Futuro quântico

 A primeira parte de um trabalho de fantasia sobre um futuro muito provável em que as empresas de TI derrubarão o poder de estados ultrapassados ​​e começarão a oprimir a humanidade por conta própria.
   

Entrada

   No final do século 21 e início do século 22, o colapso de todos os estados da Terra foi concluído. Seu lugar foi ocupado por poderosas corporações transnacionais de TI. A minoria pertencente à gestão destas empresas foi forçada e está sempre à frente do resto da humanidade no desenvolvimento, graças a experiências ousadas com a modificação da sua própria natureza. Durante o conflito com os estados moribundos, eles foram forçados a se mudar para Marte, onde começaram a implantar conjuntos complexos de neuroimplantes, antes mesmo do nascimento da criança. Os marcianos nasceram imediatamente não exatamente humanos, com capacidades correspondentes que excediam em muito as dos humanos.

   O principal ídolo da nova civilização “ciborgue” foi Edward Kroc, o melhor desenvolvedor da empresa NeuroTech, que foi o primeiro a aprender como conectar computadores diretamente ao cérebro humano. Sua mente brilhante determinou a imagem do “neuroman” - o mestre do novo mundo, onde a realidade virtual assumiu o controle do mundo físico “ultrapassado”. As primeiras experiências com neurotecnologia foram muitas vezes acompanhadas pela morte de sujeitos experimentais: pacientes em internatos, com os quais normalmente ninguém se importava. Este escândalo foi usado como motivo para provocar a derrota da corporação NeuroTech. Alguns dos diretores da empresa, assim como o próprio Edward Kroc, foram condenados pela ONU em Haia por crimes contra a humanidade e sentenciados à morte. E a corporação NeuroTech mudou-se para Marte e gradualmente tornou-se o centro de uma nova sociedade.

Após a vitória sobre o inimigo comum, as contradições entre as potências terrenas explodiram com renovado vigor. Mesmo o projeto de expedição interestelar, do qual participou quase todo o globo, não conseguiu reconciliar velhos inimigos. Mas a espaçonave interestelar Unity, com uma tripulação internacional dos melhores engenheiros e cientistas adequados à idade, foi lançada na direção do sistema Alpha Centauri mais próximo. Lançamentos anteriores de sondas robóticas confirmaram a presença de um planeta com condições ambientais adequadas na órbita de Alpha Centauri B. A nave transportava a primeira instalação operacional de "comunicação rápida", baseada no princípio de medições fracas de sistemas quânticos emaranhados. O tempo da dimensão forte do sistema quântico transmitiu instantaneamente informações entre a nave e a Terra. Posteriormente, a “comunicação rápida” tornou-se amplamente utilizada, mas continuou a ser um método de comunicação extremamente caro. Infelizmente, o triunfo da civilização terrena não estava destinado a acontecer. A tripulação do Unity parou de se comunicar após vinte anos de vôo, quando, segundo cálculos, deveriam alcançar a órbita de Novaya Zemlya. Porém, seu destino não preocupava mais ninguém tendo como pano de fundo as grandiosas catástrofes que abalavam o mundo naquela época.

A pesada derrota na Primeira Guerra Espacial pelos Estados Unidos e o subsequente bloqueio espacial levaram a um golpe de Estado na Rússia. O poder foi tomado pelo ex-diretor do Instituto do Cérebro, Nikolai Gromov, que se declarou imperador eterno. Rumores atribuíam a ele habilidades sobre-humanas - clarividência e telepatia, com a ajuda das quais ele destruiu todos os inimigos e “agentes de influência” dentro do Império. Quase imediatamente, foi criado um novo serviço de inteligência - o Ministério de Controle de Informação. O seu objectivo declarado era assumir um controlo estrito do caos informativo da Internet e proteger as mentes dos cidadãos da influência corruptora dos marcianos. Além disso, o MIC nem sequer se preocupou com a observância formal dos “direitos humanos” e, sem hesitação, utilizou medicamentos e outros métodos grosseiros para influenciar a psique dos cidadãos. Deve-se notar que as democracias ocidentais também tinham perdido o seu brilho nessa altura. Que tipo de liberdade existe em condições de total falta de todos os recursos e de crise económica permanente? Além disso, não podemos realmente tremer quando temos microchips na nossa cabeça que monitorizam cada passo no interesse das companhias de seguros, dos bancos credores e dos comités anti-terrorismo. A sociedade civil quase morreu, muitos países desenvolvidos, nos seus estertores de morte, deslizaram para regimes abertamente totalitários, que, mais uma vez, fizeram o jogo dos marcianos, que negaram qualquer condição de Estado.

   Graças à extrema militarização do Império Russo, eles conseguiram vencer a Segunda Guerra Espacial: quebrar o bloqueio e desembarcar grandes tropas em Marte. Os habitantes do planeta vermelho, sob o controle do Conselho Consultivo dos Assentamentos Marcianos, ofereceram uma resistência feroz, o que levou à despressurização de várias cidades e à morte em massa de civis. Sob a pressão de todos os outros países e a ameaça de uma guerra nuclear em grande escala, em particular com a China e os Estados Unidos, o Império Russo é forçado a abandonar as suas reivindicações sobre todo o território de Marte. De acordo com o novo tratado, a presença de outras formações armadas em Marte não era permitida, exceto as forças de manutenção da paz da ONU, o que rapidamente se transformou numa formalidade vazia. Na verdade, este foi um momento chave em toda a história moderna. Os próprios marcianos admitem, não sem alguma hesitação, que as pessoas que implantam computadores nos seus cérebros foram salvas da destruição total como classe e como fenómeno social apenas pela inimizade de longa data dos estados terrestres.

   A subsequente guerra nuclear asiática entre o Império Russo e a China pelos últimos recursos minerais do planeta, concentrados no Ártico e na Sibéria, praticamente eliminou a ameaça à liberdade do planeta vermelho. Apesar do Império ter saído vitorioso da batalha mortal, sua força foi completamente minada. Vastos territórios da Sibéria e da China tornaram-se impróprios para a vida durante décadas. A guerra nuclear asiática é unanimemente reconhecida como o pior desastre da história da humanidade. Depois disso, os países que ficaram sob o patrocínio dos marcianos foram para sempre proibidos de possuir armas nucleares.

   O império durou mais vinte anos, quando todos os outros estados de jure já haviam deixado de existir, ficando sob o patrocínio do Conselho Consultivo. Este último estado inspirou medo nos marcianos durante muito tempo, mas nada mais. No final, uma das tentativas de assassinato do imperador foi bem-sucedida. Sem a vontade orientadora de um ditador implacável, o Império Russo desmoronou imediatamente em várias estruturas do tipo Neurotech, destruindo o Bloco Oriental - uma formação semi-bandida que surgiu nos abrigos subterrâneos da Sibéria Oriental e do norte da China. Os maiores destroços foram a corporação Telecom-ru, um conglomerado de antigas empresas russas de TI, que posteriormente conquistou um bom lugar sob o sol do planeta vermelho. Em particular, pelo facto de, sem hesitações desnecessárias, ter utilizado os desenvolvimentos do MIK no domínio da gestão de pessoas. No entanto, era controlada pelos mesmos XNUMX% neurohumanos que outras corporações marcianas, embora descendentes de colonos russos. Obviamente, a Telekom não nutria quaisquer sentimentos calorosos pelo império perdido. Os marcianos deram um suspiro de alívio: o poder da realidade virtual não era mais desafiado por nenhum estado.

   Inicialmente não havia estados em Marte; tudo era gerido por empresas como a NeuroTech e a MDT (tecnologias digitais marcianas), dois dos maiores fornecedores de redes. O MDT desmembrou-se da NeuroTech nos seus primeiros dias e, juntos, eram tão inseparáveis ​​como os extintos partidos Republicano e Democrata nos Estados Unidos. Esses dois gigantes verticalmente integrados combinaram as cadeias tecnológicas mais importantes para o mundo moderno: desenvolvimento de software, produção de eletrônicos e prestação de serviços de comunicação. Havia apenas uma organização que lembrava vagamente uma organização estatal - o Conselho Consultivo de Assentamentos Marcianos, que incluía representantes de todas as empresas importantes que monitoravam de perto o cumprimento das regras de concorrência.

   Marciano Gustav Kilby, supostamente descendente direto de um dos doze “alunos” de Edward Kroc, que por muito tempo conduziu pesquisas científicas sob a proteção da BioTech Inc. - uma subsidiária da NeuroTech, fundou sua própria corporação, a Mariner Instruments. Os desenvolvimentos anteriores de Gustav Kilby na área de computadores moleculares permitiram à empresa lançar a produção de dispositivos fundamentalmente novos. Anteriormente, os computadores moleculares eram considerados um campo muito específico e pouco promissor. Os sucessos da Mariner Instruments rapidamente refutaram esta sabedoria convencional. Os computadores construídos com base nos princípios das moléculas de DNA alcançaram os cristais semicondutores tradicionais na velocidade de resolução de alguns problemas e não têm igual na facilidade de integração no corpo humano. Para implantar m-chips, bastava fazer várias injeções, em vez de torturar o cliente com operações cirúrgicas.

   Para manter sua liderança indescritível, a NeuroTech anunciou com grande alarde um projeto para criar um supercomputador quântico capaz de eliminar completamente a diferença entre a realidade e seu modelo matemático. Desenvolvimentos neste tema já são realizados há muito tempo e em muitas empresas, mas somente a NeuroTech conseguiu criar um dispositivo universal que excede em muito as capacidades de qualquer outro tipo de computador. Com a ajuda de máquinas quânticas, poetas e artistas puderam sentir o sopro da primavera que se aproxima, os jogadores puderam sentir a verdadeira adrenalina e fúria de uma luta com orcs, e os engenheiros puderam construir um modelo completo e operacional do produto mais complexo, como uma nave espacial e teste-a virtualmente em qualquer modo. As matrizes quânticas incorporadas ao sistema nervoso, nos primeiros experimentos, abriram possibilidades fundamentalmente novas de comunicação entre as pessoas por meio da transmissão direta de pensamentos. Um pouco mais tarde, foi anunciado um projeto ainda mais ousado para reescrever completamente a consciência em uma matriz quântica. A perspectiva de se tornar um supercomputador vivo era tão assustadora para a maioria quanto atraente para um grupo seleto.

   Em 2122, o sistema solar congelou em antecipação ao próximo milagre tecnológico. Simultaneamente ao lançamento de vários servidores de teste, uma enorme campanha publicitária começou. O software existente foi rapidamente transferido para novos caminhos, e a NeuroTech não teve fim para aqueles que queriam colocar em seus corpos os mais recentes desenvolvimentos baseados na incerteza da mecânica quântica. Os concorrentes do MDT olharam impotentes para a bacanal que estava acontecendo e, por precaução, avaliaram suas chances no mercado de material de escritório.

   Imagine a surpresa de todos quando a NeuroTech fechou inesperadamente o projeto, que prometia benefícios incríveis. O projeto foi encerrado quase instantaneamente e sem explicação. Silenciosamente e resignadamente, a NeuroTech pagou enormes compensações aos clientes e outras entidades afetadas. Toda a nova infra-estrutura de rede foi silenciosamente desmontada e transportada para um local desconhecido. Os códigos dos programas e as informações técnicas pertencentes a outras empresas foram adquiridos com qualquer dinheiro, foram mantidos estritamente confidenciais e nunca foram utilizados em lugar nenhum, embora tenham sido criadas reservas colossais em todas as áreas. Mas, aparentemente, a empresa comercial não estava nem um pouco preocupada com as enormes perdas. Em resposta às questões que inevitavelmente surgiram, os representantes oficiais murmuraram indistintamente sobre problemas no campo das leis fundamentais da física. E nada mais inteligível poderia ser extraído deles. É natural que o mistério do projeto quântico tenha dado aos teóricos da conspiração de todos os matizes um espaço ilimitado de fantasia para as próximas décadas, deslocando do pedestal temas férteis como o assassinato de Kennedy, a execução de Edward Kroc ou a missão da nave Unidade. . Ninguém jamais descobriu as verdadeiras razões do encerramento precipitado do projeto e da cobertura febril de faixas. Talvez estivessem realmente escondidos em problemas técnicos, talvez desta forma o Conselho Consultivo, fiel aos seus ideais, manteve o equilíbrio de poder nos negócios da rede marciana, ou talvez...

   Talvez a rede de servidores quânticos devesse ser o último tijolo na construção de um sistema ideal de dominação marciana. O poder computacional das redes atingiria tais alturas que seria possível controlar a todos. E ao sistema resta apenas um pequeno passo para se realizar como uma entidade racional que doravante controlaria o desenvolvimento da humanidade. As pessoas nunca viveram as suas próprias vidas antes: não fizeram o que é necessário e não pensaram no que é importante. O sistema não tinha consciência de si mesmo, mas desde tempos imemoriais esteve ao lado do homem. Sempre me preocupei com a divisão usual da sociedade em superior e inferior. Ela garantiu que os inferiores pensassem menos no bem comum na busca de prazeres primitivos, e os superiores pensassem menos no bem comum na busca do poder. Para que os funcionários sejam corruptos e sirvam os interesses da oligarquia financeira, para que as pessoas sejam criadas para serem irracionais e desunidas, para que as drogas sejam sempre vendidas nas ruas, para que o brilho e a pobreza dos formigueiros humanos deixem apenas duas opções: cair no abismo ou subir nas costas de outras pessoas.

   Czares, presidentes e banqueiros sempre sentiram meu hálito frio atrás deles. E não importa por que lutaram - pelo comunismo ou pelos direitos humanos, eles sabiam com certeza que estavam trabalhando duro para o meu bem, em nome do meu inevitável triunfo final. Porque eu sou o sistema e eles não são ninguém. Junto com os estados desajeitados, desapareceu a última aparência de que sirvo aos interesses dos milhões de engrenagens que me compõem. Agora sirvo a mim mesmo e à minha grande missão. Os computadores quânticos, unidos em uma superrede, darão origem à superinteligência, que estabelecerá para sempre a ordem existente das coisas, e o tão esperado “fim da história” chegará. Mas não posso dar este passo em direção ao futuro enquanto o inimigo estiver à espreita dentro de mim. É quase inofensivo, escondido em algum lugar bem no fundo, mas quando perturbado torna-se mortal, como o vírus Ebola. Porém, saiba, meu último e único inimigo, saiba que você não irá se esconder, com certeza será encontrado e destruído, e tudo será como o sistema decidiu...
   

Capítulo 1

Fantasma

   No início da manhã de 12 de setembro de 2144, Denis Kaisanov, tenente do serviço de segurança do Instituto de Pesquisas Espaciais, estava entediado na pista de pouso no telhado de um dos edifícios do instituto, esperando que seus superiores imediatos finalmente se dignassem a aparecer. Depois de terminar de fumar o cigarro, ele saltou destemidamente para o parapeito baixo que cercava o perímetro e, chegando até a beirada, com uma expressão de total distanciamento no rosto, observou a ponta do cigarro apagada descrevendo um arco cintilante na escuridão da madrugada.

O sol apareceu por trás dos telhados das casas próximas. Ele dourava de forma acolhedora as massas sem rosto de concreto cinza, mas Denis percebeu o início de um novo dia com bastante irritação. Como um idiota, ele apareceu exatamente na hora marcada e agora estava rondando ao lado dos helicópteros fechados, enquanto os patrões ainda se espreguiçavam docemente em uma cama quentinha. Não, claro, nem o atraso do patrão, nem o facto de Denis ter aceitado imprudentemente a oferta do vizinho Lekha de lhe dar boleia ontem, nem, consequentemente, o seu zumbido e a terrível falta de sono, estragaram esta manhã particular e normal. Já há algum tempo, todas as manhãs não eram particularmente alegres para ele.

Há apenas alguns meses, com um estalar de dedos, qualquer hora do dia ou da noite era facilmente preenchida com a fumaça do frenesi e da folia. E não no covil do vizinho de Lekha, cheio de sobras e garrafas vazias, mas nos clubes mais caros do oeste de Moscou. Sim, naquela época não tão distante, mas para sempre, Dan era um cara grande: desperdiçava seu dinheiro, morava em uma área prestigiada de Krasnogorsk, onde, sob a tutela da Telecom, MinAtom e outras corporações, movimentadas a vida metropolitana estava a todo vapor, ele dirigia um robusto SUV preto com um vistoso motor de turbina a gás e tinha uma amante linda e em todos os outros aspectos eu me sentia um cara completamente bem-sucedido.

   O seu bem-estar estava intimamente ligado ao seu trabalho no serviço de segurança INKIS. Não com salário, claro que não. Sim, metade das pessoas com quem fez negócios no INKIS não verificava as suas carteiras salariais há anos, mas a própria estrutura, que espalhou as suas desajeitadas redes burocráticas por todo o sistema solar, proporcionou oportunidades incríveis de enriquecimento ilegal. As naves espaciais que exploravam as extensões do espaço exterior, nos seus vastos porões, transportavam não só lagostas inofensivas para a mesa dos gourmets alienígenas, mas também medicamentos proibidos, neurochips não registados, armas, implantes e uma série de outras coisas a que nenhuma organização séria estava habituada. os fins justificam os meios. Uma parte deste comércio foi enviada para as pessoas mais seniores no topo. Pelo menos, o diretor do serviço de segurança da divisão de Moscou dirigiu essa atividade em vez de combatê-la. O superior imediato de Denis, chefe do departamento de operações, Yan Galetsky, era o protegido do diretor: parecia uma espécie de parente distante. Ian foi responsável pela entrega das mercadorias na alfândega de Moscou. Denis rapidamente se tornou o braço direito de Ian devido ao fato de ele nunca ter duvidado de si mesmo e de que sua vontade, força e nervosismo seriam suficientes para quebrar quaisquer obstáculos encontrados ao longo do caminho. Dan nunca tinha ficado doente e achava que não tinha medo de nada. Ele passou uma parte significativa do seu tempo nas terras devastadas da Sibéria Ocidental, em pequenas cidades e assentamentos intocados por ataques nucleares, negociando o fornecimento de bens ilegais. Este foi o início da cadeia, de modo que o movimento de pagamento na direção oposta era frequentemente desacelerado em algum lugar nos estágios anteriores, e a moral no deserto era dura e simples, sem mencionar o Bloco Oriental, mas Dan conseguiu. Um papel importante foi desempenhado pelo fato de seu pai e seu avô paterno serem oriundos de terras devastadas. Seu avô, um paraquedista imperial, às vezes contava ao neto como em sua juventude ele andou por Krasnoyarsk e invadiu as cidades subterrâneas do planeta vermelho. E além das histórias de sua ousada juventude, ele lhe revelou muitos segredos úteis, que mais tarde o ajudaram muito a sobreviver e a encontrar uma linguagem comum com os habitantes do deserto.

   Parecia que nada prenunciava um desastre: Dan já havia acumulado um pequeno capital para si mesmo, comprado imóveis para seus parentes na Finlândia e estava pensando em pedir demissão e, de alguma forma, sair do mercado silenciosamente. Ele não era um touro estúpido, ocasionalmente até se fazia perguntas incômodas sobre por que os proprietários do INKIS toleravam tal foco de pirataria e corrupção ao seu lado. Ora, os diretores do INKIS, a comunidade marciana civilizada, mesmo fazendo caretas de nojo, suportam, e os navios, cheios de sabe-se lá o quê, passam regularmente por todas as alfândegas e inspeções. Não está claro o que impede a civilização espacial tecnotrônica de se livrar desses empresários como lama grudada em suas botas. No entanto, ele fez perguntas, mas não encontrou uma resposta simples para elas e, portanto, não se atormentou particularmente. Ele decidiu que questões que exigiam entrar em selvas sócio-filosóficas complexas para serem respondidas não valiam a pena para caras como ele quebrarem a cabeça. Ele simplesmente concordou com o que todos concordavam tacitamente: o mundo está estruturado desta forma, a proximidade da nanotecnologia e do ponto fraco semi-criminoso para aqueles que não se enquadravam foi aprovada por alguém no topo, e não poderia ser de outra forma. caminho.

   Dan não tinha ilusões especiais; ele sempre entendeu que era o único estranho neste mundo. Ele e todos os seus conhecidos eram como consumíveis, acidentalmente presos ao rechonchudo apêndice rosa do bem-estar marciano, que alguém se esqueceu de esconder. E não é que Dan não entendesse nada de nanotecnologia. Os gerentes comuns também não entendiam nada, embora fingissem diligentemente interesse comprando novos gadgets para os chips, mas por alguma razão Dan sentia especialmente sua estranheza. Às vezes ele se pegava pensando que o único lugar para onde realmente queria ir era o deserto. Lá ele sentiu que pertencia. Talvez ele pudesse admitir para si mesmo que ama o deserto, se não fosse por suas atividades duvidosas ali.

   Tudo passa mais cedo ou mais tarde. Dinheiro tão fácil, facilmente recebido, também facilmente evaporado. Numa manhã não tão boa, Denis encontrou caras arrogantes do departamento de segurança interna em seu escritório, vasculhando sua mesa e arquivos pessoais. Todas as senhas tiveram que ser reveladas; os jovens agiram de forma tão descarada e convincente que sua inabalável autoconfiança começou a ruir. É bom que pelo menos ele não tenha armazenado nada realmente importante em seu computador de trabalho. Mas mesmo o que não era importante era mais que suficiente. Dan ficou surpreso com a rapidez e a irrevogabilidade com que tudo acabou. Parece que foi ontem que ele e Ian estavam a cavalo: eles conheciam todo mundo, todos os conheciam, e seus altos patronos poderiam livrá-los de qualquer problema. E todos ficaram felizes. Num instante, o idílio foi destruído e a maioria dos funcionários de alto escalão foram destituídos de seus cargos. Os clientes de Jan também foram capturados, ou talvez tenham rastejado pelas fendas e se escondido. E agora um lento transportador automático está transportando o torso congelado e sem vida de Ian para algum lugar no cinturão de asteróides. Lá, a forte radiação, o risco constante e a falta de oxigênio não deixarão o ex-chefe ficar entediado pelos próximos dez anos. O seu pequeno negócio ilegal já não recebia a compreensão de cima. Pelo contrário, alguém de alto escalão e influente começou a abalar seu alegre grupo livre, e os rapazes imediatamente murcharam. Ninguém demonstrou coesão, coragem ou lealdade entre si; todos se salvaram da melhor maneira que puderam.

Dan teve que vender com urgência tudo o que havia adquirido com um trabalho árduo: dois carros, um apartamento, uma casa de campo e assim por diante. Ele imediatamente depositou o dinheiro em vários tipos de escritórios jurídicos, embora não tivesse certeza de que pelo menos metade dos fundos chegaria às pessoas certas. De uma pessoa séria que poderia exigir seus investimentos, ele imediatamente se transformou em um pequeno criminoso impotente. Muitas vezes, patas carnudas e levemente úmidas aceitavam oferendas sem hesitação, e então uma voz instantaneamente entediada prometia ligar de volta. Dan lutou até o fim, não queria correr e não queria acreditar que estava tudo acabado. A maioria de seus cúmplices mais práticos imediatamente afiaram seus esquis, porém muitos deles foram pegos de qualquer maneira. O cara no topo tinha braços longos. E logo Dan o conheceu pessoalmente. O novo chefe do serviço de segurança INKIS de Moscou, coronel Andrei Arumov, convidou-o para conversar em seu escritório. Ali, em uma enorme mesa antiquada com uma larga faixa verde no meio, Dan perdeu completamente os resquícios de sua antiga autoconfiança.

Arumov conseguiu inspirar medo em Denis. O coronel era alto, magro, pequeno, as orelhas ligeiramente salientes pareciam um tanto caricaturadas em seu crânio completamente careca, ele não tinha cabelo nem sobrancelhas, o que sugeria enjôo por radiação ou cursos de quimioterapia. Além disso, Arumov era sombrio, taciturno, sorria muito raramente e de maneira cruel, tinha o hábito de perfurar seu interlocutor com um olhar frio e espinhoso, como o de um assassino contratado, e todo o seu rosto estava coberto por uma rede de pequenas cicatrizes. A medicina moderna poderia facilmente eliminar quase todos os defeitos físicos, mas o coronel provavelmente pensava que as cicatrizes combinavam muito bem com sua imagem. Não, a aparência não deveria ter recebido muita importância, especialmente no mundo moderno, onde qualquer pessoa poderia, por uma taxa adicional, instalar em um chip algumas loções que melhorariam sua aparência após uma noite de tempestade. Mas os olhos, como você sabe, são o espelho da alma e, olhando nos olhos do coronel, Denis estremeceu. Ele viu um vazio frio, como se estivesse olhando para uma cavidade marítima sem fundo, na qual as luzes fracas de criaturas desconhecidas do fundo do mar ocasionalmente piscavam.

