Outros artigos da série:
- História do relé
- História dos computadores eletrônicos
- História do transistor
- História da Internet
Introdução
No início da década de 1970, a AT&T, o enorme monopólio de telecomunicações dos EUA, chegou a com uma oferta interessante. Na época, ele era diretor da divisão de computação da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada (ARPA), uma organização relativamente jovem do Departamento de Defesa envolvida em pesquisas externas de longo prazo. Nos cinco anos que antecederam este ponto, Roberts supervisionou a criação da ARPANET, a primeira das principais redes de computadores que conectava computadores localizados em 25 locais diferentes em todo o país.
A rede foi bem sucedida, mas a sua existência a longo prazo e toda a burocracia associada não caíram sob a autoridade da ARPA. Roberts estava procurando uma maneira de transferir a tarefa para outra pessoa. E então ele contatou os diretores da AT&T para lhes oferecer as “chaves” deste sistema. Depois de considerar cuidadosamente a oferta, a AT&T acabou por abandoná-la. Os engenheiros e gerentes seniores da empresa acreditavam que a tecnologia fundamental da ARPANET era impraticável e instável, e não tinha lugar em um sistema projetado para fornecer serviços confiáveis e universais.
A ARPANET tornou-se naturalmente a semente em torno da qual a Internet se cristalizou; um protótipo de um enorme sistema de informação que cobre o mundo inteiro, cujas capacidades caleidoscópicas são impossíveis de calcular. Como poderia a AT&T não ver esse potencial e ficar tão presa ao passado? Bob Taylor, que contratou Roberts para supervisionar o projeto ARPANET em 1966, mais tarde disse sem rodeios: “Trabalhar com a AT&T seria como trabalhar com Cro-Magnons”. Contudo, antes de confrontarmos com hostilidade essa ignorância irracional de burocratas corporativos desconhecidos, vamos dar um passo atrás. O tema da nossa história será a história da Internet, então primeiro é uma boa ideia ter uma ideia mais geral do que estamos falando.
De todos os sistemas tecnológicos criados na segunda metade do século XX, a Internet teve, sem dúvida, o maior impacto na sociedade, na cultura e na economia do mundo moderno. Seu concorrente mais próximo nesse aspecto podem ser as viagens a jato. Usando a Internet, as pessoas podem compartilhar instantaneamente fotos, vídeos e pensamentos, tanto desejados quanto indesejados, com amigos e familiares em todo o mundo. Jovens que vivem a milhares de quilómetros uns dos outros apaixonam-se constantemente e até casam no mundo virtual. O interminável shopping center é acessível a qualquer hora do dia ou da noite, diretamente de milhões de casas confortáveis.
Na maior parte, tudo isso é familiar e é exatamente assim. Mas, como o próprio autor pode atestar, a Internet também provou ser talvez a maior distracção, perda de tempo e fonte de corrupção mental na história da humanidade, superando a televisão – e isso não foi uma tarefa fácil. Ele permitiu que todos os tipos de idiotas, fanáticos e amantes de teorias da conspiração espalhassem suas bobagens por todo o mundo na velocidade da luz - algumas dessas informações podem ser consideradas inofensivas, outras não. Permitiu que muitas organizações, tanto privadas como públicas, acumulassem lentamente e, em alguns casos, perdessem rápida e vergonhosamente, enormes montanhas de dados. No geral, ele se tornou um amplificador da sabedoria e da estupidez humanas, e a quantidade desta última é assustadora.
Mas qual é o objeto que estamos discutindo, sua estrutura física, todo esse maquinário que permitiu que essas mudanças sociais e culturais acontecessem? O que é a Internet? Se conseguíssemos de alguma forma filtrar esta substância colocando-a num recipiente de vidro, veríamos ela estratificar-se em três camadas. Uma rede global de comunicações será depositada na parte inferior. Essa camada antecede a Internet em cerca de um século e foi inicialmente feita de fios de cobre ou ferro, mas desde então foi substituída por cabos coaxiais, repetidores de micro-ondas, fibra óptica e comunicações de rádio celular.
