Viitorul cuantic (continuare)

Prima parte (Capitolul 1)

Partea a doua (Capitolul 2,3)

Capitolul 4. Usi

    După înfrângerea în lupta cu viciile și tentațiile capitalismului digital în declin, a venit primul succes al lui Max. Mic, desigur, dar totuși. A trecut cu brio examenele de calificare și chiar a urcat cu un pas pe scara carierei direct la un optimizator de categoria a noua. Pe valul succesului, a decis să participe la dezvoltarea unei aplicații pentru decorarea unei seri corporative de Anul Nou. Aceasta, desigur, nu a fost o realizare: orice angajat Telecom și-a putut oferi ideile pentru aplicație, iar în total au fost implicați două sute de voluntari în dezvoltare, fără a număra curatorii special desemnați. Dar Max a sperat în acest fel să atragă atenția cuiva din conducere și, mai mult, aceasta a devenit prima sa lucrare cu adevărat creativă de la apariția sa în orașul Tula.

    Una dintre curatorii din punct de vedere organizatoric a fost fermecătoarea Laura May, iar câteva ore de comunicare personală cu ea au fost un bonus plăcut pentru activitățile de voluntariat. Max a aflat că se dovedește că Laura este o persoană foarte reală, în plus, nu arăta mai rău decât în ​​poză și, conform asigurărilor ei, aproape niciodată nu a folosit programe cosmetice. În plus, Laura s-a comportat foarte în largul său, a zâmbit aproape tot timpul și a fumat țigări sintetice scumpe chiar la locul ei de muncă, fără să se teamă de amenzi sau alte sancțiuni. Fără semne vizibile de plictiseală, ea a ascultat detaliile tehnice care au evoluat constant în conversațiile tocilarilor care stăteau în jurul ei și chiar a încercat să râdă la glumele lor la fel de tocilare. Nici măcar faptul că Laura a scăpat cu fumatul la locul de muncă și fiind familiarizată cu cele mai înalte autorități marțiane nu l-a provocat pe Max nicio iritare. A încercat să-și amintească mai des că asta era doar o parte a meserii ei: a motiva bărbații proști să ia parte la tot felul de activități gratuite de amatori și, de fapt, o avea pe Masha, care aștepta în îndepărtata Moscova rece ca el să rezolve în sfârșit. invitația ei pentru o viză. Și mai credea că în lumea iluziilor nimeni nu acordă o importanță deosebită frumuseții și farmecului feminin, pentru că aici fiecare arată așa cum vrea, iar boții arată și vorbesc ideal. Dar Laura a încălcat cu ușurință această regulă, astfel încât, de dragul a zece minute de discuții fără sens cu ea, Max a fost gata să examineze aplicația de vacanță pentru jumătate de noapte și după aceea nici măcar nu s-a simțit deosebit de folosit.

    Așadar, timpul se apropia inexorabil de debutul sărbătorii de Anul Nou, care a fost luată foarte în serios în Telecom. Max stătea pe o canapea într-unul dintre saloane, amestecându-și cu grijă cafeaua și modificând setările cipului său, încercând să obțină o performanță normală a propriei aplicații. Până acum, testele păreau să meargă bine, fără pixeli sau capturi de ecran speciali. Boris s-a lăsat jos pe canapea din apropiere.

     - Ei bine, mergem?

     - Stai, încă cinci minute.

     - Oamenii au părăsit sectorul nostru, se vor îmbăta deja înainte de a ajunge noi. Apropo, au venit cu o temă dubioasă pentru o petrecere corporativă.

     - De ce?

     - Vă puteți imagina ce titluri vor fi în știri dacă concurenții vor afla despre asta? „Telecom și-a arătat adevăratele culori”... și toate astea.

     - De aceea petrecerea este închisă. Aplicația interzice camerele de la dronele personale, tabletele și videoclipurile de la neurocipuri.

     - Cu toate acestea, această temă demonică, după părerea mea, este puțin exagerată.

     - Ce sa întâmplat anul trecut?

     — Anul trecut am băut prostesc în club. Au fost și un fel de competiții... pentru care toată lumea a punctat.

