No início da década de 1980, as bases do que hoje conhecemos como “Internet” foram lançadas – os seus protocolos principais foram desenvolvidos e testados no terreno – mas o sistema permaneceu fechado, sob o controlo quase total de uma única entidade, os EUA. Departamento de Defesa. Isto mudará em breve - o sistema será expandido para todos os departamentos de ciência da computação de diferentes institutos que utilizam CSNET. A rede continuaria a crescer nos círculos acadêmicos antes de finalmente se abrir totalmente para uso comercial geral na década de 1990.
Mas que a Internet se tornaria o centro do futuro mundo digital, a tão alardeada “comunidade da informação”, não era de todo óbvio na década de 1980. Mesmo para as pessoas que já tinham ouvido falar dele, continuava sendo apenas um experimento científico promissor. Mas o resto do mundo não ficou parado, prendendo a respiração, aguardando a sua chegada. Em vez disso, uma variedade de opções competiu por dinheiro e atenção para fornecer acesso a serviços online às massas.
Computação Pessoal
Por volta de 1975, avanços na fabricação de semicondutores levaram ao surgimento de um novo tipo de computador. Alguns anos antes, os engenheiros haviam descoberto como comprimir a lógica básica de processamento de dados em um único microchip – o microprocessador. Empresas como a Intel começaram a oferecer memória de curto prazo de alta velocidade em chips para substituir a memória de núcleo magnético das gerações anteriores de computadores. Como resultado, as peças mais importantes e caras do computador ficaram sob a influência da lei de Moore, que nas décadas seguintes reduziu constantemente o custo dos chips do processador e da memória. Em meados da década, este processo já tinha reduzido tanto o custo destes componentes que um membro da classe média americana poderia muito bem considerar comprar e montar o seu próprio computador. Essas máquinas passaram a ser chamadas de microcomputadores (ou às vezes computadores pessoais).
Houve uma luta feroz pelo direito de ser chamado de primeiro computador pessoal. Alguns consideravam o LINC de Wes Clark ou o TX-0 do Lincoln Labs como tal - afinal, ele só poderia ser usado interativamente por uma pessoa. Se deixarmos de lado as questões de primazia, então qualquer candidato ao primeiro lugar, se avaliarmos a sequência histórica dos acontecimentos, será obrigado a perdê-lo para um campeão óbvio. Nenhuma outra máquina alcançou o efeito catalítico que o MITS Altair 8800 produziu na explosão de popularidade dos microcomputadores no final da década de 1970.
Altair 8800 apoiado em um módulo adicional com drive de 8"
Altair se tornou a semente de cristal para a comunidade eletrônica. Ele convenceu os hobbyistas de que uma pessoa poderia construir seu próprio computador a um preço razoável, e esses hobbyistas começaram a formar comunidades para discutir suas novas máquinas, como o Homebrew Computer Club em Menlo Park. Essas células amadoras lançaram uma onda muito mais poderosa de microcomputadores comerciais, baseados em máquinas produzidas em massa que não exigiam conhecimentos de eletrônica, como o Apple II e o Radio Shack TRS-80.
Em 1984, 8% dos lares dos EUA possuíam seu próprio computador, o que equivalia a cerca de . Enquanto isso, as empresas adquiriam suas próprias frotas de computadores pessoais a uma taxa de centenas de milhares de unidades por ano – principalmente IBM 5150 e seus clones. No segmento mais caro de usuário único, havia um mercado crescente para estações de trabalho da Silicon Graphics e da Sun Microsystems, computadores mais potentes com telas gráficas avançadas e equipamentos de rede destinados ao uso de cientistas, engenheiros e outros profissionais técnicos.