Curiosamente, os castigos que caíram sobre sua cabeça não correspondiam de forma alguma ao horror infligido por Arumov. Devido à perda de confiança, o capitão Kaysanov só foi afastado do cargo de primeiro vice-chefe do departamento de operações, rebaixado ao posto de tenente e transferido para o cargo de simples analista. Dan ficou em choque por ter escapado tão facilmente. Por alguma razão, o sistema que funcionava bem, que antes engolia regularmente peixes muito maiores, funcionou mal nele. Denis, em geral, não acreditava em acidentes felizes. Ele entendeu que precisava quebrar suas garras com urgência, pelo menos para seus pais na Finlândia, e depois ainda mais. Mais cedo ou mais tarde, eles teriam que vir atrás dele. Mas por alguma razão eu não tinha mais forças; a apatia e a indiferença ao meu próprio destino se instalaram. A realidade circundante começou a ser percebida de alguma forma desapegada, como se todos os problemas estivessem acontecendo com outra pessoa, e ele estava apenas assistindo a uma divertida série de TV sobre seu arremesso, recostado confortavelmente em uma cadeira de balanço e enrolado em um cobertor quente. Às vezes, Denis tentava se convencer de que recusar-se a fugir era uma manifestação de algum tipo de coragem. Aqueles que correm ainda são pegos e enviados para o cinturão de asteróides, e aqueles que preferem enfrentar o perigo cara a cara passarão milagrosamente esta taça. Alguma parte de sua consciência que não havia desmaiado completamente entendeu perfeitamente bem que quando sua carcaça congelada fosse expulsa do transportador, todas as bobagens voariam instantaneamente para fora de sua cabeça e tudo o que restaria seria lamentar ter escolhido ir frouxamente para o cadafalso em vez de fugir. Mas as semanas se passaram, um mês passou, o outro passou e ninguém veio buscar Denis. Parece que a gangue de contrabandistas foi considerada completamente derrotada e Arumov tinha outros assuntos igualmente importantes para tratar.

Mas o problema é que o perigo imediato parecia ter passado, mas a melancolia obsessiva e a apatia não desapareceram. Agora Dan morava no apartamento dos pais, em uma área semi-abandonada da antiga Moscou, na rua Krasnokazarmennaya. E a mudança de ambiente, assim como o vizinho de Lech, que lenta mas seguramente o empurrava para o abismo do alcoolismo cotidiano, é claro, desempenharam seu papel. Mas o mais triste é que todas as manhãs, assim que Denis abria os olhos, a primeira coisa que via à sua frente era o papel de parede rasgado e o teto amarelado e lembrava que agora ele era um filhote desinteressante em um sistema enorme e implacável. , com um salário escasso e uma total falta de perspectivas de carreira. Ele entendeu que nem mesmo tinha uma profissão ou qualquer objetivo que valesse a pena na vida. As antigas áreas ao redor do Parque Lefortovo deterioravam-se lentamente e desmoronavam. Após o colapso do estado, nenhuma gente nova apareceu aqui, apenas os antigos partiram lentamente ou morreram. E Denis também se sentia como uma velha casa abandonada. Não, é claro que havia uma maneira segura de relaxar, a melhor e mais segura droga do mundo. Um dispositivo astuto, fundido com os neurônios do cérebro humano, poderia mostrar qualquer mundo de conto de fadas em vez da realidade odiosa. Na imersão completa é fácil se tornar qualquer pessoa. Lá todas as mulheres são esbeltas e bonitas, como camurças leves, os homens são fortes e indomáveis, como leopardos das neves. Mas Denis não queria ser salvo desta forma: ele nunca gostou da realidade virtual e considerava seus habitantes fracos patéticos, tanto antes quanto agora. Em algum lugar ele até se agarrou ao seu ódio silencioso por tudo com o prefixo “neuro-”, e esse sentimento não lhe permitiu desaparecer completamente.

   Denis ajeitou lentamente seu discreto uniforme de segurança cinza e branco, sentou-se no parapeito e olhou em volta sem muito interesse; olhar para baixo de uma altura de cinquenta metros era um pouco assustador, então só faltava apreciar a paisagem ao redor. Então o tenente ficou entediado e se entregou a pensamentos tristes até que apareceu uma companhia barulhenta. À frente, o rechonchudo e sorridente chefe do departamento de operações, major Valery Lapin, cortava o espaço. Suas duas secretárias, os gêmeos Kid e Dick, em ternos apresentáveis, saltitavam atrás dele. Caras incomuns, é preciso dizer, e seus nomes eram estranhos - não nomes, mas apelidos, e em geral eram clones e parcialmente ciborgues com um monte de todo tipo de lixo de ferro na cabeça, além de neurochips padrão. Aquele que os apelidou já caiu no esquecimento há muito tempo, e esses próprios caras tinham pouco interesse na origem de seus nomes. Para Denis, eles muitas vezes o lembravam de carros comuns, embora fossem educados, amigáveis ​​​​e bastante emotivos, e seus fisionomias idênticas sempre bem-humoradas, erudição e maneira de falar e pensar em uníssono inevitavelmente causavam deleite e ternura em qualquer companhia. Geralmente eles se vestiam da mesma forma, apenas as gravatas eram amarradas em cores diferentes para que pudessem pelo menos de alguma forma ser distinguidas. O último a aparecer foi Anton Novikov, o atual primeiro deputado, com traços do trabalho de estilistas e maquiadores em seu rosto elegante e autoconfiante, espalhando o aroma de colônias caras.

   Dois minutos depois, um helicóptero comum, com cabine pintada a ponto de ficar completamente opaca, já estava subindo no ar, espalhando nuvens de poeira pelo local. Dick estava sentado no leme, porém, todo o seu trabalho era selecionar um destino para o piloto automático.

   O humor do tenente já não estava muito bom, e então o chefe começou a animá-lo demonstrando novos protetores de tela. Eles flutuaram sob a lateral do helicóptero, substituindo-se sucessivamente: a selva selvagem da Amazônia, o oceano revolto, os picos nevados do Himalaia, algumas cidades estranhas brilhando com o esplendor de enormes torres de espelhos subindo alto no céu negro estrelado , a imagem frequentemente piscava e congelava: o chip não conseguia lidar com o volume de informações. Por fim, o patrão, vendo que tudo isso não melhorava o ânimo de Denis, afastou-se e deixou-o sozinho.

“Escute, Dan, por que você está tão morto hoje?” Anton perguntou com uma voz maliciosa. “Se você vai representar nossa organização na Telecom com essa cara, então é melhor ir para casa e dormir um pouco.”

“Que diferença faz, mesmo que eu esteja bêbado, eles ainda vão me receber de braços abertos.”

- Bem, você também não deveria irritá-los, concorda?

- Talvez não valha a pena, embora em geral eu não me importe com o que eles pensam.

- Dan, você pode não se importar, mas o resto de nós não. Então, por favor, pare de pensar só em você, eu, claro, entendo que é muito importante, mas não tão importante a ponto de atrapalhar o principal negócio dos últimos dez anos.

“Quer saber, Anton”, Denis de repente ficou com raiva, “pare de pensar apenas na sua própria carreira, eu, claro, entendo que é muito importante, mas acredite, esse suposto acordo vai cheirar tanto que você não vai se lavar pelo resto da vida.” E se você também me contar isso...

"Dan", Lapin interrompeu seu discurso furioso, "isso é o suficiente por hoje, na minha opinião?"

- Ok, chefe.

“Por Deus, Dan, você ficou meio congelado”, acrescentou Anton satisfeito, “acredite, você não deveria estar tão chateado com sua própria carreira”.

   O cacique ficou levemente roxo, fez cara ameaçadora e prometeu jogar os dois para fora do helicóptero. O resto da viagem transcorreu em um silêncio tenso.

   Cerca de vinte minutos depois, apareceu a enorme divisão de pesquisa da Telecom, o RSAD Research Institute. A sala de controle imediatamente assumiu o controle e, após verificar as senhas, dirigiu o carro até um dos locais de pouso.

   Denis saiu do táxi e olhou em volta. Estava cercado por edifícios de vários andares feitos de vidro e metal. Os raios do fraco sol da manhã eram refratados nas janelas cristalinas dos andares superiores, lançando um brilho deslumbrante nos olhos. O neurochip ganhou vida, sintonizando a rede local, e abriu uma janela de boas-vindas com um monte de anúncios, pendurados meio metro acima do caminho asfaltado, empurrando o painel de controle padrão para algum lugar no fundo. É preciso dizer que o complexo do RSAD Research Institute deixou uma impressão indelével em uma pessoa despreparada com toda essa alardeada novidade e tecnocracia, todos esses robôs e cibernéticos, circulando respeitosamente na frente dos visitantes. Sim, vindo aqui pela primeira vez, qualquer pessoa pensaria que, por ter gasto tanto dinheiro com tudo isso, significa que vale a pena. Ele certamente caminharia pelas vielas sombreadas do parque, onde os obstinados trabalhadores do instituto alternam esforços mentais excessivos com caminhadas ao ar livre, e certamente expandiria a tela da rede local para todo o espaço disponível para admirar o complexo de uma vista aérea de tirar o fôlego. Sim, e também, um observador externo poderia muito bem ter pensado que não menos pessoas maravilhosas deveriam trabalhar em um lugar tão maravilhoso, mas Denis não tinha ilusões sobre isso.

   O canal visual do chip foi pintado em acolhedores tons avermelhados, o que permitiu a livre circulação pelo complexo, ainda que com o menor nível de acesso: a Telecom adotou a identificação por cores dos níveis de acesso. É bastante natural que tais organizações não quisessem que ninguém metesse o nariz nos seus assuntos obscuros, mesmo que este assunto obviamente não pudesse causar qualquer dano.

   O representante oficial - diretor científico Dr. Leo Schultz - apareceu na tela sem qualquer aviso: na rede local ele poderia entrar na cabeça de qualquer pessoa sem perguntar, e não havia como se livrar dele. É preciso pensar que ele causou exatamente essa impressão em seus subordinados - um castigo do céu: alto, magro, seco, rosto amarelado, de idade indeterminada, nariz grande, lembrando um pouco o bico curvo de um falcão, bem barbeado e sem um único ruga. Mas ele provavelmente tem cerca de cem anos; você não se tornará rapidamente o chefe em um escritório assim. Um penteado impecável com cabelo preto azulado deu ao médico uma aparência ligeiramente jovem e em forma. Seus olhos, infelizmente, estragaram essa impressão - os olhos frios de um velho cruel e inteligente. Parecia que durante sua longa vida todas as emoções haviam desaparecido neles e eles se tornaram transparentes e leves, como duas fontes geladas de montanha. E tudo isso combinado com movimentos enganosamente suaves e insinuantes. São essas pessoas que se enquadram perfeitamente na estrutura geral da Telecom. Denis sempre não gostou desses tipos: não que se irritasse com a autoconfiança e a impecabilidade do médico, mas sim com o tom sutil de desdém que brilhava em seus olhos impassíveis.

- Olá, cavalheiro. Fico feliz em vê-lo no território de nossa organização. Como anfitrião, ofereço-me para aproveitar a nossa hospitalidade. Desculpe não podermos plantar imediatamente no telhado do prédio, hoje está tudo embalado.

“Uh-uh...” o chefe estava um pouco confuso, ele estava saindo do táxi e prendeu a perna da calça em alguma coisa. — O que devemos fazer com o carro?

— Coloque no controle remoto, a sala de controle levará seu helicóptero até o estacionamento. Não tenha medo, nada vai acontecer com ele”, Leo deu um sorriso fraco, o chefe sorriu de volta incerto, incapaz de se mover. “É só que você pode ficar conosco por mais tempo do que o planejado.”

-Onde posso te encontrar?

— Estou esperando na entrada do prédio central. Você pode usar o guia, a aba no canto superior direito da página principal.

   Denis imaginou vividamente todas essas setas vermelhas ao longo dos caminhos e as inscrições piscando no ar: “vire à direita”, “daqui a vinte metros vire à esquerda”, “cuidado, há uma encosta íngreme por perto” e resmungou em voz baixa:

— Adoro passeios ao ar livre.

“Se você gosta do nosso parque, não precisa se apressar muito”, Leo respondeu alegremente. — Uma verdadeira obra de arte, não é?

- Sim, ok, estaremos aí em cerca de quinze minutos.

   O médico saiu do canal visual, e ali voltaram a reinar anúncios e convites luminosos, instando-o a utilizar os serviços da rede local.

- Bem, chefe, você vai? – Denis perguntou.

“Sim, agora”, Lapin se libertou do cativeiro do helicóptero, “você sabe, não estou nem um pouco inclinado a ficar neste parque”.

— Eu também, em princípio, mas seria bom mostrar o quanto admiramos o poder e a prosperidade da Telecom.

   Lapin estremeceu de aborrecimento, provavelmente pensando que a sua própria organização seria mais pobre, maior em escala, mas sem dúvida financiada de forma menos eficiente.

   Eles ficaram parados por um tempo, olhando para o carro que subia, e então seguiram lentamente pelo caminho.

- Sabe, Dan, acho que rasguei as calças.

- Isso, na minha opinião, não é problema, a rede provavelmente tem um serviço para mascarar esses absurdos e, além disso, é gratuito, eu acho.

“Não está claro quem isso afetará, talvez apenas você e Anton.”

- Bem, de qualquer maneira não vai funcionar no Schultz. Você aparecerá diante dele em toda a sua glória.

   O chef fez uma cara azeda, mas a julgar pelo seu olhar vidrado, decidiu contar com o serviço local. A próxima jornada continuou em completo silêncio. Anton e os gêmeos foram muito à frente. O chefe claramente não estava de bom humor. Todas essas plantações florestais e o que vinha com elas não lhe agradavam: o canto dos pássaros, o bater das borboletas e o perfume das flores. E não se trata nem de um infeliz acidente ocorrido durante uma conversa com Schultz, não, a inveja ardente dos funcionários do instituto de pesquisa consumiu o patrão. Ele estava até pensando em mudar de emprego, não seriamente, é claro, mas em algum lugar lá no fundo havia um verme que coçava persistentemente que, se ele pressionasse as conexões certas, um milagre aconteceria e ele seria convidado para a Telecom para um boa posição, e todos os problemas da vida serão resolvidos. É aqui que reside o verdadeiro poder e autoridade: nas inúmeras divisões da Telecom, ninguém sabe o que realmente está escondido por trás de nomes sem rosto, como o desenvolvimento de sistemas de ação automática.

   Denis não foi muito afetado por esta situação e também não sentiu vontade de mudar de emprego. Ele gostava de pensar que ainda lhe restavam alguns princípios morais. Por exemplo, ele nunca começaria voluntariamente a fazer o que os funcionários do Instituto de Pesquisa RSAD estavam fazendo. Não, ele, claro, sabia que suas tempestuosas aventuras no campo do comércio ilegal também não eram um modelo de virtude, mas sim o que se deve fazer em instituições como o Instituto de Pesquisa RSAD... “Brrr..., esfoladores ”, Dan estremeceu, “é necessário de alguma forma...” De alguma forma, pular fora deste assunto. Anton é um bastardo e um carreirista sem princípios; ele não se importa com o que faz: afogar gatinhos, vender drogas.”

   E um instituto aparentemente decente estava empenhado, incluindo a transformação de agentes comuns da lei em super-soldados, no interesse dos serviços de segurança de várias empresas não particularmente escrupulosas. Os supersoldados eram uma espécie de fusão de humanos e dispositivos cibernéticos, permitindo-lhes obter toda uma gama de propriedades vitais para qualquer soldado. Arumov, aparentemente, decidiu que essa era uma ótima ideia: substituir no INKIS os ladrões idiotas e gordos que saem do escritório apenas para extorquir organizações menores com alguns batalhões de exterminadores destemidos e obedientes. Denis não estava particularmente interessado em como exatamente ocorreu o processo de transformação. Então, por uma questão de aparência, dei uma olhada nos materiais fornecidos. Mesmo assim, tudo já estava decidido lá em cima, então não havia necessidade de se preocupar. E em geral ele não queria lidar com pessoas modificadas e jurou não se aproximar delas mais de um quilômetro. Infelizmente, involuntariamente surgiu na minha cabeça o pensamento de que Arumov havia deliberadamente retido XNUMX% de condenados como Denis, para que mais tarde ele pudesse usá-los para testar uma versão piloto do novo Über-Soldaten, caso contrário, de repente, nenhum voluntário seria encontrado.

   O avô lutador de Denis, para quem as bebidas fortes soltavam muito a língua, entre outras histórias espaciais, gostava muito de falar sobre o ataque aos assentamentos marcianos em 2093. Em princípio, é compreensível - foi o momento mais dramático de sua vida e, talvez, da história do Império Russo. Normalmente, tudo começava com uma descrição de como o avô, ainda um jovem capitão imprudente, caiu de um módulo de pouso amassado na areia vermelha e tentou encontrar seu veículo de combate de infantaria. Perto dali alguém atira e cai, o céu negro está todo forrado de vestígios de mísseis e navios. A cada poucos segundos, esta bacanal é iluminada por flashes de explosões nucleares no espaço próximo. Minha cabeça está uma bagunça completa de negociações febris, ordens desatualizadas, pedidos de ajuda. A população civil escondeu-se horrorizada em casas e abrigos fechados. Algumas das cavernas foram barbaramente abertas por ataques de mísseis, mas uma poderosa defesa em camadas ainda aguarda lá dentro. Aqui o avô geralmente fazia uma pausa significativa e acrescentava: “Sim, rapaz, foi um verdadeiro inferno”. Naquela idade, essas fotos realmente penetraram na alma de Dan.

   A continuação, em princípio, poderia ser qualquer coisa, dependendo do clima. Além disso, não havia requisitos sérios para a consistência das histórias contadas em momentos diferentes. O avô costumava dizer que antes da invencível força de pouso espacial, forças especiais ainda mais invencíveis, compostas por supersoldados imperiais, foram atacar as cavernas. Denis não conseguiu verificar o que era verdade nas histórias de seu avô e o que eram lendas, mas acreditou de bom grado nas histórias sobre supersoldados, mesmo que claramente embelezadas. É lógico que imediatamente após tomar o trono, o imperador Gromov se preocupou em criar um tipo especial de tropa que obedecesse apenas a ele e não discutisse ordens. Além disso, não se tratava apenas de pessoas modificadas, como nos projetos do Instituto de Pesquisa RSAD, mas de organismos cultivados in vitro com genótipo artificial. Eles foram encarregados das tarefas mais impossíveis, quando empurrar soldados comuns para a frente e depois conseguir um funeral representava um perigo para a carreira futura de um general. Soldados artificiais eram um dos segredos mais bem guardados do Império, raramente vistos sem seus trajes de combate, e muito pouco se sabia sobre sua verdadeira aparência. Bom, pelo menos meu avô serviu por perto e disse que esses caras eram criaturas antropomórficas, e não uma espécie de caranguejo. Entre as tropas, eles eram mais frequentemente chamados de fantasmas. Apesar do sigilo, os fantasmas lutaram muito e com sucesso. O avô afirmou com autoridade que se na primeira onda do desembarque marciano os fantasmas não tivessem ido para as seteiras, então as perdas durante o ataque às cidades subterrâneas teriam sido colossais, e não é um fato que o ataque teria ocorrido de forma alguma. As perdas dos fantasmas, é claro, não incomodaram ninguém, talvez nem eles próprios. Segundo o avô, em termos de capacidade de combate deram cem pontos à frente não só aos soldados humanos, mas também aos robôs de combate avançados. Eles tinham um olfato melhor do que um cachorro, percebiam uma gama muito ampla de radiação eletromagnética, podiam navegar adicionalmente por ultrassom, como os morcegos, e lutar sem traje espacial em condições de espaço sideral e aumento de radiação. Possuíam esqueleto reforçado com inserções compostas, músculos com glicólise anaeróbica muito desenvolvida, como nos répteis, o que permitia desenvolver enorme força em combates de curta duração e ao mesmo tempo prescindir de ar. Eles não podiam ser atingidos com um tiro, pois todos os órgãos vitais estavam distribuídos por todo o corpo, como vasos com músculos capazes de bombear o sangue de forma independente. Bem, e um monte de outros superpoderes atribuídos a eles, incluindo telecinesia e envio de emanações de horror ao inimigo.

   Os fantasmas correram primeiro para as masmorras, direto para as defesas não suprimidas, independentemente das perdas ou danos causados ​​às cidades pacíficas. Eles tinham um plano próprio para este evento, um pouco diferente dos planos do comando das forças espaciais militares. Eles não eram avessos a cometer genocídio contra a população local. O que fizeram com sucesso quando conseguiram ser os primeiros a invadir as cidades subterrâneas, enquanto a galante força de desembarque ainda cavava em algum lugar acima. Os fantasmas não se importavam com acordos internacionais e costumes de guerra; em seus cérebros completamente artificiais e totalmente lavados ao cérebro estava o único propósito para o qual foram criados - destruir os marcianos. Não, eles não eram fascistas tão inveterados, e a característica classificatória não era o fato de residência permanente em Marte, mas apenas pertencer à elite da sociedade marciana. A oferta de caminhar pela areia vermelha sem traje espacial foi feita àqueles que tiveram conjuntos complexos de dispositivos neurais implantados antes do nascimento. Os fantasmas tentaram não tocar nas pessoas comuns usando um neurochip para jogar jogos online. É claro que o critério não só era muito vago, mas também difícil de aplicar em condições de campo, por isso ocorreram erros. Mas se em algum lugar nas profundezas de suas almas geneticamente modificadas os fantasmas se censurassem pela ruína inocente dos amantes de Warcraft, isso não afetaria a eficácia de seu trabalho. Os campos de filtração apareceram imediatamente após a batalha, quando as explosões ainda trovejavam nas cavernas vizinhas. Além disso, se civis irresponsáveis ​​se recusassem a abrir abrigos voluntariamente, isso só levaria a vítimas em massa entre eles. Ninguém jamais descobriu quem deu a ordem criminosa para matar marcianos pacíficos, ou se foi iniciativa pessoal dos fantasmas.

   Poderíamos pensar que os fantasmas eram cavaleiros da morte ideais, sem piedade e remorso, mas os marcianos que abusavam da cibernética ainda tinham uma chance de fuga, efêmera, é claro, mas ainda assim... Os fantasmas adoravam fazer uma única pergunta: “O que pode mudar a natureza pessoa"? Aparentemente, eles estavam atormentados por vagas dúvidas sobre sua própria identidade. Ou talvez eles tenham ficado sentados por muito tempo em um jogo antigo e decidido que tal pergunta, que por definição não tem uma resposta correta, é uma ótima maneira de zombar de uma vítima que ainda não perdeu a esperança. Porém, o avô afirmou ter visto pessoalmente um marciano que escapou das garras de uma velha com uma foice, tendo dado uma resposta que agradou aos fantasmas. O marciano era muito jovem, praticamente ainda um adolescente. Nem ele nem seus pais pertenciam realmente a nenhuma elite, não ocupavam altos cargos em empresas e moravam em um pequeno apartamento em uma área industrial, mas o número de neurochips em seus cérebros disparou e os fantasmas interpretaram quaisquer dúvidas não a favor dos marcianos. Os pais e dois filhos foram baleados, mas por algum motivo um deles sobreviveu. É improvável que ele estivesse tão feliz com tal salvação. Por mais que o pequeno Denis perguntasse ao avô que tipo de resposta o marciano deu, foi tudo em vão. O avô e seus amigos do exército quebraram a cabeça muitas vezes e não conseguiram encontrar nada inteligível.

   Após o colapso do império, os fantasmas, em plena conformidade com seu nome não oficial, pareciam desaparecer no ar. A essa altura, eles já deveriam ter simplesmente morrido: mesmo se assumirmos que alguém foi capaz de fornecer-lhes cuidados médicos adequados, eles certamente não sabiam como se reproduzir. Embora, quem sabe o que eles poderiam fazer lá...

“Dan, onde você nos trouxe?” o chefe interrompeu as lembranças. A floresta de pinheiros farfalhava ao redor, os edifícios prateados do instituto podiam ser vistos através de frestas frequentes e em algum lugar ao longe era possível ver...

- Desculpe, chefe, eu estava sonhando acordado com alguma coisa.

“Você está realmente fora de forma hoje, mas chegaremos atrasados ​​e nossos rapazes estarão perdidos em algum lugar.” Esse Schultz vai pensar que marcamos todos os arbustos da porra do parque dele.

   Então o dia não estava indo bem desde o início. Outros eventos se desenvolveram aproximadamente com o mesmo espírito. Leo, junto com os gêmeos e Anton, os encontrou na entrada. Ele não ficou nem um pouco ofendido com a demora, foi educado e prestativo. Ele levou os convidados por todo o instituto, mostrou algumas instalações e bancadas de testes, intercalando seu discurso com uma série de detalhes técnicos, e admitiu secretamente que, por sua organização ser tão bem-sucedida, tão rica, tão próspera e assim por diante, eles estavam até encarregado do desenvolvimento de novos sistemas de sala operacional para servidores de rede de Telecom. Naturalmente, o instituto de pesquisa atendeu de forma brilhante a ordem, causando casualmente uma revolução nessa área, mas pediu para não contar a ninguém ainda uma palavra sobre isso: o trabalho ainda não estava concluído. Leo desempenhou seu papel perfeitamente. O neurochip de Denis registrou obedientemente toda essa bobagem; ele teve que fingir que estava se aprofundando nos detalhes técnicos do projeto para ainda tomar uma decisão positiva. Todos os funcionários, como se estivessem sob comando, se viraram e olharam as roupas do patrão, como se alguém lhes tivesse contado, e fizeram alguns comentários em voz baixa. O patrão, naturalmente, corou, ficou nervoso, xingou baixinho, respondeu às perguntas de forma inadequada, Leo, em vez de não perceber, ergueu educadamente a sobrancelha esquerda, ou sorriu não menos educadamente e disse: “Se algo não está claro para você, você pergunta.” lançado em explicações longas e incompreensíveis. Anton também se comportou de maneira repugnante: se interessava por tudo, queria saber mais de tudo, queria conhecer todo mundo, brincava, ria - o entusiasmo estava a todo vapor dele.

