Outros artigos da série:
- A História do Relé
- História dos Computadores Eletrônicos
- História do Transistor
- História da Internet
Introdução
No início da década de 1970, a AT&T, uma enorme monopólio de telecomunicações dos EUA, recebeu uma proposta interessante. Naquela época, ele era o diretor da divisão de computação da Administração de Projetos de Pesquisa Avançada (Advanced Research Projects Agency, ARPA), uma organização relativamente jovem que operava sob o Ministério da Defesa, e se dedicava a pesquisas de longo prazo, desconectadas da realidade. Nos cinco anos anteriores, Roberts supervisionou a criação da ARPANET, a primeira de várias redes de computadores importantes, conectando computadores em 25 locais diferentes por todo o país.
A rede foi bem-sucedida, mas sua existência a longo prazo e a burocracia associada a ela não estavam sob a alçada da ARPA. Roberts procurava uma maneira de passar essa responsabilidade para outra pessoa. Ele, então, entrou em contato com os diretores da AT&T para oferecer-lhes as "chaves" desse sistema. Após considerar cuidadosamente a proposta, a AT&T acabou recusando. Engenheiros e gerentes sêniores da empresa acreditavam que a tecnologia fundamental da ARPANET era impraticável e instável, e que não tinha lugar em um sistema projetado para fornecer um serviço confiável e universal.
A ARPANET, naturalmente, se tornou a semente em torno da qual o internet se cristalizou; um protótipo de um imenso sistema informático que abrange o mundo, cujas possibilidades caleidoscópicas são impossíveis de calcular. Como a AT&T não poderia ver tal potencial, tão presa ao passado? Bob Taylor, que contratou Roberts como curador do projeto ARPANET em 1966, posteriormente comentou: "Trabalhar com a AT&T era como trabalhar com os cromagnons". No entanto, antes de enfrentar o ignorância irracional dos desconhecidos burocratas corporativos, vamos dar um passo atrás. O tema da nossa narrativa será a história da internet, então, inicialmente, seria bom termos uma visão mais ampla sobre o que está em jogo.
Das tecnologias criadas na segunda metade do século XX, a internet, sem dúvida, teve o maior impacto na sociedade, cultura e economia do mundo moderno. Seu concorrente mais próximo nesse aspecto talvez seja o transporte em aviões a jato. Usando a internet, as pessoas podem compartilhar instantaneamente fotos, vídeos e pensamentos, desejados ou indesejados, com amigos e familiares em todo o mundo. Jovens que vivem a milhares de quilômetros de distância agora se apaixonam e até se casam dentro do mundo virtual. Um shopping center infinito está disponível a qualquer momento do dia ou da noite, diretamente de milhões de casas confortáveis.
Na maior parte, tudo isso é familiar e exatamente como acontece. Mas, como o próprio autor pode confirmar, a internet também se revelou, possivelmente, a maior distração, desperdício de tempo e fonte de deterioração mental na história da humanidade, superando a televisão - o que não foi uma tarefa fácil. Ela permitiu que vários inadequados, fanáticos e amantes de teorias da conspiração espalhassem suas tolices pelo globo a uma velocidade impressionante - algumas dessas informações podem ser consideradas inofensivas, enquanto outras não. Ela permitiu que muitas organizações, tanto privadas quanto públicas, acumulassem lentamente, e em alguns casos perdessem de maneira rápida e vergonhosa, enormes quantidades de dados. No geral, tornou-se um amplificador da sabedoria humana e da tolice, sendo que a quantidade desta última é assustadora.
Mas o que realmente é o objeto de nossa discussão, sua estrutura física, toda essa maquinaria que permitiu essas mudanças sociais e culturais? O que é a internet? Se pudéssemos de alguma forma filtrar essa substância, colocando-a em um recipiente de vidro, veríamos como ela se separa em três camadas. Na base se depositaria a rede global de comunicação. Essa camada é mais antiga que a internet em aproximadamente cem anos e inicialmente era composta de fios de cobre ou ferro, mas desde então foi substituída por cabos coaxiais, retransmissores de micro-ondas, fibra ótica e comunicação celular.
