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trabalhei um a um, conectando um par de estações. Mas já em 1877 imaginou um sistema conectado universal. Bell escreveu em um anúncio para potenciais investidores que assim como as redes municipais de gás e água conectam residências e empresas nas grandes cidades aos centros de distribuição,
Pode-se imaginar como os cabos telefônicos seriam colocados no subsolo ou suspensos acima, e suas ramificações chegariam a casas particulares, propriedades rurais, lojas, fábricas, etc., etc., conectando-os por meio de um cabo principal a um escritório central onde os fios pode ser conectado conforme desejado, estabelecendo uma conexão direta entre quaisquer dois locais da cidade. Além disso, acredito que no futuro os fios conectarão as sedes da Companhia Telefônica em diferentes cidades, e uma pessoa em uma parte do país poderá se comunicar com outra pessoa em um lugar distante.
Mas nem ele nem os seus contemporâneos tinham a capacidade técnica para concretizar estas previsões. Seriam necessárias décadas e muita engenhosidade e trabalho árduo para transformar o telefone na máquina mais extensa e intrincada conhecida pelo homem, uma máquina que atravessasse continentes e eventualmente oceanos para ligar todas as centrais telefónicas do mundo a todas as outras.
Esta transformação foi possível, entre outras coisas, pelo desenvolvimento do switch - uma central com equipamento capaz de redirecionar uma chamada da linha do chamador para a linha do chamador. A automação de switches levou a um aumento significativo na complexidade dos circuitos de relés, o que teve um grande impacto nos computadores.
Primeiras mudanças
Nos primórdios dos telefones, ninguém sabia dizer exatamente para que serviam. A transmissão de mensagens gravadas a longas distâncias já foi dominada e mostrou sua utilidade em aplicações comerciais e militares. Mas não houve precedentes para a transmissão de som a longas distâncias. Foi um instrumento de negócios como o telégrafo? Um dispositivo para comunicação social? Um meio de entretenimento e moralização, como a transmissão de música e discursos políticos?
Gardiner Greene Hubbard, um dos principais apoiadores de Bell, encontrou uma analogia útil. Os empresários telegráficos construíram muitas empresas telegráficas locais nas décadas anteriores. Pessoas ricas ou pequenas empresas alugavam uma linha telegráfica dedicada conectando-as ao escritório central da empresa. Após enviar um telegrama, eles poderiam chamar um táxi, enviar um mensageiro com uma mensagem para um cliente ou amigo ou chamar a polícia. Hubbard acreditava que o telefone poderia substituir o telégrafo nessas questões. É muito mais fácil de usar e a capacidade de manter contato por voz agiliza o atendimento e reduz mal-entendidos. Por isso, ele incentivou a criação de uma empresa desse tipo, oferecendo o aluguel de telefones associados a companhias telefônicas locais, tanto recém-formadas quanto convertidas de centrais telegráficas.
O gerente de uma dessas companhias telefônicas pode perceber que precisa de vinte telefones para falar com vinte clientes. E, em alguns casos, um cliente queria enviar uma mensagem a outro – por exemplo, um médico enviando uma receita a um farmacêutico. Por que não apenas dar-lhes a oportunidade de se comunicarem?
O próprio Bell também poderia ter tido essa ideia. Ele passou a maior parte de 1877 em palestras promovendo o telefone. George Coy assistiu a uma dessas palestras em New Haven, Connecticut, quando Bell expôs sua visão para uma central telefônica. Coy se inspirou na ideia, organizou a New Haven District Telephone Company, comprou uma licença da Bell Company e encontrou seus primeiros assinantes. Em janeiro de 1878, ele havia conectado 21 assinantes usando a primeira central telefônica pública, feita com fios e cabos de chaleira descartados.
