A indústria de semicondutores é bastante jovem, e muitas grandes empresas nesse setor têm apenas algumas décadas. Mas há também veteranos que comemoram jubileus de meio século. Entre eles está a Intel (que 50 anos desde sua fundação no ano passado) e seu concorrente de longa data, a AMD. Vamos relembrar alguns marcos importantes na rica história da empresa, que foi fundada em 1º de maio de 1969, com sede em Sunnyvale, Califórnia, e um capital social de apenas $50 mil.
O primeiro CEO da AMD, desde setembro de 1969, foi um dos cofundadores, Jerry Sanders, que liderou a empresa por impressionantes 33 anos, até se afastar em abril de 2002. A empresa se orgulha de que uma de suas frases mais famosas foi: “O mais importante são as pessoas, e os produtos e receitas vêm como consequência”, a qual a AMD busca seguir até hoje.
Uma conquista importante da empresa foi o lançamento, em setembro de 1970, do primeiro contador lógico binário/hexadecimal da indústria, o Am2501 (desenvolvimento próprio da AMD), que se mostrou muito bem-sucedido no mercado e se tornou um marco significativo na indústria como um todo. Mais dois anos se passaram, e em setembro de 1972 a empresa se tornou pública: foram emitidas 500 mil ações ao preço de $15,5 cada, arrecadando $7,2 milhões na oferta pública inicial.
Nos primeiros anos de sua existência, a AMD, além de seus próprios chips, também fabricava processadores sob licença. Por exemplo, em 1975 a empresa assinou um acordo de cross-licensing com a Intel e começou a produzir seu primeiro processador para PC (am9080, equivalente ao Intel 8080), desenvolvido pela AMD com base na engenharia reversa, que era compatível com o original em termos de conjunto de instruções, mas superava-o em 40% em desempenho.
Um grande marco para a empresa foi a assinatura, em 1982, de um acordo com a IBM, tornando a AMD o segundo fornecedor de microprocessadores para o IBM PC com arquitetura iAPX86. Em fevereiro de 1986, a AMD apresentou o primeiro chip programável de memória EPROM do mundo com 1 megabit (65K × 16 bits), produzido por meio de um processo tecnológico exclusivo da AMD CMOS. O produto permitiu que os fabricantes criassem protótipos mais rapidamente e modificassem suas soluções para diferentes mercados.
Em março de 1991, a AMD apresentou a família de processadores Am386, compatíveis com processadores de 32 bits com arquitetura 80386 — eles se tornaram populares como alternativas mais acessíveis às soluções da Intel. Em abril de 1993, foi lançado no mercado o Am486, que superou a solução da Intel em desempenho em 20%, mantendo o mesmo custo. Todos esses eram, na verdade, clones das soluções da Intel.
Em março de 1996, fez sua estreia os famosos processadores AMD-K5 de 350 nm, o primeiro processador x86 desenvolvido de forma independente, compatível com o soquete do concorrente, mas baseado na arquitetura RISC. As instruções comuns eram reencodificadas em microinstruções, o que ajudou a aumentar significativamente o desempenho. Porém, a AMD não conseguiu, desta vez, superar a Intel em frequência.
O lançamento dos chips AMD-K6 em abril de 1997 permitiu reduzir o custo dos PCs pela primeira vez abaixo da marca psicológica de $1000. A base desses chips de 250 nm era proveniente da empresa NextGen e outra arquitetura baseada em RISC chamada Nx686. A AMD apostou na relação custo-desempenho, já que não conseguiu superar o Pentium II. A arquitetura K6 foi aprimorada várias vezes (no K6 II, foram adicionados vários conjuntos de instruções sob o nome da tecnologia 3DNow!, e no K6 III, cache L2).
No entanto, o verdadeiro avanço da AMD ocorreu novamente em junho de 1999 com o lançamento dos processadores de sétima geração, os famosos Athlon, que permitiram à empresa conquistar a liderança em desempenho em relação à Intel. Estes também foram os primeiros processadores a utilizar cobre em vez de alumínio em sua fabricação.
Em março de 2000, foi lançado o Athlon 1000, que alcançou pela primeira vez na indústria a marca de 1 GHz de frequência de clock. Em junho de 2001, começou a era dos processadores multinúcleo modernos com o lançamento do Athlon MP. Aliás, o Athlon MP foi a primeira solução da AMD criada com foco no mercado servidores e estações de trabalho.
Em 25 de abril de 2002, Hector Ruiz assumiu como novo CEO da AMD, cargo que ocupava desde janeiro de 2000 como COO e presidente, e que anteriormente havia liderado a divisão de produtos semicondutores da Motorola. Em janeiro de 2003, ele firmou um acordo estratégico com a IBM para o desenvolvimento conjunto de tecnologias de fabricação com o uso de estruturas e materiais avançados, incluindo transistores SOI (silício em isolante), conexões de cobre e isoladores aprimorados com baixa constante dielétrica.
Em abril de 2003, foi lançado o primeiro processador x86 com arquitetura de 64 bits, que hoje se tornou padrão. Foi o Opteron, destinado a servidores, baseado na tecnologia AMD64. Em setembro, os usuários de PCs também receberam chips de 64 bits com o Athlon 64 FX, que na época eram considerados os processadores de consumo mais avançados e poderosos do mercado.
Um marco histórico foi a aquisição, em outubro de 2006, da ATI Technologies por $5,4 bilhões, uma das principais fabricantes de placas de vídeo na época. Essa equipe, alterando suas composições ao longo do tempo, é responsável por todas as GPUs subsequentes lançadas sob a marca Radeon. As placas de vídeo se tornaram uma parte muito importante do negócio da empresa e esse novo setor ajudou a superar tempos difíceis.