A próxima camada consiste em computadores se comunicando entre si através deste sistema usando linguagens comuns, ou protocolos. Entre os mais fundamentais estão o Protocolo da Internet (Internet Protocol, IP), o Protocolo de Controle de Transmissão (Transmission Control Protocol, TCP) e o Protocolo de Gateway de Borda (Border Gateway Protocol, BGP). Este é o núcleo da própria internet, e sua expressão concreta ocorre na forma de uma rede de computadores especiais, chamados de roteadores, responsáveis por encontrar o caminho para a mensagem, permitindo que ela viaje do computador de origem ao computador de destino.
Finalmente, na camada superior, estarão diversos aplicativos que as pessoas e máquinas utilizam para trabalhar e jogar na internet, muitos dos quais usam linguagens especializadas: navegadores web, aplicativos de comunicação, videogames, aplicativos de comércio, etc. Para que um aplicativo utilize a internet, ele precisa apenas encapsular a mensagem em um formato compreensível para os roteadores. A mensagem pode ser um movimento em um jogo de xadrez, um pequeno trecho de um filme ou um pedido para transferir dinheiro de uma conta bancária para outra – para os roteadores, isso não importa, e eles tratarão todas da mesma forma.
Nossa narrativa unirá essas três vertentes, contando a história da internet. Primeiro, a rede global de comunicação. No final, toda a beleza dos diversos programas que permitem aos usuários de computador se entreter ou realizar tarefas úteis online. Juntas, elas são conectadas por tecnologias e protocolos que permitem que diferentes computadores se comuniquem entre si. Os criadores dessas tecnologias e protocolos basearam-se em conquistas do passado (a rede) e tinham uma ideia nebulosa sobre o futuro, em direção ao qual avançavam às cegas (programas futuros).
Além desses criadores, um dos protagonistas de nossa narrativa será o Estado. Isso se aplicará especialmente ao nível das redes de telecomunicações, que eram ou geridas pelo governo ou estavam sob rigoroso controle do mesmo. O que nos traz de volta à AT&T. Por mais desconfortável que seja reconhecer, o destino de Taylor, Roberts e seus colegas da ARPA estava irremediavelmente ligado aos operadores de telecomunicações, a base essencial da futura internet. O funcionamento de suas redes dependia totalmente desses serviços. Como explicar a hostilidade deles, a crença de que ARPANET representa um novo mundo que na essência se opõe aos funcionários retrógrados que dirigem as telecomunicações?
Na verdade, esses dois grupos não compartilhavam diferenças temporais, mas filosóficas. Os diretores e engenheiros da AT&T se viam como os guardiões de uma máquina imensa e complexa, que proporcionava serviços de comunicação confiáveis e universais de uma pessoa para outra. Toda a infraestrutura era responsabilidade da Bell System. Já os arquitetos da ARPANET viam o sistema como um condutor de pedaços aleatórios de dados, acreditando que seus operadores não deveriam intervir na forma como esses dados eram gerados e utilizados em ambas as extremidades do cabo.
Portanto, devemos começar contando como a autoridade do governo dos EUA resolveu essa impasse sobre a natureza das telecomunicações americanas.
Um sistema, serviço universal?
A internet nasceu em um ambiente específico das telecomunicações americanas – nos EUA, os provedores de telefone e telégrafo eram tratados de maneira muito diferente do que no resto do mundo – e há boas razões para acreditar que esse ambiente desempenhou um papel formador no desenvolvimento e na formação do espírito da futura internet. Por isso, vamos examinar cuidadosamente como tudo isso aconteceu. Para isso, voltaremos ao momento do nascimento do telégrafo americano.
Anomalia americana
Em 1843 E seus aliados convenceram o Congresso a gastar $30.000 na criação de uma linha telegráfica entre Washington D.C. e Baltimore. Eles acreditavam que isso seria o primeiro elo na rede de linhas telegráficas financiada pelo governo, que se estenderia por todo o continente. Em uma carta à Câmara dos Representantes, Morse propôs que o governo comprasse todos os direitos sobre suas patentes telegráficas e, em seguida, contratasse empresas privadas para construir partes individuais da rede, reservando para si linhas específicas para comunicação oficial. Nesse caso, escreveu Morse, "pouco tempo passará até que toda a superfície deste país esteja repleta desses nervos, que, à velocidade do pensamento, espalharão o conhecimento sobre tudo o que acontece na terra, transformando todo o país em uma grande colônia."