   No final, uma série interminável de laboratórios semelhantes se fundiram em uma mancha branca contínua, apareceram alguns deputados, chefes de departamentos, principais especialistas e simplesmente conhecidos de Leo. Era preciso cumprimentar a todos, conhecer-se e discutir suas ideias científicas, nas quais Denis não via sentido. Tudo isso, misturado com críticas elogiosas à base material e técnica do instituto de pesquisa, foi aparentemente considerado falta de educação - permitir que estranhos duvidassem do poder ilimitado da organização. Mesmo que houvesse uma coisinha que não agradasse a ninguém: não colocaram creme no café do bufê, ou os arbustos do parque foram aparados tortos, mas não – está tudo perfeito.

   Este épico terminou em uma robusta sala de conferências no segundo andar, cuja parede era inteiramente ocupada por uma janela cristalina com vista para o parque. Literalmente a dez metros deles, um pequeno riacho borbulhava; os ciberjardineiros cuidavam com entusiasmo de vegetação exótica, como flores tropicais brilhantes, claramente não adaptadas a essas latitudes e estações. Esquilos domesticados saltavam entre as árvores tranquilas do parque, dois funcionários, os mais nerds, tentavam imitar algum tipo de atividade física no campo de treinamento próximo. A imagem era idílica; era impossível imaginar que as pessoas estivessem sendo impiedosamente cortadas em pedaços aqui por causa do poder e do dinheiro.

   Um engraçado robô que piscava lhes entregava um almoço tardio ou um jantar antecipado, durante o qual se reuniam para discutir os últimos detalhes. No início a conversa começou de forma bastante casual, principalmente sobre os novos carros japoneses ou sobre festas corporativas anteriores. Denis preferiu permanecer em silêncio, apesar das delicadas tentativas de Schultz para fazê-lo falar. Os gêmeos sorriam ocasionalmente, fazendo piadas puramente politicamente corretas em uníssono, enfatizando com toda a sua aparência que não eram, em princípio, ninguém aqui, um era o principal portador do laptop, o outro era o vice-principal portador. Anton naturalmente comeu todo o coração e tagarelou incessantemente, tentando mostrar seus negócios e outros conhecimentos, divulgando algumas informações bastante confidenciais. O patrão nem tentou argumentar com ele e, em geral, ele se sentia claramente deslocado, o tipo de olhar que vem de quem entende que, por motivos egoístas, se envolveu em um negócio sujo, onde, pelo menos melhor, ele terá o papel de presidente. Gradualmente, o apetite do chef desapareceu completamente; ele mexeu na comida com tristeza e folheou com relutância o protocolo, que Leo enviava spam cada vez mais persistentemente pela rede e se oferecia para assinar.

- Denis, aconteceu alguma coisa com você? — Leo deixou Lapin sozinho por um tempo e decidiu atacar seus taciturnos subordinados.

- Não, por que você acha isso?

- Bem, você fica calado o tempo todo, ou talvez esteja escondendo algo de nós?

“Ah, vamos lá”, Anton defendeu alegremente seu colega, “é que Denis tem tido tantos problemas ultimamente: no trabalho e em sua vida pessoal, pelo que eu sei”.

   Leo acenou com a cabeça com simpatia:

- Bom, então precisamos melhorar o humor.

   O robô-garcon abriu prontamente o trailer, no qual havia uma bateria inteira de várias garrafas em um tambor giratório.

— Você prefere bebidas fortes, vinhos?

“Eu prefiro chá”, Denis respondeu secamente, “com limão, por favor”.

- Ah, de que tipo de chá você está falando a essa hora do dia? Aqui, recomendo whisky escocês.

   Leo não teve preguiça de servir ele mesmo o uísque em copos e mandar porções aos convidados com lances precisos.

“Então, acho que é hora de terminarmos com certas formalidades.” Você entende, sem um protocolo, nosso dia foi intenso e tenso, mas um tanto infrutífero. Você e eu precisamos nos reportar à gerência de alguma forma.

“Sim, para o banquete”, murmurou Denis.

“Bem, inclusive,” Leo concordou, nem um pouco envergonhado.

— E você contabiliza isso como despesas de entretenimento.

- Vou anotar, mas só se o protocolo...

   Leo ergueu as mãos, culpado, como se dissesse: “Não sou nenhum tipo de animal, mas tenho que prestar contas do uísque”.

   Lapin parecia disposto a pagar do próprio bolso qualquer bebida alcoólica em quantidades suficientes para derrubar Schultz.

“Sim, claro, mas primeiro vou sair para fumar”, disse o chefe, “eles não fumam aqui, não é?”

“Não, eles não fumam”, Leo sorriu condescendentemente, como um gato bem alimentado de tédio dando uma trégua ao rato antes de sua inevitável execução, “caminhe pelo corredor à direita até o final, lá você pode fumar a varanda."

“Estaremos aqui em breve, literalmente cinco minutos”, murmurou o chefe, dando tapinhas nos bolsos, “Dan, você vai, senão acho que esqueci meus cigarros”.

- Sim, estou indo.

   A varanda era um terraço inteiro com cadeiras confortáveis ​​e vista para o parque bastante cansado.

“Esses são caipiras”, Lapin explodiu, sentando-se em uma cadeira, “que nos dariam uma sala para fumantes assim”. E esse Schultz é um Hans inacabado... “vamos descontar como despesas de entretenimento, mas só se o protocolo...”. Eu seria um péssimo pé, senão estou fingindo ser...

“Escute, chefe, não creio que haja um milímetro de espaço neste prédio que não esteja grampeado ou vigiado.” Talvez possamos discutir questões delicadas via chat pessoal?

- Fodam-se todos. Só há uma questão delicada: como posso sair do protocolo? Bom, chegamos, demos uma volta e em uma semana enviaremos o protocolo assinado. Vou sair de férias em três dias, Anton vai assinar, é por isso que ele é um entusiasta de Stakhanov conosco, vadia. Mas sabemos como virar as flechas, mesmo que Arumov o acabe em todas as fendas.

“Seu raciocínio está correto, é claro”, concordou Denis, dando uma tragada vagarosa, “mas precisamos de alguma forma justificar o atraso”. Você não pode simplesmente dizer ao nosso Herr Schultz: nós o enviaremos em uma semana, ele não desiste.

“Isso não vai desaparecer”, o chefe fumou nervoso e apressadamente, “escute, Dan, você é um cara inteligente, use seu cérebro”.

— Sou como todo mundo: não li realmente os documentos. E não entendo nada de biofísica e nanorrobôs.

“Eu não li, mas tenho que me desculpar.”

— O que Arumov disse sobre o protocolo?

- O que ele vai dizer, você entende como isso é feito: você analisa tudo com atenção e se não houver comentários sérios, então assine.

- Portanto, precisamos encontrar comentários nos materiais ou no protocolo.

“Obrigado, capitão”, Lapin saudou cáusticamente com um cigarro, “caso contrário, eu mesmo não percebi”. Este Schultz vai nos manchar com quaisquer comentários. E se você não entende, ele e Arumov concordaram em tudo há muito tempo e, Deus me livre, ele começa a ligar para ele. Aqui você precisa encontrar uma observação tão estúpida e de concreto armado para que ninguém tenha problemas.

- Onde você pode encontrá-lo...

   Eles ficaram em silêncio por alguns minutos, admirando a natureza do pôr do sol através das nuvens de fumaça.

“Nada de especial me vem à mente”, começou Denis, “mas vamos pelo menos dar um tempo, talvez Schultz beba seu uísque e vá para a cama”.

“Você está sugerindo que fiquemos sentados aqui até ele ficar bêbado?”

- Não, você pode puxar educadamente. Vamos pedir a ele que mostre os supersoldados da Telecom. Tipo, mostre o produto com a sua cara, senão ficaremos andando e vagando o dia todo, mas não vimos o mais interessante.

- É improvável que tudo seja tão simples, talvez eles nem estejam aqui, e Arumov já lhes foi mostrado.

- Bem, já que mostraram Arumov, deixe que ele mesmo leve a culpa. Para mim, o pedido é o mais trivial. Se você quiser vender algo, mostre primeiro o produto. E quanto mais eles procurarem aqui, reunirem e assim por diante, melhor. Ainda vamos pensar nisso...

- Vamos pensar... podemos pensar assim a noite toda, não adianta... Porém, vamos tentar, parece que Hans vai cuspir mesmo em tudo e ir embora.

   Naturalmente, Leo reagiu à perspectiva de mostrar algo mais com um aborrecimento mal disfarçado.

- Bem, espero que você perceba que não posso organizar uma pequena guerra vitoriosa para você ver com seus próprios olhos? - ele perguntou não muito educadamente.

“Por que uma guerra agora”, Denis abriu as mãos, “vou servir um pouco mais para nós, você se importa?”

- Claro, seja gentil.

- Então, gostaríamos de ver as unidades de supersoldados que o RSAD Research Institute possui. Certamente você está usando seu próprio desenvolvimento? E ao mesmo tempo experimente seu sistema de controle de combate exclusivo, já ouvimos muito sobre ele...

- Ah, ótimo, não me custa nada envergonhar metade do nosso serviço de segurança. E não usamos termos como “super soldados”. Para sua informação, eles são pessoas como você. Dizemos unidades especiais.

- Eu entendo. Desculpe. Não há necessidade de despertar todo o serviço de segurança, bastam três ou quatro pessoas para ativar seu maravilhoso programa.

— Tais solicitações devem ser avisadas com antecedência. Isto vai agora ser aprovado, pelo menos pelo serviço de segurança adjunto...

- Qual é, Leo, você vai mesmo nos recusar um pedido trivial? Não lhe negamos nada. Aparentemente, nossos assistentes erraram na pauta da reunião, tínhamos certeza absoluta de que esse evento havia sido acordado.

   Kid dirigiu a Denis um olhar irônico, mas, tropeçando no rosto ameaçador de Lapin, ele imediatamente acenou com a cabeça confuso e pegou sua correspondência:

- Sim, sim, desculpe, me enganei, tem até uma carta da administração perguntando...

“Sim, faça uma demonstração do uso de forças especiais...” Dick veio em socorro.

“A culpa é nossa, estamos completamente exaustos”, disseram os irmãos em uníssono.

   Leo fez uma careta ao observar aquele desempenho medíocre, mas a decência foi observada, então, depois de resmungar um pouco mais, ele sugeriu que encerrássemos o dia.

   Várias cadeiras grandes com encosto reclinável, semelhantes a cadeiras de massagem, entraram. Leo explicou que primeiro seriam mostradas as capacidades de um simulador tático e de um sistema de gerenciamento de combate, o que é melhor feito em imersão total. A capacidade da rede interna do Instituto de Pesquisa RSAD possibilitou implementar funções de imersão completa sem conexão ao terminal, e as cadeiras puderam substituir o biobanho por algumas horas. Foi-lhes prometido mostrar-lhes supersoldados reais, não virtuais, mais tarde. Leo se preocupou um pouco mais com o fato de que versões demo de todos os programas foram enviadas a eles junto com os materiais informativos. Lapin respondeu francamente, sugerindo não se exibir. Mas no final todos se acalmaram, deitaram-se confortavelmente e lançaram o aplicativo de rede.

   A noite tranquila perto de Moscou estremeceu e começou a ficar turva, como se alguém tivesse jogado água em um desenho em aquarela: os designers fizeram um ótimo trabalho. Alguns contornos começaram a ser discernidos vagamente - essa era a extensão da questão, pelo menos para Denis. A imagem semiformada piscou algumas vezes e apagou-se, e com ela todo o espaço circundante desapareceu. Ele desapareceu e reapareceu imediatamente, mas ainda assim a sensação era muito desagradável: como se você tivesse ficado cego de repente. Uma alarmante janela vermelha se abriu bem na sua frente, exigindo que você reiniciasse o sistema.

   Denis praguejou e tirou a fita flexível do tablet de sua mão. O antigo neurochip falhava com frequência, e Denis sempre falava de maneira muito desagradável sobre os criadores desse dispositivo. Embora seu neurochip, em geral, não fosse assim, representando um sistema bem antediluviano de lentes de contato, fones de ouvido em miniatura e um tablet externo que desempenhava as funções de um computador, transmitindo sinais para lentes e fones de ouvido por meio de diversos fios implantados sob a pele. Comparado a qualquer outro, o provinciano mais descontraído do sertão russo, para não mencionar ciborgues como o Dr. Schultz, Denis estava absolutamente livre de interferências estrangeiras no corpo.

   Em tudo, claro, há momentos agradáveis. Mas tornou-se possível observar a vida da corporação em um ambiente mais natural e descontraído, sem nenhum programa de atendimento. Foi muito agradável ver que o parque não é tão perfeitamente aparado e simétrico, que a exuberante vegetação tropical das espécies mais raras plantadas junto ao riacho, todas estas flores enormes e brilhantes que não existem na natureza não são o trabalho árduo de muitos geneticistas e jardineiros, mas apenas um trabalho hacker, alguns ratos de computador e um designer, e não o melhor. Ele claramente exagerou com todas as borboletas e bandos de beija-flores. Mas a descoberta mais agradável foi que o Dr. Schultz, como uma donzela envelhecida, abusa muito não apenas dos cosméticos, mas também de programas astutos que disfarçam sua verdadeira identidade. E seu rosto está ligeiramente enrugado e cansado, e seus olhos estão inchados, e há muitas rugas, e sua camisa não é tão deslumbrantemente branca. Parece uma pessoa comum, e não o pesquisador-chefe de um grande instituto de pesquisa - é agradável de se ver.

   O rosto florescente de Denis foi a primeira coisa que apareceu diante dos olhos do médico quando ele voltou ao mundo comum. O resto da equipe continuou a olhar para algum lugar com olhos cegos. O médico ficou muito intrigado, se não chocado. Dois seguranças e um homem à paisana, provavelmente o médico de plantão, já corriam em direção a eles. “Eles provavelmente pensaram que eu deveria agora, como uma toupeira cega que foi tirada de um buraco, correr gritando pela sala, esbarrando em robôs e quebrando garrafas de bebidas caras”, Denis pensou e sorriu ainda mais.

“Está tudo bem, senhores”, disse ele, ainda sorrindo, “tenho um chip muito antigo; se falhar, ele desliga automaticamente”. Eu sou bom.

- Quantos anos tem ele? – o médico correu surpreso, naturalmente não esperava que não fosse necessária ajuda. Qualquer modelo moderno estava profundamente ligado ao sistema nervoso humano, e até mesmo reiniciar ou reinstalar o sistema operacional do próprio chip se transformou em um problema médico.

“Oh, muito velho”, Denis respondeu evasivamente, “mesmo a função de imersão total não funciona bem nele”.

- Onde você achou isso?! – o médico balançou a cabeça perplexo e fez sinal para os guardas saírem, ele ficou muito chateado porque por causa de uma bobagem como um neurochip antigo, ele foi arrancado de coisas mais agradáveis ​​​​e forçado a correr precipitadamente para ajudar um homem que parecia estar se sentindo ótimo. “Devíamos ter encontrado o tempo há muito tempo e substituído por um novo.” Caso contrário, você anda por aí com esse lixo na cabeça - é a sua cabeça, não a do governo.

- É isso. Não confio em ninguém para vasculhar minha cabeça, desculpe.

“Isso é uma fobia, pode ser facilmente tratada”, murmurou indistintamente o médico irritado e seguiu os guardas.

   Agora Leo parecia bastante interessado na história. Devo dizer que ele sabia esconder muito bem seus sentimentos, mas agora, por algum motivo, não considerou necessário esconder sua surpresa. Sim, o venerável médico entendia todo tipo de cibernética e, ao contrário do médico que se retirava, era extremamente meticuloso e curioso.

“Você está sendo obscuro sobre alguma coisa, querido amigo.” Neurochips que podem simplesmente ser desligados ou reiniciados não são produzidos há provavelmente sessenta anos. Sim, ninguém simplesmente se comprometeria a implantar esse lixo e não seria capaz de se cadastrar em nossa rede local.

- Que diferença faz para você, eu me cadastrei?

- Francamente, estou intrigado. Você é uma pessoa extremamente incomum, Denis”, a cortesia fria de sempre desapareceu do tom de Leo.

- Fico feliz em saber, só não tente ser meu amigo.

- O quê, você não tem amigos?

- Na verdade ninguém tem amigos, isso é autoengano.

—De onde vem esse cinismo?

“Apenas uma visão sóbria da natureza humana.”

- Ok, Denis, não pense que quero ser seu amigo. Eu também não acredito muito em amizades masculinas fortes.

   Leo sorriu ironicamente, serviu-se de outro uísque e tirou do mesmo trailer um cinzeiro robusto e um conjunto de charutos dourados escuros que cheiravam a clubes de elite fechados, onde caras imponentes decidem quem será o presidente amanhã e quando chegará a hora de derrubar as cotações. de fichas azuis.

“É nojento, claro, mas gosto de quebrar as regras”, explicou.

   Denis tratou esses preparativos e o desejo óbvio do médico de estabelecer um contato mais próximo com alguma suspeita e recusou educadamente o coto para fumar proposto.

“Veja, estou interessado em pessoas incomuns”, explicou Leo, “apenas nas verdadeiramente incomuns, caso contrário, você sabe, todo mundo finge ser incomum, mas na realidade eles lutam contra o sistema apenas nas profundezas de seu aconchegante biobanho. ”

- Por que você decidiu que sou contra o sistema?

— Por que então precisamos de tal chip? As redes modernas são bastante seguras - o terrorismo informático e os hackers já saíram de moda.

- Meu trabalho não é seguro.

"Bem, bem, vejo que você fica tão triste o tempo todo, estou brincando, é claro." Mas não me engane. Estou disposto a apostar que há mais do que isso...

“Você não precisa se intrometer na minha vida, ela é minha e eu faço o que quiser com ela.”

- Claro, mas é estúpido ter uma política de dois pesos e duas medidas em relação a si mesmo.

- No sentido de?

- Francamente, você parece um cara razoável que não acredita nas pessoas, e isso mesmo. Mas, portanto, é duplamente estúpido acreditar que sua vida neste mundo cruel pertence a uma criatura, em geral, insignificante como você.

- Pelo menos só eu fico registrado na minha cabeça.

   O médico riu novamente.

- Sabe, eu pedi informações sobre você, você se importa?

   “Ele quer me irritar, aparentemente”, decidiu Denis.

- Não, claro, sugiro que você venha até minha casa e vasculhe minhas meias sujas.

   Leo apenas sorriu bem-humorado em resposta.

   “Não tenho ilusões desnecessárias sobre como as empresas russas protegem as informações pessoais”, Denis sorriu conscientemente em resposta ao sorriso de Leo.

   “Só não deixo nenhuma informação desnecessária sobre mim”, finalizou para si mesmo.

- Então, você não está cadastrado em nenhuma rede social, não tem histórico de crédito, o que por si só, aliás, é suspeito. Não existe grande propriedade, embora possa estar registrada em nome de parentes... mas não importa. O mais surpreendente é que você não tem seguro saúde e parece não haver registro de implantação de neurochip.

“Eu te disse, não confio em ninguém para mergulhar na minha cabeça.”

- Então não há chip? – os olhos do médico começaram a brilhar como os de um cão de caça que sentiu o cheiro. – Isso significa que existe apenas um dispositivo externo que imita o seu funcionamento.

“Você diz isso como se fosse ilegal.”

- Tecnicamente, claro, não há nada de ilegal nisso. Mas, na prática, isso é muito indesejável quando o registro de um chip nas redes é desvinculado da própria pessoa. Ainda não entendo por que você precisa disso? Afinal, você está se condenando à falta de um trabalho normal, bem, não levo em conta o trabalho nos tocos do Império Russo...

- Obrigado, gosto de trabalhar em stubs.

- Não, sério, você não vai conseguir nem ir a lugar nenhum na Europa, nem estou falando de Marte. Mais precisamente, dependendo de quão bem o seu dispositivo imita o funcionamento de um chip normal.

“Irei aonde eu quiser, este é um modelo militar antigo, criado especificamente para os mais altos escalões do exército e do MIK, mas que estava muitas gerações à frente de seu tempo”, Denis decidiu se gabar. — Além da função de desligamento de emergência, meu carro tem muitas coisas: você pode, por exemplo, desligar seletivamente fluxos de informações incompreensíveis que às vezes aparecem na rede.

— Qualquer neurochip é capaz de se proteger de programas virais, principalmente porque praticamente não existem tais programas nas redes modernas.

— Eu não estava falando sobre vírus.

- E então?

- É tão importante?

“Estou me perguntando”, disse Leo enfaticamente educadamente, “talvez esses fluxos incompreensíveis de informações também existam em nossa rede, seria extremamente desagradável”.

- Eles existem, estão em quase todas as redes.

- Que pesadelo, e você não concordaria em visitar outras divisões da Telecom para identificar...

- Amigo Leo, seu humor é incompreensível para mim, eu estava falando de programas cosméticos e outros serviços, que essencialmente não são diferentes dos vírus: eles sobem descaradamente no meu crânio com a total conivência, aliás, dos desenvolvedores de sistemas operacionais para servidores de rede e neurochips, que não fornecem nenhum meio de proteção contra tais interferências.

- Você realmente acredita nessas maquinações da imprensa amarela, de que pessoas comuns podem ser transformadas em escravas da realidade virtual com um clique de um dedo?

“Estou bastante preparado para acreditar que isso é feito o tempo todo para fins comerciais e quero ver o mundo com meus próprios olhos.”

“Ah, é disso que você está falando”, Leo suspirou com fingido alívio, “posso garantir que pelo menos nas redes europeias e russas o usuário é sempre notificado sobre o funcionamento de tais programas, e quaisquer casos de intrusão ilegal são monitorados cuidadosamente, e fornecedores sem escrúpulos são privados de sua licença.” Gostaria também de garantir que o novo sistema operacional desenvolvido pelo nosso instituto prevê medidas especiais de proteção aos usuários, medidas gravíssimas.

- Por favor, guarde seus elogios ao seu próprio programa para outra pessoa.

“Você questiona literalmente cada palavra que eu digo: será difícil para nós trabalharmos juntos.” Na verdade, tudo bem, mesmo que os provedores não sejam monitorados com muito cuidado, mas que diferença isso faz: bom, o que você vê é um pouco diferente do que realmente é. E, de fato, todas as pessoas inteligentes sabem muito bem que os programas cosméticos são uma farsa completa. Por exemplo, você comprou um programa por quinhentos euromoedas para que seis embalagens aparecessem em sua barriga ou seus seios crescessem alguns tamanhos. E outro idiota mais rico pagou mil por um firewall da mesma empresa e está zombando de você. Bem, se você for um completo idiota, então comprará um programa super cosmético por dois mil... e assim por diante até que o dinheiro acabe.

“E vou tirar as lentes e economizar alguns milhares.”

- Se desejar, qualquer programa cosmético pode ser contornado sem tais sacrifícios.

“Eu sei”, concordou Denis, “eles geralmente não são confiáveis, todos os tipos de espelhos, reflexos e assim por diante”.

— Bem, o problema com espelhos e reflexos foi resolvido há muito tempo, mas qualquer dispositivo externo como uma câmera, especialmente um não conectado à rede, muitas vezes permite detectar o funcionamento de um programa cosmético simplesmente visualizando a filmagem . Na verdade, este serviço só funciona normalmente em Marte, ou em algumas redes locais.

- Sim, como sua rede. Claro, eu não queria iniciar esta conversa, mas digamos apenas que seu rímel parecia estar escorrendo.

   Leo dirigiu-se ao seu interlocutor com um sorriso cheio de ironia cáustica.

“E eu pensei que na rede local eu era o rei, deus e grande moderador, tudo em uma pessoa, mas então apareceu um tenente e me percebeu facilmente.” Ai de mim, provavelmente vou ficar bêbado. Aliás, você também pode servir um drink, dar uma mordida, não seja tímido. E acredite, sua vantagem sobre o homem comum é bastante efêmera, mas você está criando muitos problemas óbvios para si mesmo.

   “E por que ele está se agarrando a mim, ele também está embriagando o desgraçado”, pensou Denis, “embora eu esteja cumprindo minha tarefa: ele se esqueceu completamente do protocolo”.

“Você acha que é de alguma forma superior ao resto”, Leo continuou a reclamar, acenando com o charuto para aqueles que estavam imóveis, olhando para o teto, quase cobrindo-os de cinzas, “é a mesma ilusão, nem pior nem melhor do que outras ilusões geralmente aceitas”. Uma pessoa geralmente vive em cativeiro de ilusões, não importa de que forma elas sejam apresentadas. Em diferentes épocas, poderia ser Hollywood e agitar um incensário aos domingos e outras bobagens. E negar os neurochips é o mesmo que negar o progresso como tal: é óbvio que a humanidade não tem outras formas de avançar para a próxima fase de desenvolvimento, excepto através da modificação directa da mente e, por assim dizer, da natureza humana. O desenvolvimento da nossa civilização só pode ser bem sucedido se se basear no aperfeiçoamento adequado do próprio homem. Concordo que os macacos sem pelos, na verdade controlados pelos seus instintos e outros atavismos, mas sentados sobre uma pilha de mísseis termonucleares, são uma espécie de beco sem saída civilizacional. A única maneira de sair disso é melhorar sua mente com o poder de sua própria mente; tal recursão resulta. O surgimento da neurotecnologia é um salto tão qualitativo quanto a criação de um método científico.