Em setembro de 2007, foi lançado o primeiro processador de quatro núcleos em um único chip, o AMD Opteron. Ele também incorporou a tecnologia Rapid Virtualization Indexing para tarefas de virtualização. Em junho de 2008, a AMD apresentou o FireStream 9250, a primeira GPU a ultrapassar a marca de um teraflop de pico de desempenho computacional. Esta foi uma solução especializada para cálculos de alta paralelização de uso geral.
Um mês depois, em julho de 2008, a AMD teve novamente uma troca de CEO e presidente — Dirk Meyer assumiu, alguém que estava na empresa desde 1995 e que havia contribuído para o processador Athlon original. Infelizmente para a empresa, sob sua liderança, muitos projetos promissores foram encerrados para otimização de custos, incluindo o desenvolvimento de sistemas em chip móveis baseados em ARM — em janeiro de 2009, a Qualcomm adquiriu a tecnologia Imageon (gráficos móveis da ATI) e continua a desenvolvê-la ativamente em suas GPUs Adreno (um anagrama de Radeon).
Em março de 2009, a empresa decidiu se concentrar no desenvolvimento de chips, transferindo a produção para uma nova joint venture com a árabe ATIC, chamada GlobalFoundries. Esta última existiu com bastante sucesso, mas há pouco tempo seus proprietários desistiram de competir com a TSMC, Samsung e outros principais fabricantes de semicondutores contratados e encerraram os trabalhos para dominar as avançadas normas de 7 nm.
Hoje em dia, placas de vídeo com frequência acima de 1 GHz não surpreendem mais ninguém, mas o primeiro produto desse tipo foi a ATI Radeon HD 4890, lançada em maio de 2009, que foi disponibilizada em versões com overclock de fábrica do GPU para 1 GHz e resfriamento a ar. Em setembro de 2009, foi apresentada a tecnologia ATI Eyefinity, que permitiu conectar até seis monitores de alta resolução a uma única placa de vídeo.
A aquisição da ATI foi em grande parte para efetivar a integração entre GPU e CPU em um único produto, e em junho de 2010, a AMD apresentou na Computex 2010 seu primeiro processador acelerado. E em janeiro de 2011, o primeiro APU em um único chip foi lançado no mercado.
Em agosto de 2011, a posição de CEO foi passada para Rory Read, que veio de um cargo semelhante no Lenovo Group. Em junho de 2012, por razões de segurança (sobretudo para vários pagamentos online), foi integrado aos processadores AMD um núcleo especial baseado na tecnologia ARM TrustZone. Entretanto, Read não permaneceu muito tempo no cargo – já em outubro de 2014, a empresa foi liderada por sua atual CEO, Lisa Su.
Em 2012, a AMD apresentou uma nova arquitetura gráfica chamada Graphics Core Next (GCN). A primeira placa de vídeo a ser lançada foi a Radeon HD 7770. Na GCN, foi introduzido suporte para endereçamento x86 com um espaço de endereço unificado para CPU e GPU, que passou a usar instruções RISC SIMD em vez de VLIW MIMD para GPGPU, entre outras mudanças. Até hoje, essa arquitetura, que continua a se desenvolver, é a base dos aceleradores gráficos da empresa.
Foi precisamente a GCN que formou a base das modernas consolas lançadas entre 2013 e 2014, Xbox One e PlayStation 4 – ambas sistemas unificados da AMD com 8 núcleos de CPU Jaguar e diferentes números de blocos de computação GPU. Considera-se que a verdadeira nova arquitetura de GPU da AMD será a Navi, desenvolvida para PS5 e Xbox Next.
Em novembro de 2014, a AMD apresentou o padrão aberto de sincronização de quadros com a taxa de atualização da tela — FreeSync, que também é conhecido como VESA Adaptive Sync e, após o recente suporte da NVIDIA no âmbito da compatibilidade G-Sync, tornou-se, na prática, um padrão da indústria. A tecnologia, idealmente, elimina os rasgos de quadro, ao mesmo tempo que garante uma latência de resposta mínima e um ambiente de jogo mais fluído.
Em junho de 2015, a empresa lançou a primeira placa de vídeo que combina em uma única embalagem a memória de alta velocidade HBM e GPU — a flagship AMD Radeon R9 Fury X, que obteve uma largura de banda significativamente maior e superou em três vezes o desempenho por watt da memória GDDR da geração anterior.
Desde os tempos do K10 e Bulldozer, a AMD ficou irremediavelmente atrás da Intel em termos de desempenho de CPU, mas em junho de 2016 surgiu uma luz: a empresa apresentou pela primeira vez um processador baseado na nova arquitetura x86 Zen para o soquete AM4. Era um chip de 8 núcleos e 16 threads, que em dezembro de 2016 se transformou na primeira geração poderosa de CPUs Ryzen, fazendo a Intel se mover e também começar a aumentar o número de núcleos. Não é de surpreender, considerando o lançamento dos processadores AMD Threadripper para entusiastas. No verão de 2017, a arquitetura Zen chegou ao mercado de servidores com a família EPYC.
Em novembro do ano passado, a empresa apresentou a primeira GPU de 7 nm do mundo para data centers, a Radeon Instinct MI60 e MI40, voltada para tarefas de aprendizado de máquina e computação altamente paralela. Já neste ano, saiu a primeira Radeon VII de 7 nm, e em breve espera-se o lançamento dos avançados processadores Ryzen 3000 de 7 nm baseados na arquitetura Zen 2 e das placas gráficas de 7 nm baseadas na GPU Navi. De modo geral, a AMD está em ascensão, e a empresa com meio século de história ainda tem muito a oferecer, como a plataforma Google Stadia.
Fonte: 3dnews.ru