Tais máquinas não poderiam ser convidadas para o mundo sofisticado da ARPANET. No entanto, muitos de seus usuários queriam acesso à prometida fusão de computadores e comunicações que os teóricos vinham alardeando na imprensa popular desde o artigo de Taylor e Licklider de 1968, “O Computador como Dispositivo de Comunicação”, e alguns até antes. Em 1966, o cientista John McCarthy prometeu na Scientific American que “a tecnologia já demonstrada é suficiente para imaginar consoles de computador aparecendo em todas as casas, conectados a computadores públicos por telefone”. Ele afirmou que é simplesmente impossível listar a gama de serviços oferecidos por tal sistema, mas deu vários exemplos: “Todos terão acesso à Biblioteca do Congresso, e de melhor qualidade do que os bibliotecários têm agora. Relatórios completos dos eventos atuais estarão disponíveis, sejam resultados de beisebol, o índice de poluição atmosférica de Los Angeles ou uma descrição da 178ª reunião da Comissão Coreana de Armistício. O imposto de renda será calculado automaticamente por meio do acúmulo contínuo de registros de receitas, deduções, contribuições e despesas.”
Artigos na literatura popular descreviam as possibilidades do e-mail, dos jogos digitais e de todos os tipos de serviços, desde consultas jurídicas e médicas até compras online. Mas como será exatamente tudo isso? Muitas respostas revelaram-se longe da verdade. Olhando para trás, aquela época parece um espelho quebrado. Todos os serviços e conceitos que caracterizaram a Internet comercial da década de 1990 – e muitos mais – surgiram na década de 1980, mas em fragmentos, espalhados por dezenas de sistemas diferentes. Com algumas exceções, estes sistemas não se cruzavam e se distanciavam. Não havia como os usuários de um sistema interagirem ou se comunicarem com os usuários de outro, então as tentativas de atrair mais usuários para qualquer um dos sistemas foram em grande parte .
Neste artigo, analisaremos um subconjunto dos participantes nesta nova apropriação de terras digitais – as empresas que vendem acesso partilhado, tentando entrar num novo mercado com condições atractivas.
fator de carga
Em 1892, Samuel Insall, um protegido , foi para o oeste para chefiar uma nova divisão do império elétrico de Edison, a Chicago Edison Company. Nesta posição, ele consolidou muitos dos princípios-chave da gestão moderna de serviços públicos, particularmente o conceito de fator de carga – calculado como a carga média em um sistema elétrico dividida pela carga mais alta. Quanto maior o fator de carga, melhor, já que qualquer desvio da proporção ideal de 1/1 representa desperdício – fundos excedentes necessários para lidar com picos de carga, mas que ficam ociosos durante as quedas de cronograma. A Insal decidiu preencher lacunas na curva da procura através do desenvolvimento de novas classes de consumidores que utilizariam electricidade em diferentes horas do dia (ou mesmo em estações diferentes), mesmo que isso significasse vender-lhes electricidade com desconto. Nos primeiros tempos do fornecimento de energia eléctrica, era utilizada principalmente para iluminar as casas e, na sua maior parte, à noite. Assim, o Insal passou a promover o uso da energia elétrica na produção industrial, aumentando o seu consumo diário. Isso deixou lacunas nas manhãs e nas noites, então ele convenceu o sistema de trânsito de Chicago a converter seus bondes em energia elétrica. Desta forma, Insal maximizou o valor do seu capital investido, embora por vezes tivesse de vender electricidade com desconto.
Insall em 1926, quando sua foto foi capa da revista Time
Os mesmos princípios aplicam-se ao investimento em computadores quase um século depois - e foi o desejo de balanceamento de carga, levando à oferta de descontos fora dos horários de pico, que deu origem a dois novos serviços online para microcomputadores, lançados quase simultaneamente no verão de 1979: CompuServe e The Source.
CompuServe
Em 1969, a recém-formada Golden United Life Insurance Company em Columbus, Ohio, incorporou uma subsidiária, Compu-Serv Network. O fundador da Golden United queria criar a empresa mais avançada e de alta tecnologia com manutenção de registros computadorizados, então contratou um jovem estudante de graduação em ciência da computação, John Goltz, para liderar o projeto. No entanto, um gerente de vendas da DEC convenceu Goltz a comprar um PDP-10, uma máquina cara cujas capacidades computacionais excediam significativamente as necessidades atuais da Golden United. A idéia por trás da Compu-Serv era transformar esse erro em uma oportunidade, vendendo o excesso de poder computacional para clientes que pudessem discar para o PDP-10 a partir de um terminal remoto. No final da década de 1960, esse modelo de compartilhamento de tempo e vendas de serviços de computação estava ganhando força e a Golden United queria um pedaço do bolo. Na década de 1970, a empresa se dividiu em sua própria entidade, renomeada como CompuServe, e criou sua própria rede de comutação de pacotes para oferecer acesso nacional de baixo custo aos centros de informática em Columbus.
