Futuro Quântico (continuação)

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Capítulo 2. Sonho Marciano
    
Capítulo 3. Espírito do Império

Capítulo 2. Sonho Marciano

    O jovem cientista Maxim Minin caminhava por uma pequena colina na superfície de Marte, deixando pegadas rasas na areia vermelha, tendo chegado há vinte minutos em um voo de passageiros do INKIS ao cosmódromo da cidade de Tule a convite para trabalhar para a principal empresa marciana Telecom-ru. Maxim acreditava sinceramente que não havia conspiração dos marcianos contra o resto da humanidade, e as revelações transmitidas em sussurros bêbados na cozinha após a terceira garrafa eram apenas desculpas patéticas para perdedores marginalizados. Ele iria trabalhar duro, com o apoio de sua mente sofisticada, para conseguir um lugar confortável em algum lugar no topo da pirâmide das telecomunicações. Max acreditava sinceramente na realização de seu sonho marciano.

    Ele estava vestido de maneira muito casual: um suéter de tricô de lã, jeans levemente surrados e botas pretas com sola grossa. Um redemoinho de poeira fina e vermelha subiu sobre as pedras, mas os grãos de areia, obedientes à vontade do programa, caindo sobre a pessoa, derreteram instantaneamente como neve precoce.

     Em Marte, que pertencia pessoalmente a Max, tudo era assim: meio real, meio fictício. Não muito longe da colina, a parede translúcida de uma enorme cúpula de energia caiu verticalmente no solo, criada por emissores de anel superpoderosos do campo eletromagnético, coroados por torres metálicas com quilômetros de altura. Todas as sete torres, formando um heptágono regular, e a oitava, a mais alta, localizada no centro, eram visíveis do local onde Max estava. A torre mais próxima, com seu volume cinza sombrio, sustentava o escuro céu marciano, as distantes eram visíveis como linhas finas cruzando o horizonte. Cada um deles veio com sua própria usina nuclear para alimentar os enrolamentos do emissor. Ao redor dos anéis, uma coroa de relâmpagos em miniatura brilhava e estalava, lembrando o poder sinistro que fluía através do corpo metálico das torres.

     O heptágono, inscrito na circunferência de uma cratera rasa em ruínas, cobria uma área de várias centenas de quilômetros quadrados com uma cúpula de energia. Em um espaço repleto de uma atmosfera respirável, surgiu uma cidade terrena completamente comum, e os locais livres de edifícios foram preenchidos com pinheiros doces e reservatórios límpidos. Até mesmo muitas espécies de habitantes emplumados, para não falar dos animais, adaptaram-se à vida no interior.

     Por capricho de Max, os sons da cidade grande a que ele estava acostumado em Moscou podiam ser ouvidos do lugar onde ele estava: o rugido da multidão, buzinas de carros, chocalhos e toques, golpes medidos de canteiros de obras. É claro que as verdadeiras cidades marcianas estão escondidas nas profundezas das cavernas, não há cúpulas de energia perigosas ou caras à vista e, quando os detectores detectam qualquer forma de vida que não seja humana, um alarme biológico é ativado. Mas a realidade virtual oferece amplo espaço para qualquer fantasia.

    Sob a lateral da cúpula de energia, como um lago artificial, espalhava-se o campo plano de concreto do cosmódromo com radares e torres de controle ao longo das bordas. Nas eclusas de atracação havia vários navios de carga pesada. Eles pareciam besouros gigantes com uma fuselagem que fazia uma transição suave para o fundo, para os bicos do motor. Os terminais de passageiros eram cúpulas avermelhadas derretidas por impressão de plasma 3D a partir de areia e rochas marcianas. Eles ainda tinham áreas transparentes embutidas para admirar os arredores, apenas ligeiramente inferiores em resistência aos pisos em cúpula com um metro de comprimento.

     Sobre um pedestal de granito em frente aos terminais de passageiros do espaçoporto, um pássaro prateado com asas curtas e o corpo angular característico dos primeiros ônibus espaciais erguia-se orgulhosamente. Esfarrapada e espancada por uma longa vida, ela milagrosamente manteve a sede de grandes descobertas no brilho predatório de seu nariz preto e na ponta de suas asas. Os melhores carros sempre carregam dentro de si uma estranha combinação de propriedades – o espírito da máquina, que os torna quase vivos. O pássaro prateado no pedestal era exatamente uma dessas máquinas. Ela nunca pousou na superfície de Marte, entregando apenas sondas, mas desfrutou de um descanso honroso aqui. Todos os dias, técnicos em trajes espaciais sopravam ar comprimido na nave, tirando poeira vermelha das menores rachaduras do casco que começava a desabar. Eles trabalharam com especial cuidado em torno da inscrição “Viking” na lateral do navio. O nariz do Viking estava orientado para o pólo norte geográfico de Marte. No lado oposto do terminal, a “Tempestade” olhava para o sul; do oeste e do leste, o cosmódromo INKIS era guardado pelo “Orion” e “Ural” - quatro navios famosos que conquistaram para a Rússia a liderança na corrida espacial mundial em o alvorecer da era dos voos interplanetários.

     Foi neste contexto que Max se posicionou. Ele leu a mensagem, embora em sua opinião uma breve mensagem no chat fosse suficiente. Mas sua namorada exigia a ilusão de comunicação ao vivo, e a comunicação rápida era muito cara.

     “Olá, Masha, voei normalmente, sem nenhum incidente especial. Os navios INKIS são bastante confiáveis. É verdade que passar três semanas em sono criogênico é um prazer abaixo da média. Além disso, há também duas transferências em estações orbitais. Mas os preços, como você sabe, dos voos INKIS são significativamente mais baixos que os dos concorrentes. Reconheço imediatamente a Telekom - os pão-duro, droga, no compartimento da classe executiva do avião da NASA-Spacelines, que voa para Marte em cinco dias, nunca desembolsarão nada. Dizem que você tem que ser um patriota, mas agora vá para o inferno com o patriotismo.

    Mas por causa da gravidade local, surgem mais problemas: continuo batendo nas paredes com aceleração, e derrubando os locais. Terei que me inscrever em uma academia especial, senão daqui a um ou dois anos só poderei andar de cadeira de rodas na Terra. Em geral, você pode facilmente se acostumar com a força da gravidade, é um pouco mais difícil perder o hábito, mas também é possível. O que realmente me incomoda aqui são os problemas marcianos com a ecologia. Este, claro, é o outro extremo: em Moscovo a ecologia é tão má que ratos e baratas estão a morrer, mas como sabem, ninguém se importa. E antes do vôo para Marte, fui torturado na Terra com testes de alfabetização ambiental, e durante o vôo eram exibidos constantemente filmes educativos, além disso, sou obrigado a instalar programas especiais em meu chip que monitoram meu comportamento cumpridor da lei. Tem-se a sensação de que em Marte todos os terráqueos são considerados, por padrão, uma espécie de porco, tentando poluir tudo ao seu redor. Como se este fosse um tipo de caipira local: esses são os tolos visitantes, e nós, os marcianos nativos, vamos ensiná-los a serem espertos. E Deus me livre, eu jogo uma bituca ou bituca de cigarro no chão, meu próprio chip avisa imediatamente onde deveria estar, ou seja, o serviço ambiental, e eles vão me impor uma multa enorme, enorme, e se eu repetir, eles podem até receber uma sentença de prisão. Afinal, vamos lá, não existem mais estados, e o serviço ambiental é um espantalho pior que o KGB ou o MIC nativo; à simples menção disso, os braços e pernas de todos os marcianos são imediatamente retirados, nojento, caramba .

     Não sei se o lixo abandonado é tão perigoso, se pode causar uma epidemia em massa ou se algum idiota estúpido pode provocar um acidente nos sistemas de suporte à vida. Tudo isso, na minha opinião, é tão assustador quanto improvável. A morte num setor isolado por uma infecção desconhecida ou a morte por descompressão é uma coisa terrível, mas, como dizem, se você tem medo de lobos, não entre na floresta. Foi necessário estabelecer-se em um planeta com um ambiente externo hostil e depois sacudir cada partícula incompreensível: “Ah, e se isso for um molde alienígena, ele entrará no corpo e os agáricos marcianos brotarão de mim”. Honestamente, as pessoas que viveram um pouco em Marte parecem enlouquecer com esse assunto: ouviram horrores suficientes durante o vôo, o que dá para vários thrillers de primeira classe. Parece que alguém está introduzindo propositalmente o medo de acidentes, incêndios e, desculpem o termo, “fobia de lixo” na consciência de massa. Todos os marcianos são puristas, droga. Mas a pureza é puramente externa e não se estende à esfera cultural da vida. Geralmente fico chocado com a publicidade aqui: sem inteligência, apenas uma ênfase sem princípios no consumo e nos instintos básicos.

     Porém, como já disse, você se acostuma com tudo, e também com os excessos da “política interna” marciana. Não fumo e estou acostumado com a limpeza desde criança, então não há motivo para ter medo dos serviços ambientais. O principal é que trabalharei na melhor empresa russa, para ter a chance de conseguir algo na vida, posso aguentar um pouco.

     E, no entanto, ainda não conheci um único marciano verdadeiro. Vocês se lembram que minha avó assustou todo mundo: “São enormes, têm três metros de altura, são pálidos, magros, têm cabelos finos e esbranquiçados e olhos pretos, parecem aranhas subterrâneas”. Achei que quanto mais perto de Marte, mais terríveis eram os marcianos, mas não havia nenhum deles na nave ou nas estações. Mas isso é provavelmente compreensível: eles raramente voam para a Terra e, em qualquer caso, não confiam seus preciosos corpos aos INKIS. Talvez seja diferente na cidade. Mas acidentalmente encontrei um oficial de segurança da Telecom na estação. Ele diz que estava em viagem de negócios. É estranho que tais tipos funcionem em Telecom. Fica claro para ele que não é um segurança comum e por que um segurança comum voaria em viagens de negócios. Neste Ruslan, as raízes caucasianas são claramente visíveis: seus traços faciais, sua maneira de falar, ele, claro, não se confunde com rostos e casos, mas ainda há um sotaque característico. Não, você sabe, eu tenho uma atitude normal em relação a pessoas de outras nacionalidades... Mas esse Ruslan, em suma, parece um pouco com uma espécie de gangster. Então, é claro, não importa, não temos muitos tipos de personalidades rondando sob nossas janelas? Provavelmente imaginei a Telecom de forma um tanto idealista: esperava que fosse uma empresa marciana, tudo fosse administrado por marcianos - razoável, eficiente, consciencioso. Achei que Marte era um mundo de nanotecnologia e realidade virtual. Quanto a Marte, até agora não há nada além de tensão. Os serviços ecológicos são apenas flores, mas os redatores aqui são verdadeiras feras. Todos os serviços e programas gratuitos estão cheios de publicidade, mas tente bloquear alguma coisa, o serviço ambiental vai parecer a mãe da sua mãe. Vamos lá, programas piratas, pelo menos qualquer idiota pode ver que isso não é bom. Mas você provavelmente nunca ouviu falar sobre a lei sobre bots. Esqueci de adicionar uma assinatura ao bot de que ele é um bot e pronto, seque os biscoitos e seja bem-vindo às minas de urânio.

    Então, para resumir, devo admitir honestamente para você, querida Masha, que meu primeiro contato com Marte não correspondeu às minhas melhores expectativas, porém ninguém prometeu que seria fácil. Além disso, se estiver completamente podre, voltarei, conforme combinado, mas se estiver tudo bem, você virá daqui a alguns meses, quando tivermos preenchido todos os documentos. Bem, ok, é hora de encerrar, escreverei com mais detalhes à noite. Diga olá a todos, o principal é que vocês também enviem cartas, não usem essa conexão rápida: é cara pra caramba. É isso, me beije, é hora de eu correr.

    Max acrescentou ao arquivo várias paisagens pitorescas do planeta vermelho: a vista indispensável do topo do Olimpo de vinte quilômetros e as grandiosas paredes íngremes do Vale Marineris e enviou uma carta. Ele saltou da realidade virtual e começou, xingando, a fechar as janelas de publicidade que eram um bônus desagradável para qualquer aplicativo “gratuito”. Ele só se acalmou quando o menu translúcido da interface do usuário apareceu. Ele moveu cuidadosamente os membros rígidos e, irritado, puxou para baixo a camisa sintética e as calças combinando. Ele realmente não gostava das roupas marcianas, muito duráveis ​​e bonitas, mas sem um único fiapo natural ou partícula de poeira que pudesse causar alergias nos habitantes fracos e saudáveis. Os suéteres, as meias e outras roupas “ambientalmente sujas” da vovó eram costuradas em sacos lacrados na alfândega.

    Um novo conhecido se aproximava da mesa da rede de cafés onde Max estava. Ele vestia um terno cinza feito de materiais sintéticos caros, que parecia lã, mas mantinha suas propriedades ambientais especiais. Ruslan era alto, de constituição robusta e atarracado, de aparência muito forte, como se nunca tivesse vivido com metade da força da gravidade. Isso, claro, faria com que ele se destacasse da multidão, se você soubesse que ele não usa programas cosméticos. Eles realmente não funcionavam nas naves INKIS, mas em Marte a aparência “natural” era tão rara quanto roupas e alimentos, em geral, como tudo que é natural. Como dizia a eterna propaganda: “A imagem não é nada, o provedor é tudo”! Max ficaria feliz em corrigir a imagem de Ruslan: ao seu orgulhoso perfil aquilino, maçãs do rosto salientes e pele escura, tudo o que restou foi adicionar um turbante, uma cimitarra curva no cinto e minaretes brancos no fundo para criar uma imagem lindamente completa. Bem, ele não se enquadrava na imagem de um executivo de segurança que passa seus dias de trabalho online, observando de perto o funcionamento interno de uma corporação. Você não precisa de treinamento físico para tal trabalho, e mantê-lo com baixa gravidade é tão difícil: você não pode fazê-lo sem intervenção médica e treinamento diário. É improvável que Ruslan seja fã de um estilo de vida saudável. Talvez ele seja uma espécie de executor de tarefas delicadas ou, segundo a tradição russa, a tarefa do serviço de segurança é capturar funcionários insatisfeitos com as condições de trabalho que fogem da empresa. Max percebeu que suas suposições não eram apoiadas por nada; era muito mais provável que Ruslan fosse algum tipo de chefe mesquinho e tivesse tempo e dinheiro para cuidar de sua aparência.

    Ruslan se aproximou da mesa com um andar “saltitante”, geralmente característico de pessoas que haviam chegado recentemente de um mundo com gravidade normal, empurrou para trás a cadeira livre com um rangido e sentou-se em frente, cruzando as mãos sobre a mesa.

     - Então como você está? — Max perguntou casualmente.

     - O promotor tem assuntos a tratar, irmão.

     Ruslan desviou o olhar pesadamente para o lado, tamborilou os dedos na mesa e fez uma contra-pergunta.

     —Você tem um chip antigo, não é?

     — Bem, em Marte você pode trocar o chip pelo menos todo ano, mas em Moscou é um pouco caro e meio arriscado, considerando a qualidade do medicamento.

     - Isso é compreensível, apenas na companhia de moradores locais que fingem ser marcianos, não deixe escapar. É o mesmo que admitir que você é um completo perdedor.

     Max estremeceu ligeiramente; seu interlocutor não tinha nenhum senso de tato, o que era, em princípio, esperado.

     - E o que há de errado nisso?

     “Você não precisa mover as mãos ou mexer os dedos; você pode ver imediatamente que seu chip é controlado por movimentos, não por comandos mentais.” Coloque um pouco de maquiagem para esconder.

     - Não há mais nada a fazer, não é? Por que essas exibições baratas? Para controlar adequadamente o chip apenas com comandos mentais, você deve nascer com ele na cabeça.

     — Direto ao ponto, Max, você não nasceu com um chip na cabeça, ao contrário dos chefes da Telecom.

     - Não, eu não nasci. Como você nasceu? — A voz de Max estava intimamente entrelaçada com frustração e desconfiança.

    Ele tentou pensar menos no fato de que deve haver muita gente trabalhando na Telecom que nasceu com um neurochip na cabeça. E, em termos de habilidades para trabalhar com neurochips, ele provavelmente não se compara a eles. Embora, no entanto, os especialistas de RH da filial da Telecom em Moscou avaliassem muito bem seu conhecimento. “Maldito amigo”, pensou Max, “sim, ele deveria ter seguido uma determinada direção”.

     — Se você não se importa com a opinião pública, você realmente não se importa, você pode fazer o que for mais conveniente para você e não se preocupar com isso. Mas os marcianos legais controlam a eletrônica com o poder do pensamento, e o resto está ansioso em um só lugar. Você não percebe que precisa nascer com um chip na cabeça e aprender tudo isso desde a infância. É como jogar futebol: se você não joga há dez anos, os louros de Pelé não brilham mais. Portanto, é mais fácil e barato pressionar botões virtuais. Você gostaria de jogar como Pelé?

     - E o futebol?

     — Futebol não, claro, é isso, figurativamente falando?

    “Que bastardo cínico eu encontrei”, pensou Max, já bastante irritado. “Afinal, continua atingindo o local mais sensível.”

     - Esta é uma afirmação geralmente duvidosa.

     - Que afirmação?

     — Sobre o fato de que se você não joga desde criança, não verá o verdadeiro sucesso. Nem todo mundo sabe desde a infância quais são seus talentos.

     — Sim, todos os talentos são colocados na primeira infância, e então você não pode mudar nada. Você não escolhe o destino.

     — Existem exceções a qualquer regra.

     - Há um em um milhão. - Ruslan concordou com facilidade e indiferença.

    Essas palavras foram ditas com uma confiança tão fria que Max sentiu um leve arrepio. Foi como se o fantasma de algum Pelé marciano generalizado aparecesse por perto e começasse, com um sorriso sutil de total superioridade, a realizar suas inatingíveis fintas com a bola.

     - Ok, é hora de me encontrar com o treinador de futebol local.

    Max não escondia mais o fato de que estava sentindo um leve desconforto ao se comunicar com seu novo amigo.

     “Posso te dar uma carona, meu carro veio me buscar.”

     - Sim, não precisa, não me importo de ir até a central da Telecom.

     - Não fique tenso, ok. Tenho o mesmo chip que você e não uso cosméticos. Só que eu realmente não me importo, mas você, se quiser se juntar ao partido de todos esses pseudo-marcianos, acostume-se com o fato de que eles vão olhar para você como um gastor de Moscou.

     - Você já está acostumado?

     “Estou lhe dizendo, tenho um círculo social diferente.” E você pode conviver com isso, acredite, sem exibições desnecessárias na corrida para o vale local, em lugar nenhum. Um cara simples de Moscou não tem chance.

     - De alguma forma, duvido seriamente que os marcianos se importem com exibições baratas.

     - Não olhe muito para os verdadeiros marcianos. Claro, eles não se importam. Você e eu geralmente somos como animais de estimação para eles. Estou falando dos outros que ficam por aqui. Ninguém dirá nada diretamente, mas você sentirá imediatamente a atitude. Eu não queria que isso fosse uma surpresa desagradável.

     “Eu mesmo resolverei as regras locais de alguma forma.”

     “Claro, eu não deveria ter iniciado esta conversa.” Vamos dar uma carona para você.

    Max sabia muito bem que demoraria muito para chegar lá de trem, mas quase não há engarrafamentos em Marte devido às altas tarifas para carros pessoais e a um sistema de transporte bem pensado, então, depois de pesar todos os prós e contras, ele decidiu que poderia lidar muito bem com a companhia de Ruslan por mais uma hora.

     — Vou te deixar na central, vamos.

    Max confiou a bagagem principal aos cuidados do serviço de transporte de carga, então agora viajava com pouca bagagem. Ele examinou mais uma vez a bolsa com a máscara de oxigênio e o contador Geiger e verificou se a fita do comprimido flexível que aumentava o desempenho do neurochip ultrapassado se ajustava perfeitamente à sua mão. Com o tempo, é claro, você terá que se implantar com aparelhos mais modernos, mas por enquanto terá que se contentar com o que tem. Max levantou-se da mesa e seguiu Ruslan resolutamente. Ninguém no café prestou atenção neles. Aparentemente, apenas os torsos dos visitantes estavam presentes, e suas consciências vagavam pelos labirintos do mundo virtual.

    O caminho para o estacionamento passava por um enorme saguão de desembarque, que era muito diferente da odiosa realidade russa. Foi como se eu tivesse sido transportado para algum tipo de carnaval brasileiro. Multidões de bots que oferecem serviços de táxi, hotéis e portais de entretenimento atacam qualquer novo usuário, como uma matilha de cães famintos. Dirigíveis alegres flutuavam sob o teto alto, dragões e grifos exóticos brilhavam com todas as cores do arco-íris, fontes e exuberantes plantas tropicais emergiam do solo. Max, irritado, tentou sacudir de sua mão as texturas do panfleto com defeito, ao lado do qual apareceu um diamante vermelho brilhante de uma mensagem de serviço sobre a necessidade de atualizar os codecs. Um elfo negro com sutiã blindado imediatamente se apegou a ele, convidando-o persistentemente a experimentar o próximo RPG multijogador para homens de verdade.

    O neurochip respondeu a toda essa bacanal com uma queda acentuada no desempenho. A imagem começou a tremer e alguns objetos começaram a ficar borrados e se transformar em um conjunto de quadrados multicoloridos vis. Além disso, por uma estranha coincidência, os modelos dos bots publicitários nem sequer pensaram em serem pixelizados, ao contrário dos objetos reais. Tropeçando na escada rolante, Max desistiu de tudo e começou a agitar ativamente os braços, tentando limpar o canal visual.

     - Problemas? — Ruslan, parado abaixo na escada rolante, perguntou educadamente.

     - Vamos! Eu simplesmente não consigo descobrir como remover anúncios.

     — Você já instalou aplicativos gratuitos do Mariner Play?

     “Eles não vão me deixar sair do espaçoporto sem eles.”

    Ruslan demonstrou uma preocupação inesperada ao apoiar Max pelo cotovelo enquanto ele descia da escada rolante.

     — Eu deveria ter lido o contrato de licença.

     - Duzentas páginas?

     “Diz algo em torno de cento e vinte que um chip fraco é seu problema pessoal.” A publicidade foi paga, ninguém vai permitir que seja cortada. Reduza as configurações visuais ao mínimo.

     - Que coisa nojenta é essa?! Observe as capturas de tela ou observe os pixels sólidos a mais de dez metros.

     - Acostume-se. Já avisei: comparado aos amantes de smoothies e Segway da Neurotek, sou apenas um modelo de educação. Você ainda apreciará minha honestidade, irmão.

     - Claro... mano.

     — Depois de conseguir uma conexão de serviço da Telecom, será mais fácil.

    Quando Max se viu na garagem subterrânea, a princípio ficou um pouco confuso. A sala mal iluminada e aparentemente meio abandonada se estendia em todas as direções desde o elevador até onde a vista alcançava. O estacionamento era uma verdadeira floresta de colunas do chão ao teto, alinhadas em intervalos regulares, com uma iluminação tão fraca que havia faixas de luz alternadas com faixas de crepúsculo. Ruslan parou na frente de um SUV pesado e colorido e se virou. Seu rosto estava completamente afogado em sombras e sua silhueta impessoal e sombria respirava claramente algo de outro mundo. Era como se um barqueiro esperasse que alguém que estava destinado a ele o levasse ao submundo. A baixa gravidade acrescentou dois centavos à mentalidade mística. Max não conseguia distinguir os limites sólidos do chão no crepúsculo e após cada passo ele pairava no ar por alguns momentos, o que fazia parecer que estava prestes a flutuar em uma névoa cinzenta, como uma alma perdida. “E não tenho moedas para pagar pelos serviços, corro o risco de ficar preso entre mundos para sempre.” Max voltou as configurações visuais e o outro mundo desapareceu, transformando-se em um estacionamento subterrâneo comum.

    Ruslan moveu suavemente o carro pesado de seu lugar.

     — O que exatamente você faz no trabalho, se não é segredo? — Max decidiu usar um novo conhecido para obter informações privilegiadas.

     — Sim, eu leio principalmente correspondência pessoal, todo tipo de cartas de amor e bobagens semelhantes. Tédio mortal, você sabe.

     “Eu entendo, eu entendo, ainda dá muito trabalho”, Max sorriu educadamente e, olhando para o rosto sério de seu interlocutor, acrescentou um tanto surpreso. - Então isso não é uma piada ou o quê?

     “Que piadas pode haver, meu amigo”, Ruslan abriu um sorriso. “É claro que tenho responsabilidades completamente diferentes, mas suas preocupações com sua vida pessoal passarão rapidamente.” Todos os funcionários da Telecom podem verificar quaisquer cartas e conversas, sejam elas oficiais ou não.

     Ruslan sorriu ironicamente e, depois de um tempo, continuou:

     — Para funcionários importantes, existe até um servidor especial nas entranhas da Telecom, onde tudo o que você vê e ouve é gravado no chip.

     - Esses funcionários importantes não têm sorte.

     - Sim, se você viu os caras que estão remexendo na nossa roupa suja... Os moradores dos potes, em geral, não se importam com o que olham ali.

     — Na minha opinião, tudo isso é ilegal, proibido, entre outras coisas, pelas resoluções do Conselho Consultivo.

     - Acostume-se, não existe lei em Marte, exceto aquela que é estabelecida para o funcionário pelo seu cargo. Qualquer problema, procure outro emprego.

     - Sim, para conseguir um emprego em uma corporação onde possam te açoitar pela menor ofensa.

     - A vida é uma coisa cruel. Todos os tipos de amantes da vida privada trabalham duro para garçons e outros otários de serviço, ninguém está interessado no que falam e no que pensam.

     “Bem, não existe liberdade absoluta; você sempre tem que sacrificar alguma coisa”, observou Max filosoficamente.

     — Não existem quaisquer direitos e liberdades, existe apenas um equilíbrio de poder e interesses dos diferentes intervenientes. Se você não é jogador, esse equilíbrio deverá ser mantido.

     “Bem, bem, e em breve conheceremos o Al Capone local, que governa o Telekomovskaya SB? Esse novo amigo, claro, é meio cara, você precisa ter mais cuidado ao conhecê-lo, mas tal conhecido pode muito bem ser útil”, argumentou Max.

    Max sempre sonhou em viver em Marte. Todos os dias, olhando pelas janelas para a dilapidada e extinta Moscou, ele pensava no planeta vermelho. As esbeltas torres das torres, a beleza do mundo subterrâneo e a liberdade ilimitada da mente o assombravam em sonhos inquietos. O sonho marciano de Max ainda era um pouco diferente do sonho do homem comum: ele não sonhava apenas com benefícios virtuais e materiais. As suas aspirações de riqueza e independência, compreensíveis para qualquer pessoa, estavam intimamente ligadas a sonhos claramente inatingíveis, quase comunistas, de trazer justiça e felicidade ao mundo para todos. Ele, é claro, não contou a ninguém sobre isso, mas às vezes acreditava seriamente que seria capaz de alcançar tal poder e riqueza em Marte que transformaria um bando de corporações transnacionais cruéis em uma aparência do Marte que viu em seus sonhos de infância. E como objeto de melhoria, ele não estava satisfeito nem com Moscou, nem mesmo com a Europa ou a América, mas apenas com Marte. Às vezes ele agia de forma bastante irracional, sacrificando seus sonhos em troca de ofertas muito mais lucrativas de empresas não-marcianas. Max estava ansioso para ir ao planeta vermelho e não queria ouvir os argumentos da razão, estando por algum motivo confiante de que as paredes nas quais ele bateu sem sucesso em Moscou de repente desabariam magicamente diante dele em Marte. Não, ele, claro, planejou tudo com antecedência: conseguir um emprego na Telecom, alugar uma casa pela primeira vez, depois pode alugar um apartamento a crédito, mudar a Masha e depois, tendo resolvido as tarefas prioritárias, pavimentar com calma o caminho para o pico brilhante. Mas não foi uma carreira pela carreira, nem uma carreira pela família, foi tudo para realizar um sonho estúpido.

    Quando criança, Max visitou a capital marciana, e a cidade dos contos de fadas o encantou. Ele andava por toda parte com a boca aberta e os olhos bem abertos. Como se fosse um monstruoso apanhador de almas, a fabulosa cidade de Tule o pegou em uma rede brilhante e, desde então, um fio invisível e bem esticado sempre conectou Max a ele. Muitas vezes parecia uma leve insanidade. Quando Max tinha doze anos, ele colecionou modelos de rovers e navios de Marte, coletou pedras raras das profundezas do planeta vermelho; em sua prateleira havia um grande modelo do Viking, com quase um metro de comprimento, que ele colou por seis meses. Aos poucos, ele superou seus brinquedos, mas foi atraído para Marte com a mesma força, como se alguém sussurrasse persistentemente em seu ouvido: “Saia, corra, lá você encontrará felicidade e liberdade”. Essa conexão mística estava em primeiro plano em sua vida, o resto: amigos, Masha e família de alguma forma passaram despercebidos contra o pano de fundo da meta global, embora Max tenha aprendido a esconder bem sua indiferença a tudo que é mundano. No final das contas, não foi a paixão mais destrutiva que possui as pessoas, e Max aprendeu a usá-la para o bem. Pelo menos Masha tinha certeza de que todos esses esforços titânicos estavam sendo feitos em prol da futura felicidade da família. E toda a trajetória de vida de Max se transformou em um compromisso entre sonhos impossíveis e o que as circunstâncias da vida lhe ditavam. Max estava constantemente se esforçando em uma busca exaustiva por uma pessoa desconhecida, ele era atormentado por aproximadamente os seguintes pensamentos: “Ah, droga, tenho quase trinta anos e ainda não estou em Marte. Se eu chegar lá aos quarenta anos com Masha e dois filhos, será uma derrota completa e definitiva. Sim, e nunca me encontrarei nessa situação. Precisamos fazer tudo mais rápido enquanto ainda sou jovem e forte.” E ele fez tudo ainda mais rápido em detrimento da qualidade e de tudo mais.

    Max olhou pela janela: um carro pesado passava por uma intrincada rede de túneis subterrâneos, cujas antigas paredes pareciam nunca ter sido tocadas por uma mão humana. Quase não havia carros na estrada estreita de duas pistas. De vez em quando, encontrávamos apenas caminhões com o emblema INKIS: uma cabeça estilizada de astronauta com viseira de capacete levantada, tendo como pano de fundo um disco planetário.

    “Para onde estamos indo, afinal? — Max pensou com leve preocupação, continuando a olhar pela janela. “Não parece uma estrada movimentada para Thule.”

     “Esta é a rota de serviço do INKIS, voaremos por ela em cerca de trinta minutos”, Ruslan respondeu à pergunta tácita. - E em uma estrada normal demoraria uma hora e meia para rastejar.

     “Somos os únicos inteligentes o suficiente para dirigir em estradas secundárias?”

     - Claro que está fechado para motoristas comuns, só que INKIS e Telecom têm uma velha amizade próxima.

    “Eles têm amizade”, pensou Max com ceticismo. “Ainda seria interessante descobrir o que esse cara realmente faz.”

    Olhando para a faixa de estrada que se desenrolava à sua frente, ele se perguntou como Ruslan conseguia navegar com tanta calma pelo labirinto de túneis e cavernas pelos quais eles corriam em velocidade vertiginosa. A rota girava constantemente, depois subia e descia, cruzando-se com outras estradas ainda mais estreitas. Estava extremamente mal iluminado; as lanternas à frente arrancavam da escuridão apenas estalactites e estalagmites gigantes, em alguns pontos próximos ao asfalto da estrada. A saída para outro galho lateral com superfície de cascalho passou zunindo. Um trator de mina barulhento acabara de sair dele, esmagando pequenas pedras com um estalo. Ruslan, sem desacelerar, ultrapassou-o quase de perto, sem prestar atenção aos escombros que voavam sob as enormes rodas da escavadeira, e então imediatamente mergulhou e para a direita em uma curva fechada e apagada. Max agarrou freneticamente a maçaneta da porta e pensou que ou Ruslan era um descendente distante e desconhecido de Schumacher e sabia o caminho de cor, ou havia algum tipo de problema aqui. Ele quase imediatamente encontrou a interface do computador de navegação e ficou mais uma vez surpreso com a conveniência de gerenciar objetos na Internet marciana: não havia necessidade de ativar a pesquisa ou instalar novos drivers, basta clicar no ícone do dispositivo e pronto. pronto para uso. Um mapa dos arredores do espaçoporto foi refletido no para-brisa, e setas verdes indicadoras de direção apareceram acima da estrada com todas as explicações necessárias: raio de viragem, velocidade recomendada e outros dados. Além disso, o computador inteligente completava a imagem de trechos fechados ou mal iluminados da rodovia e, como Max percebeu pela movimentação dos caminhões que se aproximavam, a imagem era transmitida em tempo real.

     — Seu piloto automático não está funcionando?

     “Funciona, é claro”, Ruslan encolheu os ombros. — Essas pistas são um dos poucos lugares onde você pode dirigir sozinho. Você sabe como é difícil comprar um carro com volante e pedais. Não entendo a piada de pagar algumas centenas de dólares por um carro e andar como passageiro. Pior do que cerveja sem álcool e mulheres virtuais. Malditos nerds, enfiando suas fichas onde deveriam e onde não deveriam.

     — Sim, é um problema... Há uma piada barbuda em Moscou sobre controle não tripulado, que não é particularmente engraçada, na verdade.

     - Bem, diga-me uma coisa.

     - Isso significa que marido e mulher estão deitados na cama depois de cumprirem seus deveres conjugais. O marido pergunta: “Querida, você gostou”? “Não, querido, você se saiu muito melhor antes. Você contratou outra mulher!?” “Não, meu querido, é que nessa época eu estava sempre lutando com orcs, e meu chip cuidou disso para mim.”

     “Isso não é mais uma piada”, Ruslan sorriu. “Eu nem duvido de alguns ratos de escritório.” Fodam-se mulheres de verdade... Aliás, existe até um serviço desse tipo que apareceu há relativamente pouco tempo. É chamado de “controle corporal”. O próprio Chip leva você para o trabalho e para casa, por exemplo, e nessa hora você pode foder com seus orcs o quanto quiser.

     - É como um zumbi ou o quê? Deve ser assustador encontrar pessoas assim nas ruas?

     - Sim, você não notará nada. Bom, está chegando algum tipo de cormorão, bom, olhando para um ponto, agora todo mundo está assim. Um bom chip vai até responder a perguntas como: “ei garoto, não consigo encontrar um cigarro”.

     - Quanto progresso houve? As habilidades de boxe também estão incorporadas nesses chips?

     - Sim, nos sonhos cor de rosa de alguém. Pense você mesmo: de onde virão a força e a reação? São alguns implantes caros ou suor na academia. Isso é só em Warhammer: paguei três copeques por uma conta e me tornei esse maldito fuzileiro naval espacial.

     - Isso é algum tipo de serviço ruim. Você nunca sabe o que seu chip fará por você. Quem será o responsável pelas consequências?

     - Como sempre, leia o acordo: um pão partido significa seus problemas pessoais.

     —Existem áreas ruins em Marte?

     “Por mais que você queira”, Ruslan encolheu os ombros, “você sabe, trabalhar em minas de urânio não ajuda, uh...

     “Formação de um rico mundo interior”, sugeriu Max.

     - Exatamente. Então, há muitas áreas patrulhadas por gangues locais, mas você simplesmente não aparece lá e evita muitos problemas.

     - Que áreas são essas? — Max resolveu esclarecer, só para garantir.

     — A área do primeiro assentamento, por exemplo. É como uma zona gama, mas na verdade há alta radiação e baixo oxigênio. Os canalhas locais adoram substituir partes perdidas do corpo por todos os tipos de dispositivos perfurantes e cortantes.

     — É interessante que as corporações não consigam lidar com esses canalhas?

     - Como descobrir isso?

     - O que você quer dizer com como?! No mundo subterrâneo, onde todos têm um neurochip na cabeça, quais são os problemas em capturar todos os desordeiros?

     - Bem, você é um funcionário da Telecom cumpridor da lei, já instalou todos os aplicativos policiais no chip. E alguém está andando por aí com um chip para canhotos, e alguns empreiteiros do Uranium One ou MinAtom realmente não se importam com quem conseguiu um emprego com eles. E, em geral, por que a Telecom ou a Neurotech deveriam se preocupar? Os punks do primeiro assentamento nunca irão subir neles. E, novamente, é de alguma forma impossível para um nerd em um Segway pressionar ele mesmo algum adepto de software livre. Precisamos de especialistas adequados para isso.

     “Por acaso você veio desta área?” — Max expressou um palpite cauteloso.

     - Não, eu nasci na Terra. Mas sua linha de pensamento está quase correta e muito insegura.

     - Qual é, isso me dói... E os nerds dos Segways não vão ficar ofendidos por você estar falando todo tipo de coisas desagradáveis ​​sobre eles aqui?

     “Eles estão verificando minhas ações, mas você pode conversar o quanto quiser, isso não muda nada.” O que você achou: não há crime em Marte?

     - Sim, eu tinha certeza. Como você pode cometer crimes se o seu chip bate imediatamente onde deveria?

     — Claro, mas o tribunal eletrônico emite multa automaticamente e também pode abrir automaticamente um processo, verificar todas as condições e mandar você para a prisão. E se você se exibir demais, eles costurarão um minichip que não apenas baterá, mas desligará imediatamente seu sistema nervoso assim que você tentar infringir a lei. Eu só queria atravessar a rua no lugar errado, mas minhas pernas desistiram... no meio do caminho.

     - Bem, isso mesmo, é disso que estou falando.

     “Vou lhe contar um segredo: tudo isso é para pressionar frades honestos como você.” O canalha com o chip esquerdo não dá a mínima para isso. Sim, é claro que as empresas poderiam suprimir o crime se quisessem. Mas eles não precisam disso, porra.

     - Por que não?

     - Eu te dei um motivo. Aqui está outra coisa em que você pode pensar em seu tempo livre. Imaginem que o comunismo chegou, todos os canalhas receberam um minichip e trabalham para o bem da sociedade. Todo lugar é limpo, bonito, não há zonas gama ou delta; se você ficar doente, faça tratamento para sua saúde; se você perder o emprego, viva de benefícios. É ele quem ficará curvado até perder o pulso por toda a vida. Todo mundo vai relaxar e se importar com os idiotas com seus Segways. Mas quando existe a perspectiva de ficar sem-abrigo na zona do delta, onde não se consegue respirar, ou de fazer um passeio emocionante pelos campos de concentração do Bloco de Leste, é aqui que se corre. É por isso que algumas pessoas não conseguem sentar-se em Moscou? Por que eles ficam felizes em arrebentar por causa dos patrões da Telecom, que não os consideram realmente pessoas?

     “Você está claramente forçando as coisas”, Max acenou com a mão indignado. — Se você imaginar algumas teorias da conspiração, fica claro que quaisquer fatos podem ser ajustados para se adequarem a elas.

     - Ok, estou imaginando teorias da conspiração. E você, aparentemente, imagina que chegou à terra dos elfos. Você terá que esperar para ver, em um ano veremos qual de nós está certo.

     — Daqui a um ano eu mesmo serei chefe da Telecom, depois veremos.

     “Qual é, claro, sou contra ou algo assim”, relinchou Ruslan. — Não se esqueça, se acontecer alguma coisa, de quem lhe deu carona no espaçoporto. Só que tudo isso são sonhos...

     - Bem, sonhos, não sonhos, mas se você ficar sentado em um ponto fraco a vida toda, com certeza nada dará certo.

     —Você decidiu seriamente se juntar à multidão de verdadeiros marcianos?

     - O que há de especial? Como sou de alguma forma pior do que eles?

     - Não é uma questão de pior ou melhor. Este é um clube de elite para o seu próprio povo. Pessoas de fora não são permitidas lá por qualquer mérito.

     — É claro que a gestão de qualquer empresa transnacional é, até certo ponto, um clube fechado. Você deveria ter visto que tipo de clãs familiares ocupavam lugares mais ou menos lucrativos em Moscou. Nada de elitismo, apenas um asiático selvagem e primitivo: eles não se importam com nada, exceto com o desejo animal de arrebatar mais e mais rápido. De qualquer forma, o primeiro estágio em Marte ainda é melhor do que rebitar locais primitivos em Moscou. Talvez eu pelo menos ganhe algum dinheiro.

     — Você ganhará mais dinheiro em Moscou em sites primitivos. Mas claramente você não veio aqui para se tornar um chefe mesquinho aos quarenta anos e economizar para comprar um apartamento na zona beta. Só não se esforce de novo, mas você acha que é o primeiro a galopar aqui com olhos brilhantes? Há um trem cheio desses sonhadores e um carrinho pequeno, e os marcianos aprenderam perfeitamente a espremer todo o suco deles.

     “Já sei que tenho que trabalhar e nem todos alcançam o sucesso, alguns fracassam, mas o que você pode fazer?” Você realmente acha que eu não entendo nada?

     - Sim, você é um cara esperto, eu não queria falar nada disso, mas você não conhece o sistema. E eu vi como ela funciona.

     - E como funciona?

     - É muito simples: primeiro eles vão te oferecer para trabalhar duro como um simples administrador ou programador, depois vão aumentar um pouco o seu salário, depois talvez façam de você o chefe do pastoreio dos recém-chegados. Mas eles não vão deixar você fazer nada realmente legal, ou vão deixar, mas vão ficar com todos os direitos para si. E toda hora vai parecer que você está quase na festa, você deveria forçar um pouco, mas isso é uma ilusão, um engano, um teto de vidro, enfim.

     “Estou ciente de que a maioria das pessoas atinge um teto de vidro.” Toda a dificuldade é estar entre os poucos sortudos que conseguem sobreviver.

     - Não existem pessoas de sorte, você entende. A política é: não aceite estranhos.

     “Não vejo lógica em tal política.” Se você não deixar ninguém entrar, então, como você diz, todos ficarão ferrados. Por que se preocupar se o resultado é conhecido? Se você não reproduzir vídeos com milionários felizes, ninguém comprará bilhetes de loteria, certo?

     — Aqui eles vão sortear qualquer vídeo para você. Ninguém vai pegar a mão da Neurotek.

     - Quer dizer que os marcianos estão enganando a todos estupidamente?

     - Na verdade não, eles não enganam estupidamente, apenas enganam com muita inteligência. Ok, vou tentar explicar... Então você conseguiu um emprego na Telecom e o departamento pessoal abriu um arquivo pessoal sobre você. Lá existe um arquivo onde serão inseridos todos os dados que foram coletados, inclusive provas escolares, e todo o histórico de solicitações e visitas do chip. E com base nesses dados e na sua atividade atual, o programa irá monitorar quando dizer o quê, quando lhe dar uma promoção, quando lhe dar um aumento, para que você não desapareça no pôr do sol. Resumindo, eles segurarão constantemente uma cenoura na frente do nariz.

     “Você está manchando tudo com tinta preta.” Bem, eles usam redes neurais para analisar dados pessoais. Bem, sim, não é agradável, claro, mas também não vejo nenhuma tragédia nisso.

     — A tragédia é que, se você não for marciano, compartilhará seus problemas apenas com essa rede neural. Isto é completamente, como... um procedimento formal, os gerentes vivos há meio século não dirão uma palavra a você. Para eles você é um lugar vazio.

     - Como se eu não fosse um lugar vazio em Moscou para alguns INKIS. É claro que primeiro terei que chamar a atenção para mim, para que os marcianos passem algum tempo discutindo minhas perspectivas de carreira.

     - Bem, você realmente não entende. Isto é na sua própria Moscou ou, na pior das hipóteses, em alguma Europa, você pode participar de uma corrida com uma multidão de pessoas como você. E mesmo que nove entre dez prêmios já estejam ocupados por irmãos ou amantes de alguém, você pode realmente reivindicar o décimo. Mas não há absolutamente nada para descobrir em Marte, mesmo que você seja mil vezes um gênio. Os marcianos há muito tempo identificaram todas as pessoas e atribuíram a cada uma delas uma barraca digital pessoal... Bem, em resumo, esqueça. Cada um faz sua própria escolha.

     “Eu diria até: cada um vê por si o que quer ver.”

     “O serviço de segurança das telecomunicações é estranho”, pensou Max, cansado. - O que ele queria alcançar para que eu voltasse para Moscou e vivesse lá feliz para sempre? Bem, sim, é mais provável que as nossas estradas sejam reparadas em casa e deixem de aceitar subornos; é mais sensato acreditar nisso do que em boas intenções deste tipo. É mais como se ele estivesse se divertindo. Ou ele está realmente ligado a algum tipo de máfia e vê apenas o lado negro da cidade de Tule.” Mas mesmo assim, as dúvidas começaram a corroer a alma de Max com renovado vigor: “Realmente, por que a Telecom deveria procurar especialistas em Moscou, que é provinciana em comparação com Tula? Mas por outro lado, não foi por brincadeira de mau gosto que me arrastaram até tão longe, pagando as despesas da viagem? De qualquer forma, ainda tenho dinheiro para a passagem de volta. Mas por que então comecei essas conversas? Não tem mais ninguém com quem compartilhar? Há algum grão racional em sua conversa. Veja como entender no mundo da realidade virtual: estou construindo uma carreira com redes neurais ou estou me comunicando com marcianos vivos? Pelo valor dos ganhos? Mas, é verdade, você pode ganhar dinheiro em Moscou, especialmente se for um bastardo sem princípios e com conexões. E aqui qualquer resultado é virtual em um grau ou outro. Uma rede neural suficientemente poderosa resolverá facilmente todos os meus sonhos e dará a impressão de que eles estão se tornando realidade em um mundinho aconchegante. Talvez no fundo da minha alma eu perceba claramente a irrealização de minhas esperanças e, secretamente de mim mesmo, nunca tive a intenção de torná-las realidade. E aqui está uma grande oportunidade de ver como seria um mundo ideal. Basta olhar com um olho, ninguém está proibido de fazer isso, isso não é um vício, não é uma derrota, mas uma retirada tática inofensiva. E aí, num futuro próximo, com certeza vou começar a fazer tudo de verdade: com um esforço de vontade vou pegar e cortar o cabo de rede e começar. Enquanto isso, você ainda pode sonhar um pouco, só mais um pouco... Hmmm, é assim que tudo vai ser: um pouco mais, um pouco mais, vai se estender por algumas décadas, até que seja tarde demais, até que eu me transforme em uma ameba obstinada flutuando em solução nutritiva. – Max previu com horror. - Não, precisamos parar com essas dúvidas. Você tem que ser como Ruslan, ou como seu amigo Denis, por exemplo. Dan sabe claramente o que quer e não dá a mínima. E todos os tipos de chips e redes neurais de uma torre sineira alta... Mas, por outro lado, isso é um sonho real? Estes são apenas instintos e uma dura necessidade da vida.”

     “Estamos quase lá”, disse Ruslan, diminuindo a velocidade em um túnel artificial que subia acentuadamente a colina, “agora vamos passar pela eclusa e saltar para a cidade”. Não se esqueça de ativar seu passe.

     - Que zona era essa?

     - Épsilon.

     -Épsilon?! E estamos atravessando aqui com tanta calma que é quase um espaço aberto.

     — Eu sei, o teor de oxigênio não é padronizado, o nível de radiação é alto? Você tem filhos?

     - Não ...

     - Então é ruim.

     - O que está errado? –Max estava preocupado.

     - Brincadeirinha, nada vai secar para você. Este carro é como um tanque: atmosfera fechada e proteção radiológica, além de trajes espaciais leves no porta-malas.

     “Sim, os trajes espaciais no porta-malas, em caso de acidente grave, sem dúvida salvarão nossas vidas”, observou Max, mas Ruslan não prestou atenção à sua ironia.

