Outros artigos da série:
- A História do Relé
- História dos Computadores Eletrônicos
- História do Transistor
- História da Internet
Até agora, relembramos sequencialmente cada uma das três primeiras tentativas de construir um computador eletrônico digital: o computador ABC de Atanasoff-Berry, concebido por John Atanasoff; o projeto britânico Colossus, liderado por Tommy Flowers, e o ENIAC, criado na Escola Moore da Universidade da Pensilvânia. Todos esses projetos foram, essencialmente, independentes. Embora John Mauchly, a principal força motriz por trás do projeto ENIAC, soubesse do trabalho de Atanasoff, o esquema do ENIAC não se parecia com o ABC. Se houve algum ancestral comum do dispositivo computacional eletrônico, foi o modesto contador de Wynn-Williams, o primeiro dispositivo a utilizar válvulas eletrônicas para armazenamento digital, permitindo que Atanasoff, Flowers e Mauchly iniciassem o caminho para a criação de computadores eletrônicos.
Mas apenas uma dessas três máquinas, no entanto, desempenhou seu papel nos eventos subsequentes. O ABC nunca produziu trabalho útil e, em grande parte, as poucas pessoas que sabiam sobre ele o esqueceram. As duas máquinas militares provaram que eram capazes de superar em desempenho puro qualquer outro computador existente, no entanto, o 'Colossus' permaneceu secreto mesmo após a vitória sobre a Alemanha e o Japão. Apenas o ENIAC se tornou amplamente conhecido e, portanto, estabeleceu o padrão para a computação eletrônica. Agora, qualquer um que quisesse criar um dispositivo computacional baseado em válvulas eletrônicas poderia apontar para o sucesso da Escola Moore como confirmação. O ceticismo arraigado da comunidade de engenharia que encontrou todos esses projetos até 1945 desapareceu; os céticos mudaram de opinião ou permaneceram em silêncio.
Relatório sobre o EDVAC
O documento publicado em 1945, baseado na experiência de construção e uso do ENIAC, estabeleceu o tom para a direção do desenvolvimento da computação no mundo após a Segunda Guerra Mundial. Chamava-se 'primeiro rascunho do relatório sobre o EDVAC' [Electronic Discrete Variable Automatic Computer] e fornecia um modelo para a arquitetura dos primeiros computadores programáveis no sentido moderno – ou seja, que executavam comandos extraídos de uma memória de alta velocidade. E embora a origem exata das ideias listadas nele permaneça um tema de discussão, foi assinado pelo nome do matemático (nascido Janos Lajos Neumann). O que caracteriza a mente de um matemático é que, no documento, também foi feita a primeira tentativa de abstrair o esquema de funcionamento do computador das especificações de máquinas específicas; ele tentou separar a essência da estrutura do computador de suas várias possíveis e acidentais manifestações.
O professor Neumann, nascido na Hungria, chegou ao ENIAC através de Princeton (Nova Jersey) e Los Alamos (Novo México). Em 1929, ele, já um matemático jovem e realizado, com contribuições significativas na teoria dos conjuntos, mecânica quântica e teoria dos jogos, deixou a Europa para assumir uma posição na Universidade de Princeton. Quatro anos depois, o Instituto de Estudos Avançados (IAS), nas proximidades, lhe ofereceu um cargo vitalício. Devido ao crescimento do nazismo na Europa, Neumann agarrou com entusiasmo a oportunidade de permanecer indefinidamente do outro lado do Atlântico – e se tornou, retrospectivamente, um dos primeiros intelectuais judeus refugiados da Europa hitlerista. Após a guerra, ele lamentou: "Meus sentimentos em relação à Europa são opostos à nostalgia, já que cada canto familiar me recorda de um mundo desaparecido e de ruínas que não trazem conforto", e relembrava "sua completa decepção com a humanidade entre 1933 e 1938".
