademonstrować, jak działa to podejście.
„Możemy opracować terapie w krótszym czasie i za mniejsze pieniądze, a już wiemy, że nasze terapie mogą działać na ludzi” – powiedział Robert McBride. „Uważamy, że nasze podejście, które sprawia, że bakterie ponownie stają się wrażliwe na tradycyjne antybiotyki, może stać się terapią pierwszego rzutu”.
Felix planuje rozpocząć leczenie infekcji bakteryjnych u osób chorych na mukowiscydozę, ponieważ pacjenci ci zazwyczaj wymagają niemal stałego podawania antybiotyków, aby zwalczyć infekcje płuc. Następnym krokiem jest przeprowadzenie małego badania klinicznego z udziałem 30 osób, a następnie, zazwyczaj w ramach modelu badawczo-rozwojowego, większego badania na ludziach przed zatwierdzeniem przez FDA. Zajmie to dużo czasu, ale McBride ma nadzieję, że opracowane przez nich podejście oparte na programowalnych wirusach pomoże w walce ze wzrostem oporności bakterii na antybiotyki.
„Wiemy, że problem oporności na antybiotyki jest obecnie duży i będzie się tylko pogłębiał” – powiedział. „Mamy eleganckie rozwiązanie technologiczne tego problemu i wiemy, że nasze leczenie może zadziałać”. Chcemy przyczynić się do przyszłości, w której infekcje te nie będą zabijać więcej niż 10 milionów ludzi rocznie, przyszłości, na której nam zależy”.
Źródło: 3dnews.ru