Dentro de um ano, dispositivos improvisados semelhantes para conectar assinantes de telefonia local começaram a aparecer em todo o país. Um modelo social especulativo de utilização do telefone começou a cristalizar-se em torno destes nós de comunicação local – entre comerciantes e fornecedores, empresários e clientes, médicos e farmacêuticos. Mesmo entre amigos e conhecidos ricos o suficiente para se dar ao luxo de tal luxo. Os métodos alternativos de utilização do telefone (por exemplo, como meio de transmissão) começaram a desaparecer gradualmente.
Em poucos anos, as centrais telefônicas convergiram para um projeto de hardware de comutação comum que duraria por muitas décadas: um conjunto de tomadas que uma operadora poderia conectar usando fios plug-in. Também acertaram o campo ideal para o operador. No início, as companhias telefónicas, muitas das quais nasceram de empresas telegráficas, contratavam mão-de-obra disponível – rapazes escriturários e mensageiros. Mas os clientes reclamaram da sua grosseria e os gerentes sofreram com o seu comportamento violento. Logo foram substituídas por garotas educadas e decentes.
O desenvolvimento futuro destes comutadores centrais determinará a competição pelo domínio da telefonia entre a classe Golias da Bell e os concorrentes independentes emergentes.
Bell e empresas independentes
A American Bell Telephone Company, detentora da patente número 1876 da Bell de 174 para "melhorias telegráficas", estava em uma posição extremamente vantajosa devido ao escopo bastante amplo da patente. O tribunal decidiu que esta patente abrangia não apenas os instrumentos específicos nela descritos, mas também o princípio de transmissão de som através de uma corrente de onda, dando à Bell o monopólio da telefonia nos Estados Unidos até 465, quando a patente de 1893 anos expirou.
As sociedades gestoras aproveitaram este período com sabedoria. É especialmente digno de nota o Presidente и . Forbes era um aristocrata de Boston e estava no topo de uma lista de investidores que assumiram o controle da empresa quando os primeiros sócios de Bell ficaram sem dinheiro. Vail, sobrinho-neto do sócio Samuel Morse, , foi presidente da mais importante das empresas Bell, a Metropolitan Telephone, com sede em Nova York, e foi diretor executivo da American Bell. Vail mostrou sua coragem gerencial como chefe do Serviço de Correio Ferroviário, separando a correspondência em vagões a caminho de seus destinos, considerado um dos feitos logísticos mais impressionantes de seu tempo.
Forbes e Vail se concentraram em levar a Bell a todas as grandes cidades do país e conectar todas essas cidades com linhas de longa distância. Como o maior trunfo da empresa era a sua base de assinantes existentes, eles acreditavam que o acesso incomparável da rede Bell aos clientes existentes lhes daria uma vantagem competitiva intransponível no recrutamento de novos clientes após a expiração da patente.
A Bell entrou em novas cidades não sob o nome American Bell, mas licenciando um conjunto de suas patentes a uma operadora local e comprando uma participação majoritária nessa empresa em um acordo. Para promover e expandir ainda mais as linhas que ligam os escritórios da cidade, fundaram outra empresa, a American Telephone and Telegraph (AT&T) em 1885. Weil acrescentou a presidência desta empresa à sua impressionante lista de cargos. Mas talvez a adição mais importante ao portfólio da empresa tenha sido a aquisição, em 1881, do controle acionário da empresa de equipamentos elétricos Western Electric, de Chicago. Foi originalmente fundada pelo rival da Bell, Elisha Gray, depois tornou-se um importante fornecedor de equipamentos Western Union para eventualmente se tornar um fabricante dentro da Bell.
Foi só no início da década de 1890, perto do fim do monopólio legal da Bell, que as companhias telefônicas independentes começaram a sair dos cantos em que a Bell as havia empurrado com a patente norte-americana nº 174. as empresas representavam uma séria ameaça para a Bell, e ambas as partes expandiram-se rapidamente na luta por territórios e assinantes. Para estimular a expansão, a Bell virou do avesso sua estrutura organizacional, transformando a AT&T de uma empresa privada em uma holding. A American Bell foi registrada de acordo com as leis do estado. Massachusetts, que seguia o antigo conceito de corporação como um estatuto público limitado - então a American Bell teve que fazer uma petição às legislaturas estaduais para entrar na nova cidade. Mas a AT&T, organizada sob as leis empresariais liberais de Nova Iorque, não tinha essa necessidade.