Desencantado com a perdida Europa multinacional de sua juventude, von Neumann direcionou toda a sua inteligência para ajudar a máquina de guerra do país que o acolheu. Nos cinco anos seguintes, ele viajou pelo país, oferecendo conselhos e consultoria em uma ampla gama de projetos de novas armas, enquanto conseguia, de alguma forma, ser coautor de um livro prolífico sobre teoria dos jogos. Seu trabalho mais secreto e importante como consultor foi a posição no Projeto Manhattan – a tentativa de criar uma bomba atômica – cujo grupo de pesquisa estava em Los Alamos (Novo México). Robert Oppenheimer o recrutou no verão de 1943 para ajudar com a modelagem matemática do projeto, e seus cálculos convenceram os outros membros do grupo a seguir na direção de uma bomba com uma explosão voltada para dentro. Essa explosão, sustentada por explosivos que direcionavam o material físsil para dentro, deveria permitir alcançar uma reação em cadeia auto-sustentável. Como resultado, foi necessário realizar uma enorme quantidade de cálculos para alcançar a explosão esférica perfeita, voltada para dentro, com a pressão correta – e qualquer erro levaria à interrupção da reação em cadeia e ao fracasso da bomba.
Von Neumann durante seu trabalho em Los Alamos
Em Los Alamos, havia um grupo de vinte calculadores com máquinas de calcular de mesa, mas eles não conseguiam lidar com a carga computacional. Os cientistas lhes forneceram equipamento da IBM para trabalhar com cartões perfurados, mas ainda assim não conseguiam acompanhar. Eles solicitaram um equipamento melhor da IBM, receberam em 1944, mas mesmo assim não conseguiam dar conta.
Naquela época, Von Neumann havia adicionado mais um conjunto de locais a sua viagem regular pelo país: ele visitava todos os possíveis locais onde equipamentos de computador poderiam ser úteis em Los Alamos. Ele escreveu uma carta a Warren Weaver, chefe do departamento de matemática aplicada do comitê nacional de pesquisa de defesa (NDRC), e recebeu várias boas dicas. Ele foi a Harvard para ver o Mark I, mas este já estava totalmente ocupado com trabalho para a marinha. Ele conversou com George Stibitz e considerou a possibilidade de encomendar um computador relé da Bell para Los Alamos, mas desistiu da ideia ao descobrir quanto tempo isso levaria. Ele visitou um grupo da Universidade de Columbia, que havia reunido vários computadores IBM em um sistema automático maior sob a direção de Wallace Eckert, mas não havia melhorias notáveis em comparação com os computadores IBM que já estavam em Los Alamos.
No entanto, Weaver não incluiu um projeto na lista que ele deu a Von Neumann: o ENIAC. Ele certamente sabia sobre isso: em sua posição como diretor de matemática aplicada, ele tinha a obrigação de acompanhar o progresso de todos os projetos computacionais do país. Weaver e o NDRC definitivamente poderiam ter dúvidas sobre a viabilidade e os prazos de construção do ENIAC, mas é bastante surpreendente que ele nem mesmo mencionou sua existência.
Independentemente da razão para isso, o fato é que von Neumann soube do ENIAC apenas graças a um encontro fortuito em uma plataforma de trem. Essa história foi contada por Herman Goldstein, intermediário do laboratório de testes da escola Moore, onde o ENIAC estava sendo construído. Goldstein se deparou com von Neumann na estação ferroviária de Aberdeen em junho de 1944 — von Neumann estava voltando de uma de suas consultas, que ele, como membro do comitê consultivo científico, estava realizando no Laboratório de Pesquisa Balística de Aberdeen. Goldstein conhecia a reputação de von Neumann como um grande homem, e iniciou uma conversa com ele. Desejando causar uma boa impressão, ele não pôde deixar de mencionar um novo e interessante projeto que estava se desenvolvendo na Filadélfia. A atitude de von Neumann mudou instantaneamente de um colega cordial para um controlador rigoroso, e ele bombardeou Goldstein com perguntas sobre os detalhes do novo computador. Ele havia encontrado uma nova e interessante fonte de potenciais capacidades computacionais para Los Alamos.