     — Tocmai de aceea ne-am concentrat acum pe design tematic, fără competiții stupide. Iar tema planurilor inferioare ale decorului Planescape a câștigat în funcție de rezultatele unui vot onest.

     - Da, am știut întotdeauna că voi, băieți deștepți, nu se poate avea încredere în astfel de lucruri. Ai ales acest subiect pentru a te distra, nu?

     — Habar n-am, am sugerat-o pentru că îmi place o jucărie foarte veche în acest decor. Au propus și o minge a lui Satan în stilul Maestrului și Margaritei, dar au decis că este prea vintage și nu la modă.

     - Hmmm, se pare că tu l-ai sugerat... Măcar ar fi făcut cele nouă cercuri obișnuite ale iadului, altfel ar fi dezgropat un fel de decor antic acoperit cu mușchi.

     — Setare excelentă, mult mai bună decât Warcraft-ul tău. Și pot apărea asocieri nesănătoase cu iadul lui Dante.

     - Parcă sunt foarte sănătoși cu asta...

    Un alt tip a intrat în camera aproape goală: înalt, firav și cu aspect incomod. Avea părul neîngrijit, ușor creț, șaten până la umeri și zile de miriște pe obraji. Judecând după asta și după expresia unei ușoare detașări din privirea lui, și-a neglijat cu succes aspectul, atât real, cât și digital. Max l-a zărit de câteva ori, iar Boris i-a făcut fericit cu mâna către noul venit.

     - Hei, Grig, grozav! Nici tu nu ai plecat cu toată lumea?

     — N-am vrut deloc să merg, mormăi Grig, oprindu-se în fața lui Boris, care stătea pe canapea.

     — Acesta este Grig de la departamentul de service. Grig, el este Max - un tip grozav, lucrăm împreună.

    Grig și-a întins stângaci mâna, așa că Max a reușit doar să-și scuture degetele. De sub mâneca unei cămăși în carouri uzată ieșeau niște conectori și cabluri. Grieg, văzând că Max le acordă atenție, îl trase imediat de mânecă.

     - Asta e pentru muncă. Nu-mi plac interfețele wireless, sunt mai fiabile. — Grieg s-a înroșit ușor: dintr-un motiv oarecare era stânjenit de cibernetica lui.

     - De ce nu ai vrut să mergi? — Max a decis să continue conversația.

     — Nu-mi place subiectul.

     - Vezi tu, Max, multor oameni nu le place.

     — De ce ai votat atunci? Ce nu e de placut?

     „Da, nu e cumva bine să te îmbraci în tot felul de spirite rele, chiar și pentru a te distra...” Grig ezită din nou.

     - Te implor! Le vei spune marțienilor ce este bine și ce nu. Să interzicem și Halloween-ul.

     — Da, marțienii sunt în general adevărați tehnofasciști sau tehnofetiști. Nimic sacru! - a spus Boris categoric. — Max, se pare, nu numai că era responsabil de dezvoltarea aplicației, dar a venit și cu acest subiect.

     - Nu, aplicația este cool. Pur și simplu nu sunt foarte pasionat de vacanțe în general... și de toate aceste transformări. Ei bine, ăsta e genul de persoană care sunt...”, Grig a devenit jenat, aparent hotărând că a jignit din neatenție un șef dur în persoana lui Max.

     - Nu am condus, nu mai minți.

     - E în regulă să fii modest. Acum ești cu adevărat un superstar cu noi. În amintirea mea, nimeni nu a sărit prin post după examenele de calificare. Printre codificatorii din sectorul nostru, desigur. Nu ai avut astfel de lucrători de fier?

     „Nu-mi amintesc... cumva nu am fost atent...” Grig a ridicat din umeri.

     - Și Max a vrăjit-o și pe nenorocita Laura May însăși, nu o să crezi.

     - Borya, nu mai dezvăluie. Am spus-o deja de o sută de ori: o am pe Masha.

     - Da, și vei trăi fericiți până la urmă cu ea când va veni în sfârșit pe Marte. Sau, dintr-un motiv oarecare, nu va primi viză și va rămâne la Moscova... Nu-mi spune că încă nu ai dat-o pe Laura? Nu fi slobod, Max, cei care nu riscă nu beau șampanie!