Parecia-lhe que um sistema de comunicação tão vital servia naturalmente aos interesses públicos, motivo pelo qual se encaixava nas preocupações do governo. Garantir comunicação entre vários estados por meio dos serviços postais era uma das várias tarefas atribuídas ao governo federal, especialmente mencionadas na constituição dos EUA. No entanto, seus motivos não eram totalmente definidos pelo serviço à sociedade. O controle governamental dava a Morse e seus apoiadores a oportunidade de concluir com sucesso seu empreendimento – obter um pagamento significativo com dinheiro público. Em 1845, Cave Johnson, o gerente geral dos Correios dos EUA sob o 11º presidente dos EUA, James Polk, expressou seu apoio ao sistema telegráfico público proposto por Morse: "O uso de uma ferramenta tão poderosa, para o bem ou para o mal, em prol da segurança das pessoas, não pode ser deixado nas mãos de indivíduos privados", escreveu ele. No entanto, ficou por isso mesmo. Outros membros da administração democrática de Polk não queriam ter nada a ver com o telégrafo público, assim como o Congresso democrata. Os partidos não gostaram dos esquemas , que forçavam o governo a gastar dinheiro em "melhorias internas" – consideravam esses esquemas como um incentivo ao favoritismo, à corrupção e à impunidade.
Devido à relutância do governo em agir, um dos membros da equipe de Morse, Amos Kendall, começou a desenvolver um esquema para a rede telegráfica com o apoio de patrocinadores privados. No entanto, a patente de Morse não era suficiente para garantir um monopólio nas comunicações telegráficas. Em dez anos, dezenas de concorrentes surgiram, ou adquirindo licenças para tecnologias alternativas de telégrafo (principalmente baseadas no telégrafo impressor de Royal House) ou simplesmente operando de forma semi-legal em bases jurídicas inseguras. Ações judiciais eram apresentadas em massa, fortunas em papel surgiam e desapareciam, empresas falidas desmoronavam ou eram vendidas para concorrentes após uma artificial inflação dos valores das ações. De toda essa confusão, ao final da década de 1860, surgiu um jogador principal: a Western Union.
Começou a se espalhar o temor sobre um "monopólio". O telégrafo já se tornara necessário para vários aspectos da vida americana: finanças, ferrovias e jornais. Nunca antes uma organização privada havia crescido tanto. A proposta de controle governamental sobre o telégrafo recebeu nova vida. Na década seguinte à guerra civil, comitês postais do Congresso elaboravam diversos planos para integrar o telégrafo na órbita do serviço postal. Surgiram três opções básicas: 1) o serviço postal financia mais um concorrente da Western Union, dando-lhe acesso especial a agências e rotas postais, em troca de impor limites nas tarifas. 2) O serviço postal inicia seu próprio telégrafo para competir com a WU e outros particulares. 3) O governo nacionaliza todo o telégrafo, transferindo-o para a gestão do serviço postal.
Os planos para a criação de um telégrafo postal conseguiram alguns defensores fiéis no Congresso, incluindo Alexander Ramsey, presidente do comitê postal no Senado. No entanto, a maior parte da energia da campanha foi fornecida por lobistas externos, particularmente Gardiner Hubbard, que tinha experiência em serviços públicos como organizador de sistemas de abastecimento de água e iluminação a gás em Cambridge (mais tarde se tornaria um importante patrocinador inicial de Alexander Bell e fundador da National Geographic Society). Hubbard e seus apoiadores argumentavam que um sistema público proporcionaria uma distribuição de informação tão útil quanto a oferecida pelo correio convencional, mantendo as tarifas em níveis baixos. Eles afirmavam que essa abordagem serviria melhor à sociedade do que a sistema WU, que estava focada na elite empresarial. A WU, naturalmente, contestou, alegando que o custo das telegramas era determinado por seu custo de produção e que um sistema público que artificialmente diminuísse as tarifas enfrentaria problemas e não beneficiaria ninguém.