Von Neumann visitou pela primeira vez Presper Eckert, John Mauchly e outros membros da equipe do ENIAC em setembro de 1944. Ele imediatamente se apaixonou por esse projeto e adicionou mais um item à sua longa lista de organizações para consultoria. Ambas as partes se beneficiaram com isso. É fácil ver como o potencial da computação eletrônica em alta velocidade atraiu von Neumann. O ENIAC, ou uma máquina semelhante, tinha a capacidade de superar todas as limitações computacionais que atrasavam o progresso do Projeto Manhattan e de muitos outros projetos existentes ou potenciais (no entanto, a lei de Say, que ainda está em vigor hoje, garantiu que o surgimento das capacidades computacionais logo geraria uma demanda equivalente por elas). Para a escola Moore, a bênção de um especialista reconhecido como von Neumann significava o fim do ceticismo em relação a eles. Além disso, considerando sua mente ágil e vasta experiência em todo o país, ele não tinha igual em amplitude e profundidade de conhecimentos na área da computação automática.
Assim, Von Neumann se juntou ao plano de Eckert e Mauchly para criar o sucessor do ENIAC. Juntamente com Herman Goldstein e outro matemático do ENIAC, Arthur Burks, eles começaram a esboçar os parâmetros para a segunda geração de computadores eletrônicos, e as ideias desse grupo foram sintetizadas por Von Neumann no relatório "primeiro rascunho". A nova máquina deveria ser mais poderosa, ter contornos mais suaves e, o mais importante, superar a maior barreira do uso do ENIAC – as horas de configuração para cada nova tarefa, durante as quais essa poderosa e extremamente cara máquina de computação ficava parada. Os desenvolvedores das máquinas eletromecânicas das últimas gerações, como o Harvard Mark I e o computador relé de Bell, evitavam isso, introduzindo instruções no computador através de fita de papel com buracos perfurados – o operador poderia preparar o papel enquanto a máquina resolvia outras tarefas. No entanto, esse tipo de entrada de dados anularia a vantagem da eletrônica em termos de velocidade; nenhum papel conseguiria fornecer dados tão rapidamente quanto o ENIAC poderia recebê-los. (O "Colosso" funcionava com papel através de sensores fotoelétricos e cada um de seus cinco módulos computacionais absorvia dados a uma taxa de 5000 caracteres por segundo, mas isso era possível apenas devido ao máximo de velocidade na rolagem da fita de papel. A assistência a um ponto aleatório na fita exigia um atraso de 0,5 s para cada 5000 linhas).
A solução para o problema mencionado no "primeiro rascunho" consistia em mover o armazenamento de instruções de um "dispositivo de gravação externo" para a "memória" – este termo começou a ser usado pela primeira vez em relação ao armazenamento de dados em computadores (John von Neumann usou especificamente este e outros termos biológicos em seu trabalho – ele tinha um grande interesse no funcionamento do cérebro e nos processos que ocorrem nos neurônios). Essa ideia foi posteriormente chamada de "armazenamento de programas". No entanto, isso imediatamente levou a um outro problema – que já havia colocado em apuros Alan Turing – o alto custo das válvulas eletrônicas. No "primeiro rascunho", era estimado que um computador capaz de realizar uma ampla gama de tarefas computacionais precisaria de uma memória composta por 250.000 números binários para armazenar instruções e dados temporários. Uma memória desse tamanho usando válvulas eletrônicas custaria milhões de dólares e seria completamente não confiável.
A solução para este dilema foi proposta por Eckert, que no início da década de 1940 estava trabalhando em pesquisas de radar em um contrato entre a Escola Moore e o "Rad Lab" do MIT, o principal centro de pesquisa em tecnologias de radar nos EUA. Especificamente, Eckert trabalhava em um sistema de radar chamado "indicador de alvo em movimento" (Moving Target Indicator, MTI), que resolvia o problema de "interferência do solo": todo o ruído na tela do radar, gerado por edifícios, colinas e outros objetos estacionários, tornava mais difícil para o operador extrair informações importantes – tamanho, localização e velocidade de aeronaves em movimento.
