A corrida pelo espaço está se transformando em uma competição para recuperar as etapas dos veículos lançadores. Em agosto passado, o Rocket Lab juntou-se aos pioneiros nesta área, SpaceX e Blue Origin. Um iniciante não complicará o sistema de retorno antes de pousar o primeiro estágio nos motores. Em vez disso, os primeiros estágios do foguete Electron estão planejados para serem recolhidos no ar a partir de , ou abaixá-lo no oceano. Em ambos os casos será utilizado um pára-quedas.
Mais ou menos um mês atrás Hoje, o Rocket Lab, em mar aberto na Nova Zelândia, antes mesmo da introdução da quarentena rigorosa, passou em um teste para pegar um protótipo do primeiro estágio do veículo lançador Electron usando um helicóptero.
De acordo com o plano, após colocar a carga em órbita, o primeiro estágio do Electron entrará novamente na atmosfera e lançará um pára-quedas para frenagem. Isto permitirá aterrar suavemente no oceano, de onde será posteriormente apanhado pelos serviços da empresa, ou apanhar a primeira etapa de descida por um helicóptero com sistema de recolha ainda no ar. Neste caso, lançar-se à água parece ser uma opção de reserva caso a recolha do helicóptero não aconteça por algum motivo.
No processo de teste da coleta em voo do protótipo do primeiro estágio Electron, a empresa utilizou dois helicópteros. Um largou o modelo e o segundo, após abrir o paraquedas do palco, pegou o modelo com um gancho especialmente desenhado. A coleta foi realizada a uma altitude de cerca de um quilômetro e meio. Para um piloto experiente, aparentemente, a manobra não é particularmente difícil.
A próxima fase envolverá testes de pouso suave do primeiro estágio no oceano, previsto para ainda este ano. Assim que o estágio for retirado da água, ele será enviado para a montadora da empresa na Nova Zelândia para avaliação da extensão dos danos e possibilidade de reaproveitamento após lançamento na água.
Fonte: 3dnews.ru