No início da década de 1980, foi lançado o alicerce do que conhecemos hoje como "internet" – seus principais protocolos foram desenvolvidos e testados em condições reais – no entanto, esse sistema permaneceu fechado, quase totalmente sob o controle de uma única entidade, o Ministério da Defesa dos EUA. Em breve, isso mudaria – a expansão do sistema ocorreria para todos os departamentos de informática de diferentes universidades através do CSNET. A rede continuaria a crescer entre os acadêmicos antes de finalmente se abrir completamente para o uso comercial em massa na década de 1990.
Mas que a internet se tornaria o centro do emergente mundo digital, amplamente promovido pela "comunidade da informação", não era nada óbvio nos anos 1980. Mesmo para aqueles que haviam ouvido falar dela, a internet ainda era apenas um promissor experimento científico. Mas o resto do mundo não ficou parado, segurando a respiração na expectativa de sua chegada. Em vez disso, uma infinidade de opções competiu por dinheiro e atenção para fornecer acesso a serviços online para o consumidor em massa.
Computação pessoal
Por volta de 1975, avanços na produção de semicondutores levaram ao surgimento de um novo tipo de computador. Alguns anos antes, engenheiros descobriram como condensar a lógica de processamento de dados em um único microchip – o microprocessador. Empresas como a Intel começaram a oferecer memória rápida em chip em substituição à memória em núcleos magnéticos de computadores da geração anterior. Como resultado, as partes mais importantes e caras do computador foram impactadas pela Lei de Moore, que nas décadas seguintes reduziu constantemente o custo dos chips de processadores e de memória. No meio da década, esse processo tinha tornado esses componentes tão acessíveis que um americano da classe média já podia considerar a possibilidade de comprar e montar seu próprio computador. Essas máquinas passaram a ser chamadas de microcomputadores (ou, às vezes, computadores pessoais).
A luta pelo título de primeiro computador pessoal foi intensa. Alguns acreditavam que o LINC de Wes Clark ou o TX-0 dos laboratórios de Lincoln eram os primeiros, pois, no final das contas, somente uma pessoa poderia usá-los interativamente. Deixando de lado as questões de primazia, qualquer candidato ao primeiro lugar, se avaliarmos a sequência histórica dos eventos, deve ceder a um campeão óbvio. Nenhuma outra máquina conseguiu alcançar o efeito catalisador que o MITS Altair 8800 gerou na explosão da popularidade dos microcomputadores no final da década de 1970.
Altair 8800 em um módulo adicional com unidade de disco de 8"
O Altair se tornou um cristal inicial para a comunidade de entusiastas da eletrônica. Ele convenceu os entusiastas de que era possível montar um computador próprio por um preço razoável, e esses entusiastas começaram a se reunir em comunidades para discutir suas novas máquinas – por exemplo, o Homebrew Computer Club ["clube de computadores caseiros"] em Menlo Park. Essas células de entusiastas desencadearam uma onda muito mais poderosa de microcomputadores comerciais, baseada em máquinas produzidas em massa, que não exigiam habilidades em eletrônica – como o Apple II e o Radio Shack TRS-80.
Em 1984, 8% dos lares nos EUA tinham seu próprio computador, totalizando cerca de . Enquanto isso, as empresas estavam adquirindo suas próprias parcas de computadores pessoais a uma taxa de centenas de milhares por ano – na maioria, eram IBM 5150 e seus clones. No segmento de computadores mais caros para um único usuário, o mercado de estações de trabalho da Silicon Graphics e da Sun Microsystems estava em crescimento, oferecendo computadores mais potentes com displays gráficos avançados e equipamentos de rede, destinados ao uso de cientistas, engenheiros e outros profissionais técnicos.