    Sem demora, passaram pela antiga eclusa e entraram na via rápida da rodovia em Tula. Ruslan relaxou em sua cadeira e passou o controle ao computador. De qualquer forma, nas rodovias de Thule, onde a velocidade máxima era limitada a fantásticos trezentos quilômetros por hora, as decisões do computador tinham precedência sobre qualquer ação do motorista. Somente um computador de trânsito era capaz de dirigir com segurança nessas velocidades em trânsito intenso. O sistema de gestão de transportes marciano mereceu os mais generosos elogios; bastava selecionar um destino e o próprio sistema selecionou a rota ideal em termos de tempo, tendo em conta a previsão de congestionamento de tráfego com base nas intenções de outros utilizadores. Se não fosse por ela, Thule sem dúvida estaria sufocando nos engarrafamentos, como muitas megacidades terrestres.

    Max admirou o trabalho do mecanismo bem coordenado do sistema rodoviário a partir de uma vista aérea no mapa interativo da cidade. Os fluxos cintilantes de carros fluindo pelos cruzamentos lembravam o sistema circulatório de um organismo vivo. Plataformas pesadas de carga e passageiros caminhavam obedientemente pelas faixas da direita, carros velozes passavam pela esquerda. Se alguém mudasse de faixa, os demais participantes do trânsito, diminuindo a velocidade obedientemente, o deixavam passar, quase raspando os pára-choques uns nos outros. Ninguém avançou com ultrapassagens perigosas, sem cortes, todas as manobras foram realizadas antecipadamente com velocidade e precisão ideais. Intercâmbios multiníveis foram construídos em todos os lugares: não foram necessários semáforos. Max pensou com um sorriso que, ao ver tal espetáculo, qualquer guarda de trânsito de Moscou derramaria lágrimas de emoção. Embora não, antes por desgosto: onde um computador sóbrio e livre de erros está sempre no comando, a polícia de trânsito corrupta obviamente permanecerá fora do mercado.

    “E as velocidades podem ser menores, e a distância entre os carros pode ser de mais de dez a quinze metros”, pensou Max, “só podemos esperar que se o controle de alguma plataforma de carga falhar, o sistema terá tempo para reagir, caso contrário, será uma bagunça terrível.” .

    Havia muito o que admirar na cidade além das rodovias. A baixa gravidade e os enormes vazios subterrâneos permitiram refinamentos incríveis na arquitetura. Thule, enterrado em cavernas e túneis e ao mesmo tempo todo direcionado para cima. Consistia apenas em arranha-céus, pináculos, torres e estruturas arejadas com suportes finos, conectados por uma rede de passagens e rotas de transporte. Ao lado de cada prédio havia um link para uma página web; se você quisesse, poderia aprender muitas coisas interessantes sobre a metrópole. Aqui está uma bola de vidro de duzentos metros, como se estivesse suspensa no ar - este é um clube caro. Dentro dele, pessoas ricamente vestidas e jovens corruptas e meio vestidas se divertem em um ambiente de realidade aumentada. Mas, a poucos quarteirões de distância, há um prédio rígido e sombrio, sem vidro ou neon - um hospital e abrigo para pobres, localizado na zona “beta”, favorável à vida. Acontece que os marcianos civilizados estão prontos para compartilhar as migalhas da mesa do mestre, embora pareça que nenhum estado esteja mais cativo deles.

    Alguns edifícios, como colunas, repousavam no teto das cavernas, e um enxame de drones chegando e saindo correndo geralmente circulava ao redor deles. Esses edifícios abrigavam serviços de bombeiros, ambientais e outros serviços municipais. Reservando um tempo para olhar a página deles, Max descobriu que essas colunas também servem como estruturas de suporte de carga, protegendo as abóbadas naturais das masmorras do colapso. A medida é bastante preventiva; não há nenhuma atividade tectônica específica observada em Marte: o interior do planeta vermelho está morto há muito tempo e não incomoda as pessoas. Mas há muitos outros problemas, tanto com a ecologia: esporos de bactérias antigas são constantemente encontrados em pedras, quanto com a radiação: o fundo natural, mesmo em profundidade devido à alta concentração de isótopos radioativos, é várias vezes maior do que na Terra . Portanto, os principais laboratórios de corporações poderosas geralmente ficavam localizados em cavernas separadas, fechadas da cidade principal por vários níveis de proteção.

    Havia também exemplos muito exóticos da arquitetura local: onde havia lacunas profundas no chão das cavernas, torres pendiam do teto como estalactites gigantescas, mergulhando no vazio. Das brechas vinha o zumbido das estações de oxigênio – os pulmões do organismo urbano. E o papel do maestro da gigantesca orquestra era desempenhado por aparelhos eletrônicos. Eles cuidaram facilmente de seres humanos imperfeitos, substituindo-os em quase todos os lugares. Os moradores de Thule caminharam relaxadamente por frágeis galerias de arranha-céus, correram em maglevs, inalaram ar limpo e filtrado e não se preocuparam com o fato de serem separados de uma morte instantânea ou, pelo contrário, dolorosa por nanossegundos e nanômetros de erros que acidentalmente surgiram nos cristais mais finos dos dispositivos de computador.

    Claro, você pode escolher qualquer protetor de tela para decorar a paisagem urbana. O mais popular era o protetor de tela de uma cidade élfica, onde as torres se transformavam em árvores gigantes, cachoeiras corriam das paredes e um céu exótico com vários sóis se estendia no alto. Max gostou mais do protetor de tela da cidade dos feiticeiros subterrâneos. Estava muito mais próximo das texturas reais do ambiente e, consequentemente, consumia menos recursos do chip. Letreiros de néon, transformados em luzes sacerdotais, lançavam reflexos caprichosos nas paredes de rocha preta e vermelha, arrancando veios translúcidos de minerais preciosos da escuridão. E os drones, transformados em elementais e espíritos, dançavam sob os arcos das cavernas. A beleza das criações virtuais e a beleza das masmorras naturais estavam tão intimamente e organicamente entrelaçadas que meu coração afundou. Mesmo que ela fosse estranha e fria, essa beleza, mesmo que ela tivesse sido fundida há milhões de anos pelos espíritos malignos de um planeta morto, mas seu frio acenava para ela, e a alma felizmente se esquecia em um doce sono venenoso. E os fantasmas triunfantes, rindo maldosamente, realizaram sua dança incompreensível e esperaram por uma nova vítima. Max olhou e olhou para Thule, que há tanto tempo e desejava ver de novo, quando de repente, alguém invisível e terrível quebrou a corda esticada até que tocou e sussurrou: “Bem, olá, Max, eu também estava esperando por você. ..”.

     - Você adormeceu ou algo assim? – Ruslan cutucou seu homólogo no ombro.

     - Então... pensei nisso.

     — Escritório central, quase lá.

    Anteriormente, por algum motivo, Max tinha pouco interesse em como era a sede da principal empresa russa. Ele se deparou com esta imagem do escritório da Neurotek – a famosa “pináculo de cristal” – na Internet mais de uma vez. Sim, e não é à toa: a marca, como dizem, é bem divulgada. Esta torre estava localizada em uma cratera coberta pela maior e mais antiga cúpula de Thule, atingindo uma altura de quinhentos metros. Mas acima de tudo, era famoso pelo fato de suas estruturas de suporte alternarem elementos totalmente transparentes e espelhados. Através das áreas transparentes era possível observar a vida interna da corporação, como os chefs de alguns restaurantes, e as espelhadas refratavam a luz da forma mais bizarra. Isto aparentemente simbolizava: a total abertura da empresa, a pureza dos pensamentos dos seus colaboradores e os picos brilhantes do progresso científico e tecnológico. Em geral, tudo ficou claro com a filial da torre Neurotek: cara, brilhante e desagradável. Claro que a Telecom não seria Telecom se não tentasse medir o tamanho das torres com a Neurotek. E onde faltavam altura e brilho, a Telecom marcou pontos com escala e escopo. Uma enorme estrutura de concreto armado com sua base entrava em um buraco profundo e seus andares superiores apoiavam-se no telhado da caverna. Um exemplo digno de arquitetura gótica era cercado por um anel de torres menores, que se estendiam umas em direção às outras a partir do fundo e do teto da masmorra, lembrando muito uma boca cheia de dentes. Por analogia, o prédio central da Telecom simbolizou o fechamento total da empresa, principalmente para todo tipo de monstros corruptos estranhos que se autodenominam o “quarto poder”, enfim, tudo é óbvio com suas intenções, e atrasos no desenvolvimento científico e o progresso tecnológico foi facilmente compensado pelo “big stick” herdado da herança do falecido Império Russo.

    Ruslan prontamente assumiu o papel de guia. Provavelmente, ao ver a querida arma arquitetônica para intimidar os concorrentes, algum tipo de sentimento patriótico despertou nele.

     - Você viu como nos damos bem? As pessoas de olhos estreitos já estavam com ciúmes.

    “Neurotecnologia ou o quê? Certamente eles logo morrerão de inveja.” – O ceticismo mental de Max quase não se refletiu em seu rosto.

     “Esta é a parte subterrânea do suporte central da cúpula de poder. Você provavelmente os viu no terminal. A cúpula do poder nunca foi concluída, mas as estruturas de capital foram úteis para nós. Aqui você pode pelo menos ficar de fora de uma guerra nuclear, não como em uma casa de passarinho de vidro. Estou certo?

    Ruslan recorreu ao seu interlocutor para confirmar suas palavras e Max teve que concordar com urgência:

     - Minha casa é meu castelo.

     - Exatamente. Em princípio, não pode haver melhor proteção do que dentro do suporte. Mesmo que a caverna desmorone completamente, a estrutura permanecerá de pé. Em breve você verá por si mesmo como é bom aqui...

    "Sim", Maxim estremeceu, "agora não há escapatória." Assim que pensou assim, a boca gigantesca engoliu a pequena concha de quatro rodas.

    

    18 de outubro de 2139 Últimas notícias.

    Hoje, às 11 horas, horário local, a corporação INKIS apresentou um pedido de adesão plena ao Conselho Consultivo de Assentamentos Marcianos. O pedido foi apoiado pelos membros votantes do Conselho: Telecom-ru, Uranium One, Mariner Heavy Industries e outros. Assim, a candidatura foi apoiada por 153 votos plenos com um mínimo obrigatório de 100 votos. Este assunto está incluído na agenda da próxima sessão do Conselho, que terá abertura em 1º de novembro. Em caso de resultado positivo na votação da sua aplicação, a corporação INKIS receberá 1 voto pleno e a oportunidade de apresentar projetos de resolução através do gabinete do Conselho. Neste momento, o representante da corporação INKIS no Conselho tem direitos limitados de observador. A INKIS também anunciou um IPO adicional de suas ações com um valor estimado de cerca de 85 milhões de krips.

    A notícia foi complementada por um vídeo onde trabalhadores em trajes espaciais desmantelavam Orion, Ural, Buryu e Viking de seus pedestais, que serviram fielmente por muitos anos e depois guardaram seu último porto de origem. Alegadamente, isso foi feito apenas para enviar os navios antigos para o Museu de Exploração de Marte, onde seria mais fácil garantir condições adequadas de armazenamento. “Sim, era nisso que acreditávamos”, Max pensou irritado. A julgar pela rapidez e barbaridade com que o trabalho foi realizado, as novas peças chegarão às instalações de armazenamento do museu num estado bastante degradado, a menos que sejam primeiro eliminadas sob outro pretexto plausível. Viking foi o que mais sofreu. Trabalhadores desajeitados rasgaram toda a proteção térmica ao carregar o navio na rampa. Todo o processo, com pilhas de detritos espalhados pela areia e carecas nojentas, foi capturado em uma série de fotografias poderosas. Em suma, o INKIS apressou-se em ouvir os desejos do Conselho Consultivo.

    Max desejou mentalmente que os chefes da corporação ganhassem alguns abscessos purulentos por lamber excessivamente diligentemente as bundas marcianas e passou a assistir ao próximo noticiário.

    A agitação continua em Titã. Após a repressão brutal dos manifestantes, acompanhada de numerosas detenções de infratores, a situação ainda está longe de ser resolvida. Os defensores da chamada organização Quadius defendem a criação de um estado independente em Titã, onde serão realizadas reformas radicais nas leis de direitos autorais e será fornecido apoio governamental para projetos de desenvolvimento de software com licença gratuita. Acusam os órgãos do protetorado de repressão política e assassinatos secretos de dissidentes, e também ameaçam responder com terror ao terror. Até agora, os capangas da “organização” - os quads - não foram capazes de cumprir as suas ameaças, a sua única conquista continua sendo o pequeno vandalismo e os ataques de hackers. Apesar disso, as forças policiais do Protetorado Titã já introduziram medidas de segurança aumentadas nos transportes, nas plantas industriais, nas estações de suporte de vida e nas instalações médicas. A Neurotech Corporation foi uma das primeiras a declarar a inadmissibilidade do uso da violência; na verdade, condenou as ações do protetorado local e fez propostas apropriadas ao Conselho Consultivo. Num futuro próximo, numa sessão extraordinária, será decidida a questão da revogação do atual protetorado de Titã. A posição da Neurotech ainda não é compreendida pelos seus concorrentes ou mesmo pelos seus aliados mais próximos. O conglomerado Sumitomo, que está a investir fortemente nos seus activos de produção em Titã, manifestou forte oposição à proposta apresentada ao Conselho Consultivo e está a tentar bloquear a sua discussão. Representantes da Sumitomo se oferecem para investigar os distúrbios usando seu próprio serviço de segurança e declaram abertamente que conhecem os números dos neurochips de todos os quadrantes.

    “Uau, o que está acontecendo no sistema solar. — Max pensou, navegando preguiçosamente pelo site de notícias. - Alguns malucos decidiram fazer barulho nesse satélite congelado, muito malucos, aparentemente congelaram seus últimos cérebros... Um estado independente em um satélite isolado, totalmente dependente de suprimentos externos, também pensei nisso, mas eles serão esmagados em pouco tempo. Não há lugar para escapar de um submarino quando há um lago de metano líquido ao redor. – Max considerou logicamente absurdos os planos e exigências dos manifestantes, mas recusou-se a aplicar a mesma lógica aos seus próprios sonhos de transformar Marte. – E a Neurotech de repente se tornou uma defensora da democracia e dos direitos humanos. Caso contrário, não, decidi cortar os ativos de produção do meu recente aliado.”

    Max, por curiosidade, olhou para o logotipo da misteriosa “organização” deixada nos sites hackeados: um diamante azul, cuja metade direita estava pintada e à esquerda estava a metade do olho que tudo vê. Ele então passou a assistir a próxima notícia.

    A empresa Telecom-ru anunciou um aumento na velocidade de acesso e no tamanho do armazenamento de arquivos para todos os usuários de sua rede, em conexão com o lançamento de um novo cluster de supercomputadores em supercondutores para otimizar a troca de dados. A empresa promete eliminar completamente os problemas conhecidos de conexão sem fio desta forma. A Telecom-ru, em resposta a tais reclamações de clientes, sempre se referiu à falta de recursos privados que lhe foram atribuídos e apresentou pedidos à Comissão do Conselho Consultivo do Espectro Eletromagnético. Para ser justo, vale ressaltar que o recurso de frequência alocado à Telecom é apenas ligeiramente inferior aos recursos alocados aos outros dois maiores provedores, Neurotech e MDT. E em termos da relação entre a banda de frequência alocada e o número médio de usuários, a Telecom-ru está muito à frente dos seus concorrentes, o que indica uma má otimização do recurso disponível. O novo supercomputador visa eliminar este problema de longa data. Além disso, a Telecom-ru anunciou o lançamento iminente de um novo data center e vários repetidores de comunicação rápida. A empresa expressa confiança de que a qualidade dos seus serviços não é agora de forma alguma inferior à das Duas Grandes. Agora, um “três grandes” completo foi formado no mercado de serviços de rede, afirma a Telecom-ru. A representante da empresa, Laura May, gentilmente concordou em responder às nossas perguntas.

    A loira alta, com cara de diva glamorosa da época de ouro de Hollywood, sorriu deslumbrantemente, demonstrando sua disposição para responder qualquer dúvida. Ela tinha cabelos cacheados na altura dos ombros, seios fartos e traços grandes e nada perfeitos. Mas ela olhava para o mundo com um leve sorriso e até mesmo um desafio, e sua voz rouca acrescentava a ela uma espécie de magnetismo animal. Sua saia era um pouco mais curta e seu batom um pouco mais brilhante do que seu status exigia, mas ela não se preocupava com isso e com cada entonação e gesto parecia provocar os espectadores a duvidarem de sua estabilidade moral, sem nunca cruzar a linha tênue. de decência formal. E os relatórios de vitória totalmente oficiais da Telecom em seu desempenho pareciam muito promissores.

    “Sim, quando eles prometerem uma velocidade de conexão sobrenatural com essa voz, todos correrão mais rápido para redigir um acordo”, pensou Max. - Porém, quem sabe o que ela realmente é, que língua ela fala e se ela existe? Talvez as usuárias vejam algum tipo de macho brutal”?

    Enquanto isso, Laura repeliu bravamente os ataques contra seu sindicato nativo.

     — ...Eles gostam de nos rotular dizendo que nossos serviços são mais baratos, mas de menor qualidade e confiabilidade, e que supostamente usamos tecnologias de troca de rede desatualizadas. Embora já tenhamos implementado a imersão total e todos os tipos básicos de serviços há muito tempo, alguns problemas surgiram apenas devido ao congestionamento geral da rede e apenas na conexão wireless. Mas agora, após o lançamento do novo supercomputador, a Telecom fornecerá serviços de alta qualidade ao mesmo preço, visivelmente mais baixo que os seus concorrentes.

     — Como você comentaria as alegações de dumping da Neurotech e da MDT por parte da Telecom? É verdade que a Telecom utiliza os rendimentos dos seus activos não essenciais para manter baixos os preços dos serviços de rede?

     — Você entende que preço baixo nem sempre significa dumping...

    “Que grande sujeito é o nosso Telecom”, Max pensou irritado, fechou a janela do site e sentou-se no sofá. — Ele se preocupa muito com seus clientes e também com seus funcionários. Seguro médico, salas de relaxamento, gestão de carreira - tudo, exceto trabalho normal. Bem, mesmo que eles não me deixassem chegar perto do núcleo supercondutor. Estou pronto para aprender e com certeza poderia lidar com o desenvolvimento de dispositivos periféricos. Meu lugar é no desenvolvimento, mas não nas operações. Não foi à toa que fui arquiteto de sistemas na filial de Moscou, mas quem sou eu aqui agora? No curto prazo, tornar-se um programador-otimizador da décima categoria no setor de otimização de separação de canais, que por sua vez faz parte do serviço de operação de rede, é um excelente começo para uma carreira brilhante. A única coisa tranquilizadora é que existem quinze categorias no total para aspirantes a programadores. O principal é que o crescimento vertiginoso da carreira ainda está por vir - até nove categorias! Embora, sim, o consolo seja muito fraco. Droga, quanto você pode falar sobre a mesma coisa”!

    Max praguejou e entrou na cozinha apenas com o short da família. É estúpido, claro, repetir cem vezes a mesma situação na cabeça, principalmente quando nada pode ser mudado, mas Max não conseguia parar: a conversa de ontem com o chefe do setor em que trabalhou realmente puxou o tapete debaixo das pernas dele Por isso, travou um debate interminável consigo mesmo, embaralhando e inventando novos argumentos irresistíveis e, vez após vez, forçando seu oponente mental a capitular. Infelizmente, as vitórias imaginárias não tiveram qualquer efeito na situação real. Para responder a duas questões principais: “quem é o culpado?” e “o que devo fazer?”, Max não conseguiu encontrar uma resposta. Mais precisamente, ele respondeu à primeira pergunta: seu novo amigo Ruslan é o culpado de tudo, ele resmungou, era um bruto, deveria ter a boca costurada, mas os próximos passos para corrigir a situação foram extremamente vagos .

    Max, é claro, entendeu que a nova posição era uma surpresa desagradável apenas para ele. É improvável que tudo tenha sido decidido ontem. Mas ele sentiu sua parcela de culpa pelo que aconteceu. Afinal, mesmo em Moscou ele não conseguia chegar a um acordo claro sobre para onde seria levado em Marte. A frase de que o cargo melhor corresponderia às suas competências não limitava, a rigor, a arbitrariedade do serviço de pessoal. Acontece que não há nada do que reclamar. Só porque ele queria tanto chegar a Marte que estava pronto para qualquer condição.

    E ontem, como dizem, nada prenunciava um resultado tão terrível. Ruslan deixou seu companheiro de viagem no estacionamento próximo ao escritório central, prometeu organizar um passeio pelos pontos badalados da cidade de Tula se de repente se cansasse de ficar sentado na realidade virtual e partiu para algum lugar mais longe, escondendo-se no entranhas de um enorme edifício. Max olhou um pouco para baixo, baixou o guia e partiu em direção ao seu destino, seguindo um simpático coelho de colete. Era como se fosse um recurso de telecomunicações, um substituto para os indicadores padrão que acendem na frente do seu nariz.

    Max não estava com muita pressa. Primeiro fui ao serviço de pessoal, fiz um teste de DNA, passei em outras verificações e recebi a cobiçada conta de serviço - uma das principais cenouras com que as empresas fornecedoras atraíam os funcionários. Qualquer administrador comum, mas com acesso ao serviço, por padrão, é cem vezes mais legal do que um usuário VIP que pagou muito dinheiro por sua tarifa. O mundo mudou muito desde o advento e apogeu da Internet. Agora não se sabe o que é melhor: felicidade e sorte no mundo real ou no virtual, porque estão tão interligadas que é quase impossível separá-las, bem como determinar qual delas é mais real. Sim, a maioria das pessoas nem estava interessada em como era esse mundo real desconhecido das lendas da era pré-computador, tendo dificuldade em imaginar a vida sem dicas pop-up e tradutores universais - uma vida onde você tinha que aprender línguas estrangeiras idiomas e peça aos transeuntes informações sobre como chegar à biblioteca. Muitos nem queriam aprender a imprimir. Ora, se qualquer texto pode ser falado, e à luz dos últimos avanços da neurotecnologia, pode ser lido diretamente, através de comandos mentais.

     Houve algum problema com a conta de serviço de Max; o antigo sistema operacional em seu chip precisou ser reinstalado, mas o problema foi resolvido de forma relativamente rápida. O gerente fez uma careta ao olhar seu prontuário médico, que mostrava um modelo de chip claramente desatualizado para os padrões marcianos, mas ainda assim emitiu um encaminhamento para reinstalar o sistema no centro médico corporativo. Depois houve o serviço social, onde Max foi educadamente informado que, claro, a Telecom fornece alojamento oficial a qualquer funcionário, mas a origem estrangeira, ou quaisquer outras circunstâncias, não prejudicam em nada o facto da prestação: esta é a política da empresa. Em geral, Max recusou um quartinho grátis na zona industrial Gamma e decidiu se instalar em uma casa alugada em uma área mais decente. Assim, com decorosa nobreza, ele visitou várias outras unidades, algumas em carne e osso, outras como fantasma virtual, preenchendo vários formulários ao longo do caminho ou recebendo instruções. Graças à conclusão bem-sucedida de missões tão fáceis, Max ficou completamente relaxado e se aproximou do ponto final de sua jornada - o escritório do gerente - com um humor complacente e confiante. O escritório revelou-se equipado com uma biossegurança séria: em vez de uma saudação educada, uma ducha fria de desinfetantes nos esperava na câmara de descompressão.

     O proprietário do escritório, Albert Bonford, era um verdadeiro marciano no sentido pleno da palavra. Seu pé, obviamente, nunca pisou na Terra pecaminosa: a gravidade comum sem dúvida teria quebrado esta frágil criatura como um junco. Alto, pálido, com cabelos descoloridos, ele usava um terno xadrez cinza com gravata clara. Os olhos do marciano eram grandes, escuros, com íris quase indistinguíveis, seja por natureza ou graças às lentes de contato. Ele estava reclinado em uma cadeira funda com rodas motorizadas e muitos conectores, mesas dobráveis ​​e até um braço longo com um manipulador saindo das costas. Os prometidos Segways aparentemente saíram de moda. A óbvia paixão do marciano por possuir as mais recentes conquistas da cibernética levou à formação de todo um bando de robôs voadores ao seu redor. Eles estavam em constante movimento e piscavam significativamente com luzes LED. Eles prepararam chá e café para os visitantes, sacudiram a poeira do proprietário e simplesmente animaram o ambiente da sala.

     “Saudações, Maxim”, digitou o marciano no mensageiro aberto, sem virar a cabeça para o recém-chegado e sem mudar sua expressão facial. “Estarei livre em apenas alguns minutos.” Entre, sente-se." Uma cadeira semelhante puxou Max, mas sem sinos e assobios desnecessários. “Tudo bem”, Max digitou em resposta e por algum motivo repetiu seu comentário sem sentido em voz alta, aparentemente de entusiasmo. Na verdade, naqueles primeiros minutos, quando viu um marciano vivo, ficou muito preocupado. Não, Max não era xenófobo e se achava absolutamente indiferente à aparência das outras pessoas. Mas, como se viu, isso dizia respeito exclusivamente a pessoas, sejam elas punks fedorentos ou góticos, mas comunicar-se com criaturas antropomórficas que não são muito parecidas com você é uma questão completamente diferente. “Você é um verdadeiro neuroman”, Max pensou então, com dificuldade em engolir o nó seco na garganta. “Amanhã vou me inscrever na academia e vou me exaurir lá até perder o pulso”, prometeu a si mesmo horrorizado, observando os movimentos de pássaro da cabeça do marciano, apoiada em um pescoço longo e fino. Max naquele momento sentiu fisicamente como o cálcio estava sendo eliminado de seus ossos, e eles estavam se tornando quebradiços, como galhos secos. E Max não queria mais trabalhar sob a liderança de tal criatura. Por alguma razão, ele não gostou do novo chefe imediatamente, desde a primeira, por assim dizer, carta impressa.

     Além de um bando de robôs intrometidos e de Albert, a sala também continha uma mesa cinza polida com espelho, poltronas e dois aquários embutidos em paredes opostas. Em um aquário, alguns peixes grandes e brilhantes abriram a boca suavemente e agitaram as nadadeiras e olharam perplexos para a parede oposta, onde atrás de um vidro duplo grosso, em um banho de metano líquido, tremiam colônias de pólipos de Titã em forma de teia. Alguns minutos depois, Albert acordou e seus olhos recuperaram a íris, deixando Max ainda mais aterrorizado.

     “Então, Maxim, estou feliz em receber o setor 038-113 como um novo funcionário”, a polidez sem vida do marciano não o tornou nem um pouco querido. “Também fui informado de que há um pequeno problema com o seu neurochip.”

     “Oh, não tem problema, Albert”, Max respondeu rapidamente. — Vou reinstalar o sistema operacional na próxima semana.

     — O problema não está no eixo, mas no próprio chip. Cada posição no meu setor possui certos requisitos formais, incluindo características do chip. Infelizmente, você só pode se candidatar ao cargo de otimizador de programador da décima categoria.

     - Alegar? — Max perguntou confuso.

     - Você será finalmente admitido na equipe após concluir o período probatório e passar no exame de qualificação.

     - Mas eu estava contando com a posição de um desenvolvedor... Mais provavelmente até de um arquiteto de sistemas... Foi nisso que parecemos concordar em Moscou.

     - Arquiteto de sistema? — o marciano mal conseguiu conter o sorriso zombeteiro. — Você ainda não estudou as instruções de serviço? Meu setor não realiza trabalhos de projeto como tal. Seu trabalho estará relacionado a bancos de dados e treinamento de redes neurais.

    Max começou a folhear febrilmente os documentos que havia recebido.

     — Setor de otimização da separação de canais?

    Max mexeu-se na cadeira, começando a ficar muito nervoso. “E, bem, sou um idiota e nem descobri o que estava escondido atrás do número sem rosto do setor para o qual fui enviado.”

     - Provavelmente há algum tipo de erro aqui...

     — O serviço de pessoal não se engana nessas coisas.

     - Mas em Moscou...

     — A decisão final é sempre tomada pelo escritório central. Não se preocupe, este trabalho é adequado às suas qualificações. Você também recebe um período probatório de três meses para reciclagem e, em seguida, um exame. Acho que, dadas as excelentes recomendações, você pode fazer isso mais rápido. O problema com o chip também pode ser completamente resolvido.

     “O problema com o chip é a menor das minhas preocupações agora.”

     “Isso é ótimo”, aparentemente a ironia, como outras emoções estúpidas, era estranha ao marciano. — Você vai trabalhar depois de amanhã, todas as instruções são via e-mail comercial. Se você tiver alguma dúvida, pode entrar em contato com o serviço de pessoal. Agora com licença, tenho muito que fazer.

    O marciano desligou novamente, deixando Max completamente desnorteado. Ficou sentado mais um pouco diante do corpo imóvel de seus superiores, tentou dizer algo como: “me desculpe, mas...”, mas não obteve reação alguma. E, cerrando os dentes a ponto de ranger, ele saiu.

    “Sim, todos os marcianos são mentirosos. E o que poderia ser feito em tal situação? — Max se perguntou mais uma vez, sentado na minúscula cozinha e tomando um chá com sabor sintético. - Claro, nada em particular, só tive que não relaxar desde o início. É mais substantivo falar sobre todas as condições em Moscou, e não ficar sentado balançando a cabeça como um boneco chinês, feliz por estar sendo enviado a Marte. Mas, por outro lado, eles teriam me descoberto ali mesmo. Bom, aí fui ao serviço de pessoal e o quê? O gerente me enviou com a mesma educação, dizendo que não está autorizado a resolver tais questões, mas posso sempre deixar uma solicitação para a alta administração e com certeza eles entrarão em contato comigo. Bem, sim, em breve eles me ligarão, dirão que houve um mal-entendido muito chato e me nomearão arquiteto de sistemas para algum novo supercomputador. Em geral, a lógica óbvia dita que em tal situação só posso bater a porta e sair da Telecom. E isso significa que, muito provavelmente, teremos que esquecer Marte para sempre. É pouco provável que, dadas as regras draconianas locais, eu encontre outro emprego aqui.” Mas a simples ideia de desistir da oportunidade de viver em Marte causou a Max uma decepção tão terrível que ele o afastou com uma vassoura imunda. “Portanto, não há escolha, você tem que aceitar o que tem. No final, alguém menos escrupuloso ficaria feliz em ocupar qualquer cargo na Telecom. Não é tão ruim assim, vamos avançar.” Max suspirou tristemente novamente e foi arrumar as coisas que estavam ocupando completamente o já pequeno espaço do apartamento.

     Ele foi distraído das tarefas domésticas por uma mensagem de Masha. "Oi! Mesmo assim, é uma pena que você tenha ido embora. Mais precisamente, estou muito feliz que você tenha conseguido um emprego em Tula, mas é uma pena que você tenha saído sem mim. Por favor, me diga como você está no trabalho, espero que esteja tudo bem. Como estão os chefes? Os verdadeiros marcianos se parecem com a sua avó lhe disse: pálidos, magros, com cabelos finos e parecem enormes aranhas subterrâneas? Brincadeira, sabe-se que sua avó gosta de mentir. Mas, por favor, ainda coma cálcio e vá à academia, senão tenho medo de, quando chegar daqui a seis meses, descobrir alguma coisa nas histórias da minha avó.

     Você prometeu informar-se imediatamente com a Telecom sobre um visto temporário para mim. Eu viria pelo menos algumas semanas, sei que os ingressos são caros, mas o que posso fazer: também quero conhecer essa cidade maravilhosa de Tule. Já recolhi os documentos, não tem problema, só falta o convite. Talvez ainda seja melhor vir com algum tipo de pacote turístico, apesar de serem muito caros? Ou talvez você não queira mais que eu vá. Você pode ter encontrado alguma garota marciana, não é à toa que você ficou tão atraído por este planeta. Estou brincando, é claro.

     “Ah, essa aberração com seus aquários e cadeiras me chateou tanto que até esqueci o convite de Mashino”, pensou Max com tristeza.

     “Em casa está tudo bem, vi sua mãe. Neste fim de semana irei à dacha ajudar meus pais. Além disso, quando estava limpando, toquei sem querer em um dos seus navios, o mais saudável, não lembro como se chama, mas não quebrei nada, verifiquei. E em geral já é hora de levar esses brinquedos para algum lugar na garagem, eles só ocupam espaço.”

     “Meu Viking, mas isso não! Ela não quebrou nada, Max pensou com ceticismo. “Então eu acreditei, mas você basicamente não notará se quebrar alguma coisa no modelo.” Eu pedi para você não tocar, é realmente tão difícil?

     “Gostaria de saber como você planeja se divertir nas horas vagas do trabalho? Deve haver tantos lugares legais em Marte, por favor, envie-me mais postagens, caso contrário, essas suas paisagens desérticas não são impressionantes.

     Estou esperando, espero, que você me leve a Marte. E, para ser sincero, as mensagens são, claro, legais, mas a comunicação rápida é ainda melhor. Talvez possamos desembolsar algum dinheiro? Agora você está ganhando muito dinheiro em Telecom.

    Ou talvez iremos para algum lugar em Paris, hein? Para sonhar com a cidade de Tula é preciso ser como você. Eu gostaria, Max, de algo mais simples: lá Montmartre, a Torre Eiffel e noites quentes e tranquilas num pequeno restaurante. Sinceramente, não entendo realmente como viveremos neste Marte. Lá, provavelmente você nem conseguirá andar de mãos dadas no parque; lá não tem nem parque. E você não vai admirar as estrelas, nem a lua cheia, nada de romance. Em geral... eu não deveria ter começado isso de novo, já está tudo decidido.

    Não sei mais o que falar, nada de especial acontece em casa, é só tédio e rotina. Ah, sim, se você não gostou dos meus esforços com a carta, então talvez goste da minha roupa íntima nova no segundo arquivo. Bem, é isso, tchau. Pense em uma conexão rápida, por favor.”

     “Ela comprou roupas íntimas, espero que exclusivamente para mim”, Max ficou cauteloso. “E realmente, por que diabos eu galopei, deixando tudo para trás?” Nosso relacionamento não durará muito assim. E parques, estrelas e um caminho lunar na superfície espelhada da água estão disponíveis aqui, só que são ligeiramente virtuais.”

    

    Sim, coisas desconhecidas raramente são como as imaginamos. Max sabia que não havia justiça no mundo e que as corporações ricas e poderosas praticavam arbitrariedades, mas sinceramente não esperava tornar-se vítima da arbitrariedade.

    Max sabia que não se podia brincar com o serviço ambiental marciano, mas não conseguia imaginar tal totalitarismo ecológico. Ele só podia exibir diante do espelho a maior parte das roupas que trazia consigo para casa, pois não atendiam aos requisitos locais para formação de poeira e a câmara de descompressão de sua própria casa não permitia que saíssem. E os detectores instalados no portal impediriam que qualquer pessoa transportasse drogas ilegais, armas ou animais, e reportariam automaticamente tais violações à polícia. Além disso, o “irmão mais velho” também informava ao serviço de seguros se uma pessoa voltava para casa intoxicada por drogas ou álcool, ou estava doente. É claro que não houve punições para isso, mas todos esses casos foram registrados na história pessoal e o preço do seguro cresceu lentamente. A “casa inteligente” marciana revelou-se pior do que a esposa mais mal-humorada.

    Max sabia que a vida em Tula era cara. Os alimentos baratos cultivados in vitro tinham o sabor do composto nutritivo em que eram cultivados, e os alimentos de verdade eram obscenamente caros. Habitação, serviços públicos, transporte e oxigénio vital são todos muito caros. Mas Max acreditava que o aumento dos custos seria mais do que compensado pelo seu salário na Telecom. Mas aconteceu que o salário acabou sendo menor do que o prometido e a vida ficou mais cara. A maior parte do dinheiro foi imediatamente gasta em seguros, tarifas, pagamento de um minúsculo apartamento de vinte metros, e não se falou em comprar um carro ou em economizar seriamente alguma coisa.

    Max sabia que a realidade virtual era semelhante a uma nova religião, mas não tinha ideia de quanto todos os pensamentos e aspirações dos habitantes marcianos giravam em torno de um eixo virtual. E no minúsculo apartamento de Max, uma área considerável foi ocupada por este altar de um novo culto que tudo consome - um biobanho para imersão completa. Biovanna em Marte é o centro do universo, o foco do sentido da vida, a porta de entrada para outros mundos, onde os orcs derrotam os elfos, os impérios desmoronam e renascem, eles amam, odeiam, superam e perdem tudo. Agora existe vida real lá, e lá fora há um substituto desbotado. Oh, fonte de prazeres sobrenaturais, o toque do seu lado metálico frio, como uma garganta no deserto, aguarda inúmeros vendedores, construtores, mineiros, seguranças, mulheres e crianças exaustas nas escolas e nos locais de trabalho. Eles olham para cima, cheios de saudade, para onde deveria estar o céu e rezam às divindades marcianas pelo rápido fim da mudança. Para alguns, um biobanho é um complexo caro e complexo com termorregulação, hidromassagem, soros e equipamentos médicos, permitindo passar semanas e meses nele. Alguns fazem exatamente isso: passam toda a vida adulta nadando em solução salina, porque a maioria das profissões intelectuais há muito permite o trabalho remoto. Sim, o que posso dizer, você pode casar e, em princípio, até ter filhos quase sem sair de casa. Dois cônjuges mergulhados em frascos frente a frente são uma família marciana ideal. Para quem não está tão familiarizado com os valores virtuais, um biobanho é, na verdade, apenas uma banheira cheia de líquido quente com uma máscara de oxigênio e alguns sensores simples. Mas absolutamente todo mundo tinha, sem ele não há vida em Marte. Para Max, devido ao neurochip obsoleto, esse equipamento estava praticamente ocioso. Portanto, muitas vezes ele tinha muito tempo livre, que poderia gastar em algo útil, mas geralmente não gastava.

    Quase dois meses se passaram desde que Max chegou a Tule. Ele reinstalou o sistema operacional no chip, recebeu uma conta de serviço completa e acesso laranja às redes internas da Telecom. Gradualmente, sua vida entrou em um período de vida cotidiana cinzenta e monótona. Alarme. Cozinha. Rua. Trabalho. Embora ainda não tivesse passado um quarto de século, havia uma sensação persistente de que o ciclo se repetia e se repetiria para sempre.

    Ele tentou enviar cartas regularmente para sua mãe e uma vez se comunicou com ela por meio de uma conexão rápida. Mamãe estava sentada na cozinha recém-reformada. Sob seus pés, o robô de limpeza, vestido com uma alegre capa de tartaruga, ronronava como uma casa, e a primeira nevasca do ano batia pela janela escura. A conversa começou calma e pacificamente com perguntas mútuas sobre a vida, então Max tentou descobrir discretamente o que aconteceu durante sua primeira viagem a Marte em sua infância distante. Já há algum tempo, os pensamentos sobre o que o levou a caminhar até agora tornaram-se muito obsessivos. Provavelmente não houve muito tempo para pensar sobre isso antes. Mas em Marte, paradoxalmente, encontrei tempo e vontade de mergulhar nas minhas baratas. Max percebeu que na verdade não tinha nenhuma lembrança de infância antes dessa viagem, apenas alguns fragmentos, embora tivesse dez anos. E ele quase não se lembrava da viagem em si - também eram apenas fragmentos. Mas depois disso já existem fotos brilhantes e distintas dele sentado no chão abraçando modelos de rovers de Marte. Como se antes disso um certo menino amorfo e normal vivesse em seu corpo, e então outra criança aparecesse de repente, possuindo uma tenacidade completamente nada infantil em alcançar um objetivo completamente nada infantil. E agora, nas noites longas e chatas, Max tentava encontrar aquele velhote, com seus dinossauros comuns, transformadores e brinquedos de computador. Ele tentou e não conseguiu, desapareceu como a fumaça de uma fogueira na madrugada. Mamãe, em resposta às perguntas de Max, apenas encolheu os ombros perplexa e respondeu que as cidades subterrâneas pareciam chatas e desinteressantes para ela, como toda a viagem como um todo. E, em geral, seria melhor se Max voltasse para casa, encontrasse um trabalho mais simples e começasse a “produção” com Masha e a criar os próprios filhos.

    Max categoricamente não gostou de seu novo emprego na Telecom. Não havia programação real em suas atividades atuais: coleta monótona de um banco de dados e treinamento de uma rede neural que otimizasse a carga e o tráfego em uma determinada área. Logo na primeira semana em seu novo local, Max experimentou plenamente o que significava ser uma engrenagem do sistema e um apêndice de seu neurochip. Cinco mil programadores somente no setor de otimização, amontoados, como semicondutores em um cristal, em longos corredores revestidos de terminais para acesso à rede interna. A rede neural e o banco de dados com os quais ele trabalhava eram apenas uma pequena parte do sistema de gerenciamento do ciclo de vida do supercomputador. Max não sabia como funcionava o resto do sistema. Apenas funcionalidades limitadas estavam disponíveis para ele dentro de sua modesta competência, e mesmo assim apenas em uma versão de treinamento. Um conjunto de todas as situações e opções possíveis para respondê-las era descrito em descrições detalhadas de cargos, e era estritamente proibido desviar-se delas. Na verdade, estudar as instruções tornou-se a principal tarefa de Max durante os três meses seguintes. Todos os gestores e quase todos os principais especialistas no setor de otimização eram marcianos completamente puros, sem quaisquer impurezas terrenas, o que levou Max a pensamentos tristes sobre suas futuras perspectivas de carreira. Naturalmente, Max estava se preparando para o próximo exame. Ele memorizou facilmente as instruções quase palavra por palavra; não viu nada de complicado nelas e tinha certeza de que qualquer técnico medianamente qualificado poderia lidar com essas coisas. Mas ainda esperei o exame com medo e nervosismo, temendo receber algumas pegadinhas do empregador.

    Max também aprendeu que todos os habitantes de Marte, tanto os indígenas quanto os de outros planetas, além da adesão a qualquer provedor de rede, estão divididos em dois grandes grupos: os “químicos” – aqueles que gostam de manter processadores moleculares na cabeça, e “eletrônicos”, respectivamente, ventiladores de dispositivos semicondutores. Os dois grupos travavam uma guerra santa constante sobre quais chips eram melhores. Os chips M foram melhor integrados a um organismo vivo e os chips semicondutores eram mais versáteis e produtivos. O chefe do setor de otimização, Albert Bonford, era um típico “químico”, fanaticamente obcecado pela limpeza e entrando em pânico quando alguma molécula estranha é detectada no ar circundante. E a “eletrónica” não era menos obcecada pela proteção eletrostática, temendo, em acessos de paranóia, que algum indivíduo com carga excessivamente negativa ou positiva pudesse causar um colapso na sua película fina do cérebro. Os químicos cercaram-se de enxames de detectores robóticos e os especialistas em eletrônica ionizaram o ar ao seu redor, usaram roupas especiais eletricamente condutoras e pulseiras de proteção antiestática. Ambos tinham medo do contato físico com outros seres vivos. Provavelmente havia pessoas vivas e bem em algum lugar que reconheciam que ambos os tipos de dispositivos tinham suas vantagens e confiavam na proteção integrada, mas por algum motivo Max encontrava principalmente pessoas teimosas e pomposas. Aparentemente, o grau de cibernização não teve efeito sobre a depravação original da natureza humana. Max ainda não se juntou a nenhuma das seitas, pois seu neurochip evocou apenas condescendência educada, e não o desejo de participar de uma discussão intelectual.

     Todas essas circunstâncias difíceis também foram sobrepostas ao leve choque cultural que Max recebeu ao se familiarizar com os padrões de rede marcianos. Anteriormente, ele realmente não pensava em como as redes marcianas alcançavam tais velocidades de troca de dados para garantir a operação de todos os dispositivos virtuais, como programas cosméticos, sem falhas e freios. O neurochip em si, sendo apenas uma interface entre o cérebro humano e a rede, é claro, não tinha a potência necessária para executar aplicações complexas. Portanto, nas redes marcianas, a ênfase estava na velocidade de troca de informações para que o usuário pudesse utilizar o poder dos servidores da rede. Para garantir que todos esses bytes peta e zetta possam ser transmitidos de forma confiável entre milhões de usuários, os sistemas de comunicação sem fio marcianos evoluíram para algo incrivelmente complexo. Nenhum truque na forma de compactação e separação de canais de rádio ajudou por muito tempo, então nas cidades subterrâneas não apenas todo o espectro de radiofrequência disponível foi preenchido até o limite, mas também o infravermelho, e até tentativas foram feitas para o ultravioleta. O que levou a requisitos especiais até mesmo para iluminação e sinalização publicitária. Em geral, outro golem marciano - a comissão EMS, cometeu atrocidades não menos que todos os outros. E ele poderia facilmente roubá-lo por causa de alguma lanterna não certificada.

     Repetidores de comunicação sem fio estavam em quase toda parte em Tula. Desde os estacionários: em torres e tetos de cavernas com muitas antenas ativas, até os mais simples microrobôs agarrados às paredes de casas e cavernas como cogumelos parasitas. Gerenciar a variedade de antenas, suas áreas de cobertura, levando em consideração o nível de espalhamento e reflexão dos sinais de diversas superfícies, era uma das funções do novo supercomputador. Sob seu atento olhar eletrônico, numerosos repetidores enviavam sinais onde quer que fosse necessário, com uma determinada frequência e nível, sem interferir uns nos outros, guiavam os usuários durante seus movimentos caóticos pela cidade e os transmitiam prontamente para dispositivos vizinhos. Assim, os usuários receberam uma imagem de alta qualidade sem freios. Tendo recebido a primeira ideia de como tudo funciona, Max, é claro, perdeu a confiança de que poderia lidar com o projeto de tais sistemas. Mas passar o resto da vida no papel de apêndice de seu neurochip não era algo que ele desejasse. Em resposta a perguntas cautelosas, o principal programador otimizador com um sorriso friamente arrogante compartilhou um Talmud de vários milhares de cópias intitulado: “princípios gerais de separação de canais em redes sem fio de telecomunicações” que Max, já na segunda página do Talmud, sentiu-se longe de um gênio. Ele entendeu que não poderia desistir. E ele ainda definiu suas próprias prioridades: completar o período de teste e economizar dinheiro para atualizar seu chip desatualizado. Mas, por enquanto, tive que fazer um trabalho tedioso de acordo com as instruções, quase como em uma linha de montagem. E Max sentia que sua determinação de chegar a algum lugar estava desaparecendo a cada dia: ele estava mergulhando cada vez mais fundo no pântano do setor de otimização.

    Alguma variedade era fornecida pelo plantão uma vez a cada duas semanas, quando os otimizadores, estupefatos por intermináveis ​​​​bancos de dados, iam trabalhar em campo: consertando pequenas falhas em equipamentos de rede ou cabos ópticos. Foi possível recusar o dever, mas Max aceitou com alegria, assim como muitos de seus colegas.

    Normalmente, todos os turnos também eram semelhantes entre si - Max e seu parceiro estavam procurando um microrrelé com defeito e substituindo-o por um novo. No entanto, este trabalho tranquilo, que não exigia esforços ou habilidades especiais, tornou-se uma espécie de válvula de escape numa série interminável de quotidianos monótonos. Assim como Max não gostava de aprender redes neurais sob a orientação de marcianos, ele, pelo contrário, por algum motivo gostava de tudo na atividade de um simples instalador. Gostei do sócio dele, Boris, com quem dividiu o pão de otimização na Telecom. Eles trabalhavam na mesma sala, em terminais adjacentes, e também trabalhavam juntos. Boris disse que a questão do dever, adotada como tradição na Telecom, é, claro, não compensar a empresa pela falta de mão de obra pouco qualificada. Trata-se de conhecer o trabalho dos diferentes departamentos da empresa e unir-se em equipe. Aparentemente, o dever foi inventado por algum gestor particularmente inteligente do serviço de pessoal, da categoria daqueles que inventam todo tipo de reuniões corporativas “fascinantes”, que, oficialmente, você pode pular, mas na prática é categoricamente não recomendado.