     - Da, poate că nu vreau să dau de ea! Se pare că, în fața jumătății în cauză a sectorului nostru, m-am angajat deja să raportez despre procesul de manipulare. Și tu însuți pari a fi un om de familie, ce fel de interes nesănătos este acesta?

     - Ei bine, nu pretind nimic. Niciunul dintre noi nu a petrecut două ore în biroul ei. Și stai tot timpul acolo, așa că datoria ta, ca reprezentant al glorioasei familii masculine, este să prostești și să fii sigur că le raportezi camarazilor tăi. Arsen, apropo, a propus de mult crearea unui grup închis pe MarinBook pentru a vă ajuta cu sfaturi și pentru a afla prompt despre progres.

     - Nu, cu siguranță ești preocupat. Poate ar trebui să încărcați și fotografii și videoclipuri cu progrese acolo?

     - Nici măcar nu am sperat în cele mai sălbatice vise ale noastre despre videoclip, dar din moment ce tu însuți promiți... pe scurt, te cred pe cuvânt. Grig, poți să confirmi, dacă ceva?

     - Ce? - a întrebat Grig, clar pierdut în sine.

     — Oh, nimic, flutură Boris cu mâna.

     - De ce te deranjează atât de mult Laura?

     „În fața ei, jumătate din marțieni aleargă pe picioarele din spate.” Și sunt în general cunoscuți pentru indiferența lor, să spunem, aproape completă față de femeile de origine non-marțiană. Ce poate face ea ceea ce alte femei nu pot face? Toată lumea este interesată.

     - Și ce versiuni?

     — Ce versiuni ar putea exista? În astfel de chestiuni, nu ne bazăm pe zvonuri și presupuneri neverificate. Avem nevoie de informații fiabile, de primă mână.

     - Da desigur. Iată, Boryan, într-adevăr, creează-ți un bot cu aspectul ei și distrează-te cât de mult vrei.

     — Ai uitat la ce duce divertismentul cu roboții? La o transformare garantată într-o umbră.

     - Mă refeream doar la procesul de prostie, nimic mai mult.

     - La naiba cu botul! Ai o părere bună despre noi. Bine, să mergem, vom pierde ultimul autobuz. Da, scuze, pe o barcă pe râul Styx.

    În urma iepurelui alb enervant în vestă, au părăsit camera de odihnă și au trecut pe lângă holurile slab luminate ale sectorului de optimizare și servicii clienți. A rămas doar tura de serviciu, îngropată în fotolii adânci și baze de date interioare plictisitoare ale rețelei.

    Sediul biroului principal era amplasat pe etaje și de-a lungul perimetrului interior al pereților de susținere și au fost împărțite în blocuri în cadrul nivelurilor. Și în centru era un puț cu lifturi de marfă și pasageri. S-a ridicat din adâncurile planetei până la puntea de observație din partea de sus a suportului cupolei de putere deasupra suprafeței, de unde se puteau vedea nesfârșitele dune roșii. Ei au spus că cel care a căzut în mină de pe puntea de observație va avea timp să întocmească și să certifice un testament digital în timp ce zbura până la fund. În total, biroul principal avea câteva sute de etaje imense și era puțin probabil să existe un angajat, chiar și unul dintre cei mai distinși, care să le viziteze pe toți în viața lui. Mai mult, persoanelor cu autorizație portocalie sau galbenă li s-a interzis intrarea la unele etaje. De exemplu, acelea în care se aflau birourile și apartamentele luxoase ale marilor șefi marțieni. Astfel de spații VIP ocupau în principal etajele mijlocii ale suportului. Stații autonome de energie și oxigen au fost ascunse undeva în adâncurile găurii. În rest, nu a existat o segregare specială în ceea ce privește înălțimea de amplasare, doar că s-au încercat să nu așeze nimic important în turnul suprateran. Departamentul de operațiuni de rețea a ocupat mai multe niveluri mai aproape de tavanul peșterii, lângă stațiile de andocare pentru drone. De la ferestrele blocului de relaxare se vedeau mereu turme roiuri de vehicule de serviciu mari și mici.