A AT&T expandiu redes e fundou ou adquiriu empresas para consolidar e proteger as suas reivindicações nos principais centros urbanos, alargando uma rede cada vez maior de linhas de longa distância por todo o país. As empresas independentes estavam conquistando novos territórios o mais rápido possível, especialmente em pequenas cidades onde a AT&T ainda não havia chegado.
Durante esta intensa competição, o número de telefones em uso aumentou a um ritmo surpreendente. Em 1900, já existiam 1,4 milhões de telefones nos Estados Unidos, contra 800 mil na Europa e 000 mil no resto do mundo. Havia um dispositivo para cada 100 americanos. Além dos Estados Unidos, apenas a Suécia e a Suíça chegam perto dessa densidade. Dos 000 milhão de linhas telefônicas, 60 mil pertenciam a assinantes da Bell e o restante pertencia a empresas independentes. Em apenas três anos, estes números cresceram para 1,4 milhões e 800 milhões, respetivamente, e o número de switches aproximou-se das dezenas de milhares.
Número de interruptores, aprox. 1910
O número crescente de comutadores colocou ainda mais pressão sobre as centrais telefônicas. Em resposta, a indústria telefónica desenvolveu uma nova tecnologia de comutação que se ramificou em duas partes principais: uma, preferida pela Bell, operada por operadoras. Outra, adotada por empresas independentes, utilizava dispositivos eletromecânicos para eliminar completamente os operadores.
Por conveniência, chamaremos isso de linha de falha de mudança manual/automática. Mas não se deixe enganar por essa terminologia. Tal como acontece com as filas de pagamento “automáticas” nos supermercados, os interruptores eletromecânicos, especialmente as suas primeiras versões, colocaram uma pressão adicional sobre os clientes. Do ponto de vista da companhia telefônica, a automação reduziu o custo da mão de obra, mas do ponto de vista dos sistemas, transferiu a mão de obra remunerada da operadora para o usuário.
Operador em espera
Durante esta era competitiva, Chicago foi o principal centro de inovação do Bell System. Angus Hibbard, CEO da Chicago Telephone, estava ampliando os limites da telefonia para aumentar os recursos fornecidos a uma base de usuários mais ampla — e isso não agradou à sede da AT&T. Mas como não havia uma ligação muito forte entre a AT&T e as empresas operadoras, ela não podia controlá-lo diretamente – ela só conseguia observar e estremecer.
Naquela época, a maioria dos clientes da Bell eram comerciantes, líderes empresariais, médicos ou advogados que pagavam uma taxa fixa pelo uso ilimitado do telefone. Poucas pessoas ainda podiam pagar 125 dólares por ano, o que equivale a vários milhares de dólares actuais. Para expandir o serviço a mais clientes, a Chicago Telephone introduziu três novas ofertas na década de 1890 que ofereciam custos mais baixos e níveis de serviço reduzidos. Inicialmente existia um serviço com contador de tempo numa linha com acesso para várias pessoas, cujo custo consistia num por minuto e numa taxa de assinatura muito pequena (devido à divisão de uma linha entre vários utilizadores). A operadora registrou no papel o uso do tempo do cliente - o primeiro medidor automático em Chicago só apareceu depois da Primeira Guerra Mundial. Depois surgiu um serviço para centrais locais, com chamadas ilimitadas para vários quarteirões, mas com um número reduzido de operadores por cliente (e portanto com tempos de ligação aumentados). E por fim, havia também um telefone pago, instalado na casa ou no escritório do cliente. Um níquel bastava para fazer uma ligação de até cinco minutos para qualquer lugar da cidade. Foi o primeiro serviço telefônico disponível para a classe média e, em 1906, 40 dos 000 telefones de Chicago eram públicos.