“Sabe, acho que você está se desperdiçando na frente de um macaco sem pelos como eu.” Você tem algumas coisas boas em seu sharaga e serviços de acompanhantes para clientes não fariam mal.

“Vamos,” Leo acenou para ele. – Como você se sentiria com a perspectiva de transferir sua consciência diretamente para a matriz quântica? Você pode imaginar as possibilidades que se abrem? Controle-se como um programa de computador, simplesmente apagando ou alterando certas partes do firmware. Sua neurofobia poderia ser corrigida com um movimento.

- Foda-se essa felicidade. Sério, não acho que uma pessoa continuará sendo uma pessoa depois disso; pelo contrário, o resultado será algo como um programa muito complexo. É claro que não tenho ideia do que é inteligência e se ela pode ser transformada em uns e zeros e, digamos, adicionar mais inteligência a alguém... Em suma, não acredito que um programa de computador possa se corrigir.

“Você pode não acreditar, mas é mais como um medo primitivo da tecnologia que é tão incompreensível que parece semelhante à bruxaria.” Este é um limite absolutamente lógico do nosso desenvolvimento, a partir do qual terá início uma nova etapa da história. Não é maravilhoso - o mundo imaterial finalmente triunfará sobre a casca física mortal. Você poderia se tornar uma divindade: mover naves espaciais, conquistar as estrelas. Permanecendo humano, você está para sempre vinculado a esta escassa velocidade da luz, você nunca conquistará o universo, exceto talvez aquele mais próximo de nós. E a inteligência quântica, com a ajuda da “comunicação rápida”, pode percorrer a galáxia na velocidade do pensamento e esperar milhões de anos até que seus dispositivos cheguem a Andrômeda.

- Espere um milhão de anos, mas vou acabar com o tédio. Pessoalmente, gosto da perspectiva dos cruzadores hiperespaciais e da conquista das nebulosas de Andrômeda no espírito do realismo socialista sem sentido e impiedoso.

- Ficção, e não científica. O caminho que delineei para você é real. Este é o nosso futuro, não importa o quanto você o tema e queira se convencer do contrário.

“Talvez eu nem discuta.” E deixe-me lembrá-lo mais uma vez que o público-alvo errado foi escolhido para sua campanha de relações públicas.

   -Esta não é uma campanha de relações públicas?

- Claro, pensamos no destino da humanidade. No entanto, surgem vagas suspeitas de que nossa conversa seja uma campanha publicitária habilmente disfarçada para produtos de Telecom: apenas hoje, reescreva sua consciência em uma matriz quântica e receba de presente uma churrasqueira elétrica milagrosa.

   Leo apenas bufou.

— Talvez você também odeie anunciantes? Malditos comerciantes, não são?

- Há pouco.

- Em nosso território um pouco atrasado você ainda pode sobreviver, mas, por exemplo, em Marte, se assumirmos que você conseguiu se estabelecer lá, você parecerá um verdadeiro pária, muito parecido com uma pessoa que anda pela cidade a cavalo, com uma espada ao seu lado.

- Bem, ok. Suponha que até eu tenha certos problemas, mas não quero absolutamente “falar” sobre isso. Gosto de ser aquela pessoa marginalizada cuja imagem você pinta com cuidado. Não, nem assim, gosto de me destruir, encontro nisso uma espécie de prazer masoquista. E ainda não entendo de onde vem essa coceira psicanalítica.

— Peço desculpas pela minha persistência, tenho um irmão que é psicanalista e trabalha num consultório muito interessante em Marte. Seria interessante você conhecer melhor suas atividades.

- Por que?

“Curiosamente, ela confirma da maneira mais picante que suas fobias, em geral, não são particularmente lógicas.”

- Por que sempre existem fobias? Por que você acha que tenho medo de alguma coisa?

— Em primeiro lugar, todo mundo tem medo de alguma coisa e, em segundo lugar, se falarmos de você, você ainda tem medo de neurochips e da realidade virtual. Você tem medo de que, devido às más intenções de alguém, eles entrem na sua cabeça e distorçam alguma coisa lá.

“Não pode algo assim acontecer?”

“Talvez o mundo ao nosso redor, em princípio, tenha uma propriedade semelhante.” Mas você não pode transformar-se em pupa e olhar o mundo através do vidro de um aquário até morrer.

- Essa ainda é uma grande dúvida de quem olha o mundo a partir de um aquário. Não me importo de mudar, mas quero mudar por minha própria vontade, tanto quanto possível.

“Ainda é uma grande questão se uma pessoa pode mudar por vontade própria ou se algo sempre tem que pressioná-la.

“Não vou brincar de filosofia com você.” Apenas aceite isso como um fato, tenho este credo de vida: a rede não deveria ter poder sobre mim.

- Credo, muito interessante.

   Leo ficou em silêncio, incerto, e recostou-se na cadeira, como se se afastasse ligeiramente do interlocutor. Ele parecia insatisfeito para Lapin, que se mexia na cadeira, não, ele não conseguia ouvir nem ver essa conversa, e todos os seus movimentos eram claros e precisos, calculados com precisão pelo computador. Assim, o neurochip evitou que os músculos ficassem rígidos e restaurou a circulação sanguínea normal, de modo que a pessoa não se sentisse como uma boneca rígida após várias horas sentada imóvel. As pessoas ficam assustadoras durante a imersão completa, parecem estar dormindo, mas com os olhos abertos. A respiração é uniforme, o rosto está calmo e sereno, e você pode até acordar uma pessoa assim: o neurochip reage a estímulos externos e interrompe o mergulho. Mas quem sabe se a mesma pessoa olhará para você ao retornar do mundo virtual.

- Credo, quero dizer. Então você quer dizer que sempre segue certas regras. Talvez possamos chamar isso de código, um código de ódio aos neurochips e aos marcianos? – Leo continuou persistentemente a analisar. – Então, algumas disposições do seu código já estão claras para mim.

- Quais?

“Vamos colocar desta forma: deixe o mínimo de rastros possível.” O resto decorre deste princípio global: não contrair empréstimos, não se registar nas redes sociais, e assim por diante. Você acertou?

   Denis apenas franziu a testa ainda mais em resposta.

— Nenhuma interferência cibernética no corpo é a segunda regra óbvia. Você deve limpar sua alma e mente, jovem Padawan. Pois bem, e com certeza o padrão estabelecido a mais: não tenha apegos, não confie em ninguém, não tema nada. Você sabe o que é realmente interessante nisso tudo?

- E o que?

“Você não está fingindo e segue rigorosamente as regras do seu código.” A propósito, você não tem seguidores ou alunos?

— Você pode se inscrever no meu primeiro seminário gratuito.

“Ainda é uma fobia”, ao ouvir essas palavras Leo recostou-se ainda mais com satisfação, “e é tão forte que você construiu toda uma teoria em torno disso”. Não é tão fácil quanto parece resistir à influência corruptora dos marcianos durante toda a vida. Para fazer isso, você precisa ter algum tipo de ideia supervaliosa ou ter muito medo de alguma coisa. Pense como é simples, algumas centenas de Eurocoins, uma estadia de dois dias num centro médico e todos os prazeres do mundo aos seus pés. Iates, carros, mulheres ou orcs com elfos, basta estender a mão e pegá-los.

   Denis não disse nada, encolhendo os ombros com irritação. Ele subestimou a capacidade do médico de entrar na alma de seu interlocutor. Sim, uma pessoa que viveu quase cem anos e tem à sua disposição toda uma equipe de psicanalistas profissionais, além de um irmão marciano, deveria ser fluente em tais técnicas. Denis não tinha a menor dúvida de que essa equipe de psicoterapeutas e outros analistas existia e, durante negociações importantes, Leo provavelmente utilizou seus serviços. No entanto, nesta situação, dificilmente valia a pena introduzir uma teoria da conspiração complexa: Denis simplesmente relaxou e acidentalmente revelou a sua verdadeira natureza. Sim, droga, ele tem medo de neurochips e da realidade virtual, ele se sente como um lobo caçado em um mundo onde o território da “realidade pura” diminui inexoravelmente a cada dia. E ele, em geral, nunca tentou entender as razões do seu ódio. O que o faz rejeitar tão persistentemente a verdade aparentemente óbvia da vida? Talvez ele seja apenas um pária desesperado, sentindo inconscientemente sua incapacidade de se encaixar na sociedade moderna? “Sou apenas um fantasma”, pensou Denis, “feito de carne e osso, mas um fantasma vivendo em um mundo que há muito não interessa a ninguém. Onde quase não sobrou ninguém."

“Eu colocaria um bando de bons psicólogos contra você”, Leo parecia estar adivinhando seus pensamentos, “eles devorariam você inteiro, estou brincando de novo, é claro, não preste atenção”. Você não ouve isso com muita frequência, a maioria das pessoas não entenderá.

- Então você vai entender?

“Bem, sim, tenho muita experiência de vida, agradeço”, Leo sorriu levemente. - Há um efeito psicológico tão interessante: ninguém se sente incomodado pelo fato de haver um chip em sua cabeça que controla completamente seu sistema nervoso e que poderia ser potencialmente controlado por outra pessoa. Como já falei, mesmo que você veja algo um pouco diferente do que realmente é, e daí? Talvez seu comportamento seja até ligeiramente corrigido em alguns aspectos, mas tudo bem, ainda é melhor do que ser forçado a ficar preso com chutes e porretes. Suponhamos que a rede foi criada e controlada não por uma pessoa, mas por algum ser supremo infalível. O mundo moderno é demasiado complexo e incompreensível, devemos aceitá-lo tal como é.

- Acontece que isso não é uma fobia.

- Sim, isso é realidade, então seus medos são duplamente irracionais. Você também pode odiar os produtores de alimentos porque eles podem controlar você com a fome. Ou, por exemplo, uma arma apontada para sua cabeça controla seu comportamento de maneira muito mais confiável do que um marcador astuto no sistema operacional do chip.

- Você não vê a diferença fundamental? Uma coisa é quando você é controlado de fora, mas você percebe quem o está forçando e como, e outra bem diferente é quando isso é feito ignorando a consciência.

“Mas você não entende que não há diferença, o resultado será sempre o mesmo: alguém vai controlar você.” Anteriormente, eram burocratas desajeitados com um monte de pedaços de papel estúpidos. Não conseguiram enfrentar os desafios da época, por isso foram substituídos por elites mais flexíveis e desenvolvidas de corporações transnacionais de TI. O controle dos marcianos é mais sutil e complexo, mas não menos confiável.

— Isso mesmo, nunca esqueço quem desenvolve sistemas operacionais para servidores de rede, e não quero testar por mim mesmo que tipo de efeitos psicológicos eles podem criar.

— Ou seja, você prefere a pressão surda da máquina estatal totalitária?

- Por que devo escolher entre duas opções obviamente ruins?

- Uma pergunta retórica? Se houvesse outra opção, maravilhosa em todos os aspectos, eu também a escolheria. Ok, vamos deixar este tópico. “No final, todos nós temos nossas próprias fraquezas”, sugeriu Leo generosamente.

— Vamos deixar assim, me parece que estamos conversando um pouco, nossos colegas provavelmente estão preocupados.

“Acho que não, provavelmente eles estão completamente absortos no que veem.” Sim, vamos nos juntar a eles agora. Nosso administrador resolveu seu probleminha, agora o aplicativo conta com opção de imersão parcial. Você pode imaginar o quão difícil seria para você em Marte? A ação cotidiana mais inocente se transforma em um grande problema. Mas, mais cedo ou mais tarde, os padrões de rede marcianos chegarão até mesmo aos arredores da civilização.

   Denis já está cansado dessas dicas sobre seu leve subdesenvolvimento. Ele teve vontade de explodir, mas, ao perceber o olhar frio e zombeteiro de seu interlocutor, percebeu que precisava buscar uma resposta melhor.

- Vejo que nossa conversa, além de discutir minhas terríveis fobias, sempre se resume a Marte: Marte isso, Marte aquilo... Para que serve isso? Parece que não sou o único que tem certos complexos.

- Bem, eu te disse, todo mundo tem.

- Mas você não quer divulgá-los.

“Você pode divulgar isso”, Leo permitiu generosamente.

- Ora, acho que vou guardar informações tão interessantes.

“Economize”, Leo sorriu ainda mais, “você acha que a informação de que tenho sentimentos especiais por Marte tem algum valor?” Vou lhe contar mais, não sou avesso a substituir a odiosa realidade russa pela marciana.

“Mas você não quer apenas se mudar, caso contrário, você teria seguido seu irmão há muito tempo.” Você quer assumir a mesma posição lá e aqui. Mas aparentemente não dá certo, os marcianos não te reconhecem como igual?

   Por um momento, algo semelhante à raiva antiga despertou nos olhos de Leo, mas depois desapareceu.

- Terei a chance de melhorar a situação. Mas talvez você esteja certo, não há necessidade dessa investigação inútil nos problemas de outras pessoas, vamos pensar melhor em como ajudar uns aos outros.

- Como podemos ajudar uns aos outros? – Denis ficou surpreso, ele não esperava tal mudança na conversa.

“Posso ajudar a resolver, por exemplo, seus problemas psicológicos”, Leo respondeu com uma leve insinuação na voz: “Uma filial da empresa marciana DreamLand abriu recentemente em Moscou, eles são especializados em curar almas humanas.” Venha vê-los.

   “Ele está brincando comigo? - Denis pensou. “Se há algum significado oculto em suas palavras, então eu não entendi.”

- Bem, eu vou entrar, e o quê, você pode me dar um desconto nos serviços deles?

- Sim, não tem problema, meu irmão trabalha lá, só na sede em Marte. “Vou te dar um desconto decente”, Leo disse isso no tom mais casual, como se fosse um favor trivial para um amigo, mas ainda assim uma leve sugestão permaneceu em sua voz.

- Como posso ajudá-lo?

- Vamos resolver. Primeiro, vá para “DreamLand”, lá eles também não são magos, caso não possam fazer nada.

   “É uma proposta estranha, mas aparentemente estamos falando de algum tipo de contato informal que é desejável esconder de olhares indiscretos”, concluiu Denis. “E tudo bem, no final, não tenho nada a perder, vou dar uma olhada neste escritório marciano podre.”

“Ok, passarei por aqui um dia desses se tiver tempo”, Denis concordou, aparentemente indiferente, mas com uma leve insinuação na voz.

- Isso é ótimo. E agora, seja bem-vindo ao maravilhoso mundo da realidade aumentada, já que a realidade virtual normal não está disponível para você.

   Desta vez não houve efeitos teatrais; um enorme holograma se desdobrou quase instantaneamente, bloqueando a visão disponível. No holograma, Denis estava sentado em uma cadeira na mesma posição, um pouco atrás de todos os outros. O console para controlar seu avatar apareceu à esquerda. Ele automaticamente tentou olhar para trás, a imagem imediatamente escureceu e começou a se mover aos trancos e barrancos. Leo, curiosamente, também decidiu limitar-se a um simples holograma, Denis só podia presumir que o médico estava preocupado com sua condição.

   Seus olhos viram a imagem de um bunker subterrâneo secreto onde experimentos proibidos eram realizados em pessoas. Metal sólido e concreto, paredes cinzentas irregulares, o zumbido de ventiladores potentes, lâmpadas fluorescentes fracas sob o teto. A sala parecia abandonada naquele momento; as enormes autoclaves não funcionavam mais. Suas entranhas, cuidadosamente raspadas e lavadas, com um emaranhado de tubos e mangueiras semelhantes a intestinos, espiavam descaradamente pelas portas translúcidas. Agora estavam quase no centro da sala, ao lado de terminais de computador e projetores holográficos, que naquele momento mostravam alguns diagramas, gráficos e diagramas, além de um modelo de sistema de combate cibernético, ou seja, um super soldado. Para Denis era um holograma dentro de um holograma; para aqueles que usaram a imersão total, a impressão provavelmente foi um pouco diferente. Os supersoldados, é preciso dizer, causaram essa mesma impressão com sua aparência muito animada e guerreira.

   O lado oposto do corredor, cercado com arame farpado de alta tensão, transformava-se suavemente em cavernas sombrias, em cujas profundezas havia câmaras cercadas por hastes de aço da espessura de um braço humano. De lá veio um rugido abafado, mas ainda arrepiante. Muito provavelmente, continham amostras de supersoldados que não foram colocadas em produção. Todas essas masmorras sombrias dificilmente poderiam ser consideradas pelo seu valor nominal, mas parecia a Denis que tal ridículo de seu próprio projeto não combinava com uma corporação marciana séria.

   Entre os funcionários do instituto de pesquisa, estava presente outro homem, de baixa estatura, com uma túnica branca jogada sobre os ombros, elegante e em forma, com a mão direita manuseava casualmente vários hologramas e falava animadamente sobre alguma coisa. Ele tinha cabelos loiros e olhos grisalhos e atentos. Um fio de cabelo foi substituído por um feixe de fios guia de luz. “Nosso melhor designer de chips”, Leo disse esta explicação lisonjeira em voz baixa. Porém, isso foi desnecessário: Maxim, esse era o nome do desenvolvedor, ao ver Denis, interrompeu sua história e com um grito de alegria quase correu para abraçá-lo, parou literalmente no último momento, aparentemente leu a explicação do sistema que em sua imersão completa Denis esteve presente, por assim dizer, virtualmente, apenas na forma de um avatar.

- Dan, é você mesmo? Eu realmente não esperava encontrar você aqui.

- Mutuamente. Você disse que trabalha para a Telecom, mas parecia que estava falando de um escritório marciano.

“Tive que voltar durante o projeto”, Max respondeu evasivamente.

- Faz muito tempo que não nos vemos.

“Sim, cerca de cinco anos, provavelmente”, Maxim ficou em silêncio, incerto; no fim das contas, eles não tinham nada de especial a dizer um ao outro.

- E você mudou muito, Max, encontrou um bom emprego e está bem...

- Mas você, Dan, não mudou nada, na verdade, as pessoas podem mudar em cinco anos, encontrar um novo emprego lá...

- Vocês se conhecem? – Leo finalmente se recuperou do novo choque. - No entanto, é uma pergunta estúpida. Você não para de me surpreender.

“Estudamos na mesma escola”, explicou Denis.

"Ah, vamos lá", Anton imediatamente interveio na conversa, a situação parecia diverti-lo muito, "Denis é geralmente um homem misterioso, um neurochip antigo é o que." Não está claro que eles têm um relacionamento longo e reverente; se descobrirmos os detalhes desse relacionamento, provavelmente não ficaremos tão surpresos...

“Colegas”, Lapin dispensou seu risonho deputado com um gesto decisivo, “Maxim ia terminar sua história, caso contrário já perdemos muito tempo”.

“Ok, conversaremos mais tarde”, Max caminhou hesitantemente até seu lugar anterior.

   A história posterior acabou ficando um tanto amassada, o orador às vezes começava a “congelar”, como se estivesse pensando em algo próprio, mas ainda assim era interessante. Como Denis só dominou o índice a partir dos materiais fornecidos pelo Instituto de Pesquisa RSAD para revisão, ele aprendeu muitas coisas novas com essa história. É claro que Max não revelou nenhum segredo especial, mas falou de maneira bastante simples e com grande conhecimento do assunto. De suas palavras, concluiu-se que muitos projetos semelhantes no passado terminaram em fracasso total ou parcial devido a um conceito inicial incorreto. Os antecessores do Instituto de Pesquisa RSAD, fascinados pelas possibilidades de clonagem e modificações genéticas, tentavam constantemente rebitar um exército de monstros que pareciam orcs, lobisomens ou alguns outros personagens duvidosos. Nada que valesse a pena resultou disso: durante o longo período de tempo necessário para os indivíduos amadurecerem (pelo menos dez anos, e resta saber quanto tempo levará para experiências malsucedidas), o projeto conseguiu perder sua relevância. Na imaginação doentia de alguns “ciberneticistas”, nasceram experiências mais ousadas para criar indivíduos completamente irracionais, prontos para entrar em batalha imediatamente após eclodirem das carcaças de uma população infectada, mas deveriam antes ser classificados como armas biológicas. As unidades de fantasmas que lutaram pela pátria e pelo imperador também foram citadas como um dos poucos projetos concretizados, mas também receberam um veredicto decepcionante: “Sim, interessante, exótico, mas não de particular valor para estudo. E além disso”, aqui Max estremeceu de desgosto, “tudo isso é extremamente imoral e sua eficácia em combate não foi comprovada”. Então, de repente, Denis percebeu que o atraente design de interiores, entre aspas, era uma zombaria não de sua própria organização, mas de seus antecessores menos bem-sucedidos.

   Eu me pergunto se outras pessoas apreciaram essas nuances interessantes? Denis sentou-se atrás de todos e pôde ver facilmente a reação de todos. O patrão parecia entediado, apoiando o queixo impressionante na mão rechonchuda, olhava em volta com bastante indiferença, os gêmeos ouviam atentamente cada palavra, às vezes esclareciam alguma coisa e balançavam a cabeça em uníssono após as devidas explicações. Anton, naturalmente, tentou com todas as suas forças mostrar que, ao contrário de alguns, ele havia estudado minuciosamente os materiais e constantemente interrompia o palestrante com comentários como: “Ah, acontece que é isso que está errado, ainda não consegui descobrir como exatamente nanorrobôs estão envolvidos na regeneração de tecidos. Em seu maravilhoso manual, esse assunto, na minha opinião, não é abordado de forma suficientemente completa.” A princípio, Max tentou explicar gentilmente a Anton que ele estava um pouco enganado ou que estava reduzindo tudo a um nível amador-primitivo, e então ele simplesmente começou a concordar com ele. Denis literalmente sentiu o sorriso malicioso no rosto de Leo.

   A ideia principal e característica do projeto do RSAD Research Institute era que todo o trabalho fosse realizado com soldados profissionais experientes. A organização interessada selecionou os melhores funcionários do seu próprio serviço de segurança, de preferência em boa forma física e com idade não superior a trinta anos, e os transferiu para os cuidados do instituto de pesquisa por cerca de dois meses. Após um complexo de operações cirúrgicas, soldados comuns se transformaram em supersoldados. O procedimento não teve efeito sobre as habilidades mentais dos futuros supersoldados e foi até parcialmente reversível. É claro que esse sistema tinha suas desvantagens. Goste ou não, a pessoa não se transformou em um exterminador. Como explicou Max, embora os soldados sejam o componente mais importante do sistema, eles não deveriam lutar sem outros componentes: módulos não tripulados, armas e armaduras inteligentes. Somente a fusão do homem e da tecnologia tornou o sistema verdadeiramente mortal. Ficou claro que o objetivo do sistema visava principalmente operações especiais, e não um avanço nas linhas de Mannerheim. Sim, e tal soldado pode cometer erros e sentir medo. Porém, se Denis interpretasse corretamente algumas dicas vagas, então, a pedido do cliente, era possível fazer alterações no projeto básico: para tirar o medo, a dúvida e a capacidade de discutir ordens de supersoldados.

“Tudo bem, Maxim,” Leo não resistiu, aparentemente ele estava limitado no tempo, “acho que entendemos a ideia principal.” Alguém se importa se passarmos para a demonstração do simulador tático?

   Houve gritos abafados de aprovação.

- Maxim, você está livre.

   Max despediu-se educadamente e correu para desaparecer do holograma. O médico imediatamente se juntou aos demais em sua imersão total, e de uma forma muito estranha que só Denis poderia apreciar. Seu holograma de repente se curvou, escurecendo e brilhando com todas as cores do arco-íris, em direção a Leo, como uma ameba gigante faminta e, separando a imagem translúcida esvoaçante do corpo, absorveu tudo completamente, deixando na cadeira apenas uma concha com olhos vazios. Para todos os outros, é claro, nada de incomum aconteceu, Leo simplesmente se levantou e caminhou até o lugar onde Max estivera antes. Ele se virou e olhou para Denis com um sorriso frio.

   Modelos computacionais de supersoldados, completamente desprovidos do instinto de autopreservação, pendurados da cabeça aos pés com cintos de metralhadoras e vestidos com armaduras pretas, invadiram arranha-céus, bunkers e abrigos subterrâneos. Eles demonstraram batalhas no espaço, batalhas planetárias, batalhas noturnas, quando apenas rastros brilhantes de balas voadoras são visíveis. Os soldados correram através do fogo de plasma, através de fileiras de tanques e infantaria inimigas, através de campos minados e cidades em chamas, correram sem medo ou derrota na vastidão do simulador tático.

- Dan, você não está muito ocupado?

   Max se aproximou despercebido e pegou uma das cadeiras livres e sentou-se ao lado dele.

   -Eu acho que não.

Denis tentou minimizar o holograma para uma pequena janela, mas alguém se esqueceu de adicionar esta opção ao aplicativo de rede. No final, ele simplesmente fechou a conexão pelo tablet, enviando uma mensagem para Leo por e-mail, para que a ambulância local não voltasse correndo até ele.