    Max não gostava de gerentes, e quem gosta, mas gostou dessa ideia em particular. “E às vezes esses idiotas podem ser úteis”, admitiu Max após seu primeiro dever. Boris também contribuiu muito para o sucesso de tal evento. Calmo, não falante, com uma visão filosófica e descontraída da vida. Boris, um baixinho e ligeiramente em forma de barril, amante de cerveja, RPGs online e histórias improváveis ​​sobre os habitantes marcianos, seu modo de vida e costumes, era um pouco como um gnomo, ou seja, um anão, como nunca se cansava de esclarecer, e em seus encontros online favoritos ele sempre interpretava o personagem correspondente. Além disso, carregava consigo para todos os lugares uma mochila pesada com um kit de emergência completo e, diante de qualquer ironia, não se cansava de repetir com um olhar sério que, se algo acontecesse, só ele sobreviveria, e o resto morreria em agonia. Mas em sua mochila mágica, além dos cilindros de oxigênio relativamente inúteis, sempre havia cerveja e batatas fritas, então Max não brincava muito com isso.

    Ele e Boris, sem acordo, escolheram tarefas nos cantos mais remotos da cidade subterrânea. Em apenas oito horas de trabalho, era necessário realizar três tarefas, o que não era nada difícil, mesmo que você viajasse lentamente em transporte público. Max gostava de viajar e de trens, então ele realmente gostava de estar de plantão. Geralmente aconteciam da seguinte forma: encontrar um parceiro em alguma estação e depois mover-se gradualmente em trens que balançam suavemente ou em maglevs rápidos. Transferências em estações centrais movimentadas ou longas esperas por trens raros em estações de azulejos em algum lugar nas profundezas de masmorras distantes. Na enorme cidade de Tula não existia um centro geralmente reconhecido e nem sequer existia qualquer tipo de sistema de desenvolvimento: simplesmente se espalhava nos vazios naturais do planeta, como um aglomerado caótico de estrelas no céu. Em algum lugar há uma confusão de pontos brilhantes que se fundem em um ponto ofuscante, e em algum lugar há escuridão de áreas industriais, intercaladas com luzes raras. E o mapa do metrô de Tule era incrivelmente complexo. Ela parecia uma obra-prima de uma aranha maluca, que teceu algumas áreas com uma densa rede de vários níveis e em algum lugar deixou um único fio fino. Na noite anterior à viagem, Max não negou a si mesmo o prazer inexplicável de virar o mapa tridimensional, imaginando como amanhã ele flutuaria passando por esse aglomerado esférico de pontos, depois por uma linha fina, aqui e ali alcançando a superfície de do planeta, ele acabaria em um aglomerado que parecia uma tinta grossa e borrada onde você teria que completar a primeira tarefa. Ou você pode chegar ao borrão de outra forma, um pouco mais longo e com transferências, mas passando pela área assustadoramente interessante do primeiro povoado.

    A interminável cidade de Tule, flutuando, era impressionante em seu contraste: fileiras vazias de caixas de concreto cinza nas zonas “gama” e “delta” foram substituídas por uma pilha bizarra de torres, cobertas por uma rede de caminhos e plataformas, lotadas com pessoas usando chapéus com fios condutores de luz entrelaçados para garantir a recepção e transmissão de sinais luminosos. Alguns seguidores das tendências da moda preferiram guarda-chuvas decorativos elegantes. Pessoas com guarda-chuvas e chapéus engraçados pareciam a Max alienígenas com antenas em desenhos infantis, e Thule passando flutuando só parecia ainda mais uma fantasmagoria com sua presença. As cidades marcianas nunca dormiam, nas masmorras a mudança do dia e da noite não é visível, então todos viviam de acordo com o horário que lhe era conveniente. Todos os estabelecimentos e organizações funcionavam XNUMX horas por dia e as ruas ficavam lotadas a qualquer hora do dia.

    Normalmente, ele e Boris terminavam uma ou duas garrafas de cerveja antes da primeira tarefa. Assim, a primeira tarefa foi concluída com rapidez e bom humor, a segunda, em princípio, também, algumas dificuldades já surgiram com a conclusão da terceira, por isso procuramos deixar a tarefa mais fácil para o final e mais perto de casa. Muitas vezes Max ficava em silêncio e quase não falava com Boris, embora Boris estivesse sempre tentando contar alguma história local, mas vendo que seu parceiro respondia com frases monossilábicas, ele realmente não o pressionava. Boris era a pessoa ao lado de quem Max se sentia bastante confortável em silêncio; por algum motivo, parecia-lhe que conhecia Boris há dez anos, e esta era pelo menos a centésima viagem. Max olhou pela janela, às vezes pressionando a testa contra ela, bebeu lentamente sua cerveja e refletiu algo assim: “Sou uma pessoa estranha - queria tanto ir a Marte que corri como um brinquedo de corda, quase sem pausas para dormir e comer. E agora estou em Marte e o que está acontecendo: não preciso mais de nenhum emprego, nem de carreira, perdi completamente a vontade de toda essa correria, como se algum tipo de interruptor tivesse sido acionado. Não, claro, farei coisas obviamente necessárias, como passar nos exames de qualificação, mas puramente por inércia. Perdi completamente o propósito e a motivação. Que tipo de redução de marcha está acontecendo nas extensões marcianas? Talvez então eu consiga um emprego como instalador, já que gosto de tudo nesse tipo de trabalho? Eh, se Masha pudesse me ver, eu não seria capaz de evitar uma conversa séria. Mas Masha está lá e eu estou aqui.” – Max concluiu logicamente e abriu a segunda garrafa.

    Muitas vezes, durante as viagens de Max, vinham à mente pensamentos sobre seu sonho incompreensível de transformar Marte, mas as previsões de Ruslan sobre o fato de que ele não faria carreira aqui não podiam sair de sua cabeça. “Esse é todo o meu sonho marciano - vir a Marte, entender que não há nada para pegar e relaxar.” - pensou Max. Para compartilhar suas dúvidas, ele recorreu a Boris, que parecia ser um homem sensato e experiente:

     - Bem, Bor, você parece saber tudo sobre a vida local. Explique-me que tipo de coisa é isso - um sonho marciano?

     - O que você quer dizer? O sonho marciano como fenômeno social ou serviço específico de algumas empresas.

     — Existe tal serviço? –Max ficou surpreso.

     - Bem, sim, você caiu da lua? Qualquer criança sabe disso, embora a publicidade dessa porcaria seja oficialmente proibida, explicou Boris com ar de especialista. - Tipo, se você não conquistou nada na vida, você está decepcionado com isso e, em geral, se você é apenas um perdedor estúpido, então você só tem um caminho, para o sonho marciano. Existem escritórios especiais que, por uma taxa relativamente razoável, estão prontos para criar um mundo inteiro onde tudo será do jeito que você deseja. Eles farão um pouco de mágica em seu cérebro e você esquecerá completamente que o mundo real, em princípio, existe. Você ficará feliz em sua matriz aconchegante, desde que tenha dinheiro em sua conta pessoal. Existe uma versão light dessa porcaria de drogas, você pode curtir seu próprio mundo por alguns dias, sem amnésia terapêutica, como ir a um resort. Mas, você entende, o prazer da versão light não é completo, nem sempre é possível enganar, antes de mais nada, a si mesmo.

     — Como essas versões leves diferem da imersão total normal?

     “É como se tudo fosse muito mais legal lá, você não consegue distinguir isso do mundo real.” Eles usam chips M e supercomputadores inteligentes para simular todas as sensações.

     - Como podem os notórios perdedores tirar vantagem do sonho marciano, provavelmente é muito caro?

     - Ah, Max, bom, você realmente caiu da Lua, ou melhor, da Terra. Bem, supercomputadores, chips m, e daí? Praticamente tomar banho de sol nas Ilhas Canárias ainda é cem vezes mais barato do que voar para lá em uma nave espacial. Pense bem, a vida em um biobanho tem muitas vantagens em termos de gastos: você não ocupa muito espaço, alimentação intravenosa, não tem despesas com transporte, roupas, entretenimento, sim, se você também usar o mundo padrão do catálogo do provedor, então um sonho marciano estará disponível para todos. Mesmo trabalhando como garçom em uma lanchonete, você pode economizar para um sonho marciano, desde que alugue um canil na zona gama e coma briquetes nutricionais.

     - O que isto significa: em algum lugar nas profundezas do planeta vermelho existem enormes cavernas cheias de cima a baixo com fileiras de bio-banhos com seres humanos dentro? Isso significa que as fantasias dos distópicos se tornaram realidade.

     — Bom, talvez nem tudo pareça tão apocalíptico, mas no geral, sim, é. Definitivamente, existem muitos clientes do sonho marciano. Mas eles mesmos escolheram. No mundo moderno, você é absolutamente livre para fazer sua escolha, desde que isso traga lucro para as empresas.

     “Tive outro choque cultural”, afirmou Max, engolindo a cerveja quase de um só gole.

     -O que há de particularmente chocante nisso? Muitas pessoas de outros planetas, tendo economizado um pouco de dinheiro, estão indo atrás do sonho marciano. A propósito, eles recebem vistos sem nenhum problema e tarifas ilimitadas os compensam até parcialmente. Desculpe, em Marte e nas cidades do protetorado não há benefícios sociais, e não há menos bêbados, velhos abandonados e outros que não se enquadram no mercado. Portanto, eles são eliminados desta forma relativamente humana, o que há de errado nisso?

     - Sim, isso é um pesadelo. Isto é muito injusto.

     - Não é justo? Os termos e condições estão indicados no contrato de forma bastante clara.

     “Não é justo, em princípio, dar tal escolha.” O homem é conhecido por ser fraco e algumas coisas não podem ser escolhidas.

     — Então é melhor morrer dolorosamente de alcoolismo?

     - Sem dúvida. Se tal caminho já caiu, então devemos percorrê-lo até o fim.

     - Você, Max, acabou sendo um fatalista.

     — A tarifa ilimitada não é realmente limitada no tempo?

     — Se você tiver dinheiro suficiente para pagar os serviços de armazenamento com juros do depósito, a tarifa será realmente eterna. Eles podem até remover os miolos e colocá-los em uma jarra separada. Os cérebros artificiais parecem ser capazes de funcionar por algumas centenas de anos.

     — Eu me pergunto quantos desses sonhadores existem em Marte? É possível obter eletricidade deles?

     - Caramba, Max, é melhor você olhar e perguntar ao NeuroGoogle quantos existem e o que eles ganham com eles.

     — Gostaria de saber como é o processo de celebração de um contrato?

     "Max, você está me assustando, vejo que está seriamente interessado nessa coisa desagradável." Melhor jogar Warcraft, por exemplo. Ou fique bêbado, afinal.

     - Não se preocupe, é apenas curiosidade ociosa. Mesmo assim, você chega ao escritório e diz: “Quero me tornar uma estrela do rock na América dos anos XNUMX”, então essa popularidade selvagem e os fãs gritando nos shows. Ok, eles dizem, aqui está um apêndice especial do contrato, descreva nele o mais detalhado possível o que você deseja ver.

     - Provavelmente é isso que está acontecendo. Só os seus próprios sonhos são realmente caros, quanto mais originais mais caros, a hora padrão para os marcianos custa muito. Geralmente eles oferecem a escolha de um conjunto padrão: um bilionário, um agente secreto ou, por exemplo, um bravo conquistador da galáxia em uma nave espacial.

     — Vamos supor um bravo conquistador da galáxia, e então.

     - Sim, eu não usei essa porcaria, eu mesmo inventei... Bom, digamos mais, para que você não se canse de conquistar a galáxia por décadas, você vai salvar a mais linda das mulheres do garras de alienígenas malignos. E, aparentemente, você será questionado sobre quais mulheres você prefere: morenas, loiras, tamanho dois ou tamanho cinco... bem, ou homens.

     - E se você realmente não se conhece?

    -O que você não sabe, mulheres ou homens? – Boris ficou surpreso.

     - Sim, não, se você mesmo não sabe exatamente com o que sonha e não consegue descrevê-lo, naturalmente assumindo que tem dinheiro suficiente para uma matriz pessoal.

     - Como há dinheiro, eles vão trazer um psiquiatra experiente e ele vai tirar todos os desejos ocultos da sua cabeça azarada. A menos, é claro, que você mesmo tenha medo do que obteve mais tarde. Acho que no caso de algum Franz Kafka isso não seria um sonho, mas um inferno.

     - Cada um com o seu, talvez alguém queira se transformar em um inseto assustador.

     “Você nunca sabe quantos pervertidos existem no mundo.” Você realmente não sabe o que quer?

     - Sim, esse é o meu principal problema.

     “Apresso-me em assegurar-lhe que seus problemas são um tanto rebuscados.”

     - O que você pode fazer, uma pessoa simples tem desejos e motivos simples, mas uma pessoa com uma organização mental complexa, você vê por si mesmo, tem uma dor total na mente. Acima de tudo, temo que os marcianos possam me descobrir antes de mim. Eles não se envolvem em um exame de consciência infrutífero, mas abordam qualquer problema de forma utilitária e pragmática. É por isso que imaginei o fenômeno do sonho marciano de uma forma completamente diferente.

     - E como?

     - Algo como sistemas especiais de supercomputadores nas entranhas das maiores corporações fornecedoras, que são projetados para decifrar personalidades humanas com base na história de suas atividades na rede. Eles gradualmente descobrem o que este ou aquele usuário comum deseja e discretamente introduzem em seu mundo virtual o que ele deseja ver na vida real.

     Por que?

     - Bom, por que uma pessoa pensaria que está tudo bem e não se contorceria. Bem, para zumbificar, suprimir e depois zombar de pessoas estúpidas e obter eletricidade gratuita delas. Isto é o que qualquer empresa marciana que se preze deveria fazer. Ou, na pior das hipóteses, convencer alguém a enfiar outro UberDevice mais novo e avançado em seu cérebro sofredor.

     — Que teorias de conspiração complexas você tem sobre a realidade circundante? Relaxe, o mundo é mais simples. Claro, eles vão te vender publicidade, mas há algo para descobrir... Por que se preocupar tanto por causa de pessoas patéticas?

     - Sim, é verdade, foi bastante inspirado nas palavras de outra pessoa. O que você acha do sonho marciano no sentido social?

     - Lindo conto de fadas. Para manter a sua esmagadora vantagem intelectual, os marcianos extraem todas as melhores forças do sistema solar com os seus contos de fadas e aqui jogam-nas na sanita, em trabalhos estúpidos como um programador optimizador. E em casa, esses intelectuais locais poderiam e poderiam fazer algo útil.

     “Ah, então você também não é alheio à ideia de que os marcianos são os culpados por tudo”, Max sorriu.

     “O que você pode fazer, é uma explicação muito conveniente”, Boris encolheu os ombros.

    Eles ficaram em silêncio por um tempo. Paisagens congeladas e avermelhadas da superfície passavam monotonamente. Atrás de Boris, de vez em quando, um cavalheiro com aparência de sem-teto roncava, descaradamente demarcava três assentos para descansar.

     - Sim, ficou estranho. — Max quebrou o silêncio. — Aparentemente meu Marte é um castelo na areia. O primeiro encontro com a realidade a lavou sem deixar vestígios.

     - Você sabe, você mesmo é pior do que qualquer marciano. Pense melhor sobre problemas reais.

     — E é isso que um fã dedicado de Warcraft e anão de nível 80 me diz.

     - Anão... ok, sou um homem perdido, mas ainda há alguma esperança para você.

     - Por que ele desaparece imediatamente?

     - O destino não é fácil.

     - Você vai compartilhar?

     - Mas isso é uma porcaria. A situação não é a mesma, o clima não é o mesmo. Há muito tempo que te chamo para sentar em algum lugar: conheço alguns bares excelentes, baratos e atmosféricos, e você continua inventando desculpas esfarrapadas. Depois do trabalho, sabe, ele não pode acordar cedo amanhã, e no fim de semana ele tem algumas coisas para fazer, se preparar para as provas.

     “Não, estou realmente me preparando”, explicou Max, incerto.

     - Sim, sim, eu me lembro, você está roendo um trabalho importante: “Princípios gerais de separação de canais em redes sem fio de telecomunicações”. E como você está, já dominou bastante?

     “Ainda não... mas a quem estou enganando?” Max admitiu desanimado.

     — Você já mudou de ideia sobre se tornar um arquiteto de sistemas?

     — O velho Max, que estudou em Moscou, nunca teria sido interrompido por apenas duas mil páginas, mas o novo Max estagnou por algum motivo.

     “Sim, todos esses sonhos e exames de consciência apenas suavizam a vontade de vencer”, disse Boris, importante. – E você nem visitou o serviço de pessoal?

     - Eu visitei. O gerente lá é tão interessante. Parece ser um marciano, mas de estatura pequena, como uma pessoa comum. Embora ele ainda seja uma aberração: magro e com uma cabeça enorme. E de alguma forma ele é um pouco mais animado que seus irmãos, parece mais uma pessoa e não um robô.

     -Arthur Smith?

     - Você conhece ele?

     — Não faço amizades pessoais, mas trabalho em Telecom há muito tempo, muitas personalidades interessantes já se familiarizaram. Seus olhos ainda são tão grandes.

     - Sim, sim, apenas olhos enormes, e também cinza, e todos os marcianos geralmente são negros. Uma verdadeira “ovelha negra”. Expliquei honestamente que eles não me contratariam como especialista líder, mesmo que apenas por causa do meu antigo neurochip. Tipo, dada a minha idade, instalar um chip profissional e, o mais importante, treinar para trabalhar com ele custará bastante para a empresa. Uma empresa pode realizar tais despesas, mas apenas em benefício de funcionários particularmente ilustres.

     - Eu conheço uma história sobre esse Arthur.

     - Diga-me.

     - Provavelmente nem mesmo uma história, mas uma fofoca.

     - Me conta.

     “Não vou”, Boris balançou a cabeça, “e ela não é muito decente”. Se eu ouvisse algo assim sobre mim, não ficaria feliz.

     - Bor, você é uma espécie de sádico. Primeiro ele mencionou a história, depois esclareceu que era fofoca e depois acrescentou que também era fofoca suja. O quê, ele ficou bêbado em uma festa corporativa e fez uma dança incendiária na mesa?

     “Ei, eu nem pensaria em contar histórias tão banais”, Boris fez uma careta, “especialmente porque os marcianos, até onde eu sei, não bebem álcool”.

     - Vamos, me diga já, pare de desmoronar.

     - Não, não vou. Estou te dizendo, a situação não é a mesma, o clima não é o mesmo, depois de três ou quatro copos de rum e Mars-Cola, você é sempre bem-vindo. Além disso, você não gostou da minha última história.

     - Por que você não gostou? Uma história muito interessante.

     - Mas…

     - O que, mas?

     - Da última vez você adicionou “mas”.

     “Mas implausível”, disse Max, levantando as mãos.

     -O que há de implausível nisso?

     - Sim, então você não acredita no fato de que as malvadas corporações marcianas dormem e vêem como entrar na alma de todos? E o fato de toda a rede ser uma espécie de substância semi-inteligente, como um oceano vivo, que dá origem a monstros virtuais que devoram os usuários... Então tudo isso é verdade?

     - Claro, é verdade, eu vi com meus próprios olhos. Basta olhar para alguns dos nossos colegas, eles há muito se tornaram sombras, tenho certeza.

     - E qual dos nossos colegas virou sombra? Gordon talvez?

     – Por que Gordon?

     - Lambendo a bunda dos marcianos com muito entusiasmo, o programador líder é um idiota. Ele só sabe fazer apresentações.

     - Não, Max, os marcianos não têm nada a ver com isso.

     — Ou seja, o seu Solaris digital não se importa com quem come, pessoas ou marcianos?

     “A emissora não come ninguém de propósito, acho que você nem me ouviu.” Uma sombra é algo que reflete nossos próprios pensamentos e desejos, mas não possui nenhum meio físico específico ou código.

     — Um deus digital que deve ser adorado e sacrificado?

     - Simplesmente não é necessário. As sombras nascem apenas graças às próprias pessoas. Então você acha que a rede tolerará tudo - todos os pedidos estúpidos e vis, entretenimento, e você não receberá nada por isso. Na realidade virtual, você pode torturar gatinhos ou desmembrar meninas impunemente. Sim claro! Qualquer solicitação ou ação na rede lança uma sombra. E se todos os seus pensamentos e desejos giram em torno do entretenimento virtual, mais cedo ou mais tarde essa sombra ganhará vida. E aqui sinto muito pela forma como você se comportou, a sombra também. Se o mundo real é tão chato e desinteressante, então a sombra ficará feliz em ocupar o seu lugar enquanto você se diverte online. E antes que você perceba, a sombra se tornará real e você se tornará seu escravo desencarnado.

     - Sim, aparentemente sua sombra parece um anão com armadura de mithril e barba até o umbigo.

     - Ha-ha... Você pode rir o quanto quiser, mas eu respondo, assim que vi minha sombra. Então não entrei em imersão total por um mês.

     - E como era essa sombra terrível?

     “Como… um anão com minhas características faciais.”

     - Ah, Borya...

    Max engasgou com a cerveja e por algum tempo não conseguiu pigarrear nem rir.

     - Um anão com suas características faciais! Talvez você acidentalmente tenha se olhado no espelho?.. Esqueceu de tirar a maquiagem antes?

     - Foda-se! - Boris acenou com a mão e abriu a segunda garrafa de cerveja. “Se você esperar até que a sombra apareça, então não será motivo de riso.”

     - Sim, não vou sair com você aí, nem fingir. Todas essas eras de Warcraft e Harbourian realmente não me entusiasmam.

     - Para fazer isso, você não precisa andar por aí, apenas passar muito tempo em completa imersão, não importa a finalidade. Você sabe o que nunca deve fazer?

     - E daí?

     — Num mergulho, você nunca deve foder bots.

     - Seriamente? Talvez você não devesse assistir pornografia. Sim, metade dos usuários solicita as mais recentes atualizações de chips e bio-banhos por esse motivo.

     “Eles próprios não entendem o que estão fazendo.” Qualquer emoção forte ajuda a criar sombras, e o sexo é a emoção mais forte.

     “Então todos teriam criado essas sombras.” Ou pelo menos eles teriam palmas peludas, se você acredita na versão mais antiga desta história.

     - Ou talvez sim, quem sabe quantas sombras vivem entre nós? A sombra terá acesso a toda a sua memória e personalidade enquanto você está virtualmente escravizado. Como distingui-la de uma pessoa real?

     “De jeito nenhum”, Max encolheu os ombros. — É difícil distinguir um bot moderno. Apenas algumas questões lógicas complicadas. E quanto à rede neural malévola e animada gerada pelos vícios da natureza humana... não há opções aqui. Talvez sejamos as únicas duas pessoas reais e há muito tempo existem apenas sombras por aí?

     — O apocalipse digital será inevitável se as pessoas não recuperarem o juízo e pararem de espalhar lixo, insanidade e sodomia na Internet.

     — Já cheira a seita: “Arrependei-vos, pecadores”! Na minha opinião, algumas pessoas passam muito tempo irritando todos os tipos de orcs, como disse um amigo, então começam a ver sombras e outras falhas.

     - Você é um chato, Max. Toda lenda é baseada em algo...

     “Por favor, me perdoe”, o senhor sem-teto interrompeu Boris de repente, “mas o assunto da sua conversa me pareceu tão interessante... Você permitiria?”

    Sem esperar convite, o amigo recém-formado aproximou-se deles. Seu rosto: magro, enrugado e crescido, traía um homem desgastado pela vida que claramente não tinha dinheiro para software cosmético. Um guarda-roupa modesto consistia em jeans rasgados, uma camiseta e uma jaqueta surrada com um forro cinza sujo pendurado. “E para onde olha o serviço ambiental? - pensou Max. “Parece que esse Greenpeace mutante estava me observando da rampa do ônibus espacial, mas o cara do outro lado não se importaria.” Porém, Max não sentiu nenhum cheiro específico, então não demonstrou insatisfação com seu novo vizinho.

     — Deixe-me apresentar: Philip Kochura, para amigos Phil. Atualmente um filósofo de livre circulação.

     “Que eufemismo complicado”, Max comentou sarcasticamente.

     — A educação clássica faz-se sentir. Desculpe, não entendi seu nome, amigo.

     – Máx. Atualmente um cientista promissor que escapou da escravidão corporativa por um dia.

     “Boris”, Boris se apresentou com relutância.

     - Você me permitiria provar sua bebida vivificante? A sede me exauriu completamente.

    Boris olhou de soslaio para o amigo indesejado com aborrecimento, mas tirou uma garrafa de cerveja da mochila.

     - Muito obrigado. — Phil ficou em silêncio por um tempo, chupando o brinde. “Então, em relação à conversa que ouvi acidentalmente, peço desculpas novamente pela intrusão, mas parece que você, Maxim, não acredita em sombras?”

     - Não, estou pronto para acreditar em qualquer coisa se pelo menos alguma evidência for apresentada?

     - Bem, acredite ou não, eu vi uma sombra real animada e conversei com ela.

    Boris protegeu vigilantemente a mochila de novas invasões de Phil. O ceticismo estampado em seu rosto talvez fosse invejado por um paleontólogo que discutisse com um criacionista, como se ele próprio não tivesse repreendido seu camarada por ser chato há um minuto.

     — Gatinhos virtuais atormentados? Ok, é um longo caminho, vá em frente e me diga”, Max concordou facilmente.

     — Minha história começou em 2120. Foi uma época terrível: os fantasmas dos estados em colapso ainda vagavam pelo sistema solar. E eu, jovem, forte, nada como sou agora, estava ansioso para lutar contra as corporações onipresentes. Naquela época, ainda eram produzidos neurochips com a opção de desabilitar a conexão wireless. Esses chips permitiram muito a uma pessoa inteligente. Naqueles anos, eu conhecia bem as complexidades do trabalho ilegal. Agora, é claro, ninguém se incomoda com a arquitetura inicialmente fechada de todos os eixos, bem como com as portas sem fio constantemente abertas no chip. Você sabe que as portas 10 a 1000 do chip estão sempre abertas.

     “Obrigado, estamos cientes”, confirmou Max.

     - Você sabe por que eles são necessários?

     — Para transmitir informações de serviço.

     — Pois é, além das informações do serviço, muita coisa é transmitida por meio deles. Por exemplo, os desenvolvedores de software cosmético há muito concordaram em usar também essas portas. Caso contrário, se você usar os normais, basta que as pessoas normais instalem um firewall e os clientes desses escritórios aparecerão em sua forma original. Mas o principal é que ninguém realmente se importa que seu direito à privacidade tenha sido tirado...

     - É muito triste, sério. “Lamentamos amargamente a perda de privacidade”, disse Max com uma voz deliberadamente insinuante, “mas parecia que você iria falar sobre uma sombra revivida.”

     - É para isso que estou levando. Oh, você não pode molhar um pouco a garganta? – Phil perguntou, demonstrando uma garrafa vazia e se virou cuidadosamente para Boris, mas se deparou com um olhar irritado que não era um bom presságio. “Não, tudo bem.” Então, quando você é capturado por algum objetivo grandioso, você avança como um cavalo incitado. Quando eu era jovem, eu era um cavalo galopante. Quando você corre sem conhecer o caminho, o mundo ao seu redor estremece e flutua em uma névoa avermelhada, e as palavras da razão se afogam no rugido dos cascos. Achei que poderia cuidar de tudo e percorrer o caminho mais curto até o gol em pouco tempo. Mas os antigos diziam corretamente que um verdadeiro samurai não deveria procurar caminhos fáceis...

     - Escute, amigo, entendo que você é filósofo e tudo mais, mas não podemos ir direto ao ponto?

     "O que você está fazendo, Max?" Boris interveio irritado: "Encontrei alguém para ouvir."

     - Ok, Bor, deixe o homem terminar.

     “Bem, eu estava correndo, sem saber o caminho, e então eles jogaram um laço no meu pescoço e me arrastaram ladeira abaixo. E tão rápida e inesperadamente, como se eu fosse uma boneca de pano de vontade fraca. E a queda começou, ao que parece, com um absurdo completo: recebi uma tarefa importante e, para fins de conspiração, tive que me tornar temporariamente um habitante do sonho marciano...

     - Então você estava em um sonho marciano? – Max se animou. – Diga-me, como ela é?

     “Não consigo descrever em poucas palavras.” Já estive lá muitas vezes. No momento, já se passaram dois anos desde que começamos. Mas recentemente consegui um bom negócio, então estarei lá novamente em breve. Para um período completo de cinco anos, literalmente alguns arrepios não são suficientes. Na péssima realidade, o sonho marciano é como um sonho lindo e vívido. É difícil lembrar dos detalhes, mas quero muito voltar. Só mais um pouquinho e esse trem fedorento e nossa conversa vão virar um sonho desagradável, mas inofensivo aí... Droga, amigo, minha garganta está muito seca, está muito ferida. — Phil olhou avidamente para a mochila mágica.

     - Bor, dê um presente ao nosso amigo.

    Boris dirigiu a Max um olhar bastante expressivo, mas compartilhou a garrafa.

     - Então, no seu sonho marciano você ainda se lembra da vida real?

     “...Sim, existem diferentes opções,” Phil não respondeu imediatamente, primeiro tomando um bom gole do elixir de cura. – Se as memórias causarem um desconforto insuportável, elas serão eliminadas, sem problemas, mas somente se você adquirir a opção ilimitada. Nunca tive tanto dinheiro na minha vida, então tenho que me contentar em viajar por três ou quatro anos. Em viagens curtas e médias, a amnésia é proibida, caso contrário, como você pode ser trazido de volta? Mas os engenheiros locais de soul criaram um efeito psicológico inteligente. Nos sonhos, a realidade parece um sonho turvo e meio esquecido. Tipo, você sabe, existem pesadelos em que você acaba na prisão ou é reprovado nos exames da universidade. E então você acorda e percebe com alívio que isso é apenas um pesadelo. É quase a mesma coisa no sonho marciano. Você acorda suando frio e exala puf... a péssima realidade é apenas um sonho inofensivo. É verdade que há um pequeno efeito colateral: o próprio sonho, ao retornar, adquire as mesmas características.

     — É estranho, alguma impressão, ou digamos uma viagem turística, tem algum valor se você praticamente perdeu a memória dela? – Max perguntou.

     “É claro”, respondeu Phil com confiança, “lembro-me de como foi bom para mim”. Também existe uma opção comum de limpar a memória seletivamente para que o sonho marciano se desenvolva como uma continuação da vida anterior. Parece que você está vivendo normalmente, mas a sorte de repente vira sua cara, e não em seu lugar habitual. De repente você descobre um talento incrível em si mesmo, ou você tem sucesso nos negócios, ganha muito dinheiro, compra uma villa no litoral, as mulheres te dão qualquer coisa, de novo. Sem engano: tudo o que você pede se torna realidade. E você também não sentirá o problema: o programa apresenta especificamente vários obstáculos que devem ser superados com bravura.

     — E se você ordenar a vitória da revolução anti-marciana em todo o Sistema Solar, e assumir o papel de líder, levando os marcianos para campos de filtração, onde seus neurochips são barbaramente removidos?

     “Sim, você pode pelo menos envenená-los nas câmaras de gás ou construir o comunismo”, Phil riu. — Os caras que vendem sonhos são tolerantes com os caprichos dos clientes.

    Boris também considerou necessário se manifestar:

     “E você pensou que alguém se importava com as convicções políticas dos sonhadores completos.” Nunca se sabe no mundo quem se sente ofendido pela cruel arbitrariedade das corporações. Você não é o primeiro, nem o último, que quer fazer uma revolução e construir o comunismo.

     - O que te faz pensar que eu quero isso? –Max encolheu os ombros.

     - Porque já tive problemas com a minha palestra sobre o sonho marciano. Você também quer passear pelas carruagens?

     - Por que você está com raiva, Bor?

     - Sim, por que esse preconceito agressivo? — Phil ficou um pouco ofendido. “Todo mundo bebe, passa o dia inteiro em jogos online, mas quando vê um sonhador inofensivo, ataca no meio da multidão com censuras hipócritas. Você está com raiva de si mesmo, mas desconta nos outros. Estamos apenas indo um pouco além da pessoa média. E, lembre-se, não estamos fazendo nada de mal a ninguém.

     - Blá, blá, blá, choramingo padrão. Ninguém nos ama, ninguém entende...

     “Resumindo, não preste atenção, Max”, continuou Phil. – Na verdade, se você não mexer na memória, o sonho não difere dos jogos online, nem das mesmas redes sociais, exceto pelo tempo de permanência. No mundo padrão do catálogo, terá gente viva por aí, você pode até passear por aí com os amigos. Você pode aderir ao sonho pessoal de alguém, será mais barato, mas terá que aceitar que o dono do sonho será uma espécie de imperador-ditador ali. Em geral, existem diferentes opções.

     “Mas o fim é sempre o mesmo”, afirmou Boris. – Desajustamento social completo e esclerose progressiva devido aos seus efeitos psicológicos.

     “Eles não são meus... Mas minha memória está piorando”, concordou Phil de repente. – Sim, e voltar, claro, está cada vez mais difícil. A péssima realidade não nos espera de braços abertos. O mundo muda sempre aos trancos e barrancos, e depois de três ou quatro viagens você desiste de tentar acompanhar o que é o quê. Você trabalha como um robô para economizar por mais um ou dois anos. Muitas vezes você não tem paciência suficiente, você desmorona sem realmente ganhar nada... - Phil já ficou bastante sonolento depois de algumas garrafas. Boris acenou com a mão resignadamente e entregou o terceiro.

     “Se ao menos ele finalmente calasse a boca”, explicou ele, “este é o último, aliás”.

     “Vou comprá-lo no caminho”, prometeu Max. – Há uma coisa que não consigo entender: por que não passar um sonho marciano sem qualquer amnésia ou efeitos colaterais. Então, isso se transformará em um entretenimento bastante inofensivo.

     “Não vai mudar”, Boris retrucou. – Não importa o que os sonhadores e fornecedores falem sobre o quão inofensivos e semelhantes são aos jogos online comuns, eles próprios sabem muito bem que sem efeitos psicológicos toda esta ideia perde completamente o sentido. O sonho marciano foi inventado para criar a ilusão de uma vida feliz, e não para dominar um monstro e subir de nível. E a felicidade é uma coisa frágil. Este é um estado de espírito: não somos animais completamente primitivos, para os quais basta uma quantidade ilimitada de dinheiro e mulheres para serem felizes. E no sonho marciano, coisas tão prosaicas como o reconhecimento social e o respeito próprio são impossíveis sem amnésia completa ou parcial.

     “E você entende o assunto, hic”, disse Phil. – Você sabe o que te surpreende neste momento. De um sonho pessoal, não importa com amnésia total ou parcial. Vi um cupcake que foi tirado de um sonho pessoal. Ele aplicou algum tipo de golpe lá para pagar, mas foi descoberto. Fiquei lá apenas cerca de quatro anos, mas foi uma visão lamentável...

     -Mais patético que você?

     - Sim, ok, Boris, não me afaste. Tenho tudo sob controle. Não sou bobo, entendo o que deve ser uma viagem adequada. E aquele cupcake teve um sonho do paraíso, tudo cai do céu e você não precisa levantar um dedo. Assim como não há surpresas do ambiente no espírito de desafio e resposta, a consciência está se degradando a uma velocidade incrível. Sim, e por total inadequação, pessoas reais não corriam o risco de aparecer em seu mundinho aconchegante. Alguns bots estavam se divertindo com ele. Na verdade, você pode distinguir facilmente um bot de um humano se souber o que procurar. Parece-me que ninguém mantém pessoas tão teimosas por muito tempo. Então, eles vão girar a torção por dez anos até que os cérebros estejam completamente amolecidos, e então eles vão despejar o conteúdo do biobanho no ralo e deixar o próximo entrar, hic”, e Phil riu estupidamente.

     - Veja, Max, ele expôs toda a verdade.

     - Sim, que cara legal. Isto levanta uma questão provocativa: se o sonho marciano não pode ser distinguido da realidade, talvez seja aí que estamos. Como posso, por exemplo, entender que Phil não é um bot de software?

     - Por que sou um bot de software? Eu não sou um bot, sim.

     “Desenhe um captcha para ele”, sugeriu Boris. - Ou faça sua própria pergunta lógica e complicada.

     - Phil, repita a terceira palavra da frase que você acabou de dizer.

     - O que? - Philip piscou os olhos.

     - Assim como um bot ou uma sombra. Na verdade, começamos a conversa assim: tipo, em algum lugar você encontrou uma sombra viva. Talvez você possa me dizer onde o encontrou?

     — Num sonho marciano, claro.

     “Sim, esse é o lugar para eles”, concordou Boris, moderando um pouco seu ceticismo em relação a Phil.

     - Ei, Phil, não durma. Diga-me.

    Max sacudiu o filósofo errante que assentia.

     — Bem, em geral, eu era membro da organização Quadius. Ele era um quadriciclo comum e executou diversas tarefas em todo o Sistema Solar. Recebi todas as instruções ao decifrar mensagens de um usuário com o apelido “Kadar” em uma rede social. Quase nunca via os meus camaradas, não sabia nada sobre quem nos liderava, mas acreditava que estávamos perto da vitória e que o poder total das corporações entraria em colapso em breve. Agora entendo em que bobagem caí e o quanto foi nossa vibração diante da lanterna do mesmo Neurotek.

     “E daí, é estúpido, mas estamos lutando por uma causa justa.” Qualquer coisa é melhor do que simplesmente fundir-se com o mundo real.

     - Melhor, eu concordo.

     - Como você chegou onde está hoje?

     “Como você chegou aí, como você chegou aí, deixa ele dormir já”, Boris estava ansioso para encerrar a conversa. “O lixo em que ele está viciado causa grave dependência psicológica.” Depois de tentar, você não sairá.

     “Eu não vim lá da primeira vez sozinho”, Phil começou com uma voz ligeiramente apologética. “A primeira vez que fui enviado para lá foi para obter algumas informações importantes e depois entregá-las a Titã como mensageiro. A informação é bombeada para o cérebro por meio de um hipnoprograma, e somente quem pronuncia a palavra-código pode obtê-la. Ao ouvir o código correto, o mensageiro entra em transe e reproduz com precisão o que foi baixado para ele, mesmo que seja um conjunto de números ou sons sem sentido. As informações são armazenadas diretamente nos neurônios, e você mesmo não tem acesso a elas e não há nenhum portador artificial que possa ser detectado. Não sei como é feito esse truque, mas é muito seguro do ponto de vista do sigilo. Mesmo que o mensageiro seja capturado pela Neurotek, eles não receberão nada dele.

     “E este Quadius é claramente experiente em termos técnicos”, observou Max.

     - Sim. Resumindo, tive que obter informações num sonho marciano. A organização muitas vezes usava o sonho como um lugar seguro para encontros. Afinal, ele possui rede própria, não conectada à Internet, e até interfaces físicas próprias, como m-chips. As corporações precisam trabalhar duro para chegar lá. A menos que os próprios administradores do sonho marciano olhem acidentalmente os registros. Mas geralmente ninguém se importa com o que os clientes fazem lá.

     - Sua organização não tinha medo de que os corajosos quadrantes pudessem inadvertidamente ficar sonhadores com reuniões frequentes? – Max perguntou.

     - Não, eu não tive medo. E não tive medo, tínhamos um grande objetivo...

     - Bem, você viu a sombra animada? — Max perguntou persistentemente, vendo que Phil estava tentando colar as nadadeiras.

     - viu.

     - E como ela é?

     - Como um Nazgul assustador em uma capa preta rasgada com capuz profundo. Em vez de um rosto, ela tem uma bola de escuridão, na qual brilham penetrantes olhos azuis.

     - De onde você tirou a ideia de que era a notória sombra? Em um sonho marciano, você certamente pode ter a aparência que quiser.

     - Não sei o que era: um vírus complexo embutido no software do sonho marciano ou uma inteligência artificial real. Tenho certeza de que não era um humano ou um bot de serviço. Olhei naqueles olhos e me vi, toda a minha vida ao mesmo tempo, todas as minhas memórias patéticas e sonhos de derrotar corporações. Todo o meu futuro, até mesmo esta conversa, estava naqueles olhos. Jamais poderei esquecê-los..., agora não há outro uso digno para minha vida a não ser servir a sombra, sem isso não faz sentido... Então ouvi a ordem e imediatamente desmaiei , e quando acordei, a sombra havia desaparecido.

     “Sim, parece que essa sombra realmente paralisa mentes frágeis”, Max estremeceu.

     -Phil, levante-se. Qual o proximo? Que tipo de ordem?

     — Entregue uma mensagem secreta para Titã. Lá você vai a determinados lugares todos os dias durante três semanas e espera que alguém chegue para receber uma mensagem.

     -Você completou a tarefa? Alguém veio?

     “Não sei, fiz tudo como a sombra me disse.” Se alguém viesse, eu poderia esquecer. Só me lembro que fiquei preso neste buraco congelado durante três semanas inteiras.

     “A mensagem ainda está dentro de você?”

     “Provavelmente, mas acredite, é mais inacessível que Alfa Centauri.”

     “Fiz tudo como a sombra ordenou”, Boris colocou em suas palavras o máximo grau de sarcasmo de que era capaz. “Você não achou que estava apenas imaginando tudo?” Um pequeno efeito colateral do abuso de drogas digitais.

     “Estou dizendo que não abusei de nada naquela época.” Porém, talvez você esteja certo, eu apenas imaginei. Depois de fuçar um pouco mais na péssima realidade, percebi que tanto o mundo do software livre quanto a vitória sobre as corporações eram apenas um sonho, e eu sempre fui um sonhador estúpido e comum. Agora nem tenho certeza de que a organização Quadius exista, de que não foram as corporações que brincaram de gato e rato conosco. O que eu deveria fazer? Voltei para aquele mundo onde minha luta era real. Aí, claro, tentei desistir, aguentei cinco anos... mas, claro, desmoronei... E aí foi assim, e assim por diante...

    Phil estava completamente exausto e fechou os olhos.

     - Max, não incomode ele, por favor, deixe-o dormir já.

     - Deixe-o dormir. Triste história.

     “Não poderia ser mais triste”, concordou Boris.

    Max voltou-se para seu reflexo na janela. Da escuridão do túnel que passava, outro sonhador olhou para ele atentamente. “Sim, o mundo moderno está saturado com o espírito do solipsismo e a minha cabeça está cheia das suas criações confusas”, afirmou. – O problema do sonho marciano não é nem mesmo ser viciante, como uma droga, o problema está escondido na sua própria existência. Suponha que você tenha conseguido o que queria nesta vida: plantou uma árvore, criou um filho, construiu o comunismo, mas você não terá nenhuma confiança de que não há ilusão ao seu redor..."

    O trem freou na estação, interrompendo o fluxo suave de pensamentos com o chiado de portas se abrindo.

     — Esta não é a nossa estação? - Boris voltou a si.

     - Droga, pegue suas malas!

     - Onde, onde estão as fichas?

     - Ah, você esqueceu a coisa mais valiosa. Segure a porta.

     - Depressa, Max, aqui não é Moscou, por “segurar a porta” eles vão te mandar uma multa pesada.

     “Estou correndo...Tchau, Phil, você estará em nossa realidade, talvez nos vejamos,” Max finalmente empurrou um companheiro de viagem aleatório e correu para a saída, saltando anormalmente alto a cada passo, seu a chegada recente da Terra era reveladora.

    

    Max tentou tirar rapidamente da cabeça o infeliz revolucionário e suas histórias comoventes. Mas constantemente, assim que fazia uma pequena pausa na rotina do dia a dia, seus pensamentos voltavam na mesma direção. E no final, numa bela noite antes do fim de semana, enquanto preparava chá sintético em uma minúscula cozinha robótica, quando, em princípio, ele poderia ter feito algo útil, ou poderia ter desistido de tudo, Max não aguentou e ligou . Combinei tudo, fiz o adiantamento e marquei para amanhã de manhã. Sabe-se que a manhã é mais sábia que a noite, mas, infelizmente, pela manhã, ao pular da cama, Max nem pensou em nada. Com a cabeça limpa e vazia, como um balão, ele partiu em direção ao seu sonho.

    Uma secretária estava sentada na recepção da corporação DreamLand, divertindo-se com a mudança de imagens visuais. Ou ela se transformou em uma loira glamorosa ou em uma beleza oriental ardente. Mas ao ver o cliente, ela imediatamente desistiu dessa bobagem e convidou o gerente, Alexey Gorin. Ele era um homem completamente comum, careca e de meia-idade, e não um porco elegante e elegante, exalando falsa boa vontade além de uma intenção mal disfarçada de vender. Em resposta à piada nervosa de Max sobre onde assinar com sangue, ele sorriu educadamente e disse que não havia necessidade de pressa e saiu, deixando o cliente sozinho por alguns minutos.

    Talvez essa dúvida de cinco minutos tenha ajudado Max: no último momento, depois de pesar tudo novamente e avaliar as possíveis consequências, ele recusou. No entanto, o preço de um sonho de dois dias, tendo em conta os problemas do antigo neurochip e a necessidade de modificar urgentemente o programa padrão de acordo com os seus próprios caprichos, também foi impressionante. E poucos minutos depois, sentado na escada em frente ao prédio, engolindo uma água mineral gelada, Max sentiu que havia acordado de uma obsessão. As visões coletivas inconscientes da cidade bruxa de Thule não mais lhe aconteciam em sonhos inquietos. Um pouco envergonhado de sua estupidez, ele se esqueceu diligentemente e para sempre do sonho marciano e agradeceu a todos os deuses combinados por agarrarem sua mão no último momento, enviando-lhe um pouco de dúvida e ganância elementar. Só de pensar em como o raciocínio aleatório e cego o impediu de tomar uma decisão irreparável, ele começou a suar frio. Bem, tudo bem, porque as pessoas são julgadas por suas ações, não por suas intenções.

    Tendo banido de seus pensamentos os fantasmas absurdos gerados pela falta de forças internas para resistir às tentações, Max sentiu-se muito mais confiante. O que antes parecia inatingível de repente emergiu claramente da névoa de pensamentos abstratos sobre o significado da existência e se transformou em um problema puramente técnico. Max subiu na carreira de forma persistente e concentrada. Primeiro até engenheiro de sistemas de projeto. No início, é claro, ele teve um grande complexo por causa da aparente superioridade intelectual dos marcianos sobre as pessoas comuns. E a memória eidética, a fantástica velocidade de pensamento e a capacidade de resolver sistemas de equações diferenciais na mente impressionaram muito uma pessoa despreparada. No entanto, com o tempo, tornou-se óbvio que as capacidades do computador decadente eram ainda mais impressionantes. O truque era combinar esse computador com os neurônios da cabeça e aprender como controlá-lo mentalmente. Tradicionalmente, acreditava-se que um adulto não tinha mais a flexibilidade mental necessária para perceber plenamente modificações graves no sistema nervoso. Mas Max se exauriu com um treinamento longo, longo, como um homem que dá passos novamente após uma grave lesão na coluna. Ele mesmo ficou surpreso de onde veio tanta determinação e fé no sucesso, porque os primeiros dez mil passos foram desajeitados e como uma tortura. Gradualmente, Max deixou de se sentir inferior entre a elite marciana.

    Após um trabalho produtivo como engenheiro de sistemas, Max foi encarregado de representar os interesses da Telecom no Conselho Consultivo. Graças a ele, a Telecom, juntamente com a INKIS, participou de forma muito proveitosa na posterior exploração dos planetas e satélites do Sistema Solar. Com o tempo, a inconveniência da Terra como principal base material e técnica da civilização tornou-se evidente. A gravidade mais profunda aumentou muito os custos de transporte, e todos os mesmos recursos: energia e minerais, eram abundantes em pequenos planetas e asteróides. A humanidade gradualmente mudou-se para o espaço exterior, as primeiras cidades terrestres cobertas por cúpulas de energia apareceram em Marte, o processo de terraformação do planeta estava em pleno andamento e um projeto para a criação de uma nova nave interestelar estava no ar, e Max sentiu-se envolvido neste Progresso rápido.