    Liftul, chemat în prealabil de iepure, îi aștepta în holul spațios. Boris a fost primul care a intrat, s-a întors și a spus cu o voce groaznică:

     - Ei bine, muritori patetici: cine vrea să-și vândă sufletul?

    Și s-a transformat într-un demon scurt și roșu, cu aripi mici și colți lungi ieșind din maxilarul inferior și superior. De centură îi atârna un ciocan uriaș cu un cioc pe partea din spate, care era o lamă în formă de seceră, cu dinte groaznice. Boris a fost înfășurat într-un model încrucișat cu un lanț greu cu o minge cu vârfuri la capăt.

     „Ar trebui să mă uit la prostul care decide să-și vândă sufletul unui pitic.”

     „Sunt un pitic... Adică, ce naiba, sunt de fapt un demon.”

     - Da, ești un gnom roșu cu aripi. Sau poate un mic orc roșu cu aripi.

     - Și nu contează, nu există reguli despre costum în aplicația ta.

     — Nu-mi pasă, desigur, dar Warcraft nu te va lăsa să pleci, nici măcar la o petrecere corporativă.

     „Bine, sunt cam lipsit de imaginație, recunosc?” Cine eşti tu?

    Ușile transparente ale liftului se închiseră și nenumăratele niveluri ale biroului principal se repeziră în sus. Max a renunțat la șamanismul de performanță și a lansat aplicația.

     -Ești un ifrit?

     „Mi se pare că este doar un om în flăcări”, spuse deodată Grieg.

     - Exact. De fapt, sunt Ignus, un personaj din acel joc antic. Am ars un oraș întreg și, ca răzbunare, locuitorii mi-au deschis un portal personal către planul de foc. Și deși sunt condamnat să ard de viu pentru totdeauna, am realizat o adevărată fuziune cu elementul meu. Acesta este prețul cunoașterii adevărate.

     - Pf..., e mai bine să fii un orc cu aripi, e cumva mai aproape de oameni.

     - În foc văd lumea ca fiind reală.

     - Oh, iată-ne, vei începe să-ți împingi din nou filosofia. După ce te-ai întors din acest nenorocit de Țara Viselor, ai devenit ceva diferit. Să ne oprim: despre umbre și așa mai departe - asta e o poveste, sincer.

     - Deci nu ți-ai văzut propria umbră?

     - Ei bine, cu siguranță am văzut ceva, dar nu sunt gata să garantez pentru asta. Și umbra mea cu siguranță nu mi-a compostat creierul cu filozofie stupidă.

    Liftul s-a oprit lin la primul etaj. A sosit imediat o platformă utilă cu balustrade, gata să vă ducă direct la autobuze.

     — Să trecem pe jos prin intrare, sugeră Boris. „Mi-am lăsat rucsacul în camera de depozitare acolo.”

     - Nu te despărţi niciodată de el.

     - Astăzi sunt prea multe lichide interzise în el, era înfricoșător să treci prin securitate.

    Iepurele virtual a sărit pe platformă și a plecat cu ea. Și au călcat în picioare prin scanere și roboți de securitate, vopsiți în mod deliberat în tonuri de camuflaj amenințătoare, atinși de rugină. Turele impresionante pe monocicluri s-au întors după fiecare vizitator, rotindu-și butoaiele pe manipulatoare și nu sa obosit să repete „Mișcă-te de-a lungul” cu o voce metalică!

    Boris scoase din celulă un rucsac greoi care gălăgia.

     - Crezi că te vor lăsa să intri în club?

     „Nu am de gând să le port atât de mult”. Acum vă vom condamna în autobuz, adică pe navă.

     - Uh, Boris, asediază caii! Acolo e cel puțin jumătate de cutie”, fu surprins Max, ridicând rucsacul pentru a-i evalua greutatea. - Sper că asta e bere, sau ai luat câteva rezervoare de oxigen în rezervă?

     - Mă jignești, am luat câteva sticle de Mars-Cola ca să o spăl. Și cilindrii se odihnesc astăzi. Având în vedere cât de mult o să beau, nici măcar un costum spațial nu mă va salva. Grig, ești cu noi?