A próxima camada consiste em computadores que se comunicam entre si através deste sistema usando linguagens ou protocolos comuns. Entre os mais fundamentais estão o Internet Protocol (IP), o Transmission Control Protocol (TCP) e o Border Gateway Protocol (BGP). Este é o núcleo da própria Internet, e a sua expressão concreta surge como uma rede de computadores especiais chamados routers, responsáveis por encontrar um caminho para uma mensagem viajar do computador de origem para o computador de destino.
Finalmente, na camada superior estão as diversas aplicações que as pessoas e as máquinas utilizam para trabalhar e jogar na Internet, muitas das quais utilizam linguagens especializadas: navegadores web, aplicações de comunicação, videojogos, aplicações comerciais, etc. Para usar a Internet, o aplicativo só precisa incluir a mensagem em um formato que os roteadores possam entender. A mensagem pode ser uma jogada de xadrez, uma pequena parte de um filme ou um pedido para transferir dinheiro de uma conta bancária para outra - os roteadores não se importam e tratarão da mesma forma.
Nossa história reunirá esses três tópicos para contar a história da Internet. Primeiro, a rede global de comunicações. Afinal, todo o esplendor dos diversos programas que permitem ao usuário de computador se divertir ou fazer algo útil pela rede. Juntos, eles estão conectados por tecnologias e protocolos que permitem que diferentes computadores se comuniquem entre si. Os criadores dessas tecnologias e protocolos baseavam-se nas conquistas do passado (a rede) e tinham uma vaga ideia do futuro que buscavam (programas futuros).
Além desses criadores, um dos personagens constantes da nossa história será o estado. Isto será especialmente verdadeiro ao nível das redes de telecomunicações, que ou eram operadas pelo governo ou estavam sujeitas a uma supervisão estrita do governo. O que nos traz de volta à AT&T. Por mais que odiassem admitir, o destino de Taylor, Roberts e dos seus colegas da ARPA estava irremediavelmente ligado aos operadores de telecomunicações, a principal camada do futuro da Internet. A operação de suas redes dependia totalmente desses serviços. Como explicamos a sua hostilidade, a sua crença de que a ARPANET representava um novo mundo que se opunha inerentemente aos burocratas retrógrados que controlavam as telecomunicações?
Na verdade, estes dois grupos estavam separados não por diferenças temporais, mas por diferenças filosóficas. Os diretores e engenheiros da AT&T se viam como zeladores de uma máquina vasta e complexa que fornecia serviços de comunicação confiáveis e universais de uma pessoa para outra. A Bell System foi responsável por todos os equipamentos. Os arquitetos da ARPANET viam o sistema como um canal para bits arbitrários de dados e acreditavam que seus operadores não deveriam interferir na forma como esses dados são criados e usados em ambas as extremidades do fio.
Portanto, devemos começar por dizer como, através do poder do governo dos EUA, este impasse sobre a natureza das telecomunicações americanas foi resolvido.
Um sistema, serviço universal?
A Internet nasceu no ambiente específico das telecomunicações americanas - nos Estados Unidos os fornecedores de telefone e telégrafo eram tratados de forma muito diferente do resto do mundo - e há todos os motivos para acreditar que este ambiente desempenhou um papel formativo no desenvolvimento e formação do espírito da futura Internet. Então, vamos dar uma olhada mais de perto em como tudo isso aconteceu. Para fazer isso, voltaremos ao nascimento do telégrafo americano.
Anomalia americana
Em 1843 ano e seus aliados convenceram o Congresso a gastar US$ 30 mil para criar uma linha telegráfica entre Washington D.C. e Baltimore. Eles acreditavam que este seria o primeiro elo de uma rede de linhas telegráficas criada com dinheiro do governo e que se espalharia por todo o continente. Numa carta à Câmara dos Representantes, Morse propôs que o governo comprasse todos os direitos sobre as suas patentes telegráficas e depois contratasse empresas privadas para construir partes da rede, mantendo ao mesmo tempo linhas separadas para comunicações oficiais. Neste caso, escreveu Morse, “não demorará muito para que toda a superfície deste país fique sulcada por esses nervos, que, com a velocidade do pensamento, espalharão o conhecimento de tudo o que está acontecendo na terra, transformando todo o país em um grande assentamento.”
