Em 2014, uma escola rural na periferia de Campo Maior, no Brasil, foi conectada à internet. Um evento comum, se não fosse por um "mas". A conexão foi realizada através de um balão estratosférico. Este evento se tornou o primeiro sucesso de um projeto ambicioso , uma subsidiária da Alphabet. E já depois de 5 anos, governos de países afetados por fortes furacões e terremotos recorrem ao Loon com um pedido oficial de ajuda para garantir a conexão à internet. A Cloud4Y conta como a "conexão em nuvem" do Google se tornou realidade.
O Project Loon é interessante porque oferece uma solução para o problema da conexão à internet em regiões que, por algum motivo, estão isoladas da civilização e do sistema econômico global. Isso não é necessariamente o resultado de um desastre natural. O problema pode estar na localização geográfica distante ou na difícil acessibilidade da região. De qualquer forma, se uma pessoa tiver um smartphone, ela poderá se conectar à rede graças aos balões projetados pelo Loon.
A qualidade da conexão também é alta. Em fevereiro de 2016, o Google anunciou que havia alcançado uma comunicação estável a laser entre dois balões a uma distância de 62 milhas (100 km). A conexão foi estável por várias horas, durante o dia e à noite, e uma velocidade de transmissão de dados de 155 Mbps foi registrada.
Como funciona
A ideia pode parecer simples. O Loon pegou os componentes mais importantes de uma torre de telefonia celular e os redesenhou para que pudessem ser transportados por um balão a uma altitude de 20 km. Isso é muito mais alto do que aviões, animais selvagens e fenômenos climáticos. E, portanto, mais seguro. Os balões Loon são capazes de resistir a condições adversas na estratosfera, onde a velocidade do vento pode atingir 100 km/h e a temperatura pode cair a -90 °C.
Cada balão tem uma cápsula especial — um módulo que gerencia o sistema Loon. Todo o equipamento do balão opera com fontes de energia renováveis. Os painéis solares alimentam o sistema durante o dia e carregam a bateria embutida para funcionamento noturno. As antenas nos balões Loon garantem a conexão com as estações terrestres através de uma rede celular ramificada, permitindo que os proprietários de dispositivos móveis fiquem online sem usar equipamentos adicionais. Em caso de acidente e destruição do balão, o módulo de hardware pesando 15 kg desce com um paraquedas de emergência.
A altura de voo do balão pode ser alterada graças ao uso de um balão auxiliar, que é preenchido com hélio do balão principal para ganho de altura. Para descer, o hélio é transferido de volta para o balão principal. A manobra é tão eficiente que, em 2015, o Loon conseguiu voar 10.000 quilômetros, atingindo o ponto desejado com uma precisão de 500 metros.
Cada balão, do tamanho de uma quadra de tênis, é feito de um plástico flexível altamente durável e projetado para 150 dias de voo. Essa durabilidade é resultado de extensos testes de materiais para o balão (a cápsula do balão). Este material deve evitar vazamentos de hélio e danos ao balão em condições de baixas temperaturas. Na estratosfera, onde os balões são lançados, plásticos comuns tornam-se quebradiços e se deterioram facilmente. Mesmo um minúsculo buraco de 2 mm pode reduzir a vida útil do balão em várias semanas. E encontrar um buraco de 2 mm em um balão de 600 m² é uma tarefa e tanto.
Durante os testes de materiais, um dos líderes do projeto percebeu que os fabricantes de preservativos enfrentam problemas semelhantes. Na indústria deles, buracos não planejados também são indesejáveis. A partir da experiência deles, a equipe do Loon realizou vários testes específicos que permitiram criar novos materiais e modificar a estrutura dos balões, resultando em um aumento na vida útil do balão. Neste verão, conseguimos alcançar um 'tempo de operação' de 223 dias!
A equipe Loon destaca especialmente que eles não criaram apenas mais um balão, mas sim um dispositivo "inteligente". Lançados de uma plataforma de lançamento especial, os balões Loon podem alcançar qualquer país do mundo. Algoritmos de máquina prevêem padrões de vento e decidem se o balão deve subir ou descer nas camadas de vento que sopram na direção certa. O sistema de navegação funciona de forma autônoma, enquanto os operadores humanos controlam o movimento do balão e podem intervir se necessário.
O Loon permite que operadores de telefonia móvel ampliem a cobertura onde for necessário. Um grupo de balões Loon cria uma rede que fornece comunicação às pessoas em uma área específica da mesma forma que um grupo de torres no solo forma uma rede terrestre. A diferença é que as "torres" aéreas estão constantemente em movimento. A rede criada pelos balões pode funcionar de forma autônoma, roteando eficientemente as conexões entre os balões e as estações terrestres, considerando o movimento do balão, obstáculos e condições climáticas.
Onde os balões Loon já foram usados
"Na teoria, tudo parece perfeito, mas e na prática?", você pode perguntar. E há prática. Em 2017, em colaboração com a Comissão Federal de Comunicações, a Administração Federal de Aviação, FEMA, AT&T, T-Mobile e outras empresas, garantimos comunicação básica para 200.000 pessoas em Porto Rico após os danos causados pelo furacão Maria. Os balões foram lançados no estado de Nevada e rapidamente chegaram a Porto Rico. Graças a isso, foi possível testar algumas soluções, identificar falhas e, ao mesmo tempo, demonstrar a viabilidade da ideia.