No MTI, a questão da interferência foi resolvida por meio de um dispositivo chamado . Ele convertia impulsos elétricos do radar em ondas sonoras e então enviava essas ondas por um tubo de mercúrio de modo que o som chegasse ao outro extremo e fosse convertido novamente em um impulso elétrico no momento em que o radar reescanearia o mesmo ponto no céu (linhas de atraso para a propagação do som também podem usar outros meios: líquidos diferentes, cristais sólidos e até mesmo ar. Segundo algumas fontes, a ideia foi concebida pelo físico William Shockley dos Laboratórios Bell, sobre o qual falaremos mais adiante). Qualquer sinal recebido do radar ao mesmo tempo que o sinal pelo tubo era considerado um sinal de um objeto estacionário e foi descartado.
Eckert percebeu que os impulsos sonoros na linha de atraso podiam ser considerados números binários – 1 representa a presença de som, 0 a sua ausência. Em um tubo de mercúrio podem estar centenas desses dígitos, cada um dos quais passa pela linha várias vezes em milissegundos, ou seja, o computador precisaria esperar algumas centenas de microssegundos para acessar um dígito. O acesso aos dígitos sequenciais no tubo seria mais rápido, uma vez que os dígitos eram divididos por apenas alguns microssegundos.
Linhas de atraso de mercúrio no computador britânico EDSAC
Após resolver os principais problemas no funcionamento do computador, von Neumann reuniu as ideias de todo o grupo em um relatório de 101 páginas denominado "primeiro rascunho" na primavera de 1945 e o distribuiu entre as figuras-chave do projeto EDVAC de segunda geração. Logo, ele também alcançou outros círculos. O matemático Leslie Comrie, por exemplo, levou uma cópia para casa, na Grã-Bretanha, após uma visita à escola de Moore em 1946, e a compartilhou com colegas. A disseminação do relatório provocou indignação em Eckert e Mauchly por duas razões: primeiro, a maior parte dos créditos pelo desenvolvimento foi atribuída ao autor do rascunho, von Neumann. Em segundo lugar, todas as principais ideias contidas no sistema acabaram, na verdade, sendo publicadas do ponto de vista do escritório de patentes, o que atrapalhou seus planos de comercialização do computador eletrônico.
A própria base da indignação de Eckert e Mauchly provocou, por sua vez, a indignação dos matemáticos: von Neumann, Goldstein e Burks. Do ponto de vista deles, o relatório era um novo conhecimento importante que precisava ser disseminado da forma mais ampla possível, de acordo com o espírito do progresso científico. Além disso, toda essa empreitada estava sendo financiada pelo governo, ou seja, pelos contribuintes americanos. Eles se sentiam ofendidos pela mercantilização da tentativa de Eckert e Mauchly de lucrar com a guerra. Von Neumann escreveu: "Eu nunca teria aceito um cargo de consultor na universidade, sabendo que estou consultando um grupo comercial."
Os caminhos das frações se separaram em 1946: Eckert e Mauchly abriram sua própria empresa com base em uma patente aparentemente mais segura da tecnologia ENIAC. Inicialmente, eles chamaram sua empresa de Electronic Control Company, mas no ano seguinte mudaram o nome para Eckert-Mauchly Computer Corporation. Von Neumann voltou ao IAS para criar um computador baseado no EDVAC, e Goldstein e Burks se juntaram a ele. Para evitar repetir a situação de Eckert e Mauchly, eles se certificaram de que toda a propriedade intelectual do novo projeto se tornasse domínio público.
Von Neumann diante do computador IAS, construído em 1951.
