O mundo está agora em guerra com microrganismos que não podem ser vistos a olho nu e que, se não forem controlados, poderão matar milhões de pessoas nos próximos anos. E não estamos falando do mais novo coronavírus, que agora atrai todas as atenções, mas de bactérias resistentes aos antibióticos.
O facto é que só no ano passado mais de 700 pessoas em todo o mundo morreram de infecções bacterianas. Se nada for feito, este número poderá aumentar para 000 milhões por ano até 10, segundo um relatório da ONU. O problema é o uso excessivo de antibióticos por médicos, pessoas, pecuária e agricultura. As pessoas usam muitos medicamentos para matar as bactérias nocivas que se adaptaram.
É aí que entra a startup de biotecnologia Felix, da última rodada de investimentos da Y Combinator: ela acredita que pode oferecer uma nova abordagem para prevenir a propagação de infecções bacterianas... usando vírus.
Agora, durante a crise global do coronavírus, parece estranho olhar para o vírus de uma forma positiva, mas como explica o co-fundador Robert McBride, a tecnologia chave da Felix permite-lhe direccionar o seu vírus para áreas específicas de bactérias. Isto não só mata bactérias nocivas, mas também pode impedir a sua capacidade de se desenvolver e tornar-se resistente.
Mas a ideia de usar um vírus para matar bactérias não é nova. Os bacteriófagos, ou vírus que podem “infectar” bactérias, foram descobertos pela primeira vez por um pesquisador inglês em 1915, e a terapia fágica comercial começou nos Estados Unidos na década de 1940 com a Eli Lilly & Co. Mas, mais ou menos na mesma época, surgiram antibióticos muito mais simples e eficazes, e os cientistas ocidentais parecem ter abandonado a ideia há muito tempo.
McBride está convencido de que sua empresa pode tornar a terapia fágica uma ferramenta médica eficaz. Felix já testou sua solução com um grupo inicial de 10 pessoas para demonstrar como essa abordagem funciona.
“Podemos desenvolver terapias em menos tempo e por menos dinheiro, e já sabemos que as nossas terapias podem funcionar nas pessoas”, disse Robert McBride. “Argumentamos que a nossa abordagem, que torna as bactérias novamente sensíveis aos antibióticos tradicionais, poderia tornar-se uma terapia de primeira linha.”
Felix planeja começar a tratar infecções bacterianas em pessoas com fibrose cística, uma vez que esses pacientes normalmente necessitam de um fluxo quase constante de antibióticos para combater infecções pulmonares. O próximo passo é realizar um pequeno ensaio clínico com 30 pessoas e, em seguida, normalmente através de um modelo de pesquisa e desenvolvimento, um ensaio maior em humanos antes da aprovação da FDA. Levará muito tempo, mas McBride espera que a abordagem dos vírus programáveis ajude a combater o aumento da resistência aos antibióticos nas bactérias.
“Sabemos que o problema da resistência aos antibióticos é grande agora e só vai piorar”, disse ele. “Temos uma solução tecnológica elegante para este problema e sabemos que o nosso tratamento pode funcionar.” Queremos contribuir para um futuro em que estas infecções não matem mais de 10 milhões de pessoas por ano, um futuro com o qual nos preocupamos."
Fonte: 3dnews.ru