    Assim que as prioridades da vida foram definidas e o caminho para elas percorreu a distância mais curta, o tempo passou como se estivesse em movimento rápido. Pareceria um estranho paradoxo: para quem fica dias a fio absorto naquilo que ama, o tempo muitas vezes voa. E quando as preocupações familiares se misturam, os anos passam em minutos. Então, vinte e cinco anos voaram num instante. Semanas e meses voaram, como linhas intermináveis ​​de código de programa, roladas enquanto uma tecla era pressionada. Linhas infinitas subiam cada vez mais rápido diante de seus olhos, e com esse acompanhamento Max gradualmente passou de uma pessoa comum a um marciano de rosto pálido sentado em uma plataforma levitando. Com o acorde final, dúvidas e preocupações desapareceram de seus enormes olhos negros e, em vez delas, linhas de código contínuas foram refletidas. Ele também se casou com Masha, mudou a mãe para o planeta vermelho, criou dois filhos, Mark e Susan, que nunca tinham visto o céu da terra ou o mar, mas, no entanto, os filhos não se arrependeram. Eles eram filhos do espaço livre.

    “Sim, como o tempo passa rápido, como se ontem eu estivesse encolhido em um apartamento alugado apertado nos arredores da zona beta no subsolo, e hoje já estou tomando chá na cozinha de minha própria mansão na prestigiada área de Io do Vale Marineris”, pensou Max. Ele terminou o chá e jogou a caneca na pia sem olhar. Um robô de cozinha parecido com um polvo, espiando debaixo da pia, habilmente pegou o objeto voador e puxou-o para dentro da máquina de lavar louça, apenas para devolvê-lo limpo e brilhante em alguns segundos.

    Max foi até a janela, ela se abriu e um raio de sol derramou-se sobre sua figura frágil. Podia-se sentir o aroma do verão eterno em um vale verde, coberto de forma segura por uma cúpula elétrica e adicionalmente iluminado durante todo o ano por um refletor solar em órbita estacionária. Max estendeu a mão para o sol duplo, sua mão ficou tão frágil e fina que a luz parecia penetrar nela e dava para ver como o sangue batia nos menores vasos da pele. “Ainda mudei muito”, afirmou Max, “agora estou impedido de retornar à Terra, mas o que esqueci nesta bola superpovoada e poluída. Todo o espaço está aberto para mim, se, claro, eu concordar em participar da expedição interestelar e se Masha concordar. Eu realmente não quero voar sem ela. As crianças são quase adultas, vão descobrir sozinhas, mas ela precisa ser convencida a qualquer custo, não quero voar sozinha...”

    Max pegou uma garrafa de Mars-Cola da mesa e gelo da geladeira e foi se deitar à sombra das cerejas crescidas à beira da piscina. A baixa gravidade e as condições quase ideais da biosfera artificial contribuíram para o florescimento da biocenose pessoal. A vegetação estava ligeiramente negligenciada, pelo que parecia que depois de dar alguns passos, você se encontrava num recanto do antigo parque, escondido de olhares indiscretos, onde a contemplação das folhas amareladas flutuando na água traz paz e tranquilidade à alma. Max até queria ter alguns peixes ornamentais grandes com olhos esbugalhados na piscina. Porém, o conselho de família decidiu que a piscina deveria ser utilizada para o fim a que se destinava, e deveria ser comprado um aquário para os peixes e, em geral, toda a casa estava cheia de modelos de naves espaciais; não havia peixes suficientes na piscina . Tendo enriquecido, Max realmente gastou muito dinheiro em seu hobby de modelar, enquanto os modelos que comprava se tornavam cada vez mais complexos e perfeitos, mas cada vez menos de seu próprio trabalho era investido neles. Por falta de tempo e esforço, deu-se preferência às cópias prontas. Caros, feitos com perfeição, estavam acumulados, guardados no sótão, as crianças quebravam enquanto brincavam, mas Max não se preocupava com eles. Apenas o amado e desgastado “Viking” mudou-se para um cristal transparente com uma atmosfera inerte e foi guardado com mais rigor do que as senhas das carteiras. E o verdadeiro “Viking”, aos cuidados de seu principal admirador, foi devolvido do Museu de Exploração de Marte a um pedestal em frente ao cosmódromo e colocado em um cristal transparente semelhante de tamanho adequado. Convidados e residentes de Thule começaram a chamá-lo de navio de cristal.

    Um bando de robôs pessoais seguiu seu dono até o jardim em um trem curto. Processadores moleculares espalhados por todo o sistema nervoso exigiam monitoramento constante do ambiente. Da mesma forma, a vida sem doenças e patologias até os cento e cinquenta anos de idade exigia uma disciplina biológica igualmente rigorosa. O ciberjardineiro saiu de seu buraco e, com um olhar culpado e profissional, começou a restaurar a ordem no território confiado.

    Masha e as crianças deveriam aparecer apenas à noite, mas por enquanto Max tinha várias horas para desfrutar da paz. Ele merecia um pouco de descanso depois de tantos anos de muito trabalho em prol da Telecom. Além disso, era necessário repensar tudo com cuidado. O próprio Max recebeu recentemente uma oferta para participar de uma expedição interestelar e não sabia como Masha reagiria à perspectiva de deixar o Sistema Solar para sempre, a fim de começar literal e figurativamente uma vida nova. Pelo menos, graças à mais recente tecnologia de congelamento criogênico, eles não perderão vinte anos em voos espaciais. Max nem pensou em possíveis falhas e perigos. Ele estava absolutamente confiante nos superpoderes adquiridos ao longo dos anos de vida em Marte. Supercomputadores inteligentes não podem cometer erros. À frente estava a conquista sem sentido e impiedosa de um novo sistema estelar.

    Descansando confortavelmente em frente à piscina, ele sucumbiu a uma agradável sensação de ociosidade. A casa estava localizada em uma pequena colina. Atrás da casa, o muro dos Valles Marineris se estendia até o céu em grandes ondas e falhas. Ao longo da borda superior da parede, seguindo suas curvas caprichosas, emissores de campo de força irradiavam para longe. Uma coroa de relâmpagos em miniatura brilhava e estalava ao redor dos emissores, lembrando o poder sinistro que percorria os corpos metálicos até o lado oposto do vale. De vez em quando, enormes manchas de arco-íris se espalham sobre as cabeças dos habitantes do vale, como uma bolha de sabão, lembrando-lhes como uma fina película os separava do espaço circundante. A parede oposta não era visível, em vez disso havia cadeias de montanhas empilhadas que atravessavam o centro do vale. Eles já adquiriram as habituais calotas polares e contrafortes verdes, como os dos gigantes terrestres. Um pouco ao lado, na névoa azulada, surgiram os contornos de uma cidade composta por pináculos e torres. Rios artificiais fluíam da cordilheira e das paredes do vale, a cidade estava soterrada por vegetação, à noite o ar era preenchido com o aroma abafado dos prados floridos e o chilrear ensurdecedor dos gafanhotos. E tudo isso foi absolutamente real, embora semelhante a um sonho.

    Infelizmente, a agradável solidão logo foi interrompida por um vizinho chato. Nada de bom pode durar muito. Sonny Dimon era um famoso blogueiro online especializado em cobrir diversas inovações técnicas, embora ele próprio não tivesse muito conhecimento de tecnologia. Seu rosto era o mais comum, normal e, em geral, ele parecia uma pessoa anônima, cinzenta e discreta, daqueles que passam aos milhares a caminho do trabalho. E ele se vestiu no mesmo estilo, com jeans casuais levemente rasgados e uma jaqueta cinza claro com capuz. E ele ainda dispensava um lenço amarelo com babados amarrado no pescoço fino.

     - Olá, amigo, você tem um minuto?

    Max olhou para o convidado indesejado com um olhar cético.

     - Então você veio conversar?

     “Sim”, Sonny sentou-se ao lado dele, fez alguns comentários sem sentido sobre o tempo, tamborilou os dedos na mesa e perguntou. — Você pode me ajudar a lidar com o ciberjardineiro?

     — Dei uma olhada no seu blog ontem. Você parece adorar tecnologia, não é?

     “Sim, estou mentindo”, ele acenou.

     — Você não está cansado de contar a todos sobre as últimas inovações na indústria de alta tecnologia?

     — Assim, os fabricantes de novos produtos são capazes de apresentar argumentos convincentes a favor de uma história discreta sobre os seus produtos.

     — Sim, há anúncios mais do que suficientes no seu blog, tanto ocultos quanto óbvios. Olha, você perderá todo o seu público.

     “Você não vai acreditar, as finanças estão uma bagunça completa, temos que tomar medidas extremas.” Mas você deve admitir, ainda assim foi executado no mais alto nível. Uma história comum, moderadamente engraçada e moderadamente instrutiva sobre como meu melhor amigo dominou as novas funções de um neurochip.

     - Bem, da próxima vez ele dominará o neurochip de uma empresa concorrente.

     - A vida é mutável. Ainda assim, que tal um jardineiro cibernético?

     - E o que aconteceu com ele? Cortei algo errado.

     - Sim, há um pouco. Minha sogra, com suas terríveis tulipas, plantou-as em todos os lugares, e esse estúpido pedaço de silicone as cortou junto com a grama, embora eu parecesse dar a ele todas as regras. Haverá gritos agora...

     — Tente instalar discretamente um protetor de tela especial de tulipa no chip para sua sogra, ela nem notará a diferença. Ok, me dê a senha do seu pedaço de silício.

    Max entrou na interface wireless do hardware do jardim e, como sempre, acelerando o fluxo do tempo subjetivo, corrigiu rapidamente os erros óbvios do usuário anterior.

     - Pronto, agora ele vai cortar o cabelo conforme as regras.

     - Muito bem, Máx. Você sabe, estou tão cansado de fingir.

     - Não finja. Escreva honestamente que os neurochips de N. são uma besteira completa.

     — Atuar é um custo da minha profissão. Você sabe, se você escrever com talento sobre o quanto os neurochips de N. são realmente ruins, com certeza haverá um representante de M. que pedirá que você escreva mais algumas postagens com o mesmo espírito. É difícil resistir.

     - Tem razão.

     "Ok, pelo menos com você não preciso fingir."

     - Não vale a pena, para ser sincero. Esses neurochips estão em mim, como falhas no novo sistema operacional da Telecom. Portanto, não sou seu público-alvo.

     - Sim, não é ruim ser um super-homem.

     - Em que sentido?

     “Sim, literalmente”, Sonny respondeu misteriosamente, clicando de forma hooligan em um dos robôs que pululavam ao redor de Max. – Você gosta do papel de super-homem?

     - Eu não desempenho nenhum papel.

     - Todos nós jogamos. Estou interpretando um papel, você está interpretando, mas eu li meu roteiro e você ainda não leu.

     - E qual é o seu papel?

     - Bem, o papel de um vizinho um tanto chato contra quem suas habilidades brilhantes parecem ainda mais brilhantes.

     - Realmente? – Max engasgou com seu refrigerante de surpresa. - Parabéns, você parece estar bem.

     - Tentando…

     “Escute, querido vizinho, você está estranho hoje, eu deveria ir para casa dormir.” Sinceramente, eu queria ficar sozinho e não enlouquecer com você.

     - Entendo, você, aliás, sempre sonhou em ficar sozinho.

     - Sim, sonho em ficar sozinho agora, pelo menos por algumas horas.

     - Ok, Max, vamos deixar de fingir. Não estou fingindo para você. Sinceramente, também sonho em ficar sozinho, também não preciso de ninguém. Todos esses sentimentos e relacionamentos humanos ridículos apenas fazem você sofrer e distraí-lo de coisas realmente importantes. Por que passar por esses ciclos ridículos de renascimento? Ele nasceu, cresceu, se apaixonou, teve filhos, criou-os, a mulher se casou - ele se divorciou, os filhos foram embora e repetiram a mesma coisa. Como seria bom sair do círculo vicioso, tornar-se uma máquina imparcial e inteligente e viver para sempre.

     - Sim, já sou meia máquina. E por que você não gostou das crianças?

     “Eu quis dizer que seria bom ter uma mente ideal no mundo real.”

     - Em que tipo de mundo você acha que estamos?

     — A questão filosófica é se tudo ao nosso redor é apenas uma invenção da nossa imaginação. Pense nisso.

     - Sim, o meio é metade. Metade do mundo que nos rodeia é definitivamente o resultado do processamento digital de sinais, e a outra metade, quem sabe.

     — Pergunte a si mesmo e tente responder honestamente: o que você vê é real?

    Max olhou para o interlocutor com um misto de condescendência e leve ironia.

     - É impossível responder a tais perguntas. Esses postulados gnósticos não são fundamentalmente refutados, o mesmo que tentar provar a existência de uma mente superior.

     - Mas devemos tentar? Caso contrário, qual é o sentido da nossa vida?

     - Hoje é dia de perguntas retóricas ou o quê? Honestamente, estou tentando me livrar de você de alguma forma educadamente, mas você se agarrou a mim de maneira muito indelicada, como uma folha de banho. Por favor, deixe suas conversas profundamente filosóficas para o público da Internet pastar.

     - Eh, Max, eu não pretendia praticar a técnica de roçar o público em você. Ok, também vou ser direto: seu mundo é uma prisão, as fraquezas e os vícios humanos o levaram a uma jaula dourada. Encontre uma maneira de sair daqui, prove que você é digno de ganhar poder sobre o mundo das sombras.

     - Não vou procurar nada. A que você está realmente apegado?

    Sonny parecia genuinamente confuso.

     - Bem, suponha por um momento que o mundo ao redor seja uma verdadeira prisão. Você realmente se importa ou está apenas brincando comigo?

     — Na verdade, gosto da minha vida e as perspectivas possíveis são de tirar o fôlego. A única coisa que quero é não embarcar em um vôo interestelar em esplêndido isolamento, não importa o que você invente. Aliás, não te contei, me ofereceram para participar de uma expedição a Alfa Centauri.

     “Não importa se você gosta dos muros da prisão ou não. E sim, Masha concordará em voar com você para conquistar novos mundos, e você os conquistará e todos irão admirá-lo?

     - Como você sabe? Ninguém pode conhecer o futuro.

     — Os carcereiros sabem exatamente o que os presos farão no futuro próximo.

     - Ok, digamos, se você é um dos carcereiros, então por que está me ajudando, e mesmo assim de forma intrusiva?

     - Não, você deve estar brincando comigo, isso é muito cruel da sua parte. Eu disse que estava fingindo. Neste momento estou fingindo ser seu vizinho, mas na verdade...

     - Na verdade, você é o Papai Noel. Você acertou?

     - Não é muito espirituoso. Você não pode imaginar que tipo de tortura é quando um segundo equivale a mil anos e há uma enorme praia de areia ao redor, onde há apenas um precioso grão de areia que precisa ser encontrado. De século em século eu peneiro areia vazia. E assim por diante, ad infinitum e sem esperança de sucesso. Mas agora, parecia-me que havia encontrado alguém que voltaria a devolver sentido à minha existência. E você acabou sendo uma simples sombra, como milhões de outras pessoas.

    Sonny parecia terrivelmente deprimido. Max estava seriamente preocupado.

     - Escute, amigo, talvez possamos chamar um médico para você. Você está me assustando um pouco.

     “Não vale a pena, acho que vou”, ele levantou-se pesadamente da mesa.

     - Você deveria desistir do seu blog. Melhor ir ao Olimpo por alguns dias, se divertir, senão não me interpretem mal... mas eu não gostaria de morar ao lado de um vizinho maluco.

    Agora Sonny olhou para seu interlocutor com genuíno desapontamento.

     “Você poderia libertar a si mesmo e a mim, mas em vez disso continua se enganando.” E agora nós dois vagaremos para sempre no mundo das sombras.

     - Apenas se acalme, ok. Se você quiser, pode me libertar da prisão, não me importo...

     “Você teve que se libertar.”

     - Ok, mas como?

     - Aprenda a distinguir um sonho da realidade e acorde.

    Max encolheu os ombros, perplexo, pegou o copo e, quando ergueu os olhos, Sonny já havia desaparecido no ar. “Algum tipo de conversa incompreensível, aparentemente apenas por diversão, decidiu enganar meu cérebro. Será possível cagar nos comentários dele em retaliação.”

    Uma leve brisa soprou folhas amareladas pela superfície da água. Max falou mal de seu vizinho chato, que havia perturbado a delicada harmonia espiritual de suas conversas, mas o clima preguiçoso e relaxado não voltou e, em vez disso, veio uma dor de cabeça irritante. “Tudo bem”, decidiu ele depois de hesitar um pouco mais, “afinal, não é nada difícil realizar um pequeno experimento”. Max foi até a cozinha, despejou água em um prato, encontrou um copo, um pedaço de papel e um isqueiro. “Bem, vamos tentar, na infância tudo funcionou perfeitamente - fumaça branca e água lançada em um copo por pressão externa.” Ele esperou até que o pedaço de papel brilhasse intensamente no copo e, virando-o bruscamente, colocou-o em um prato. Por uma fração de segundo a imagem pareceu congelar, mas Max não resistiu - ele piscou e, quando abriu os olhos novamente, a fumaça branca já enchia o copo e a água borbulhava dentro. “Hmm, talvez tente outra coisa: algum tipo de experimento químico ou congelar a água. Sim, é disso que você precisa - um efeito físico bastante complexo - a transformação instantânea de água super-resfriada em gelo. Então, parece haver um freezer preciso e água destilada. Embora, por outro lado, se não der certo, quem é o culpado - a pureza insuficiente da água ou a própria desonestidade, e se der certo, o que prova? Ou estou no mundo real ou o programa conhece as leis da física e, se os codificadores fossem competentes, é provável que as conhecesse melhor do que eu. Ela não precisa modelar o processo em si, basta saber o resultado final. Precisamos de algum experimento realmente complexo. Mas, novamente, qualquer equipamento de medição de acordo com o programa mostrará todos os números necessários. Droga”, Max agarrou a cabeça em desespero, “você também não pode definir nada assim.”

    Seu tormento foi interrompido pelo zumbido das hélices de um avião voador pousando no telhado da casa. "Bem, Masha voltou muito cedo, como posso me comunicar com ela agora?"

    Max entrou no salão ao mesmo tempo que sua outra metade, eles se encontraram em uma coluna pontilhada de padrões ornamentados, que servia de suporte para o Viking de cristal.

     - Como você está, Mash?

     - Boa.

     - Por que tão cedo? O Conselho de Curadores não se reunirá hoje?

     - Está em sessão, mas eu fugi. Você queria falar sobre algo importante.

     - Realmente?

     - Sim, liguei novamente esta manhã.

    “É estranho”, pensou Max, “algo aconteceu com minha memória, mas minha memória parece ser eidética. Então, o que eu estava fazendo ontem às três da tarde?” Tentou lembrar, mas em vez de um registro claro e completo, alguns fragmentos surgiram em sua cabeça, como um sonho meio esquecido. O extremo esforço mental fez minha cabeça doer ainda mais.

     “Hmm, você não quer ir comigo em uma nave espacial em um vôo de vinte anos para o sistema binário de Alfa Centauri?” Max perguntou à queima-roupa, querendo verificar as suspeitas que surgiram em sua cabeça.

     - Seriamente? Em um vôo interestelar? Ótimo! Eu estou tão feliz.

    Masha gritou de alegria e se jogou no pescoço do marido. Ele cuidadosamente removeu-o do pescoço.

     “Você provavelmente não entendeu nem um pouco.” Este é um vôo como parte de uma grande expedição interestelar. A nave transportará dez mil colonos, selecionados especificamente para a exploração de um novo sistema estelar. Este não é um divertido passeio espacial pelas luas de Júpiter e Saturno. Tudo pode acontecer conosco e provavelmente nunca mais voltaremos, mas nossos filhos e amigos permanecerão aqui.

     - E daí, você dá conta de tudo. Você sempre conseguiu.

     “É muito fácil para você concordar em mergulhar no completo desconhecido.”

     - Mas eu estarei com você. Não tenho medo de nada com você.

     - Você está dizendo algo errado.

     - Por que não?

     “É como se você estivesse dizendo deliberadamente o que eu quero ouvir.”

    Max deu uma nova olhada em sua esposa e de repente ela lhe pareceu um pouco estranha. Em vez de uma garota comum, ligeiramente rechonchuda, de cabelos louros e olhos castanhos, um marciano magro e arejado, com grandes olhos negros, perfeito em tudo, sorriu para ele. “Ainda mais estranho: por que me parece que ela deveria ser diferente? Vivemos em Marte durante vinte e cinco anos.”

     - Conte-me sobre o seu dia?

     - Multar.

    “E ele responde o tempo todo com frases monossilábicas.”

     - Como foi o seu?

     - Sim, tudo bem também.

     -Você não está se sentindo bem?

     “Eu me sinto como Pôncio Pilatos, minha cabeça está latejando.” Você se lembra de como passamos férias em Titã no ano retrasado? Sem filhos, sem pais, só você e eu.

     - Sim, foi ótimo.

     — Você se lembra de algum detalhe além de “ótimo”?

    Max descobriu com crescente preocupação que ele próprio não se lembrava de nenhum detalhe. Mas a enxaqueca claramente piorou.

     “Kitty, vamos fazer algo mais interessante”, sugeriu Masha, brincando.

     - Sim, não estou com disposição por algum motivo. Você já pensou sobre o que resta em nosso mundo que é real? Afinal, tudo o que vemos e ouvimos já foi formado por um computador.

     “Que diferença faz, o principal é que você e eu somos reais.” Mesmo que o mundo ao nosso redor tenha sido criado apenas para estarmos juntos. As estrelas e a lua foram criadas apenas para iluminar as nossas noites.

     - Você acha mesmo?

     - Não, claro, só resolvi brincar com você.

     “Ahh... entendo,” Max riu com alívio.

    “Não, definitivamente não é uma rede neural”, pensou ele e se acalmou. A dor de cabeça diminuiu lentamente.

     — Tem alguma coisa incomodando meu gato? - Masha ronronou, agarrando-se a Max.

     - Sim, por algum motivo cansei de falar sobre a natureza de todas as coisas.

     - Que bobagem, relaxa. E faça o que quiser, você merece.

     - Claro, ele mereceu.

    “É verdade, algumas coisas estúpidas estão surgindo na sua cabeça, mas tudo que você precisa fazer é relaxar e conseguir o que deseja”, pensou Max. Ele obedientemente seguiu na direção em que estava sendo puxado, mas acidentalmente tropeçou em uma coluna com uma nave de cristal. Uma pequena mão feminina puxava persistentemente em uma direção, mas o bom e velho “Viking” atraiu o olhar turvo com não menos força, como se quisesse dizer algo muito importante com sua aparência.

     “Estou indo agora”, disse Max à esposa enquanto ela subia os degraus.

    “Então, o que você queria me contar, meu bom e velho amigo? Sobre os minutos maravilhosos que passamos juntos: só você, eu e o aerógrafo. Mas esses momentos permanecerão para sempre em meu coração. Você pode ser impreciso em alguns aspectos, feito de maneira desajeitada, mas nunca antes nenhum trabalho me trouxe tanta satisfação. Durante vários dias me senti um grande engenheiro, um grande mestre que criou uma obra-prima. Foi tão bom perceber que a vida é curta, mas a arte é eterna. Você quer dizer tudo isso no passado. E toda a minha vida real não tem sentido porque não fiz nada melhor do que você. Mas, na verdade, nos últimos vinte e cinco anos tenho sentido satisfação com o que faço. Não, parece formalmente que está tudo em ordem, mas o que exatamente fiz e com o que estou feliz, onde está o real resultado do meu esforço, com o qual tenho que olhar nos olhos do infinito. Não há nada além de uma nave de cristal. Sou realmente controlado pelo mesmo eu que escreveu amorosamente seu nome há muitos, muitos anos? Ou há algo mais? Talvez você esteja insinuando que parece perfeito demais. Sim, lembro-me de cada detalhe seu, de cada ponto, lembro-me de todos os meus erros: a tinta escorreu em alguns lugares devido ao derramamento de muito solvente e rachaduras no trem de pouso devido à separação imprecisa dos sprues. Lembro que um rack teve que ser substituído por um caseiro. — Com um olhar tenaz, Max apalpou cada milímetro quadrado da superfície. - Não, por algum motivo não consigo ver, tudo parece uma neblina. Precisamos olhar mais de perto."

    Com as mãos trêmulas, Max desatarraxou a válvula, esperou até que o excesso de pressão do gás inerte passasse, abriu a tampa transparente e levantou cuidadosamente o modelo de um metro de comprimento. Ele tinha que ter certeza de que era o seu Viking, ele tinha que tocar sua superfície quente e áspera com as próprias mãos. O toque acabou sendo estranho e frio. Foi extremamente inconveniente retirar o navio da estrutura profunda.

     - Vamos, não me deixe esperando? - uma voz veio da escada.

    Max se virou sem jeito, esquecendo que ainda segurava o modelo nas mãos, pegou-o na beirada do tanque e não conseguiu segurá-lo. Como se estivesse em câmera lenta, ele viu um navio se afastando de seus braços estendidos. “Ainda será possível colá-lo”, um pensamento de pânico surgiu. Houve um som ensurdecedor e milhares de fragmentos iridescentes multicoloridos espalhados pelo chão.

     - O que está acontecendo? – Max sussurrou em estado de choque.

     “Não foi em vão que encomendamos um novo limpador cibernético.” Não fique por aqui, querido.

     - É assim que meus desejos se tornam realidade. Devolva-me o verdadeiro Viking, não é realmente cristal! - Max gritou para o espaço vazio.

    “Talvez não haja ninguém para culpar além de você mesmo. Num mundo de autoengano, o Viking se transformou em um monumento de cristal sem vida para sonhos estúpidos. Aqui está a solução mais simples: neste teatro ridículo, eu mesmo desempenho todos os papéis, e os reflexos tortuosos apenas repetem meus pensamentos. Ou talvez eu não precise de nenhum mundo real”, um pensamento diabólico passou pela minha cabeça, “o mundo real não é para todos, é apenas para os marcianos”. E este mundo favorece a todos. Afinal, sempre foi assim: a realidade cruel e o mundo dos bons contos de fadas. E os contos de fadas tornaram-se cada vez mais perfeitos com o tempo, até se transformarem em um sonho marciano. O sonho marciano também se justifica à sua maneira, alivia o sofrimento, faz aceitar a desigualdade e a injustiça da realidade cruel.”

    Max deu um passo à frente e fragmentos da nave foram claramente esmagados sob seus pés.

    “Mas isso não se aplica a mim, não sou uma espécie de trapo, nunca acreditei em contos de fadas.”

     - Olá, filho! Cadê você, mudei de ideia, quero me libertar?

    Max saiu correndo de casa, sua cabeça estava desmoronando e a realidade circundante estava derretendo como cera quente.

    Uma figura com uma túnica escura apareceu de um espaço bizarramente distorcido. Duas chamas azuis penetrantes e fanáticas ardiam na escuridão profunda do capô.

     - Finalmente um líder, não saí de lugar nenhum, sabia que isso era só um teste. Não há necessidade de mais provações, serei sempre fiel à causa da revolução, mesmo que apenas nós dois permaneçamos do nosso lado.

     “Filho, pare de falar bobagem.” Que tipo de líder eu sou para você, que revolução! Tire-me daqui.

     “Não posso, nada mais sou do que um guia no mundo das sombras.”

    Max, sem prestar atenção à dor torturante, tentou lembrar-se bem de sua conversa com o gerente da empresa DreamLand, que supostamente ocorreu há vinte e cinco anos. O espaço ao redor estalou, mas por enquanto aguentou.

     - Tenha cuidado, seu despertar logo será descoberto.

     “Preciso sair daqui e o mais rápido possível.”

     - Por que você veio aqui?

     - Por engano, por que mais?

     - Por engano? Você deveria ter reiniciado o sistema. Diga sua parte da chave.

     - Que outra chave?

     - A parte permanente da chave que você deve conhecer. A segunda parte, variável, deve ser falada pelo guardião das chaves, isso irá reiniciar o sistema e você se tornará novamente o senhor das sombras.

     “Escute, Sonny, você está claramente me confundindo com alguém, não entendo do que você está falando.” Que tipo de chaves, que tipo de guardião?

     -Você não sabe a chave?

     - Claro que não.

     “Mas o sistema não pode estar errado, ele aponta claramente para você.”

     - Então pode. Ou talvez eu tenha esquecido a chave, isso acontece.

     - Você não poderia esquecê-lo. Você foi capaz de se libertar das algemas do mundo falso. Isso significa que sua mente é pura e capaz de encontrar a verdadeira liberdade. Lembrar...

    O vale circundante, a cidade, o céu, os sóis artificiais fundiram-se em uma espécie de bagunça indistinguível, e Max parecia para si mesmo uma ameba disforme flutuando no caldo digital primordial. Uma alarmante janela vermelha apareceu na frente da mente inflamada: “Reinicialização de emergência, por favor, mantenha a calma”.

     “Sonny, você pode dizer algo útil antes de me reiniciarem?”

     “Você deve se lembrar da sua parte da chave e encontrar o guardião.”

     - E onde procurá-lo?

     “Não sei, mas ele definitivamente não está no mundo das sombras.” Se você se lembrar da sua chave, poderá controlar as sombras restantes.

     - Conheci uma pessoa naquela vida real, cujo nome é Philip Kochura. Ele me disse que viu uma sombra e era um mensageiro para transmitir uma mensagem importante.

     - Talvez. Encontre-o novamente.

     - Sonny, me diga que tipo de mensagem ele deveria transmitir?

     - Eu não tenho um. Sou apenas uma interface do sistema; após o desligamento de emergência, todas as informações foram apagadas.

    Era como se uma voz baixa e distorcida viesse de longe:

     - Em local seguro, na ausência de ouvidos curiosos, diga a chave para que o mensageiro entenda cada palavra. Encontre o guardião das chaves... Volte, ligue o sistema, devolva a verdadeira liberdade às pessoas... - a voz se transformou em um sussurro inaudível e finalmente desapareceu.

    Max foi até a janela, ela se abriu e um raio de sol derramou-se sobre sua figura frágil. Podia-se sentir o aroma do verão eterno em um vale verde, coberto de forma segura por uma cúpula elétrica e adicionalmente iluminado durante todo o ano por um refletor solar em órbita estacionária.

    "E agora? Suficiente!" - Max gorgolejou, abriu os olhos e começou a se debater como um peixe emaranhado nas redes de máscaras de oxigênio e tubos de alimentação dentro do biobanho. O rosto, depois o corpo, projetou-se gradualmente do líquido que afundava lentamente. Imediatamente um peso caiu sobre mim. Deitar-se na superfície metálica escorregadia era desagradável. A luz forte que emanava da tampa dobrada cegou seus olhos e Max tentou se proteger desajeitadamente com a mão.

     — Seu tempo de serviço expirou. “Bem-vindo ao mundo real”, disse a voz melódica da metralhadora.

     “Liberte-me imediatamente”, Max gritou e saiu da banheira, escorregando e sem ver nada na frente dele.

     - O que você está esperando? Dê uma injeção agora mesmo”, disse outra voz feminina seca.

    As patas de aço dos auxiliares apertaram Max com força, e um assobio foi ouvido simultaneamente com uma dor aguda em seu ombro. Quase imediatamente, o corpo enfraqueceu e as pálpebras ficaram pesadas. As mesmas patas de aço removeram Max, que já se movia fracamente, da banheira e cuidadosamente o colocaram em uma cadeira de rodas. De algum lugar apareceu uma toalha fina de waffle, depois um roupão velho e lavado e uma caneca de café instantâneo barato. A Dra. Eva Schultz estava por perto, franzindo os lábios severamente e colocando as mãos atrás das costas. Isso é o que dizia no crachá. Ela era magra e reta como um esfregão. Seu rosto comprido e amarelado demonstrava tanta simpatia pelo paciente quanto o rosto de um cientista dissecando sapos.

     “Escute, seus métodos de trabalho deixam muito a desejar”, ​​começou Max, movendo os lábios com dificuldade.

     - Como você está se sentindo? – em vez de responder, Eva Schultz perguntou.

     “Tudo bem”, Max respondeu com relutância.

    Eva pareceu um pouco desapontada com a resposta, principalmente pelo fato de não precisar mais tricotar e esfaquear.

     — Então, minha missão acabou. Em Wiedersehen. – o médico despediu-se num tom que não tolerava objeções.

    Um pouco estupefato com esse tratamento e ainda se recuperando do despertar e da medicação, Max foi simplesmente empurrado para a rua, como uma galinha depenada. A empresa Dreamland estava agora completamente despreocupada com seu destino futuro.

    Sentado nos degraus em frente ao prédio, engolindo uma água mineral gelada, Max sentiu que havia sido enganado, descarada e cruelmente, um pouco diferente do que Ruslan havia previsto, mas ainda assim muito desagradável. E, claro, ele estava atormentado pelo mistério de quem era Sonny Dimon e por que pretendia que ele fosse um certo “senhor das sombras”. Foi apenas fruto de uma consciência inflamada ou o vizinho fantasmagórico realmente existiu? “Hmm, porém, esta expressão neste contexto também não é totalmente apropriada”, pensou Max. - Sim, e o mundo das sombras provavelmente está correto. Após a morte, todos os pagãos caem no mundo das sombras, onde passam o tempo em festas e caças eternas, ou em peregrinações eternas. Talvez só haja uma maneira de verificar a “materialidade” de Sonny: tentar encontrar um mensageiro...”

    Ao lado de Max, outro cidadão sentou-se no degrau, com um sorriso torto e insatisfeito de orelha a orelha.

     — Você também esteve em um sonho marciano? – o cidadão parecia ansioso por comunicação.

     - O que é perceptível?

     "Bem, você não parece muito feliz."

     - Na verdade, em teoria, eu deveria parecer satisfeito: meu sonho querido se tornou realidade, você pode imaginar?

     - Imagino que tenha a mesma história.

    Max terminou a água e, com uma raiva impotente, jogou a garrafa vazia para cima, mas ela nem chegou às portas de vidro de onde acabara de ser jogado para fora.

     - Uma fraude nojenta.

     O companheiro de sofrimento de Max concordou com a cabeça.

     “Todo o mal do mundo vem dos marcianos”, acrescentou pensativamente.

     - Dos marcianos? Realmente? Pelo contrário, todo o mal vem de nós mesmos: em vez de lutar contra esses monstros cibernéticos, com nossa preguiça e instintos primitivos, nós os imitamos em tudo, sem hesitar enchemos nossos cérebros com todo tipo de lixo desenvolvido por eles, e vivemos em um mundo de fantasmas criados por eles. Somos um miserável rebanho de ovelhas, com os focinhos enterrados em nossos cochos digitais cheios de resíduos digitais, completamente satisfeitos com essa vida. Só podemos balir lamentavelmente quando eles começam a cortar nosso cabelo!

     Max, com uma expressão de profundo remorso e desprezo pela sua própria aparência de ovelha no rosto, desabou no degrau.

     “Você se divertiu muito”, disse o cidadão com simpatia, “meu nome é Lenya”.

     - Max, vamos nos conhecer.

     — Max, você já pensou em começar uma luta contra os marcianos, de verdade, sem palavras?

     — O romance da luta revolucionária e tudo mais, certo? São contos de fadas, assim como o sonho marciano. A Neurotech Corporation só pode ser derrotada por uma corporação mais poderosa.

     - Imagine que eu tenha acesso a pessoas dessa corporação. E essas pessoas são oponentes tão irreconciliáveis ​​da ordem existente das coisas quanto você.

     “E eles acham que os marcianos podem ser derrotados.”

     - Bem, até você tentar, você não saberá.

     Assim, Max juntou-se à organização Quadius e dedicou a sua vida à luta pela independência do Sistema Solar.

    Tendo banido de seus pensamentos toda admiração pelos marcianos, gerada por suas incríveis conquistas no campo da tecnologia da informação, Max sentiu-se muito mais confiante. O que antes parecia atraente e bonito para ele, de repente apareceu claramente diante dele em toda a sua essência nojenta. Max estudou persistente e atentamente as complexidades do trabalho ilegal. No início, é claro, ele estava muito preocupado com o aparente controle total dos marcianos sobre todas as esferas da vida das pessoas comuns e estremecia à noite, imaginando que os “seguranças” da Neurotek já haviam vindo atrás dele. E as portas sem fio sempre abertas no chip, e a capacidade do chip de notificar automaticamente os serviços apropriados sobre violações, e detectores do tamanho de uma partícula de poeira, penetrando em qualquer sala com vazamento, assustaram muito o revolucionário de espírito fraco. Porém, com o passar do tempo, tornou-se óbvio que as redes neurais dos serviços de controle são capazes de reconhecer apenas as ações para as quais foram treinadas, e ninguém desperdiçará o tempo dos funcionários analisando os registros de alguns pequenos desconhecidos. O truque era não atrair muita atenção para si mesmo. Claro, se você sem hesitação invadir o eixo fechado do chip e instalar alguns programas que não estão registrados em lugar nenhum, perguntas desagradáveis ​​​​não poderão ser evitadas. Aqui foi necessário mostrar mais flexibilidade. Max foi assediado por cirurgias ilegais. Primeiro, o neurochip legal era cuidadosamente desamarrado do sistema nervoso do proprietário e colocado em uma matriz intermediária, que, se necessário, alimentava o chip com as informações preparadas. Em seguida, um chip adicional foi implantado, conectado a canais de comunicação criptografados e preenchido até a borda com dispositivos “hackers” proibidos. O próprio Max ficou surpreso com tanta coragem e devoção às ideias da revolução, porque seus primeiros passos ilegais na Internet foram muitas vezes descuidados e extremamente perigosos. Novamente, o sistema operacional aberto no chip exigia a mais rigorosa autodisciplina; um erro poderia arruinar o dispositivo combinado com o sistema nervoso. Mas, aos poucos, Max aprendeu a encobrir os rastros digitais de suas atividades e a verificar minuciosamente os códigos dos programas instalados. Então ele se sentiu um verdadeiro revolucionário, sem medo ou censura.

    Essa sensação agradável elevou Max significativamente acima da multidão sem rosto, sempre fortemente espremido pela estrutura do software legal, controle externo total e direitos autorais. Ele não se importava com restrições e proibições draconianas, via os usuários VIP mais ricos sem máscara de programas cosméticos e desperdiçava dinheiro roubado das carteiras de outras pessoas.

    Após um trabalho produtivo como quad comum, Max foi encarregado do cargo de curador regional. Agora ele mesmo criptografou e postou tarefas nas redes sociais para vários seguidores e coordenou seus ataques a sites corporativos. Graças às informações privilegiadas precisas de vários agentes, os emissários da organização conseguiram defender a independência de Titã. Isso deu à organização uma base sólida. Era necessário desenvolver o sucesso. O próximo objetivo grandioso foi o renascimento do Estado russo. Max já havia se aposentado da Telecom há muito tempo e, como disfarce, usou o dinheiro da organização para administrar um grande negócio que entregava iguarias naturais para Marte. Escusado será dizer que os antigos navios de transporte transportavam mais do que apenas iguarias. Max começou a administrar a vida de outras pessoas com a mesma facilidade com que escolhe uma melodia em um despertador. O poder resultante fez sua cabeça girar levemente no início, e então começou a ser considerado um dado adquirido. Ele também instalou Masha e sua mãe longe, no interior da Alemanha, e tentou envolvê-las o mínimo possível em seus assuntos obscuros.

    Max se aproximou da porta do elevador, ela se abriu e a luz cortante das lâmpadas fluorescentes respingou em sua figura, vestida com um traje leve e blindado, seguida pelo poderoso zumbido de muitos mecanismos em funcionamento. O longo armazém subterrâneo do cosmódromo INKIS se estendia até onde a vista alcançava. Max, manobrando cuidadosamente entre os carregadores apressados, dirigiu-se ao seu terminal. Seu traje espacial cinza com placas de Kevlar costuradas e enormes lentes amarelas, semelhantes a libélulas, embutidas dentro do capacete pesado, atraiu a atenção de poucos funcionários. É verdade que o máximo que recebeu foi um breve olhar por baixo das sobrancelhas; os trabalhadores não estavam inclinados a fazer perguntas desnecessárias. Além disso, a mão de Max alcançou reflexivamente o coldre camuflado para verificar se a arma estava no lugar. “Ainda mudei muito”, afirmou, “o caminho de volta ao mundo da prosperidade virtual universal está agora proibido para mim. Porém, o que esqueci neste lixo digital: completamente enganoso e inebriante. Todos os caminhos estão abertos para mim, se, claro, o destino for favorável à nossa luta pela Rússia. Devemos vencer. Não, tenho que vencer, a qualquer custo, porque está tudo em jogo. Eu realmente não quero passar o resto da minha vida fugindo de cães de caça marcianos nos quartéis da zona delta.”

    Seu terminal estava cheio de vida. Fios de caixas plásticas militares desapareceram na barriga do transportador espacial. Max tirou o capacete pesado e subiu em uma das caixas. “Chegou a nossa hora”, pensou, observando de perto o carregamento. – Os combatentes da revolução terão munições suficientes para levar o correio condicional e o telégrafo. E preciso de tempo para enrolar as varas de pescar antes que o caos comece, há muitos fios que levam a um comerciante modesto.”

    Lenya correu com um traje blindado semelhante.

     - Está tudo bem? – Max perguntou pelo pedido.

     - Bem, em geral, sim. No entanto, há um pequeno problema... Pode ser descrito como uma situação incompreensível...

     “Pare com essas longas apresentações”, Max interrompeu bruscamente. - O que aconteceu?

     - Sim, há apenas dez minutos, aqui mesmo, um morador de rua apareceu e disse que te conhecia e que precisava falar com você urgentemente.

     - E você?

     “Eu disse que não entendo de quem estamos falando.” Mas ele não foi embora, mas em vez disso, pra caramba, explicou exatamente quem você era, por que tinha que vir aqui e até disse que horas. Consciência incrível.

     - E mais longe.

     “Ele também insistiu que queria lutar pela revolução até a última gota de sangue.” Que na juventude cometeu muitos erros, mas agora se arrepende e está pronto para expiar tudo. Como se seus velhos amigos lhe tivessem dito onde encontrar você. Mas, você entende, pessoas aleatórias não vêm até nós, mas este veio sozinho, ninguém do nosso trouxe ele.

     - Entender. Espero que você tenha feito uma cara de perplexidade e mandado esse Dom Quixote embora.

     - Uh... na verdade, meus rapazes o detiveram. Até esclarecimentos, por assim dizer.

     “Você é tão diligente, você é ótimo”, Max balançou a cabeça. “Ele provavelmente não é um agente da Neurotech ou do Conselho Consultivo, caso contrário já estaríamos caídos de bruços no chão.”

     “Ligamos o jammer e colocamos o boné na cabeça dele.

     “Ótimo, agora definitivamente não temos nada a temer.” No entanto, se nos for permitido decolar, isso não terá mais muita importância. Vamos, é hora de terminar de carregar e zarpar.

     — Nem tudo foi carregado, ainda há geradores e todo tipo de equipamento...

     - Esqueça, temos que ir.

     - O que devemos fazer com este “agente”? Talvez você possa dar uma olhada nele?

     - Aqui está outro. Para que ele o deixe respirar algum tipo de sarin ou se exploda. A propósito, você o checou e revistou?

     - Procuramos, não havia nada. Nenhuma varredura foi realizada.

     - Relaxado, eu vejo. Ok, ao longo do caminho decidiremos o que fazer com ele; afinal, nunca é tarde para jogá-lo no espaço.

    Max contatou os pilotos e ordenou o início dos preparativos para o lançamento, e ele caminhou rapidamente em direção à câmara de descompressão dos passageiros. Os trabalhadores corriam em velocidade dupla.

     - Ah sim, esse cara disse que o nome dele era Philip Kochura, se esse nome significa alguma coisa para você.

     - O que? –Max ficou surpreso. - Por que você não me contou imediatamente?

     - Você não perguntou.

     - Rápido, leve-me até ele.

     - Então vamos decolar ou não? – Lenya perguntou já fugindo.

     “Decolaremos assim que tivermos permissão.”

    Eles correram para o compartimento de carga. No beco sem saída mais próximo, entre fileiras altas de caixas idênticas, estava um homem algemado. Max tirou o boné de tecido metálico.

    Phil parecia completamente inalterado. Ele estava vestindo o mesmo jeans e jaqueta rasgados. Parecia até que seu rosto enrugado estava com a mesma barba por fazer de quando se conheceram, e as manchas sujas em suas roupas estavam localizadas nos mesmos lugares.

     - Max, finalmente encontrei você. Você não tem ideia do que foi preciso para te encontrar. Tenho informações importantes que podem ajudar a causa da revolução.

     - Falar.

     - Não é para ouvidos curiosos.

     - Lenya, espere perto da saída.

     “Você mesmo acabou de dizer que é perigoso.” Não importa a aparência dele...” Lenya começou ofendida.

     - Não discuta, mas não vá longe.

    Max desafiadoramente tirou uma pistola do coldre e tirou a trava de segurança. Lenya saiu, lançando um último olhar desconfiado para o prisioneiro.

     “Liberte-me”, pediu Phil.

     - Esquematize suas informações importantes primeiro.

     - Ok, a informação ainda está dentro de mim, diga a chave.

     - Não sei…

    Foi como se uma bomba atômica tivesse explodido na cabeça de Max.

     - Quem abriu as portas vê o mundo como infinito. Aquele a quem as portas foram abertas vê mundos infinitos.

    Ele cobriu a boca, completamente atordoado com o que ele mesmo disse.

     - Isso faz parte da chave, basta acessar as informações, mas é preciso lembrar de tudo.

     - Espere um minuto... Ok, nem estou perguntando como você me encontrou, mas como você sabe da chave?

     “Tenho amigos na Dreamland, estudei a fundo suas anotações e percebi: você é quem pode salvar a revolução.”

     - Vejo que você tem amigos em todos os lugares. Muito pouco convincente, por que você começou a procurar registros meus no sonho marciano? Então, eles mantêm esses registros lá por anos ou algo assim?

     “Então, um administrador que conheço... tropeçou nisso por acidente... Mas não importa”, Phil se interrompeu, vendo que a lenda estava explodindo. – Não faria mal nenhum tratar tudo o que acontece com o mesmo ceticismo saudável. Caso contrário, um incêndio mundial de revolução foi iniciado aqui.

    Phil levantou-se facilmente, jogando as algemas no chão. Max imediatamente recuou pelo corredor, apontando a arma para o prisioneiro milagrosamente libertado.

     - Ficar parado. Lenya, venha aqui rápido.

     “Estou de pé, estou de pé”, Phil ergueu as mãos e sorriu. “Eu não acho que sua Lenya vai ouvir.”

     - O que está acontecendo?

     “No começo eu tinha certeza de que era um teste complicado, mas agora vejo: você realmente não entende o que está acontecendo.” Suponho que você estava tentando criar uma nova identidade para si mesmo e exagerou um pouco.

    Phil colocou seu capuz profundo e duas luzes azuis penetrantes se acenderam na escuridão.

     - Desculpe, mas suas ideias sobre a revolução estão um pouco desatualizadas, têm cerca de duzentos anos. Pense nisso: o que você vê é real?

     - Apenas não. Nossos inimigos são simplesmente capazes de tal truque. Você acha que eu acreditava que ainda estava no sonho marciano, e você, Sonny Dimon?

     - É fácil verificar.

     - Sem dúvida.

    Max não procurou sinais de medo no rosto de Sonny-Phil, como uma gota de suor escorrendo por sua têmpora, especialmente porque a aparência sobrenatural do inimigo não deixava espaço para tais bobagens, mas simplesmente e sem qualquer pretensão puxou o gatilho . Uma linha de finas agulhas de tungstênio, aceleradas por um campo eletromagnético, perfurou a figura e derreteu uma marca profunda na parede oposta.

     - Bem, você está convencido? – a sombra perguntou como se nada tivesse acontecido.

     - Estou convencido.

    Max encostou-se cansado na parede de caixas, largando a pistola das mãos subitamente fracas.

     - Mas como eles fazem isso? Afinal, tudo parece real, você pode cortar o dedo e sentir dor. Afinal... eu tinha um neurochip antigo. Quem se importa, como os programas de computador conseguem conduzir uma conversa de tal forma que não podem ser distinguidos das pessoas? E você? De onde você veio, tão onisciente e onipresente?

     — Você mesmo pode encontrar respostas para todas as perguntas.

