Problem recyklingu materiałów wykorzystywanych przy produkcji elektroniki jest dyskutowany od dawna i na wiele sposobów. Istnieje wiele programów rządowych i branżowych, które zachęcają do wydobywania „dobrych rzeczy” z uszkodzonego lub przestarzałego sprzętu elektronicznego. Istnieją także kontrprzykłady. Rozdrobnione elementy elektroniczne wraz ze złotem, srebrem, platyną i pierwiastkami ziem rzadkich są wykorzystywane jako wypełniacz do wytwarzania nawierzchni drogowych. Taki zakład działa na przykład w Tennessee w USA. To także sposób na rozwiązanie problemu utylizacji śmieci. Jednak większość programów nadal uwzględnia ponowne wykorzystanie cennych zasobów.
W drugiej połowie ubiegłego roku Google otrzymało do testów sześć dysków twardych Seagate, w których magnesy ziem rzadkich w jednostkach sterujących głowicy nie były nowe, ale wyjęte z dysków używanych lub z uszkodzonych dysków twardych, przy okazji wycofane z centrów danych Google. Poinformowano, że wszystkie dyski (magnesy), które otrzymały drugie życie, działają jak nowe. Technologię wykorzystania zużytych magnesów opracowuje holenderska firma Teleplan. Dyski są ręcznie demontowane w czystym pomieszczeniu, magnesy są usuwane, a następnie wysyłane do firmy Seagate, która instaluje je w nowych dyskach, jeśli konstrukcja magnesów nie jest przestarzała. Oto dyski twarde, które Google otrzymał do testów. Metody takie nie nadają się jednak do masowego recyklingu dysków twardych. Nawiasem mówiąc, w samych Stanach Zjednoczonych co roku odpisuje się około 20 milionów dysków twardych – taka jest skala problemu.
Zespół inżynierów ze słynnego Narodowego Laboratorium Energii Atomowej w Oak Ridge proponuje sposób szybkiego wyodrębnienia magnesów ziem rzadkich z dysków w celu ponownego użycia. Należy zauważyć, że Departament Energii USA zajmuje się problemem ponownego wykorzystania pierwiastków ziem rzadkich i uważa to za „pierwszą linię obrony w ochronie bezpieczeństwa narodowego”. Laboratorium ustaliło, że w zdecydowanej większości przypadków blok głów z magnesami znajduje się w lewym dolnym rogu. Niezbyt przebiegła maszyna odcina ten róg z marginesem na wszystkich dyskach twardych. Następnie pokrojone rogi podgrzewa się w piekarniku, a rozmagnesowane w tym procesie magnesy można łatwo wytrząsnąć ze śmieci. Tym samym laboratorium może przetwarzać do 7200 dysków twardych dziennie. Wyodrębnione magnesy można ponownie wykorzystać lub przetworzyć na oryginalny surowiec ziem rzadkich.
Firmy Momentum Technologies i Urban Mining Company zajmują się przetwarzaniem magnesów na surowce i z powrotem. Momentum Technologies kruszy dyski twarde na pył i wydobywa z nich materiał magnetyczny, po czym zamienia go w proszek tlenkowy, a Urban Mining Company tworzy z proszku nowe magnesy, które następnie wysyłane są do producentów silników elektrycznych lub do innych produktów. Prace tych firm i inne projekty wydobywania pierwiastków ziem rzadkich z materiałów pochodzących z recyklingu realizowane są przez Międzynarodową Inicjatywę Produkcji Elektroniki (iNEMI), która, jak wspomniano powyżej, jest bezpośrednio nadzorowana przez Departament Energii USA.
Wreszcie Cascade Asset Management z siedzibą w Wisconsin jest również częścią programu iNEMI. Firma poddaje recyklingowi (niszczy) dyski twarde na zlecenie korporacji. W obawie przed wyciekiem danych dyski są fizycznie niszczone. Ale nadal mogą działać, Cascade Asset Management i iNEMI są pewni. Problem w tym, że korporacje nie ufają istniejącym metodom czyszczenia informacji na nośnikach magnetycznych. Gdyby udało się ich przekonać, że niszczenie danych jest niezawodne, wiele dysków twardych mogłoby zostać ponownie wprowadzonych na rynek. Lepsze to niż niszczenie, a i tak możesz zarobić. Zastanawiam się, czy to był powód opracowania globalnego systemu śledzenia blockchain dla dysków twardych, nad którym wspólnie pracują Seagate i IBM? Wysłali go do recyklingu i dysk pojawił się gdzieś na rynku jako nowy.
Źródło: 3dnews.ru