Há relativamente pouco tempo, descobriu-se que cabos de fibra óptica comuns podem funcionar como sensores de atividade sísmica. As vibrações na crosta terrestre afetam o cabo colocado na zona de atividade e causam desvios no grau de dispersão do feixe de luz nos guias de onda. O equipamento capta esses desvios e os identifica como atividade sísmica. Em experimentos realizados há um ano, por exemplo, com cabos de fibra óptica enterrados no solo, foi possível registrar até passos de pedestres.
Decidiu-se testar esse recurso dos cabos ópticos para avaliar o comportamento das geleiras - é aqui que o campo não é arado. As próprias geleiras servem como indicadores das mudanças climáticas. A área, o volume e o movimento (falhas) das maiores geleiras da Terra fornecem informações valiosas para a previsão do tempo a longo prazo e para a previsão da dinâmica climática. A única coisa ruim é que o monitoramento das geleiras usando equipamentos sísmicos tradicionais é caro e não está disponível em todos os lugares. Os cabos de fibra óptica ajudarão nisso? Especialistas do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique (ETH Zurique) tentaram responder a esta pergunta.
Um grupo de cientistas liderado por Andreas Fichtner, professor do Laboratório de Hidráulica, Hidrologia e Glaciologia da ETH Zurique, foi ao Glaciar Ródano. Durante os experimentos, descobriu-se que os cabos de fibra óptica são mais do que excelentes ferramentas para registrar atividades sísmicas. Além disso, o cabo colocado sobre a neve e o gelo sob o aquecimento do próprio sol derreteu no gelo, o que é absolutamente necessário para o funcionamento de tal rede de sensores.
A rede criada de sensores com pontos de registro de vibração em incrementos de apenas um metro ao longo do comprimento do cabo foi testada com uma série de explosões simulando falhas em uma geleira. Os resultados obtidos superaram todas as expectativas. Assim, os cientistas poderão em breve ter em mãos ferramentas que ajudarão a rastrear geleiras com alto grau de precisão e alertar sobre terremotos nos estágios iniciais da atividade crustal.
Fonte: 3dnews.ru