Para acompanhar sua crescente base de assinantes, Hibbard trabalhou em estreita colaboração com a Western Electric, cuja fábrica principal também estava localizada em Chicago, e especificamente com Charles Scribner, seu engenheiro-chefe. Agora ninguém sabe sobre Scribner, mas ele, autor de várias centenas de patentes, foi considerado um famoso inventor e engenheiro. Entre suas primeiras conquistas estava o desenvolvimento de uma chave padrão para o sistema Bell, incluindo um conector para o fio do operador, chamado de "canivete" por sua semelhança com um canivete dobrável [canivete]. Este nome foi posteriormente abreviado para “jack”.
Scribner, Hibbard e suas equipes redesenharam o circuito de comutação central para aumentar a eficiência do operador. Sinais de ocupado e um tom de campainha (sinalizando que o aparelho havia sido atendido) dispensaram as operadoras de informar aos chamadores que havia um erro. Pequenas luzes elétricas indicando chamadas ativas substituíram os portões que o operador tinha que colocar no lugar a cada vez. A saudação da operadora “olá”, que convidava à conversa, foi substituída por “número, por favor”, o que implicava apenas uma resposta. Graças a essas mudanças, o tempo médio de chamada local em Chicago diminuiu de 45 segundos em 1887 para 6,2 segundos em 1900.
Switch típico com operadores, aprox. 1910
Enquanto a Chicago Telephone, a Western Electric e outros tentáculos da Bell trabalhavam para tornar a comunicação das operadoras rápida e eficiente, outros tentavam se livrar completamente das operadoras.
Strowger Marrom Almon
Dispositivos para conectar telefones sem intervenção humana foram patenteados, demonstrados e colocados em operação desde 1879 por inventores dos EUA, França, Grã-Bretanha, Suécia, Itália, Rússia e Hungria. Somente nos Estados Unidos, em 1889, 27 patentes foram registradas para a central telefônica automática. Mas, como tem acontecido tantas vezes ao longo da nossa história, o crédito pela invenção injusta da mudança automática foi para um homem: Almon Strowger. Isso não é totalmente errado, já que as pessoas antes dele construíram dispositivos descartáveis, trataram-nos como engenhocas, não conseguiram sair dos mercados telefônicos pequenos e de crescimento lento ou simplesmente não conseguiram capitalizar a ideia. A máquina de Strowger foi a primeira a ser implementada em escala industrial. Mas também é impossível chamá-la de “máquina de Strouger”, porque ele mesmo nunca a construiu.
Strowger, um professor de Kansas City de 50 anos que se tornou empresário, não se parecia muito com um inovador numa era de crescente especialização técnica. As histórias de sua invenção da central telefônica foram contadas muitas vezes e parecem pertencer ao reino dos mitos, e não aos fatos concretos. Mas todos decorrem da insatisfação de Strowger com o facto de os seus operadores telefónicos locais estarem a desviar clientes para o seu concorrente. Não é mais possível saber se tal conspiração realmente ocorreu ou se Strowger foi sua vítima. Muito provavelmente, ele próprio não era um empresário tão bom quanto se considerava. De qualquer forma, a ideia de um telefone “sem meninas” surgiu dessa situação.
Sua patente de 1889 descreveu a aparência de um dispositivo no qual um braço rígido de metal substituía a delicada alça de uma telefonista. Em vez de um fio jack, ele continha um contato de metal que poderia se mover em um arco e selecionar uma das 100 linhas de cliente diferentes (em um plano ou, na versão “motor duplo”, em dez planos de dez linhas cada) .
O chamador controlava a mão usando duas teclas telegráficas, uma para dezenas e outra para unidades. Para se conectar ao assinante 57, o chamador pressionou a tecla das dezenas cinco vezes para mover o ponteiro para o grupo desejado de dez clientes, depois pressionou a tecla das unidades sete vezes para alcançar o assinante desejado no grupo e, em seguida, pressionou a tecla final para conectar. Num telefone com operadora, bastava o chamador pegar o telefone, esperar a operadora atender, dizer “57” e aguardar a conexão.
