A operadora de satélites Planet usará um foguete SpaceX Falcon 9 para enviar três de seus pequenos satélites junto com 60 satélites de internet Starlink nas próximas semanas. Assim, o Planet será o primeiro do novo programa de co-lançamento de minissatélites da SpaceX.
Os três SkySats se juntarão à constelação de órbita baixa da Terra do Planet, que atualmente consiste em 15 sistemas – cada um do tamanho aproximado de uma máquina de lavar. Esses satélites capturam imagens de alta resolução da Terra. A Planet planeja adicionar mais seis satélites à sua frota: três como parte do próximo lançamento do Falcon 9 e mais três com o lançamento do Falcon 9 da Starlink em julho.
Esta não será a primeira vez que a Planet lança satélites em um foguete Falcon 9. A empresa lançou sete satélites, incluindo dois SkySats, em um Falcon 9 em dezembro de 2018. Esse lançamento, conhecido como missão SSO-A, foi um grande evento de co-lançamento, enviando um total de 64 satélites de diferentes empresas num só foguete. Um intermediário, a Spaceflight, organizou o lançamento, mas agora a SpaceX está trabalhando diretamente com os interessados.
Segundo a Planet, trabalhar com a SpaceX tem sido produtivo. “Uma das coisas que tem sido muito bom em trabalhar com a SpaceX é que eles trabalham no mesmo ritmo que o Planet”, disse Mike Safyan, vice-presidente de lançamentos de satélites do Planet, ao The Verge. “Ambos trabalhamos rapidamente e fazemos muitas coisas sozinhos, o que nos permite acelerar as coisas em comparação com projetos aeroespaciais típicos.” Segundo o responsável, apenas 6 meses se passaram desde a assinatura do contrato com a SpaceX até o lançamento.
De acordo com Safyan, a Planet poderia escolher entre uma variedade de lançamentos da SpaceX: a empresa de Elon Musk tem permissão para lançar cerca de 12 satélites ao espaço para sua constelação Starlink, projetada para implantar uma rede de acesso à Internet via satélite. Para concretizar o projeto, a SpaceX está lançando seus satélites Starlink em lotes de 000, com cada voo em 60 ocorrendo aproximadamente uma vez por mês. Isto abre amplas oportunidades para pequenas empresas que desejam participar no lançamento de reboques. A propósito, o programa da SpaceX para utilização de cargas úteis por empresas terceirizadas prevê o pagamento de apenas US$ 2020 por 500 kg.
“Quando se trata de lançar grandes quantidades de pequenos satélites, normalmente é preciso escolher uma missão específica e depois esperar que outras empresas reservem a carga útil alocada”, disse Safyan. — Às vezes estamos falando de atrasos de mais 3, 6, 9 e até 12 meses. Isto é muito importante. Ao mesmo tempo, a SpaceX lança novos lotes de Starlink com muita frequência, e a órbita alvo é perfeita para nossos SkySats.”
Os três satélites ficarão acima de uma constelação de 60 satélites Starlink no cone do nariz do Falcon 9. Assim que esses três e os próximos três SkySats forem lançados, o Planet dará aos clientes uma nova capacidade de obter imagens de pontos específicos da Terra até 12 vezes por dia.
A Planet também busca aumentar a resolução de suas imagens. Nos últimos seis meses, realizou uma campanha para diminuir a altitude dos seus satélites SkySat para os aproximar da Terra. Isso ajudou a melhorar a resolução da imagem de aproximadamente 80 cm por pixel para 50 cm por pixel.
Fonte: 3dnews.ru