    Boris radia de entuziasm. Max s-a temut să nu înceapă degustarea chiar de la recepție, în fața securității și a secretarelor.

     — Doar dacă puțin, răspunse Grig șovăitor.

     - Oh, grozav, hai să începem puțin pe rând și apoi să vedem cum merge... Acum, Max, să continuăm și chiar înainte de club, adică scuze, înainte să ajungem la avioanele de jos, Îți voi da seama de filosofia.

    Max doar a clătinat din cap. Boris și-a aruncat rucsacul pe spate și a început imediat să-și exprime nemulțumirea față de faptul că se vede prin textura aripilor sale.

     — Este ceva în neregulă cu elementele dvs. de procesare a cererii.

     — Ce ai vrut să recunoască totul din mers? Dacă rucsacul tău miraculos are o interfață IoT, atunci se va înregistra fără probleme. Poți, desigur, să-l recunoști în acest fel, dar trebuie să te chinuiești.

     - Da, acum.

    Rucsacul lui Boris a devenit o geantă de piele răvășită, cu cleme de os și cranii în relief și pentagrame.

     - Ei bine, asta e, sunt complet gata de distracție nestăpânită. Înainte, avioanele inferioare ne așteaptă!

    Boris a condus cortegiul și s-au dus fără întârziere la vehiculele mult așteptate pentru sosirile târzii. Au apărut sub forma unei perechi de scânduri dărăpănate, putrezite, acoperite cu bile de fire albicioase, care au început să se agite somnoros de îndată ce au simțit mișcare în apropiere. Bărcile erau așezate la un dig de piatră dărăpănat. În spate se afla o parcare complet obișnuită, cu mașini și un zid de sprijin uriaș, iar în față întunericul nesfârșitului Styx stropi deja și o ceață mistică fumea peste apă.

    Intrarea în pasarelă era păzită de o siluetă înaltă, osoasă, într-un halat gri rupt, plutind la jumătate de metru deasupra solului. I-a blocat calea lui Grieg.

     — Numai sufletele morților și creaturile răului pot naviga pe apele Styxului, scârțâi ferrymanul.

     — Da, desigur, îi făcu semn Grig. - O să-l pornesc acum.

    S-a transformat într-un elf întunecat standard, cu păr lung argintiu, armură de piele și o mantie subțire din mătase de păianjen.

     „Nu încercați să părăsiți nava în timp ce călătoriți, apele Styxului vă privează de memorie...” a continuat să scârțâie robotul de transport, dar nimeni nu-l asculta.

    Înăuntru, totul era, de asemenea, destul de autentic: bănci de oase de-a lungul lateralelor, luminate de fulgerări de foc demonic și sufletele păcătoșilor înfipte în scânduri putrede, uneori înspăimântătoare cu gemete sepulcrale și întinderea membrelor noduri. La pupa bărcii atârnau câțiva demoni asemănători unui dragon, un vampir neautentic și o regină păianjen - Lolth sub forma unui elf întunecat, dar cu un smoc de chelicere ieșind din spate. Adevărat, doamna era ușor slabă, așa că nici măcar aplicația nu l-a putut ascunde. Texturile zeiței întunecate, care s-a îngrășat din cauza telecomunicațiilor, s-au stricat vizibil la ciocnirea cu obiecte reale, semnalând o discrepanță între trunchiul fizic și digital. Max nu cunoștea pe nimeni deja prezent pe barcă. Dar Boris țipă de bucurie, scuturându-și sacul zgomotos.

     - Focuri de artificii tuturor! Katyukha, Sanya, cum este viața? Ce, putem merge la o plimbare?!

     - Ce mai afacere! — vampirul s-a animat imediat.

     — Boryan este frumos, e pregătit!

    Sanya, asemănătoare unui dragon, l-a bătut pe Boris pe umăr și a scos ochelari de hârtie de sub bancă.

     - În sfârșit, unul de-al nostru! — țipă păianjenul de bucurie și practic atârnă de gâtul lui Grieg. „Nu ești bucuros să-ți vezi regina?!”

