A startup chinesa WeRide lançará seu primeiro táxi comercial com piloto automático nas cidades de Guangzhou e Anqing neste mês de julho. A empresa vem testando o novo serviço desde o ano passado e seus parceiros são gigantes automotivos locais, incluindo o Guangzhou Automobile Group (Grupo GAC).
Atualmente, a frota de carros autônomos da WeRide é composta por 50 unidades, mas até o final deste ano está previsto dobrá-la e, no próximo ano, aumentá-la para 500 unidades. O principal veículo do serviço será o carro elétrico Nissan Leaf.
No entanto, o projeto ainda está numa fase inicial de desenvolvimento, e o presidente da WeRide, Lu Qing, admite que a startup chinesa está cerca de seis meses atrás dos seus “colegas” americanos – Waymo, Lyft e Uber, cujos carros autónomos já conduziram dezenas de carros em vias públicas milhões de quilômetros. Ao mesmo tempo, manifesta confiança de que esta lacuna será colmatada em apenas seis meses.
No entanto, alguns especialistas não partilham do otimismo de Lu Qing. Por exemplo, o cofundador da empresa de investimentos HOF Capital, Fady Yacoub, acredita que os recém-chegados têm poucas chances de superar os grandes players já estabelecidos neste segmento. Para ser competitivo neste mercado e não ser engolido mais cedo ou mais tarde, é preciso possuir propriedade intelectual, e não apenas os dados acumulados para treinamento de inteligência artificial.
A própria WeRide está confiante no sucesso e não escolheu a China como “plataforma de lançamento” por acaso. O fato é que a empresa foi fundada no Vale do Silício e mudou-se para o Middle Kingdom porque, em sua opinião, lá tem mais oportunidades de desenvolvimento. Graças ao apoio governamental, os veículos autônomos podem ir a quase qualquer lugar, e contratar um motorista para treinar eletrônica inteligente em Guangzhou ou Anqing é dez vezes mais barato do que em São Francisco. A WeRide conta com uma equipe de 200 engenheiros, dos quais cerca de 50 possuem nível avançado.
Já em julho, a WeRide lançará um aplicativo para smartphone que mostrará onde você pode pegar um táxi autônomo. A princípio, as rotas serão limitadas a locais populares, como shopping centers no centro da cidade. Além disso, um motorista estará presente no carro para assumir o controle, se necessário. O plano é eliminar gradualmente os motoristas em dois anos. O pagamento das viagens é esperado apenas sem dinheiro - por meio de sistemas de pagamento e de cartões bancários. As tarifas serão as mesmas dos táxis normais.
Fonte: 3dnews.ru