Parecia-lhe que um sistema de comunicação tão vital servia naturalmente ao interesse público e, portanto, enquadrava-se no âmbito das preocupações do governo. Fornecer comunicações entre os vários estados através de serviços postais foi uma das várias funções do governo federal especificamente indicadas na Constituição dos EUA. No entanto, seus motivos não foram inteiramente determinados pelo serviço prestado à sociedade. O controle governamental deu a Morse e seus apoiadores a oportunidade de concluir com sucesso seu empreendimento - de receber um pagamento único, mas significativo, de dinheiro público. Em 1845, Cave Johnson, Postmaster General dos EUA sob o 11º Presidente dos EUA, James Polk, anunciou seu apoio ao sistema telegráfico público proposto por Morse: “O uso de um instrumento tão poderoso, para o bem ou para o mal, para a segurança das pessoas não pode ser deixado em mãos privadas.”, escreveu ele. No entanto, foi aí que tudo terminou. Outros membros da administração democrata de Polk não queriam nada com o telégrafo público, tal como o Congresso democrata. O partido não gostou dos esquemas , forçando o governo a gastar dinheiro em “melhorias internas” - consideraram que estes esquemas encorajavam o favoritismo, a venalidade e a corrupção.
Devido à relutância do governo em agir, um dos membros da equipe de Morse, Amos Kendal, começou a desenvolver um esquema de rede telegráfica com o apoio de patrocinadores privados. No entanto, a patente de Morse não foi suficiente para garantir o monopólio das comunicações telegráficas. Ao longo de dez anos, surgiram dezenas de concorrentes, quer comprando licenças para tecnologias telegráficas alternativas (principalmente a impressão telegráfica da Casa Real) ou simplesmente envolvendo-se em negócios semilegais com bases jurídicas duvidosas. Ações judiciais foram movidas em massa, fortunas de papel aumentaram e desapareceram e empresas falidas faliram ou foram vendidas a concorrentes após inflacionarem artificialmente os preços das ações. De toda esta turbulência, um grande interveniente emergiu no final da década de 1860: a Western Union.
A palavra assustada de “monopólio” começou a se espalhar. O telégrafo já havia se tornado essencial para vários aspectos da vida americana: finanças, ferrovias e jornais. Nunca antes uma organização privada cresceu tanto. A proposta de controle governamental do telégrafo ganhou nova vida. Na década que se seguiu à Guerra Civil, os comitês postais do Congresso apresentaram vários planos para trazer o telégrafo para a órbita dos Correios. Surgiram três opções básicas: 1) o serviço postal patrocina outro rival da Western Union, dando-lhe acesso especial aos correios e às auto-estradas, em troca da imposição de restrições tarifárias. 2) Os Correios estão a lançar o seu próprio telégrafo para competir com a WU e outros operadores privados. 3) O governo nacionalizará todo o posto telegráfico, colocando-o sob o controle dos correios.
Os planos para um telégrafo postal ganharam vários apoiadores ferrenhos no Congresso, incluindo Alexander Ramsay, presidente do Comitê Postal do Senado. No entanto, grande parte da energia da campanha foi fornecida por lobistas externos, especialmente Gardiner Hubbard, que tinha experiência no serviço público como organizador de sistemas de água e iluminação a gás em Cambridge (mais tarde tornou-se um dos principais doadores iniciais de Alexander Bell e fundador do Sociedade Geográfica Nacional). Hubbard e os seus apoiantes argumentaram que um sistema público proporcionaria a mesma divulgação útil de informação que o correio em papel, mantendo as taxas baixas. Eles disseram que esta abordagem provavelmente serviria melhor à sociedade do que o sistema WU, que se destinava à elite empresarial. A WU, naturalmente, objectou que o custo dos telegramas era determinado pelo seu custo e que um sistema público que baixasse artificialmente as tarifas teria problemas e não beneficiaria ninguém.