O mercado nacional não só deu à empresa acesso a mais clientes potenciais, como também expandiu a curva de procura de tempo de computador, espalhando-a por quatro fusos horários. No entanto, ainda havia uma grande lacuna entre o final da jornada de trabalho na Califórnia e o início da jornada de trabalho na Costa Leste, sem falar no fim de semana. O CEO da CompuServe, Jeff Wilkins, viu uma oportunidade de resolver esse problema com a crescente frota de computadores domésticos, já que muitos de seus proprietários passavam as noites e fins de semana em seu hobby eletrônico. E se você oferecesse a eles acesso a e-mail, painéis de mensagens e jogos em computadores CompuServe com desconto durante as noites e fins de semana (US$ 5/hora, versus US$ 12/hora durante o horário comercial)? [em moeda corrente são US$ 24 e US$ 58, respectivamente].
Wilkins lançou um serviço de teste, chamando-o de MicroNET (distanciado especificamente da marca principal CompuServe) e, após um início lento, gradualmente se transformou em um projeto incrivelmente bem-sucedido. Graças à rede nacional de dados da CompuServe, a maioria dos usuários poderia simplesmente ligar para um número local para entrar no MicroNET e, assim, evitar contas de chamadas de longa distância, mesmo que os computadores com os quais estavam contatando estivessem em Ohio. Quando o experimento foi considerado bem-sucedido, Wilkins abandonou a marca MicroNET e transferiu-a para a marca CompuServe. A empresa logo começou a oferecer serviços projetados especificamente para usuários de microcomputadores, como jogos e outros softwares que podiam ser adquiridos online.
No entanto, as plataformas de comunicação tornaram-se os serviços mais populares por uma larga margem. Para discussões de longo prazo e postagem de conteúdo, existiam fóruns cujos temas iam da literatura à medicina, da marcenaria à música pop. A CompuServe geralmente deixava os fóruns para os próprios usuários, e a moderação e a administração eram feitas por alguns deles, que assumiam o papel de “sysops”. A outra plataforma principal de mensagens foi o CB Simulator, que Sandy Trevor, um dos diretores da CompuServe, montou em um fim de semana. Recebeu o nome do então popular hobby de rádio amador (banda do cidadão, CB) e permitiu aos usuários participar de bate-papos de texto em tempo real em canais dedicados - um modelo semelhante aos programas de conversação disponíveis em muitos sistemas de compartilhamento de tempo. Muitos usuários passaram horas no CB Simulator conversando, fazendo amigos e até encontrando amantes.
A fonte
Logo atrás do MicroNET estava outro serviço on-line para microcomputadores, lançado apenas oito dias depois, em julho de 1979. Na verdade, destinava-se quase ao mesmo público que o serviço de Geoff Wilkins, apesar de ter se desenvolvido de forma completamente diferente. outro esquema. William von Meister, filho de imigrantes alemães cujo pai ajudou a organizar voos de dirigíveis entre a Alemanha e os Estados Unidos, era um empresário em série. Ele iniciou um novo empreendimento assim que perdeu o interesse no antigo ou assim que investidores desapontados pararam de apoiá-lo. Seria difícil imaginar uma pessoa mais diferente de Wilkins. Em meados da década de 1970, seus maiores sucessos foram o Telepost, um sistema de mensagens eletrônicas que enviava mensagens eletronicamente por todo o país até a central telefônica mais próxima e percorria o último quilômetro como correspondência no dia seguinte; o sistema TDX, que utilizava computadores para otimizar o roteamento de ligações telefônicas, reduzindo o custo das ligações de longa distância para grandes empresas.
