Este artigo também foi traduzido para o inglês e publicado em .
Quando o verão chega a Chicago, a costa do Lago Michigan se transforma em um cartão-postal. Quilômetros de redes de vôlei, ciclovias, campos de beisebol e praias de areia. Nuvens brancas no céu azul. A imensidão do lago, adornada com barcos de todos os tipos e tamanhos, com luzes coloridas, música animada e veranistas felizes. E em agosto, por três dias, toda a costa se torna um palco para o Show Aéreo de Água e Ar.
Como se não bastasse, toda semana, desde o Dia da Memória até o Dia do Trabalho, o Navy Pier organiza fogos de artifício. Em uma dessas maravilhosas noites de verão, estávamos a bordo do barco de um amigo. Era um sábado, e no final da festa, ele posicionou o barco exatamente no melhor lugar para ver os fogos de artifício. Assim, quando a escuridão caiu, flores de fogo coloridas e exóticas explodiram ao nosso redor, indo em todas as direções.
Nesse momento, em meu cérebro ligeiramente embriagado e satisfeito com a vida, veio a ideia de que eu já havia visto aquilo em algum lugar.
Grande Explosão
Tudo começou há 13 bilhões de anos. Um brilho de energia colossal criou o espaço e imediatamente o encheu de radiação e de plasma quente e opaco. Quando o universo se expandiu e esfriou, ocorreu a separação das forças fundamentais. Após 240 mil anos (em termos cósmicos — um instante), a matéria finalmente conseguiu capturar elétrons e formar os primeiros átomos neutros — hidrogênio e hélio.
O cosmos tornou-se transparente por um tempo, os fótons puderam se dispersar livremente em todas as direções, o que aproveitaram ao máximo. O hidrogênio e o hélio já estavam formados, mas as estrelas ainda não haviam aparecido. Esse período chamamos de "Idades das Trevas", porque por um tempo absolutamente nada aconteceu.
A força da gravidade começou a agrupar o gás em nuvens. Em alguns lugares, os pedaços de gás se aglomeraram de tal forma que a pressão iniciou uma reação termonuclear. As primeiras estrelas surgiram. Acendendo-se com brilhos magníficos, a primeira geração de estrelas teve uma vida curta, mas extremamente intensa. A queima voraz rapidamente consumiu todo o combustível, e enormes gigantes azuis começaram a explodir em supernovas, preenchendo o universo com elementos pesados.
Mas a gravidade não se acalmava. Agora, ela reunia poeira estelar em galáxias. Ondas de compressão passavam pelos gigantescos discos em rotação, juntando gás e poeira em braços que brilhavam intensamente devido ao grande número de novas e poderosas estrelas. Assim nasceu o nosso Sol.
E esse é o momento em que vivemos agora. Quando a noite chegar — em um céu limpo, afaste-se da cidade, olhe para o céu e imagine por um segundo que você está dentro de um fogos de artifício, e alguém colocou o tempo em pausa. Como uma filmagem em câmera lenta, onde quer que olhe, brilham fagulhas de pólvora queimando. Discos e esferas de galáxias estão espalhados por todo o campo de visão. Nuvens e cortinas inteiras de fumaça colorida — nebulosas.
Se agora reiniciar o fluxo do tempo, em algumas bilhões de anos veremos cada vez menos estrelas recém-nascidas. Cada vez mais haverá fumaça e poeira queimadas. E de repente, subitamente, a apresentação termina. Um par de fluxos relativísticos nas proximidades. Onde quer que olhe, como brasas em uma fogueira se apagando, as anãs vermelhas brilham fracamente. Um cosmos ligeiramente morno se estende por distâncias infinitas.
Mas enquanto o show continuava, era o melhor show do Universo! Literalmente!
Brasas da vida
Vamos retroceder um pouco o nosso filme, para um tempo mais interessante, logo após as supernovas e estrelas de nêutrons preencherem o Universo com elementos pesados.
Esta é a era do reinado das estrelas de segunda geração. Graças a uma paleta inteira de elementos nas creches estelares, desta vez vemos o nascimento não apenas de poderosos supergigantes. Gigantescas nuvens em espiral de gás e poeira densa ao redor de protoestrelas se juntam, desta vez, em partículas sólidas, em seixos, em planetas rochosos.
No início da vida, um sistema estelar recém-nascido é cheio de asteroides voando em todas as direções. Eles colidem, se chocam entre si em velocidades orbitais, criando planetas e luas. Mas, se você esperar algumas centenas de milhões de anos — quase tudo o que poderia se cruzar já se encontrou, o sistema solar está limpo, como após uma grande limpeza. Uma estrela brilhante e fresca no centro do sistema banha as superfícies dos planetas com seus raios mornos. Os campos magnéticos gerados pelos núcleos e mantos dos planetas os protegem da radiação intensa. Como resultado de reações químicas, surgem compostos orgânicos complexos.
E, em princípio, nossa história poderia terminar aqui. As reações químicas usam todos os elementos disponíveis. Por toda a eternidade, os planetas aquecerão durante o dia e esfriarão à noite. As estações do ano farão os lagos evaporarem no verão e congelarem no inverno. Um exemplo dessa eternidade podemos encontrar no nosso sistema solar — Titã.
Mas isso não aconteceu na Terra. Uma reação química auto-sustentável criou um dia a proto-vida, e a evolução assumiu o controle. E logo todo o planeta estava coberto de seres vivos.
No início, eram necessários elementos orgânicos complexos para sustentar a vida, fornecidos pela natureza inanimada. A vida, como um moinho de água, utilizava os "pacotes de baixa entropia" preparados para ela, quebrando moléculas complexas e liberando energia potencial. Um pequeno estímulo inicial, como os primeiros galhos acesos em uma fogueira, gera uma verdadeira tempestade de fogo.
Mas então as plantas aprenderam a extrair energia diretamente do Sol. Sistemas ecológicos complexos surgiram. Quanto mais complexa a vida se torna, mais fontes de energia ela consegue utilizar. Um papel maior começa a ser desempenhado, criando entropia de forma mais eficaz. Cada etapa de desenvolvimento, cada troca de fontes de energia transforma o planeta. Depois — o sistema estelar. E então — o próprio Universo.
Se tivéssemos um telescópio especial, capaz de detectar vida, e o direcionássemos para o nosso universo, veríamos a humanidade nascendo. Da brasa ardente, como uma lasca de madeira em chamas, surge uma chama cada vez mais brilhante. Da fina camada de bactérias à explosão cambriana. Dos dinossauros ao Antropoceno.
No espetáculo de fogos de artifício do tamanho do universo, a inteligência desempenha um papel especial. Ela acende suas próprias luzes. A inteligência transforma a aparência do universo com seu gênio e criatividade. Este é um novo tipo de fogos de artifício. Um espetáculo de sinais nas redes neurais. Um espetáculo de personalidades. Um espetáculo de comunidades complexas. O universo parece ganhar vida, acorda e começa a tomar consciência de si mesmo.
Mas no começo havia um brilho ofuscante. Eu e você, e cada ser vivo ao nosso redor. Todos nós somos apenas faíscas brilhantes do fogo de artifício do Big Bang.
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Fonte: habr.com