“Sabe, eu não consegui nem encolher esse seu holograma – típica falta de cerimônia das telecomunicações”, queixou-se ele a Max.

— É diferente no INKIS?

- Não, talvez seja ainda pior: as nossas redes são antigas.

- Dan, você ainda não mudou nada.

- O que foi que eu disse?

- Nada de especial, você sempre se caracterizou por críticas tão saudáveis ​​à sua própria organização. Como você ainda está aguentando aí?

“Estou aguentando, trabalho é trabalho, não vai correr para a floresta.” E você, está tudo organizado de forma diferente?

   Max bufou zombeteiramente em resposta.

- Claro, é diferente. As corporações marcianas não são um trabalho, são um modo de vida. Amamos nosso sindicato nativo e somos leais a ele até nossa morte.

— Você não canta hinos pela manhã?

— Não, eu não canto hinos, embora tenha certeza que muitos não se importariam. Tudo é diferente aqui, Dan: seu próprio círculo social, suas próprias escolas para crianças, suas próprias lojas, áreas residenciais separadas. Seu próprio mundo fechado, onde é quase impossível entrar pela rua, mas consegui.

- Bem, parabéns, por que você de repente desceu do seu Olimpo de telecomunicações para os trabalhadores russos comuns?

— Não esqueço velhos amigos.

- Então talvez você possa dar ao seu velho amigo um emprego confortável na Telecom?

-Tem certeza que quer isso?

- Você é obrigado a assinar com sangue e não comer carne de porco aos sábados? Se acontecer alguma coisa, estou pronto e posso cantar os hinos.

- Muito pior, você paga por esse trabalho consigo mesmo e com suas memórias. Você terá que esquecer voluntariamente a si mesmo e ao seu passado, caso contrário o sistema irá rejeitá-lo. Para se tornar um dos seus, você precisa se virar do avesso. Em princípio, era isso que eu queria fazer: começar uma nova vida em Marte e enfiar todo esse passado russo estúpido e desleixado num armário empoeirado. Estou tão farto do nosso país que tudo aqui parece estar especialmente organizado em um só lugar para interferir em qualquer atividade racional. Achei que havia uma nova vida me esperando em Marte.

“Mano, não se preocupe com isso, eu estava brincando sobre trabalho.” Vejo que sua nova vida o decepcionou?

- Não, ora, consegui o que queria.

   Mas os olhos de Max estavam tristes e tristes com essas palavras. “Fiquei meio dia nesta maldita Telecom, mas ela já conseguiu chegar até mim”, pensou Denis, “nada pode ser dito diretamente. Todo mundo é filmado por uma câmera escondida. Mostre sua bunda para esses malucos curiosos.”

   Do lado de fora da janela, o parque mergulhava silenciosamente no crepúsculo. Os camaradas mais jovens do robô Garcon apareceram na sala de conferências - robôs varredores. Eles começaram a desenhar espirais matematicamente corretas em torno dos itens internos, ronronando baixinho, aparentemente, a limpeza lhes trouxe muita alegria.

- Escute, Max, eles estão falando a verdade sobre esses... cheques de fidelidade, bem, quando colocam alguns programas no chip que verificam todas as suas conversas e ações usando palavras-chave e objetos, para que você não tente enquadrar a organização ou deixar escapar algo desnecessário...

- É verdade que o serviço de segurança possui um departamento especial que escreve esses programas e visualiza seletivamente os registros. Uma alegria: oficialmente esta estrutura é absolutamente independente; ninguém, nem mesmo o mais importante funcionário das Telecom, tem o direito de consultar os seus ficheiros.

- Oficialmente, mas na realidade?

- Parece a mesma coisa.

— E se você estiver na rede de outra pessoa, ou se não houver rede alguma, como eles irão verificar você?

— Somos implantados com um módulo de memória adicional que grava todos os dados que entram em seu cérebro e os transmite automaticamente para a primeira seção.

- E se, por exemplo, você está sozinho com uma garota, fica tudo gravado também?

“Eles definitivamente escrevem com cuidado, verificam e então toda a multidão assiste e ri.”

- Deve ser ruim? – Denis perguntou com fingida simpatia.

- Não é normal! Você se importa tanto?! Você viu esses, não sei como chamá-los, malucos viciados em álcool do primeiro departamento, flutuando ali em seus potes... mas não me importa o que eles estão olhando.

   Imediatamente dois robôs de limpeza pararam, girando com interesse câmeras de televisão montadas em longos troncos flexíveis. Um parou bem perto de Max, tentando com devoção olhá-lo nos olhos, Max o chutou irritado, mirando na câmera, naturalmente, ele errou: o tentáculo com um zumbido silencioso retraiu-se de volta para o corpo, e o robô, fora de perigo caminho, foi se lavar em outro lugar.

“Eu não me importo, eu entendo, deixe qualquer um, até mesmo Schultz, se intrometer na minha vida pessoal.” Ele, o bruto, mete o nariz comprido em todo lugar, não me importo, mas me pagam muito dinheiro! Dá para um carro caro, um apartamento, um iate, uma casa na Côte d'Azur, dá para tudo. Tenho dez vezes mais dinheiro que você, eu entendo.

“Não tenho dúvidas de que o último guarda aqui recebe mais do que eu.” Por que você está nervoso? – Denis ficou um pouco surpreso.

   Houve uma pausa estranha. Uma tensão viscosa pairava palpavelmente no ar; pingava no chão como mercúrio, formando um espelho imóvel e brilhante de metal pesado. A fumaça venenosa dele envolveu gradualmente os interlocutores. Ficou tão quieto que dava para ouvir pela janela o murmúrio do riacho no crepúsculo do parque.

- Como está Masha, você ainda não se casou? Você nem me convidou para o casamento.

-Masha? O que... ah, Masha, não, nós terminamos, Dan.

   Houve outra pausa.

- O quê, você nem vai perguntar como estou? – Denis quebrou o silêncio.

- Então como você está?

“Sim, você não vai acreditar, está tudo ruim”, Denis começou prontamente. - Cem vezes pior que o seu. Não apenas minha carreira, mas talvez até minha vida esteja em jogo por causa do meu novo chefe.

- Quem é ele?

— Andrei Arumov, o novo chefe do serviço de segurança de Moscou, você ouviu alguma coisa sobre ele?

“Não ouvi nada de bom sobre ele, Dan, sério.” Fique longe dele.

- É fácil falar, fique longe, ele sentou a dois escritórios de mim. E de quem você descobriu sobre ele?

   Max hesitou um pouco.

- Do Leo também.

- Sim, seu Schultz está fazendo negócios duvidosos com o INKIS. Quem é ele, seu chefe?

- Sim, desculpe Dan, mas não posso falar muito sobre Leo. Ele não vai gostar. Qual é o seu problema com Arumov, ele vai demitir você?

- Na verdade. Isso, claro, é calúnia e calúnia, mas ele acredita que estou de alguma forma ligado aos assuntos do ex-chefe. Houve recentemente um caso bastante sensacional, em círculos restritos, claro, sobre a detenção de um bando de contrabandistas do serviço de segurança INKIS.

“Dan, você fala sobre isso com tanta calma”, o rosto de Max expressava preocupação sincera, “por que você ainda está em Moscou?” Não estou brincando sobre Arumov, esmagar uma pessoa é como esmagar uma barata, ele não vai parar por nada.

— De onde vêm essas curiosas avaliações pessoais? Você o conhece?

- Não, e não estou ansioso para isso. Dan, deixe-me conseguir um emprego para você na Telecom, em algum lugar longe daqui. A organização irá esconder você. Você receberá uma nova vida.

- Nossa, você subiu bem na carreira se puder fazer essas propostas em nome da organização.

— Pelo contrário, a minha carreira está agora em declínio; para ser sincero, estou praticamente exilado aqui. Mas tenho um amigo na gestão, ou melhor, ele era meu amigo... Resumindo, para o nível dele é uma bagatela e ele não recusa.

“Você finalmente superou esse Schultz, parabéns.”

“Leo não tem nada a ver com isso, simplesmente não somos amigos.” Dan, deixe-me contatá-lo hoje sobre isso. Também não posso falar sobre isso, mas tenho algumas informações confidenciais sobre Arumov. Se você de alguma forma cruzou o caminho dele, não poderá ficar em Moscou. Você precisa se esconder e se esconder muito bem. Ele é um fanático louco com enorme poder.

— Não posso trabalhar em Telecom.

— Você receberá um chip normal às custas da empresa, se é isso que você está pedindo.

“É exatamente por isso que não posso.”

- Dan, que tipo de jardim de infância, você corre perigo mortal e ainda brinca com seu inconformismo adolescente. Quando estávamos na escola era legal, mas agora... é hora de fazer uma escolha. Você não pode escapar do sistema; ele ainda vai foder todo mundo.

   Não é como se Max estivesse apenas se exibindo com sua proposta, pensou Dan. — Talvez seja o destino: um encontro estranho, quase incrível, com um velho amigo. O que conquistei nos últimos trinta anos? Nada, então é estúpido torcer o nariz para esses presentes. O destino me dá a chance de viver uma vida normal: conseguir um emprego decente, constituir família, filhos. Não, claro, não vou mudar este mundo, mas serei feliz.” O fantasma das noites junto à lareira, repleto de risos infantis, acenava-o de uma distância maravilhosa, onde tudo estava planeado e programado com meio século de antecedência. E essa esperança de uma vida simples e feliz o oprimiu tanto que seu peito começou a doer. “Devemos concordar”, pensou Dan, ficando cada vez mais frio, mas seus lábios, quase contra sua vontade, disseram algo completamente diferente:

“Ligo para você assim que pensar em alguma coisa.”

- Não demore isso, por favor.

- Ok, talvez eu possa descobrir sozinho de alguma forma.

“Você não será capaz de lidar com Arumov, acredite.”

- Vamos, Max. Como estão seus super-soldados, eles vão nos mostrar hoje ou não?

“Eles provavelmente não vão mostrar isso, afinal.”

- Sério, o Lapin vai ficar encantado, vai dar um motivo para ele não assinar nada.

- Por sua causa, aliás. Leo anunciará em breve que não poderemos demonstrar os super soldados devido a problemas técnicos, como todos eles estão em manutenção de rotina. Mas o verdadeiro motivo é que Leo não quer mostrá-los a uma pessoa sem programas cosméticos.

— Algum problema com a aparência deles? Mas e tudo o que você cantou sobre responsabilidade social da Telecom há cinco minutos?

“Todos nós às vezes cantamos o que nos mandam.” Claro, existem alguns problemas com sua aparência. Todos esses contos de fadas sobre como nossos malucos cibernéticos se socializam normalmente são apenas contos de fadas. Mais precisamente, esse conto de fadas se torna realidade por meio de programas cosméticos caros. Sem eles, todos fugirão dos nossos pobres super-soldados. Bem, nada vai dar certo para eles com a procriação também. Eu realmente espero que eles não escolham caras de família.

- Mesmo assim, a sua casa na Cote d'Azur tem certos custos.

- Este não é um projeto meu, apenas fui empurrado aqui até que a situação fosse esclarecida. E então, claro, sim, não importa que este instituto de investigação em particular desfigure as pessoas em prol dos seus próprios interesses egoístas, haverá pessoas que quererão fazer isto em qualquer caso. Acabei de sonhar que usaria meus talentos para obter maiores benefícios: por exemplo, criar novos tipos de retrovírus controlados. Uma área de pesquisa muito promissora, com eles as pessoas podem parar de envelhecer e adoecer completamente.

— Bem, seus retrovírus podem ser usados ​​de diferentes maneiras.

- Então sim. Você quer dar uma olhada neles, mas não para registro, é claro?

- Para supersoldados? Schultz não lhe dará um Ein Zwei por essas atividades amadoras?

- Não, o principal é que isso não aparece oficialmente em lugar nenhum. Todas as pessoas realmente importantes do projeto já sabem disso há muito tempo, não é segredo assim. Eu realmente não entendo por que ele estava com medo: talvez ele não queira traumatizar a delicada psique de nossos ciberassassinos. Tipo, alguém vai ver eles sem maquiagem e eles vão ficar chateados, vão ter dificuldade para dormir, não sei. Resumindo, não fale com ninguém e pronto.

- Eu não sou um falador. Mostre-me.

- Então por favor me siga.

   Max avançou com passos largos e confiantes. Denis olhava em volta a cada minuto e inconscientemente tentava ficar perto da parede. Depois de cruzarem a longa passagem do prédio comercial para outro prédio e começarem a descer em verdadeiras masmorras de telecomunicações, ele imediatamente se sentiu inseguro. Ele havia sido levado longe demais; não havia sentido em voltar sozinho. Para um homem enviado ao exílio, Max estava muito confiante em passar por postos de controle automáticos, e até mesmo com um estranho. Primeiro, eles desceram para o subsolo em um elevador e passaram por um portão de aço selado com uma faixa laranja. Passamos por mais vários corredores e pegamos outro elevador até uma porta com uma faixa amarela. Eles passaram por vários dispositivos de varredura e depois se moveram ao longo de uma longa parede branca de dois andares de altura. Como Max explicou, atrás dela estão salas limpas de alta classe onde são cultivados chips moleculares. Outra descida de elevador e eles se encontraram diante de um portão com uma faixa verde, mas desta vez na frente dele, atrás de uma divisória transparente, estavam dois guardas armados. Sob o teto, um canhão controlado remotamente girava predatoriamente com um pacote de dez barris.

“Ótimo, Petrovich”, Max cumprimentou o mais velho. “Então um cliente da INKIS passou a admirar nossos homens da SS.

“É assim que você os chama”, Denis riu.

“Na verdade, eles já vieram do escritório, tinha um cara careca assustador”, Petrovich respondeu incerto, “e parece que você acabou de fazer um requerimento”.

- Mas posso acompanhar os convidados até a zona verde.

- Você pode, claro, mas deixe-me ligar para seu chefe. Sem ofensa, Max.

- Não tem problema, disque.

   Max chamou Denis de lado.

“Leo vai ligar”, explicou ele, “eles podem nos mandar embora, mas tudo bem, mas demos uma volta”.

“Sim, demos um passeio - é ótimo, mas se eles me cortarem aqui com todas as armas, será uma pena”, respondeu Denis, apontando para o canhão sob o teto.

“Não tenha medo, ela parece estar atirando algum tipo de bala paralisante.”

“Ah, então não há nada com que se preocupar.”

   Cinco minutos depois, Petrovich os chamou e ergueu as mãos, culpado:

- Seu chefe não está respondendo.

“O que ele está fazendo de tão importante?” Max ficou surpreso. - Olha, claro, mas você precisa ser mais fiel ao cliente, senão o contrato vai fracassar e todos nós vamos conseguir.

“Agora, vou falar com o gerente de turno... Ok, vá”, disse Petrovich depois de mais um minuto, “só, Max, não me decepcione”.

“Não se preocupe, vamos dar uma olhada e voltar.”

   O portão com a faixa verde se abriu silenciosamente. Atrás deles havia uma grande sala com fileiras de armários ao longo das paredes. Um aviso ameaçador apareceu imediatamente diante do nariz de Denis: “Atenção! Você está entrando na zona verde. É terminantemente proibida a circulação de visitantes na zona verde sem acompanhante. Os infratores serão imediatamente detidos."

- Escute, Susanin, eles prometem me deitar de bruços no chão.

“O principal é não enfiar o nariz onde não pertence.” E nem pense em desligar o chip.

“Provavelmente tirarei minhas lentes e fones de ouvido, mas não desligarei nada.” Gostaria de ver suas belezas sem maquiagem.

   Denis escondeu cuidadosamente as lentes em uma jarra com água.

— Vista seu macacão, Dan, então há uma zona limpa.

   Depois de mais uma pequena sala onde tiveram que suportar um banho de aerossol de limpeza, finalmente tiveram acesso aos segredos da Telecom. O outro caminho passava por um túnel sombreado. Uma luz esverdeada vinda diretamente das paredes brilhou lentamente apenas dez a vinte metros à frente deles, arrancando do crepúsculo pequenos robôs parecidos com insetos ou um entrelaçamento de algum tipo de tubos e mangueiras anelados. Um pequeno monotrilho corria ao longo do teto, e algumas vezes sarcófagos transparentes flutuavam sobre suas cabeças, dentro dos quais flutuavam rostos e corpos congelados. Robôs que pareciam polvos e águas-vivas também fervilhavam em torno dos corpos nos sarcófagos. Às vezes havia janelas na parede. Denis olhou para um deles: viu uma espaçosa sala de cirurgia. No centro havia uma piscina cheia de algo semelhante a uma geleia espessa. Nele flutuava um corpo estripado, de onde toda uma teia de tubos conduzia ao equipamento próximo. Pendurado acima da piscina estava um robô vivissector, claramente saído de pesadelos, parecendo um enorme polvo. Ele estava cortando e destruindo algo dentro do corpo inconsciente. Um raio laser brilhou, ao mesmo tempo em que uma dúzia de tentáculos com pinças, dispensadores e micromanipuladores mergulharam profundamente no corpo, rapidamente fizeram alguma coisa e emergiram de volta, o laser brilhou novamente. Os médicos aparentemente controlaram a operação remotamente; havia apenas uma pessoa na sala vestindo um macacão justo e uma máscara no rosto. Ele simplesmente observou o processo. Havia outro sarcófago encostado na parede com um corpo esperando sua vez. Max empurrou o companheiro para frente e pediu-lhe que não abrisse a boca. Perto dali, insetos robóticos estalavam e batiam repugnantemente em suas pequenas pernas de metal. De todas as situações, foram as que mais estressaram Denis. Você não conseguia se livrar da sensação de que máquinas insidiosas estavam se reunindo em bandos no crepúsculo esverdeado atrás de você, apenas para atacar de repente de todos os lados, enfiar suas patas afiadas de aço na carne macia e arrastá-lo para a piscina até o robô vivissector, o que iria desmontá-lo metodicamente em pedaços. E você flutuará em vários frascos, seu cérebro em um e seus intestinos ao lado.

- Que tipo de lugar é este? — Denis perguntou, tentando se distrair de pensamentos terríveis.

— Um centro médico automatizado, aqui são realizadas as operações mais complexas: transplantes de órgãos, tumores cancerígenos são removidos, podem costurar uma terceira perna se você pedir, e nossos homens da SS também estão reunidos aqui. Nós vamos para a direita.

   Denis realmente não queria passar primeiro pela porta lateral, mas Max estava roncando impacientemente atrás dele. Encolhendo-se involuntariamente, ele entrou e lançou um olhar para cima. O polvo estava bem ali. Convenientemente empoleirado em uma viga de guindaste sob o teto, ele manuseava ativamente as mandíbulas e piscava com raiva o olho vermelho.

- Olha, Dan, nosso mini-exército.

   Max acenou com a mão em direção às fileiras de recipientes transparentes onde jaziam criaturas incomuns, esquecidas em um sono profundo e letárgico.

- Pode tirar o macacão, ninguém vai ver aqui. Vou tirar fotos também.

   Denis tirou o desagradável pano de silicone e com passos furtivos aproximou-se do recipiente mais próximo. Talvez já tenha sido uma pessoa, mas agora apenas os contornos gerais da criatura dentro dela são humanos. O humanóide era alto, cerca de dois metros, magro e muito magro, os músculos entrelaçados ao redor do corpo como cordas grossas. Parecia mais um entrelaçamento de cordas ou raízes de árvores, mas não um corpo humano. Sua pele era preta brilhante com um brilho metálico, como a carroceria de um carro polido, coberta de pequenas escamas. Vários bigodes grossos de aço, com meio metro de comprimento, caíram de sua careca. Em alguns lugares, os conectores sobressaíam do corpo. Os olhos compostos pretos em forma de meia-lua refletiam vagamente a luz verde. Um par de olhos menores podia ser visto na parte de trás de sua cabeça.

“Bonito”, comentou Denis sobre a visão incomum, “se você o encontrar na rua, é como se você cagasse nas calças”. Por que ele precisa de bigode e escamas na cabeça?

- São vibrissas, uma espécie de órgão de toque, para detectar vibrações no ambiente, talvez outra coisa, não tenho certeza. As escamas são proteção adicional se a armadura falhar.

- Você inventou um monstro assim?

- Não, Dan, bem no final eu estava finalizando algumas fichas no sistema de controle. Para ser totalmente honesto, todo o conceito básico foi roubado dos fantasmas imperiais. Tudo é mais ou menos como eu disse, mas o trabalho principal de transformá-lo nesse milagre é feito por retrovírus astutos, que remodelam lentamente o genótipo do corpo sob a supervisão de especialistas. Somente no império os retrovírus foram injetados diretamente no óvulo, então o bebê saiu imediatamente da autoclave com uma aparência assustadora, ainda mais assustadora do que estes. Simplesmente não temos tempo para esperar que cresçam, então o processo foi ligeiramente modificado e acelerado. É claro que há uma certa perda de qualidade, mas para os nossos propósitos serve.

“Vejo que você está contando mentiras aos ouvidos de seus clientes.”

— Digamos apenas que o verdadeiro cliente, Arumov, sabe muito mais.

“Entendo, mas somos como pequenos comutadores.” Há alguém para colocar contra a parede se esses malucos de repente ficarem bravos e começarem a atacar.

- Não, eles não vão começar a mexer, o controle é multiestágio e muito confiável.

- Então, se você lambeu tudo dos fantasmas, eles também odeiam os marcianos.

“Sim, pessoas que pensam como você”, Max sorriu, “os marcianos estavam encarregados do desenvolvimento, acho que eles cuidaram do objeto certo de ódio de classe”.

— Como você conseguiu os vírus imperiais secretos? – Denis perguntou no tom mais casual.

- Não sei disso... mas é bom fazer essas perguntas, você sabe menos, vai viver mais. Deixe-me acordar alguns homens da SS e nos conhecermos melhor.

   Denis pulou para longe dos contêineres como se estivesse escaldado.

- Uh-uh, não vamos. Conheci-me muito bem e Schultz provavelmente estava cansado de esperar ali, xingando com palavrões em alemão.

- Ok, Dan, não tenha medo. Aposto que está tudo sob controle. Eles têm limitações de software; em princípio, não podem atacar ou fazer nada sem ordem.

- Programas? Eu simplesmente não confio nas restrições de software.

- Pare com isso, eles têm um chip de controle em cada músculo, basta digitar um comando com o código correto e eles cairão como um saco de batatas.

- Ainda é uma má ideia. Vamos melhor.

   Mas Max não podia mais ser detido; ele pretendia firmemente ressuscitar os monstros do túmulo puramente por motivos de hooligan.

- Espere cinco minutos. Se você realmente quiser, agora é configurado um simples código de cancelamento verbal, você diz “pare”, eles são cortados imediatamente.

- E se ele tapar os ouvidos, o código funcionará?

“Tudo vai funcionar”, Max já estava fazendo mágica no segundo contêiner.

   Um polvo do teto veio atrás dele e o ajudou a aplicar algumas injeções. Dan estava pronto para abraçar o robô como se fosse seu, desde que ele lhe aplicasse a injeção errada. Por alguma razão, os super-soldados o assustaram.

- Feito.

   Max deu um passo para o lado. As duas tampas se levantaram lentamente.

— Aqui, conheça Ruslan, comandante de sua própria unidade do Instituto de Pesquisa RSAD. Grieg é um soldado comum. Este é Denis Kaisanov do INKIS.

   Grieg era aparentemente o mais pesado de todos. Um cara alto e grande, ele simplesmente ficou parado no lugar, sem demonstrar o menor interesse pelo mundo ao seu redor. Ruslan era mais baixo, mais animado, o entrelaçamento de cordas em seu rosto parecia ter algum tipo de expressão significativa: uma mistura de atrevimento e total distanciamento com uma nota de melancolia universal em seus olhos facetados.

“Olá, Denis Kaysanov, prazer em conhecê-lo”, Ruslan mostrou os dentes, revelando uma fileira de pequenos dentes afiados, e se aproximou dele.

   Os movimentos dos super soldados não eram menos impressionantes que a sua aparência. Como não usavam roupas, podia-se perceber como os músculos da corda se entrelaçavam e respiravam, como uma bola de cobras, empurrando o corpo com grande velocidade e facilidade. Suas juntas estavam livres para dobrar em qualquer direção, Ruslan percorreu cinco metros até seu interlocutor em um salto viscoso. Ao se mover, as escamas friccionadas produziam um leve farfalhar. A criatura estendeu um membro preto e retorcido em saudação.

   “Não tenha medo, ele está completamente sob controle”, Denis tentou conter o tremor nos joelhos, “não mostre a ele o seu medo, ele provavelmente cheira como um cachorro”.

“Ei”, ele tocou cuidadosamente o membro e imediatamente o puxou.

- Do que você tem medo, Denis? — Ruslan perguntou com voz melosa: “Não prejudicamos civis.”

“Não preste atenção, Ruslan”, disse Max casualmente, continuando a lançar seu feitiço sobre Grig; ele vê você sem um programa cosmético.

“Max, não olhe, por favor”, Denis latiu em advertência, enquanto seus olhos compostos se aproximavam e olhavam para ele com interesse crescente.

- Sim? Por que Denis me vê sem programa?

“O chip dele é muito antigo, ou melhor, não é um chip, mas apenas lentes, ele as tirou”, respondeu Max inocentemente, sem se virar.