Pouco depois, uma catástrofe natural no Peru causou danos significativos à infraestrutura. Assim que ocorreu uma inundação no norte do Peru, a equipe Loon enviou seus balões para a área afetada. Durante três meses, os usuários enviaram e receberam dados equivalentes a 160 GB, o que equivale a cerca de 30 milhões de SMS ou dois milhões de e-mails. A área de cobertura foi de 40 mil km².
No final de maio de 2019, um terremoto devastador de magnitude 8,0 atingiu o Peru novamente. Em algumas regiões, a internet foi completamente desconectada, enquanto milhares de pessoas precisavam saber sobre a condição de seus entes queridos. Para restabelecer a comunicação, o governo do país e a operadora local Tefónica buscaram a ajuda da empresa Loon, que distribuiu internet por meio de seus balões. A conexão com a internet foi restaurada em 48 horas.
Os primeiros tremores ocorreram na manhã de domingo, e ao receber um pedido de ajuda, a Loon imediatamente redirecionou seus balões de Porto Rico para o Peru. Para sua movimentação, como de costume, usou-se a força do vento. Os aerostatos capturaram as correntes de ar na direção necessária para se mover. Para percorrer mais de 3000 quilômetros, os dispositivos levaram dois dias.
Os balões da Loon se espalharam por toda a região norte do Peru — cada um deles forneceu internet 4G para áreas com 5000 quilômetros quadrados. Apenas um balão estava conectado à estação terrestre, que se comunicava e transmitia sinais para outros dispositivos. Anteriormente, a empresa havia demonstrado apenas a capacidade de transmitir sinais entre sete balões, mas desta vez seu número chegou a dez.
Localização dos balões Loon no Peru
A empresa conseguiu fornecer aos habitantes do Peru um conjunto básico de comunicação: SMS, e-mail e acesso à internet com velocidade mínima. Nos primeiros dois dias, cerca de 20.000 pessoas utilizaram a internet dos balões da Loon.
Como resultado, em 20 de novembro de 2019, a Loon assinou um acordo comercial para fornecer serviços a partes da floresta tropical amazônica no Peru, firmando um contrato com (IpT), operador de telecomunicações nas áreas rurais. Desta vez, os balões da Loon serão utilizados como uma solução permanente para conexão à internet em vez de uma correção temporária após desastres naturais. Com
O acordo entre a IpT e a Loon ainda precisa ser aprovado pelo Ministério dos Transportes e Comunicações do Peru. Se tudo correr bem, a Loon e a IpT esperam fornecer serviços de internet móvel a partir de 2020. A iniciativa se concentrará na região de Loreto no Peru, que representa quase um terço do país e é lar de muitas de suas comunidades indígenas. Inicialmente, a Loon cobrirá 15% do território de Loreto, potencialmente alcançando quase 200.000 habitantes. No entanto, a empresa já anunciou sua intenção de conectar 6 milhões de pessoas em áreas rurais do Peru até 2021.
O uso bem-sucedido dos balões em pé no Peru por um período prolongado pode abrir portas para outros países. Enquanto isso, a empresa assinou um contrato preliminar no Quênia com a Telkom Kenya e agora aguarda a aprovação final das autoridades reguladoras para iniciar seu primeiro teste comercial nesse país.
Um pequeno detalheÉ importante notar que a tecnologia não é tão promissora. Aqui está uma lista de incidentes com os balões da Loon:
- Em 29 de maio de 2014, um balão Loon colidiu com linhas de eletricidade em Washington, EUA.
- Em 20 de junho de 2014, autoridades neozelandesas chamaram os serviços de emergência ao ver um balão caindo.
- Em novembro de 2014, um fazendeiro sul-africano encontrou um balão quebrado no deserto de Karoo, entre Strijdenburg e Britstown.
- Em 23 de abril de 2015, um balão caiu em um campo perto da cidade de Bragg, Missouri.
- Em 12 de setembro de 2015, um balão caiu no jardim em frente a uma casa em Rancho Hills, Califórnia.
- Em 17 de fevereiro de 2016, durante testes na região produtora de chá de Gampola, Sri Lanka, um balão caiu.
- Em 7 de abril de 2016, um balão pousou inesperadamente em uma fazenda em Dundee, KwaZulu-Natal, África do Sul.
- Em 22 de abril de 2016, um balão caiu em um campo no departamento de Siembuku, Paraguai.
- Em 22 de agosto de 2016, um balão pousou em um rancho em Formosa, Argentina, cerca de 40 km a oeste da capital.
- Em 26 de agosto de 2016, um balão pousou ao noroeste de Madison, Dakota do Sul.
- Em 9 de janeiro de 2017, um balão caiu em Seici, perto de Changwinola, província de Bocas del Toro, Panamá.
- 8 de janeiro de 2017 e 10 de janeiro de 2017, dois balões Loon pousaram a 10 km a leste de Cerro Chato e a 40 km a noroeste de Mariscala, Uruguai.
- 17 de fevereiro de 2017, um balão Loon caiu em Buriti dos Montes, Brasil.
- 14 de março de 2017, um balão Loon caiu em San Luis, Tolima, Colômbia.
- 19 de março de 2017, um balão caiu em Tacuarembó, Uruguai.
- 9 de agosto de 2017, um balão caiu em um campo de juncos em Olmos, Lambayeque, Peru.
- 30 de dezembro de 2017, um balão caiu em Ntambiro, Central Igembe, distrito de Meru, Quênia.
Portanto, os riscos definitivamente existem. No entanto, os benefícios dos balões Loon ainda são maiores.
UPD: você pode verificar a localização dos balões (procurar no território da América do Sul). Obrigado pela confirmação
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Fonte: habr.com