De qualquer forma, o telégrafo postal nunca ganhou apoio suficiente para se tornar uma questão de campo de batalha no Congresso. Todas as leis propostas morreram silenciosamente. O volume do monopólio não atingiu níveis que superem o medo de abusos governamentais. Os democratas recuperaram o controlo do Congresso em 1874, o espírito de reconstrução nacional no período imediatamente pós-Guerra Civil foi silenciado e os esforços inicialmente fracos para criar um telégrafo postal fracassaram. A ideia de colocar o telégrafo (e mais tarde o telefone) sob controle governamental surgiu periodicamente nos anos seguintes, mas além de breves períodos de controle governamental (nominal) do telefone durante a guerra em 1918, nada surgiu disso.
Esta negligência do governo relativamente ao telégrafo e ao telefone foi uma anomalia à escala global. Na França, o telégrafo foi nacionalizado antes mesmo de sua eletrificação. Em 1837, quando uma empresa privada tentou instalar um telégrafo óptico (usando torres de sinalização) próximo ao sistema existente controlado pelo governo, o parlamento francês aprovou uma lei proibindo o desenvolvimento de um telégrafo não autorizado pelo governo. Na Grã-Bretanha, a telegrafia privada pôde desenvolver-se durante várias décadas. No entanto, a insatisfação pública com o duopólio resultante levou ao controlo governamental da situação em 1868. Em toda a Europa, os governos colocaram a telegrafia e a telefonia sob o controlo do correio governamental, como Hubbard e os seus apoiantes tinham proposto. [na Rússia, a empresa estatal “Central Telegraph” foi fundada em 1º de outubro de 1852 / aprox. trad.].
Fora da Europa e da América do Norte, a maior parte do mundo era controlada pelas autoridades coloniais e, portanto, não tinha voz no desenvolvimento e regulamentação da telegrafia. Onde existiam governos independentes, eles geralmente criavam sistemas telegráficos estatais no modelo europeu. Estes sistemas geralmente não tinham fundos para se expandirem ao ritmo observado nos Estados Unidos e nos países europeus. Por exemplo, a empresa estatal brasileira de telégrafo, operando sob a alçada do Ministério da Agricultura, Comércio e Trabalho, tinha apenas 1869 km de linhas telegráficas em 2100, enquanto nos EUA, em uma área semelhante, onde viviam 4 vezes mais pessoas, em 1866 já havia 130 km estendidos.
Novo acordo
Por que os Estados Unidos seguiram um caminho tão único? Pode-se trazer para isso o sistema local de distribuição de cargos governamentais entre os apoiadores do partido vencedor das eleições, que existiu até os últimos anos do século XIX. A burocracia governamental, até aos agentes dos correios, consistia em nomeações políticas através das quais os aliados leais podiam ser recompensados. Ambos os partidos não queriam criar grandes novas fontes de patrocínio para os seus oponentes - o que certamente aconteceria quando o telégrafo passasse a estar sob o controlo do governo federal. Contudo, a explicação mais simples é a tradicional desconfiança americana num governo central poderoso - pela mesma razão que as estruturas dos cuidados de saúde, da educação e de outras instituições públicas americanas são tão diferentes das de outros países.
Dada a importância crescente das comunicações eléctricas para a vida e segurança nacionais, os Estados Unidos não conseguiram separar-se completamente do desenvolvimento das comunicações. Nas primeiras décadas do século XX, surgiu um sistema híbrido em que os sistemas de comunicações privadas testavam duas forças: por um lado, a burocracia monitorizava constantemente as tarifas das empresas de comunicações, garantindo que estas não assumissem uma posição monopolista e não fizessem lucros excessivos; por outro lado, existe a ameaça de divisão sob as leis antitruste em caso de comportamento impróprio. Como veremos, estas duas forças poderiam estar em conflito: a teoria tarifária acreditava que o monopólio era um fenómeno natural sob certas circunstâncias, e a duplicação de serviços seria um desperdício desnecessário de recursos. Os reguladores geralmente tentavam minimizar os aspectos negativos de um monopólio controlando os preços. Ao mesmo tempo, a legislação antimonopólio procurou destruir o monopólio pela raiz, organizando à força um mercado competitivo.