De qualquer forma, o telégrafo postal nunca obteve apoio suficiente para se tornar um tema de batalhas no Congresso. Todas as leis propostas morreram silenciosamente. O alcance do monopólio não atingiu níveis que superassem o medo de abusos governamentais. Os democratas recuperaram o controle do Congresso em 1874, o espírito da reconstrução nacional logo após a guerra civil foi abafado, e as tímidas tentativas de estabelecer um telégrafo postal se esgotaram. A ideia de colocar o telégrafo (e mais tarde o telefone) sob controle do governo surgiu periodicamente nos anos seguintes, mas além de breves períodos de controle (nominal) do governo sobre o telefone durante a guerra em 1918, nada mais se desenvolveu a partir disso.
Esse desprezo do governo pelo telégrafo e pelo telefone foi uma anomalia em escala global. Na França, o telégrafo foi nacionalizado ainda antes de sua eletrificação. Em 1837, quando uma empresa privada tentou implementar um telégrafo óptico (usando torres de sinal) ao lado do sistema existente, controlado pelo governo, o parlamento francês aprovou uma lei proibindo o desenvolvimento de telégrafos não autorizados pelo governo. Na Grã-Bretanha, o telégrafo privado foi autorizado a se desenvolver por várias décadas. No entanto, a insatisfação pública com o duopólio resultante levou ao controle governamental da situação em 1868. Em toda a Europa, os governos colocaram a telegrafia e a telefonia sob o controle do correio estatal, como propuseram Hubbard e seus apoiadores. [na Rússia, a empresa estatal "Central Telegraph" foi fundada em 1º de outubro de 1852 / nota do tradutor].
Fora da Europa e da América do Norte, a maior parte do mundo era controlada por autoridades coloniais, portanto não tinha voz no desenvolvimento e na regulação da telegrafia. Nos lugares onde existiam governos independentes, normalmente eles criavam sistemas de telégrafo estatais segundo o modelo europeu. Esses sistemas geralmente careciam de recursos para se expandir na mesma velocidade que se observava nos EUA e nos países europeus. Por exemplo, a empresa estatal de telégrafos do Brasil, que operava sob o ministério da agricultura, comércio e trabalho, tinha apenas 2100 km de linhas de telégrafo até 1869, enquanto nos EUA, em uma área similar, onde vivia quatro vezes mais pessoas, já haviam sido construídos 130.000 km até 1866.
Novo acordo
Por que os Estados Unidos seguiram um caminho tão único? Pode-se atribuir isso ao sistema local de distribuição de cargos públicos entre os apoiadores do partido que venceu as eleições, que existiu até os últimos anos do século XIX. O burocratismo governamental, desde os chefes de agências de correios, era formado por nomeações políticas, através das quais era possível recompensar aliados leais. Ambos os partidos não queriam criar novas fontes significativas de patronagem para seus oponentes – e isso certamente aconteceria se o telégrafo fosse colocado sob o controle do governo federal. No entanto, a explicação mais simples será a desconfiança tradicional americana em relação a um governo central poderoso – e por essa mesma razão, as estruturas da saúde, educação e outras instituições públicas americanas diferem tanto das estruturas em outros países.
Considerando a crescente importância da comunicação elétrica para a vida e segurança do estado, os EUA não conseguiram se separar completamente do desenvolvimento das comunicações. Nas primeiras décadas do século XX, surgiu um sistema híbrido, onde sistemas de comunicação privados testavam duas forças: por um lado, a burocracia monitorava constantemente as tarifas das empresas de comunicação, garantindo que não assumissem uma posição monopolista e não obtivessem lucros excessivos; por outro lado, a ameaça de serem desmanteladas sob leis antimonopólio em caso de má conduta. Como veremos, essas duas forças podiam entrar em conflito: a teoria da regulação tarifária considerava o monopólio um fenômeno natural sob certas circunstâncias, enquanto a duplicação de serviços seria um desperdício desnecessário de recursos. Os reguladores geralmente tentavam minimizar os aspectos negativos do monopólio controlando os preços. Ao mesmo tempo, a legislação antimonopólio buscava eliminar o monopólio pela raiz, forçando a organização de um mercado competitivo.