Uma reflexão dedicada a Alan Turing
Entre as pessoas que viram o relatório sobre o EDVAC por caminhos indiretos estava o matemático britânico Alan Turing. Turing não estava entre os primeiros cientistas que criaram ou conceberam um computador automático, eletrônico ou de qualquer outro tipo, e alguns autores exageraram muito seu papel na história da computação. No entanto, devemos dar a ele o devido reconhecimento como a primeira pessoa a perceber que as máquinas computacionais poderiam não apenas "calcular" algo, processando sequências longas de números. Sua ideia principal era que a informação processada pela mente humana poderia ser representada na forma de números, e que, portanto, qualquer processo mental poderia ser transformado em cálculo.
Alan Turing em 1951
No final de 1945, Turing publicou seu próprio relatório, onde mencionou Von Neumann, intitulado "proposta de um computador eletrônico", destinado ao Laboratório Nacional de Física do Reino Unido (NPL). Ele não se aprofundou nas especificações do design do computador eletrônico proposto. Seu esquema refletia a mente de um especialista em lógica. Não havia consideração para hardware especial para funções de alto nível, uma vez que poderiam ser compostas de primitivos de baixo nível; isso seria uma adição feia à bonita simetria da máquina. Além disso, Turing não destacou nenhuma memória linear para o programa de computador – dados e instruções poderiam coexistir na memória, uma vez que eram apenas números. Uma instrução tornava-se uma instrução somente quando assim era interpretada (o trabalho de Turing de 1936 sobre "números computáveis" já havia explorado a relação entre dados estáticos e instruções dinâmicas. Ele descreveu o que mais tarde seria chamado de "máquina de Turing" e mostrou como ela poderia ser transformada em um número e alimentada como entrada para uma máquina de Turing universal, capaz de interpretar e executar qualquer outra máquina de Turing). Sabendo que os números poderiam representar qualquer forma de informação precisamente definida, ele incluiu em sua lista de tarefas para resolver nesse computador não apenas a construção de tabelas de artilharia e a resolução de sistemas de equações lineares, mas também a resolução de quebra-cabeças e estudos de xadrez.
A Máquina de Computação Automática de Turing (ACE) nunca foi criada em sua versão original. Era muito lenta e tinha que competir com projetos britânicos de computação mais ágeis pelos melhores talentos. O projeto ficou estagnado por vários anos, e então Turing perdeu o interesse. Em 1950, o NPL criou o Pilot ACE – uma máquina menor e de um design um pouco diferente; além disso, no início da década de 1950, vários outros projetos de computadores se inspiraram na arquitetura do ACE. Mas não conseguiu expandir sua influência e rapidamente desapareceu.
Mas tudo isso não diminui as conquistas de Turing, apenas ajuda a colocá-lo no contexto certo. A importância de sua influência na história dos computadores não está nas construções dos computadores da década de 1950, mas na base teórica que ele preparou para a ciência da computação que surgiu na década de 1960. Seus trabalhos iniciais em lógica matemática, que exploravam os limites do computável e do não computável, tornaram-se textos fundamentais na nova disciplina.
Revolução lenta
Com a divulgação das notícias sobre o ENIAC e o relatório do EDVAC, a Escola de Moore tornou-se um local de peregrinação. Muitos visitantes chegavam para aprender "aos pés dos mestres", especialmente dos EUA e da Grã-Bretanha. Para organizar o fluxo de solicitantes, o reitor da escola em 1946 teve que organizar uma escola de verão sobre máquinas de computação automáticas, funcionando por meio de convites. As palestras eram ministradas por luminárias como Eckert, Mauchly, von Neumann, Burks, Goldstein e Howard Aiken (desenvolvedor do computador eletromecânico Mark I de Harvard).