O conceito de regulação tarifária originou-se nas ferrovias e foi implementado em nível federal por meio da Comissão Interestadual de Comércio (ICC), criada pelo Congresso em 1887. O principal impulso da lei foram os pequenos negócios e agricultores independentes. Freqüentemente, eles não tinham escolha a não ser confiar nas ferrovias, que usavam para transportar seus produtos para o mercado, e alegavam que as empresas ferroviárias se aproveitaram disso, arrancando-lhes todo o dinheiro e, ao mesmo tempo, proporcionando um tratamento luxuoso às grandes corporações. . A comissão de cinco membros recebeu o poder de monitorizar os serviços e tarifas ferroviárias e prevenir o abuso do poder de monopólio, particularmente proibindo as ferrovias de concederem tarifas especiais a empresas selecionadas (um precursor do conceito que hoje chamamos de “neutralidade da rede”). A Lei Mann-Elkins de 1910 expandiu os direitos do TPI ao telégrafo e ao telefone. No entanto, a ICC, embora se concentrasse nos transportes, nunca se interessou particularmente por estas novas áreas de responsabilidade, praticamente ignorando-as.
Ao mesmo tempo, o governo federal desenvolveu uma ferramenta inteiramente nova para combater os monopólios. 1890 deu aos procuradores-gerais a capacidade de contestar em tribunal qualquer “combinação” comercial suspeita de “restringir o comércio” – isto é, suprimir a concorrência através do poder de monopólio. A lei foi usada para desmembrar várias grandes corporações nas duas décadas seguintes, incluindo a decisão da Suprema Corte de 1911 de dividir a Standard Oil em 34 partes.
O polvo da Standard Oil de um desenho animado de 1904, antes da divisão
Naquela época, a telefonia e seu principal provedor, a AT&T, haviam conseguido eclipsar a telegrafia e a WU em importância e capacidades, tanto que em 1909 a AT&T conseguiu comprar o controle acionário da WU. Theodore Vail tornou-se presidente das empresas fundidas e iniciou o processo de uni-las em uma única entidade. Vail acreditava firmemente que um monopólio benevolente de telecomunicações serviria melhor ao interesse público e promoveu o novo slogan da empresa: "Uma Política, Um Sistema, Serviço One-Stop". Como resultado, a Vale estava madura para chamar a atenção dos destruidores de monopólios.
Theodoro Vail, c. 1918
A posse do governo Woodrow Wilson em 1913 proporcionou aos seus membros Este é um bom momento para ameaçar o seu porrete antimonopólio. O Diretor dos Correios, Sidney Burleson, era a favor do serviço telefônico postal completo segundo o modelo europeu, mas esta ideia, como sempre, não obteve apoio. Em vez disso, o procurador-geral George Wickersham opinou que a aquisição contínua de empresas telefônicas independentes pela AT&T violava a Lei Sherman. Em vez de ir a tribunal, Vail e seu vice, Nathan Kingsbury, firmaram um acordo com a empresa, conhecido na história como “Acordo de Kingsbury”, sob o qual a AT&T concordou em:
- Pare de comprar empresas independentes.
- Venda sua participação na WU.
- Permitir que companhias telefônicas independentes se conectem à rede de longa distância.
Mas depois deste momento perigoso para os monopólios, vieram décadas de calma. A estrela calma da regulação tarifária subiu, implicando a existência de monopólios naturais nas comunicações. No início da década de 1920, o alívio foi feito e a AT&T retomou a aquisição de pequenas companhias telefônicas independentes. Esta abordagem foi consagrada na lei de 1934 que estabeleceu a Comissão Federal de Comunicações (FCC), substituindo a ICC como reguladora das tarifas de comunicações fixas. Nessa altura, o Sistema Bell, por qualquer medida, controlava pelo menos 90% do negócio telefónico da América: 135 dos 140 milhões de quilómetros de fios, 2,1 dos 2,3 mil milhões de chamadas mensais, 990 milhões de mil milhões de dólares em lucros anuais. No entanto, o objetivo principal da FCC não era renovar a concorrência, mas "disponibilizar, na medida do possível, a todos os residentes dos Estados Unidos, comunicações rápidas, eficientes, nacionais e mundiais, por fio e por ondas aéreas, com conveniência adequada e a um preço razoável. custo." Se uma organização pudesse fornecer tal serviço, que assim fosse.