Tendo previsivelmente perdido o interesse no TDX, von Meister ficou entusiasmado no final da década de 1970 com um novo projeto, o Infocast, que ele queria lançar em McClean, Virgínia. Era essencialmente uma extensão do conceito Telepost, só que em vez de usar os correios para entregar a mensagem na última milha, usaria a frequência de banda lateral FM (esta tecnologia envia o nome da estação, o nome do artista e o título da música para rádios modernas) para entregar dados digitais a terminais de computador. Em particular, planeava oferecer isto a empresas altamente distribuídas geograficamente que tivessem muitas localizações que necessitassem de actualizações regulares de informações de um escritório central - bancos, companhias de seguros, mercearias.
Bill von Meister
O que von Meister realmente queria criar, no entanto, era uma rede nacional de entrega de dados às residências através de terminais para milhões, e não milhares, de pessoas. Contudo, uma coisa é convencer uma empresa comercial a gastar 1000 dólares num receptor e terminal de rádio FM especial, e outra é pedir aos consumidores privados que façam o mesmo. Então von Meister procurou outras maneiras de levar notícias, informações meteorológicas e outras coisas para as casas; e ele encontrou esse método nas centenas de milhares de microcomputadores que se espalhavam pelos escritórios e residências norte-americanas, aparecendo em residências já equipadas com linhas telefônicas. Ele fez parceria com Jack Taub, um empresário rico e bem relacionado que gostou tanto da ideia que quis investir nela. Taub e von Meister primeiro chamaram seu novo serviço de CompuCom, no estilo típico das empresas de informática da época, cortando e amarrando palavras, mas depois criaram um nome mais abstrato e ideológico - The Source.
O principal problema que enfrentaram foi a falta de infraestrutura técnica capaz de implementar esta ideia. Para consegui-lo, firmaram acordo com duas empresas cujos recursos combinados eram comparáveis aos da CompuServe. Eles tinham computadores de compartilhamento de tempo e uma rede nacional de dados. Ambos os recursos ficavam praticamente ociosos à noite e nos finais de semana. A energia do computador era fornecida pela Dialcom, sediada ao longo do rio Potomac em Silver Spring, Maryland. Tal como a CompuServe, começou em 1970 como fornecedora de serviços informáticos de time-sharing, embora no final da década já oferecesse uma variedade de outros serviços. Aliás, foi graças ao terminal Dialcom que conheci computadores pela primeira vez , futuro presidente do conselho de administração e CEO do Google. A infraestrutura de comunicação foi fornecida pela Telenet, rede comutada por pacotes desmembrada da empresa no início da década , BBN. Ao pagar pelo acesso com desconto aos serviços Dialcom e Telenet fora dos horários de pico, Taub e von Meister conseguiram oferecer acesso ao The Source por US$ 2,75 por hora nas noites e fins de semana com um pagamento inicial de US$ 100 (ou seja, US$ 13 por hora e US$ 480 de entrada). em dólares de hoje).
Além do sistema de pagamento, a principal diferença entre The Source e CompuServe eram as expectativas dos usuários em utilizar seu sistema. Os primeiros serviços da CompuServe incluíam e-mail, fóruns, CB e compartilhamento de software. Supunha-se que os usuários criariam independentemente suas próprias comunidades e construiriam suas próprias superestruturas sobre o hardware e os programas subjacentes - assim como fazem os usuários corporativos de sistemas de compartilhamento de tempo. Taub e von Meister não tinham experiência com tais sistemas. O seu plano de negócios baseava-se no fornecimento de uma riqueza de informações aos consumidores profissionais de alto nível: a base de dados do New York Times, notícias da United Press International, informações sobre ações da Dow Jones, passagens aéreas, avaliações de restaurantes locais, preços do vinho. Talvez a característica mais marcante tenha sido que os usuários do The Source foram recebidos com um menu na tela de opções disponíveis, enquanto os usuários do CompuServe foram recebidos com uma linha de comando.