     “Você se comporta como um típico adivinho oriental com barba até o umbigo e conselhos inúteis na forma de banalidades óbvias.”

     “Lembre-se, Max, há perguntas cujas respostas, mesmo as mais corretas e melhores, mas recebidas da boca de outra pessoa, fazem mais mal do que bem.” E lembre-se, não existem segredos no mundo, qualquer informação verdadeiramente importante está disponível para você a qualquer momento. O sistema pode responder a qualquer pergunta, mas é melhor não fazer perguntas importantes. As informações recebidas na forma de instruções prontas irão cada vez estreitar o espaço de livre escolha para você e, no final, do senhor das sombras você mesmo se transformará em uma sombra.

     - Bem, obrigado, agora está tudo claro.

    Sonny pegou a arma do chão.

     - E agora é hora de deixar o mundo das sombras e se desfazer de algumas ilusões.

     - Quais exatamente? Tem havido muitos deles ultimamente.

     - Bem, por exemplo, com a ilusão de que você não tem ilusões. Na verdade, você é tão fraco quanto a maioria das pessoas e o poder dos fantasmas marcianos sobre você é enorme. Certificar-se.

    Uma fileira de agulhas de tungstênio despedaçou o pé de Max. No primeiro momento, ele apenas olhou perplexo para o coto ensanguentado e depois caiu de lado com um gemido pesado.

     - Não por que? – Max ofegou com os dentes cerrados.

     - Não tenha medo, na verdade não há dor.

    O próximo tiro de Sonny nocauteou a outra perna.

     - Sim por favor...

     “Você pode pensar que o mundo é cruel”, Sonny Dimon continuou a transmitir para o uivante Max. - Mas você sofre por um motivo, isso vai te ajudar a abrir portas para o futuro.

    O mundo ao redor flutuava em uma névoa avermelhada, Max sentiu que estava perdendo a consciência.

     - Volte quando estiver pronto. As sombras lhe mostrarão o caminho.

    O último quadro com a agulha voando para fora do acelerador ficou pendurado diante dos meus olhos, piscou algumas vezes, mudou para uma tela azul com números corridos e apagou.

    

    Um relaxamento agradável percorreu meu corpo em ondas. Através da parede absolutamente transparente à direita, podia-se admirar o grande lago transparente no sopé das montanhas. Um vento frio vindo dos picos espalhava pequenas ondas pelo lago e produzia um ruído reconfortante nos juncos. Um teto bege claro e suavemente brilhante balançava suavemente acima. “Não, estou me balançando”, pensou Max. – Que sensação estranha: como se eu tivesse uma cabeça muito pequena e meu corpo fosse estranho e enorme. São dez metros para a mão direita, nada menos, e para as pernas... Ai, meu Deus, as pernas! Max gritou alto e sentou-se na cama, puxando o cobertor para o chão. Pernas nuas apareciam por baixo da bata do hospital. Max moveu os dedos com alívio. “Então foi apenas um sonho ruim.” Coberto de suor frio, ele afundou de volta na cama. O coração que batia furiosamente se acalmou gradualmente.

    Alguém entrou apressadamente na sala. O rosto rechonchudo do Dr. Otto Schultz inclinou-se sobre Max. Isso é o que dizia no crachá. Otto Schultz parecia um homem bem-humorado, um pouco gordo por causa da cerveja e das salsichas, um burguês decente. Mas seu olhar, tenaz e controlado, nem um pouco inchado de gordura, lembrou que isso nada mais era do que um disfarce, e se o novo Reich milenar ordenasse, o uniforme preto da família com runas seria ideal para o médico.

     — Seu neurochip carregou?

     — Bem, se você não sabe russo, então aparentemente o tradutor já está funcionando.

     - Não, infelizmente não sei. Como meu paciente está se sentindo? – perguntou o médico com simpatia.

     “Está tudo bem”, Max bocejou, uma sonolência agradável tomou conta dele novamente. “Exceto pelo fato de que estou completamente confuso sobre o que é real e o que não é.”

     - Você mesmo queria isso.

     - Eu queria? Eu não queria enlouquecer.

     — Não se preocupe, nossos programas foram testados diversas vezes, não podem prejudicar o psiquismo do cliente. E os efeitos colaterais desaparecerão em alguns dias.

     “Não estou preocupado, é melhor você começar a se preocupar em como devolver rapidamente meu dinheiro por um serviço prestado indevidamente”, Max tentou partir para a ofensiva.

    Não saiu com muita confiança e nem um pouco agressivo, aparentemente devido ao fato de ele continuar a bocejar alto. Pelo menos o médico apenas riu com bom humor:

     “Vejo que você finalmente caiu em si.”

     “Camarada Schultz, vamos discutir melhor a questão financeira”, sugeriu Max.

     “Você não precisa se preocupar, até onde eu sei, o serviço dos desejos foi totalmente pago.” Você transferiu quatro canalhas e duzentas espinhas de uma vez e quatro canalhas foram creditadas por seis meses.

     — A crédito por seis meses? – Max repetiu em estado de choque. “Eu não poderia assinar isso.”

    “Como posso explicar a Masha que ela não poderá voar até mim nos próximos meses, pelo menos?” - diante da perspectiva de tais explicações, Max estava prestes a cair de vergonha naquele momento.

     — Os registros completos das negociações com os representantes da empresa foram enviados para seu e-mail. O contrato é confirmado pela sua assinatura, você pode conferir o banco de dados agora mesmo.

     “Eu não poderia assinar algo assim”, Max repetiu teimosamente, “era o mesmo eu que está sentado na sua frente agora.”

     - Desculpe, não estou autorizado a discutir tais assuntos, é melhor entrar em contato com o gerente.

     - Tudo bem, mas você não vai negar que o serviço que solicitei e paguei não foi realizado.

     “Honestamente, fizemos tudo o que podíamos”, o médico ergueu as mãos. – Lançamos novamente o programa, embora nos termos do contrato não pudéssemos fazê-lo. Nós literalmente improvisamos na hora.

     - Como se eu não precisasse fazer uma lobotomia depois dos seus improvisos.

     “Garanto que está tudo normal com o seu psiquismo”, garantiu novamente Otto, aparentemente de acordo com a metodologia do Ministério da Propaganda, esperando que a mentira tantas vezes repetida passe por verdade. – Sim, por algum motivo você tem uma incompatibilidade individual com o programa padrão. Isso acontece se todos os diagnósticos necessários não forem realizados antes do mergulho. Mas você mesmo queria um pedido urgente, então assumiu o risco.

     - Quer dizer que é sobre mim? Não vai funcionar, Sr. Schultz, é o seu programa que não está funcionando corretamente. Eles me ajudaram o tempo todo para ter certeza de que havia uma ilusão ao meu redor. Eu não teria adivinhado nada sozinho.

     - Ajudou, como?

     “Em ambas as vezes, um certo bot veio até mim e me disse quase em texto simples que eu estava em um mundo de fantasia. E então ele me filmou algumas peças extras. Não estou dizendo que você fez isso de propósito, mas talvez o seu software esteja infectado com vírus ou algo parecido?

     — Não pode haver vírus no sonho marciano; ele não está conectado a redes externas.

     “Alguém poderia ter infectado você por dentro.”

     “Isso é impossível”, o médico franziu os lábios.

     - Bem, olhe os registros. Você verá tudo por si mesmo.

     — Maxim, sinto muito, mas sou médico, não programador. Se você está convencido disso, escreva uma reclamação, nós a consideraremos e estudaremos nossos arquivos detalhadamente. Vamos realizar um exame adicional de sua memória...

     “Vou escrever hoje”, Max prometeu friamente.

     “...E, claro, informaremos sua seguradora e seu empregador sobre o que aconteceu”, concluiu Otto não menos educadamente.

     — Não há nada de ilegal no sonho marciano.

     - Claro que não. E oficialmente ninguém pode aplicar quaisquer sanções a você...

    “Mas na prática serei visto como um potencial viciado em drogas. Adeus carreira e olá seguro no escritório de Sharashka pelo dobro do preço”, Max continuou mentalmente. “Parece que estou seriamente encrencado e apenas por causa da minha própria estupidez.” Não, sério, sou mesmo eu, com a mente sóbria e a memória forte, há alguns dias assinei tudo impensadamente e paguei. Também perdi minhas lembranças desse momento triste. Se ao menos eu pudesse olhar em meus próprios olhos agora.”

     — Ouça, Maxim, é melhor encaminhar suas reclamações ao seu gerente pessoal, Alexey Gorin. Ele virá em breve e tentará resolver todas as diferenças.

     - Que alivio. E seu programa de alguma forma leu minha memória de maneira estranha. Se durante o primeiro lançamento o modelo da minha nave não tivesse quebrado como vidro, eu também não teria adivinhado nada.

     - Não entendi muito bem, por favor, explique.

     — Quando criança, eu me interessava por modelar. Minha peça favorita é o grande modelo em escala 1:80 da nave Viking. Um dos primeiros navios russos construídos no início da exploração do Sistema Solar. Então, ele também esteve presente durante o mergulho, e quando deixei cair ele quebrou, como se fosse de vidro. Então percebi que o mundo ao meu redor não é real.

    Otto Schultz atrasou sua resposta por vários segundos.

     — Modelar é um hobby bastante raro no mundo moderno. Para ser sincero, usei a busca para entender do que estava falando.

     - Então o que?

     - Deixe-me explicar um pouco como funciona o poço dos desejos. Infelizmente, essas explicações também foram apagadas da sua memória. Este serviço deve mostrar o seu futuro potencial: o que você pode alcançar, com base nos resultados de uma varredura de memória e personalidade. Ou seja, este não é um sonho abstrato sobre nada. É verdadeiramente viável se o cliente fizer todos os esforços no futuro para alcançá-lo no mundo real. Por um lado, ajuda a pessoa a entender pelo que se esforçar. Não é tão fácil de entender: no que você tem mais talento? Por outro lado, quem vê o resultado final de seus esforços recebe motivação adicional. Essa é a beleza deste serviço, não é algum tipo de entretenimento. O serviço é relativamente novo e nem tudo funciona perfeitamente, claro. Não sou um especialista, mas veja bem, uma rede neural que varre a memória reconhece apenas as classes de objetos que estão incorporadas nela. Quando ela se depara com uma situação fundamentalmente nova, ela pode facilmente cometer erros. Bem, falando grosso modo, um casaco de leopardo pode ser confundido com um leopardo.

     - Entendo perfeitamente o que você quer dizer. Mas há muitos bugs no seu software: erros de reconhecimento e alguns bots estranhos...

     - Mais uma vez, entenda que os personagens do programa se adaptam de forma adaptativa às suas ações e às suas imagens conscientes e subconscientes. Normalmente trabalham com feedback negativo: ou seja, o programa vai te afastar da percepção da irrealidade do que está acontecendo. Mas, em uma situação incomum, se o programa reconhecer incorretamente o que está acontecendo, a conexão poderá se tornar positiva e parecerá que os bots estão deliberadamente arruinando a imersão.

    “Tudo isso é maravilhoso, claro, mas de onde vieram as estranhas conversas sobre chaves, sombras e assim por diante? Definitivamente, isso não é do software Dreamland. Como posso verificar quem é Sonny Dimon? É improvável que alguém me permita pesquisar logs ou códigos-fonte. Talvez não devêssemos chamar a atenção para isso? Sim, mas e os arrepios? Ou quando eu me tornar o senhor das sombras, não me importarei com dinheiro. Ah. Talvez este seja apenas mais um sonho estúpido - tornar-se o escolhido. Um sonho disfarçado do qual, nos termos do contrato de alto nível, não me foi comunicado. E ainda estou no sonho? Não, o telhado definitivamente vai cair!” - Max se interrompeu irritado.

     - Então acontece que sou tão pouco convencional e é tudo culpa minha? Ou talvez meu chip antigo seja o culpado?

     “Não nos importamos muito com o seu neurochip.” Em princípio, ele não é capaz disso. Usamos combinações de chips m de curta duração como interface. Anteriormente, implantámos os nossos próprios neurochips, mas a nova tecnologia oferece vantagens óbvias. Embora, para ser honesto, não seja totalmente polido. Casos como o seu já são bastante raros, mas ainda não são únicos. Volte em alguns anos, tenho certeza que isso não acontecerá novamente. Desculpe, você queria um pedido urgente: muitos testes foram perdidos, por isso não somos responsáveis ​​pelo contrato. O gerente, acredite, lhe dirá a mesma coisa.

     - Eu mesmo falarei com ele.

     - Claro, você tem todo o direito. E de acordo com os termos do contrato, tenho a obrigação de lembrar que agora são 4h8.30 do dia 14.00 de dezembro e, de acordo com o seu horário, você deverá estar no trabalho às XNUMXh.

     — Ainda tenho que ir trabalhar hoje?

     - Você mesmo planejou assim.

     - Bem maldita...

     - Desculpe, Maxim, mas se você não tem queixas médicas, tenho que me despedir.

     - Espera, só por curiosidade, Eva Schultz é sua esposa?

     - Não, este é um personagem fictício. A piada pode não ser totalmente bem sucedida.

     - Você não é casado?

     — Não, e ainda não pretendo. Você sabe, eu prefiro relacionamentos exclusivamente nas redes sociais. Eles têm muitas vantagens sobre os reais.

     - Uh-uh... mas pode haver muitas vantagens, mas como, com licença, é a sensação?

     — Você viu as capacidades dos chips modernos. Acredite, as sensações são quase indistinguíveis das reais. Por sensações você quis dizer contatos sexuais, presumo? Estou certo de que em breve os contactos reais se tornarão completamente uma coisa do passado. É sujo, inseguro e basicamente inconveniente.

     - Hummm, provavelmente...

     - Bem, foi um prazer conhecê-lo, Maxim.

     - Mutuamente. Muitas felicidades.

    “Eu me pergunto como Masha reagirá a esses defensores dos valores marcianos? Ou uma oferta para aderir a esses valores? Tenho medo de ter que frequentar as redes sociais, onde ninguém jamais mostrará a verdade sobre si mesmo”, pensou Max.

    Ele tentou causar um escândalo, exigiu a devolução do dinheiro pago e forneceu registros de sua estadia no sonho marciano, mas seus argumentos não foram convincentes devido à confusão e aos lapsos de memória. O técnico Alexey Gorin, ao contrário, foi extremamente convincente e preparado legalmente. Ele imediatamente mostrou ao cliente insatisfeito as gravações de suas negociações com representantes da DreamLand, um contrato “inteligente” com assinatura digital de Max, e recusou-se a fornecer os registros, citando a lei sobre segredos comerciais. Ele também se recusou a devolver o dinheiro, apontando notas de rodapé em letras miúdas aos termos do contrato, onde afirmava que devido à urgência do pedido, a empresa não se responsabiliza por possíveis falhas no funcionamento do programa. Max também culpou a lei de proteção ao consumidor e o fato de que tais notas de rodapé a contradizem claramente. No entanto, ele não tinha certeza disso, porque as leis marcianas, constantemente corrigidas e complementadas no interesse das empresas e dos advogados, evoluíram para uma casuística completamente impenetrável. Além disso, em teoria, um contrato contrário à lei não poderia ser aprovado por um notário electrónico. Em teoria, as redes neurais não podem ser enganadas, mas, na prática, os advogados corporativos estão sempre cientes de quais classes de objetos ainda não foram treinados para reconhecer.

    Sentado nos degraus em frente ao prédio, bebendo uma água mineral gelada, Max experimentou uma forte sensação de déjà vu. “Um sonho que você vê dentro de um sonho, que faz parte de outro sonho. – Max estava passando por uma profunda crise existencial. – E por que permiti que todo tipo de empresário duvidoso investigasse minha cabeça? Esta é a minha única cabeça, ninguém vai me dar uma sobressalente. Ele também pagou quase dois meses de renda por um prazer tão duvidoso. Bem, você não é um idiota?

    Como Bolkonsky, Max ergueu os olhos para perceber a futilidade da vida em comparação com o céu lindo e infinito. Mas não havia ninguém para expressar sua dor: o arco amarelo-avermelhado da caverna dominava-o. Assim, um medo desagradável e sugador de uma mão impiedosa instalou-se para sempre em sua alma, que o puxaria, nu e indefeso, para fora do biobanho e diria com uma voz rotineiramente educada: “O tempo para o seu serviço expirou, bem-vindo ao mundo real."

    Max decidiu que todos os seus problemas e problemas vieram da depravação original da natureza humana. Esta natureza, com todos os seus vícios inatos, irá, como o diabo, tentar a mente repetidas vezes, e quanto mais perfeita a mente se torna, mais sofisticado o tentador se torna nos seus métodos. E você não pode vencer essa luta, ela dura para sempre.

    Infelizmente, aconteceu que no duelo entre a voz da razão fria e os desejos estúpidos, os desejos estúpidos obtiveram uma vitória decisiva. Não importa o quanto Max tentasse, ano após ano, pela força do hábito, conduzir seus demônios mais profundamente para dentro de si, era tudo em vão. Às vezes, imerso no ciclo dos pequenos problemas diários no trabalho e em casa, ele nem ouvia a voz deles e pensava com orgulho que havia conquistado uma vitória final. Os demônios não o perdoaram por esse orgulho. Assim que pararam de correr por um tempo e ficaram sozinhos, eles se libertaram facilmente e forçaram aquele que se considerava o dono de seu destino a capitular. Sim, Max revelou-se fraco e não estava pronto para ir, caindo e subindo continuamente, através de espinhos até estrelas distantes. Acontece que é mais fácil para ele pagar e acreditar em qualquer miragem que prometa tudo aqui e agora. E como eu gostaria de ter uma mente ideal, desapaixonada e livre de erros, como uma máquina. Não aquele pedaço preguiçoso e mortal de massa cinzenta, condenado a lutar para sempre contra as doenças congênitas da casca física. E uma mente pura, livre de tudo e fazendo imediatamente apenas o que é certo e necessário, sem caminhos tortuosos e jogadas estúpidas entre Cila e Caríbdis. Sentado nos degraus e bebendo água mineral gelada, Max jurou que sacrificaria qualquer coisa para conseguir tal mente.
    

Capítulo 3.
Espírito do Império.

    Inteligência. Todos os problemas dos seres humanos vêm da mente. Mas existem criaturas que são mais perspicazes. A mente não interfere neles, ela liga apenas quando necessário e depois desliga com a mesma facilidade, para não atrapalhar o prazer tranquilo da comida, dos jogos e das pequenas brincadeiras sujas. Se não fosse por esses sonhos, ele nem teria acordado. Para se livrar dos sonhos irritantes, é preciso suportar essa mente sempre insatisfeita e terrivelmente cara. É bom que ele já compreenda sua própria inferioridade, para não incomodá-lo além do necessário. Mas agora você tem que ouvi-lo.

    Sim, o homem dos sonhos claramente não sabe como usar sua mente para o propósito pretendido, caso contrário ele não teria tais problemas. Mas o novo proprietário é muito melhor. Sua mente é ativada apenas para resolver problemas puramente práticos e quando todas as possibilidades de transferência dessas tarefas para outros indivíduos do sexo masculino se esgotam. Arseny gostou imediatamente da dona, identificada como Lenochka, por assim dizer, desde o primeiro teste de suas garras até sua redondeza delicada e macia. O fundo emocional é muito agradável, composto por desejos naturais simples, não como a mente inquieta e a agressividade mal contida do homem dos sonhos. Enquanto o homem dos sonhos tentava descobrir como cuidar de seu suposto animal de estimação, do qual foi forçado a abandonar devido a uma situação de vida difícil, Arseny já havia conseguido fazer algumas tentativas padrão para estabelecer o controle. Um leve ronronar, golpes brincalhões com a pata macia, várias marcas olfativas - o contato foi estabelecido quase imediatamente. E cinco minutos depois ela não o chamou de outra coisa senão “Música” ou “Sr. Fofo”, o que inspirou óbvio otimismo sobre os limites do que era permitido. É verdade que o macho de Lenochka revelou-se tão terrível quanto a própria Lenochka era uma boa anfitriã. Ainda pior do que o homem dos sonhos em termos de potencial conflito. Não é nenhuma surpresa que eles se encontraram. Arseny não conseguiu estabelecer nenhum contato com ele, muito menos o controle. Além da óbvia ameaça representada pelo homem, nada mais foi lido no contexto emocional, como se esse contexto emocional não existisse. Ou seja, o homem era a fonte dos problemas do homem dos sonhos. Não houve outras abordagens para ele, exceto através de Lenochka, e no par, infelizmente, o macho era claramente dominante, e não foi possível mudar rapidamente esse estado de coisas. É bom que, embora ele não tenha percebido Arseny como uma ameaça, o homem dos sonhos convenceu Lenochka a dizer que sua amiga a forçou a ter um novo animal de estimação. Se por um truque sujo inocente, como uma cadeira levemente esfarrapada, que o dono padrão nunca considerou um truque sujo, o homem prometeu passá-la por um moedor de carne, então é assustador pensar que punições cairiam na cabeça de Arseny se descobrissem sobre sua conexão com um homem dos sonhos. E a persuasão do portador com lágrimas nos olhos não salvou Senya do mais desagradável puxão pela nuca, o que era um péssimo sinal.

    Ah, como seria bom esquecer todos esses sonhos e forçar a amante a encontrar um homem mais simples. Depois de alguns meses de tratamento, as pessoas comuns se tornariam como seda, e Senya não conheceria a dor pelo resto de seus dias. Sim, a vida de um parasita peludo é ótima em termos da relação entre o gasto de energia e o prazer recebido. Mas você tem que trabalhar com o que você tem. Claro, ele imediatamente começou a secretar feromônios para aumentar a excitação sexual da amante, mas só para garantir. Não havia nenhuma esperança particular de que este método fosse capaz de obter o controle do homem. Ele não se arriscou a influenciar o próprio homem: o instinto animal sugeria que a menor dúvida sobre sua origem natural terminaria tristemente. Em geral, a razão argumentou que uma abordagem direta é absolutamente segura, desde que o procedimento seja seguido. Ninguém é capaz de reconhecer seus truques a menos que os procure diretamente, mas Arseny optou por confiar em seus instintos.

    A primeira prioridade era entrar no escritório do homem, onde ele realizava todas as reuniões e armazenava dados importantes. Infelizmente, ele sempre trancava por dentro ou por fora, e Lenochka só tinha acesso ao escritório como pessoal de serviço. Senya, claro, esfregou-se nela e depois tentou se esconder despercebido entre a mesa e o radiador, mas foi expulso sem sentimentalismo com o mais natural chute na bunda.

    Na verdade, no início ele não estava particularmente preocupado. Mais cedo ou mais tarde, simplesmente pela lei da probabilidade, ele teria conseguido entrar no escritório, e então era uma questão de técnica. Ele espionava facilmente as senhas de administrador da rede doméstica e, consequentemente, podia desativar câmeras ocultas ou visualizar dados protegidos por senha de laptops, por exemplo, as selfies extremamente valiosas de Lenochka depois do banho. Mas nada, neste assunto gradualismo é igual a segurança. Foi só depois do sonho de hoje que tudo se tornou dramaticamente mais complicado. E o dia começou muito bem: com uma ida à manicure, onde Arseny, como sempre, encantou todas as suas glamorosas namoradas. Então ele se acomodou confortavelmente na barriga de sua amante, que estava folheando um site estúpido de mulheres. E nada prenunciou essa visão nojenta.

    Um segundo atrás, sua consciência estava no calor e conforto de uma luxuosa cobertura em Krasnogorsk, mas agora ele tem que contemplar as ruínas completamente desconfortáveis ​​do leste. Aqui está a ponte sobre o Yauza. A própria Yauza há muito se transformou em um riacho vil e fedorento, quase invisível sob pilhas de lixo diverso. Passamos pelos edifícios de Baumanka. A universidade estava em seus últimos estágios há dez anos, mas os prédios ainda eram mantidos em condições mais ou menos normais. O homem começou a subir ainda mais pela Hospital Street quando de repente cruzou o caminho de um cara enorme que saiu de um portão. E o cara, em vez de seguir seu próprio caminho, fez essa pergunta, após a qual muitas vezes há um sério ajuste nos planos para a noite que se aproxima.

     - Mano, você não tem cigarro? — a voz do cara lembrava o ranger de um prego no vidro.

    O cara era muito corpulento, mas ao mesmo tempo magro e ágil. Aparência agressivamente punk: barba por fazer, vestindo camiseta preta desbotada e jeans, botas pesadas de cano alto, olhos raivosos e cabelos ásperos e desgrenhados. Seus braços e pulsos, aparecendo por trás da jaqueta, estavam cobertos de tatuagens azul-esverdeadas representando uma teia de aranha ou arame farpado com criaturas infernais enredadas nela. O rosto moreno e achatado não expressava nenhuma emoção. Outra característica especial era uma cicatriz que descia pela sobrancelha.

    Sim, devemos dar-lhe o que lhe é devido, o homem não fingiu ser um herói, mas sabiamente voltou correndo. Desculpe, não muito longe. A porta de uma minivan parada na beira da estrada deslizou de repente para o lado e dois valentões mascarados imediatamente agarraram e arrastaram o homem para dentro. O grandalhão entrou atrás dele e bateu a porta.

     - Ei, atleta, você está bem de saúde? Pare de se contorcer.

     “Escute, pare de torcer as mãos, não vou me contorcer”, ofegou o homem.

     - Vovan, da mesma forma, colocou algemas nele.

     - Quem é você?

     “Eu sou Tom e estes são meus amigos”, o punk sorriu.

     - Americano ou o quê?

     - Não, esse é o indicativo.

     — Entendo, caso contrário, de alguma forma não sou muito americano. Meu nome é Denis, prazer em conhecê-lo.

     - Pare de ser idiota. Nosso chefe, você o conhece muito bem, tem uma tarefa para você.

     - Não conheço ninguém, você me confundiu com alguém.

     “Posso refrescar minha memória, mas é do seu interesse não me estressar novamente.” Resumindo, coloquei o número do celular e o código no seu bolso, lá você encontrará um cartão com chaves de cinquenta mil euromoedas, para a sua mesada. Ligue para seu amigo da Telecom, Max, e diga a ele que você precisa se encontrar. Você designa um lugar onde pode buscá-lo silenciosamente e você o pega. Aí você me liga imediatamente e me diz para quem vou contar. Você mesmo pode comprar as ferramentas, você tem conexões. Se quiserem fazer negócios com você, diga que você é do Tom. Basta olhar, o cliente é necessário são e salvo. Pense por si mesmo como exatamente fazer isso, mas se você aparecer ou falhar, vamos estragar tudo, não me culpe.

     - Não, você está brincando comigo ou o quê? Como não ficar exposto, ele tem um chip que grava tudo para o Serviço de Segurança de Telecom. Não farei nada, mate-me imediatamente. Na sua opinião, sou um completo idiota, você vai me deixar viver depois disso?

     - Não mije meu amigo, ninguém vai te tocar se você fizer tudo limpo. Nosso chefe não abandona pessoas úteis. Pelo contrário, você receberá outros cinquenta rublos pelo trabalho e novos documentos. Como entrar em contato para que ninguém saiba para onde e por que o cliente está indo, pense por si mesmo. Damos a você uma semana de tempo, então não desacelere. Para evitar que você faça barulho, nós lhe daremos uma injeção.

     Denis sentiu uma dor aguda no ombro direito.

     “Agora você tem vários milhões de nanorrobôs em seu sangue; usando o sinal deles, sempre podemos encontrá-lo.” Após sete dias, os robôs liberarão um veneno mortal. Não procure antídoto, o veneno é único. Tenha cuidado com a blindagem; se não houver conexão por mais de duas horas, o veneno será liberado automaticamente. Se você tentar se livrar deles, o veneno também virá automaticamente.

     “Escute, idiota, deixe o veneno vir de uma vez, o que você está tecendo aqui é uma besteira completa.” De qualquer forma, não sou inquilino.

     - Pare de quebrar. Você e eu ainda estamos conversando bem, mas também podemos conversar mal. O que aconteceu com Ian não é nada comparado ao que espera por você. Você concordará em fazer qualquer coisa, até mesmo cortar sua própria mãe em pedaços, mas antes disso sofrerá um pouco. O padrinho prometeu que iria te cobrir, o que significa que ele vai te dar cobertura, ele cumpre sua palavra.

     “Deixe Arumov me prometer isso pessoalmente”, perguntou Denis com um sorriso atrevido e imediatamente recebeu um golpe doloroso nos rins.

     - Mantenha a boca fechada, vadia. Estou lhe dando uma última chance: ou faça o que lhe mandaram ou será uma má opção. Você sabe, eu não dou a mínima para qual opção você escolhe.

     - Sim, queime no inferno.

     “Ok, ok, eu concordo”, Dan gritou quando eles começaram a espancá-lo. Depois de receber vários golpes nas costelas por precaução, ele saiu voando da van e caiu no asfalto lascado.

     - Como posso entrar em contato com você? - Denis ofegou, sentado no asfalto.

     - Eu mesmo entrarei em contato com você.

     A minivan subiu a colina e rapidamente desapareceu de vista. Dan olhou para baixo um pouco mais, amaldiçoou sua vida difícil e os ancestrais de Arumov até a décima geração, e voltou para casa com um passo instável.

     "Bem o que se passa!" “Senya se espreguiçou preguiçosamente, mostrando ao mundo sua boca com presas afiadas e relutantemente desceu de sua barriga quente. Helen já estava dormindo em segurança. Não houve necessidade de sacrificá-la especialmente.

     “Sim, o homem dos sonhos tem sérios problemas. E se em uma semana ele colar as nadadeiras, terá que ser razoável pelo resto dos dias. Uma perspectiva alegre. Você pode, é claro, desligar as câmeras e, sob hipnose, extrair da anfitriã tudo o que ela sabe sobre Arumov, mas é improvável que isso resulte em alguma coisa. Então primeiro você precisa enviar uma mensagem ao curador.”

     Arseny pulou habilmente na prateleira da parede dos móveis e não derrubou o ursinho de pelúcia, fechando o olho mágico da câmera instalada pelo pessoal de Arumov. Então, não mais se escondendo, foi até a mesa e rapidamente enviou um breve relatório e solicitação ao curador pelo laptop. E, enrolado no aparelho fechado, esperou.

     Denis caminhou novamente pelo jardim coberto de mato em direção ao busto de Bauman. Algo o confundiu ao seu redor, mas por muito tempo ele não conseguiu entender o que exatamente. Pequenas pedras estalavam sob os pés e velhas árvores farfalhavam. O dia estava ventoso e frio, ele podia sentir cheiro de grama molhada e folhas secas. Sim, os sons familiares à cidade, como as buzinas dos carros e o rugido de uma multidão humana, não chegavam até aqui, mas para o Oriente isso era comum mesmo em áreas residenciais. Mas ainda é um tanto estranho: parece que ele estava apenas lambendo os hematomas na cozinha, mas quando e como ele chegou ao parque...? Só depois de se sentar em um banco no centro é que Denis percebeu o que estava errado. Como nas vezes anteriores, ele percebeu isso quando viu um grande gato listrado descansando confortavelmente no banco em frente.

     Milakha Arseny não parecia causar o menor medo e nunca demonstrou a menor agressão. Agora, ele simplesmente enfiou as garras nos pedaços secos de madeira e semicerrou os olhos para ver o sol aparecendo atrás das nuvens. Que tipo de perigo poderia advir de um gato tão fofo? Mas sempre pareceu a Denis que esta criatura incrível, emergindo das profundezas mais secretas dos laboratórios imperiais, estava simplesmente zombando dele. Ele viu claramente esse sorriso em seus olhos amarelos estreitados. Ela também estuda cuidadosamente sua mente, seus pontos fortes e fracos, para que ele possa reportar aos seus senhores secretos. Embora, segundo Semyon, o único curador dessas criaturas fosse ele mesmo.

     “Bem, subindo, parece que você está completamente ferrado”, veio a voz de Semyon, que se sentou ao lado dele, distraindo Denis de uma disputa de olhar fixo com o gato.

     - Sim, estou com problemas. Antes mesmo de termos tempo de redigir adequadamente um manifesto, Arumov já havia contratado o principal combatente contra o regime. E de forma tão confiável que você não vai se contorcer...

     - O que você queria, velha escola. Mas não se desespere, nosso amigo peludo em seu covil é um trunfo sério. A propósito, foi uma ótima ideia essa Lenochka. Talvez haja outras idéias?

     - Ainda não, exceto para tentar atrair Arumov para uma transferência pessoal para Max, capturar e eliminar os códigos para desabilitar os nanorrobôs dele. É verdade que primeiro você precisa chegar a um acordo silenciosamente com o próprio Max.

     - Uma opção muito perigosa para você, para mim e para seu amigo. Arumov pode aparecer para uma reunião com um pequeno exército pessoal. Quantos lutadores podemos colocar em campo? E o valor real de Max como isca não é claro.

     - Isso mesmo, pensando em voz alta. É melhor você me dizer: você encontrou alguma coisa sobre Arumov ou sua reunião com o Instituto de Pesquisa RSAD?

     “Não há nada de novo no coronel: ele saltou como um boneco de surpresa, sem passado, mas com todo um exército de militantes pessoalmente leais.

     — Você descobriu alguma coisa sobre os supersoldados da Telecom?

     — Existe uma hipótese sobre supersoldados: após a segunda guerra espacial, quando nossas tropas deixaram Marte, alguns dos fantasmas se refugiaram secretamente em cavernas subterrâneas perto de Fule e de outras cidades. Não sei como eles sobrevivem lá, mas há muitas evidências indiretas de sua presença. É claro que esses caras são teimosos, então são partidários às escondidas, e os marcianos atribuem isso a ataques terroristas de todos os tipos de radicais. Para os marcianos, eles aparentemente criam problemas sérios, talvez até piores do que os agentes do MIC: eles não podem ser eliminados e as expedições punitivas das masmorras nem sempre retornam. Acho que no final eles conseguiram persuadir todos ou alguns dos fantasmas a cooperarem. Os traidores deram-lhes o genótipo decifrado dos fantasmas, então os marcianos começaram a rebitá-los. E o Conselho de Segurança do INKIS é simplesmente usado como bucha de canhão em troca de um assento no Conselho Consultivo. Ou outra opção: a Telecom está mexendo nesse assunto sem seus amigos juramentados da Neurotek e do MDT, então colocaram tudo em Moscou. Há também várias opções contra quem eles estão preparando isso: talvez contra aqueles fantasmas que não se arrependeram e não perceberam, ou talvez a Telecom queira ganhar vantagem competitiva em uma luta justa de mercado. Em suma, precisamos cavar mais.

     — Para quem você acha que Arumov trabalha? Para Telecom?

     - É improvável, acho que ele tem alguns planos próprios; ele não parece alguém que gosta de ajudar abnegadamente os marcianos.

     - Sim, também me pareceu assim. Mas Leo Schultz, pelo contrário, parece adorar os marcianos. Por que eles cantaram assim?

     — É necessário distinguir entre os conceitos “tem amor sincero e não correspondido pelos marcianos” e “quer ocupar uma posição elevada na elite marciana”. Acho que nosso astuto Schultz também está jogando uma espécie de jogo duplo com seus objetivos e, provavelmente, não conta todos os detalhes sobre Arumov para seus mestres de Marte.

     — E quanto à segurança de telecomunicações e verificações de fidelidade?

     - Não sei, só podemos adivinhar por enquanto. Apresentei todas as informações mais ou menos confiáveis ​​para você. Vamos pensar melhor no que fazer a seguir.

     - Vamos pensar. Quem é o cérebro da nossa operação?

     - Bem, em geral, Deniska, você é nosso cérebro e principal inspirador ideológico. Sou assim, um velho moleque, criando gatos. Haverá mais dados do replicante sobre Arumov, então talvez eu perceba. É melhor você descobrir com seu amigo que tipo de relacionamento ele tem.

     - Sim, você entende, não pode perguntar diretamente, o chip é da Telecom, e o lindo Tom agora está respirando no pescoço. Talvez dar a Max um gato também para uma conexão secreta?

     - Se ele for um figurão sério em Telecom, eles podem verificar o gato. E ele mesmo, se não for confiável, nos trairá facilmente. Você tem certeza sobre ele?

     - Não. Parecíamos ser amigos íntimos, mas quando ele foi a Marte há cinco anos, de alguma forma nos perdemos. Deus sabe com quem ele andava lá. Mas precisamos conversar, ele mesmo me ligou, queria nos encontrar. E quanto mais cedo melhor. Agora, isso provavelmente é muito perigoso, mas não vejo sentido em adiar ainda mais, na esperança de que a situação com Tom seja de alguma forma resolvida. E seria bom avisar Max. Você descobriu como transmitir uma mensagem secreta a uma pessoa com um neurochip Telecom?

     - Não, Dan, já discutimos isso muitas vezes. Qualquer sistema de cifras ou códigos secretos requer pelo menos a aprovação prévia do próprio Max. E ela pode facilmente atrair a atenção do Conselho de Segurança.

     “Precisamos inventar algo que não atraia ninguém.” Assim como você joga xadrez e ao tocar em determinada peça, você diz informações importantes, e o resto é conversa fiada.

     - Jardim de infância, com licença. É improvável que esses truques antigos funcionem em nossa era iluminada. E de qualquer forma, devemos primeiro combinar com Max o que tocar.

     - Vamos supor que ele descubra isso ao longo do caminho.

     - Dan, pela centésima vez a mesma coisa. Se ele adivinha, por que o sexo que está olhando para sua ficha não deveria adivinhar?

     - Com xadrez, por exemplo. Precisamos inventar um truque baseado no que só nós dois sabemos.

     “Eu já inventei uma frase que vai parecer conversa fiada para alguém de fora, vamos esquecer por um momento que esse estranho pode estar bastante familiarizado com a biografia de Max, mesmo que ele não esteja familiarizado... E para Max essa magia frase explicará absolutamente a essência do sistema de mensagens secretas.”

     - Você, Semyon Sanych, só sabe criticar. Pelo menos estou oferecendo algo.

     - Bem, perdoe o velhote. Ficou muito ruim.

     - E assim mesmo, já: sou um rábano velho, estou em casa.

     - Já é um hábito. Se não houver outras ideias melhores, sugiro contar tudo diretamente a Max quando nos encontrarmos. Apenas não use palavras-chave. Há também uma probabilidade considerável de que o SB não assista a esta gravação específica. E até deixe ele olhar, sabe, e ajudar contra Arumov.

     — Se você entrar em contato com a Telekom, não conseguirá escapar.

     - Então talvez possamos passar dos grandes planos da guerra com os marcianos para pequenas coisas, como salvar a pele?

     - É muito cedo para desistir.

     - Olha, daqui a sete dias pode ser tarde demais.

     — Há algumas ideias novas.

     - Até um casal?

     - Bom, o primeiro, talvez te dê uma ideia. Se você cortar o chip, não deverá haver mais registros. Por exemplo, algum cara de esquerda deveria correr, bater em Max e em mim com sua catraca, roubar alguma coisa e fugir.

     — Se a ficha cair, geralmente a pessoa cai também, né?

     - A julgar pelo que vi, não desmaia. Talvez chips de telecomunicações caros sejam de alguma forma projetados de maneira especial.

     - Talvez. Você sabe quão poderosa deve ser a descarga?

     - Não. E como digo, a ideia é mais ou menos: a audição também desaparece. E se ele não tivesse desaparecido, o SB poderia ter ouvido tudo.

     “E tal incidente definitivamente atrairá a atenção dela.” Mas sua linha de pensamento não deixa de ter interesse.

     — Sim, a segunda ideia é um desenvolvimento da primeira. Depois de desligar o chip, aparentemente permanecem sensações táteis e de dor, o que significa que essas áreas do sistema nervoso não são controladas diretamente pelo chip e, portanto, há uma grande chance de não serem visíveis. Portanto, é necessário transmitir a mensagem por meio de sensações táteis, algo como o alfabeto para cegos.

     - Max a conhece?

     “Suspeito que não, e eu também não.”

     - E eu também. Minha opinião, Dan, não mudou; as pessoas que trabalham no Conselho de Segurança de Telecomunicações não são mais estúpidas do que nós. Mas tudo bem, vou pensar sobre isso com meus camaradas. E desde que nasceu uma ideia tão brilhante, existe a opção de fazer o que Arumov quer. Talvez ele só quisesse tomar uma xícara de café com Max. Só por favor, não pareça tão ofendido. Basta percorrer todas as opções. Há coisas piores que a morte, e os militantes de Arumov conhecem essas coisas em primeira mão.

     - Não, Semyon Sanych. Quando o veneno começar, posso me arrepender, mas ainda não. Tente desenvolver uma mensagem tátil clara e primeiro me encontrarei com Max e gentilmente insinuo que Arumov está sedento por seu sangue. Deixe SB adivinhar o que ele quer.

     - OK eu vou tentar. Existe outra opção de arriscar um replicante. Ele tentará neutralizar Arumov quando ele entrar no escritório e vasculhar seu computador.

     - Não, você não precisa tocar em Arumov ainda. Isso pode não dar nada, mas surgirão perguntas muito desagradáveis ​​​​para Lenochka, às quais ela terá que responder. Vamos lá, quantos lutadores você consegue colocar em campo?

     - Dan, isso é uma loucura completa, tentar atacar diretamente o coronel...

     - Não é necessário atacá-lo, você pode capturar Leo Schultz.

     - Você é louco...

     - Ou você tem alguma opinião sobre aquele super soldado que me salvou - Ruslan. Ao longo do caminho, ele também tem alguns problemas com a liderança, se ao menos conseguíssemos atraí-lo para o nosso lado...

     - De que lado, qual você acha que é o nosso lado?

     - Resumindo, quantos lutadores você tem?

     - Bom, os dois que me ajudam na creche, mas também são aposentados. Talvez haja mais alguns velhos amigos. Mas primeiro precisamos dar-lhes pelo menos algum objetivo claro.

     “Não importa se existem meios, haverá um objetivo.” Em geral, encomendarei uma dúzia de conjuntos de equipamentos, um monte de AK-85 normais com mira combinada, alguns vampiros silenciosos, alguns Gaussers de alcance ultralongo. Se você tiver dinheiro suficiente, também existem minimísseis para lançadores de granadas, com ogivas termobáricas. Você pode lançar um inimigo através de uma janela a dois quilômetros de distância. Bem, vou levar uma dúzia de pequenos drones, como libélulas.

     - Dan, você está planejando começar uma guerra?

     - Quem se importa, guerra não é guerra, não será desnecessária. Além disso, é duplamente estúpido morrer nas mãos de Arumov e nem mesmo desperdiçar cinquenta mil com ele. Na verdade, você obterá as ferramentas.

     - E você realmente consegue comprar tudo em poucos dias?

     “Vou tentar com meus antigos parceiros, eles têm muito desse tipo de coisa.” Provavelmente através de Kolyan, mas ele não agirá como uma criança... então teremos que compartilhar. Vou pedir para você deixar a mercadoria na van no local indicado, vou te passar o endereço através do pulgas. Enquanto esperamos, aliás, também posso passar pela Dreamland para ver o que Leo Schultz queria oferecer. Como você disse, você precisa percorrer todas as opções.

     — Na Dreamland você diz... Hmm, considerando o quanto você não gosta de neurochips, as atividades deste escritório deveriam te enfurecer.

     - O que eles fazem?

     — Eles vendem drogas, só as digitais. E acho que os lucros aí não são menores do que os da boa e velha química. Eles criam qualquer mundo a pedido de quem decidiu deixar este para sempre e passar para um virtual. Além disso, ajustam a memória para que o paciente não se lembre de nada. O serviço é denominado “Sonho Marciano”.

     - Que truque sujo, quando resolvermos o meu problema, o próximo ponto será queimar essa Dreamland com um secador de cabelo.

     “E o mais legal é que eles atingiram tais patamares no desenvolvimento de chips moleculares e efeitos de drogas no cérebro que podem mostrar o sonho marciano até para quem tem um chip barato ou antigo. Até você provavelmente verá isso.

     - Na vida não.

     — Recentemente, eles lançaram um novo produto: um chip molecular temporário. Você pega uma marca, cola na pele e os m-chips de curta duração são gradualmente absorvidos pela corrente sanguínea, o que o enviará em uma viagem digital. Existem diferentes tipos de carimbos, para desinibir a consciência, para desacelerar ou para liquefação completa. Os especialistas dizem que qualquer pessoa pode escolher um que se adapte ao seu gosto. E, a propósito, ocorreu-me que talvez esta seja apenas uma boa maneira de transmitir uma mensagem secreta. Eles também podem fazer selos sob encomenda.

     “É claro que expandir não fazia parte dos meus planos, mas agora está tudo bem.”

     — É exigido de mim mais alguma coisa além de descobrir tudo sobre Arumov, inscrever várias pessoas para uma aventura maluca e esconder uma tonelada de armas?

     - Sim, encontre outra forma de se comunicar. Você, droga, Semyon Sanych, não tem ideia de como essa conexão telepática através de gatos me assusta.

     - Bom, antes de mais nada ela não é bem telepática no sentido que você entende. E em segundo lugar, se eu tivesse lido essas instruções com atenção, teria ficado com ainda mais medo.

     - Engraçado, você tem certeza que a fera não vai ficar fora de controle?

     “Não faz sentido fazer uma pergunta em relação a um replicante.” O projeto foi criado como um complemento ao principal programa de espionagem contra os marcianos. Um inseto espião disfarçado de animal de estimação que pode ser plantado em pessoas interessantes. Mas rapidamente chegaram à conclusão de que para um “bug” funcionar eficazmente, deve ter pelo menos inteligência limitada. Alguns programas paralelos foram desenvolvidos para desenvolver a inteligência em cães, papagaios e macacos, mas todos acabaram por chegar a um beco sem saída, tanto quanto sei. E os replicantes, como o nosso Arseny, surgiram de um fato experimental, que nunca foi totalmente explicado pelas “grandes mentes” que realizaram o projeto. Embora eu não seja uma “grande mente”, posso estar errado. Em geral, o fato é que uma cópia da consciência de uma pessoa, transferida para uma matriz adequada, retém por algum tempo inteligência limitada, no sentido de que pode agir e tomar decisões como o original. Além disso, se a cópia opera sob o controle até mesmo da inteligência primitiva de um animal, mas possui um conjunto semelhante de órgãos sensoriais e recebe constantemente informações sobre a atividade mental do original, então essa quase-inteligência pode persistir por muito tempo. . E uma certa conexão é estabelecida entre a mente original e sua cópia, o que permite que a consciência ativa “vagueie” entre os corpos das pessoas e dos replicantes, e a linha física de comunicação nem precisa ser constante. Basta que os gatos se encontrem uma vez a cada poucos meses para garantir a comunicação entre si e transmitir as memórias das pessoas.

    Aqui está um paradoxo: a consciência não pode ser multiplicada, apenas transmitida. Existem até casos de transferência parcial de consciência e memória para um replicante se uma pessoa morrer, mas nunca de divisão. Todas as tentativas de dividir totalmente a consciência resultaram na perda de racionalidade de uma das cópias.

     E respondendo à sua pergunta principal: Arseny e outros são inteligentes no nível de um golfinho, todas as suas outras atividades mentais são um espelhamento de nossos intelectos, além do firmware original de instruções e algoritmos padrão. Um enorme benefício colateral deste esquema é que, uma vez que a inteligência dos replicantes é induzida, eles a utilizam apenas quando necessário e não procuram desenvolvê-la. Não há necessidade de ter medo de que eles se tornem muito espertos e saiam do controle. Na maioria dos casos, os gatos ficam felizes em se livrar desses problemas desnecessários. Mas se as sessões de comunicação forem regulares, elas não agem pior do que uma equipe inteira de agentes. Além disso, eles sabem como criar biorobôs simples para controlar pessoas. É verdade que no primeiro estágio eles geralmente se limitam a venenos e outros pequenos truques sujos sob as garras.

     - Sim, seria melhor não contar. Isso é uma telepatia assustadora. É aqui que vai parar o meu verdadeiro eu: na cabeça do gato ou dormindo em casa? Ouça, talvez os gatos criem biorobôs para lidar com as coisas desagradáveis ​​que o pessoal de Arumov injetou?