A concepção de regulação tarifária nasceu nas ferrovias e foi implementada a nível federal através da Comissão de Comércio Interestadual (ICC), criada pelo Congresso em 1887. A principal força motriz da lei foram as pequenas empresas e os agricultores independentes. Muitas vezes, eles não tinham escolha a não ser utilizar os serviços das ferrovias, que empregavam para levar seus produtos ao mercado, e alegavam que as empresas ferroviárias se aproveitavam disso, drenando seus últimos centavos, enquanto ofereciam condições luxuosas a grandes corporações. Foi dada à comissão de cinco membros a autoridade para supervisionar os serviços e tarifas das ferrovias, impedindo abusos de posição monopolista, particularmente proibindo que as ferrovias oferecessem tarifas especiais para empresas selecionadas (antecessor do conceito que hoje chamamos de 'neutralidade de rede'). A Lei Mann-Elkins de 1910 ampliou os poderes da ICC sobre telégrafos e telefones. No entanto, a ICC, ao focar no transporte, nunca se interessou muito por essas novas áreas de responsabilidade, praticamente ignorando-as.
Simultaneamente, o governo federal desenvolveu uma ferramenta completamente nova para combater monopólios. de 1890 conferiu aos procuradores-gerais a capacidade de contestar judicialmente qualquer 'combinação' comercial suspeita de 'inibir o comércio' – ou seja, suprimir a concorrência por meio de práticas monopolistas. Essa lei foi aplicada nos vinte anos seguintes para desmantelar várias das maiores corporações, incluindo a decisão da Suprema Corte de 1911 que dividiu a Standard Oil em 34 partes.
O monstro Standard Oil de uma caricatura de 1904, antes da divisão
Na época, a telefonia, e seu principal provedor AT&T, conseguiram ofuscar a telegrafia e a WU em importância e capacidades a tal ponto que, em 1909, a AT&T pôde comprar o controle acionário da WU. Theodore Vail tornou-se presidente das empresas unificadas e iniciou o processo de fusão delas em uma só. Vail acreditava firmemente que uma monopolização benevolente das telecomunicações serviria melhor aos interesses da sociedade e promovia o novo slogan da empresa: 'Uma política, um sistema, um serviço universal'. Assim, Vail estava pronto para ser notado pelos destruidores de monopólios.
Theodore Vail, c. 1918
A posse em 1913 da administração de Woodrow Wilson deu aos membros do seu um momento oportuno para ameaçar com sua clava antimonopólio. O diretor do serviço postal, Sidney Burleson, tendia a considerar a plena postalização do telefone segundo o modelo europeu, mas essa ideia, como de costume, não obteve apoio. Em vez disso, o procurador-geral George Wickersham expressou a opinião de que a contínua absorção de empresas telefônicas independentes pela AT&T violava a Lei Sherman. Em vez de ir ao tribunal, Vail e seu vice Nathan Kingsbury firmaram um acordo com a empresa, conhecido na história como o 'acordo Kingsbury', pelo qual a AT&T se comprometeu a:
- Parar de comprar empresas independentes.
- Vender sua participação na WU.
- Permitir que empresas telefônicas independentes se conectassem à rede de longa distância.
Mas após esse momento perigoso para os monopólios, vieram décadas de tranquilidade. Surgiu uma tranquila estrela da regulação tarifária, que previa a existência de monopólios naturais nas comunicações. No início da década de 1920, foram feitas flexibilizações, e a AT&T recomeçou o processo de aquisição de pequenas empresas telefônicas independentes. Essa abordagem foi consagrada na lei de 1934, que criou a Comissão Federal de Comunicações dos EUA (Federal Communications Commission, FCC), que se tornou o regulador das tarifas das comunicações por fio, em vez da ICC. Naquela época, o Bell System controlava, em qualquer parâmetro, pelo menos 90% do negócio telefônico da América: 135 dos 140 milhões de quilômetros de fios, 2,1 dos 2,3 bilhões de chamadas mensais, 990 milhões dos 1 bilhão de dólares de lucro anual. No entanto, o principal objetivo da FCC não era reintroduzir a concorrência, mas "tornar acessível, na medida do possível, para todos os habitantes dos EUA, uma comunicação rápida, eficiente, estatal e abrangente por fios e ondas de rádio com adequados níveis de conforto e preços razoáveis". Se tal serviço pudesse ser fornecido por uma única organização, assim seria.