O sistema não era apenas tedioso de usar, mas também exigia equipamentos desnecessários: cinco fios do assinante ao switch e duas baterias para o telefone (uma para controlar o switch, outra para falar). A essa altura, a Bell já estava migrando para um sistema de bateria centralizado, e suas estações mais novas não tinham baterias e apenas um par de fios.
Diz-se que Strowger construiu o primeiro modelo de interruptor com pinos presos em uma pilha de colares engomados. Para implementar um dispositivo prático, ele precisou da assistência financeira e técnica de vários parceiros importantes: em particular, o empresário Joseph Harris e o engenheiro Alexander Keith. Harris forneceu financiamento a Strowger e supervisionou a criação da Strowger Automatic Telephone Exchange Company, que fabricava interruptores. Ele sabiamente decidiu localizar a empresa não em Kansas City, mas em sua casa em Chicago. Devido à sua presença, a Western Electric estava no centro da engenharia telefônica. Entre os primeiros engenheiros contratados estava Keith, que veio do mundo da geração de energia para a empresa e se tornou diretor técnico da Strowger Automatic. Com a ajuda de outros engenheiros experientes, ele desenvolveu o conceito bruto de Strowger em um instrumento de precisão pronto para produção e uso em massa, e supervisionou todas as principais melhorias técnicas do instrumento nos 20 anos seguintes.
Desta série de melhorias, duas foram particularmente importantes. A primeira foi a substituição de muitas teclas por um dial, que gerava automaticamente tanto os pulsos que movimentavam a chave para a posição desejada quanto um sinal de conexão. Isso simplificou bastante o equipamento do assinante e se tornou o mecanismo padrão para controlar comutadores automáticos até que a Bell introduziu a discagem por tom ao mundo na década de 1960. O telefone automático tornou-se sinônimo de telefone rotativo. O segundo foi o desenvolvimento de um sistema de comutação de duas conexões, que permitiu que primeiro 1000 e depois 10 usuários se conectassem entre si discando 000 ou 3 dígitos. O comutador de primeiro nível selecionou um entre dez ou cem comutadores de segundo nível, e esse comutador selecionou o desejado entre 4 assinantes. Isso permitiu que a mudança automática se tornasse competitiva nas grandes cidades onde viviam milhares de assinantes.
A Strowger Automatic instalou o primeiro switch comercial em LaPorte, Indiana, em 1892, atendendo oitenta assinantes da independente Cushman Telephone Company. A antiga subsidiária da Bell que operava na cidade saiu com sucesso depois de perder uma disputa de patente com a AT&T, dando a Cushman e Strowger uma oportunidade de ouro para ocupar seu lugar e roubar seus clientes. Cinco anos depois, Keith supervisionou a primeira instalação de um switch de dois níveis em Augusta, Geórgia, atendendo 900 linhas.
Naquela época, Strowger já havia se aposentado e morava na Flórida, onde morreu alguns anos depois. Seu nome foi retirado do nome da Companhia Telefônica Automática, que passou a ser conhecida como Autelco. Autelco era um importante fornecedor de interruptores eletromecânicos nos Estados Unidos e em grande parte da Europa. Em 1910, comutadores automáticos atendiam 200 assinantes americanos em 000 centrais telefônicas, quase todas construídas pela Autelco. Cada um pertencia a uma companhia telefônica independente. Mas 131 mil eram uma pequena fração dos milhões de assinantes telefônicos dos Estados Unidos. Mesmo a maioria das empresas independentes estava seguindo os passos da Bell, e a própria Bell ainda não havia considerado seriamente a substituição de suas operadoras.
Administração Geral
Os oponentes do sistema Bell tentaram explicar o compromisso da empresa em usar operadoras como tendo algum motivo nefasto, mas as suas acusações são difíceis de acreditar. Houve várias boas razões para isso e uma que parecia razoável na época, mas que, em retrospecto, parece errada.