Essas máquinas não podiam ser convidadas para o sofisticado mundo da ARPANET. No entanto, muitos de seus usuários desejavam acessar a prometida fusão de computadores e comunicações, sobre a qual teóricos da ciência falavam na imprensa popular desde a publicação do artigo de Taylor e Licklider em 1968, "O Computador como Dispositivo de Comunicação", e até mesmo antes. Em 1966, o cientista John McCarthy prometeu na revista Scientific American que "a tecnologia já demonstrada é suficiente para imaginar consoles de computador em cada casa, interligados a computadores públicos via telefonia". Ele afirmava que a gama de serviços oferecidos por tal sistema era praticamente impossível de enumerar, mas listou alguns exemplos: "Cada um terá acesso à Biblioteca do Congresso, com qualidade superior àquela disponível atualmente para os bibliotecários. Relatórios completos sobre eventos em andamento estarão disponíveis, sejam resultados de baseball, índices de poluição em Los Angeles, ou uma descrição da 178ª reunião da comissão de armistício na Coreia. Impostos sobre a renda serão automaticamente calculados graças aos registros acumulados de rendimentos, deduções, contribuições e despesas."
Artigos na literatura popular descreviam as possibilidades do correio eletrônico, jogos digitais, e uma variedade de serviços desde consultorias jurídicas e médicas até compras online. Mas como exatamente tudo isso seria? Muitas respostas estavam longe da verdade. Ao olhar para trás, aquela era parece um espelho quebrado. Todos os serviços e conceitos que caracterizaram a internet comercial dos anos 90 – e muitos outros – surgiram nos anos 80, mas fragmentados e dispersos por dezenas de sistemas diferentes. Com exceção de alguns, esses sistemas não se cruzavam, eram ilhas isoladas. Usuários de um sistema não tinham como interagir ou se comunicar com usuários de outro, portanto, as tentativas de atrair mais usuários para qualquer um deles eram em grande parte .
Neste artigo, vamos explorar um subconjunto dos participantes dessa nova captura de território digital – empresas que vendiam acesso compartilhado e tentavam entrar em um novo mercado com ofertas atraentes.
Taxa de carga
Em 1892, Samuel Insull, protegido , partiu para o oeste para liderar uma nova divisão do império elétrico de Edison, a Chicago Edison Company. Nesse cargo, ele consolidou muitos princípios-chave da gestão moderna de serviços públicos, especialmente o conceito de fator de carga – que é considerado como a carga média sobre o sistema elétrico dividida pela carga máxima. Quanto maior for o fator de carga, melhor, pois qualquer desvio da relação ideal de 1/1 representa desperdícios – recursos excessivos que são necessários para lidar com picos de carga, mas ficam ociosos durante as quedas. Insull decidiu preencher os vales na curva de demanda, desenvolvendo novas classes de consumidores que utilizariam eletricidade em diferentes horários do dia (ou mesmo em diferentes estações), mesmo que tivesse que vender eletricidade com desconto. Nos primeiros dias, a eletricidade era principalmente usada para iluminar casas, em grande parte, à noite. Por isso, Insull começou a promover o uso de eletricidade na produção industrial, aumentando o consumo durante o dia. Isso deixava vales pela manhã e à noite, então ele convenceu o sistema de transporte de Chicago a converter os bondes para tração elétrica. Assim, Insull maximizou o valor do capital investido, mesmo que às vezes tivesse que vender eletricidade com desconto.
Insull em 1926, quando sua foto foi colocada na capa da revista Time
Os mesmos princípios se aplicam ao investimento de capital em computadores quase um século depois – e é a busca por um equilíbrio de carga que levou à oferta de descontos em momentos de baixas demandas, permitindo a criação de dois novos serviços online para microcomputadores, lançados quase simultaneamente no verão de 1979: CompuServe e The Source.
CompuServe
Em 1969, a recém-criada empresa Golden United Life Insurance em Columbus, Ohio, registrou a subsidiária Compu-Serv Network. O fundador da Golden United queria criar a empresa mais avançada e tecnológica com registros computadorizados, então contratou um jovem estudante de pós-graduação em ciência da computação, John Goltz, para liderar esse projeto. No entanto, um gerente de vendas da DEC persuadiu Goltz a comprar um PDP-10, uma máquina cara cujas capacidades computacionais superavam em muito as necessidades atuais da Golden United. A ideia de criar a Compu-Serv era transformar esse erro em uma oportunidade – o plano era vender o excesso de capacidade computacional para clientes que podiam se conectar ao PDP-10 por linha telefônica a partir de um terminal remoto. No final da década de 1960, esse modelo de tempo compartilhado e venda de serviços computacionais estava se espalhando rapidamente, e a Golden United queria garantir sua fatia do mercado. Na década de 1970, a divisão da empresa tornou-se uma entidade independente, foi renomeada para CompuServe e criou sua própria rede de comutação de pacotes para oferecer acesso acessível e nacional a centros de computação em Columbus.