     - Não, Denis, me desculpe. Os gatos só podem fazer o que está especificado no programa original. Não estou sendo humilde, não sou realmente uma “grande mente”, nem um biofísico ou microbiologista. Eu nem sei em que princípio essa conexão telepática deles funciona sem um canal físico permanente. Em geral, sou um especialista em pecuária e estive envolvido em tarefas puramente aplicadas no projeto. E quando aquelas figuras que cortaram o legado do Império em sucata vieram ao nosso viveiro ultrassecreto para descrever a propriedade, só conseguimos retirar alguns dos equipamentos e animais sob o manto da escuridão. Havia um professor conosco, mas ele morreu há dez anos. E mesmo ele só poderia apoiar a exploração. Mesmo se você for Sir Isaac Newton, não será capaz de criar um novo biorobô sem uma base de instituto.

     - Então, vale pelo menos pedir um velório. O dia já é conhecido, você pode planejar tudo com antecedência.

     “Não desanime, meu amigo, tudo o que não é feito é para melhor.” É hora de encerrarmos as coisas. O escopo do trabalho foi determinado, a próxima sessão está dentro do cronograma.

    “É hora de desmoronar”, o gato miou penetrantemente e, como um projétil fofo, com um salto poderoso correu direto para Denis. A última coisa que viu foram olhos amarelos e garras voando direto em seu rosto.

    

    Denis foi acordado de seu estado inativo por uma chamada persistente pela rede. Ele relutantemente sentou-se no sofá, esfregando o rosto sonolento e abriu a janela.

     - Você está dormindo ou o quê? – uma voz insatisfeita soou. Não havia imagem.

     - Quem é? – Denis, que não estava totalmente acordado, ficou surpreso.

     — Um cavalo com casaco. Este é o Tom, você não deve relaxar, mas procure opções sobre o Max. Ou você precisa de incentivos adicionais?

     - Escute, espere, como você entrou...?

     - Ouça, aldeia. Você acha que hackers altruístas escrevem o firmware do seu tablet. Essas pessoas trabalham para nós há muito tempo, então não se surpreenda. E mexa seus tomates, acredite na minha palavra, você não gostará de incentivos adicionais.

     - Ok, ok, tenho uma ideia de como conhecer Max. Não se preocupe aí.

     “Vejo que você só obtém insights depois de nossas conversas.” Talvez uma reunião pessoal acrescente mais inspiração.

     “Você é, claro, um amor, mas pode passar sem reuniões pessoais.” Não se preocupe, enfim, tudo ficará bem.

     “Estou esperando resultados concretos”, Tom rosnou finalmente e desmaiou.

    “Que tipo de vida é essa”, pensou Denis irritado, “é como ficar três meses em um pântano, nada acontece, então, droga, correr com obstáculos. Mas a melancolia desapareceu como que manualmente.”

    Denis empurrou outro gato para fora do peito, com as garras bastante grandes enterradas profundamente sob a pele. Ele forneceu comunicação telepática com seus companheiros, conectando-se diretamente ao sistema nervoso humano. Um gato gordo, preguiçoso, muito grande e de mau caráter, chamado Adolf, fazia um contraste marcante com o fofo Arseny. Segundo o mesmo Semyon, ele poderia ter sido chamado simplesmente de Adik, mas esse bruto gordo nunca se dignou a responder a Adik. Aparentemente, de acordo com a antiga tradição, os desenvolvedores do sistema não se preocuparam com uma interface amigável.

     "Espero que, se eu morrer, não me mude para você."

    Adolf apenas bocejou com esse comentário e começou a lamber lentamente seus pertences pessoais, não demonstrando não apenas o início da quase razoabilidade, mas até mesmo boas maneiras elementares.

    Esfregando as costelas machucadas, Denis se recompôs rapidamente e saiu correndo para a rua como um engarrafamento. Havia muitas coisas planejadas para hoje.

    Primeiro tive que passar no banco para pegar um cartão com eurocoins. A próxima coisa que comprou foi um tablet dobrável muito simples com um cartão SIM esquerdo. Ele parou de confiar em seu antigo tablet, mas teve medo de jogá-lo fora por causa da possível reação do belo Tom, então apenas tirou as lentes e os fones de ouvido. O colapso do sentimento de falso anonimato, nutrido com ternura durante todos estes anos, teve de ser suportado com os dentes cerrados. Não houve tempo para soluçar no travesseiro. Restava apenas observar rigorosamente o modo de comunicação da sessão e torcer para que Semyon, através do dispositivo que o traiu, não fosse rastreado pelo pessoal de Arumov. Em geral, depois de se comunicar com velhos conhecidos, Denis ficou com a sensação de que todos os comerciantes de brindes ilegais estão agora de uma forma ou de outra ligados a Arumov, ou, pelo menos, têm muito medo dele. Permaneceu um mistério como Arumov conseguiu identificar todos eles, porque eram todos pessoas cautelosas e quase nunca se viam pessoalmente. Contatos pessoais como o ex-chefe Yan ou Kolyan eram um anacronismo, baseados na escola, faculdade e outros conhecidos, e até mesmo em uma posição elevada nas estruturas jurídicas e em um sentimento de total impunidade. Os empresários europeus ou, especialmente, marcianos não se permitiram fazer isso.

    Com Kolyan, tudo era simples e difícil. Infelizmente, Denis perdeu suas conexões anteriores e não teve outra oportunidade de fazer um pedido rapidamente para seus “amigos” siberianos. Por um lado, a menção de Tom e dos cinquenta mil teve um efeito quase mágico sobre ele. De alívio, ele quase derreteu em uma poça bem no chão. Mas quando Denis deu a entender que nem tudo estava indo bem com Tom e pediu-lhe que escondesse a nomenclatura do pedido, se possível, o olho direito de Kolyan começou a tremer visivelmente. Somente a comissão obscenamente alta pela transação superou seus temores.

    Denis fez outra descoberta desagradável quando pediu para usar a sala blindada para avisar Semyon sobre o tablet antigo e especificar a hora em que ligaria o novo. Assim que fechou a porta atrás de si, sentiu uma forte tontura, como se o chão tivesse sumido de seus pés por um segundo. A tontura passou rapidamente, mas vozes malucas acordaram na minha cabeça e começaram a sussurrar algumas bobagens ininteligíveis de todas as maneiras possíveis. No início, quase audível, mas a cada minuto ficava mais alto e intrusivo, e então uma risada nojenta se somava às vozes. A coleira que ele usava o alertava para não tentar se livrar dela.

    Lapin também começou a ligar, reclamando por que Denis não estava no trabalho, e o pobre Lapin estava sendo forçado a lidar com o descarte de um determinado contêiner e não tinha permissão para sair de férias há muito esperadas. Por que o nosso departamento deveria cuidar disso, e não os fornecedores... E em geral tem algum tipo de lixo bioquímico aí, não quero chegar perto disso.

    Denis não queria falar com Lapin de jeito nenhum. Ele geralmente ficava surpreso com a calma com que fingia como se nada tivesse acontecido. Como se não fosse ele quem antes agia como um rouxinol e prometeu dar boas palavras ao colega, e depois o traiu vergonhosamente quando Arumov o pressionou um pouco. E, em geral, Lapin foi inicialmente o culpado por tudo com suas desculpas infantis de protocolo. Se eu não o tivesse ouvido, não teria conhecido Max e não teria dado a Arumov essa má ideia.

    Denis murmurou algo como: “Todas as perguntas para Arumov, eu trabalho de acordo com suas instruções. E culpe Novikov pelos seus problemas, como sempre”, e desligou. “E o contêiner é interessante”, pensou Denis. “Este não é o mesmo contêiner que Arumov me contou em seu escritório?” E por que, alguém poderia perguntar, ele o guarda?”

    A tarefa mais difícil de hoje fica para o final. O próprio Max vinha solicitando uma reunião há vários dias para discutir algo importante. Max disse enfaticamente que isso era muito importante, mas não deu detalhes específicos. E Denis e Semyon tentaram febrilmente criar um sistema de mensagens secretas. E no final chegaram a um ponto em que o encontro se tornou simplesmente perigoso. E Denis decidiu que valia a pena arriscar antes que Tom o cercasse completamente por todos os lados. Havia esperança de que as mensagens através do cartão SIM esquerdo e do mensageiro instantâneo com as mais sofisticadas tecnologias de criptografia o salvassem pelo menos dos amigos do coronel.

    “Max, você está saudável, pronto para se cruzar hoje?”

    "Quem é?"

    “É Dan, só estou escrevendo de um número diferente.”

    "E o que aconteceu?"

    “Então, dificuldades temporárias. Você está livre ou não?

    “Posso em algumas horas, mas onde?”

    "Vamos para o nosso lugar favorito."

    "Oh vamos lá."

    Denis começou a planejar uma rota que seria bastante confusa no caso de atenção intrusiva de algum personagem obscuro. Mas então Max enviou uma nova mensagem.

    “Então, por precaução, deixe-me esclarecer, isso não fica longe da minha universidade?”

    “Não, isso foi depois da universidade.”

    "Depois? Pelo menos me dê uma dica de qual caminho seguir depois da universidade.”

    “Max, não seja estúpido, por favor. Aquele que frequentamos depois que você se formou na universidade.”

    "No país"?

    “Sim, o que mais está fora da cidade. Onde costumávamos beber."

    "Dan, bem, bebemos muito."

    “Sim, passamos por todos os pontos quentes de Moscou. Onde mais as escadas são tão altas?

    “Oh, escadas, bem, agora eu entendo.”

    “Tem certeza que entende?”

    “Escute, por que isso é uma leitura da sorte, escreva direto.”

    “Sim, eu preciso disso.”

    “Ok, bem, pelo que entendi, fica fora, mas embaixo... da cidade.”

    “Sim, Max, resumindo, vamos, em duas horas.”

    Denis jogou fora o tablet frustrado e ligou a turbina do carro.

    “Qualquer espião se mataria de vergonha depois disso”, pensou ele, “uma quantidade incrível de pistas para o pessoal de Arumov se lessem isso. Conspiradores, eles são péssimos.

    Após o colapso do Império, a maior parte do metrô foi gradualmente abandonada. A fuga da população de Moscou tornou injustificada a sua manutenção. Apenas os trechos oeste e sul foram mantidos em funcionamento, os quais foram complementados por monotrilhos de superfície. E as câmaras subterrâneas vazias em outras áreas às vezes eram desativadas, às vezes usadas para armazéns, produção ou estabelecimentos de bebidas incomuns, como o pub “1935”, onde Dan e Max adoravam ir nos bons e velhos tempos.

    Claro, comparado aos bons velhos tempos, quando a cerveja artesanal corria como um rio por aqui e beldades de biquíni molhado dançavam no balcão até de manhã, o pub também caiu em evidente abandono. A escada rolante só funcionava para cima e, apesar de ser noturno, havia poucos visitantes. E já não apelavam aos amantes da cerveja artesanal, mas sim aos bêbados das redondezas. No balcão do bar, que se estendia no meio, quase por toda a estação, apenas alguns bartenders estavam entediados. E, na melhor das hipóteses, toda uma multidão de bartenders e garçonetes mal tinha tempo de satisfazer as demandas dos descolados desenfreados. Os trens nos trilhos estavam bem fechados com tábuas e antes se estendiam até as profundezas dos túneis, e era especialmente chique caminhar pelos dois trens à noite, participando de todas as festas temáticas e competições ao longo do caminho. Mas tais delícias, aparentemente, não encontraram resposta no coração do ilustre público da atual convocação.

    Vozes malucas na minha cabeça acordaram na metade da escada rolante. Por precaução, Denis foi primeiro a um barman conhecido para descobrir se algum cara novo e notável havia passado por aqui nas últimas horas. O barman encolheu os ombros e apontou para Max, que bebia cerveja numa mesa debaixo de uma coluna.

     - Primeiro?

     “Não, o segundo já, vamos, atualize-se”, Max respondeu melancólico. “O lugar se deteriorou, embora a cerveja ainda esteja boa.” E você não verá nenhuma garota dançando, talvez mais tarde...

     “A crise chegou, os pintinhos foram todos para lugares onde faz mais calor.

     “É uma pena, ainda me lembro de alguns deles.” Qual era o nome daquela que tinha os olhos maiores, Anya ou Tanya? Sim, é uma pena... era um lugar atmosférico.

     — Agora também é atmosférico.

     - É, o ambiente é como um quiosque de cerveja, só que dentro do metrô, e não na frente dele.

     - Bem, não restaurantes marcianos.

     - Nem diga isso. Tudo é triste aqui, mas você sabe, seria melhor se eu bebesse aqui todos os dias e morresse tranquilamente, do que me arrastasse para Marte. Marte tirou tudo de mim, me deixou uma casca queimada...

     -Por acaso você já está bêbado? Este é realmente o segundo?

     - Talvez um terceiro. A nostalgia simplesmente me atormentou. Por que você me trouxe aqui, Dan?

     "Você realmente queria conversar."

     - Eu queria, mas então... é improvável que você me ajude. Em desespero, agarrei-me a você, na verdade, ninguém e nada vai me ajudar. Vamos ficar realmente bêbados.

     - Não, amigo, isso não vai funcionar. Em primeiro lugar, não posso ficar aqui. Tenho uma hora no máximo. E em segundo lugar, você também não deveria ficar perto de mim. Lembre-se, discutimos um camarada perigoso que você parece conhecer muito bem. Então, o camarada agora está muito interessado em você e pode tentar entrar em contato com você através de mim.

     - O que?? – Max, um tanto sonolento, começou a esfregar o rosto, como um homem que acabasse de acordar no meio da noite. -Você está falando sério agora?

     - Mais do que. – Denis se amaldiçoou por não pensar em álcool ao convidá-lo para uma cervejaria. “Então, vamos discutir o que queríamos em um ritmo acelerado e precisamos seguir em frente.”

     - Como ele sabia sobre mim?

     - O que você acha? Ele ficou muito chateado quando não assinamos aquele maldito protocolo, e meu chefe rechonchudo contou tudo para ele em detalhes. A meia, droga, está cerzida, vou lembrá-lo disso.

     — Nunca se sabe no mundo que existem Maxes, colegas de um certo Denis Kaysanov. Como ele entendeu que eu era o mesmo Max?

     - Quem é esse mesmo Max? E, aliás, ele pode não ter entendido nada, mas resolveu verificar se era o mesmo.

     - Ah... droga. De alguma forma inesperadamente. Eu só queria sentar e conversar e discutir meus pecados graves. E aqui está. Você poderia pelo menos ter sugerido algo com mais cuidado, ou algo assim. Leo vai arrancar minha alma se eles se reportarem a ele. Sim, e de você, aliás, talvez. Ainda sou um funcionário valioso.

     - Ok, valioso funcionário, acabei de perceber que as coisas ficam difíceis com dicas. E não é hora para piadas. E também, se esse camarada perigoso descobrir que eu te avisei, então terei um forcado. Então, por favor, brinque e finja que tudo está em um coque.

     - Vou brincar, mas como ficou assim, você lembra da oferta da Telecom? É hora de concordar?

     - Não, Max, não posso ir para Telecom. Não se preocupe, eu vou sair dessa. Ainda tenho amigos na Sibéria, irei até eles se puder. Embora eles próprios estejam agora nas asas deste camarada perigoso.

     - Bem, que tipo de amigos existem na Sibéria...

     - Max, agora não é hora de discutir, sério. Vamos ao que interessa ou precisamos fugir. E você não precisa mais beber, você já amoleceu de alguma forma.

     - Isso foi depois de Marte, o metabolismo ficou completamente diferente, agora até a cerveja é cortada de cada vez.

     - É claro que Marte estragou muito o seu sangue.

     “Você nem imagina o quanto você estragou tudo”, Max continuou reclamando de seu destino. “Agora não consigo correr cem metros num planeta normal.” Seja como for, simplesmente não consigo ficar de pé por mais de meia hora. Apenas admire.

    Max enrolou a perna da calça, mostrando as costelas de fibra de carbono do exoesqueleto.

     “Sem essa coisa de manhã não consigo sair do colchão compensador; cambaleio e suo como um paralítico. Estou sofrendo há quase seis meses, mas não vi muito progresso na reabilitação.

    Denis olhou para seu camarada com preocupação crescente. Ele, aparentemente, estava falando sério sobre uma sessão de psicoterapia alcoólica. Enquanto isso, as vozes na minha cabeça já estavam ficando bem irritantes, mesmo nada tendo passado. E a perspectiva de encontrar a gangue de Tom na saída, arrastando Max falando bobagens bêbadas debaixo dos braços, era realmente assustadora. Portanto, Denis, com um gesto decisivo, pegou a caneca para si.

     “Max, sério, não podemos ser estúpidos aqui, vamos nos reunir se não houver nada no caso.”

     - Eh, Dan, mas éramos muito amigos. Não foi você quem disse que sua casa está sempre aberta para mim, a qualquer hora do dia ou da noite?

     “Não se trata de nossa amizade, mas das circunstâncias.” A propósito, você mesmo participou dessas circunstâncias. Não esqueci como o super soldado mostrou isso.

     “Sinto muito, Dan, nunca me desculpei por esse incidente”, Max imediatamente murchou. “Eu só queria me exibir um pouco e não pensei nas consequências.”

     - Ok, desculpas aceitas, agora é tarde para beber Borjomi. Mas agora é hora de sair daqui.

     “Escute, Dan”, Max inclinou-se bruscamente para seu interlocutor e disse em um sussurro teatral. — Existe um tema que vai nos ajudar a resolver todos os nossos problemas, sem Telecomunicações e outros idiotas. Eu sei como você pode ganhar muito dinheiro rapidamente, praticamente legalmente.

     — Max, você esqueceu sem querer dos babacas do serviço de segurança da sua Telecom.

     - Para o inferno com eles. Há informações confiáveis ​​de que a carga de trabalho do primeiro departamento é agora muito alta e a probabilidade de visualização da gravação não é alta. Se conseguirmos fazer tudo rapidamente, pegaremos a massa e partiremos antes que eles recuperem o juízo.

     - Ok, qual é o assunto? – Denis suspirou.

     — Houve uma época, em Marte, que eu era realmente um figurão. Mas então, digamos, ele errou muito e perdeu todos os seus privilégios. Mas escondi algo para um dia chuvoso. Você sabe como pode derrubar a taxa de qualquer criptomoeda marciana, certo?

     - Sim, então alguém vai deixar você arruinar a moeda da Neurotek, é mais provável que nós mesmos seremos arruinados em pouco tempo.

     - Por que imediatamente Neuroteka. Existem moedas mais simples e menores. Resumindo, tenho uma descrição completa da vulnerabilidade dos algoritmos de uma das moedas, não a mais comum, mas bastante valiosa. O golpe é extremamente simples: pegamos emprestado o máximo possível em uma determinada moeda, trocamos por algo estável, depois publicamos a vulnerabilidade e pronto: quitamos todas as dívidas desde o primeiro salário.

     — Você se oferece para jogar na bolsa de valores marciana?

     — No marciano, simplesmente não é necessário. Existem contratos inteligentes em todos os lugares que protegem contra esses golpistas e podem bloquear automaticamente as contas de todos que venderam uma determinada moeda, por assim dizer, até esclarecimentos. E na nossa atrasada mãe, a Rússia, é possível celebrar um contrato normal de “papel” através de algum serviço de crédito antediluviano. E estaremos formalmente limpos perante a lei, iremos para onde quisermos.

     — E quanto, eu me pergunto, ganharemos com o serviço antediluviano?

     “Ganharemos um bom dinheiro, acredite.” Só precisamos encontrar mais pessoas de esquerda que aceitem os empréstimos. Essa, aliás, será sua tarefa.

     - Max, você está brincando comigo?

     - Dan, ofereço um tema real para você, como seu melhor amigo. – Max agarrou Denis pela manga, olhando-o fielmente nos olhos. - E você está tagarelando sobre algo de novo. Estaremos no chocolate pelo resto de nossas vidas.

     - O que faz você pensar que esta vulnerabilidade não foi eliminada há muito tempo?

     — Eles não fecharam, eu tenho certeza.

     - E que tipo de moeda é essa?

     - N-não, todos os detalhes depois. – Max mudou para um sussurro bem baixo. “Vá para Dreamland, veja o que Schultz tem reservado.” Vou deixar outro carimbo aí, vai conter todos os detalhes. Você vai dizer lá que um amigo da cidade de Tula lhe cumprimentou.

     - Ok, eu irei para essa sua Dreamland.

     — Dan, você não precisa simplesmente ir. Precisamos procurar pessoas agora e pensar na rota de fuga. Espero que você seja um especialista em tais assuntos.

     — Você acha que não tenho nada melhor para fazer agora?

     - Pare tudo que estiver fazendo, esse bilhete da sorte só sai uma vez. Mas precisamos fazer tudo mais rápido.

    "Mais rápido!" - alguém disse com uma voz infantil assustadora por trás. Denis estremeceu como se tivesse levado um choque elétrico e começou a virar a cabeça assustado em busca do dono da voz.

     - Dan, você está bem?

     - Ok, parecia que sim.

     — Você estava suando enquanto caminhava.

     - Está ficando quente. Estamos sentados aqui como dois idiotas. Vamos sair.

     - Então você vai encontrar pessoas?

     - Eu vou encontrar, eu vou encontrar...

    Denis praticamente puxou Max da mesa à força.

     - Então você vai assinar?

     - Sim, eu sei, mexa os cascos.

    Denis aproximou-se do barman e entregou-lhe um cartão de cinquenta euros.

     - Nossa, dicas, ficou rico? — o barman perguntou melancólico.

     - Recebi uma herança. Egor, por favor, leve meu amigo pelos túneis e coloque-o em um táxi.

     -Você está esperando por alguem?

     - Não, só por precaução, bombeiro.

     - Exatamente? Não preciso de nenhum problema aqui, você pode ver que as coisas não estão indo bem de qualquer maneira.

     - Eu respondo.

     - Ok, Sanya vai te acompanhar.

    O barman fez um gesto para o guarda entediado.

    Denis resistiu estoicamente às longas e bêbadas despedidas de Max e às persistentes ofertas de uma bebida para a estrada, para a caminhada e assim por diante. E só enxugou o suor da testa quando, acompanhado por um guarda, desapareceu atrás da porta de serviço. Ele se virou e quase ficou cinza. Literalmente dez metros à sua frente estava uma menina com um vestido rosa e um laço enorme. A menina não ria com voz sepulcral, simplesmente sorria docemente, e seus penetrantes olhos azuis acompanhavam incansavelmente cada movimento. Denis começou a suar mais do que nunca e sentiu um tremor traiçoeiro nos joelhos.

     - Egor, tchau, tchau, eu corri.

     “Espere, seu amigo pareceu colocar algo em seu bolso de trás enquanto você se abraçava.”

     - Sério, obrigado.

    Denis sentiu o pedaço de papel no bolso de trás da calça jeans. “É interessante, talvez Max não tenha ficado bêbado. E não é típico dele, ele sempre foi um cara inteligente.”

    Ele literalmente subiu a escada rolante. Tom e seus rapazes, graças a Deus, não estavam esperando por ele na saída. Mas a ligação tocou assim que o tablet captou o sinal.

     - E onde você está? – a voz irritada de Tom soou.

     - Eu estava apenas cuidando da sua vida.

     - Então você só deveria cuidar da minha vida. Você tem coisas mais importantes para fazer?

     - Não, por que você está me empurrando?

     - Por que não houve sinal?

    Denis examinou cuidadosamente a praça em frente à saída e à estrada. Não parecia haver nada suspeito, mas ele tinha medo de mentir diretamente.

     — Eu estava em um lugar subterrâneo. Conheci um cara que mexe no sistema de segurança de telecomunicações.

     - Então, há progresso? Vamos, não fique calado, você deveria ligar para si mesmo e balbuciar alegremente sobre o que e como.

     — Há progresso, há uma maneira de atrair secretamente Max para uma reunião.

     - Escute, estou perdendo a paciência. Qual caminho?

     - Quando chegar a hora, eu te conto tudo.

     “Sua hora chegará em dez segundos.” Contar.

     “Espere, temos um acordo”, Denis começou a dizer com frequência, “vou trazer Max para você e você me protegerá da vingança da Telecom”. Claro que você é assustador pra caralho, já me caguei três vezes, mas a SB Telecom pode ser ainda pior. Que diferença faz para mim em que mão eu morro? Se eu te contar tudo, você simplesmente vai me armar e me enganar. Vamos jogar limpo.

     - Honestamente? Sou a pessoa mais honesta do mundo, o que falo, sempre faço.

     - Você disse que tenho sete dias. Em sete dias, administrarei e farei tudo de forma tão limpa que a Telekom nem entenderá nada”, Denis continuou a blefar desesperadamente. – Mas você não precisa empurrar o braço constantemente.

     - Quer brincar comigo? Trastes. Apenas me prometer e depois não cumprir é muito pior do que morrer. Os demônios no inferno chorarão olhando para você. Da próxima vez, ligue para si mesmo e tente fazer isso antes que eu perca a paciência.

     - Hoje, amanhã receberei o instrumento e organizarei tudo.

     - Você pode desafiar o destino o quanto quiser. Sim, e eu, claro, não pensei que você fosse tão cretino a ponto de testar tudo em si mesmo, mas lembre-se: em duas horas você receberá uma dose letal de veneno, e em uma hora e meia você só ficará cego de um olho. Hoje você estava perto.

    Neste ponto Tom desmaiou.

    “Bom, que querido, é um prazer me comunicar com ele”, pensou Denis, entrando no carro. “Precisamos pensar em algo com urgência, caso contrário teremos que fazer uma escolha muito desagradável.” Oh sim". Denis quase se esqueceu do bilhete. A mensagem estava escrita em um pedaço de papel, com uma caligrafia bem desajeitada, e as linhas também eram escritas aleatoriamente, às vezes se sobrepondo, mas era possível decifrar.

    “Dan, esqueça todas as besteiras que eu estava dizendo. Isso foi uma diversão, você pode ir até Dreamland, ver o que o Leo deixou para trás, para que o SB acredite mais fortemente nessa lenda. A única chance de enganá-los é escrever tal bilhete sem olhar para o pedaço de papel. Você pode me deixar um selo de sonho marciano com uma mensagem, espero que eles não consigam lê-lo. Vá para a cidade de Korolev neste endereço. A chave do apartamento está escondida sob o acabamento da porta, no canto inferior direito. Deve haver um laptop no apartamento, a senha da conta é “March Hare”. O laptop deve ter um programa, algo como um mensageiro com um grande número de contatos. Escreva para um homem chamado Rudeman Saari: “Quero começar de novo e conheço uma maneira de me comunicar. Venha para Moscou. Máx.". Deixe-me um carimbo com a resposta dele, se houver. Por favor, Dan, não tenho mais ninguém a quem recorrer. Perdi muito mais em Marte do que dinheiro, família e amigos. Rudeman Saari é minha única chance de retribuir.”

    “Sim, Max, você é astuto, é claro”, suspirou Denis, “mas por enquanto é improvável que consiga ajudá-lo, a menos que este misterioso Rudeman Saari também me salve de Arumov. Embora Semyon possa muito bem ir para Korolev.”

    

    No dia seguinte, o sol ainda não havia passado do zênite e Denis já estava parado no estacionamento em frente ao prédio da empresa DreamLand. Ontem, o vizinho de Lech voltou com três garrafas de cerveja e não foi possível acordar cedo, embora Dan tivesse plena consciência de que beber naquela situação era muito estúpido.

    O edifício recém-construído era uma cúpula elipsoidal brilhante de vidro e metal. Um enorme espelho de um reservatório artificial foi colocado bem na sua frente. Quem duvidaria que o comércio de “drogas digitais” trouxe realmente lucros consideráveis. No interior, tudo era forrado com luxuosas cerâmicas e colunas de mármore. “E por que, pergunto-me, uma empresa que vende ilusões se preocupa tanto com a verdadeira decoração do seu covil?” — Denis pensou, examinando com ceticismo o espaço interior. Ele sentiu uma repulsa quase física por aquele lugar. Como um mestre da Ordem da Santa Inquisição, que acidentalmente entrou em uma orgia desenfreada de adoradores de Satanás. Não, ele não queria participar ou proteger o evento, seu desejo de queimar tudo era bastante sincero. Talvez Denis nunca tivesse conseguido superar seu desgosto e se aproximar da recepção, mas o próprio servo da seita desceu. Um homenzinho frágil, de idade indeterminada, com cabelos finos manchados de gel e uma tez acinzentada e doentia. Apesar da cara azeda do cliente, ele abriu um largo sorriso experiente. Claro, era tolice esperar pela sinceridade dela em tal lugar. No entanto, a empatia e a simpatia raramente são sinceras em algum lugar; mais frequentemente elas estão escondidas atrás da hipocrisia e do interesse próprio. Mas o medo e o ódio são quase sempre reais.

     — É sua primeira vez conosco?

     - Claro, você acha que eu voltaria aqui?

     “Muita gente vem”, o homenzinho sorriu ainda mais, e por um momento um sorriso animal apareceu em seu sorriso e depois desapareceu. Mas Denis estava pronto e conseguiu ver tudo.

     “Um amigo teve que me deixar... alguma coisa”, disse ele com relutância.

     - Sim, vou verificar o banco de dados agora. Posso saber o seu nome?

     - Denis... Kaisanov.

     - Ótimo, Denis. Meu nome é Yakov, trabalharei como seu assistente, se não se importar. Na verdade, seu amigo deixou um presente, um presente muito generoso.

     - Mensagem?

     - Não, do que você está falando, ele te deu um pequeno sonho.

     - Um pequeno sonho? - Denis murmurou. - Não, não vou colocar “carimbo” nisso.

     - Ah, isso é muito melhor que um simples carimbo. Vamos, vou te contar tudo em uma sala separada.

    O homenzinho pegou Denis cuidadosamente pelo cotovelo e conduziu-o pelo corredor até o prédio. Passaram por um conjunto de salões com piscinas, em torno dos quais muitas pessoas relaxavam. “Por que esses pequenos bastardos estão presos aqui como focas em uma colônia, e não deitados no sofá de casa? Qual a diferença entre esse bordel e as besteiras on-line sobre elfos e duendes? - Denis pensou ao passar.

     -O que eles veem lá? - ele perguntou ao gerente.

     - Todo mundo vê o que quer.

     - Muitos psicopatas e viciados em drogas veem o que querem.

     — Via de regra não, eles não controlam o processo. É claro que a nossa tecnologia é know-how, mas acredite, as drogas não têm nada a ver com isso. A imaginação é o neurochip mais poderoso do universo, basta fazê-lo funcionar.

     — E se não houver neurochip, só a imaginação será suficiente?

     - Só será mais caro. As tecnologias não param; nossos m-chips praticamente não precisam mais de eletrônicos implantados. Não está longe o dia em que será possível simplesmente inalar esporos especiais, que se desenvolverão no dispositivo desejado no corpo humano.

    Denis estremeceu com essa perspectiva.

     “Não se preocupe, você não precisa pagar nada a mais, tudo já está pago”, garantiu Yakov, interpretando mal a reação do cliente. “Por favor, entre”, acrescentou, abrindo as portas de uma pequena sala de reuniões.

    Quase toda a sala estava ocupada por uma mesa de vidro e algumas prateleiras. Yakov vasculhou um pouco e tirou um pequeno laptop da prateleira.

     -Você realmente não tem chip?

     - Não.

     - Ok, então vou mostrar uma breve apresentação no laptop...

     - Não há necessidade de apresentações, apenas explique o que você deixou para mim.

     - Ok, vamos dispensar apresentações. Chamamos este serviço de poço dos desejos. É muito caro e, digamos, não só para fins de entretenimento. Primeiro, um chip m especial verifica a memória e a personalidade de uma pessoa e, em seguida, as informações recebidas são processadas pelas redes neurais mais poderosas da nossa empresa, inclusive em servidores marcianos. Você sabe, assim como o reconhecimento de imagem, só que os algoritmos são muito mais complexos. E com base nos resultados, as próximas injeções de chips m realizarão o sonho mais importante e verdadeiro de uma pessoa. A pedido do cliente, podemos apagar a memória do cliente de ingressar na nossa empresa, então o sonho simulado parece ser uma continuação da vida normal e parece mais real. Mas se quiser, não precisa lavar nada se não quiser. Claro que existem, para dizer o mínimo, pessoas de mente estreita e seus sonhos são muito simples, não há nada para desvendar. Mas às vezes uma pessoa comum vem até nós, de alguma forma normal, mas acaba sendo completamente diferente. Ele desenvolve motivação de uma ordem qualitativamente diferente. Ele viu o que poderia alcançar, e isso inspira muita energia, muita vontade de vencer... Para olhar no rosto de uma pessoa assim, despedir-me dele na saída, trabalho incansavelmente, todos trabalhamos. ..

     “Ok, Yakov, vamos parar.” Você acha mesmo que vou me permitir receber esses m-chips e reconhecer minha identidade! Tem certeza de que não usa nada aqui?

     — Ninguém verá seus dados pessoais, não se preocupe. Na verdade, eles não são armazenados após a prestação do serviço, mesmo de forma criptografada. É caro encher data centers com terabytes de informações que ninguém precisa.

     — Claro, mas os neurochips nunca rastreiam os usuários.

     - Leis e contratos proíbem isso diretamente, e por que, diga-me, precisamos da vida pessoal de alguém?

     - Sim, eu acredito em você, de todo o coração. E o fato de os marcianos passarem os dias coçando as crinas dos unicórnios e perseguindo borboletas. Enfim, você deixou mais alguma coisa para mim?

     - Somente pagamento por este serviço. Mas dificilmente posso imaginar uma generosidade maior...

     - Não tem problema, você mesmo pode mergulhar no seu poço.

     — Já utilizei esse serviço e, como você pode ver, não aconteceu nada de ruim.

     - É verdade? E o que você viu lá?

     “Ninguém deveria saber o que vi lá, nem mesmo o diretor da empresa DreamLand.”

     - Bem, quem duvidaria disso. Em geral, tudo de bom.

    Yakov conseguiu interceptar Denis já na porta.

     - Espere, por favor, só dois segundos. Seu amigo, curiosamente, previu que a reação poderia não ser totalmente correta. Ele me pediu para transmitir que talvez esta seja uma forma de entender quem você realmente é.

     - Minha reação é a única correta. E eu mesmo vou descobrir quem eu sou.

     — Deixe-me terminar... Se mesmo na primeira vez houver algum tipo de problema, embora tais casos tenham sido contados nos dedos de uma mão durante todo o período de trabalho, reiniciaremos o programa. O serviço é especialmente pago duas vezes, com possibilidade de reembolso pelo lançamento do backup caso não seja utilizado...

    Denis acenou resolutamente para o gerente e caminhou energicamente em direção à saída, apenas para encontrar Lenochka na primeira piscina, quase nariz com nariz. Ela parecia, como sempre, linda, especialmente em contraste com a serva caseira da Terra dos Sonhos. Assim como um raio de luz em um reino escuro.

     - Ah, Denchik, o que você está fazendo aqui? - ela cantou alegremente.

     - Estou indo embora. Que destino você é?

     - Bem, estou a negócios.

     - A negócios? Achei que pessoas de toda Moscou vinham aqui para mostrar suas coisas legais.

     “Se você tem dinheiro, pode se destacar”, Lenochka riu. -Está com pressa?

     - Aparentemente não, embora devesse ser. Qual é o seu negócio aí?

     - Nada especial. Você não quer ir deitar na piscina ainda?

    “Sim, claro que quero”, pensou Denis, “e não apenas à beira da piscina, e não apenas para ficar deitado. É verdade, tenho algumas tarefas urgentes: preciso descobrir como não morrer nas garras do Cerberus do seu amante e decidir o que fazer com o pedido de Max.

     “Vamos,” Helen agarrou sua manga. “É como um cassino, tudo é grátis.”

     - Sim, você só vai sair mais tarde sem calça, e claro que é de graça.

     - Não resmungue, vamos embora.

    A piscina tinha música relaxante e fileiras de sofás e espreguiçadeiras. Havia pequenas máquinas de venda automática nas proximidades com bebidas gratuitas. O piso, pavimentado com ladrilhos branco-rosados, descia suavemente direto para a piscina, de modo que ondas artificiais às vezes rolavam sob os pés dos veranistas. Os barrigudos e carecas que constituíam o principal contingente deste lugar se debatevam preguiçosamente na água rosada ou se deitavam em espreguiçadeiras, de vez em quando lançando olhares interessados ​​​​para Helen. Para Denis, para sua considerável surpresa, esses olhares gordurosos deram-lhe a sensação de que estava sendo acariciado na contramão.

     “Vou me trocar por cinco minutos”, disse Lenochka.

     - Não precisa, não vou demorar mesmo. Eu também tenho o mesmo problema.

     - Por que? Serei rápido, você não quer dar um mergulho?

     - Absolutamente não. Vou pegar mais algumas merdas virtuais desses selos.

     “Você não vai entender”, Lenochka riu novamente. — Tem esses banhos especiais do outro lado da piscina. Você cola um adesivo, entra lá e acorda naquele mundo. E você não pode pegar nada na piscina.

     - Lena, me diga, em que essa merda difere da Internet normal? Por que diabos se debate por aqui?

     - Bem, você finalmente está atrasado. A Internet são apenas desenhos animados, mas aqui tudo é absolutamente real. Você nada de volta nesta piscina e sente seu frescor. Você toca uma pessoa e sente seu calor”, Lenochka tocou cuidadosamente o rosto de Denis com a palma da mão. — Os selos transmitem todas as emoções e sensações. Ou você pode até registrar sentimentos do mundo real e depois compartilhar com os amigos.

     - E que sentimentos você está compartilhando aqui?

     - Diferente. Não é ótimo beber uma garrafa de vinho em algum lugar de Bali no meio do terrível inverno de Moscou?

     - Sim, ou tente algo mais sério em Goa, é virtual.

     “Algumas pessoas vêm por esse motivo, para experimentar de tudo.” Não há consequências para a saúde.

     — O vício mais perigoso é o psicológico. É ainda melhor para eles, o cliente vive mais e com certeza não vai escapar.

     - Oh, Danchik, por que você está me tratando! Só estou fazendo um trabalho extra aqui, sem drogas.

     — Você está trabalhando meio período? Como isso é possível?

     — Nada disso: você se cadastra como assistente pessoal e acompanha quem quiser nesse mundo.

     — O que, os bots não podem acompanhá-los até lá?

     - Bom, a questão toda é que tudo seja como na realidade. Você sai da piscina e a princípio nem percebe que entrou em outro mundo. Caso contrário, todo tipo de tolo comprará programas cosméticos, só para não suar na academia e não fazer dieta... O que você está fazendo? Pare de rir!

     - Ah, Lena, não posso, pensei que todas as mulheres ficavam encantadas com programas cosméticos.

     “Todos os tipos de lakhudras ficam encantados, só para ferrar algum idiota.” Eles não entendem que mais cedo ou mais tarde isso vai acontecer.

     - Então você é uma mulher honesta? Ok, ok, pessoal, parem de brigar... Bem, vocês sabem, eu conheci idiotas que disseram: deixem estar com os programas, qual é a diferença. Por que esses viciados em piscina se importam com quem anda com eles? Quer sejam golpistas ou velhos pervertidos, por que pagar dinheiro extra?

     - Bem, aparentemente existe, você mesmo saberá que isso é um engano. É como o café instantâneo comparado ao café natural.

     — Você é, ou o quê, café natural?

     “Oh, não me olhe assim”, Lenochka fez beicinho.

     - Vamos, é com isso que me importo. Todos giram o melhor que podem.

     - Então você não se importa com o que eu faço? Você não se importa comigo?

     "Bem, eu não sei", Denis estava confuso, "não me importo, é claro." “Você está cuidando do meu gato”, disse ele.

     “Sim, estou de olho nisso”, Lenochka suspirou. - Seu gato tem uma pata dessas, aliás, posso deixá-lo mais tempo? Bem, por favor, por favor...

     - Claro que é possível. Se assim for, vou legá-lo a você.

     - Em que sentido eu lego?

     - Bem, é isso, figurativamente falando.

     - Danchik, me diga o que aconteceu com você? Vejo que algo aconteceu.

     - Nada aconteceu.

     - Se você me contar, talvez eu possa ajudar em alguma coisa?

     - Sim, como você pode ajudar?

     - Qualquer coisa.

     “Bem, você já está me ajudando”, Denis suspirou. - Ok, Len, é melhor você parar com essa vil Dreamland, mas já é hora de eu ir embora.

     - Bem, espere, Danchik, deixe-me ir rapidamente me trocar, enquanto você escolhe nossas bebidas. E conversaremos mais um pouco.

     - Vamos, só um pouquinho, ok?

    Lenochka, surpreendentemente, quase conseguiu nos cinco minutos indicados. Mas quando ela, como uma caravela de maiô vermelho, nadou novamente até a piscina, para desgosto de Denis, o caseiro gerente Yakov espreitava em sua sombra.

     - Oh, Denchik, eles me contaram algo sobre você.

     “Não dê ouvidos a ele, é tudo mentira e calúnia.”

     - Não, apenas se parece muito com você. Você desistiu de uma coisa tão legal. Não há nada mais legal.

     - Lena, e você ainda está aí...

     - Espere, não é só isso, ele disse que o serviço para você é pago duas vezes. Ou pode ser usado por outra pessoa de sua escolha.

     “Isso é absolutamente verdade”, concordou Yakov.

     - E daí?

     - Como o que! Danchik, você não achou que nós dois poderíamos usar isso juntos!

     “Sim, essa opção existe”, deixou escapar o gerente novamente.

     “Estou pronto para ir com você até os confins do mundo, mas não lá.”

     - Pare de fazer isso! Teremos um sonho comum, veremos como tudo será ótimo!

     - E se não for ótimo?

     “Até você tentar, você não saberá; é estúpido ter medo do seu destino por causa disso.”

     - Destino? Você realmente acredita nisso? Como posso saber se isso não é charlatanismo? Uma cigana em uma passagem também pode prever a sorte.

     - Danchik, não há nada mais inteligente do que essa coisa. Se ela estiver errada, qualquer um estará errado.

     - Mesmo assim: este computador não comete erros. Mas se ele adivinhar meu destino, perderei minha liberdade de escolha.

     - Oh, Denchik, você é tão chato às vezes. Bem, se você está com medo, então diga... Mas ficarei ofendido por você, honestamente.

     “É estúpido recusar”, Yakov sorriu, olhando para Lenochka com um olhar atrevido. — Este programa não viola a liberdade de escolha, apenas ajuda a fazer a escolha certa. No final, eu mesmo compraria com prazer esse serviço para o seu amigo se tivesse dinheiro suficiente... Mas outra pessoa pode muito bem...

    Denis olhou para o gerente com um olhar abertamente hostil, mas não ergueu uma sobrancelha.

     - Tudo bem, Lena, se você insiste tanto.

     - Sim eu quero.

     “Tudo bem”, Denis cedeu. - Vamos.

     —Dinés.

     - O que mais?

     “Definitivamente deveríamos dar as mãos quando adormecermos, ok?”

     - Lena...

     “Então vamos acordar em um mundo melhor e seremos felizes, ok?”

     - Como você diz.

    

    Um fluxo de sombras flutuava sobre a água, não mais rosado, mas quase preto, profundo, como um abismo. Do outro lado, demônios pessoais já os esperavam, criados por eles próprios, alimentando-se de fraquezas e medos. Vermes brancos vis com ventosas vermelhas e gananciosas enroladas em seus corpos, aranhas viscosas de múltiplas pernas subiram em suas costas e enfiaram suas quelíceras dentro. Águas-vivas fedorentas flutuando no ar colocaram seus tentáculos no nariz e nas orelhas, arrancaram os olhos e os substituíram por olhos de sapos e cobras. Milhares de criaturas de pesadelo enxameavam do outro lado da piscina. Pequenos e frágeis para quem veio pela primeira vez, pairavam persistentemente e não ousavam subir inteiramente na vítima. E criaturas bem alimentadas para clientes regulares, rastejavam preguiçosamente e sem pressa até a vítima que esperava obedientemente, e com um ronronar enfiavam seus tentáculos e mandíbulas nas feridas laceradas que nunca fechavam.

    Então, um grande fluxo de sombras emaranhadas com parasitas se dividiu em muitos pequenos riachos fluindo das inúmeras mandíbulas de um enorme demônio deitado em um pântano vermelho e borbulhante. Eles fluíram ainda mais para um outro mundo terrível, onde eram alimentados com lagartas, vestidos com mantos esfarrapados feitos de pele de rato e colocados em carroças podres feitas de ossos para que as sombras pudessem se exibir e discutir o sabor dos resíduos e os méritos dos colares feitos de besouros mortos. E as criaturas mais vis e meio apodrecidas, rastejando para fora dos pântanos, exaltaram e elogiaram os tolos nas carroças de osso, rindo repugnantemente assim que eles se viraram.

    Eles eram pacientes, nunca se apressavam e nunca assustavam suas vítimas. Eles beberam a vida um pouco, dizendo a cada vez: “Isso é uma gota, você tem uma vida tão grande e maravilhosa, e estamos tomando só uma gota, uma hora aqui, um dia ali. Será que vai melhorar com ela? E você pode sair quando quiser, amanhã ou daqui a um mês, ou daqui a um ano com certeza. Agora não, agora fique e aproveite. E beberam gota a gota, todos secos, devolvendo as sombras etéreas.

    E em algum lugar ali, em um dos riachos, Helen estava correndo, ainda viva e real, e uma hidra de três cabeças já pairava ao seu redor, tentando agarrar um pedaço de seu doce medo da solidão e desejo de se tornar alguém diferente do amante estúpida de um funcionário rico. Hydra estava com pressa, pois Helen estava correndo direto em direção à rainha aranha, que tiraria sua vida de uma vez.

     “Você quebrou a regra principal, ouviu a mulher e foi com ela direto para o covil do inimigo.” Aqui eles podem ver quem você é e aprender nossos segredos.

     “Eu não quebrei, foi ele.” Aquele que gosta dessa Lena, que gostaria de conectar seu destino com ela, aquele que não vê a verdade sobre esse lugar.

     - Ele é você, não se esqueça.

     - Não é verdade, você mesmo sabe disso. Há muito tempo sou um fantasma desencarnado. Olhe pela minha palma, você vê alguma coisa? Eu sou a voz que sussurra palavras de ódio para aquela pessoa e nada mais. Não admira que ele não tenha ouvido a voz fantasmagórica.

     - Você deve poder esperar.

     - Esperei muito por um futuro que nunca chegará, que se transformou no mesmo fantasma.

     “Já chegou se você completar sua missão.”

     “Claro, porque minha consciência após a vitória foi preservada, restaurada após mil anos e enviada a um novo passado para lutar novamente. Este círculo de renascimentos não pode ser quebrado.

     - Desculpe, mas a guerra nunca acaba. Nosso inimigo luta ao mesmo tempo, sempre e em qualquer lugar, mas a vitória final é possível. O primeiro viu.

     - Ou talvez o Primeiro não tenha visto nada. Talvez seja apenas um sonho esquecido. Se todas as pessoas esqueceram um evento, isso significa que ele deixou de existir?

     “Você se tornou fraco e desconfiado, mas não pode perder.” Se todos esquecerem as previsões sobre o futuro império, então sim, ele deixará de existir.

     - Ok, não vou perder. Salve esta Lena, não deixe que a vida dela seja tirada.

     “Não posso e não tenho o direito, posso ser descoberto.”

     - Tome cuidado.

     “Essa Lena não significa nada comparada ao custo da nossa derrota.” Eles tiraram um bilhão de vidas e vão tirar outros bilhões, por que se preocupar com uma?

     “Ela é importante para ele, e ele sou eu.”

     “Você esqueceu que o mais importante é o destino de sua terra natal – o Império dos Mil Planetas.” Você se lembra?

     “Este império é tão fantasma quanto eu.” O sonho esquecido daquele homem. Tire essa Lena daqui, mostre a ela um futuro diferente. Caso contrário, simplesmente cairei no esquecimento e não haverá guerra sem fim.