A Bell precisava primeiro desenvolver seu próprio switch. A AT&T não tinha intenção de pagar à Autelco por suas centrais telefônicas. Felizmente, em 1903, ela adquiriu a patente de um dispositivo desenvolvido pelos irmãos Lorimer de Brantford, Ontário. Foi nesta cidade que os pais de Alexander Bell se estabeleceram depois de deixar a Escócia, e onde a ideia de um telefone lhe veio pela primeira vez à mente quando o visitou em 1874. Ao contrário da chave Strowger, o dispositivo dos Lorimers usava pulsos reversos para mover a alavanca seletora - ou seja, pulsos elétricos vindos da chave, cada um acionando um relé no equipamento do assinante, fazendo com que ele fizesse uma contagem regressiva a partir do número definido pelo assinante em a alavanca para zero.
Em 1906, a Western Electric designou duas equipes separadas para desenvolver interruptores baseados na ideia dos Lorimers, e os sistemas que eles criaram - painel e rotativo - formaram a segunda geração de interruptores automáticos. Ambos substituíram a alavanca por um discador convencional, movimentando o receptor de pulsos para dentro da estação central.
Mais importante para nossos propósitos, a mecânica do equipamento de comutação da Western Electric — cuidadosamente descrita em grande detalhe pelos historiadores da telefonia — eram os circuitos de relé usados para controlar a comutação. Mas os historiadores mencionaram isso apenas de passagem.
É uma pena, pois o advento dos circuitos de relés de controle tem duas consequências importantes para a nossa história. No longo prazo, eles inspiraram a ideia de que combinações de interruptores poderiam ser usadas para representar operações aritméticas e lógicas arbitrárias. A implementação dessas ideias será o tema do próximo artigo. E primeiro eles contornaram o último grande desafio de engenharia para comutadores automáticos – a capacidade de escalar para atender grandes áreas urbanas nas quais a Bell tinha milhares de assinantes.
A forma como os switches Strowger foram dimensionados, usados por Alexander Keith para alternar entre 10 linhas, não poderia ser muito dimensionado. Se continuássemos a aumentar o número de camadas, cada chamada exigiria muito equipamento para ser dedicado a ela. Os engenheiros da Bell chamaram o mecanismo de escalonamento alternativo de remetente. Ele armazenou o número discado pelo chamador em um registro e depois traduziu esse número em códigos arbitrários (geralmente não numéricos) que controlavam as chaves. Isso permitiu que a comutação fosse configurada com muito mais flexibilidade - por exemplo, as chamadas entre centrais poderiam ser redirecionadas através de uma estação central (que não correspondia a um único dígito no número discado), em vez de conectar todas as centrais da cidade a todas as outras .
Aparentemente, , engenheiro de pesquisa da Divisão de Tráfego da AT&T, foi o primeiro a criar o "remetente". Molina se destacou por suas pesquisas inovadoras que aplicaram probabilidade matemática ao estudo do tráfego telefônico. Esses estudos o levaram, por volta de 1905, à ideia de que se o encaminhamento de chamadas fosse dissociado do número decimal discado pelo usuário, as máquinas poderiam usar as linhas com muito mais eficiência.
Molina demonstrou matematicamente que distribuir chamadas por grupos maiores de linhas permitiu que o switch lidasse com mais volume de chamadas, mantendo a mesma probabilidade de sinal de ocupado. Mas as opções de Strowger eram limitadas a cem linhas, selecionadas com dois dígitos. Os interruptores de 1000 linhas baseados em três dígitos foram considerados ineficazes. Mas os movimentos do seletor, controlados pelo remetente, não precisavam necessariamente coincidir com os números discados pelo chamador. Tal seletor poderia selecionar entre 200 ou 500 linhas disponíveis para sistemas rotativos e de painel, respectivamente. Molina propôs um projeto para um registrador de chamadas e dispositivo de transferência construído a partir de uma mistura de relés e catracas, mas quando a AT&T estava pronta para implementar sistemas de painel e rotativos, outros engenheiros já haviam criado "remetentes" mais rápidos baseados apenas em relés.