Agora quase todos queriam construir máquinas de acordo com as instruções do relatório do EDVAC (por ironia, a primeira máquina a rodar um programa armazenado na memória foi o próprio ENIAC, que em 1948 foi reformado para usar instruções armazenadas na memória. Foi só então que começou a funcionar com sucesso em sua nova casa, o campo de testes de Aberdeen). Mesmo nos nomes dos projetos de novos computadores criados nas décadas de 1940 e 1950, a influência do ENIAC e do EDVAC era evidente. Mesmo desconsiderando o UNIVAC e o BINAC (criados pela nova empresa de Eckert e Mauchly) e o próprio EDVAC (concluído na Escola de Moore depois que seus fundadores a deixaram), ainda permanecem AVIDAC, CSIRAC, EDSAC, FLAC, ILLIAC, JOHNNIAC, ORDVAC, SEAC, SILLIAC, SWAC e WEIZAC. Muitos deles copiaram diretamente a estrutura do IAS (com pequenas modificações), aproveitando a política de abertura de von Neumann em relação à propriedade intelectual.
No entanto, a revolução eletrônica se desenvolveu gradualmente, passo a passo mudando a ordem existente. A primeira máquina no estilo EDVAC surgiu apenas em 1948, e era apenas um pequeno projeto, demonstrando a viabilidade do conceito, o "Pequeno Manchester", desenvolvido para confirmar a viabilidade da memória em (A maior parte das máquinas de computação mudou de tubos de mercúrio para outro tipo de memória, que também deve sua origem às tecnologias de radar. Mas, em vez de tubos, essa memória utilizava uma tela de CRT. O engenheiro britânico Frederick Williams foi o primeiro a pensar em como resolver o problema da estabilidade dessa memória, resultando em que os dispositivos passaram a ter seu nome). Em 1949, mais quatro máquinas foram criadas: o Manchester Mark I de tamanho completo, o EDSAC da Universidade de Cambridge, o CSIRAC em Sydney (Austrália) e o BINAC americano - embora este último nunca tenha funcionado. Um fluxo pequeno, mas estável continuou nos cinco anos seguintes.
Alguns autores descreviam o ENIAC como se ele cobrisse o passado com uma cortina e nos levasse imediatamente para a era da computação eletrônica. Por causa disso, as evidências reais eram fortemente distorcidas. 'A aparição do ENIAC totalmente eletrônico quase imediatamente tornou o Mark I obsoleto (embora ele tenha operado com sucesso por mais quinze anos após isso)' - escreveu Katherine Fishman [Katherine Davis Fishman, The Computer Establishment (1982)]. Esta afirmação é tão obviamente contraditória que se pode pensar que a mão esquerda da Sra. Fishman não sabia o que a direita estava fazendo. Pode-se, é claro, atribuir isso a anotações de um jornalista simples. No entanto, encontramos como um par de verdadeiros historiadores novamente escolhe o Mark I como um bode expiatório, e escreve: 'O Harvard Mark I não foi apenas um beco técnico, ele não fez nada muito útil em seus quinze anos de operação. Ele foi usado em alguns projetos da marinha, e lá a máquina se mostrou suficientemente útil para que a marinha encomendasse mais algumas máquinas de computação para o laboratório de Aiken' [Aspray e Campbell-Kelly]. Novamente, uma contradição óbvia.
Na verdade, os computadores de relé tinham suas vantagens e continuaram a funcionar ao lado de seus primos eletrônicos. Alguns novos computadores eletromecânicos foram criados após a Segunda Guerra Mundial e até na início dos anos 1950 no Japão. As máquinas de relé eram mais fáceis de desenvolver, construir e manter, e não exigiam tanta eletricidade e resfriamento (para dissipar a enorme quantidade de calor gerado por milhares de válvulas eletrônicas). O ENIAC usava 150 kW de eletricidade, dos quais 20 eram destinados ao resfriamento.