    Grieg, stânjenit de o asemenea presiune, a refuzat încet și aparent și-a reproșat alegerea nereușită a costumului. Dragonii turnau deja whisky și cola în pahare și în jurul lor cu putere. „Da, seara promite să fie languidă”, se gândi Max, uitându-se sceptic în jur la poza bacanalei formate spontan.

    Încet, barca s-a umplut cu creaturi ale răului care soseau târziu. Era, de asemenea, un demon violet cu o gură mare, cu dinți și spini lungi pe tot corpul, mai mulți demoni și demoni asemănătoare insectelor și o femeie șarpe cu patru brațe. S-au alăturat companiei de bețivi de la pupa, astfel încât rucsacul lui Boris s-a golit destul de repede. Jumătate dintre acești oameni au extras imaginile fără să se deranjeze deloc, ceea ce le-a făcut identificabile doar după insigna lor virtuală. Din toată varietatea, lui Max i-a plăcut doar ideea unui costum sub formă de dinozaur sau dragon de pluș, a cărui gură și-a acoperit capul sub forma unei glugă, deși această ținută nu corespundea decorului. Cu toate acestea, Max nu s-a străduit în mod deosebit să recunoască sau să-și amintească pe nimeni. Toți cei care beau fericiți aparțineau categoriilor de administratori, furnizori, operatori și alți securiști, inutili pentru a urca pe scara carierei. Treptat, Max s-a așezat separat un pic înainte, așa că a fost mai ușor să săriți peste numeroasele toasturi pentru anul care urmărea șobolanului. Dar în cinci minute un Boris vesel s-a lăsat jos lângă el.

     — Max, ce îți lipsește? Știi, plănuiam să mă îmbăt astăzi în compania ta.

     - Hai să ne îmbătăm mai târziu la club.

     - De ce asa?

     - Da, speram să ies cu unii dintre marțieni și poate să discut despre perspectivele mele de carieră. Deocamdată trebuie să ne menținem în formă.

     - Oh, Max, uită! Aceasta este o altă înșelătorie: ca la o petrecere corporativă, poți sta cu oricine, fără a ține cont de ranguri și titluri. Prostii complete.

     - De ce? Am auzit povești despre suișuri și coborâșuri incredibile în carieră după evenimente corporative.

     - Povești pure, asta înțeleg. Ipocrizia marțiană obișnuită, este necesar să arătăm că viața codificatorilor obișnuiți redneck îi excită cumva. Va fi, în cel mai bun caz, o glumă despre nimic.

     - Ei bine, măcar reputația unui om care vorbește calm despre nimic cu șefii din consiliul de administrație valorează deja mult.

     - Cum plănuiți să începeți o conversație obișnuită?

     - O metodă complet evidentă, prevăzută chiar de programul serii. Marțienii iubesc ținutele originale.

     - Crezi că ținuta ta este foarte cool?

     - Ei bine, este dintr-un joc de computer de epocă.

     - Da, este o modalitate grozavă de a-i supune. Alegerea costumului este clară. Deși, pe fundalul mizerii din jur, chiar și orcul meu roșu s-a dovedit a nu fi atât de rău.

     — Da, este păcat că nu au inclus controlul feței în aplicație sau cel puțin o interzicere a imaginilor standard. Dintre toți bețivii, doar acest dinozaur pretinde un fel de originalitate.

     - Acesta este Dimon de la SB. Pur și simplu nu are ce face acolo. Ei stau și scuipă pe tavan, se presupune că veghează la securitate. Hei Dimon! - strigă Boris dinozaurului vesel de pluș. - Se spune că ai un costum cool!

    Dimon salută cu un pahar de hârtie și cu un mers instabil, apucând balustradele osoase, se apropie de ei.

     — M-am cusut o săptămână întreagă.

     - Shil? - Max a fost surprins.

     - Da, îl poți atinge.

     — Vrei să spui că ai un costum adevărat, nu unul digital?

     — Produs natural, dar ce? Nimeni altcineva nu are un astfel de costum.

     „Este cu adevărat original, deși probabil nimeni nu își va da seama fără o explicație.” Deci lucrezi la SB?

     - Sunt operator, așa că nu vă faceți griji, nu adun nicio dovadă incriminatoare. Puteți fie să stați pe urechi, fie să vărsați sub masă.