Dispositivo de transferência de chamadas de Molina, patente nº 1 (enviado em 083, aprovado em 456)
Faltava apenas um pequeno passo do “remetente” para o controle combinado. As equipes da Western Electric perceberam que não precisavam proteger o remetente de cada assinante ou mesmo de cada chamada ativa. Um pequeno número de dispositivos de controle poderia ser compartilhado entre todas as linhas. Quando uma chamada chegava, o remetente ligava por um tempo e registrava os números discados, trabalhava com o switch para redirecionar a chamada e depois desligava e aguardava a próxima. Com o switch de painel, o remetente e o controle compartilhado, a AT&T tinha um sistema flexível e escalável que poderia lidar até mesmo com as enormes redes de Nova York e Chicago.
Relé no interruptor do painel
Mas embora os engenheiros da empresa tivessem descartado todas as objeções técnicas à telefonia sem operadora, a administração da AT&T ainda tinha dúvidas. Eles não tinham certeza de que os usuários conseguiriam discar os números de seis e sete dígitos necessários para discagem automática nas grandes cidades. Naquela época, os chamadores discavam através dos assinantes da central local, fornecendo à operadora dois detalhes - o nome da central desejada e (geralmente) um número de quatro dígitos. Por exemplo, um cliente em Pasadena poderia entrar em contato com um amigo em Burbank dizendo “Burbank 5553”. A administração da Bell acreditava que substituir "Burbank" por um código aleatório de dois ou três dígitos levaria a um grande número de chamadas incorretas, à frustração do usuário e a um serviço ruim.
Em 1917, William Blauwell, funcionário da AT&T, propôs um método que eliminava esses problemas. A Western Electric poderia, ao fabricar uma máquina para um assinante, imprimir duas ou três letras ao lado de cada dígito do mostrador. A lista telefônica mostraria as primeiras letras de cada central, correspondentes ao seu ano digital, em letras maiúsculas. Em vez de ter que lembrar um código numérico aleatório para a central telefônica desejada, o chamador simplesmente soletraria o número: BUR-5553 (para Burbank).
Um telefone rotativo Bell de 1939 com o número de Lakewood 2697, que é 52-2697.
Mas mesmo quando não houve oposição à mudança para comutadores automáticos, a AT&T ainda não tinha motivos técnicos ou operacionais para abandonar o método bem-sucedido de conexão de chamadas. Somente a guerra a empurrou para isso. O enorme aumento da procura de bens industriais aumentou constantemente o custo do trabalho para os trabalhadores: nos Estados Unidos, quase duplicou entre 1914 e 1919, o que levou a um aumento dos salários noutras áreas. De repente, o ponto-chave de comparação entre interruptores controlados pelo operador e interruptores automatizados não era técnico ou operacional, mas financeiro. Dado o custo crescente dos operadores pagantes, em 1920 a AT&T decidiu que não poderia mais resistir à mecanização e ordenou a instalação de sistemas automáticos.
O primeiro sistema de comutação de painel entrou em operação em Omaha, Nebraska, em 1921. Foi seguida pela mudança de Nova York em outubro de 1922. Em 1928, 20% das mudanças da AT&T eram automáticas; em 1934 – 50%, em 1960 – 97%. Bell fechou a última central telefônica com operadoras no Maine em 1978. Mas as operadoras ainda eram necessárias para organizar chamadas de longa distância, e só começaram a ser substituídas nesta posição após o fim da Segunda Guerra Mundial.
Com base nas histórias populares da nossa cultura sobre tecnologia e negócios, seria fácil presumir que a pesada AT&T escapou por pouco da destruição nas mãos de pequenos e independentes independentes, acabando por mudar para uma tecnologia aparentemente superior que tinha sido pioneira em pequenas empresas. Mas, na verdade, a AT&T pagou pela ameaça representada pelas empresas independentes uma década antes de começar a automatizar as centrais telefónicas.