Em meados do século XX, os reguladores locais e estaduais das telecomunicações nos Estados Unidos desenvolveram um sistema de subsídios cruzados em vários níveis para acelerar o desenvolvimento do serviço universal de telecomunicações. As comissões regulatórias estabelecem taxas com base no valor percebido da rede para cada cliente, e não no custo da prestação do serviço a esse cliente. Portanto, os usuários empresariais que dependiam da telefonia para realizar negócios pagavam mais do que os indivíduos (para quem o serviço proporcionava uma conveniência social). Os clientes dos grandes mercados urbanos, com fácil acesso a muitos outros utilizadores, pagavam mais do que os das cidades mais pequenas, apesar da maior eficiência das grandes centrais telefónicas. Os utilizadores de longa distância pagavam demasiado, apesar de a tecnologia ter reduzido constantemente o custo das chamadas de longa distância e os lucros das centrais locais terem disparado. Este sistema complexo de redistribuição de capital funcionou muito bem enquanto existisse um fornecedor monolítico dentro do qual tudo isto pudesse funcionar.
Nova tecnologia
Estamos acostumados a considerar o monopólio como uma força retardadora que cria ociosidade e letargia. Esperamos que um monopólio guarde zelosamente a sua posição e status quo, em vez de servir como um motor de transformação tecnológica, económica e cultural. No entanto, é difícil aplicar esta visão à AT&T no seu auge, uma vez que produziu inovação após inovação, antecipando e acelerando cada novo avanço nas comunicações.
Por exemplo, em 1922, a AT&T instalou uma estação de rádio comercial em seu prédio em Manhattan, apenas um ano e meio após a inauguração da primeira grande estação, a KDKA da Westinghouse. No ano seguinte, utilizou a sua rede de longa distância para retransmitir o discurso do presidente Warren Harding para muitas estações de rádio locais em todo o país. Alguns anos depois, a AT&T também ganhou posição na indústria cinematográfica, depois que os engenheiros do Bell Labs desenvolveram uma máquina que combinava vídeo e som gravado. O estúdio Warner Brothers usou este "» pelo lançamento do primeiro filme de Hollywood com música sincronizada , que foi seguido pelo primeiro longa-metragem com narração sincronizada "".
Vitafone
Walter Gifford, que se tornou presidente da AT&T em 1925, decidiu alienar a empresa de spinoffs, como radiodifusão e cinema, em parte para evitar investigações antitruste. Embora o Departamento de Justiça dos EUA não tenha ameaçado a empresa desde o acordo de Kingsbury, não valia a pena chamar a atenção indevida para acções que poderiam ser percebidas como uma tentativa de abusar da sua posição de monopólio na telefonia para se expandir injustamente para outros mercados. Assim, em vez de organizar as suas próprias transmissões de rádio, a AT&T tornou-se o principal fornecedor de sinais para a RCA e outras redes de rádio, transmitindo programas dos seus estúdios de Nova Iorque e de outras grandes cidades para estações de rádio afiliadas em todo o país.
Entretanto, em 1927, um serviço de radiotelefonia espalhou-se pelo Atlântico, lançado por uma pergunta trivial feita por Gifford ao seu interlocutor dos correios britânicos: “Como está o tempo em Londres?” Isto, claro, não é “Isto é o que Deus faz!” [a primeira frase transmitida oficialmente em código Morse por telégrafo / aprox. trad.], mas ainda marcou um marco importante, o surgimento da possibilidade de conversas intercontinentais várias décadas antes da instalação de cabos telefônicos submarinos, embora com custos enormes e de baixa qualidade.