As forças armadas americanas continuaram a ser o principal consumidor de poder computacional e não desdenharam dos modelos eletromecânicos "ultrapassados". No final dos anos 1940, o exército tinha quatro computadores de relé, e a marinha, cinco. No laboratório de pesquisa balística em Aberdeen, havia a maior concentração de poder computacional do mundo, pois lá operavam o ENIAC, calculadoras de relé da Bell e da IBM, e o antigo analisador diferencial. No relatório de setembro de 1949, cada um tinha seu devido lugar: o ENIAC era melhor para cálculos simples longos; a calculadora Bell modelo V lidava melhor com cálculos complexos devido à fita de instruções praticamente ilimitada em comprimento e à capacidade de operar com ponto flutuante, enquanto a IBM podia processar grandes quantidades de informações armazenadas em cartões perfurados. Enquanto isso, certas operações, como a extração de raízes cúbicas, ainda eram mais fáceis de realizar manualmente (combinando o uso de tabelas e calculadoras de mesa) e economizando tempo da máquina.
A melhor marca do término da revolução da computação eletrônica não será 1945, quando nasceu o ENIAC, mas 1954, quando surgiram os computadores IBM 650 e 704. Estes não foram os primeiros computadores eletrônicos comerciais, mas foram os primeiros a serem produzidos em centenas e definiram a posição dominante da IBM na indústria de computadores, que se manteve por trinta anos. Na terminologia , os computadores eletrônicos deixaram de ser uma estranha anomalia dos anos 1940, existindo apenas nos sonhos de marginalizados como Atanasoff e Mauchly; eles se tornaram uma ciência normal.
Um dos muitos computadores IBM 650 – neste caso, uma cópia da Universidade do Texas A&M. A memória no tambor magnético (na parte inferior) tornava-o relativamente lento, mas também relativamente barato.
Saindo do ninho
Até meados da década de 1950, o design e a construção de equipamentos de computação digital desvincularam-se de suas raízes, que estavam nas chaves e amplificadores de sistemas analógicos. Os esquemas de funcionamento dos computadores dos anos 1930 e início dos anos 40 dependiam fortemente de ideias dos laboratórios de física e radar, especialmente das ideias dos engenheiros de telecomunicações e departamentos de pesquisa. Agora, os computadores organizaram seu próprio campo, e especialistas nesta área estavam desenvolvendo suas próprias ideias, vocabulário e ferramentas para resolver seus próprios problemas.
Um computador em seu sentido moderno surgiu, e assim nossa está se aproximando do fim. No entanto, o mundo das telecomunicações ainda tinha um outro trunfo na manga. A válvula eletrônica superou o relé devido à ausência de partes móveis. E o último relé em nossa história tinha a vantagem de não ter partes internas. Um pequeno pedaço de material aparentemente inofensivo, do qual saem alguns fios, surgiu de um novo ramo da eletrônica conhecido como "sólido".
Embora as válvulas eletrônicas fossem rápidas, elas continuavam sendo caras, grandes, quentes e não muito confiáveis. Não era possível fazer, por exemplo, um laptop. Von Neumann escreveu em 1948 que "é improvável que possamos superar a contagem de chaves em 10.000 (ou talvez algumas dezenas de milhares), enquanto formos obrigados a aplicar as tecnologias e filosofias atuais)". O relé sólido deu aos computadores a capacidade de superar esses limites repetidamente; entrar no cotidiano de pequenas empresas, escolas, lares, eletrodomésticos e caber em bolsos; criar um mágico reino digital que permeia nossa existência hoje. E para encontrar suas origens, precisamos retroceder cinquenta anos e voltar aos interessantes primeiros dias das tecnologias sem fio.
O que mais ler:
- David Anderson, “O Baby de Manchester foi concebido em Bletchley Park?”, British Computer Society (4 de junho de 2004)
- William Aspray, John von Neumann e as Origens da Computação Moderna (1990)
- Martin Campbell-Kelly e William Aspray, Computer: A History of the Information Machine (1996)
- Thomas Haigh, et al., Eniac em Ação (2016)
- John von Neumann, “Primeiro Rascunho de um Relatório sobre o EDVAC” (1945)
- Alan Turing, “Calculadora Eletrônica Proposta” (1945)
Fonte: habr.com