No meio do século XX, os reguladores locais e estaduais de telecomunicações dos EUA desenvolveram um sistema de subsídios cruzados em múltiplas camadas para acelerar o desenvolvimento do serviço universal de comunicação. As comissões regulatórias definiam tarifas com base no valor presumido da rede para cada cliente, e não com base no custo de prestação do serviço para esse cliente. Assim, os usuários empresariais, que dependiam da telefonia para conduzir seus negócios, pagavam mais do que as pessoas físicas (para as quais esse serviço proporcionava conveniências sociais). Clientes em grandes mercados urbanos, que tinham fácil acesso a muitos outros usuários, pagavam mais do que os residentes de pequenas cidades, apesar da maior eficiência das grandes centrais telefônicas. Usuários de chamadas de longa distância pagavam muito, apesar de que a tecnologia estava reduzindo incessantemente o custo das chamadas interurbanas, e os lucros das operadoras locais cresciam. Esse complexo sistema de redistribuição de capital funcionava razoavelmente bem, enquanto houvesse um único provedor monolítico dentro do qual tudo isso pudesse operar.
Nova tecnologia
Costumamos pensar na monopolização como uma força que provoca lentidão, indulgência e apatia. Esperamos que a monopolização proteja zelosamente sua posição e status quo, ao invés de servir como um motor para transformação tecnológica, econômica e cultural. No entanto, é difícil aplicar essa visão à AT&T em seu auge, pois a empresa produziu inovação após inovação, antecipando e acelerando a chegada de cada nova revolução nas comunicações.
Por exemplo, em 1922, a AT&T estabeleceu uma estação de rádio de transmissão comercial em seu edifício em Manhattan, apenas um ano e meio após a abertura da primeira grande estação do tipo, a KDKA da Westinghouse. No ano seguinte, usou sua rede de longa distância para retransmitir um discurso do presidente Warren Harding para numerosas estações de rádio locais em todo o país. Alguns anos depois, a AT&T também se firmou na indústria cinematográfica, após engenheiros dos laboratórios Bell desenvolverem uma máquina que combinava vídeo e áudio gravado. O estúdio Warner Brothers usou essepara lançar o primeiro filme de Hollywood com músicas sincronizadas , seguido pelo primeiro longa-metragem da história utilizando diálogos sincronizados,«.
Vitaphone
Walter Gifford, que se tornou presidente da AT&T em 1925, decidiu livrar a empresa de empresas secundárias, como rádio e cinema, principalmente para evitar investigações por parte dos antitruste. Embora, desde a assinatura do acordo Kingsbury, o departamento de justiça dos EUA não tenha ameaçado a empresa, não era prudente chamar atenção excessiva com ações que poderiam ser interpretadas como uma tentativa de abusar da posição monopolista na telefonia para avançar desonestamente em outros mercados. Assim, em vez de organizar sua própria transmissão de rádio, a AT&T tornou-se a principal provedora de transmissão de sinais para a RCA e outras redes de rádio, transmitindo programas de seus estúdios em Nova York e outras grandes cidades para as afiliadas de estações de rádio em todo o país.
Enquanto isso, em 1927, foi lançado o serviço de radiotelefonia que cruzou o Atlântico, iniciado por uma simples pergunta feita por Gifford ao seu interlocutor do serviço postal britânico: "Como está o tempo em Londres?". Isso, é claro, não é "É o que Deus está fazendo!" [a primeira frase oficialmente transmitida pelo código Morse via telégrafo / nota do tradutor], mas deu início a uma importante etapa, a possibilidade de conversas intercontinentais décadas antes da instalação de um cabo telefônico submarino, embora com um custo enorme e baixa qualidade.