     - Eu já disse que não posso. Quem se importa com o que ela vê? Deixe que este seja um futuro em que você se torne o herói dela, salve-a de Arumov e leve-a para uma casa branca perto de um lago na montanha. Não é inatingível nem para ela, nem mais ainda para você. Tudo o que ela pode fazer é vir aqui repetidamente para ver um sonho em que é tão fácil de acreditar, mas que não existe. Esqueça, ela não tem futuro próprio, ela é uma flor estúpida e linda que será arrancada e pisoteada, como outras como ela. Não há necessidade de procurar uma fonte de força onde ela não pode existir.

     “Então deixe-o esquecer tudo e ir embora.”

     “Ela definitivamente retornará, em um mês ou seis meses, com outra pessoa.” O servo disse tudo corretamente.

     - Não deixe ela voltar, faça ela.

     - Você entende: isso é impossível.

     “Você continua falando sobre uma grande guerra e sobre salvar um grande império, mas não quer salvar nem uma pessoa.” Nós apenas ficamos por aqui e observamos um fluxo interminável de pessoas sendo enviadas para alimentar os demônios, e não fazemos nada. Quando a batalha começará? Como um fantasma sem um pingo de coragem vencerá a grande guerra?

     “Você é o sangue e a carne do império, seu verdadeiro começo.” Uma faísca que arde no deserto gelado, uma faísca da qual a chama do império acenderá novamente e transformará todos os inimigos, externos e internos, em cinzas. É inútil lutar contra demônios, é como tentar matar todas as moscas, não serão menos. É necessário destruir a possibilidade de sua origem. Quando o verdadeiro inimigo se revelar, iremos atacá-lo e destruí-lo. E os demônios são falsos inimigos; se entrarmos em uma guerra sem sentido com eles, seremos enterrados sob uma montanha de seus cadáveres e não conseguiremos nada.

     - Então talvez devêssemos procurar o verdadeiro inimigo.

     “Você esqueceu tudo o que o primeiro ensinou.” Não se pode procurar o verdadeiro inimigo, ele sempre vem sozinho, porque não precisa menos de nós. E sua busca só cria falsos inimigos.

     - Sim, esqueci tudo e quase desapareci. Entenda: tudo o que resta de mim é uma voz que mal pode ser ouvida por uma única pessoa. Preciso encontrar pelo menos algo que justifique minha existência! E se não houver inimigos, sou apenas um sonho esquecido!

     - Se não houver um inimigo verdadeiro, então sim. Mas está aí e graças a isso você nunca desaparecerá.

     - Então deixe ele aparecer já! Onde ele está se escondendo?! Quem é ele?!

    O brilho vermelho do mundo demoníaco tremeu e se dividiu.

     “Somos os guardiões do mundo das sombras, e seu querido amigo Max é o senhor das sombras, um antigo, na verdade.” Seu precioso projeto quântico foi reduzido a uma pilha de lixo desembaraçado.

    “Este é o seu verdadeiro inimigo”, uma voz fantasmagórica sussurrou para Denis.

    O familiar rosto nojento com uma cicatriz quase se aproximou.

     - Satisfeito?

    Memórias de sonhos esquecidos, demônios e uma guerra de mil anos irromperam na consciência em um fluxo contínuo e contínuo, causando dor física. Denis se contorceu no asfalto, quase engasgado com o riacho. Ele não conseguia entender quem ele era, onde estava e o que estava acontecendo.

     “Ei, trapo, pare de rastejar por aí”, a voz estridente de Tom foi ouvida novamente. - Isso não vai ajudar. Eu disse para você não brincar comigo, agora levante-se e enfrente a morte como um homem.

    Denis mal se levantou de quatro, balançou a cabeça atordoado e vomitou bem nos sapatos de Tom. Ele pulou para trás com gritos obscenos, e um dos grandalhões chutou Denis na lateral, fazendo-o voar rapidamente.

     - Esse animal está prestes a cagar tudo aqui. E por que o chefe disse para lidar com ele rapidamente”, Tom continuou indignado. “Vou fazê-lo lamber tudo.”

    Em algum lugar próximo, Lenochka estava gritando estranguladamente, enquanto dois outros marmanjos tentavam empurrá-la para dentro do carro. Ela mordeu a mão que cobria sua boca e, por um segundo, o guincho estrangulado se transformou em um grito de partir o coração. Mas ninguém no estacionamento em frente à cúpula do Dreamland correu para ajudar.

     - Fox, Roger, por que você está cavando aí? Se você tiver que pagar mais pela segurança, eu deduzirei da sua parte.

     - Escute, capataz, parece que ela quer falar alguma coisa. Balança a cabeça... Você não vai gritar, garota?

     - Ok, o que ela queria lá?

     “Não toque nele”, soluçou Lenochka, “eu... vou contar a Andrey e ele...”

     - O que ele é, um idiota? O que você vai dizer a ele? Que ela queria atacar um tenente inútil, mas Tom apareceu e estragou tudo? Vamos, será interessante ouvir.

     - Tenho outros amigos, você vai se arrepender! Aberração, criatura, me solte!..

     - Sim, Lenusik, é melhor você não abrir a boca de novo, claramente só serve para uma coisa. Leve-a ao chefe.

    Lena, que rugia, foi empurrada para dentro de uma caminhonete e acelerou.

     "Mais uma vez, você me decepcionou, foi solicitado a realizar uma tarefa simples para o chefe e, em vez disso, decidiu foder a mulher dele." Por que você está em silêncio, vadia? Vovan, revista-o.

    Para vergonha de Denis, Vovan encontrou quase imediatamente o bilhete de Max de ontem no bolso de trás, que ele simplesmente esqueceu de esconder ou destruir.

     “Devíamos tê-lo preso imediatamente.”

     - Sim, espertinho, era necessário. Por que você não estava brincando?

    Em seguida, Vovan retirou tablets, chaves e outros itens pequenos dos bolsos de Denis. Tom apenas bufou com desdém ao ver o segundo comprimido e, depois de ler o bilhete, mostrou os dentes de satisfação e imediatamente o guardou.

     “Tudo acabou da melhor maneira.” Agora sua ajuda não será mais necessária, nós mesmos cuidaremos de Max.

    A consciência melhorou um pouco e a memória de curto prazo de Denis voltou. Ele se lembrou de como se ofereceu para dar uma carona a Lena depois daquela ideia estúpida dos “poços dos desejos”. Ao acordar, Denis imediatamente tentou desabafar todo o seu ceticismo sobre Dreamland e seus contos de fadas, costurados com linha branca, mas Lena colocou o dedo nos lábios dele e eles não disseram mais uma palavra. Parece que Lena acreditou seriamente nesse sonho banal e açucarado com heroísmo e uma casa branca à beira do lago. Ela literalmente brilhava de felicidade e, apesar de todo o ceticismo, Denis foi forçado a admitir que gostava dessa alegria.

    Ao se aproximarem do carro, que, por sorte, estava abandonado no fundo do estacionamento próximo às colunas do viaduto, uma pequena van e uma caminhonete paradas nas proximidades decolaram repentinamente e bloquearam as passagens. E os marmanjos mascarados saltaram e amarraram Denis. Em seguida, sem se esconder, Tom saiu com o rosto contorcido de raiva e anunciou que o jogo havia acabado. Kolyan pegou o dinheiro, enviou o pedido para a Sibéria, mas finalmente se assustou e decidiu, por precaução, garantir à gangue de Tom que Denis encomendasse uma montanha de armas com sua total aprovação, caso contrário, nunca se sabe.

    “Isso é tudo, você teve a chance de trocar sua vida inútil pela de seu amigo”, sibilou Tom, “mas você, aparentemente, decidiu lutar. A esclerose provavelmente me torturou, esqueci meu presentinho. Você sabe, se você administrar veneno em pequenas doses, uma pessoa morre por muito mais tempo e com dores terríveis. Ou você encontrou outra pessoa que tentará nos derrubar? Quem é esse bastardo maluco? Não, em princípio eu até respeito isso, então você tem dois minutos e um último desejo.” Denis encolheu os ombros e perguntou: “Quem é você e o que precisa do Max?” E ao ouvir a resposta, ele caiu no chão e sua consciência virou do avesso.

    “O acesso ao sistema Roy foi ativado. Encontre o kit básico do sistema para obter mais instruções”, disse uma voz feminina. A dona da voz sentou-se no capô do carro de Denis e, franzindo os lábios, olhou ao redor do campo de batalha. Ela era alta, magra, vestia um uniforme militar elegante e justo e botas de plataforma alta. Unhas compridas com manicure brilhante pareciam mais garras falsas. Seu rosto era pálido, quase branco, ligeiramente alongado, com enormes olhos azuis claros, e seu cabelo estava preso em uma pesada trança prateada com fitas tecidas por dentro. Devido à palidez antinatural e à severidade de suas feições, era difícil chamá-la de bela, mas sua aparência exalava a graça predatória de uma Valquíria, pronta para destruir as almas dos inimigos derrotados.

     - Quem mais é você?! - Denis perguntou.

     “Eu sou Sonya Dimon, Rainha do Enxame.” Você não se lembrou de nada?

     - Minha cabeça está uma bagunça completa. Faça alguma coisa, eles vão me matar aqui agora!

     - Preciso de um enxame. Quanto mais kits de sistema você encontrar, mais oportunidades teremos.

     “E como você acha que irei procurá-lo depois de morrer?”

     - Sim, não teve sucesso. Mas você queria uma batalha, e aqui está. Lutar! Você é o último soldado do Império e não tem o direito de perder.

     - Brigadeiro, por que ele está falando sozinho? — um dos garotões restantes chamado Vovan perguntou estupefato.

     - Parece que ele está maluco, ou realmente enlouqueceu. Nós o superestimamos.

     “Bem, esta não é a primeira vez que matamos alguém e já ouvi todo tipo de coisa, mas não me lembro de nada parecido.” Talvez você não devesse ter contado a ele sobre nós.

     - Você ainda não foi convidado. Não importa o que ele ouviu, ele ainda não contará a ninguém”, Tom também parecia um pouco confuso. - Taras, onde está o controle remoto?

    O grandalhão, que ainda não havia participado da briga, tirou da van um grande tablet de cor cáqui em uma caixa de metal com antena retrátil.

     “Bons sonhos,” Tom murmurou.

     “Você ainda não consegue atrair Max assim.” É tarde demais para correr.

     “Bem, você está realmente me irritando”, com essas palavras Tom puxou uma faca de caça de aparência assustadora do cinto. - Aparentemente, teremos que fazer um pouco de legado.

     “Dei cinquenta mil a Kolyan para que ele pudesse ir até Korolev e enviar uma mensagem para Rudeman Saari. E ele mesmo encomendou a arma; parecia dever isso a alguém local e queria pagá-la. Desculpe, mas não fui o único que mentiu um pouco para você.

     - A que tipo de carioca ele deve, por que você está esculpindo aqui!

     “Vim aqui para transmitir a resposta de Max Rudeman Saari.” Você leu - esta é uma maneira real de transmitir uma mensagem secreta a uma pessoa com um chip Telecom - uma marca Dreamland.

     - E qual é a resposta?

     - Vamos retomar o negócio nos mesmos termos.

     “Eu nunca vi um bastardo tão arrogante!”

     Tom parecia muito furioso, ele estava praticamente espumando pela boca. Ele pressionou a faca no olho de Denis, mas não teve tempo de tomar uma ação mais decisiva.

     “É hora de ir embora”, Vovan explodiu novamente. - Vamos, solte veneno ou afie suas espadas em outro lugar.

     Tom virou-se para ele como uma mola comprimida, por um segundo pareceu que ele estava prestes a começar a cortar seu próprio subordinado.

     - Ok, carregue esse vômito, vamos dar uma volta no mercado com Kolyan. Não há nada que possamos fazer esta noite.

     Torceram as mãos de Denis, algemaram-no e atiraram-no para dentro de uma carrinha. Era extremamente desconfortável ficar deitado com o rosto no chão, principalmente porque os sapatos vomitados de Tom pisavam bem na frente de seu nariz. Vovan e Taras tiraram as máscaras e sentaram-se no assento oposto.

     “Escute, capataz”, disse Denis. - Dê-me um pouco de água para beber.

     - Cala a sua boca.

     Tom com um sorriso zombeteiro pisou na cabeça de Denis, empurrando-o no chão sujo.

     Não é uma má ideia”, a Valquíria sentou-se casualmente no assento ao lado de Tom. “Mas, como você entende, isso é apenas um atraso até que comecem a abalar o seu vendedor ambulante.”

     -Você consegue lidar com o veneno?

     - Não, no momento sou apenas um pedaço do seu cérebro. Mas o enxame pode fazer quase tudo.

     -O que é um enxame?

     — Sistema de informação de combate de última geração. Resumindo, um enxame é um enxame. Ao ver isso, você entenderá tudo imediatamente.

     Vovan e Taras se entreolharam e Vovan, tirando a fita, tentou selar a boca de Denis.

     — Alguém pediu para você subir? - Tom latiu.

     - Bem, isso é realmente enervante.

     “Eu não me importo com o que deixa você nervoso.” Deixe-o fazer um bazar. Com quem você está falando, meu amigo?

     - Tenho um amigo invisível, qual é o problema. Eu queria discutir a situação atual com ele.

     - Que tipo de enxame?

     - Um enxame é um enxame. Existem todos os tipos de mosquitos e abelhas.

     “Se eu fosse você, não faria papel de bobo.” Você se comporta de maneira muito feia, não cumpre suas promessas, mente constantemente. O fato de nos tornarmos inimigos é inteiramente culpa sua. Mas enquanto você estiver vivo, pode haver uma chance de melhorar.

     “É improvável que eu continue vivo.”

     - Bem, se você se esforçar muito, quem sabe.

     - Agora vou apenas consultar um amigo invisível.

     “A propósito, você não precisa irritar esses caras legais.” “Eu moro na sua cabeça e leio os pensamentos perfeitamente”, disse Sonya Dimon com um olhar inocente.

     “Você não pode dizer imediatamente”?

     "Por que? Foi muito engraçado."

     "Você está se divertindo, então."

     “E agora, chorar? Os golpes do destino são recebidos com um sorriso.”

     "Você poderia sair da minha cabeça?"

     “Se você encontrar um novo corpo para mim, então com alegria. Sua Lena ficará bem. Ela tem um corpo lindo, não é?

     "Nem pense".

     “Ok, procure outra pessoa,” a Valquíria concordou externamente com indiferença. “De preferência uma mulher jovem, é claro.”

     "O que você é, afinal?"

     “Tem certeza que não se lembra de nada? Temos conversado um pouco sobre vários assuntos em seus sonhos há muitos anos.”

     “Sim, agora eu me lembro deles. Mas estes ainda são apenas sonhos. Mal me lembro do que discutimos lá.

     “É estranho, isso não deveria acontecer. Sua memória deveria ter sido totalmente restaurada. Sinto que sabemos muito menos do que deveríamos."

     “Aparentemente, algo deu errado.”

    “Eu sou uma entidade transneural. Posso viver em qualquer meio biológico que suporte uma atividade nervosa mais elevada. Agora você tem que alugar um pouco de sua massa cinzenta. Quando encontrarmos o enxame, posso escolher qualquer outra pessoa ou várias, mas por enquanto estamos no mesmo barco, se você morrer, eu também morrerei.”

    “Ótimo, mas quem sou eu?”

    “Você é o sangue e a carne do império, seu verdadeiro começo...”

    “Não há necessidade de inundar aqui, ok. Responda normalmente."

    “Na verdade, esta é a melhor resposta. Você não é um fenômeno tão simples. Mas se quiser, você é um agente de Classe Zero.”

    “E daí, agora tenho que salvar a Mãe Rússia? Derrote todos os marcianos"?

    “Você deve destruir o verdadeiro inimigo e reviver o Império dos Mil Planetas.”

    “Qual é o seu papel nesta operação? Chato na cabeça para não esquecer da grande missão”?

    "Eu controlo o enxame."

    “Então você ficará encarregado de tudo”?

    “Você dará as ordens, preciso de ajuda. Eu sou a mente do enxame, que planejará sua reprodução e desenvolvimento. Vou libertá-lo de um milhão de operações rotineiras. Certamente você não estudará como um enxame é estruturado e como funciona?

     "Por que? Estou pronto para expandir meus horizontes.”

     “Sou uma mente especialmente desenhada para estas tarefas, tenho a memória de milhares de especialistas que desenvolveram estas armas. Seu trabalho é lutar contra o verdadeiro inimigo."

     “Por que você mesmo não luta com ele?”

     “Se eu lutar e conquistar vitórias, então será o Império de Sonya Daimon, e não o Império do povo. Não é assim"?

     "Talvez. Basicamente, você faz tudo o que eu digo”?

    “Sim, enquanto você for leal ao Império, serei apenas uma ferramenta obediente.”

     “Ok, voltaremos a esta conversa se vivermos para ver isso. Como é esse enxame? O que você deveria procurar?

    “Muito provavelmente, um contêiner ferroviário ou automotivo; estavam escondidos nos armazéns da Reserva Estadual. Dentro estão caixas com alimentos ou munições para camuflagem. Uma ou mais caixas são o nível mais alto de embalagem de contenção biológica para o ninho do enxame. Qualquer pessoa que não seja um agente Classe Zero que abra o pacote será infectada e posteriormente encerrada."

    “E daí, esses contêineres ficaram acumulando poeira por trinta anos em algum armazém abandonado”?

    “Bem, em parte sim. Conheço locais aproximados e placas para procurá-los. Se tivermos alguns dias..."

    “Nossa única chance é de alguma forma atrair Tom para tal contêiner. Você conhece alguma coisa por perto?

    “Em Moscou, não, é um local muito perigoso para armazenamento. E, em qualquer caso, a minha informação pode estar desatualizada por várias décadas.”

    “Então nossa grande guerra terminará em cerca de vinte minutos na toca de Kolyan. E o final parece que será muito desagradável.”

    “As previsões do Imperador estão do seu lado. Você vai ganhar."

    "Seriamente? Deixe-me ter uma conversa franca com o Tom, talvez ele venha para o nosso lado ou pelo menos se interesse ”?

    "Não, ele é o inimigo."

     “Ele agora é meu verdadeiro inimigo? Claro, ele ainda é um bastardo, mas não estou em situação de ficar preso a algum tipo de inimizade existencial.”

     “Ele não é o verdadeiro inimigo. Ele é o mesmo servo, apenas de posição superior. Seu verdadeiro inimigo é o senhor das sombras."

     "Máximo"?!

     “Bem, se ele é o senhor das sombras, então sim.”

     “Ótimo, então eles vão me cortar em pedaços porque eu não queria entregar meu verdadeiro inimigo aos seus servos? De alguma forma, o quebra-cabeça não se encaixa.”

    "Acontece".

    “Que porcaria é essa sobre o mundo das sombras? Quem é Tom? O que você sabe sobre ele e sobre Arumov?

    “Não posso dizer, só tenho certeza de que ele é o inimigo.”

    “Este não é o momento para ficar sombrio ou jogar. Parece que estamos no mesmo barco!

    “Eu não estou sendo obscuro. Sem o enxame, minhas funções e memória são extremamente limitadas, apenas informações fragmentadas e códigos de ativação. Mas, a julgar pela sua memória, Arumov pode ter acesso aos segredos do império.”

    “Sim, ele estava falando sobre um contêiner que devorou ​​alguém durante sua juventude selvagem.”

    "Vamos tentar encontrá-lo."

    “Sim, sem problemas, assim que lidarmos com a brigada do fofo Tom e seus nanorrobôs. Vou fazer compras com o Tom. Arumov provavelmente não empurrou este carrinho em vão, talvez possamos chegar a um acordo.”

    “Não, se os inimigos ganharem o controle do enxame, o Império perderá.”

    “Para o inferno com isso. Você sabe, finalmente pensei sobre isso e decidi que não queria morrer dolorosamente.”

    “Está ao meu alcance nos dar uma morte rápida.”

    "Isso é uma ameaça"?

    “Não, apenas uma possibilidade. Ainda há tempo, pense nisso.

    A van diminuiu a velocidade, aparentemente em algum semáforo. Estava escurecendo rapidamente lá fora. Denis ocasionalmente ouvia buzinas de carros distantes e o barulho de sirenes.

     “Você ficou quieto, meu amigo”, Tom rangeu novamente. - A propósito, estamos nos aproximando. Você quer admirar o aterro de Rusakovskaya pela última vez? É verdade que neste buraco metade das luzes não funcionam, você não consegue ver nada. Kolyan, você sabe, tem um porão excelente em uma área onde quase ninguém mora, e temos uma longa noite pela frente. Talvez você pudesse falar melhor assim. Por que toda essa sujeira, ranho, dedos decepados?

     - Não tem problema, sobre o que podemos conversar?

     - Quão sociável você se tornou imediatamente. Não tenha tanto medo, geralmente não começamos com os dedos. Claro, você mentiu sobre Kolyan. Eu conheço esse filho da puta, ele nunca ousaria me usar para lidar com você e escapar impune. Sim, ele caga de medo justamente quando me vê. Mais provavelmente teria vazado em algum lugar.

     - O que te faz pensar que ele está sentado nos esperando?

     “Eu disse a ele para não se contorcer.” Aposto um milhão que ele está aí porque você está mentindo e ele não tem nada a temer. Ele devolverá nosso dinheiro - e o deixará viver.

    Taras subiu no banco do motorista, desligando o piloto automático. O carro deu partida e rolou, quicando levemente na estrada quebrada.

     - Antes de mais nada, compartilhe com quem você andou por aí? Você ainda tem um neurochip?

     “Eu estava fazendo papel de bobo, queria estragar tudo.”

     - Novamente mente. Você logo se arrependerá disso.

     - Você não vai conseguir nada. Posso morrer por vontade própria, então vamos negociar.

     - Verdade?

     — Existem dispositivos que são ativados por código mental. Anteriormente, nós os trazíamos da Sibéria.

     “Ok, vamos verificar”, Tom encolheu os ombros. “Não estou tão interessado na sua conversa.” Você tem coragem de se matar?

    Tom puxou Denis para que ele se sentasse e enfiou o tablet com a antena debaixo do nariz.

     “Você quer admirar a origem de seus problemas.” Este pequeno ponto vermelho é você. Aqui eu escolho, aqui estão suas propriedades. Posso te matar na hora, posso aos poucos, posso desligar você pedaço por pedaço: braços, pernas, visão. É muito conveniente, sem derramamento de sangue e, o mais importante, ninguém entenderá o que aconteceu.

    Tom foi distraído de suas descrições favoritas de punições e represálias cruéis por meio de uma ligação online.

     - Como assim, pulou em um semáforo?! - ele latiu.

     “Eu não me importo que vocês dois idiotas não consigam rastrear uma mulher.”

     “Nenhum deles vai voltar, o patrão disse para trazê-los.” Pesquise por rastreador.

    Tom continuou a assediar seus subordinados descuidados por algum tempo.

     - Quaisquer problemas? - Denis perguntou educadamente.

     - Comparados aos seus, são meras ninharias. A propósito, você realmente armou para sua namorada.

     - Como é?

     — O patrão não gosta quando alguém está de olho na sua propriedade.

     - Depois de lidar com você, discutiremos com Arumov quem é propriedade de quem.

     “Uma ameaça vazia”, Tom sorriu. “Mas vou escrever para o chefe dizendo que há outra boa maneira de dividir você.” Caso contrário você vai morrer aqui.

     “Lena não tem absolutamente nada a ver com isso, deixe-a em paz.”

     - Claro, claro, amigo, não se preocupe.

    Denis percebeu que estava agravando a situação e calou a boca.

    “Você pode pelo menos entrar em contato com alguém”?

    “Repito, sou apenas um pedaço do seu cérebro. E com quem você deseja entrar em contato?

    “Com Semyon, para que o replicante tente ajudar Lena.”

    “Encontrei algo com que me preocupar. Se você quiser ajudá-la, é melhor ficar quieto e pensar em como escapar de Tom e encontrar o contêiner.”

    “Talvez eu esteja realmente louco? Essa voz na minha cabeça não serve para nada.”

    “Encontre o enxame e você descobrirá para que serei útil.”

    “Não vou encontrar mais nada.”

    Denis desistiu mentalmente de tudo e tentou ficar confortável. E então ele recebeu um chute revigorante de Tom.

     - Ei, não relaxe. Estamos quase lá.

    Nos minutos seguintes, Denis estava pensando apenas em como manter seus membros intactos, pendurados na van, quicando nos próprios buracos.

     “A suíte de Kolyan não está iluminada”, observou Taras, estacionando na beira da estrada. -Podemos entrar pelo outro lado?

     - Eu te imploro. Você acha que ele está nos esperando com uma arma em punho.

     - Bem, quem sabe.

     - Pegue a armadura e vá primeiro.

    Denis foi empurrado para fora do carro. Estava escuro e silencioso, a familiar placa “Computadores e peças” estava apagada e nem as luzes da rua ao longo da estrada. Em geral, em toda a casa ardiam duas janelas, na parte superior, mais perto do final. Enquanto o ofegante Taras mexia no colete no escuro, Denis aproveitava o ar fresco da noite e virava a cabeça. Meus joelhos não tremiam muito, mas nenhum pensamento inteligente apareceu em minha cabeça, e Tom, parado atrás de mim, estava pronto para torcer as mãos a qualquer movimento descuidado. O próprio Tom sacou uma espingarda semiautomática debaixo do assento e seus assistentes limitaram-se às pistolas.

    "É hora de dizer adeus, Sonya Dimon."

    “Não, tudo não pode acabar tão facilmente.”

    Também não havia luz dentro da loja. A porta não estava trancada e dois militantes entraram cuidadosamente.

     - Kolyan, que tipo de truques?! - Tom latiu na escuridão, agachando-se perto da porta e colocando Denis no chão.

     “O escudo queimou”, uma voz abafada veio do porão. - Desça as escadas.

     "Você está completamente louco, vamos, levante-se."

     - Não posso, estou preso.

     -Onde você está preso, idiota?

     — No escudo, onde há um buraco no chão. Eu guardo minhas chaves lá, coloquei uma armadilha contra ladrões e esqueci disso... Por favor, ajude.

     - Por que você não ligou?

     — Não tem rede aqui no porão.

     — Ele tem sinal no porão? - Vovan sibilou na escuridão.

     “Acho que me lembro”, Tom sibilou em resposta. - Escute, Deniska, você não sabe o que está acontecendo? É hora de começar a cooperação, você ficará honrado.

     - Nenhuma idéia. Tire as algemas, vou dar uma olhada.

     - Sim, ele fugiu.

     - Tom, por favor! Socorro, não consigo mais sentir minha mão”, a voz melancólica de Kolyan soou novamente. — Está tão apertado que fica ferrado!

     “Ok, Taras, vá dar uma olhada”, ordenou Tom. - Acende a lanterna aí, olha tudo bem em volta.

     “Serei um excelente alvo com meu traje.”

     - Sim, pela primeira vez ou o quê? Vou escrever um bônus se assim for. Mas espere, sério, leve Vovan até o carro para obter um termovisor.

     “Você mesmo disse para não levar muito: negócio de uma hora no máximo, só para levar o corpo.”

     “Meus braços não cairiam, obrigado por pelo menos pegar os baús.” Vamos, Taras, vamos.

     - Vamos descer! - Tom gritou na escuridão.

    “Eu me pergunto o que está acontecendo lá embaixo”, Denis pensou febrilmente. - Talvez Semyon tenha decidido ajudar. Seus gatos telepáticos podiam ver o que estava acontecendo, ou era necessário adormecer abraçado com Adik? Bem, não há nada a perder.

     - Ele está sozinho! - Denis gritou a plenos pulmões.

    E então ele recebeu um golpe poderoso na nuca, que fez círculos nadarem diante de seus olhos.

     “Eu disse a ele para selar a boca”, sibilou Vovan.

     - Vou colar agora.

    Um rugido terrível, gritos crepitantes e obscenos foram ouvidos no porão.

     - O que está acontecendo?! - Tom gritou.

     - Ela ensinou todo tipo de merda!

     - Está limpo aí?

     “Estou surpreso que não haja ninguém aqui.” E como diabos esse idiota conseguiu entrar lá?

    Em seguida veio o grito de partir o coração de Kolyan.

     - Eu não vou tirá-lo.

     - Deixe-o sentar aí por enquanto. O que há com o escudo?

     - Tudo preto. Parece que queimou.

     “Entendo, vamos descer também.” Maldito jardim de infância. Vovan, vamos primeiro.

    Vovan acendeu a lanterna e foi para trás do balcão. Tom pegou o prisioneiro cambaleante e empurrou-o na direção certa.

     - Mova seus cascos.

    Tom ainda não acendeu a lanterna e segurou a espingarda por cima do ombro de Denis, cobrindo-se com ela. Após uma breve descida, eles se encontraram diante de fileiras de prateleiras que iam até o porão. Atrás da fileira da direita, contra a parede, a lanterna de Taras brilhou. Em frente à entrada da abertura, entre a parede e as estantes, havia estantes quebradas e um monte de lixo espalhado por elas. Aparentemente Taras não quis fingir ser um alvo até o último momento e tentou abrir caminho pelo toque.

     - Vovan, dê um pouco mais de atenção a todas as passagens.

    Tom jogou a espingarda por cima do ombro e entrou na passagem perto da parede. Ele sentou Denis ao lado da prateleira caída. Kolyan, em uma posição não natural, caiu sobre um joelho e agachou-se um pouco mais. Sua mão direita estava realmente escondida em algum lugar em um enorme buraco.

     “Bem, Taras, pegue a serra, vamos libertar nosso camarada”, comentou Tom sobre a situação.

     - Bem, você pode muito bem atirar nele imediatamente, para não ter que sofrer.

     “Bem, aconteceu por acaso, por que você está rindo?”, a voz ofendida de Kolyan soou.

    O facho da lanterna destacou na escuridão seu rosto pálido e estreito, com olhos grandes e penetrantes e um forte hematoma na testa.

     - Quando você conseguiu quebrar o lobeshnik?

     “Sim, bem aqui, eu caí”, respondeu Kolyan com uma voz nervosa e quebrada.

    Tom, incrédulo, puxou a espingarda do ombro e imediatamente ouviu o som de objetos caindo no chão, especialmente audível em uma sala fechada.

     - Estas são granadas! - Taras gritou condenadamente. Ao mesmo tempo, uma das prateleiras caiu sobre os militantes, um leve estrondo foi ouvido e então a espingarda de Tom rugiu ensurdecedoramente, derrubando uma nuvem de lixo da prateleira que caía.

    Denis empurrou com toda a força, tentando pelo menos pular a prateleira caída. Mas pular da posição sentada com as mãos algemadas atrás dele não era muito confortável, e ele caiu de cara em uma montanha de prateleiras e lixo de computador, quase quebrando a cabeça. A explosão e o clarão o alcançaram no mesmo momento. Denis balançou a cabeça atordoado, tentando pelo menos entender quais partes do corpo ainda estavam com ele. Ele estava claramente se movendo, a mão forte de alguém o arrastava pela prateleira ao longo da parede.

     “Não se mexa, eram pen drives”, a voz do salvador inesperado gritou em meu ouvido, abafando o zumbido em meus ouvidos.

    A espingarda rugiu novamente. A torrente de tiros foi para algum lugar completamente para o lado, mas o homem atrás dele caiu disciplinadamente no chão.

     - Ei, ghouls, eu disse para se renderem, eu disse para largarem suas armas. Nós vemos você.

    A voz passou pelo zumbido em seus ouvidos e pareceu familiar para Denis. Suposições vagas começaram a aparecer na minha cabeça zumbindo.

     -Quem diabos é você?! Você sabe quem você encontrou?! Taras, você vê alguma coisa? Vá até a saída!

    Taras soltou um rugido incoerente e avançou como um touro ferido. Houve um estrondo de prateleiras sofredoras caindo, uma lanterna brilhou e então dois estrondos foram ouvidos. A lanterna se apagou e o corpo de Taras bateu na próxima fileira de lixo do computador com um estrondo.

     - Ah-ah-ah, vadias! - gritou o meio cego e meio atordoado Tom e começou a atirar com uma espingarda, claramente ao acaso. Imediatamente ouviu-se o som de uma granada caindo. Denis imediatamente rolou, enterrando o nariz no chão, fechando os olhos e abrindo a boca. O próximo flash silenciou a espingarda.

     - Pare de safada, você prometeu fazer alarde e pronto! - Kolyan gritou com o coração.

     - Quem é você! Quem diabos é você!? Vou explodir a cabeça de Kolyan agora mesmo!

     - Não dispare! - Kolyan ofegou na escuridão.

     - O Deus da Morte levará todos! - ouviu-se novamente a voz rude, na qual agora se ouvia claramente uma diversão completamente inadequada.

     “Pare, Fedor”, disse o homem deitado ao lado dele. - Nós realmente prometemos. Vamos, Tom, largue sua arma, vamos às compras. Você escuta? Larguem suas armas!

     “Este é o fraco Fyodor e seu amigo congelado Timur, bem nos olhos”, Kolyan resmungou claramente no silêncio que se seguiu.

    Então uma espingarda voou para a passagem.

     - Vamos fazer compras.

     - O Deus da Morte está desapontado.

    Toda a alegria desapareceu da voz.

     “Sua decepção durará pouco, idiota.” Há muito tempo venho tentando extraditar vocês dois; vocês já se exibiram demais antes. Mas agora não há necessidade de perguntar a ninguém, vou enforcar você e todo o seu batalhão pelas bolas.

     “Uma ameaça vazia”, Denis ofegou. “Você não vai mais pendurar ninguém.”

     “Você não sabe muito, Deniska.”

     - Jogue as chaves das algemas e do tablet. Timur, pegue o tablet dele.

     — Que tipo de tablet?

    Tom estava remexendo-se no escuro e Denis estava seriamente assustado.

     - Leve-o rapidamente antes que ele acorde!

    Graças a Deus, Timur parou de fazer perguntas; pulou para a última fileira de prateleiras e derrubou uma das restantes. Outra sombra se seguiu. Houve golpes surdos e os assobios de Tom.

    Uma lâmpada poderosa acendeu, iluminando a metade destruída do porão. Taras estava deitado de bruços em uma prateleira caída e manchada de sangue. A inércia de seu corpo maciço empurrou o rack para frente e espalhou o lixo do computador pelo corredor. Taras tinha um buraco enorme no crânio. Vovan estava deitado de costas mais perto da saída, as pernas absurdamente dobradas, com o mesmo buraco onde deveria estar o olho.

    A lâmpada também iluminou os dois salvadores inesperados de Denis, que ele conhecia bem das suas viagens à Sibéria. Timur tinha muitos caçadores de taiga em sua família, sejam Yakuts ou Buryats por nacionalidade. De seus ancestrais ele herdou olhos estreitos, uma figura baixa e atarracada e habilidades de caça insuperáveis. Ele não tinha igual em camuflagem, vigilância e tiro de atirador. Ele poderia ficar deitado na neve por dias, esperando pela fera e sempre acertando-o bem no olho. Este era o seu estilo característico e uma fonte de orgulho especial, da qual muitos riam secretamente. Mas poucas pessoas ousaram zombar abertamente de Timur - ele não era tão escrupuloso ao caçar animais bípedes. Quando Denis ouviu falar dele pela última vez, Timur foi nomeado comandante de pelotão do batalhão Zarya, que ocupava a cidade de Tavda, preservada relativamente intacta, sob as ruínas de Tyumen.

    O grande Fyodor, por outro lado, foi um exemplo claro de por que se deve pensar duas vezes antes de ingressar ao serviço do Bloco de Leste. Toda a metade esquerda do crânio foi substituída por uma prótese de titânio, assim como o braço esquerdo e ambas as pernas abaixo do joelho. E nem tudo estava bem com sua cabeça depois de escapar do “senhor da morte” local. Não, ele também era um ótimo atirador e ainda melhor no manuseio de tecnologia; ele conseguia descobrir quase qualquer porcaria complexa sem um manual. Aparentemente, as partes metálicas do corpo o relacionavam com todos os tipos de ferro. Mas não foi fácil para os seres vivos conviverem com ele. Ao se comunicar com as pessoas, ele se guiava por alguns princípios que só ele conhecia e podia, sem dizer uma palavra, ferir ou matar qualquer pessoa a quem o “deus da morte” interior apontasse. E em outros aspectos ele não era particularmente adequado: podia ficar preso por algumas horas, olhando lindas flores, ou, no meio de uma batalha, cair em uma diversão desenfreada, quase incontrolável.

    Ambos usavam trajes blindados com exoesqueleto passivo e capacetes universais com viseiras já levantadas. E os irmãos siberianos seguravam vampiros novos em suas mãos. Fedor também tinha um AK-85 com um lançador de granadas e uma mira combinada pendurada nas costas.

    Timur colocou no chão um conhecido comprimido verde em uma caixa de metal.

     - Esse?

     - Sim, é ele.

    Timur foi atrás de Denis e tirou as algemas, depois jogou-as para Fyodor para que ele pudesse algemar Tom. Denis levantou-se com dificuldade, tirou um lenço do bolso e tentou estancar o sangue do nariz quebrado após a queda. Praticamente não havia mais zumbido em meus ouvidos, aparentemente os pen drives não eram muito potentes.

     - Não tem água, devo beber?

     - Espere. Por que você precisa de um tablet?

     — Essa aberração me injetou robôs venenosos que são controlados por este tablet. Espero que ele não tenha enviado alguma mensagem do neurochip para que outro maluco deles me matasse.

     - Esperança, esperança, Deniska.

     - Ele não vai enviar nada. Também não somos tolos, o Fedor levou um jammer com ele, ele faz a varredura automática do alcance, então não deve haver problemas. Olha, há algum sinal?

     - Não, eu acho.

     “Bem, isso significa que você está seguro por enquanto.”

     - Muito brevemente, os robôs liberarão automaticamente o veneno em duas horas se não houver sinal. Como você veio parar aqui?

     - Só de passagem. Você não está feliz em nos ver?

     “Nunca fiquei tão feliz em ver alguém em minha vida.” Mas ainda assim, por que você veio?

     — Descubra como está um velho amigo. Primeiro, Kolyan fez um pedido maluco em seu nome para uma montanha de armas, e então esses carniçais escreveram ao comandante do batalhão e cancelaram tudo abruptamente. Resolvi então verificar o que estava acontecendo, já que estávamos por perto. E Kolyan é Kolyan, não é tão difícil conseguir a cooperação dele, principalmente do Fedor.

     - Seu idiota bateu na sua cabeça por muito tempo? Esta é realmente sua iniciativa pessoal? - Tom resmungou novamente.

     - Na verdade não, claro. O comandante do batalhão pediu-me para transmitir que queremos reconsiderar os termos da cooperação.

     — Iremos revisá-los com o novo comandante do batalhão no sentido de piora. A menos, é claro, que você esteja mentindo e não tenha inventado isso sozinho. Embora, no entanto, se o comandante do batalhão não pode controlar seu povo, por que diabos precisamos dele assim?

    Timur chegou quase perto de Tom, caiu no chão e agachou-se para olhá-lo diretamente nos olhos.

     - Eu sabia. Eu vou te contar tudo. Você sabe, estou cansado de ver meus irmãos morrerem e rastejarem de quatro na frente de ghouls como você. E Denis também é meu irmão. Caminhamos juntos pelos terrenos baldios, juntos fomos até este “senhor da morte” do Bloco de Leste. Foi muito assustador em suas masmorras. Mas você, Dan, está com medo? Não, você não ficou com medo, e eu também não sou um cachorro sarnento que tem medo de quem late alto e faz caretas assustadoras. Sim, talvez eu não seja tão formidável e não tenha uma coleção de orelhas cortadas. Acabei de colocar entalhes em meu rifle e, Deus sabe, enviei muitos formidáveis ​​​​e perigosos para a terra da caça eterna. Eu sei que qualquer animal pode ser rastreado e morto, basta encontrar uma abordagem. E quem é preguiçoso e não quer tentar, escolhe o seu próprio destino.

     “Vamos, coce a língua, vocês todos falam muito e ficam contando mentiras sobre si mesmos.” Mas antes de morrer, você canta o mesmo.

     - Ok, Fedya, termine com ele, é hora de ir embora.

     - Espere!

    Denis saltou até Fedor e puxou o cano do rifle para o lado.

     — Como desligar os nanorrobôs?!

     - Esta é uma missão, Deniska, tente completá-la.

     “Ele não vai contar, Dan”, Timur balançou a cabeça. “Não adianta quebrá-lo, é apenas uma perda de tempo.”

     - O Deus da Morte veio até você.

     “Eu vi o seu deus da morte muitas vezes.”

    Tom não demonstrou um pingo de medo ou confusão ao olhar para o cano do rifle apontado.

    Fyodor puxou o gatilho e o cérebro de Tom decorou a parede do porão.

     - Malditos canalhas! “Nunca mais vou negociar com você”, disse Kolyan em um falsete rachado. - Tire-me daqui, finalmente.

     “O vendedor ambulante não tem mais com quem lidar, agora ele é inimigo dos carniçais”, disse Fedor sem nenhum constrangimento.

    Ele inseriu uma chave longa no buraco, houve um clique, após o qual Kolyan puxou a mão e rastejou rapidamente para longe do cadáver, e então começou a esfregar o membro ferido.

     —Meus ouvidos estão sangrando? Parece que estou em estado de choque! Você tem pelo menos um pouco de algodão ou um curativo?

     "Seus ouvidos estão bem, acalme-se." - Timur resmungou.

     - Você acha lindo? - perguntou Fyodor, sentando-se ao lado de Kolyan.

     - O que? Cérebros na parede?

     - Você acha isso nojento? - Fyodor esclareceu com uma entonação estranha e distraída.

    Kolyan ficou ainda mais pálido.

     - Hum... não, é lindo, claro...

     - Você realmente a vê ou está mentindo para mim?

     “Fyodor, deixe isso em paz, ninguém além de você vê a beleza da morte”, Timur veio em socorro.

     - Não, eu também não vejo. Eu me esforço muito, mas me falta fé.

    Fyodor olhou para o cadáver por algum tempo, ora se afastando, ora quase se aproximando. Ele até tentou cheirar.

     - Bem, o que vem a seguir? - Denis perguntou. - Você tinha algum plano?

     — O plano era simples: descobrir o que aconteceu com você. E agora é ainda mais simples: vamos para casa e nos preparamos para a guerra.

     “Você sabe perfeitamente que não pode vencer!” - Kolyan começou a chorar novamente. — Você não aprendeu nada com suas tentativas anteriores?

     - A situação mudou, agora a luta será em igualdade de condições. Vamos nos preparar, levamos você também. Aqui você já é um morto-vivo. Fedor, ajude-o a se preparar.

     - Você não precisa me ajudar! Eu mesmo vou me preparar.

    Kolyan imediatamente começou a se agitar e a correr pelas prateleiras com seu lixo favorito.

     “Você mesmo terá que cavar por meia hora.” Vamos andando, o deus da morte não gosta de esperar”, Timur sorriu.

     “Você não deveria ter acabado com ele imediatamente”, Denis entrou na conversa. — Se o tablet estiver protegido por senha, estou acabado. Kolyan, onde estão as chaves da sua cabana.

     - Por que você precisa disso?

    A mão de titânio de Fyodor agarrou Kolyan pelas roupas, interrompendo sua corrida estúpida.

     - Chaves e dois minutos, só as coisas mais importantes.

    Felizmente para Denis, o tablet foi desbloqueado usando uma impressão digital; a mão morta de Tom resolveu o problema. Depois de receber as chaves, voltou-se para Timur.

     -Onde está o bloqueador? Preciso correr para a sala blindada, tentarei acrescentar algumas horas à minha vida.

     - Estou com você. Fedor, termine e vá para o carro.

    Timur arrancou parte da parede, que imediatamente desbotou e se transformou em uma capa de chuva camaleônica. Do nicho aberto ele pegou um dispositivo eletrônico bastante grande, com muitas antenas chicote.

     — Você acha que o tablet funcionará diretamente sem uma estação base? - perguntou ele quando se trancaram na sala blindada. — Eu desligo o jammer.

     “Vamos verificar agora, desligue”, respondeu Denis, vasculhando as configurações do tablet com as mãos levemente trêmulas.

    O despertar de vozes malucas em minha cabeça morreu quase imediatamente, aparentemente isso significava que o tablet estava funcionando diretamente. Depois de vasculhar as configurações, Denis descobriu os modos de operação dos nanorrobôs. Ele estava com muito medo de precisar digitar outra senha para confirmar as transações. Mas pareceu funcionar. O único ponto verde exibido ficou cinza depois que os nanobots foram colocados no modo de hibernação.

     - Timur, posso carregar essa maldita coisa? Agora estou sem, como um diabético sem insulina.

     - Lembre-se, diabético, a bateria vai durar mais dez horas. Então você precisa de uma tomada normal, aquela que não funciona no carro. É isso, vamos.

     - Espere, preciso fazer algumas ligações do laptop de Kolyanovsky.

     - Até um casal? Não há tempo.

     — Você acha que a falta dos militantes será tão rápida?

     “Acho que já tivemos o suficiente.” Além disso, eles próprios podem aparecer para as nossas almas.

     - Quero dizer, quem é você? Tom está caído no porão com uma bala na cabeça.

     “Explicarei tudo no caminho.”

     -Onde estamos indo?

     — Primeiro para Nizhny. Lá temos um centro de apoio e um centro médico.

     - O que seus médicos farão? Tom disse que o veneno é único.

     - Escute, Dan, nossos rapazes já caíram nessa armadilha. Este é um FOV comum, ninguém sintetizará nenhum veneno especial todas as vezes. Em Nizhny está o nosso bom especialista que fará uma transfusão de sangue completa. Ele pode lidar com isso.

     — Uma transfusão ajudará? Seus caras que apareceram estão vivos?

     - De maneiras diferentes, mas não tínhamos ideia desses truques.

     - É muito perigoso de qualquer maneira. E então o que farei?

     “Você jurará lealdade ao batalhão e lutará junto com o resto.” Esse é o destino de um soldado.

     - Tenho outra opção, Timur. Me ajude, você disse que é meu irmão. Ajude, e se eu continuar vivo, ajudarei você a vencer a guerra com Arumov.

     - Uma promessa ousada, você nem sabe nada sobre ele.

     “Serei muito mais útil do que sou agora, acredite.”

     - Qual é o seu plano?

     — Precisamos retirar um contêiner com armas biológicas de Arumov.

     - Armas biológicas não resolverão nada fundamentalmente e você pode morrer envenenado. Você é respeitado por muitos no deserto e precisarei de qualquer voz que apoie minha versão dessa bagunça.

     - Sua versão?

    Denis olhou desconfiado para os olhos astutos de Timur.

     - Sim, minha versão. Não seja bobo, Dan, não podemos simplesmente aparecer no conselho de comandantes e anunciar que matamos os carniçais de Arumov sem julgamento.

     - Desculpe, claro, mas então Kolyan deveria ser recolhido para sua viagem final, e não arrastado conosco. Ele é um amigo muito instável.

     “Vou entregá-lo a boas mãos ao longo do caminho, não se preocupe.” Ele é uma valiosa fonte de informação.

     - Ok, tanto faz, me ajude a encontrar o contêiner. Isso resolverá o problema do veneno e de muitos outros.

     Como?

     - Timur, por favor, é difícil explicar e não dá tempo.

     - Ok, onde está esse contêiner?

     - Agora vou tentar descobrir.

     - Tenha em mente que quanto mais vagarmos por Moscou, mais cedo eles nos encontrarão. Concordarei com isso apenas com a condição de que no conselho de comandantes você diga tudo o que eu peço.

     - O que exatamente devo dizer?

     - Desculpe, não há tempo para explicar agora. Você dirá tudo o que eu pedir.

    Denis olhou para seu interlocutor por longos cinco segundos. Mas nos olhos astutos e oblíquos de Timur só se podia ler uma expectativa solidária.

     “Espero não me arrepender.”

     - Tenho certeza que você manterá sua palavra. Chamar.