O mercado nacional não só ofereceu à empresa acesso a mais potenciais clientes, como também expandiu a curva de demanda por tempo de computação, espalhando-a por quatro fusos horários. No entanto, ainda havia uma grande lacuna entre o fim do dia de trabalho na Califórnia e o início do dia na Costa Leste, sem mencionar os finais de semana. O chefe da CompuServe, Jeff Wilkins, viu uma oportunidade de resolver esse problema com o crescente número de computadores domésticos, pois muitos de seus proprietários dedicavam suas noites e finais de semana ao seu hobby eletrônico. E se oferecermos a eles acesso a e-mails, fóruns e jogos nos computadores da CompuServe com desconto durante as noites e fins de semana (US$ 5/hora, contra US$ 12/hora durante o horário comercial)? [em dinheiro atual, isso é US$ 24 e US$ 58, respectivamente].
Wilkins lançou um serviço experimental chamado MicroNET (especialmente distanciado da marca principal CompuServe), que, após um início lento, gradualmente se transformou em um projeto incrivelmente bem-sucedido. Graças à rede nacional de dados da CompuServe, a maioria dos usuários podia simplesmente ligar para um número local para acessar o MicroNET, evitando assim contas de chamadas de longa distância, apesar de que os computadores reais com os quais se conectavam estavam em Ohio. Quando o experimento foi considerado bem-sucedido, Wilkins abandonou a marca MicroNET e a transferiu para a marca CompuServe. Logo, a empresa começou a oferecer serviços especialmente projetados para usuários de microcomputadores, como jogos e outros softwares que podiam ser adquiridos online.
No entanto, os serviços mais populares, por ampla margem, foram as plataformas de comunicação. Para discussões de longo prazo e compartilhamento de conteúdo, existiam fóruns com temas variados, de literatura a medicina, de marcenaria a música pop. A CompuServe geralmente deixava os fóruns sob a responsabilidade dos próprios usuários, e a moderação e administração eram realizadas por alguns deles, que assumiam o papel de "sysops". Outra plataforma principal para troca de mensagens era o CB Simulator, que foi desenvolvido em um único fim de semana por Sandy Trevor, um dos diretores da CompuServe. Foi nomeado em homenagem ao hobby popular de rádio amador (citizen band, CB) na época e permitia que os usuários participassem de chats de texto em tempo real em canais dedicados - esse modelo era semelhante aos programas de talk disponíveis em muitos sistemas de tempo compartilhado. Muitos usuários passavam horas no CB Simulator, conversando, fazendo amigos e até encontrando amantes.
The Source
Nos calcanhares da MicroNET estava outro serviço online para microcomputadores, lançado apenas oito dias depois, em julho de 1979. Essencialmente, ele visava praticamente o mesmo público que o serviço de Jeff Wilkins, embora se desenvolvesse de uma maneira completamente diferente. William von Meister, filho de imigrantes alemães, cujo pai ajudou a organizar voos de dirigíveis entre a Alemanha e os EUA, era um serial entrepreneur. Ele começava um novo empreendimento assim que perdia interesse no antigo ou assim que os investidores desiludidos paravam de apoiá-lo. Era difícil imaginar uma pessoa mais diferente de Wilkins. Até o meio da década de 1970, seus maiores sucessos foram: um sistema de troca de mensagens eletrônicas chamado Telepost, que as enviava eletronicamente por todo o país para a central mais próxima do destinatário, e a última milha sendo coberta por correio entregue no dia seguinte; um sistema chamado TDX, que utilizava computadores para otimizar a roteirização de chamadas telefônicas, permitindo reduzir o custo de chamadas de longa distância para grandes empresas.