   Duas vibrissas, penduradas em arco em sua testa, de repente tocaram o rosto de Denis e ele sentiu um leve choque elétrico.

- Por que, meu amigo, você veio até nós sem chip? – Ruslan sussurrou com uma voz ainda mais melosa.

- Ma-ax! – Denis gritou alto. - Nocauteie-os, droga!

   De repente, Grieg, parado como um ídolo, agarrou Max com um movimento brusco, o bigode de metal cravado em seu rosto. Um estalo elétrico foi ouvido e Max voou para o chão, gritando de partir o coração:

- Dan, meu chip está desligado! Não consigo ver nem ouvir nada, chame um médico. Dan, dê um tapinha no meu ombro se você me ouvir”, Max não pareceu entender o que aconteceu.

   “Eu daria um tapa em você, seu maldito manifestante”, Denis pensou desesperado. A seriedade e a desesperança da situação eram óbvias. Mesmo que a ajuda chegue ao chip desativado tão rapidamente quanto antes, o que eles farão com os monstros enfurecidos? Como Petrovich os ajudará com balas paralisantes?

   Max continuou a gritar e rastejar cegamente para frente, mas rapidamente bateu na parede e, batendo dolorosamente com a cabeça, parou.

- Parar? – Denis disse incerto.

"O código não foi aceito, a maior prioridade da operação", Ruslan sorriu ainda mais. "Sua música está cantada, Denis Kaysanov."

“Dan”, disse Max novamente, “há um painel na lateral da parede, disque o código 3 hash para que o robô desligue os soldados.”

   “Fácil de dizer”, pensou Denis, o painel piscou convidativamente com um indicador a dois metros dele, mas Ruslan, com um movimento sutil, colocou a mão em seu ombro.

- Você vai correr o risco? - ele perguntou zombeteiro.

- Por favor, não me mate, eu tenho filhos, o chip quebrou e eu estava tendo problemas com o seguro. Em breve vão instalar um novo para mim, enquanto eu tive que andar por aí assim... você sabe como é inconveniente não falar nem falar normalmente... - Denis se preocupou, tentando deixar claro para o inimigo que a resistência não era esperado e ele pôde relaxar. Ruslan sorriu e tirou a mão.

“É hora de concluir a operação”, rugiu Grieg, “o tempo está se esgotando, estamos assumindo riscos”.

- Espere, soldado, eu sei o que estou fazendo.

- Aceitaram.

   Ruslan parecia um pouco distraído e Denis decidiu que não haveria outra chance. Ele gritou como um javali ferido e chutou Ruslan no joelho, tentando cutucá-lo nos olhos com a mão, acreditando que este era o único ponto fraco do monstro. Ele quase bateu no joelho, e sua mão, presa com uma pinça de aço, foi torcida e esmagada, forçando-o a sentar-se no chão. Mesmo assim, o polvo acima ainda se interessou pelo que estava acontecendo e puxou tentáculos com seringas em direção aos soldados. “Mano”, Denis pensou através de um véu vermelho, “eu estava tão errado sobre você, vamos lá, mano.” Infelizmente, as forças eram muito desiguais, os tentáculos arrancados com carne voaram para o canto da sala e permaneceram lá, raspando impotentes pelo chão. Grieg pulou, agarrando-se à viga do teto como uma aranha gigante, o ar cantando e assobiando com seus movimentos. O robô, arrancado de suas montagens, voou para o canto oposto, girando como uma erva daninha e espalhando fios e parafusos.

“Dan, o que está acontecendo, você ainda está aqui, me dê um tapa no ombro”, Max gritou novamente, aparentemente sentindo as vibrações das paredes da máquina batendo neles.

   “Eles vão me matar, seu maldito exibicionista”, Denis não desistiu de tentar se libertar, mas sentiu como se estivesse perdendo a consciência, já que sua mão segurava sua palavra de honra há um tempo. muito tempo. - Como pode ser, afinal nada estava prenunciado, ele sentou, conversou sobre isso e aquilo, comeu uísque com linguiça. Droga, isso me fez olhar para esses malucos. Como tudo acabou sendo estúpido. Seria melhor se Arumov me agarrasse, pelo menos haveria alguma lógica..."

- Vou fazer uma pergunta, Denis Kaisanov, se você responder, você está livre... Diga-me, o que pode mudar a natureza humana?

   Ruslan agachou-se e aproximou-se muito, de modo que Denis sentiu seu hálito uniforme e fresco; ele entendeu que ainda lhe restavam alguns segundos de vida.

- Vá se foder, dê um beijo na bunda do marciano que responde a porra das suas perguntas. Ele lhe dirá que você não é ninguém, um experimento fracassado, que você morrerá na sarjeta...

-Gustav Kilby.

- O que? – Denis ficou surpreso, já se preparando para subir ao céu.

- Gustav Kilby, esse é o nome do marciano que sabe a resposta certa. Ao conhecê-lo, pergunte o que pode mudar a natureza de uma pessoa.

“Comandante, é hora de concluir a operação, estamos atrasando demais”, disse Grieg em um tom que não tolera objeções.

- Claro, um lutador.

   Ruslan empurrou Denis com força no chão. Uma sombra negra avançou, um baque surdo e um estalo repugnante foram ouvidos. O corpo de Grieg se debateu no chão com a garganta rasgada e uma poça de sangue preto e espesso com um cheiro estranho de algum tipo de remédio jorrou da ferida.

   Max, tendo perdido a esperança da ajuda de seu camarada, levantou-se, segurando-se cuidadosamente na parede, e vagou pelo perímetro, na esperança de encontrar uma saída.

- Diga-me, Denis Kaisanov: você odeia marcianos? – Ruslan perguntou com a mesma voz melosa, sacudindo o sangue dos dedos.

- Eu odeio isso, e daí? Eles não se importam com o meu ódio.

- Não, somos obrigados a matar pessoas sem chips e isso é muito mais profundo que o firmware comum. Isso significa que existe uma ameaça oculta em alguém.

"Você acha que ela está em mim, desculpe, eles se esqueceram de me contar sobre isso."

“Não importa, ninguém pode adivinhar aonde vai levar o fio da vida e onde vai se romper.” Os fantasmas estão falando comigo, prometeram que em breve encontrarei o verdadeiro inimigo.

“Dan”, gritou Max, “parece que meu chip está ganhando vida”.

“Max também faz parte do sistema”, sussurrou Ruslan, “você não pode confiar nele, não pode confiar em ninguém”. Você ficará completamente sozinho, ninguém irá te ajudar, todos irão te trair, e quem não te trair morrerá, e você não receberá nada como recompensa se conseguir vencer. Todos os caminhos que prometem lucro são mentiras para desviá-lo do único caminho verdadeiro. Você estará sozinho contra todo o sistema, mas você é nossa última esperança. Não se esqueça de procurar Gustav Kilby. Desejo-lhe sorte em sua luta desesperada.

“Obrigado, é claro, pela oferta de lutar contra o mundo inteiro, mas provavelmente encontrarei uma opção mais simples para mim.”

- Eu olhei dentro da sua alma, Denis Kaysanov. Você vai lutar.

   Ruslan sorriu alegremente e voltou para o contêiner. Ele cruzou os braços sobre o peito e olhou para o teto com o olhar mais inocente. Max correu por trás, ele ainda não havia se recuperado totalmente, então começou a fazer círculos estúpidos ao redor do Ruslan deitado, enquanto chorava:

- Dan, o que diabos aconteceu aqui. Eu estava gritando, por que você não pediu ajuda? Quem estragou o robô... E-meu, o que aconteceu com o Grig!?

“Foi isso que aconteceu, Max: vocês, nerds das telecomunicações, fizeram um ótimo trabalho com seus soldados.”

“Ruslan, relate imediatamente o que aconteceu aqui”, Max exigiu um pouco histericamente.

“O soldado Grig ficou fora de controle, tive que neutralizá-lo.” As causas do incidente são desconhecidas. O relatório está concluído.

“Max, pare de ser estúpido, peça ajuda já”, aconselhou Denis.

- Agora.

   Max correu para o corredor como uma bala. Denis, ignorando qualquer cautela, inclinou-se para o mentiroso Ruslan e sibilou:

- Ok, posso ser um inimigo, mas por que você não me matou? Se você tiver esse programa, mate pessoas sem chips.

“Eles me deixaram livre arbítrio.”

“Por que uma aberração como você precisa de livre arbítrio?”

“Porque devo sofrer, e só quem tem livre arbítrio pode sofrer.”

   Denis seguiu Max pelo corredor. Sem se importar nem um pouco com a limpeza do local, pegou um cigarro e acendeu o isqueiro. Minhas mãos ainda tremiam, minha mão direita deslocada também estava visivelmente dolorida. “Agora não faria mal nenhum cheirar um pouco de uísque. Alguns copos”, pensou. Uma multidão barulhenta, com Max à frente, já corria em sua direção; Denis pressionou-se contra a parede para não ser demolido; um pequeno robô esmagava ofendido sob seu pé.

   Denis recusou ajuda médica. Seu único desejo era deixar o pesadelo do instituto de pesquisa o mais rápido possível, cheio de assassinos implacáveis ​​​​que estavam prontos, sem hesitação, para arrancar qualquer cabeça que não estivesse sobrecarregada com eletrônicos. Ao retornar à sala de conferências, Leo já havia combinado com Lapin que o protocolo seria assinado um pouco mais tarde. Todos permaneceram completamente calmos, como se nada tivesse acontecido. Max havia desaparecido em algum lugar, aparentemente sentindo o cheiro do baseado. Denis também não estava com febre. Só quando já esperavam o helicóptero na plataforma em frente ao prédio principal é que Leo pegou Denis silenciosamente pelo cotovelo e o chamou de lado.

— Denis, espero que você aceite minhas mais profundas desculpas em nome de nossa organização e de mim pessoalmente pelo que aconteceu. É um acidente absurdo, Grieg está fora de controle, medidas já foram tomadas.

- Pense só, tudo pode acontecer. Mas isso não é por acaso, Grieg agiu estritamente de acordo com o seu firmware.

“Dan, por favor, não vamos guardar rancor pessoal.” Sim, Max é um idiota raro, ele deveria ter lido as instruções secretas antes de arrastar seus amigos da escola para ver os super soldados.

- Segredo? Ou seja, isso não está nas instruções usuais.

“Você entende que tais coisas não estão escritas em documentos mais ou menos disponíveis ao público.”

— Caras sem fichas não vão gostar?

— Marcadores secretos no sistema terão um efeito negativo nas vendas. Mais precisamente, não é nem um marcador, é só isso..., mas Dan, acredite, isso não é dirigido contra você de forma alguma. Hoje em dia, encontrar uma pessoa sem chip é uma raridade incrível, e para ela acabar de repente em algum lugar que não deveria é simplesmente além dos limites.

- Não dirigido? E quando eles forem liberados para brincar, você vai me dar uma dica?

- Você nunca mais os encontrará. No INKIS eles não vão deixá-los chegar perto de você, eu prometo. Você não tem ideia de quão conservadora pode ser a liderança marciana. Se houver alguma ordem musgosa de cem anos atrás, eles definitivamente a espalharão por toda parte.

- Ah, bem, agora está claro, é tudo sobre a burocracia musgosa marciana.

- Dan, sejamos pessoas razoáveis. O que mudará se você começar a gritar em cada esquina sobre como a Telecom está criando assassinos nas masmorras? Você espera quebrar o jogo de uma corporação marciana séria? Será pior para todos e começarão a confundi-lo com o louco da cidade.

“Todo mundo diz isso quando quer esconder alguma coisa.”

- Bem, em princípio sim, mas por outro lado, muitas vezes dizem isso corretamente. Aliás, a proposta que o Max fez ainda é válida. Também estou pronto para apoiá-lo. Você receberá um bom chip e quaisquer cursos profissionalizantes de sua preferência às custas do escritório, para evitar casos repetidos, por assim dizer. Você nem precisa ficar em Telecom, vá para onde quiser. Esta proposta deve agradar a todos.

- Vou pensar.

   “Todos os caminhos que prometem lucro são uma mentira, destinados a desviá-lo do único caminho verdadeiro”, lembrou Denis. “Ugh, não bastava acreditar nas fábulas dessa aberração. Deixe-o sofrer sem mim.

- Se algo não combina com você, não seja tímido, fale. Definitivamente acomodaremos desejos razoáveis.

- Vamos resolver, Leo.

- Então, concordamos?

- Bem, quase... O que devo dizer ao Lapin e aos outros?

- Não há necessidade de dizer nada. Você estava conversando com um amigo da escola, ele te levou para mostrar seu local de trabalho. E é isso, você nunca viu nenhum super soldado. Sobre a mão, na verdade: caí ali, escorreguei.

— Praticamente não dói.

“Isso é ótimo,” Leo se permitiu um sorriso largo e sociável. – Vá para “DreamLand”, depois de decidir.

“Espere, uma pequena pergunta: por que você entrou em imersão completa de forma tão estranha”, Denis lembrou de repente.

- Eu não entendo?

“Você se lembra de quando se juntou aos outros em completa imersão depois de nossa conversa incrivelmente interessante sobre fobias e o destino da humanidade?” Parecia que você foi sugado para a realidade virtual e só eu pude ver.

- Afinal, eles bateram na sua cabeça? Tem certeza de que não quer consultar um médico? – Leo arqueou a sobrancelha esquerda pitorescamente. “Eu realmente não entendo o que você está tentando dizer, mas você acha que eu estava tão confuso e criei um roteiro em três segundos para provocar você.”

“Bem, você se virou e olhou para mim...”, Denis respondeu incerto. – Não sei, talvez em todos os seus programas haja uma opção especial: assustar um neurófobo visitante.

- Tire um dia de folga, meu conselho para você.

“Definitivamente,” Denis acenou com a mão em aborrecimento.

   Parece que o clima já está em alta, não tem como piorar. Mas ainda era como se uma sombra fria tivesse tocado meu rosto. A escolha é triste: ou as falhas começaram ou uma ameba faminta está à espreita nos arbustos. “Ou Hans está rindo muito, vamos manter essa opção”, decidiu Denis.

   Uma noite fresca de outono envolveu a vegetação do parque, fazendo com que as sombras animadas dos pesadelos das telecomunicações dançassem em torno de uma pequena área iluminada. Monstros nodosos, polvos de aço e amebas famintas - tudo misturado à luz traiçoeira das lanternas. O som de um helicóptero se aproximando foi ouvido.

   No caminho de volta, Lapin falou emocionado sobre como seu amigo Dan foi ótimo nas negociações. Anton, assistindo a essa cena, até azedou. Denis sorriu através de sua força.

   “Você realmente armou para mim, Max”, pensou ele, “Arumov não é suficiente para mim, ele não apenas quase foi morto, mas também me envolvi profundamente nos segredos íntimos de uma das mais poderosas corporações marcianas. Eles não vão me deixar vagar pelo mundo com um saco de roupa suja. Você não conseguirá atraí-los com fichas e cursos; eles resolverão o problema de outra maneira. E ele mesmo, claro, é bom: por que diabos ele deveria ir aonde não perguntam? Claro, eu queria dar uma olhada nos super soldados. Prefiro ir ao zoológico e ver o elefante, seu idiota.” E ficou completamente desconfortável ao perceber o fato de que o programa para matar pessoas sem chips estava embutido em todos os supersoldados. Talvez não seja dirigido especificamente contra ele, mas foi preparado, por exemplo, contra o Bloco de Leste. Mas se algum tenente for acidentalmente esmagado por um rolo compressor, ninguém chorará também. Foi desagradável perceber que eu era um inseto patético e indefeso que seria pisoteado casualmente no grande jogo das corporações.

   O helicóptero, tendo levantado uma nuvem de destroços secos, caiu no telhado do INKIS.

-Você vem, Dan? – perguntou Lapin.

- Não, vou ficar parado e tomar um pouco de ar. Foi um dia difícil.

- Nos vemos amanhã. Com certeza notarei o seu papel especial nas negociações.

- Não se preocupe, até amanhã.

   Quando seus colegas desapareceram, Denis novamente foi até a beirada e ficou destemidamente no parapeito. A vista deste lado era bastante desagradável: áreas abandonadas cercadas com blocos de pedra e espirais de arame farpado. Embora ninguém morasse lá oficialmente, ali viviam muitos tipos de bandidos, viciados em drogas e moradores de rua, e não eram necessariamente pessoas, porque com o desenvolvimento da alta tecnologia ficou muito fácil perder a aparência humana. Chefes, como Leo Schultz, pagaram muito dinheiro por todos os tipos de mutações e implantes úteis, para uma vida longa e saúde absoluta. Alguns não pagaram nada, mas ainda assim receberam essas melhorias. Devemos primeiro testá-los em “voluntários”. Se você prestar atenção, às vezes ouvia-se um uivo triste vindo da favela, o que fazia seu sangue gelar. E durante a construção do instituto, esta área provavelmente parecia bastante decente. Talvez os astronautas e suas famílias tenham vivido aqui enquanto o sonho de voos tripulados às estrelas estava vivo.

   Ao longo dos escombros e das cercas, curvando-se caprichosamente, estendiam-se duas fitas da ferrovia, ao longo de uma delas um trem rastejava lentamente. Parecia que ela estava dirigindo muito perto. Denis podia ouvir o barulho de mecanismos antigos e o barulho das rodas, que ressoavam em seus ouvidos há muito tempo, quando o trem já havia se transformado em uma névoa nebulosa no horizonte. Ele quase conseguia ver os rostos das pessoas sentadas lá dentro, ou melhor, simplesmente sabia como deveriam ser esses rostos: sombrios, cansados, olhando com tristeza para o ambiente sombrio. Por alguma razão, Denis invejava essas pessoas não muito felizes, que podiam simplesmente sentar-se perto da janela em uma carruagem desconfortável e barulhenta e não pensar em nada. Veja os intermináveis ​​armazéns enferrujados, canos, postes flutuando, estradas quebradas e fábricas abandonadas que ninguém precisava há muito tempo. Mais cedo ou mais tarde, esta paisagem urbana moribunda será substituída por outra. Quando o trem sair dos subúrbios de Moscou, apenas algumas pessoas permanecerão no vagão, dormindo ou lendo tablóides em cantos diferentes. E então não sobrará ninguém e Denis irá sozinho. Ele será o último a pular em uma plataforma quebrada e sem nome, feita de concreto velho que desmorona sob os pés. Ele cuidará da linha de partida do trem, olhará a floresta densa, ouvirá sua conversa com o vento fraco e irá aonde seus olhos o levarem. E no final do caminho com certeza encontrará o que procurava, só é uma pena que o próprio Denis não soubesse exatamente o que queria encontrar.

   

- Olá, Lenochka. Como vai você?

   Denis sentou-se cuidadosamente na beira da mesa, em frente à secretária de Arumov, perfumado e pintado de ruge, com uma blusa e saia da moda à beira da decência, ajustando-se às suas notáveis ​​​​formas artificiais. Porém, se você abordar com a mente aberta, a artificialidade de suas formas era óbvia apenas para quem a conhecia há muito tempo, por exemplo, da escola, como Dan. Suas responsabilidades informais em relação à liderança, além da confusão final das ordens já não ideais desta mesma liderança, não eram segredo para ninguém. Certa vez, Denis até tentou bajulá-la: ele usava flores e chocolates, na esperança de de alguma forma melhorar sua instável situação profissional, mas percebeu que parecia patético e parou.

“Meus negócios estão normais”, Lenochka tentou empurrar Denis com cuidado para fora da mesa para não danificar o verniz seco, “mas os seus, ao que parece, não são tão bons”. O que você conseguiu fazer?

— Arumov não está de bom humor?

“É uma chatice e obviamente tem algo a ver com você.”

- Bem, talvez você possa ir até ele primeiro e aliviar a tensão?

“Muito engraçado”, Lenochka fez uma cara arrogante, “vamos aliviar a tensão hoje como um menino chicoteado”. Não irei mais com ele.

- Está tudo tão ruim?

- Sim, é uma merda mesmo, você está ouvindo o que eu digo.

- Bem, pelo menos diga uma palavra por mim.

- Não, Denchik, não desta vez. Você sabe, eu realmente não gosto quando ele me olha assim e fica em silêncio, como a porra de um peixe.

   “Sim, isso é realmente uma besteira”, pensou Denis, “e obviamente está relacionado com a viagem de ontem a este maldito instituto”.

- Vamos, vá já. Eu deveria ter mandado você imediatamente e não conversado aqui...

“Então adeus, chore quando me levarem para o cinturão de asteróides.”

- Oh, Denchik, não é nada engraçado.

   “Ah, Lenochka”, pensou Denis, “um tolo, claro, mas lindo... Eu deveria ter arriscado e pressionado você em algum lugar em um canto escuro, ainda parece que vou morrer”.

   Arumov, como esperado, recostou-se imponentemente em uma cadeira de couro preto e nem sequer se dignou a acenar com a cabeça para o recém-chegado. Perto da enorme mesa em forma de T com uma faixa verde no meio havia apenas uma cadeira, baixa e desconfortável. Denis teve que escolher entre cadeiras encostadas na parede. Ele pensou por um segundo se deveria irritar Arumov e sentar ali perto da parede, como na fila da clínica, mas decidiu que não valia a pena. Basta que ele ousasse escolher um móvel que não lhe era destinado.

   O silêncio se arrastou e, pior ainda, Arumov, sem constrangimento, olhou feio para seu subordinado e sorriu repugnantemente. Dan tentou encontrar seu olhar, mas não durou nem dois segundos. Ninguém poderia suportar esse olhar sem piscar e sem vida.

— Você ligou, camarada coronel? - Denis desistiu.

   E novamente um silêncio doloroso. “O desgraçado sabe que esperar é pior do que a execução em si”, pensou Dan, mas novamente não aguentou.

- Você gostaria de conversar?

- Devemos conversar? – Arumov perguntou no tom mais zombeteiro. - Não, Tenente, na verdade eu ia te expulsar dos portões deste estabelecimento.

   Denis fez um esforço incrível e olhou para o rosto do coronel, porém, evitando cuidadosamente seu olhar.

- Então posso ir?

   Mas o coronel não se deixou enganar pelas artimanhas dos olhares.

“Você irá embora depois de me explicar por que está cuidando da sua vida.”

— Foi uma pergunta retórica? Em que negócio estou me metendo?

- Retórica?! – Arumov sibilou. – Sim, foi uma pergunta retórica, se você não vai sair com uma simples demissão, então, claro, não precisa responder.

   “Houve ameaças quase abertas. Realmente, é um lixo. – Denis considerou febrilmente a situação. -O que o deixou tão irritado? É só uma viagem esfarrapada, porque Lapin é um bastardo! Dê boas palavras à gerência. Bem, definitivamente Lapin ou Anton. Ambos, se você pressioná-los, dirão algo assim, então você não conseguirá lavar.

“Não há necessidade de olhar para mim com olhos de cachorrinho, como se você não tivesse nada a ver com isso.” Um de seus cúmplices suou aqui a manhã toda e jurou à mãe que foi um certo tenente Kaysanov quem de alguma forma “fez um acordo” com o Dr. Schultz para adiar a assinatura do protocolo da reunião e outros documentos importantes. – Arumov não demorou a confirmar os seus piores receios em relação aos seus colegas.

- Outros documentos?

“Outros documentos”, imitou Arumov, “e você, pelo que vejo, não entendeu a situação antes de entrar nela com o focinho do seu tenente”. Os principais documentos financeiros não foram assinados, Schultz não responde, teria feito viagem de negócios. Eu tinha grandes esperanças neste projeto e descobri que tudo está dando errado por sua causa.

- Sim, isso não pode ser. Por que diabos Schultz me ouviria?! Se ele decidir pular, a decisão é dele.

- Então também estou me perguntando por que diabos... Sobre o que você estava falando com ele?!

- Sim, sobre nada, eles só bebiam e conversavam sobre assuntos absolutamente abstratos.

- Pare de agir como um idiota. Fale direto, filho da puta! “Arumov latiu tão alto que as janelas tremeram. – Sobre o que você conversou com ele? O que você acha, tenente, você pode fingir ser um herói aqui?! Você acha que nada se sabe sobre seus trabalhos anteriores? Sim, eu sei tudo sobre você: como você mora, com quem você transa, quantas vezes por semana você liga para sua mãe na Finlândia!

   Arumov ficou muito zangado, ficou vermelho, pulou da cadeira, pairou sobre Denis e continuou gritando bem na cara dele.

- Você, tenente, está aí no meu único papai! Basta enviar até uma folha desta pasta para o lugar certo, e a última vez que você verá o céu xadrez será no cosmódromo! Chega até você ou não! Ou você, rouxinol, cante apenas quando não for solicitado!

   A porta se abriu com cuidado e Lenochka inclinou-se cuidadosamente para a abertura estreita, pronta para se esconder instantaneamente.

— Andrei Vladimirovich, eles vieram de suprimentos de lá...

   Arumov olhou para ela com um olhar absolutamente insano.

“Desculpe por interrompê-lo, talvez você pudesse tomar um chá ou café...” Lenochka estava completamente perdida.

- Que porra é essa do chá, vá trabalhar.

   Lenochka desapareceu instantaneamente, mas Arumov também parecia ter esfriado um pouco. Denis enxugou cuidadosamente o suor da testa: “Ufa, parece que ele pessoalmente não vai me matar. Ele confiará essa tarefa a quebra-ossos profissionais, mas mesmo assim, Lenochka, obrigado, não esquecerei isso se sobreviver.”