     — Cunosc un tip de la Serviciul tău de securitate care m-a sfătuit să uit complet de secretul vieții private, numele lui este Ruslan.

     - Din ce departament este el? Sper că nu de la început, nu vrei deloc să te încrucișezi cu acești tipi?

     - Nu știu, e dintr-un departament ciudat, mi se pare. Și, în general, nu este un tip deosebit de drăguț...

     — Apropo, niciunul dintre voi nu știe cum să dezactiveze botul? Altfel, m-am săturat să-i amintesc că nu mi-am schimbat hainele.

     - Hmm, da, am uitat să oferim funcția unui costum adevărat. Am de gând să încerc acum. Puteți adăuga un fel de ecuson că costumul este real?

     - Adăuga. Esti administrator?

     „Max este principalul nostru dezvoltator de aplicații”, a spus din nou Boris. - Și a început și el...

     - Boryan, nu mai vorbi despre prostiile astea despre Laura.

     - Si cine e acesta?

     - Ce faci?! - Boris era indignat din punct de vedere teatral. — Această blondă cu sânii mari este de la serviciul de presă.

     - Și această Laura... wow!

     - Atât pentru tine. Max, apropo, a promis că îi va prezenta tuturor prietenilor lui. Va fi acolo azi, nu-i așa?

     - Nu, ea a spus că s-a săturat de codificatori roșii excitați, așa că se întâlnește cu regizorii și alte VIP-uri într-un penthouse separat.

     - Ce detalii, însă. Nu fi atent, Max glumește.

     „Genial, atunci voi bea cu tine”, se bucură plușul Dimon. - Ei bine, o să încerc și eu să culeg șarpele ăla de acolo, suntem reptile, avem multe în comun..., un fel. Și dacă nu merge, atunci cu Laura.

     - Ce e în neregulă cu Laura? — Max clătină din cap. — Mi-am dat seama botul tău.

     „O voi invita să-mi atingă costumul”, a nechezat Dimon obscen. „Nu degeaba s-a depus atât de mult efort pentru el.” Borya, unde este rucsacul tău? Ostogrameaza-ma te rog.

    Max și-a dat seama că nu există nicio scăpare din distracția pe această navă. Prin urmare, când au pornit, Styx nu mai arăta atât de posomorât, iar adunarea de spirite rele asortate nu mai părea atât de banală. El a crezut că, la urma urmei, echipa responsabilă de călătorie nu a lucrat prea mult: barca care se repezi cu viteză vertiginoasă peste apele întunecate, precum și mulțimile de spirite și demoni de apă care manevrau nefiresc, aminteau prea clar de drumul lor. prototipuri. Pe de altă parte, pe cineva, în afară de câțiva cunoscători pretențioși, îi pasă de asta? „Și vor prezenta un fel de premii pentru cele mai bune evoluții la evenimentul corporativ? — se întrebă Max. - Nu, niciunul dintre marii șefi nu a promis că îi vor aduna pe toți și le vor spune că iată-l pe Max - designerul celui mai bun și mai elaborat prim plan al lui Baator. Și după aplauze furtunoase și prelungite, el nu se va oferi să transfere urgent dezvoltarea unui nou supercomputer în mâinile mele. Toată lumea va uita de aceste imagini a doua zi.”

     - Max, de ce te smulgi din nou?! - a întrebat Boris, cu limba deja uşor începurată. „Dacă te întorci pentru un minut, vei chicoti imediat.” Haide, e timpul să te relaxezi!

     — Deci, mă gândesc la un mister fundamental al lumii digitale.

     - O ghicitoare? - a întrebat Boris, fără să auzea nimic în agitația din jur. -Ai mai venit cu o ghicitoare? Ești cu adevărat un campion la participarea la divertismentul marțian nebun.

     - Și am venit și cu o ghicitoare. Cred că ar trebui să ghiciți.

     - Sa ascultam.

     „Dacă văd ce m-a născut, voi dispărea.” Cine sunt?

     - Păi, nu știu... Ești fiul lui Taras Bulba?