No entanto, os eventos mais significativos para a nossa história diziam respeito à transmissão de grandes volumes de dados a longas distâncias. A AT&T sempre desejou aumentar o tráfego de suas redes de longa distância, que serviam como uma vantagem competitiva crucial diante de várias empresas independentes que ainda existiam, além de proporcionarem grandes lucros. A maneira mais simples de atrair clientes era através do desenvolvimento de uma nova tecnologia que reduzisse o custo de transmissão – geralmente isso significava a capacidade de acomodar mais conversas nos mesmos fios ou cabos. Mas, como vimos, a demanda por chamadas de longa distância ultrapassava as tradicionais mensagens telegráficas e telefônicas de uma pessoa para outra. As redes de rádio precisavam de seus próprios canais, e a televisão já aparecia no horizonte, com demandas muito maiores por largura de banda.
A forma mais promissora de atender às novas demandas foi a instalação de cabos coaxiais, compostos por cilindros metálicos concêntricos [coaxial, co-axial – com um eixo comum / nota do tradutor]. As propriedades desse condutor foram estudadas no século XIX por gigantes da física clássica: Maxwell, Heaviside, Rayleigh, Kelvin e Thomson. Ele tinha enormes vantagens teóricas como linha de transmissão, pois podia transmitir sinais de larga banda, e sua estrutura isolava completamente de interações e interferências externas. Com o início do desenvolvimento da televisão na década de 1920, nenhuma das tecnologias existentes conseguia oferecer a largura de banda em megaherços (ou mais) exigida para transmissões de alta qualidade. Assim, engenheiros dos laboratórios Bell se propuseram a transformar as vantagens teóricas do cabo em uma linha de transmissão interurbana de trabalho e de larga banda, incluindo a criação de todo o equipamento auxiliar necessário para geração, amplificação, recepção e outro processamento de sinais. Em 1936, a AT&T, com a permissão da FCC, conduziu testes em campo de um cabo com mais de 160 km de comprimento, estendido de Manhattan a Filadélfia. Após a primeira verificação do sistema com 27 circuitos de voz, os engenheiros conseguiram com sucesso transmitir vídeo até o final de 1937.
Naquela época, surgiu outra demanda por comunicações de longas distâncias com alta largura de banda, a comunicação por micro-ondas. A radiotelefonia, usada na comunicação transatlântica de 1927, utilizava um par de sinais de rádio e criava um canal de voz bidirecional em ondas curtas. Conectar dois transmissores e receptores de rádio, utilizando toda a faixa de frequência para uma única conversa telefônica, era economicamente inviável do ponto de vista da comunicação terrestre. Se fosse possível acomodar várias conversas em um único feixe de rádio, seria uma situação diferente. Embora cada estação de rádio individual fosse bastante cara, centenas de tais estações deveriam ser suficientes para transmitir sinais por todo os EUA.
Duas faixas de frequência competiram pelo direito de uso nesse sistema: as frequências ultrassônicas (ondas decimétricas) UHF e as micro-ondas (ondas de comprimento centimétrico). Uma frequência mais alta das micro-ondas prometia maior largura de banda, mas também apresentava um desafio tecnológico maior. Na década de 1930, a opinião responsável da AT&T inclinou-se para a opção mais segura com UHF.
No entanto, a tecnologia de micro-ondas deu um grande salto durante a Segunda Guerra Mundial devido ao uso ativo em radares. Os Laboratórios Bell demonstraram a viabilidade do rádio de micro-ondas com o AN/TRC-69, um sistema móvel capaz de transmitir oito linhas telefônicas para outra antena em linha de visibilidade. Isso permitia que os comandos militares rapidamente restabelecessem a comunicação de voz após realocação, sem esperar a instalação de cabos (e sem arriscar ficar sem comunicação após o corte de cabos, tanto acidentais quanto em ações inimigas).
Estação de rádio-relé de micro-ondas AN/TRC-6
Após a guerra, Harold T. Friis, um oficial de origem dinamarquesa dos Laboratórios Bell, liderou o desenvolvimento de comunicações de rádio-relé via micro-ondas. Uma linha de teste de 350 km de Nova York a Boston foi inaugurada no final de 1945. As ondas saltavam por trechos de 50 km entre torres terrestres - utilizando um princípio essencialmente semelhante ao telégrafo óptico, ou mesmo a uma cadeia de luzes de sinalização. Subindo o rio até o planalto do Hudson, passando pelas colinas de Connecticut, até o monte Ashnebumskit no oeste de Massachusetts, e então descendo até a Baía de Boston.