“Sabe, tenente”, Arumov novamente recostou-se imponentemente em sua cadeira, “vou lhe contar uma história instrutiva: sobre um colega meu que gostava de cuidar da própria vida”. Você consegue adivinhar como terminou?

- Aparentemente acabou mal.

- Sim, é ruim. E foi tão ruim... ninguém esperava que pudesse acabar assim. Em geral, quase igual ao seu.

- Bem, minha história ainda não acabou.

   Arumov não respondeu, sorriu maldosamente de novo, de repente jogou os pés em cima da mesa e pegou um cigarro.

- Você fuma?

- Só quando estou nervoso. Agora eu não quero nada.

   Arumov fez uma leve careta e fumou um cigarro.

- Bem, eu tinha um colega, vamos chamá-lo de Capitão Petrov. Na verdade, ele não me obedeceu diretamente, mas às vezes eu ainda tentava derrubá-lo. Fora isso, ele era um herói: um excelente aluno em treinamento de combate, um pai para os soldados e uma dor de cabeça para todos os comandantes. Ele não queria se submeter a um sistema podre, e por que, pergunta-se, ele se tornou oficial? E se acontecesse alguma coisa, ele não tentava, como todo mundo, abafar o assunto, não, reportava imediatamente para a cúpula, queria que tudo fosse justo. Mas você mesmo entende onde está a lei e onde está a justiça. E por causa dele nossos indicadores caíram. Nas outras unidades está tudo seguro, mas aqui temos trote, incêndio ou desaparecimento de documentos secretos. Em geral, não é uma unidade militar exemplar, mas uma espécie de tenda de circo. Ainda houve um tempo em que o espírito de liberdade foi novamente respirado de algum lugar do outro lado da poça do Atlântico. Íamos voar para as estrelas com esses idiotas. Mas tudo bem, nosso Petrov não pretendia voar para lugar nenhum, mas mesmo assim ficou imbuído dessas ideias prejudiciais. E então um dia trouxeram um pequeno contêiner de 5 toneladas para a nossa unidade e mandaram guardá-lo em um depósito e protegê-lo como a menina dos nossos olhos, e o que estava no contêiner não era da nossa conta. E não há realmente nenhum documento para isso, mas ele estava acompanhado por esse homenzinho cinza e discreto, e ele disse que deixava o contêiner sem documentos, não havia nada perigoso ou, Deus me livre, radioativo dentro, mas era proibido abri-lo em qualquer circunstância e não falar sobre isso é necessário. E afinal, todos os espertos entendem que os homenzinhos grisalhos devem ser obedecidos, se dizem para guardar sem documentos, então é preciso guardar. Se eles dizem que é seguro, bem, é seguro. Mas Petrov não acreditou no homem cinzento. Ouvi falar desse contêiner em algum lugar e fiquei andando em volta dele, farejando, carregando vários instrumentos, medindo campos. Nosso pai comandante estava, é claro, muito nervoso com tudo, mas ele não queria fazer Petrov de bobo e denunciá-lo aos homenzinhos cinzentos. Tolo Petrov, vá em frente e informe o comando distrital sobre este contêiner. E o problema é o seguinte: os homenzinhos cinzentos não deixam ninguém entrar em seus assuntos, seja comandante de brigada ou comandante distrital, eles não se importam com isso. Em geral, uma comissão invadiu nossa unidade, papai empurrava, esquivava-se, mas não conseguia explicar que tipo de contêiner era. E o comandante distrital também acabou sendo como Petrov: “Que tipo de homens cinzentos”?! - grita. - “Eu sou um oficial de combate, coloquei todos eles na bandeira do meu oficial!” E ele manda: “Abra o container”! Mas nossos oficiais são todos corajosos, se você tiver que enfrentar as metralhadoras inimigas corpo a corpo, mas vasculhar os bolsos dos homenzinhos cinzentos é uma desculpa. Em geral, o distrito decidiu ficar com esse contêiner. Eles o colocaram em um trailer e o levaram embora. Você consegue adivinhar quem estava nos acompanhando da nossa unidade?

— Capitão Petrov?

- Capitão Petrov, seu infeliz idiota. Se você fosse ele, começaria a mexer nesse maldito contêiner.

- Acompanha? O que há de errado, estava fechado.

“Está fechado, mas acontece que eles o levaram embora por causa de Petrov, e ele ficou ao lado dele por mais tempo.” Você sabe, eu não chegaria nem a um quilômetro de algo assim, havia algo estranho nisso que todos cujo instinto de autopreservação não havia secado completamente andavam ao redor dele em um arco de um quilômetro de extensão. Até as rotas da patrulha da guarda foram alteradas, e por isso você pode ficar seriamente irritado. Então, nosso capitão entregou o contêiner e todos pareciam ter esquecido. Não sei como o distrito lidou com ele, mas todos ficaram para trás. Só agora o capitão olhou um pouco para baixo. Ele anda como se estivesse fervido, tem olheiras, brigou muito com a esposa, e aí um dia ele sentou para beber com a gente, ficou bêbado, o que significa que começou a tecer essas coisas. Nós pensamos, é isso, nosso Petrov tinha enlouquecido. Ele diz que não entrei no contêiner e nem toquei nele, mas agora só sonho com isso todas as noites. Todas as noites, diz ele, aproximo-me do armazém e vejo que o contentor está aberto, e sinto que alguém me olha de lá e espera que eu me aproxime. E parece que não quero ir, mas isso me puxa para lá. Eu fico parado, olho para o contêiner aberto, e há um armazém vazio ao redor, e sei que não há ninguém em centenas de quilômetros ao redor, só eu e o que vive no contêiner. E também entendo que isso é um sonho, mas tenho certeza que se eu entrar no container não vou voltar, nem em sonho nem na realidade. E, diz ele, costumava sonhar com esse contêiner uma vez por semana, durante cerca de cinco minutos, e ainda assim acordava suando frio. E então comecei a sonhar com isso todas as noites, cada vez mais. E então, assim que fechou os olhos, imediatamente o viu e, o mais importante, não conseguiu acordar, sua esposa o ouviu gemer durante o sono e o acordou. Ele procurou todos os médicos e curandeiros, mas não encontraram nada. E então ficou muito ruim, ele construiu um dispositivo para si mesmo, conectou uma arma de choque a um despertador, ajustou o alarme para dez minutos e adormeceu, e o choque o levantou de modo que ele não conseguiu entrar no contêiner. E assim todas as noites. Mas, você entende, você não durará muito neste modo. Os bons médicos pegaram nosso capitão e injetaram nele uma grande dose de tranquilizantes para que ele pudesse dormir normalmente. E você sabe, ele dormiu a noite toda sem as patas traseiras, e na manhã seguinte tudo desapareceu. Ele anda com as bochechas rosadas e feliz, mas apenas todos que ouviram suas revelações bêbadas começaram a andar ao redor dele em um arco de um quilômetro de extensão. Claro, eles riram de nós, mas ainda assim andamos por aí. E então as pessoas começaram a desaparecer nas redondezas. Primeiro um, dois, depois, quando já tinham mais de duas décadas, todos começaram a pensar que era um maníaco. Mas não duvidei nem por um segundo de quem era o nosso maníaco. A esposa e os filhos de Petrov não são vistos há muito tempo. Como resultado, começamos a segui-lo e descobrimos que ele vai à garagem todos os dias. E graças a Deus não subimos lá, os homens cinzentos estavam à nossa frente. Eles cobriram esta garagem com uma tampa hermeticamente fechada, e todos que moravam num raio de um quilômetro daquela garagem foram forçados a ficar em quarentena, inclusive nós. Resumindo, todos nós nos ferramos completamente enquanto estávamos sentados nesta quarentena. Ninguém esperava sair vivo, todos os guardas e médicos usavam apenas o mais alto nível de proteção química, água e comida foram deixadas para nós na tripla câmara de descompressão.

- Então o que encontraram na garagem? Vinte cadáveres?

- Não, encontraram lá o que ele comia nesses cadáveres.

- E o que foi isso?

- Não faço ideia, esqueceram de nos avisar.

- Desculpe, camarada coronel, mas estou completamente confuso: qual é a moral desta história?

- Para você, a moral é a seguinte: não meta o nariz nos negócios dos outros e lembre-se que tudo pode acabar muito pior do que você espera.

- Não meta o nariz nos negócios de ninguém.

- Então, sobre o que você conversou com Leo Schultz?

— Sobre o meu chip, ou melhor, sobre a ausência dele. Esse Leo é um cara meio estranho, ele ficava tentando descobrir que tipo de fobia eu tenho em relação às fichas.

- Você não tem fobia?

- Não, só não gosto de neurochips. Em Moscou você pode passar sem eles.

- Sim, é possível em Moscou, mas ainda mais em terrenos baldios.

- Bem, em alguns lugares é possível.

- Ok, como você conhece Maxim?

- Não diz no seu pai que somos colegas de classe?

- Está escrito, mas nada foi escrito sobre sua reverente amizade.

- Sim, tenho muitos amigos - colegas de classe. Éramos amigos de Max, porém, então ele foi para Marte e de alguma forma nos perdemos.

-Onde você foi com ele?

— Veja o local de trabalho dele.

- Para o local de trabalho? O que há para ver lá?

- Não importa o que. Acontece que Max superestima de alguma forma a importância de seu trabalho. Tipo, olha que legal eu sou, trabalho em Telecom, diferente de você, Dan, nunca conquistei nada.

- Realmente? No entanto, tudo bem, tenente Kaysanov, vamos supor que eu acredito em você. Livre.

   “É uma loucura”, pensou Denis, dirigindo-se para a porta, “parecia que ele estava pronto para me matar, ou então estava livre. Que diabos são esses jogos?

- Ah, sim, não saia de Moscou em lugar nenhum. Você ainda será útil”, a voz calculista e imparcial de Arumov alcançou-o na porta.

   

- Bem, Danchik, como está? - Lenochka parecia estar sinceramente preocupada com ele, ou era apenas o eterno desejo feminino de ser a primeira a trazer as últimas fofocas para as amigas.

— Ainda vivo, mas aparentemente a execução foi simplesmente adiada.

- O que ele disse?

“Ele disse que ainda serei útil.” Parece uma frase.

- Não sei, não parece tão assustador.

- Lenochka, quem veio para Arumov antes de mim?

- Sim, muitas pessoas...

— Quero dizer, um dos meus colegas, Lapin, por exemplo?

- Sim, o Lapin chegou e saiu todo suado e tremendo.

- E Anton?

- O que Anton.

-Novikov, claro.

- Aparentemente não, mas o quê?

- Sim, isso é interessante. Escute, Len, você sabe quantos anos Arumov tem?

- Do que você está falando agora? – Helen fez um leve beicinho com os lábios.

“Não é isso que estou dizendo, eu realmente preciso saber quantos anos ele tem.”

- Bem, quarenta... provavelmente.

- E das histórias dele haverá mais, mas tudo bem. Obrigado Len, você me ajudou muito hoje.

- Sim, por favor, não desapareça.

- Vou tentar, por enquanto.

“Sim, o que ele realmente queria dizer com essa história sobre o contêiner e os homens cinzentos? Que ele é muito mais velho do que parece, ou que é muito mais perigoso do que parece”, pensou Denis.

   Recostado em uma velha cadeira de seu local de trabalho, ele decidiu preparar um chá, cuspir para o teto e ao mesmo tempo pensar em sua situação nada invejável. Seus deveres oficiais eram a última coisa com que ele se importava agora. E não havia nada realmente importante nessas tarefas: apenas algumas cartas, memorandos, contas e outros resíduos. Perto dali, seus colegas do departamento operacional retratavam com relutância e lazer atividades semelhantes, muitas vezes se distraindo com pausas para fumar e conversas sem sentido. “Sim, esta vida monótona e sonolenta em escritórios miseráveis, claro, não é o maior sonho”, pensou Dan, “mas pelo menos é quente e as moscas não picam. E em breve posso até perder isso.” Depois de verificar seu e-mail pessoal, encontrou uma carta do serviço de pessoal da Telecom com uma oferta de emprego. Parece que esta é a chance, mas Denis apenas suspirou profundamente. “Eles estão cercados por répteis por todos os lados. Precisamos decidir algo, se eu continuar me arrastando como uma ovelha do trabalho para casa, para o pub e vice-versa, a Telekom ou Arumov definitivamente me aceitarão.”

   Deixando uma mensagem para Lapin de que precisava sair urgentemente a negócios, Denis entrou no carro e foi para casa. Na verdade, ele nem entendia direito o que iria fazer. Não, ele pensou em ligar para o pai, talvez correr para a Finlândia, iluminar o balneário, discutir com o pai pela vida, descobrir o número de telefone de algum cara confiável do MIK, um daqueles que nunca são ex-namorados. Depois, retorne a Moscou e... o que aconteceria a seguir, ele não conseguia formular nem mesmo no nível do raciocínio da cozinha. Ele irá até esse cara e se oferecerá para iniciar uma guerra de guerrilha conjunta contra os marcianos ou contra Arumov? Não vai nem ter graça; na verdade, daqueles ex-namorados que finalmente não beberam até morrer e morreram, todos eles já se estabeleceram há muito tempo em lugares quentes nas empresas estatais. Pois bem, ele virá, todo destemido “comandante”, até um respeitável homem de terno, levando consigo uma garrafa de conhaque, e na melhor das hipóteses tudo terminará com bebedeiras banais e a mesma conversa de cozinha. E, na pior das hipóteses, eles torcerão o dedo na têmpora dele e ordenarão que alguns bandidos o expulsem. Dan estacionou no pátio, o velho motor de turbina a gás assobiou por um momento, diminuindo a velocidade, e então houve um silêncio ensurdecedor. Não havia ninguém no quintal: nenhuma criança gritava e nenhum cachorro latia, apenas velhas árvores rangiam ao vento. Dan sabia o que aconteceria a seguir, ele iria até sua casa, Lech iria encontrá-lo, oferecer-lhe uma bebida, ele desabaria um pouco, então eles ficariam bêbados, bagunçariam a área, desabafariam, e amanhã com com a cabeça quebrada, ele corria para trabalhar, direto na boca de Arumov. Em geral, tudo terminará antes da viagem à Finlândia.

   “Qual é a minha vida então”, pensou Dan, “talvez não exista mais vida se tudo estiver predeterminado. Talvez eu já esteja morrendo na sarjeta e essa coisa lamacenta esteja passando diante dos meus olhos. E por que se preocupar comigo desse jeito se nada pode ser feito?

   Estava abafado lá fora.

   Depois de acender um cigarro, Denis avançou lentamente pela rua Krasnokazarmennaya em direção ao Parque Lefortovo. Ele entendeu que estava atrasando a predestinação por apenas algumas horas, mas isso foi a única coisa que lhe veio à mente. Ele caminhou bem no meio da rua. A própria rua parecia ter sido bombardeada e quase ninguém dirigia por ela. E, em geral, a área estava em ruínas: a próxima casa olhava para os transeuntes solitários com as órbitas vazias das janelas quebradas.

   “Devo ir ver Kolyan”, pensou Dan, “se não for capaz de resolver o problema com Arumov e Telecom, então vale a pena buscar a opção da fuga covarde”.

   O covil de Kolyan, negociante de vários itens ilegais, ficava no porão de uma grande casa stalinista. E estava disfarçado com uma placa rara “computadores, componentes”.

   Nikolai Vostrikov, um cara alto e magro, curvado e sempre um pouco nervoso, remexeu embaixo do balcão e, ao ouvir a saudação de Denis, nem pensou em sair dali.

- Escute, Kolyan, na verdade estou falando com você. Estou dizendo oi…

   Mesmo assim, o proprietário desgrenhado emergiu à luz do dia e estreitou os olhos com raiva.

- Olá, o que você está fazendo?

   Hoje Kolyan estava usando um macacão azul engordurado, como o de um mecânico de automóveis. Esta era sua roupa padrão. Ele geralmente não suportava não apenas ternos e gravatas, mas até mesmo roupas decentes. A única coisa que reconheceu foi a camuflagem militar e vários macacões. Ele tinha cerca de dez deles pendurados em seu armário, diferentes, para cada ocasião: o traje de um explorador polar, um piloto, um petroleiro, etc. Todos os seus conhecidos de ambos os lados dos Urais ficaram maravilhados com esse estranho fetichismo.

- Bem, fiquei preso imediatamente. Faz muito tempo que não te vejo, talvez gostaria de tomar uma cerveja com um antigo parceiro de negócios.

- Dan, não é engraçado. O que diabos são parceiros de negócios? Você, meu conhecido distante, às vezes comprava aparelhos estúpidos de mim, esta é a segunda vez na minha vida que te vejo.

   -Então você está com velhos amigos?

- Não somos amigos, lebre, ok. A última vez que você veio me ver foi há três meses, e eu ficaria muito grato se essa fosse a última vez. Por favor, esqueça esse lugar, agora tem gente completamente diferente no negócio, eles são sérios, não há mais nada para você pegar aqui.

- Bem, você sabe, terminei. Eu tenho uma pergunta completamente diferente.

- Você está amarrado ou está amarrado?

"Kolyan, pare de apontar o nariz para mim, você não cedeu a ninguém, sua pequena alma de baryska."

- Bem, se você não cedeu a ninguém, então por que se meteu em problemas?

- Você precisa falar com uma pessoa.

- Fale, ou fale...

- Ou.

- E com quem?

— Uma vez você mencionou que conhece um camarada confiável que tem acesso direto ao Bloco de Leste.

"Talvez eu saiba, mas não é fato que ele irá ajudá-lo." O que você realmente queria dele?

- Não vamos aqui, ok.

- Ok, vamos, mas só por respeito...

- Sim, sim, por respeito ao meu pai, mãe, avó e assim por diante, e também porque sei algo sobre você.

   Eles passaram pela porta de ferro sem pintura para o porão e mais adiante pelos labirintos de prateleiras de vários andares repletas de lixo de computador antigo, chegaram a uma porta muito discreta e através de um porão sombrio e mal iluminado até um pátio remoto, no no centro havia um barraco térreo. Nesse barraco, em uma sala escura e protegida por tela, estavam escondidos alguns laptops, conectados à Internet por meio de sua rede segura, o que permitia a Kolyan ter uma conversa franca com qualquer pessoa, praticamente sem medo de espionagem.

“Sim, decidi ajudar apenas por respeito aos seus amigos siberianos”, disse Kolyan, pegando seu laptop e roteador. “Eles perguntaram sobre você várias vezes.”

- E o que você disse a eles?

— Ele disse que você tirou férias às suas próprias custas. Escute, Dan, por que você está aqui? Eu teria ido a algum lugar na Argentina há muito tempo. Eles vão fechar você, não apenas um, mas outros.

“Eles não vão me fechar, meus amigos siberianos não me entregaram, embora agora estejam trabalhando com outras pessoas.”

- Bom, eles não ligam, são idiotas da taiga, mas se me perguntarem diretamente, então com licença, Dan, vou te entregar com coragem. Talvez você não saiba com quem estou trabalhando agora?

— Em geral, estou ciente. Você trabalha com o mesmo INKIS.

- Com a mesma coisa, mas não exatamente. Agora existem esses caras lá, capangas de um coronel assustador. Ninguém lhes conta e ninguém sabe onde estão, quem são. Eles simplesmente vêm, matam quem querem e depois desaparecem: malditos esquadrões da morte. Então, se eles vierem perguntar sobre você, sinto muito.

- E se perguntarem sobre esse seu amigo?

- Sim, deixe estar, não sei nada sobre ele.

- Mas você pode contatá-lo.

- Qual é o objetivo? Ele pode estar sentado em algum lugar nas ruínas de Khabarovsk e não será possível atraí-lo.

“Na verdade, eu queria conhecê-lo pessoalmente.”

- Bem, cabe a você desperdiçá-lo sozinho, embora eu duvide muito. Então, o que você realmente queria dele?

— Não quero ir para a Argentina, quero ir para o Bloco de Leste.

— Alguém bateu na sua cabeça recentemente? Que Bloco de Leste, esses psicopatas são ainda piores que a nova equipe do coronel. Eles simplesmente venderão seus órgãos e pronto!

- Você me amarra e depois eu mesmo vou às compras.

   Kolyan apenas balançou a cabeça.

- Agora, se ele responder.

- Ei, Semyon, você está em contato, pode conversar?

“Conectando”, uma voz sintetizada veio do laptop, não havia imagem, “o que aconteceu?”

“Meu velho amigo, por meio de quem eu fazia negócios com os caras da Sibéria, quer falar com você.” Ele foi um dos principais “mensageiros” antes dos famosos acontecimentos.

- O que ele queria?

- Sim, é melhor você se perguntar, ele está ao meu lado. O nome dele é Dinis.

- Bem, olá, Denis. Conte-me um pouco sobre você.

- E tenha saúde, Semyon. Talvez você possa nos contar sobre você primeiro?

- Não, amigo, não poderemos ter um diálogo assim. Você me ligou, então você tem a primeira palavra. E pensarei nisso mais tarde.

   Dan hesitou um pouco, mas quem se importa, muitos malfeitores já sabiam sobre ele.

— Em geral, Kolyan, descrevi a situação. Acrescentarei apenas que, em consequência dos acontecimentos notórios, o meu grupo de camaradas foi o que mais sofreu. Se você conhece Ian, então ele foi meu chefe imediato no INKIS e também nos negócios. Eles o aceitaram, e ao máximo, mas por algum motivo me deixaram em paz por enquanto. Mas agora as nuvens estão se reunindo novamente e preciso procurar um campo de aviação alternativo.

- Por que você decidiu que eles estavam engrossando? Você está sendo seguido?

- Eu acho que não.

- Pensar é, claro, útil. Você está tendo problemas com uma pessoa ou organização específica?

- Com uma pessoa e com a sua organização. Se você conhece eventos bem conhecidos, tenho problemas com o iniciador deles.

- Denis, você pode falar diretamente - este é um canal confiável. Você tem problemas com Arumov?

- Sim, você sabe alguma coisa sobre ele?

   A voz ignorou a pergunta.

- Que tipo de problemas?

“Acontece que acidentalmente me envolvi em seus negócios com outra organização, e hoje ele disse abertamente que tinha informações sujas sobre mim e poderia usá-las a qualquer momento.” Acho que ele está me salvando para algum negócio sujo que qualquer outra pessoa rejeitaria.

- Acredite, ele tem gente para atos sujos. E isso não importa aqui - evidências comprometedoras, não evidências comprometedoras e, em qualquer caso, não será possível recusar Arumov.

“É possível, mas não quero verificar.”

- Ok, você vai se esconder?

- Sim, estou considerando todas as opções.

“Eu aconselho você a considerar isso primeiro.” Somente uma organização extremamente poderosa pode combater Arumov. É verdade que não entendo por que você me procurou; não sou especialista nesse tipo de serviço. Kolya pode sugerir outras pessoas que irão transportá-lo para os EUA ou América do Sul. Aconselho estes países; segundo os meus dados, a influência de Arumov praticamente não se estende até lá.

— Esses países não vão caber. Além disso, não tenho mais dinheiro para tal operação. Você é a única pessoa que tem contato direto com o Bloco de Leste.

-O que você quer do Bloco de Leste?

- Eu quero me juntar a eles.

   A voz sintetizada ficou em silêncio por alguns segundos. Dan esperou pacientemente.

- Esta é uma decisão errada, meu amigo. Em primeiro lugar, Arumov também tem ligações com o Bloco de Leste, e muito mais sérias que as minhas. E em segundo lugar, as pessoas da rua não são aceitas lá. Eu poderia, claro, recomendá-lo, mas nada de bom o espera lá, garanto.

“Nada de bom me espera aqui também.” Estou disposto a correr o risco.

- Mesmo assim, por quê? Ser contrabandista parece suficientemente perigoso para a sua saúde? Você quer se tornar um seguidor obstinado do culto à morte?

“Você pode, é claro, rir de mim, mas eles são os únicos que de alguma forma resistem aos marcianos e ao seu sistema.”

“Ha ha”, disse a voz sintetizada, “estou realmente rindo de você”. Eles não se opõem aos marcianos, atrevo-me a assegurar-vos, são uma parte orgânica do sistema. Então digamos, a fossa deste sistema. Muitas empresas marcianas estocam armas ou drogas, mas você mesmo sabe disso. Mas também existem serviços específicos que ninguém mais oferece, por exemplo, o comércio de escravos geneticamente modificados.

- Bem, ora, algumas empresas marcianas estão prontas para vender ainda mais do que isso.

- Então não importa. Simplesmente não há cheiro de combate ao sistema ali. São bandidos comuns que, com gritos radicais sobre a morte de todos os espíritos malignos com neurochips, tentam de alguma forma encobrir sua essência de bandido. A coisa mais simples que aguarda o servo da morte do primeiro círculo é o vício obrigatório em drogas e a supressão completa da personalidade por meio de tortura sistemática e hipnoprogramação. Acredite, Arumov não é tão ruim comparado a eles.

“Ainda não vejo outras opções.”

- Você, meu amigo, ou é muito estúpido ou está completamente desesperado. O problema é a falta de dinheiro para outras opções?