Prevendo a inevitável perda de interesse na TDX, von Meister no final da década de 1970 abordou com entusiasmo um novo projeto, o Infocast, que ele queria lançar em McLean, Virgínia. Isso era, na essência, uma expansão do conceito Telepost, exceto que em vez de utilizar correio para entregar a mensagem na última milha, ele deveria usar a faixa lateral de frequências FM (nesta tecnologia, o nome da estação, o nome do músico e o título da música são transmitidos para os modernos rádios), para entregar dados digitais aos terminais dos computadores. Em particular, ele planejava oferecê-lo a empresas geograficamente muito distribuídas, que possuíam múltiplos pontos que precisavam de atualizações regulares de informações do escritório central – bancos, empresas de seguros, supermercados.
Bill von Meister
No entanto, o que realmente queria criar Fred Master era uma rede nacional de entrega de dados para lares através de terminais para milhões, e não apenas para milhares de pessoas. Contudo, uma coisa é convencer uma empresa comercial a gastar $1000 em um rádio FM especial e terminal, e outra é pedir o mesmo a consumidores particulares. Assim, Fred Master começou a buscar outras maneiras de levar notícias, informações sobre o clima e outras coisas para as casas; e ele encontrou essa forma nas centenas de milhares de microcomputadores que surgiam nos escritórios e lares americanos, como cogumelos, aparecendo em casas já equipadas com linhas telefônicas. Ele se associou a Jack Taub, um empresário rico com conexões, que gostou tanto da ideia que quis investir nela. Taub e Fred Master inicialmente chamaram seu novo serviço de CompuCom, em um estilo característico das empresas de computação da época, cortando e juntando palavras, mas depois decidiram por um nome mais abstrato e ideológico – The Source [источник].
O principal problema que enfrentaram foi a ausência de uma infraestrutura técnica capaz de viabilizar essa ideia. Para conseguir isso, eles firmaram um acordo com duas empresas cujos recursos, somados, eram comparáveis aos da CompuServe. Elas dispunham de computadores adequados para operar em um sistema de tempo compartilhado e uma rede de transmissão de dados em nível nacional. Ambos esses recursos ficavam praticamente ociosos à noite e nos finais de semana. A capacidade computacional foi fornecida pela Dialcom, cuja sede estava à beira do rio Potomac em Silver Spring, Maryland. Assim como a CompuServe, começou suas atividades em 1970 como fornecedora de serviços de computação de tempo compartilhado, embora no final da década já oferecesse muitos outros serviços. A propósito, foi através do terminal Dialcom que pela primeira vez , futuro presidente do conselho e CEO do Google, conheceu computadores. A infraestrutura de comunicação foi fornecida pela Telenet, uma rede de comutação de pacotes que se separou no início da década da empresa , BBN. Pagando pelo acesso aos serviços Dialcom e Telenet com desconto durante as horas de baixa demanda, Taub e von Meister conseguiram oferecer acesso ao The Source por um preço de $2,75 por hora durante a noite e aos finais de semana, com um pagamento inicial de $100 (o que equivale a $13 por hora e $480 de pagamento inicial nos dólares de hoje).
Além do sistema de pagamento, a principal diferença entre The Source e CompuServe eram as expectativas de uso do sistema pelos usuários. Os primeiros serviços da CompuServe incluíam e-mail, fóruns, CB e troca de programas. Esperava-se que os usuários criassem suas próprias comunidades e construíssem suas superestruturas sobre o hardware e software básicos, assim como fazem os usuários corporativos de sistemas de compartilhamento de tempo. Taub e von Meister não tinham experiência com tais sistemas. O plano de negócios deles baseava-se em fornecer uma grande quantidade de informações para consumidores profissionais de alto nível: bancos de dados do New York Times, notícias da United Press International, informações de mercado da Dow Jones, preços de passagens aéreas, críticas de restaurantes locais, preços de vinhos. Talvez a característica mais marcante fosse que os usuários do The Source eram recebidos por um menu na tela com opções disponíveis, enquanto os usuários do CompuServe enfrentavam uma linha de comando.
