Quando as missões Orbiting Carbon Observatory e Glory da NASA falharam em 2009 e 2011, respectivamente, a agência espacial atribuiu a falha a um mau funcionamento do veículo de lançamento Taurus XL da Orbital ATK.
Depois disso, especialistas da empresa fabricante e da NASA trabalharam na melhoria da carenagem do foguete, mas, como se vê agora, o motivo não foi de forma alguma devido às suas falhas de design.
Uma investigação do Programa de Serviços de Lançamento (LSP) da NASA descobriu que a causa foram peças de alumínio defeituosas fornecidas pela Sapa Profiles em Oregon.
A investigação descobriu um esquema de fraude de 19 anos desenvolvido pelo fabricante de perfis de alumínio Sapa Profiles, que tinha como alvo a Orbital ATK.
A LSP, juntamente com o Gabinete do Inspetor Geral da NASA (NASA OIG) e o Departamento de Justiça dos EUA, descobriram que a Sapa Profiles tinha falsificado resultados de testes críticos no alumínio fornecido durante 19 anos. Os funcionários da Sapa Profiles forneceram certificados de produto falsos aos clientes, incluindo prestadores de serviços governamentais. O motivo próprio da empresa era a busca pelo lucro, bem como a necessidade de esconder a qualidade inconsistente de seus produtos de alumínio, enquanto seus funcionários eram recompensados com bônus de produção pelo cumprimento das entregas.
Como resultado da investigação, a Hydro Extrusion Portland, Inc., anteriormente conhecida como Sapa Profiles, será forçada a pagar uma multa de 46 milhões de dólares à NASA, ao Departamento de Justiça dos EUA e a outras organizações.
Isso é muito menos do que os 700 milhões de dólares que a NASA perdeu em falhas de missão, mas pelo menos as autoridades conseguiram responsabilizar a SPI pelas suas ações. Além disso, em 30 de setembro de 2015, a Sapa Profiles/Hydro Extrusion foi suspensa de contratos governamentais e não poderá mais fazer negócios com o governo federal.
Fonte: 3dnews.ru