Sino do Triunfo
Dois acontecimentos ocorridos na primeira década do século XX convenceram grande parte da comunidade empresarial de que ninguém poderia derrotar o Sistema Bell. O primeiro foi o fracasso da Companhia Telefônica Independente dos Estados Unidos de Rochester, de Nova York. O United States Independent decidiu pela primeira vez construir uma rede concorrente de comunicação de longa distância. Mas não conseguiram penetrar no crítico mercado de Nova Iorque e faliram. O segundo foi o colapso da empresa independente Illinois Telephone and Telegraph, que tentava entrar no mercado de Chicago. Não só outras empresas não conseguiam competir com o serviço de longa distância da AT&T, como também pareciam incapazes de competir com ela nos grandes mercados urbanos.
Além disso, a aprovação por Chicago da empresa operadora da Bell (Hibbard's Chicago Telephone) em 1907 deixou claro que o governo municipal não tentaria fomentar a concorrência no negócio telefônico. Surgiu um novo conceito económico de monopólio natural – a crença de que, para alguns tipos de serviços públicos, agrupá-los num único fornecedor era um resultado rentável e natural do desenvolvimento do mercado. De acordo com esta teoria, a resposta correta a um monopólio seria a sua regulação pública, e não a concorrência imposta.
«» 1913 confirmou os direitos obtidos do governo federal para operar a Bell Company. A princípio parecia que a administração progressista , cético em relação a combinações corporativas massivas, poderia desmembrar o Sistema Bell ou, de outra forma, minar o seu domínio. Foi exatamente isso que todos pensaram quando o procurador-geral de Wilson, James McReynolds, reabriu o caso contra Bell apresentado no primeiro caso antitruste. , e colocado na mesa por seu antecessor. Mas a AT&T e o governo logo chegaram a um acordo, assinado pelo vice-presidente da empresa, Nathan Kingsbury. A AT&T concordou em vender a Western Union (na qual tinha adquirido uma participação maioritária vários anos antes), parar de comprar companhias telefónicas independentes e ligar empresas independentes através da sua rede de longa distância a preços razoáveis.
A AT&T parecia ter sofrido um grande golpe nas suas ambições. Mas o resultado do compromisso de Kingsbury apenas confirmou o seu poder na telefonia nacional. Cidades e estados já deixaram claro que não tentarão limitar à força o monopólio telefônico, e agora o governo federal se juntou a eles. Além disso, o facto de empresas independentes terem obtido acesso à rede de longa distância garantiu que esta continuaria a ser a única rede deste tipo nos Estados Unidos até ao advento das redes de microondas, meio século depois.
As empresas independentes tornaram-se parte de uma enorme máquina, no centro da qual estava a Bell. A proibição de aquisição de empresas independentes foi suspensa em 1921 porque foi o grande número de empresas independentes que pretendiam ser vendidas à AT&T que o governo solicitou. Mas muitas empresas independentes ainda sobreviveram e até floresceram, em particular a General Telephone & Electric (GTE), que adquiriu a Autelco como concorrente da Western Electric, e tinha o seu próprio conjunto de empresas locais. Mas todos sentiram a atração gravitacional da estrela Bell em torno da qual giravam.
Apesar das condições confortáveis, os diretores da Bell não iriam ficar parados. Para promover inovações em telefonia que garantissem o domínio contínuo na indústria, o presidente da AT&T, Walter Gifford, formou a Bell Telephone Laboratories em 1925, com 4000 funcionários. A Bell também logo desenvolveu interruptores automáticos de terceira geração com localizadores de passos, controlados pelos circuitos de relé mais complexos então conhecidos. Esses dois desenvolvimentos levarão duas pessoas, и ao estudo de analogias interessantes entre circuitos de comutação e sistemas de lógica matemática e cálculos.
Nos seguintes episódios:
. [tradução de Mail.ru] •
Fonte: habr.com