No entanto, os desenvolvimentos mais importantes da nossa história envolveram a transmissão de grandes quantidades de dados a longas distâncias. A AT&T sempre quis aumentar o tráfego nas suas redes de longa distância, o que serviu como uma grande vantagem competitiva sobre as poucas empresas independentes ainda vivas, além de proporcionar maiores lucros. A maneira mais fácil de atrair clientes era desenvolver novas tecnologias que reduzissem o custo de transmissão – geralmente isso significava ser capaz de amontoar mais conversas nos mesmos fios ou cabos. Mas, como já vimos, os pedidos de comunicações de longa distância iam além das tradicionais mensagens telegráficas e telefónicas de uma pessoa para outra. As redes de rádio precisavam de canais próprios e a televisão já estava surgindo no horizonte, com solicitações muito maiores de largura de banda.
A forma mais promissora de satisfazer as novas demandas foi instalar um cabo coaxial composto por cilindros metálicos concêntricos [coaxial, coaxial - com eixo comum / aprox. tradução ]. As propriedades de tal condutor foram estudadas no século 1920 pelos gigantes da física clássica: Maxwell, Heaviside, Rayleigh, Kelvin e Thomson. Apresentava enormes vantagens teóricas como linha de transmissão, pois podia transmitir um sinal de banda larga e sua própria estrutura a protegia completamente de diafonias e interferências de sinais externos. Desde que o desenvolvimento da televisão começou na década de 1936, nenhuma tecnologia existente poderia fornecer a largura de banda em megahertz (ou mais) necessária para transmissões de transmissão de alta qualidade. Assim, os engenheiros do Bell Labs decidiram transformar as vantagens teóricas do cabo em uma linha funcional de transmissão de banda larga e de longa distância, incluindo a construção de todo o equipamento de suporte necessário para gerar, amplificar, receber e processar os sinais. Em 160, a AT&T, com permissão da FCC, conduziu testes de campo em mais de 27 quilômetros de cabos de Manhattan à Filadélfia. Depois de testar o sistema com 1937 circuitos de voz, os engenheiros aprenderam com sucesso a transmitir vídeo no final de XNUMX.
Naquela época, começou a aparecer outra solicitação de comunicações de longa distância com alto rendimento, as comunicações por retransmissão de rádio. A radiotelefonia, usada nas comunicações transatlânticas de 1927, usou um par de sinais de rádio transmitidos e criou um canal de voz bidirecional em ondas curtas. Ligar dois transmissores e receptores de rádio utilizando toda a banda de frequência para uma conversa telefónica não era economicamente viável do ponto de vista das comunicações terrestres. Se fosse possível amontoar muitas conversas em um feixe de rádio, então seria uma conversa diferente. Embora cada estação de rádio individual fosse bastante cara, cem dessas estações seriam suficientes para transmitir sinais por todos os Estados Unidos.
Duas bandas de frequência competiram pelo direito de uso em tal sistema: frequências ultra-altas (ondas decimétricas) UHF e microondas (ondas de comprimento centimétrico). Microondas de frequência mais alta prometiam maior rendimento, mas também apresentavam maior complexidade tecnológica. Na década de 1930, a opinião responsável da AT&T inclinou-se para a opção mais segura do UHF.
No entanto, a tecnologia de microondas deu um grande salto durante a Segunda Guerra Mundial devido ao seu uso intenso em radares. Bell Labs demonstrou a viabilidade do rádio microondas com o AN/TRC-69, um sistema móvel capaz de transmitir oito linhas telefônicas para outra antena de linha de visão. Isto permitiu que o quartel-general militar restaurasse rapidamente as comunicações de voz após a realocação, sem esperar a instalação dos cabos (e sem o risco de ficar sem comunicações após o corte do cabo, seja acidentalmente ou como parte da ação inimiga).
Estação retransmissora de rádio de micro-ondas implantada AN/TRC-6
Após a guerra, Harold T. Friis, um oficial dinamarquês do Bell Labs, liderou o desenvolvimento de comunicações por retransmissão de rádio por microondas. Uma linha experimental de 350 km de Nova York a Boston foi inaugurada no final de 1945. As ondas saltaram seções de 50 km entre torres terrestres – usando um princípio essencialmente semelhante ao da telegrafia óptica, ou mesmo uma série de luzes de sinalização. Rio acima até Hudson Highlands, passando pelas colinas de Connecticut, até o Monte Ashnebamskit, no oeste de Massachusetts, e depois descendo até o porto de Boston.