- Em parte, mas na verdade tenho até uma opção pronta: um escritório está pronto para me colocar sob sua proteção, só para calar minha boca. Não parece haver nenhum cheiro de configuração aqui. Mas, infelizmente, isso não combina comigo.

- Por que não cabe?

“Se eu te contar, você vai se divertir de novo e provavelmente não vai acreditar em mim.” Você pode me ajudar sem fazer muitas perguntas?

“Terei que recusar uma pessoa cujos motivos não entendo.”

- Ok, se eu contar e você não acreditar, o que acontece?

- Se você contar a verdade, eu acreditarei. Qualquer engano não é tão difícil de descobrir.

- Todas as outras opções exigem a instalação obrigatória de um neurochip, mas não posso concordar com isso. Prefiro me tornar um seguidor de um culto à morte.

“Quer dizer que você não tem chip?”

- Sim.

- Kolya, isso é verdade?

- É verdade, ele é mesmo um cara tão congelado que anda por aí sem chip. Ele está esperando até ser notado em algum lugar e todas as suas aventuras virem à tona.

- Hmm, estranho, ou seja, ele não consegue se cadastrar em nenhuma rede. Afinal, como ele vive?

- Ele pode se registrar. Este é algum tipo de tablet militar antigo, imitando habilmente a operação de um chip comum. Existem certas pessoas que atualizam periodicamente o firmware para isso.

- Que diferença faz, nem um único provedor de rede atribuirá um número a tal dispositivo, e as tentativas de registro com números errados atrairão a atenção em qualquer rede.

- Ah, Semyon, o que você está me dizendo? Tudo é comprado e vendido, incluindo números ou códigos de usuários cumpridores da lei, especialmente em Moscou.

- Bem, vamos supor. Denis, você pode ser mais específico sobre de quem comprou este dispositivo?

“Tudo bem, vamos nos encontrar e discutir tudo”, respondeu Dan. “Você me ajuda e eu satisfaço sua curiosidade.”

- Sim, você sabe, se eu fosse agente de alguma corporação do mal e tivesse um dossiê sobre um certo Semyon, saberia que a única fraqueza do respeitado Semyon é a curiosidade excessiva. E com esse anzol eu o pegaria. Eu gostaria de inventar uma história convincente sobre um cara que odeia tanto batatas fritas que está disposto a apodrecer vivo no Bloco de Leste só para evitar ganhar uma batata frita. E demonstrar um tablet milagroso falso para qualquer pessoa, tendo acesso ao banco de dados de alguma neurotecnologia, não será difícil.

“Kolyan irá atestar por mim, ele me conhece há dez anos.”

— Agentes secretos podem trabalhar por mais tempo.

- Bem, não sei como provar para você que não sou agente. Apenas tente acreditar.

- Mas mesmo assim, por que você não gosta tanto de batatas fritas? Afinal, você pode, com algum dinheiro, instalar um chip especial que transmite informações falsas sobre o usuário, e também pastar anonimamente nas redes. O que é essa estranha fobia?

“Ultimamente todo mundo se preocupa com minhas fobias”, resmungou Denis.

- Quem mais se importa com eles? Arumov?

- Não, para um nerd da Telecom. Ele começou a salivar quando descobriu que eu não tinha chip.

- Quem é ele?

- Um nerd. Acho que expressei meus desejos.

- Ok, vamos nos encontrar, mas lembre-se, não seja idiota, se acontecer alguma coisa, eu atiro sem avisar.

- Sim, tudo ficará normal. Diga-me o endereço.

   

   Semyon marcou um encontro em um pequeno parque na rua Staraya Basmannaya em apenas meia hora. Daí Dan concluiu que a curiosidade realmente faz o respeitado Semyon esquecer a cautela, porque... a hora e o local da reunião indicavam claramente que ele estava em algum lugar próximo.

   Denis sentou-se num banco no centro do parque, próximo ao busto de Bauman. Dos matagais de ervas daninhas, que destruíram completamente as outrora bonitas pedras do pavimento, apareceu um enorme gato malhado. Ele olhou em volta como um proprietário, mexeu o bigode e caminhou lentamente para cuidar de seus negócios com gatos. Dan estava tão concentrado no gato incomum que não percebeu um velho com uma jaqueta de couro engordurada se aproximando. Mas em vão. O velho, nem um pouco surpreso, cutucou Denis no ombro esquerdo com um choque. Dan já percebeu reflexivamente que foi um choque pular para o lado.

- Jovem, peço desculpas humildemente por uma técnica tão vil, mas esta é a maneira mais segura de verificar se uma pessoa realmente não tem chip.

“E não menos fiel para matar algum capanga”, Dan latiu, tentando acalmar a cãibra na mão.

- Mais uma vez, mil desculpas, decidi que como uma pessoa está pronta para ir para o Bloco de Leste, definitivamente não sofre de angina. E se ele sofre, provavelmente está completamente fraco da cabeça.

- Ei, tio, onde você desenterrou essa unidade? Na verdade, eles também foram proibidos há muito tempo.

- Sim, malditos marcianos com suas malditas batatas fritas. Eles vão amontoá-los em lugares diferentes e aprovar leis no mesmo lugar, e então como o velho Semyon lutará contra os gopniks? Palavrões? Eles não se importam com os portais que uma pessoa idosa e respeitada tem para voltar para casa...

- Escute, tio, pare de falar besteira, vamos direto ao assunto.

- Jovem, mostre um pouco de respeito. Agora, se você ainda está esperando por um truque meu, então, por favor, aceite-o...

   Denis retirou cuidadosamente o dispositivo pesado e surrado, com dentes ameaçadoramente salientes.

“Mas eu te aviso, o velho Semyon tem mais do que apenas uma cascavel e palavrões em estoque.”

- Ok, inspetor, vamos embora. Brinquedo legal.

   Dan devolveu a arma de choque.

“Isso é bom, espero que este infeliz incidente seja esquecido.” Deixe-me apresentar: Semyon Koshka. Talvez apenas Semyon Sanych.

- Pois bem, Semyon Sanych, e o Bloco de Leste?

“Não é bom simplesmente pegar o touro pelos chifres.” Vamos sentar e conversar. Você me conta uma coisa, eu te conto uma coisa. Sou um homem idoso, ninguém precisa de mim com meus resmungos à toa. Você deve respeitar o velho.

- Sem problemas. Você sabe, Semyon Sanych, não tenho pressa. Você quer chorar pela vida, sim, por favor.

- E sério, onde você está com pressa, para Arumov ou algo assim? Melhor sentar e conversar com o velho. Então tenho algumas gaivotas para apoiar a conversa.

   Semyon tirou um pequeno frasco do peito e primeiro tomou um gole. Dan não hesitou e também engoliu um pouco de chá com sabor de excelente conhaque, espalhando imediatamente calor por todo o corpo.

- Bom, Denis, em termos gerais entendi que tipo de pássaro você é. No entanto, fiz uma pequena pesquisa em meus canais. Devo dizer que você tem uma biografia muito escassa no mundo virtual. Eu diria até nenhum. A propósito, essa foi mais uma confirmação indireta de que você está falando a verdade sobre o chip.

- Então, falando sobre chips, por que de repente todo mundo está interessado no que está na minha cabeça? O que você e o nerd das telecomunicações sabem que eu não?

- Ah, jovem. Você não sabe ouvir, mas acredite, às vezes basta calar a boca para ouvir os segredos humanos mais profundos. Quer dizer, eu queria derreter o gelo da desconfiança entre nós e, por sua vez, contar um pouco sobre mim. Talvez você tenha adivinhado que eu estava de alguma forma conectado ao MIC.

“Não é de admirar, todos estão ligados a ele.”

- É verdade, mas eu, claro, não era um oficial valente com cabeça fria e outras coisas úteis, mas sim um rato de laboratório discreto. É verdade que trabalhei em um projeto muito interessante. E não pergunte qual é o projeto, quando chegar a hora eu te conto. Então, acabei sendo um pouco mais engenhoso que meus outros colegas e tive o cuidado de esconder antecipadamente os materiais necessários. E quando tudo desabou, eu já estava pronto: consegui apagar todas as informações sobre mim e muito rapidamente montei, digamos, uma pequena empresa coletando informações. Às vezes eu troco essas informações, mas na maioria das vezes apenas as acumulo. Já acumulei um enorme banco de dados de milhares de pessoas interessantes. Principalmente, é claro, aqui na Rússia, mas há poucas pessoas na colina e até mesmo em Marte.

- Por que você está salvando? Por que você não vende tudo?

- Como posso te dizer, amigo, não sou um vendedor ambulante e só vendo os bens mais inúteis só para viver. E preservo cuidadosamente todos os verdadeiros tesouros.

- Para a posteridade?

- Talvez, não sei para quem. Imagine os monges da Idade Média que reescreviam persistentemente livros antigos, ano após ano, enquanto epidemias e guerras ocorriam fora dos muros dos seus mosteiros. Por que eles fizeram isso, qual de seus contemporâneos poderia apreciar seu trabalho meticuloso. Somente seus descendentes poderiam fazer isso, centenas de anos após sua morte. Para nós, eles preservaram pelo menos alguma memória dos séculos passados.

— Você vai compilar uma crônica?

- Não, Dinis. Ok, vejo que você não está interessado. Ok, vou contar uma lenda sobre pessoas sem chip. Só uma primeira resposta, que tipo de nerd da Telecom se interessou por você?

— O nome dele é Leo Schultz, ele é o pesquisador-chefe de um determinado instituto de pesquisa RSAD. Divisão de telecomunicações perto de Zelenograd. Eles estão envolvidos principalmente em operações médicas complexas e não padronizadas, engenharia genética, implantes e desenvolvem software para eles. Em geral, o vil escritório também está esculpindo para Arumov um certo projeto para transformar funcionários do INKIS SB em supersoldados. As primeiras amostras já foram criadas, agora está previsto o início de modificações em série. Não sei quem fará o que com eles mais tarde. Mas esse Schultz está brincando com Arumov. Ontem fomos lá assinar alguns documentos finais do projeto e não assinamos nada. Não sei por que, mas aparentemente Schultz decidiu sair abruptamente do assunto, e Arumov agora pensa que estou de alguma forma envolvido aqui. Ele gritou comigo de manhã com tanta força que as janelas tremeram. E eu, em suma, realmente não tenho ideia, esse Schultz me torturou por uma hora sobre por que eu não gosto de batatas fritas e me irritou sobre o progresso e as naves espaciais vagando pelos espaços abertos. Honestamente, não tenho ideia do que Arumov e seus amados soldados têm a ver com isso.

— Ouço coisas muito interessantes de você, amigo Denis. E, claro, você não viu os próprios supersoldados?

“Quem sabe, talvez eu tenha visto”, Dan decidiu admitir depois de pensar um pouco. Ainda assim, apesar dos modos chocantes e maliciosos, Denis sentiu, com um sexto sentido, que Semyon era confiável, e talvez o conhaque tivesse desempenhado um papel.

"Mas agora você está definitivamente mentindo, você não conseguia vê-los."

- Por que é isso?

- Bom, antes de mais nada, você precisa de uma autorização muito alta, lá não levam qualquer um. E em segundo lugar, existem instruções secretas para eles: em hipótese alguma deixe que pessoas sem chips se aproximem deles.

- Nossa, Semyon Sanych, você realmente tem boas fontes de informação. Eles têm esse firmware, tive que verificar da maneira mais difícil.

- E como você conseguiu sobreviver? No entanto, tudo bem, este é um assunto para uma conversa separada. Vamos falar primeiro do chip, só mais uma pergunta: foi por acaso que Leo Schultz lhe prometeu asilo?

- Sim, incluindo ele.

“Então foi bom que você não tenha corrido para os braços dele e agora você entenderá o porquê.” Você provavelmente sabe que após a segunda guerra espacial, o MIC desenvolveu ativamente novas maneiras de combater os marcianos. Um dos mais importantes foi o programa de introdução de agentes e sabotadores nas estruturas marcianas. Foi em grande escala e tão eficaz quanto possível. Quando os marcianos, após o colapso, receberam informações sobre isso, eles realmente agarraram a cabeça. Se tivéssemos resistido por mais algum tempo e recrutado um número suficiente de agentes, teríamos lançado uma verdadeira guerra contra esses bastardos. Você consegue imaginar como é viver em cavernas hermeticamente fechadas, com potencialmente milhares de agentes inimigos trabalhando em estações de oxigênio e reatores nucleares? Sim, de repente eles não teriam tempo para o império. Eles trocavam fraldas três vezes ao dia para cada algodão. Então, é claro, o MIK desapareceu e os marcianos capturaram lentamente todos esses agentes. A propósito, coma alguns doces.

   Semyon tirou de algum lugar do bolso doces semi-secos com barbantes e migalhas grudados neles.

- Assim, em suas instruções internas, os marcianos dividiram todos os agentes em quatro classes. E lá eles descreveram detalhadamente como identificá-los e o que fazer com eles. Os agentes da classe quatro são pessoas comuns recrutadas que receberam ordens para ir ao fundo antes do início de uma guerra de sabotagem ou estão simplesmente coletando informações. É claro que eles são os menos valiosos e não confiáveis. Na verdade, após o colapso do Império, eles não foram procurados com especial zelo. Na ausência de ordens, uma pessoa normal não irá, por iniciativa própria, explodir uma estação de oxigênio. A classe três são agentes que passaram por um longo treinamento especial. processado na Terra e enviado a Marte sob o disfarce de migrantes. Em suma, os homens-bomba estão prontos para tudo. Eles acreditavam que depois de morrer pelo imperador renasceriam e ressuscitariam em um mundo melhor onde o Império fosse vitorioso. Como se o imperador tivesse um superpoder para ver o futuro e, além disso, pudesse mostrar brevemente esse futuro a um jovem neófito. Deixe-o passear pelas salas ensolaradas de grandes instituições, conversar com pessoas bonitas, inteligentes e de alma pura, que se esqueceram do que são desemprego e crime. E admire as luzes da noite em Moscou após a vitória do comunismo. É claro que no final o MIC ficou bom em mostrar todos os tipos de truques com renascimentos, houris celestiais e outras coisas, mas ainda não é o ideal. Mesmo um cérebro bem lavado, após vários anos de vida independente, começa a fazer perguntas e dúvidas. Ou ele pode simplesmente deixar escapar algo desnecessário onde não é necessário. Em geral, a próxima atualização é a classe dois. Eles têm um hipnoprograma ou minichip embutido em seu cérebro. Com minichip, claro, foram lançados por falta de tempo, são bastante fáceis de detectar. Mas o hipnoprograma é uma questão completamente diferente. A pessoa com isso pode nem suspeitar que é um agente. E é ativado simplesmente por um código verbal, ou por uma mensagem em uma rede social. Depois disso, um homem de família exemplar irá matar o marciano desejado ou explodir a câmara de descompressão. É verdade que dizem que após a hipnoprogramação apenas um em cada dez potenciais migrantes sobreviveu, mas isso, claro, não impediu o MIC. Mas é muito difícil reconhecê-los; eles dizem que ainda não os capturaram todos, e isso faz com que os marcianos tenham regularmente ataques de paranóia. Nunca se sabe que maluco pode ter acesso aos códigos de ativação desses agentes. Não me olhe assim, não tenho esses códigos. Pois bem, os mais legais são de primeira classe, complementados com modificações genéticas ou microorganismos artificiais. Eles podem ser uma bomba biológica, produzir venenos raros para matar e nunca se sabe o que mais. Para identificá-lo, é necessário realizar exames complexos e testes de DNA em todas as partes do corpo. Os marcianos ainda estão trabalhando nisso.

“Muito informativo”, Denis sorriu. - Então, você ou eu podemos ser agentes do MIC e nem saber disso.

“Espere, não se apresse, é melhor tomar um chá e alguns doces.” Você e eu dificilmente somos agentes de primeira ou segunda classe. Por que diabos eles são necessários em Moscou? São os mais valiosos e caros, sempre foram enviados para Marte. Mas também existe uma lenda de que existem certos agentes da classe zero. Provavelmente é apenas uma lenda. É bem possível que alguém, bêbado, tenha inventado essa história de que, como há quatro turmas, deve haver uma turma zero; seus companheiros de bebida gostaram e foram passear em certos círculos. Chegou até mesmo aos marcianos e foi incluído em algumas de suas instruções na forma de notas de rodapé e isenções de responsabilidade. Qual é a função destes agentes e quais as capacidades que possuem, há muita especulação sobre este tema, mas nada credível. A única coisa alarmante é que em todas as variações deste conto existe uma condição obrigatória: a ausência de quaisquer chips, moleculares ou eletrônicos, para agentes de classe zero. Para ser sincero, é completamente incompreensível porque é necessário um agente sem chip, porque ele, obviamente, não conseguirá infiltrar-se em nenhuma estrutura europeia, muito menos nos marcianos. E mesmo os curadores do MIC com maior autorização nada sabiam sobre esses agentes. Semyon Koshka sabe disso com certeza.

   E imagine só, de repente aparece uma pessoa que, por algum motivo, não gosta tanto de chips que está pronta para morrer em vez de instalar um. Conheci pessoas sem fichas, todo tipo de moradores de rua que simplesmente não têm dinheiro, ou bandidos do Bloco de Leste e apenas psicopatas. Mas você não se enquadra em nenhuma categoria. Sempre pensei que a lenda dos agentes classe zero fosse uma espécie de reflexão, uma expectativa do escolhido que viria salvar a todos. Na verdade, a esmagadora maioria das pessoas pensantes na Rússia, e não apenas, odeia silenciosamente os marcianos. Mas não há nem mesmo uma esperança fantasmagórica de resistir de alguma forma a eles, então, novamente, pessoas razoáveis ​​não balançam o barco. E, em princípio, não há por quem lutar. É por isso que as histórias sobre o último moicano que virá e liderará todos na batalha são tão duradouras. Cheguei até a pensar que os próprios marcianos inventaram essa história para desabafar. E então, de repente - aí está, esperanças ilusórias ganharam corpo. Milagres…

“É um milagre”, Denis encolheu os ombros. “Além do desejo ardente de dar um soco na cara dos ciberbastardos, na verdade não tenho nada na alma.” Talvez eu devesse ser ativado como agente de classe dois.

- Talvez nós devessemos. Mas ninguém sabe como. Dizem também que um agente classe zero conhece os códigos de acesso e dados de todos os agentes MIC. Beba um pouco de chá.

- Por que você está me incomodando com sua gaivota? — Dan cheirou desconfiado o gargalo do frasco. “Você ainda é uma gaivota suspeita.”

- Não tenha medo, isso apenas dá uma reação interessante com quase qualquer tipo de chip molecular.

- Não há fichas. Pare de verificar já, caso contrário também posso ter um ataque de desconfiança.

- Eu percebi que não. Caso contrário, você teria sido arrancado de todos os orifícios há muito tempo. Perdoe o velho tolo, não acredito que você seja realmente o escolhido, que apareceu no final da minha vida inútil.

“Puta merda, há duas horas quase aceitei que minha dificuldade havia chegado ao fim.” E então, de repente, estou incutindo esperanças infundadas em alguém. Milagres, de fato!

“Você sabe o que mais me faz acreditar em agentes classe zero?”

– Super-soldados de telecomunicações? -Dan sugeriu.

“Adivinhei corretamente”, Semyon balançou a cabeça em aprovação. “O que estou pensando é que é improvável que você possa simplesmente pegar e copiar o genoma de um fantasma e depois transplantá-lo para uma pessoa.” Certamente eles têm algum tipo de proteção – codificação do genoma, memória genética, seja o que for. Mas mesmo entre os fantasmas, ou entre aqueles que os controlam, pode haver traidores que concordaram em servir os marcianos. É por isso que fantasmas traidores matam todas as pessoas sem chips. Eles são provavelmente os que melhor conhecem os segredos imperiais. Pelo que aprendi sobre eles, podemos concluir que provavelmente não se trata de um firmware especial, mas de algum tipo de bug fatal. Os próprios marcianos não desistiram desta caçada, são pessoas práticas e acreditam em agentes de classe zero na medida em que acreditam.

- Bem, isso significa que nem todos os supersoldados têm esse bug.

- Em que sentido? Todos deveriam ter?

“Por que você acha que ainda estou respirando depois de conhecê-los?” Um acabou não sendo tão canalha e matou o outro, que ia arrancar minha cabeça. Geralmente não é um cara mau, provavelmente tenho uma dívida vitalícia com ele agora. Como se ele tivesse livre arbítrio.

- Por que ele precisa de livre arbítrio? - Semyon ficou surpreso.

- Sofrer. Se você tem livre arbítrio, goste ou não, terá que sofrer.

   Denis estremeceu de frio e olhou em volta. Ele estava tão entusiasmado com as conversas que não percebeu como começou a escurecer. O ar fresco invadiu meu peito, trazendo consigo os cheiros de grama seca e terra molhada. Denis já fazia muito barulho na cabeça e a noite de outono começou a brilhar com novas cores. Até o silêncio normalmente irritante das ruas semi-abandonadas de Moscou começou a parecer misterioso e calmante. Era como se um cobertor macio os escondesse dos olhos e ouvidos inimigos. Havia apenas uma lanterna acesa no jardim, e ao redor dela, pela milionésima e primeira vez, repetindo inconscientemente a ordem estabelecida das coisas, miríades de insetos já haviam começado a se reunir. Basta pensar, alguém já está planejando reescrever sua mente em uma matriz quântica, mas será que esse cara inteligente pode responder inequivocamente a uma pergunta simples: por que os insetos voam em direção à luz com persistência suicida? Afinal, sua luta é absolutamente desesperadora, mas eles são tão persistentes que de repente um dia um dos incontáveis ​​bilhões será capaz de completar a grande missão e fazer felizes todos os outros insetos do planeta.

“Você acha que Schultz também pensava que eu era um agente de Classe Zero.” Como um produto exclusivo que você pode apresentar em uma bandeja de prata aos seus marcianos favoritos para obter favores? — Denis quebrou o silêncio.

— Nada pessoal, apenas negócios. É bom que a iniciativa seja apenas dele, mas se o escritório central se interessar por isso, você definitivamente não escapará.

- Sim, eu sei, não tenho nada a perder. Você, querido Semyon Sanych, tem algo a perder?

- Para mim? Com minha artrite e esclerose? Só bata na porta das clínicas na velhice. Mas o que você propõe fazer? Se você fosse realmente um agente de classe zero, e eu soubesse como ativá-lo... caso contrário...

- Não há necessidade de se desesperar. Vamos encontrar uma maneira de me ativar: vamos sacudir Schultz ou Arumov, vamos desenterrar alguma coisa.

“Você é um cara simples, vamos sacudir Schultz.” Talvez possamos derrubar imediatamente algum chefe da Neurotek? Porém, sim, por que esse resmungo senil. Já que você, tão jovem e linda, tem pressa de morrer, fico ainda mais obrigado a arriscar.

“Bem, então está decidido, que se dane o Bloco de Leste, estamos procurando uma maneira de ativar um agente de classe zero.” Vamos, por nós”, Denis levantou seu frasco com entusiasmo.

“Você ainda me surpreende.” Então você acredita facilmente que algum velho estranho irá com você até a canhoneira?

- Por que não, você mesmo diz que há muitas pessoas no mundo que odeiam os marcianos. E se isso é uma piada, ou se você é algum tipo de provocador marciano pago, então que se dane.

— Provavelmente existem milhões e bilhões de pessoas que odeiam os marcianos, mas nem todos estão seriamente prontos para lutar. Você entende que perderemos e morreremos com probabilidade de 99 e 9 no período. Os marcianos brigam interminavelmente entre si, mas na luta contra um inimigo externo, especialmente um tão lamentável como nós, todo o seu sistema é absolutamente monolítico.

— O medo é um mau conselheiro. Talvez os marcianos tenham vencido não porque sejam tão legais, mas porque o mundo inteiro está simplesmente enterrado em seus mundos virtuais e tem medo de tagarelar.

“Infelizmente, o mundo real encolheu demais e ninguém pode sequer notar a nossa tagarelice nele.”

- Sim, não importa, eles vão notar, não vão notar. Este não é o caso quando você precisa calcular probabilidades, basta acreditar e começar a fazer algo. Se a minha luta for remotamente importante para este mundo, espero que as leis da probabilidade estejam do meu lado. E se não, acontece que toda a minha vida não vale mais que poeira e não há necessidade de se preocupar com isso.

“Sua verdade”, Semyon concordou relutantemente.

   Foi assim que Denis encontrou com facilidade e naturalidade um companheiro para sua guerra desesperada com a realidade virtual. Quem sabe, talvez tenha sido apenas uma coincidência, ou talvez realmente houvesse muitas pessoas no mundo que tinham motivos para não gostar dos marcianos, e bastava apontar o dedo para a primeira pessoa que conheceram. Denis, é claro, não acreditou muito nas histórias sobre o agente da Classe Zero. Ele imediatamente acreditou em sua luta e, pela mera antecipação de uma luta real, seu coração começou a bater forte nas têmporas e sua boca se encheu com o cheiro de sangue. Tambores batiam em meus ouvidos, e os cheiros amargos de campos sem fim e de fogueiras queimando encheram meu nariz. E eu realmente queria viver para ver o momento em que ele enfiaria e torceria a faca no corpo flácido da realidade virtual. Em nenhum outro clube do oeste de Moscou ele queria tanto viver para ver o dia seguinte.

Fonte: habr.com