De acordo com as diferenças pessoais entre Wilkins e von Meister, o lançamento do The Source foi um evento tão grandioso quanto o lançamento silencioso do MicroNET. O primeiro evento contou com a presença de Isaac Asimov, que anunciou pessoalmente como a ficção científica se tornou fato científico. E, típico de von Meister, seu tempo no The Source foi breve. A empresa imediatamente enfrentou dificuldades financeiras devido ao sério descompasso entre despesas e receitas. Taub e seu irmão tinham participação suficiente no negócio para afastar von Meister, e em outubro de 1979, apenas alguns meses após a festa de lançamento, eles o fizeram.
O declínio dos sistemas de compartilhamento de tempo
A última empresa a entrar no mercado de microcomputadores, devido à lógica do coeficiente de carga, foi a General Electric Information Services (GEIS), uma divisão do gigante da engenharia elétrica. A GEIS foi fundada em meados da década de 1960, quando a GE ainda tentava competir com outras empresas na fabricação de computadores, em uma tentativa de desalojar a IBM de sua posição dominante nas vendas de computadores. A GE tentou convencer os clientes de que, em vez de comprar computadores da IBM, seria mais fácil alugar computadores da GE. Essa tentativa teve pouco impacto na participação de mercado da IBM, mas a empresa ganhou dinheiro suficiente para que os investimentos continuassem até os anos 1980, momento em que a GEIS já possuía uma rede global de dados e dois grandes centros de computação – um em Cleveland, Ohio, e outro na Europa.
Em 1984, alguém da GEIS notou o crescimento significativo da The Source e da CompuServe (que já tinha mais de 100.000 usuários na época) e teve uma ideia para fazer os centros de computação operarem fora dos horários de pico. Para criar sua própria oferta para os usuários, contrataram o veterano da CompuServe, Bill Laudon. Laudon, irritado com a forma como os gerentes de vendas corporativas começaram a interferir em um negócio consumidor cada vez mais atraente, deixou a empresa com um grupo de colegas para tentar criar seu próprio serviço online em Atlanta, chamado Georgia OnLine. Eles tentaram transformar a falta de acesso a uma rede nacional de dados em uma vantagem, oferecendo serviços especialmente destinados ao mercado local, como publicidade especial e informações sobre vários eventos, mas a empresa faliu, então Laudon ficou feliz com a oferta da GEIS.
Laudon chamou o novo serviço de GEnie [ingl. genie — gênio] – um acrônimo para General Electric Network for Information Exchange [rede da GE para troca de informações]. Ele oferecia todos os serviços que já haviam sido desenvolvidos na The Source e CompuServe – chat (simulador de CB), quadros de mensagens, notícias, informações sobre o clima e esportes.
GEnie tornou-se o último serviço para computadores pessoais, nascido da indústria de acesso a capacidades computacionais com divisão de tempo e lógica de fator de carga. Com o aumento do número de pequenos computadores para milhões, os serviços digitais para o mercado de massa começaram gradualmente a se tornar um negócio atraente, deixando de ser apenas uma maneira de otimizar o capital existente. Nos primeiros dias, The Source e CompuServe eram pequenas empresas que atendiam a alguns milhares de assinantes em 1980. Dez anos depois, já eram milhões de assinantes pagando mensalmente nos EUA – e a CompuServe estava na vanguarda deste mercado, adquirindo seu antigo concorrente, The Source. Esse mesmo processo tornou o acesso com divisão de tempo menos atraente para os negócios – por que pagar pela ligação e pelo acesso a um computador remoto de outra pessoa, quando se tornou tão fácil equipar seu próprio escritório com máquinas poderosas? E até o surgimento de canais de fibra óptica, que derrubaram drasticamente os custos de comunicação, essa lógica não mudava seu direcionamento.
No entanto, não apenas empresas que ofereciam acesso com divisão de tempo podiam entrar nesse mercado. Em vez de começar com grandes mainframes e procurar maneiras de utilizá-los ao máximo, outras empresas começaram com a tecnologia que já estava nas casas de milhões de pessoas, buscando maneiras de conectá-la ao computador.
O que mais ler
- Michael A. Banks, On the Way to the Web (2008)
- Jimmy Maher, “A Net Before the Web,” filfre.net (2017)
Fonte: habr.com