    Primeiro Denis tentou falar com Semyon, mas ele não respondeu. Tive que deixar-lhe uma mensagem com uma breve descrição da situação, sem mencionar os nomes específicos dos “libertadores” e um pedido para saber se houve comoção na casa de Arumov. Mas Lapin, apesar da hora tardia, respondeu imediatamente.

     - Olá, chefe, aqui é Denis Kaysanov. Você disse que precisa de ajuda para descartar algum contêiner?

     - Ah, Dan, é você, legal. Estou tentando entrar em contato com você há três horas. Olha, sinto muito que isso tenha acontecido com seu chefe. Espero que tudo esteja ok?

     - Tudo está bem.

     "Dan, você poderia me ajudar mais uma vez?" Há um problema geral com esse contêiner; simplesmente não conseguimos resolvê-lo.

    A julgar pelo tom insinuante, Lapin estava mais uma vez tentando se proteger com a ajuda de outra pessoa.

     - Por que?

     - Sim, você só precisa do visto de algum representante do INKIS. Já é tarde demais, ninguém concorda e os patrões exigem que terminemos hoje. Você poderia pular para Balashikha, você não mora muito longe...

     - O que há no contêiner?

     - Sim, nada de especial... Algum tipo de lixo de experimentos, todo tipo de lixo... biológico. Essa coisa toda precisa ser destruída.

     - Qual é o problema em destruí-lo?

     — É necessária a presença de mais um representante. Você pode vir ou não?

     - Só tem lixo aí? Ou talvez algumas bactérias ou vírus perigosos?

     — Que vírus, de onde você os tirou? Não há nada perigoso lá”, Lapin imediatamente ficou preocupado. - Apenas lixo.

    "Ei Sonya Dimon, você ainda não saiu da minha cabeça"?

    Valquíria imediatamente se materializou e sentou-se na mesa, colocando atrevidamente as botas na sua frente.

    “Nem tenha esperança, não sou uma falha ou delírio de um louco.”

    “Qualquer falha diria a mesma coisa. O que você acha do Lapin?

    "Decida você mesmo. Até estarmos perto do ninho, nada pode ser dito.”

     - Ok, chegarei em cerca de quarenta minutos.

     “Ótimo, você vai me ajudar muito, de verdade”, Lapin jorrou de alívio. — Fica em Balashikha, próximo à plataforma Gorenki, uma nova usina de reciclagem. Vou dizer para você emitir um passe.

    Denis achou que seria bom informar Max de alguma forma sobre o constrangimento do bilhete. Mas, novamente, a formidável sombra do Telecom SB não era muito propícia para conversas francas à noite, e Denis decidiu que se algo queimasse com o enxame, ele simplesmente iria direto para Korolev e passaria à frente de Arumov, e se o fizesse ' Para não se esgotar, então vá para o inferno: deixe Max lidar com seus problemas sozinho. Antes da viagem, Denis foi até o porão, pegou uma espingarda e uma das pistolas e tirou suas coisas do carro dos militantes. Estava escuro e silencioso lá fora. As sirenes da polícia não soaram, as botas dos subordinados de Arumov não pisotearam o asfalto quebrado. Se os sons da carnificina chegassem a algum dos moradores das redondezas, eles claramente não tinham pressa em relatá-la.

    Um velho UAZ estacionado em um pátio vizinho decolou assim que eles entraram. Apesar de sua aparência amassada e suja, o motor híbrido de turbina a gás funcionava quase silenciosamente. Kolyan reclamou ainda mais alto sobre a longa ausência deles e sobre a perspectiva de cair direto nas garras de um esquadrão da morte, que já estava definitivamente indo atrás de suas almas, especialmente se eles ainda passam metade da noite correndo por aí, fodendo Balashikha.

     “Kolyan, pare já com isso”, Denis perguntou irritado. “Você deveria ter parado de falar sobre meu pedido; você deveria ter ficado sentado em silêncio agora, examinando seus brindes.” Timur, você prometeu contar o que há de errado com os militantes de Arumov.

     “Você parece estar completamente inconsciente das coisas, certo?”

     - Bem, depois que Ian e eu fechamos a loja, desisti do jogo. Ouvi dizer, é claro, que os batalhões siberianos estão agora trabalhando com o pessoal de Arumov aproximadamente de acordo com o mesmo esquema.

     - Eles estão trabalhando. Pouco antes disso houve uma pequena guerra. Afinal, tínhamos canais próprios para a Europa e alguns outros lugares. E ninguém iria compartilhar isso com alguns idiotas alienígenas. É claro que a maioria dos comandantes de batalhão também são covardes, ficam um pouco esgotados, estão prontos para se deitarem sob qualquer um. Mas esses ghouls começaram a fazer esses truques quando o lote começou, aquela mãe, não se preocupe. Até o Bloco Oriental tem medo deles. Nanorrobôs são o quê, você sabe qual é o truque principal?

     - O que? Eles ressuscitam dos mortos? Absurdo.

     - Imagina isto. O fato é que eles não podem ser mortos. Você mata toda a gangue e uma semana depois eles aparecem novamente.

     - Você conta algumas histórias. Não existem tais sistemas, mesmo entre os marcianos. Dizem que ciborgues de combate altamente avançados possuem todos os tipos de bombas e arejadores que podem preservar o cérebro por algumas horas. Bem, como atirar apenas na cabeça, queimar os corpos como último recurso.

     - Cortaram a cabeça, queimaram no crematório, tentaram de tudo. Esse Tom foi morto três vezes, de maneiras muito sofisticadas. De qualquer forma, ele aparece novamente. Além disso, esse ghoul se lembra de tudo o que aconteceu até o momento da morte. Tantas pessoas boas foram queimadas por isso. E pior, não conseguimos nem encontrar o covil de onde eles vinham. É como se eles estivessem se teletransportando direto do inferno.

     - Timur, você não vai me enganar por uma hora?

     “Se você não acredita em mim, pergunte a Fedya, eles não vão deixar você mentir.”

     - Ghouls não morrem. - Fedor confirmou. “Isso é contra todas as leis, meu dever é devolver à morte o que lhe pertence.”

     - Talvez sejam algum tipo de robô?

     - Talvez. Robôs muito astutos que não podem ser distinguidos das pessoas. Que pode ser queimado em uma masmorra bem protegida, e as cinzas espalhadas ao vento, e mesmo assim, ele virá e apontará o dedo para quem fez isso. Kolyan também confirmará.

     - Eu não matei ninguém! - Kolyan ficou indignado. - Mas, é claro, existem rumores terríveis por aí.

     — Resumindo, os comandantes dos batalhões desistiram, é mais fácil aceitar as suas condições.

     - E o que mudou? É realmente só porque sou seu irmão? E você decidiu me ajudar como um irmão.

     — Quando o acordo foi concluído entre Arumov e o conselho de comandantes, havia um ponto separado sobre você. O comandante do batalhão Zarya e o comandante do batalhão Kharzy insistiram que você pessoalmente fosse deixado em paz e até queriam que você permanecesse no negócio como nosso supervisor. Arumov, é claro, os enviou, junto com suas tentativas patéticas, para procurar algo lá, mas prometeu deixá-los em paz. Em princípio, ele violou diretamente o acordo.

     — E os comandantes do batalhão decidiram iniciar uma guerra por causa disso? Algum deles aprovou esta operação de resgate?

     “Eles me disseram para ir e resolver o problema.” Aqui, como sempre, se surgir uma carta de merda, eles vão considerar tudo como amador e nos mandarão para o lixo. Mas há muita gente insatisfeita nos batalhões e esta pode ser a gota d'água.

     — Você espera que o exército vote pela guerra? Tentar aproveitar o clima do exército nem sempre é a melhor maneira de resolver alguma coisa. Você só terá uma chance.

     “Você não precisa me ensinar, eu vi como isso acontece.” Mas tenho certeza de que ainda há caras corajosos na Sibéria que lembram que nunca desistimos. Deve haver uma maneira de matar ghouls.

     - E você o conhece?

     “Eu sei muitas coisas, meu amigo Denis”, Timur respondeu vagamente e ficou em silêncio.

    

    O recém-construído edifício branco da usina de reciclagem estava escondido nas profundezas de um parque florestal abandonado perto da ferrovia. É verdade que o leve fedor cadavérico e a fumaça das chaminés fizeram um ótimo trabalho para desmascarar sua posição.

    “Um ótimo lugar para um enxame”, comentou Sonya Dimon sobre a situação. “As carcaças dos animais são perfeitas para a maturação dos ninhos.”

    “Sim, este é o lugar certo.”

    O UAZ, com os faróis apagados, rolou cuidadosamente até a curva de onde se avistava o portão de treliça iluminado.

     “Então, um velhote na barraca”, comentou Fedor, examinando a disposição através da visão combinada. - Vamos com calma, vou nocauteá-lo. Ou vamos pular a cerca, mas talvez haja um sinal aí?

     “Não há necessidade de ir a lugar nenhum”, respondeu Denis. “Vou entrar. Preciso de um passe.”

     - Com um jammer na mochila? - Timur perguntou. - E se ele te obrigar a mostrar o que tem dentro?

     — Direi que o equipamento é para trabalho. Ele não vai cavar até o fundo, não é um objeto estratégico.

     -Você vai sozinho?

     - Sim, primeiro vou ver o que meu chefe rechonchudo trouxe para lá. Se isso for uma porcaria de esquerda, vou desistir imediatamente e dirigir até Nizhny. E se é disso que você precisa, espero que sua ajuda não seja necessária.

     - Bem, veja por si mesmo. Leve o rádio por precaução, está na faixa VHF, o jammer não o esmaga.

    Timur, além do walkie-talkie, tirou também uma espaçosa capa cinza e uma balaclava de tecido metálico com indicadores embutidos nas áreas transparentes e entregou o aparelho a Kolyan.

     - Por que isso ainda é necessário? - Kolyan ficou indignado. “Você não precisa pendurar todo tipo de coleira em mim, eu não sou seu cachorro.”

     - Vamos, não se preocupe, eles estão apenas bloqueando a interface wireless do chip. Não há surpresas ruins aí.

     “Para quem você acha que vou ligar, o pessoal de Arumov ou o quê?”

     “Você nunca sabe de quem ainda é amigo.” Não podemos brilhar na frente de ninguém - ordem de comando, desculpe.

    Kolyan, continuando a resmungar, vestiu a capa de chuva e a balaclava e virou-se para a janela com um olhar ofendido.

    Denis pegou a mochila, verificou o cartucho no cano e colocou a pistola no cinto. Saindo do carro, ele ficou indeciso por algum tempo, olhando para a área bem iluminada em frente ao portão. “Bem, ou encontrarei um enxame lá e me tornarei a última esperança do Império, ou, mais provavelmente, encontrarei um contêiner com ratos de laboratório mortos e morrerei eu mesmo por causa do veneno. Um consolo: finalmente podemos lidar com aquele bastardo do Lapin.”

     - Quanto tempo devemos esperar por você?

    Timur também saiu do carro e acendeu um cigarro, cobrindo a luz com a palma da mão por hábito.

     - Dentro de vinte a trinta minutos, eu acho.

     - É muito tempo, ok... Vamos, não seja bobo, ou vá já ou vamos embora.

     - Estou indo, me dê um cigarro.

    Não houve problemas no posto de controle. Anton Novikov imediatamente pulou lá e arrastou Denis com impaciência para dentro.

     - E você está aqui? - Denis ficou surpreso. —Você não pode assinar os documentos?

     “Não é fácil assinar lá”, respondeu Anton evasivamente. “É impossível sem você, vamos mais rápido, todo mundo já está cansado de esperar.”

     - Quem são todos?

    Até a entrada do prédio, caminharam ao longo de um muro alto, de trás do qual vinha um cheiro persistente de decomposição. A usina funcionou em modo semiautomático, não encontraram ninguém no caminho. Apenas ocasionalmente as empilhadeiras faziam barulho. Anton tirou um respirador de algum lugar, esquecendo-se naturalmente de oferecer um dispositivo semelhante ao amigo. No interior, o edifício da oficina também foi dividido ao meio por um muro com portões herméticos. Aparentemente, cadáveres de animais e outros detritos permaneciam na outra metade, mas esta estava relativamente limpa. Anton, manobrando entre trituradores, tanques e correias de transporte em funcionamento, conduziu-os até o canto mais distante da oficina, perto da parede divisória. Denis ficou ainda mais surpreso ao encontrar uma multidão de representantes do INKIS lá: os gêmeos Kid e Dick, o próprio Lapin e um cara careca e sombrio do fornecedor chamado Oleg. Um pouco ao lado, com os braços cruzados sobre o peito, estava um cara alto e magro, de macacão protetor, cabelos grisalhos e uma expressão independente e levemente arrogante no rosto. Ele foi apresentado como Pal Palych, um engenheiro de fábrica. Um homem discreto, com o mesmo macacão e uma máscara respiratória colocada na testa, estava localizado perto da parede, encostado nela. O camponês tinha o nariz vermelho e encharcado e uma expressão ausente no rosto, típica de um trabalhador esforçado, em torno do qual se reunia uma multidão de patrões, que passavam a hora inteira decidindo o que o trabalhador deveria fazer.

    Toda essa multidão de figuras de comando andava em círculos ao redor de um contêiner, com cerca de um metro de altura, todo coberto de sinais muito ameaçadores de risco biológico.

    Denis mal reprimiu o ataque de raiva que subia em sua garganta e, colocando no rosto o sorriso mais alegre e antinatural, perguntou:

     —Onde devo assinar?

     - Aqui, Dan, é isso... Precisamos endossar nossos documentos, mas só precisa ser feito pela pessoa que controlou pessoalmente o processo... A princípio nada disso, basta ajudar um amigo do fábrica...

     - Então, vamos sem mais delongas. - Pal Palych empurrou resolutamente o monótono Lapin e chamou o entediado Mikhalych. - Vá com nosso funcionário, ele lhe dará um macacão. E por favor, eu imploro, rápido, eu realmente não quero ficar aqui a noite toda, você sabe.

     - O que precisa ser feito?

     - Como o que? Como o que! O que você está fazendo no seu INKIS? — o engenheiro grisalho quase explodiu em gritos. - Precisamos abrir o maldito recipiente na zona hermética, esterilizar a embalagem interna e depois queimar o conteúdo.

     - Tem certeza de que quer abri-lo? “Existem armas biológicas lá”, perguntou Denis com o olhar mais inocente.

    E por dez segundos ele gostou de ver como o rosto de Pal Palych gradualmente se esticou de surpresa, como ele começou a ofegar por ar, arregalando os olhos, ficando roxos e finalmente proferindo uma maldição inarticulada na direção do assustado Lapin. Anton imediatamente entrou na briga, tentando provar que ali havia simples lixo biológico e fazendo gestos indecentes para Denis, sinalizando que ele ainda não havia dormido depois de ontem. Tendo assim ocupado toda a empresa com um assunto importante, Denis voltou-se para o seu demônio interior.

    “Este é o recipiente certo”?

    “Não sei, a embalagem externa parece estranha. Tente olhar para isso de todos os lados.”

    Sonya seguiu Denis incansavelmente durante suas rondas.

    “Eu olhei, o que vem a seguir”?

    “Deveria ter uma gravação especial, como um número de série. Tenho todos esses números na minha memória.”

    “Não há números aqui. E, em geral, parece novo demais para um produto de fabricação imperial.”

    “Tente sentir, talvez a gravura tenha sido apagada.”

    “Não há mais nada a fazer, apalpar o recipiente com resíduos biológicos. Eles vão me considerar um idiota."

    Denis passou cuidadosamente a mão ao longo da junção quase indistinguível da tampa e do corpo e estremeceu como se tivesse levado um choque elétrico.

    "O que é que foi isso? Estática"?

    “Não - é ele! - Sonya Dimon exclamou animadamente. “Olhe com mais atenção.”

    Denis olhou para o local onde acabara de passar a mão e viu uma linha amarela tremeluzente, como um tentáculo fino, passando por baixo da tampa.

    “Sistema de alarme de enxame, alguém tentou abrir os ninhos, alguém sem permissão.”

    “Arumov? E então ele colocou os ninhos em outro pacote e decidiu destruí-los.”

    "Talvez".

    “E por que ele ainda está vivo? Como o enxame assustador ficou tão confuso, hein?

    “Esta não é uma arma absoluta, como qualquer outra. Devemos assumir o pior, que ele conhece as capacidades do enxame e sabe como se defender contra ele.”

    “Sim, ou ele apenas ressuscitou, de acordo com Timur. A propósito, você não sabe sobre ressurreições? Será esta também uma invenção imperial não reivindicada pelas grandes massas?

    "Não sabe".

    “Sua resposta favorita. Vamos abrir o pacote"?

    "Certamente".

    “Espero que este enxame descubra que somos um dos nossos. Não tenho mais vidas extras.”

    “Ele já descobriu, caso você não tenha entendido. Toque novamente."

    Denis, incrédulo, tocou o lado de metal, tentando reflexivamente ficar longe do tentáculo amarelo, mas ele correu em direção à sua mão.

    O vento gelado do inverno jogou um punhado de agulhas geladas em meu rosto, jogou-as e diminuiu, deixando apenas uma voz e um exército alinhados em um enorme campo de aviação. Uma voz estrondosa, atraente e raivosa rolou entre as fileiras imóveis de fantasmas blindados, o vento levou os simooms nevados pelo interminável campo de concreto e lavou a bandeira erguida do Império no penetrante céu azul.

     “Vocês são soldados do império, fantasmas daqueles que caíram na guerra dos mil anos. Aqueles que permaneceram deitados nas ervas daninhas do campo selvagem e nos campos brancos como a neve perto de Moscou, que desceram ao fundo dos oceanos, que foram enterrados na cripta das estações espaciais. Ouça suas vozes! As almas dos soldados que morreram pelo Império pertencem a ele para sempre. E suas almas pertencem a ela, e seus nomes causarão para sempre temor nos corações de seus inimigos. Chorem e pranteiem, apóstatas e inimigos do Império, pois em breve ele nascerá - o grande espírito de vingança, o flagelo e castigo de Deus de todas as raças e povos. Ele vê com mil olhos; você não pode se esconder dele nas profundezas das cavernas e no topo das montanhas. Ele deixará cinzas e ruínas de suas cidades, seus ossos serão esmagados sob as botas de seu exército. Seus filhos e seus netos, e todos os seus descendentes nascerão e morrerão com medo do enxame! E o Império viverá milhares de anos e prosperará. Glória ao grande império!

     "Ei, garoto, não dê uma patada nele, você mesmo disse."

     Mikhalych, que passou por Sonya, tocou no ombro de Denis. Denis puxou a mão para trás, balançando a cabeça atordoado, e a obsessão diminuiu.

     - Ah, sim, misturei com outro recipiente.

     - O que? - Pal Palych, que conseguiu se acalmar um pouco, virou-se instantaneamente para eles. - Por que você está compostando meu cérebro! Resumindo, ou você vai vestir o macacão agora mesmo ou desocupa o local! Já estou muito cansado disso. Aconteceu outra coisa com a conexão, eles me matariam em casa.

     “Sim, eu digo, não há nada perigoso aí”, Anton subiu novamente. - Ele sempre confunde tudo, ultimamente está tão ruim... Precisamos beber menos.

     - Por que você mesmo não foi para a zona hermética? - Pal Palych perguntou incrédulo. “Não deveríamos ter ficado presos aqui por três horas.”

     - Bom, não posso, não tenho direito na minha posição.

     - Palych, já que é esse o caso, seria bom aumentar esse bônus... um pouco.

     Mikhalych, com alguma demora, percebeu a situação e decidiu tirar vantagem disso.

     - Entre em contato com a INKIS, eles pagam por esse estande.

     Lapin soltou um suspiro pesado e entregou a Mikhalych um cartão com euromoedas, e depois outro, vendo que ele não estava muito atrás.

     - Devo receber um bônus? - Denis simplesmente se dirigiu ao chefe.

     Lapin fez um gesto de desculpas para Pal Palych e murmurou algo como: “Sinto muito, só mais um minuto”, e sussurrou para Denis em um tom comovente:

     - Dan, que bagunça está acontecendo, você é a última esperança. Você vê tudo, para dizer o mínimo...

     - Você está cansado de abrir o contêiner?

     “Sim, você sempre chamou as coisas pelos nomes”, Lapin riu nervosamente. “Você não pode confiar em ninguém, só em você, honestamente.” Este Novikov desaparece imediatamente. Eu o teria demitido há muito tempo e nomeado você, mas Arumov não permitirá isso. Aqui, como digo em espírito, eu respeito você, Dan, você não tem medo de nada. Sim, não há realmente nada a temer aqui, todos esses rumores são sobre algum tipo de arma biológica, mas é engraçado, para ser sincero.

     — Então por que os cartazes estão colados?

     - Como posso saber se o pessoal deles rotulou Arumov por algum motivo. Eles não entendem, então persistiram. Agora, o que devo fazer sobre isso?

     - Descarte oficialmente em alguma planta militar.

     “Que militares”, Lapin acenou com as mãos. “Você só terá que coordenar lá por dois meses.” Negócios por cinco minutos, apenas ajude esse Mikhalych a remover a tampa, e então ele mesmo fará isso. Veja, eles não podem colocar o recipiente inteiro em uma autoclave. Lá, todos os biomateriais ainda estão na embalagem interna, de modo que mesmo teoricamente nada pode acontecer. Dan, por favor, vou conseguir uma promoção para você, eu juro. Minhas férias estão pegando fogo, os ingressos para amanhã já foram comprados.

     —Onde você vai nas férias?

     - Então, para as Maldivas por uma semana, e depois para a dacha, claro, pescar, balneário...

    Lapin revirou os olhos sonhadoramente.

     “Bem, então, é claro, vamos lidar com esse maldito contêiner.”

     - Sério, você vai ajudar?!

    Lapin nem escondeu seu alívio. Ele claramente tinha muito mais promessas vazias reservadas para o idiota que concordasse em abrir extra-oficialmente, no meio da noite, um contêiner com lixo biológico duvidoso.

     "Dan, você é tão bom, você me ajudou assim, esta não é a primeira vez."

     - Sim, não tem problema, as férias são sagradas.

    Um Anton bocejante se aproximou de Denis enquanto ele vestia o macacão e deu um tapinha condescendente em seu ombro.

     - Você é um herói, Dan. Estamos todos com você em nossos pensamentos. Valerie, já posso ir para casa, por que ficar aqui?

     “Vá em frente, é claro”, Lapin acenou com a mão.

    "Pare ele! — Sonya Dimon instantaneamente ficou alarmada. “Ninguém deveria sair daqui até você libertar o enxame.”

    “Eu não adivinhei”, Denis retrucou.

     - Espere, Anton, você já está indo embora? Não consigo viver sem o seu apoio moral.

     - Vamos, Kid e Dick ali vão te apoiar. E vou dormir agora...

    Anton abriu a boca novamente e quase deslocou a mandíbula.

     - Chefe, o que está acontecendo? Ou estamos todos aqui juntos até o amargo fim, ou não me encaixo.

    Lapin suspirou resignado e começou a discutir relutantemente com Anton.

    "Preciso fazer alguma coisa"! — Sonya Dimon entrou em pânico novamente.

     - Onde você tem banheiro?

    Pal Palych acenou vagamente com a mão em algum lugar ao lado.

     - Claro, eu mesmo encontrarei.

    Tendo ultrapassado a linha de visão, Denis tirou um walkie-talkie de sua mochila.

     -Timur, seja bem-vindo.

     - Bem-vindo! O que você tem?

     - Está tudo bem, só tenho um pedido. Se você vir um carro preto, sedã, número 140 saindo, pare. Este é meu colega, ele quer sair mais cedo.

     - Como posso impedi-lo?

     — Bloqueie a estrada, acenda as luzes de emergência.

     - Dan, e se ele chamar a polícia? Você pegou o jammer, mas com chips novos é moleza, basta cruzar os dedos de uma forma inteligente e pronto: secar os biscoitos.

     - Timur, detenha-o como quiser.

     - Ok, se acontecer alguma coisa, fica na sua consciência.

     - No meu. Luzes apagadas.

    Quando Denis voltou, o contêiner já havia sido carregado na barata e Mikhalych estava girando a maçaneta que trancava a porta da área de contenção.

     - Você não pode carregar mochila!

    Pal Palych correu sobre Denis.

     — Tenho coisas valiosas lá.

     - Ninguém vai tocar neles, deixe-os ficar aqui. Sim, você não pode carregar mochila, o que não está claro! Ele também terá que ser esterilizado mais tarde.

     - Esses são meus problemas.

     - Não é problema seu! Resumindo, você não entrará de mochila.

     - Ok, coloque aqui perto da porta.

     - Ninguém vai tocar nele. Bem, vai atrapalhar, deixe tudo ficar aqui.

    Ao entrar, Denis descobriu um portal com uma porta interna que deslizava para o lado ao apertar um botão.

    “Escute, Sonya, eu não gosto disso. Certamente há câmeras lá, para que esse Pal Palych não nos prenda estupidamente.

    “Existem outras opções”?

    “Claro, retire o barril e abra o recipiente por fora.”

    “Há muitas pessoas, você não pode controlá-las. E teremos problemas com cadáveres extras.”

    Denis relutantemente pisou no linóleo liso e denso que reveste a área de contenção, com aproximadamente dez por dez metros de tamanho. As paredes eram forradas com plástico branco sem costuras, e na parede direita havia uma porta para outra eclusa de descompressão. A sala continha três autoclaves, um forno a gás e vários armários com ferramentas.

     — Mikhalych, a zona hermética pode ser bloqueada por fora?

     - Bem, se você segurar a caneta, você pode. Pelo que? — A voz de Mikhalych estava abafada por causa do respirador.

     - Bem, de repente, o que acontece. Eu não gostaria que eles nos trancassem aqui com algum lixo.

     - Por que você está subindo, ninguém vai nos prender. Você assistiu novamente Kina? Há um controle remoto, em caso de emergência, ligue o capô na potência máxima e pise até a câmara de descompressão. Na lateral há um botão que liga o chuveiro com solução desinfetante.

     — Existem câmeras?

     - Sim, mas normalmente ninguém olha para eles. Não se preocupe, não seremos infectados. Você apertou bem a máscara?

    Mikhalych enrolou o recipiente quase perto da autoclave, espalhou guardanapos grossos e começou a derramar um pouco do líquido do recipiente sobre eles.

     “Vou encher tudo com solução desinfetante, só para garantir”, explicou. - Mas sério, nunca se sabe.

    Então ele girou a válvula do recipiente e o ar externo sibilou para dentro. Quando o assobio cessou, Denis viu tentáculos amarelos rastejando para fora da tampa por todos os lados.

    Mikhalych entregou uma chave inglesa.

     - Vamos tirar a tampa, desparafusar da sua lateral.

    A tampa teve que ser arrancada com chaves de fenda para rasgar o anel de vedação, que prendia firmemente o metal. O pedaço de ferro parecia pesar de vinte a trinta quilos e, se desejado, poderia ser facilmente levantado por uma pessoa. “Provavelmente Mikhalych está com medo de brincar sozinho”, pensou Denis. O interior do recipiente estava cheio de pedaços de adsorvente. Mikhalych começou a retirá-lo com cuidado e colocá-lo no forno, não esquecendo de regá-lo ocasionalmente na vasilha. Os tentáculos claramente não gostaram da solução desinfetante; eles se contorceram, mas não mostraram sinais de extinção; pelo contrário, diante do olhar interior de Denis eles se tornaram mais brilhantes e numerosos. Pedaços deles pendiam como franjas no terno de Mikhalych e se espalhavam pela sala. Depois de alguns minutos, os próprios ninhos apareceram - vários cilindros verdes, do tamanho aproximado de uma garrafa de litro, firmemente inseridos nos porta-recipientes. Denis contou quinze peças, pareciam bastante antigas, em alguns lugares a tinta havia descascado, expondo o metal prateado. Os dois ninhos foram firmemente tecidos com um novelo inteiro de fios amarelos.

     - Hmmm, subindo, quantos anos tem esse desperdício?

     - Eu não faço ideia.

    Mikhalych olhou incrédulo para os tubos verdes por algum tempo. Mas não havia nada a fazer, ele tirou do armário outras luvas grossas de borracha, despejou generosamente solução desinfetante sobre elas e transferiu o primeiro tubo para a autoclave.

    “Ok, agora ouça com atenção,” Sonya começou a ordenar. “Quando ele se vira, você agarra o ninho, arranca as travas, desatarraxa rapidamente a tampa e joga os esporos no chão.”

    “Não houve muita ação naqueles três segundos antes de ele virar as costas”?

    “E então você arranca a máscara dele.”

    “E sem isso, o grande enxame não será capaz de lidar com o patético Mikhalych”?

    “Levará alguns minutos para o enxame destruir a defesa. É melhor arrancar a máscara, ou melhor ainda, inalar, então o efeito será instantâneo. Então, precisamos abrir a zona de contenção o mais rápido possível e tudo estará no saco.”

    “A porta interna da câmara de descompressão é automática.”

    “Bloqueie com alguma coisa.”

    Mikhalych inclinou-se sobre o recipiente atrás do quarto cilindro.

    "O que você está esperando?! Até ele ligar a autoclave"?

    “Talvez seja melhor fazer isso do que envenenar as pessoas com lixo imperial desconhecido.”

    "Você mesmo morrerá de veneno."

    “Todo mundo vai morrer um dia. O enxame será definitivamente capaz de destruir os nanorrobôs”?

    "Exatamente. Você não acredita em mim"?

    “Claro que acredito. Como Arumov sabe sobre o enxame? Quem é ele"?

    Mikhalych já havia movido mais da metade dos ninhos e se abaixado para o próximo.

    “Você quer discutir isso agora”?!

    “Acho que está na hora. Então, quem é Arumov, quem é Max? Por que as palavras de Tom me ativaram? Não é por causa da ameaça de morte.”

    "Liberte o enxame"!

    Sonya Dimon gritou tão alto que os ouvidos de Denis ficaram bloqueados. Ele balançou e agarrou a borda do contêiner. O gosto de sangue apareceu na minha boca novamente.

     - Ei, cara, o que você está fazendo? Você se sente mal?

    Mikhalych saltou do contêiner como se estivesse escaldado.

     - Sim, está tudo bem, bebi um pouco demais ontem. Fui para a cama apenas de manhã. Sério, isso não é uma infecção, você estava arrastando esses ninhos.

     - O que você estava carregando? - Mikhalych perguntou perplexo.

    “Abra, ou será tarde demais.”

    “Que vadia você é, Sonya Dimon!”

    Denis agarrou uma das tomadas e tentou retirá-la do suporte. Ficou firme. Denis puxou com mais força e, com um som alto de rangido, tirou levemente o recipiente do saco. Então ele pegou o próximo frasco. Mikhalych congelou como se estivesse paralisado, observando a cena. O horror selvagem e primitivo estava estampado em seu rosto. As travas saíram facilmente, mas a tampa saiu muito mal. Denis deu meia volta e sentiu que estava prestes a explodir de tanto esforço. Mikhalych finalmente reiniciou e correu para a câmara de descompressão com todas as suas forças. Eles conseguiram derrubá-lo já na porta. Mikhalych se debateu desesperadamente e, quando sentiu que estavam tentando tirar sua máscara, gritou alto.

     -Parya, o que você está fazendo!!! Você ficou completamente louco?! Pare com isso! Solte!

    Denis, em desespero, bateu-lhe na nuca com um frasco e depois novamente, até que Mikhalych ficou quieto. Imediatamente, ele foi atingido lateralmente por uma porta que tentava fechar. Ele rastejou para frente e finalmente conseguiu arrancar a tampa. Pequenas bolinhas caíram do frasco, que estouraram ao cair no chão e soltaram nuvens de pontos amarelos.

    “Tire a máscara dele e tire você mesmo.”

    "Por que eu deveria?"

    "Idiota! Você quer controlar o enxame ou não?

    Mikhalych gemeu e tentou ficar de quatro, mas a porta que se aproximava interrompeu essa tentativa fraca, derrubando-o novamente no chão. Mas ele se agarrou à máscara com o desespero de um homem condenado: teve que bater nos dedos com metal. Por algum tempo ele ainda tentou não respirar, corando comicamente e estufando as bochechas. Mas, depois de um chute poderoso no estômago, ele respirou fundo e imediatamente se acalmou.

    "E ele"?

    “Ele estará sob controle em alguns segundos. Abra a porta externa."

    Assim que Denis agarrou a maçaneta e começou a girar, a sirene foi ligada. Atrás de mim, ouvi um barulho crescente vindo do sistema de ventilação.

    “Afinal, deveríamos ter fechado a porta interna.”

    “Gire a manivela!”

    Alguém claramente se apoiou na maçaneta do outro lado. Denis pressionou com mais força e de repente percebeu que estava se vendo de fora. Ele viu Mikhalych se levantar atrás dele com uma expressão sem sentido no rosto, como a ventilação dentro da zona hermética começou a funcionar com força total, como pequenos insetos se agarram às paredes e ao chão, mas alguns ainda voam pelos amplos dutos de ar e ficam preso nos filtros. Outros insetos, muito pequenos, rastejam até a junta quase invisível entre o batente e a porta externa e mordem a vedação ali. Ele recebeu mil olhos e mil mãos, poderia rastejar em qualquer fenda, em qualquer dispositivo ou na cabeça de qualquer pessoa, e o tempo desacelerou conforme sua vontade. Ele se viu através dos olhos de Mikhalych, deu um passo à frente, tropeçou e caiu sem sequer estender as mãos. A dor era apenas informação, não era sua. Ele achou que seria uma boa ideia verificar as câmeras e imediatamente seus olhos percorreram o interior dos aparelhos, tentando entender quais circuitos eram responsáveis ​​por quê. Não foi possível descobrir as câmeras de imediato, mas as lâmpadas fluorescentes foram projetadas de forma mais simples. Um movimento e a energia entra em curto. Houve um grande estrondo, faíscas caíram do teto e as luzes se apagaram. Denis congelou por um momento de espanto com as novas possibilidades e se esqueceu completamente da caneta. Ela correu e bateu-lhe dolorosamente no cotovelo.

    "O que você está fazendo?!" - Sonya sibilou, formando uma imagem de pontos amarelos na parede. “Você ainda não sabe como controlar um enxame!” Abra já a maldita porta!

    Mikhalych, movendo-se como um zumbi, veio por trás, os dois se apoiaram na maçaneta e Denis empurrou a porta para longe dele com todas as forças. Ele se abriu ligeiramente e pontos brilhantes surgiram na lacuna resultante. Os rostos atordoados dos representantes do INKIS apareceram, amontoados na porta, e Pal Palych mascarado, tentando com suas últimas forças segurar a porta. Ele aparentemente notou algo voando de dentro, porque jogou a maçaneta e recuou.

    Denis desceu em seguida, arrancando o macacão enquanto avançava.

     - O que você fez?! - Pal Palych gritou, ainda recuando estupidamente.

    Denis tirou uma pistola do cinto e apontou para o engenheiro.

     - Eu organizei o que era necessário. Tire sua máscara.

    Pal Palych balançou a cabeça com medo, virou-se e correu ao longo da parede. Denis tentou segui-lo, mas se enroscou nas calças do macacão e caiu de joelhos.

    "Atire já"!

    Ele atirou, mirando nas pernas, mas errou. O fugitivo desviou para a direita como uma lebre.

    "Atire pelas costas"!

    Denis viu uma grande mancha vermelha que se movia com os movimentos de suas mãos. Tendo apontado sua mira para o engenheiro em execução, ele puxou o gatilho e, desta vez, caiu. Denis tirou o macacão e correu até o homem caído. Uma mancha de sangue já estava se espalhando pelas suas costas. Ele virou o corpo com dificuldade e viu olhos congelados voltados para o teto.

    "Preparar".

    “Bom golpe,” Sonya Dimon encolheu os ombros.

    “Um mau começo para a luta por um futuro brilhante. O que nós fazemos? Ele provavelmente tem família, eles vão procurá-lo.”

    “Sim, isso é um problema, mas não fatal. Roy cuidará da família."

    “Ele vai cuidar mal? Por que você não poderia simplesmente controlá-lo como Mikhalych?”

    “Repito, o enxame não é uma arma absoluta. Uma pessoa protegida pode correr o suficiente para dar o alarme antes de ser infectada. Idealmente, as operações de enxame deveriam ser apoiadas por armas mais tradicionais.”

    “Tanques e aviões ou o quê?”

    “Para começar, só vão aparecer pessoas com metralhadoras. Não se preocupe, o enxame encontrará alguma empresa de segurança privada local para esses fins.”

    “Você vai infectar toda a população do entorno”?

    “Leve-o sob observação, pelo menos. Para você, o sistema de controle irá destacar visualmente todas as pessoas infectadas. A cor amarela é uma observação simples; tal infestação é quase impossível de detectar sem pesquisas especiais. Cor verde - controle completo, pode ser detectado durante um exame médico detalhado, por exemplo, ao instalar um neurochip, principalmente se você souber o que procurar. Duas cores, vermelho e verde - indivíduos geneticamente modificados ou portadores de ninhos, respectivamente, devem ser usadas com cautela.

    Você provavelmente já percebeu que o enxame é controlado por comandos mentais, então a partir de agora aprenda a controlar seus pensamentos e emoções. Por exemplo, se alguém pisar no seu pé e você pensar algo como “Morra, seu bastardo”, o enxame pode interpretar isso como um comando. Quando tivermos tempo, praticaremos, configuraremos palavras-código e assim por diante. Proponho estabelecer uma base aqui. O enxame assumirá o controle do pessoal da planta e se multiplicará; há bastante material alimentar.”

    Denis olhou em volta. Os representantes do INKIS ficaram imóveis, olhando para o espaço, uma luz verde circulando em torno de cada um. Mikhalych estava arrastando ninhos para fora da zona hermética e colocando-os na porta. Ele já se movia normalmente, embora a expressão de leve perplexidade ainda não abandonasse seu rosto.

    “Então é isso, Sonya, proíbo infectar pessoas sem minha permissão.”

    “Esta é uma ordem muito estúpida, cancele-a. A menos que você fique sentado aqui e controle tudo pessoalmente? Amanhã chegará o turno de trabalho, seguranças, empreiteiros, talvez policiais que vão procurar engenheiro, e muitos outros. Uma decisão terá que ser tomada sobre cada um deles e rapidamente.”

    “Ok, então eu proíbo você de infectar qualquer pessoa que eu conheça sem meu consentimento. Esse pedido combina com você?

    “É mais real, mas também não gosto.”

    “Mas isso é uma ordem. Nem pense em infectar Timur, Fedor ou Semyon.”

    “O pedido foi aceito. Mas lembre-se de que o enxame possui um determinado código e não pode ser ignorado indefinidamente. Para cada ordem estranha que aumenta a probabilidade de derrota, o enxame dá, digamos, pontos de penalidade. Se você exceder uma certa quantidade, o enxame emitirá um aviso final e qualquer ordem “errada” subsequente será ignorada, você será morto e o enxame se autodestruirá ou ficará sob o controle de outro agente. Quanto mais forte o enxame se tornar e quanto mais fontes de informação ele tiver, melhor perceberei ordens não óbvias. Mas, por enquanto, esta ordem contradiz claramente o código e leva à derrota. Roy está avisando você."

    “Bem, por favor, me perdoe, não farei isso de novo. Você decide qual ordem é correta e qual não é? Quantos pontos me restam?

    “Esse algoritmo é interno e fechado na interface para que você não tente manipulá-lo.”

    “Vejo que o futuro salvador do grande Império não é muito confiável.”

    “Você recebeu armas de enorme poder e usou o mínimo de hipnoprogramação. Apenas configurações básicas que impedem a detecção. Este é o mais alto grau de confiança para um agente. Deve haver algum tipo de mecanismo de controle, certo?”

    “Vários agentes foram criados”?

    "Muitos agentes foram criados, mas suas identidades são secretas."

    “Acontece que você mesmo sabe quais ordens levam à derrota e quais não. Por que você precisa de um agente que não entende absolutamente nada do que está acontecendo?

    “Você já fez essa pergunta. A resposta será aproximadamente a mesma, apenas com palavras diferentes. Sou capaz de tomar decisões independentes e aprender, mas não sou totalmente inteligente no sentido de que não posso ir além dos limites estabelecidos. Deste ponto de vista, sou um algoritmo que interage com o ambiente de uma forma muito complexa. E ninguém pode prever aonde essa interação levará. Talvez o resultado perca todo o valor para as pessoas.”

    “Uma pessoa não é um algoritmo que interage com o meio ambiente de forma complexa”?

    “Uma questão muito filosófica, os desenvolvedores do enxame não conseguiram responder. Em geral, a resposta mais simples é: simplesmente tínhamos medo de tornar o enxame totalmente automático.”

     "Nós"?

    “Tenho o nome e parte da memória de um dos principais desenvolvedores.”

    Mikhalych se aproximou, segurando nas mãos vários recipientes de plástico com tampas de rosca.

     - Por que isso ainda é necessário?

    “Coloque alguns dos ninhos neles e leve-os com você. Lapin devolverá o contêiner com os frascos para Arumova e dirá que a tarefa foi concluída.”

    “E os nanorrobôs”?

    “Eles precisam ser removidos do corpo. Coloque um respirador e afaste-se. Pegue uma faca e faça um corte na parte externa do antebraço da mão esquerda. O sangue deve fluir com bastante força. O enxame expulsará os nanorrobôs – esta é a opção mais segura."

    Denis tirou a faca da mochila e aqueceu-a com um isqueiro.

    “Seus métodos são uma droga.”

    “Vamos, corte já. Corte com mais força, não tenha medo, o enxame não vai deixar você morrer do zero.”

    O sangue escorria pelo seu braço e caía no chão. Denis observou com crescente preocupação enquanto ela se reunia em uma pequena poça. “Há alguma coisa acontecendo lá ou estou apenas me dando um derramamento de sangue?” - ele pensou. E ele imaginou como miríades de aranhas microscópicas se agarravam às esferas brilhantes, reunindo-se em grandes bolas aglomeradas. Eles arrancam as esferas das paredes dos vasos e as arrastam, enroscando-se no riacho vermelho. Eles se apressam, criando tampões na entrada de recipientes menores, tentando voar para fora o mais rápido possível, onde as esferas se abrem quase que instantaneamente, liberando o veneno. Mas as bolas aderem firmemente, formando uma casca forte que impede a propagação do veneno. Muito rapidamente, aglomerados de aranhas se dissolvem e outras criaturas correm para o local da incisão e começam a conectar os tecidos e vasos sanguíneos danificados.

    Denis olhou para sua mão. Em vez de um corte, havia uma fina linha branca, semelhante a uma cicatriz antiga.

    "Nada mal".

    “O enxame proporcionará saúde absoluta e regeneração acelerada até mesmo de ferimentos muito graves. Ele pode até transferir sua consciência para o corpo de outra pessoa. Mas eu aconselho você a não usar isso, a menos que seja absolutamente necessário, pois há efeitos colaterais graves. E se sua cabeça for arrancada, nem mesmo um enxame irá salvá-lo.”

    “Então tentarei não perder a cabeça.”

    As luzes verdes ao redor dos representantes do INKIS pararam de girar e acenderam com uma luz ainda mais brilhante.

    “Estou deixando eles irem”? – perguntou Sônia.

    “Sim, mas eles não deveriam dizer nada a Arumov sobre minha participação no evento.”

    "Por si próprio".

    “E Lapin não deveria sair de férias amanhã.”

    "Aceitaram".

    “E também quero que ele se lembre dessas férias por muito tempo. Dê-lhe tanta diarréia e escrófula que ele só cagará e vomitará por duas semanas.”

    “Oh, a vingança é o caminho mais seguro para o lado negro. Roy gosta disso. A propósito, Anton não está entre seus colegas.”

     “Sua divisão,” Denis amaldiçoou em voz alta. - Ele escapou afinal, seu desgraçado.

     -Você está falando de Anton? Desculpe, sua choradeira o esgotou”, Lapin ergueu as mãos com culpa. - Ouça, Dan, muito obrigado novamente. Simplesmente não há palavras para descrever como você me ajudou...

     - Sem problemas. Eu tenho que ir, vou correr.

     — Claro, Oleg e eu cuidaremos do contêiner nós mesmos.

     - Sim, descubra.

    Denis pegou a mochila e despejou cuidadosamente os esporos dos cinco ninhos em recipientes de plástico. No caminho para a saída, ele notou o corpo de Pal Palych se contorcendo em convulsões.

    "E ele"?

    “Roy causa um curto-circuito nas fontes de alimentação do neurochip. Agora é melhor desligar o jammer, isso também chama a atenção.”

    Uma luz verde familiar estava acesa ao lado do guarda no portão; ele nem prestou atenção no homem que saía. Denis começou a correr até a curva, preocupado com o destino de Novikov. Um sedã preto estava parado na beira da estrada, Timur e Fyodor circulavam por perto.

     - Bem, onde você está indo?! - Timur imediatamente o atacou.

     - Onde está Anton?

     - Seu amigo? Deitado em uma vala à beira da estrada.

     - O que é que você fez?!

     - Nós o detivemos, como você pediu.

     -Você o matou? Achei que você iria nocauteá-lo, como último recurso.

     “Queríamos acabar com isso.” Fedya o cutucou com um choque, e ele ofegou e começou a espumar pela boca. Uma visão desagradável, para ser honesto. Kolyan está completamente verde e não sai do carro.

     - Com quanto poder você bateu nele?

     - Normal, para desligar tudo de forma confiável, junto com funções de emergência. Caso contrário, qual é o sentido? Seu amigo deveria ter recebido um bom chip, com proteção, e não uma falsificação indiana barata. Se eu tivesse perseguido menos velocidade e memória, teria permanecido vivo.

     - Bem, que bagunça!

    Denis recostou-se no banco e deslizou lentamente para o chão.

     - Então, se você quiser ficar de luto por esse Anton, você tem dois minutos. Melhor ainda, chore no caminho.

     “Eu gostaria de poder comer alguma coisa agora e dormir.” Foi apenas um dia louco.

    "Por que você está tão mole?" - Sonya subiu novamente.

    “Parei completamente de gostar dessa ideia.”

    "Que ideia? Você ainda não fez nada."

    “Exatamente, mas consegui matar duas pessoas completamente de esquerda. Anton, claro, é um bastardo, mas ele não merecia isso.”

    “Você vai chorar como uma garotinha? O enxame destruirá o cadáver do engenheiro e de Anton. Você precisa quebrar alguns esporos no carro de Anton e jogá-los no rio, em algum lugar no caminho para a casa dele. Se a polícia local se envolver, o enxame lidará com eles. Peça aos seus amigos para fazerem o carrinho de mão.”

    “Devo a Timur o resto da minha vida por esses pedidos.”

    “Isso é ridículo, deixe o enxame infectá-los.”

    “Não, vamos negociar com Timur.”

    “Roy não gosta muito disso. Você não deve negociar..."

    "O que você acha que eu deveria fazer"?

    "Globalmente - destrua o verdadeiro inimigo."

    “Então vá em frente e se injete: que tipo de inimigo é esse e como combatê-lo?”

    “O verdadeiro inimigo está ligado ao projeto de criação de supercomputadores quânticos, que é iniciado periodicamente por uma ou outra corporação marciana. Muito provavelmente, trata-se de inteligência artificial, que é criada ou se origina espontaneamente em matrizes quânticas. Esta inteligência é capaz de escravizar e destruir toda a humanidade. Não conheço uma maneira específica de destruir essa superinteligência. Sua tarefa é encontrar esse caminho. Comece coletando informações sobre projetos quânticos passados ​​ou atuais.”

    "Max participou do projeto quântico e, a julgar por Tom, falhou."

    “Sim, esta informação ativou você. Descubra o máximo que puder sobre o que aconteceu com Max depois que ele partiu para Marte."

     “Timur, sinto muito, entendo que enlouqueci completamente, mas tenho mais um pedido: precisamos afogar o carro de Anton em algum lugar na área de Frunzenskaya Embankment.” Mas eu mesmo preciso ir urgentemente para Korolev.

Fonte: habr.com