A AT&T não foi a única empresa interessada em comunicações por microondas e ganhando experiência militar no gerenciamento de sinais de microondas. Philco, General Electric, Raytheon e emissoras de televisão construíram ou planejaram seus próprios sistemas experimentais nos anos do pós-guerra. A Philco venceu a AT&T ao construir uma ligação entre Washington e Filadélfia na primavera de 1945.
Estação retransmissora de rádio de microondas da AT&T em Creston (Wyoming), parte da primeira linha transcontinental, 1951.
Por mais de 30 anos, a AT&T evitou problemas com reguladores antitruste e outros reguladores governamentais. Grande parte disso foi defendida pela ideia de monopólio natural – a ideia de que seria terrivelmente ineficiente criar muitos sistemas concorrentes e não relacionados operando por todo o país. As comunicações por microondas foram o primeiro grande impacto nesta armadura, permitindo que muitas empresas fornecessem comunicações de longa distância sem custos desnecessários.
A transmissão por microondas reduziu seriamente a barreira de entrada para concorrentes potenciais. Como a tecnologia exigia apenas uma cadeia de estações espaçadas de 50 km entre si, a criação de um sistema útil não exigia a compra de milhares de quilómetros de terreno e a manutenção de milhares de quilómetros de cabos. Além disso, a largura de banda das microondas era significativamente maior do que a dos cabos emparelhados tradicionais, porque cada estação retransmissora podia transmitir milhares de conversas telefônicas ou diversas transmissões de televisão. A vantagem competitiva do atual sistema fixo de longa distância da AT&T estava se desgastando.
No entanto, a FCC protegeu a AT&T dos efeitos dessa concorrência durante muitos anos, emitindo duas decisões nas décadas de 1940 e 1950. Num primeiro momento, a comissão recusou-se a emitir licenças, que não fossem temporárias e experimentais, a novos fornecedores de comunicações que não prestavam os seus serviços a toda a população (mas, por exemplo, forneciam comunicações dentro de uma empresa). Portanto, entrar neste mercado ameaçava perder a licença. Os comissários preocupavam-se com o mesmo problema que tinha atormentado a radiodifusão vinte anos antes e levado à criação da própria FCC: uma cacofonia de interferências de muitos transmissores diferentes poluindo uma largura de banda de rádio limitada.
A segunda decisão dizia respeito à interligação entre redes. Lembre-se de que o Acordo de Kingsbury exigia que a AT&T permitisse que companhias telefônicas locais se conectassem à sua rede de longa distância. Esses requisitos eram aplicáveis às comunicações de retransmissão de rádio por micro-ondas? A FCC decidiu que elas eram aplicáveis apenas em locais onde não existisse cobertura adequada do sistema de comunicações públicas. Assim, qualquer concorrente que construísse uma rede regional ou local arriscava ser subitamente isolado do resto do país quando a AT&T decidisse entrar no seu território. A única alternativa para manter as comunicações era criar uma nova rede nacional própria, o que era assustador de fazer sob uma licença experimental.
No final da década de 1950, havia apenas um grande player no mercado de telecomunicações de longa distância: a AT&T. Sua rede de micro-ondas transportava 6000 linhas telefônicas por rota, alcançando todos os estados continentais.
Rede de rádio de microondas AT&T em 1960
Contudo, o primeiro obstáculo significativo ao controlo completo e abrangente da AT&T sobre a rede de telecomunicações veio de uma direcção completamente diferente.
O que mais ler
- Gerald W. Brock, A Indústria de Telecomunicações (1981) A indústria de telecomunicações: a dinâmica da estrutura de mercado / Gerald W. Brock
- John Brooks, Telefone: os primeiros cem anos (1976)
- MD Fagen, ed., História da Engenharia e Ciência no Sistema Bell: Tecnologia de Transmissão (1985)
- Joshua D. Wolff, Western Union e a criação da ordem corporativa americana (2013)
Fonte: habr.com