A AT&T não foi a única empresa interessada em comunicações via micro-ondas e que adquiriu experiência militar na gestão de sinais de micro-ondas. Philco, General Electric, Raytheon e empresas de radiodifusão de televisão construíram ou planejaram seus próprios sistemas experimentais nos anos pós-guerra. A Philco superou a AT&T, construindo uma linha de comunicação entre Washington e Filadélfia na primavera de 1945.
Estação de rádio-relé de micro-ondas da AT&T em Creston (Wyoming), parte da primeira linha transcontinental, 1951.
Por mais de 30 anos, a AT&T evitou problemas com comitês antitruste e outros reguladores governamentais. Em grande parte, ela foi protegida pela noção de monopólio natural — a ideia de que seria extremamente ineficiente criar múltiplos sistemas concorrentes e não interconectados, colocando seus fios por todo o país. A comunicação via micro-ondas tornou-se a primeira séria dentada nessa armadura, permitindo que muitas empresas fornecessem comunicações interurbanas sem custos excessivos.
As transmissões via micro-ondas reduziram significativamente a barreira de entrada para potenciais concorrentes. Como a tecnologia exigia apenas uma rede de estações dispostas a cada 50 km, não era necessário adquirir milhares de quilômetros de terra e manter milhares de quilômetros de cabos para criar um sistema útil. Além disso, a capacidade de transmissão de micro-ondas era significativamente maior do que a dos cabos de par tradicionais, pois cada estação repetidora podia transmitir milhares de chamadas telefônicas ou várias transmissões de TV. A vantagem competitiva do sistema de longa distância com fios da AT&T começou a desaparecer.
No entanto, a FCC protegeu a AT&T das consequências dessa concorrência por muitos anos, emitindo duas decisões nas décadas de 1940 e 1950. Primeiro, a comissão se recusou a emitir licenças, exceto temporárias e experimentais, para novos provedores de telecomunicações que não oferecessem seus serviços a toda a população (ou, por exemplo, que realizassem comunicações dentro de uma única empresa). Portanto, entrar nesse mercado significava risco de perder a licença. Os membros da comissão estavam preocupados em enfrentar um problema semelhante ao que ameaçava as transmissões duas décadas antes e levou à criação da própria FCC: a cacofonia de interferências de muitos transmissores diferentes, poluindo a faixa limitada de rádio.
A segunda solução dizia respeito à interconexão. Vamos lembrar que o acordo Kingsbury exigia que a AT&T permitisse que as empresas telefônicas locais se conectassem à sua rede interurbana. Essas exigências eram aplicáveis à comunicação via micro-ondas? A FCC decidiu que eram aplicáveis apenas nas áreas onde não havia cobertura adequada do sistema público de telecomunicações. Portanto, qualquer concorrente que criasse uma rede regional ou local corria o risco de uma interrupção súbita da conexão com o restante do país quando a AT&T decidisse entrar em sua área. A única alternativa para manter a conexão era criar uma nova rede nacional própria, o que era bastante arriscado sob uma licença experimental.
No final da década de 1950, o mercado de telecomunicações interurbanas tinha, portanto, apenas um grande jogador – a AT&T. Sua rede de micro-ondas transmitia 6000 linhas telefônicas por cada rota e alcançava todos os estados continentais.
Rede de micro-ondas da AT&T em 1960
No entanto, o primeiro obstáculo significativo ao controle total e abrangente da AT&T sobre a rede de telecomunicações surgiu de uma direção completamente diferente.
O que mais ler
- Gerald W. Brock, The Telecommunications Industry (1981) A indústria de telecomunicações: a dinâmica da estrutura de mercado / Gerald W. Brock
- John Brooks, Telephone: The First Hundred Years (1976)
- M. D. Fagen, ed., History of Engineering and Science in the Bell System: Transmission Technology (1985)
- Joshua D. Wolff, Western Union and the Creation of the American Corporate Order (2013)
Fonte: habr.com