Mantendo as diferenças pessoais entre Wilkins e von Meister, o lançamento do The Source foi um evento tão grande quanto o lançamento silencioso do MicroNET. Isaac Asimov foi convidado para o primeiro evento para poder anunciar pessoalmente como a chegada da ficção científica se tornou um fato científico. E, típico de von Meister, seu mandato no The Source não durou muito. A empresa enfrentou imediatamente dificuldades financeiras devido ao grave excesso de despesas sobre receitas. Taub e seu irmão tinham uma participação grande o suficiente no negócio para destituir von Meister e, em outubro de 1979, poucos meses após a festa de lançamento, fizeram exatamente isso.
O declínio dos sistemas de compartilhamento de tempo
A mais recente empresa a entrar no mercado de microcomputadores usando lógica de fator de carga é a General Electric Information Services (GEIS), uma divisão da gigante da fabricação elétrica. A GEIS foi fundada em meados da década de 1960, quando a GE ainda tentava competir com outras empresas na fabricação de computadores, como parte de uma tentativa de desalojar a IBM de sua posição dominante nas vendas de computadores. A GE tentou convencer os clientes de que, em vez de comprar computadores da IBM, eles poderiam alugar computadores da GE. Este esforço teve pouco impacto na quota de mercado da IBM, mas a empresa ganhou dinheiro suficiente para continuar a investir nela até à década de 1980, altura em que a GEIS já possuía uma rede de dados mundial e dois grandes centros de computação em Cleveland, Ohio, e na Europa.
Em 1984, alguém da GEIS percebeu como The Source e CompuServe estavam crescendo (esta última já tinha mais de 100 usuários naquela época) e descobriu uma maneira de fazer os data centers funcionarem fora do horário comercial principal. Para criar sua própria oferta de usuário, eles contrataram o veterano da CompuServe, Bill Lowden. Lowden, irritado com a forma como os executivos de vendas corporativas estavam começando a tentar entrar no negócio de consumo cada vez mais atraente, deixou a empresa com um grupo de colegas para tentar criar seu próprio serviço on-line em Atlanta, chamando-o de Georgia OnLine. Eles tentaram transformar a falta de acesso a uma rede nacional de dados em uma vantagem, oferecendo serviços adaptados ao mercado local, como publicidade especial e informações sobre eventos, mas a empresa falhou, então Lowden ficou satisfeito com a oferta da GEIS.
Louden chamou o novo serviço de GEnie. gênio - gênio] - este era um acrônimo para General Electric Network for Information Exchange [rede de troca de informações da GE]. Oferecia todos os serviços então desenvolvidos no The Source e CompuServe - chat (simulador CB), quadros de mensagens, notícias, informações meteorológicas e esportivas.
GEnie foi o mais recente serviço de computação pessoal a surgir da indústria de computação de compartilhamento de tempo e da lógica de fator de carga. À medida que o número de pequenos computadores aumentou para milhões, os serviços digitais para o mercado de massa começaram gradualmente a tornar-se um negócio atraente em si, e já não eram apenas uma forma de optimizar o capital existente. No início, The Source e CompuServe eram pequenas empresas que atendiam alguns milhares de assinantes em 1980. Dez anos depois, milhões de assinantes pagavam mensalidades nos EUA – e a CompuServe estava na vanguarda deste mercado, tendo absorvido o seu antigo concorrente, The Source. Este mesmo processo tornou o acesso ao tempo partilhado menos atraente para as empresas - porquê pagar pelas comunicações e pelo acesso ao computador remoto de outra pessoa quando se tornou tão fácil equipar o seu próprio escritório com máquinas poderosas? E até o advento dos canais de fibra óptica, que reduziram drasticamente o custo das comunicações, essa lógica não mudou de direção.
No entanto, este mercado não se limitou às empresas que oferecem acesso em regime de time-sharing. Em vez de começar com grandes mainframes e encontrar maneiras de levá-los ao limite, outras empresas começaram com equipamentos que já estavam nas casas de milhões de pessoas e procuraram maneiras de conectá-los a um computador.
O que mais ler
- Michael A. Banks, A caminho da Web (2008)
- Jimmy Maher, “Uma rede antes da web”, filfre.net (2017)
Fonte: habr.com