     - Ha! Trenul de gândire este cu siguranță interesant, dar nu. Ceea ce se înțelege este dispariția fizică și respectarea formală a condițiilor, mai degrabă decât o interpretare literală. Mai gandeste-te.

     - Lasă-mă în pace! Creierul meu a fost deja trecut la modul „să renunțăm la tot și să ne distrăm”, nu am nimic cu care să-l împovărească.

     - Bine, răspunsul corect este umbra. Dacă văd soarele, voi dispărea.

     - Oh, într-adevăr... Dimon, la naiba, rezolvăm ghicitori aici.

    Boris a încercat să-și îndepărteze tovarășul, care a urcat peste el după ultima sticlă de Mars-Cola.

     - Ce ghicitori? Pot ghici și eu.

     — Mai este unul, ridică Max din umeri. - Adevărat, nici măcar rețeaua neuronală nu a ratat-o, bănuiesc pentru că eu însumi nu știu răspunsul.

     - Hai să ne dăm seama! — răspunse Dimon entuziasmat.

     — Există vreo modalitate de a determina că lumea din jurul nostru nu este un vis marțian acceptând următoarele presupuneri ca adevărate? Computerul vă poate arăta orice pe baza informațiilor disponibile public, precum și pe baza rezultatelor scanării memoriei dvs. și nu face erori de recunoaștere. Și contractul cu furnizorul visului marțian ar putea fi încheiat în orice condiții?

     „Uh-huh...” a tras Dimon târâtor. - M-am dus să iau un șarpe de la tine.

     - Un negru cu pastile multicolore este singura cale! - a lătrat Boris iritat. - Nu, Max, acum o să te fac să te îmbăta atât de mult încât să uiți de al naibii de Țara Viselor măcar o seară. Hei bețiv, unde e rucsacul meu?!

    S-au auzit exclamații indignate, iar Grieg a fost împins din mulțime cu o pungă aproape goală.

     - Că nu a mai rămas absolut nimic? — Boris era supărat.

     - Aici.

    Grieg, cu o privire atât de vinovată, de parcă singur ar fi devorat totul, întinse o sticlă în care stropeau pe fund rămășițele de tequila.

     - Doar pentru trei. Să ne asigurăm că nenorocitul de Dreamland va arde până la pământ anul viitor.

     „Apropo, acesta este unul dintre cei mai mari clienți ai Telecom”, a spus Grieg, acceptând sticla și înghițind restul. - Desigur, fac o treabă proastă, nici mie nu-mi plac.

     - De unde ai luat informatia?

     - Da, mă trimit constant acolo să schimb ceva. Jumătate din rafturile de acolo sunt ale noastre. Cel mai rău lucru, desigur, este să lucrezi în depozite, mai ales singur. În general, este un coșmar, ca și cum ai fi într-un fel de morgă.

     — Am auzit, Max, ce face Dreamland oamenilor.

     — Le depozitează în bio-băi, nimic deosebit.

     - Ei, da, pare a fi nimic, dar atmosfera este chiar înfricoșătoare, pune presiune asupra psihicului. Poate pentru că sunt atât de mulți acolo? Dacă vizitați acolo, veți înțelege imediat.

     — Trebuie să-l ducem pe Max într-o excursie, ca să poată intra cu adevărat în ea.

     - Trimiteți o cerere pentru a fi trimis la datorie pentru a mă ajuta.

     „O să-l gătesc mâine sau poimâine”.

     — Încetează, îi făcu semn Max să se îndepărteze. - Ei bine, m-am împiedicat odată, cine nu? Nu vreau să merg acolo în excursii.

     - Mă bucur să aud asta. Principalul lucru este să nu te împiedici din nou.

    Barca a frânat destul de brusc. Botul a mormăit ceva despre nevoia de a menține ordinea și prudența atunci când creaturile beate ale răului s-au repezit la ieșire, fără să deslușească drumul. Direct de pe malurile Styxului, o scară largă începea să coboare în lumea interlopă în flăcări. Numeroase ringuri de dans ale prestigiosului club Yama au intrat într-adevăr într-o fisură naturală uriașă. Și, prin urmare, texturile infernale ale planurilor inferioare s-au suprapus perfect cu arhitectura sa reală. Pe ambele părți ale scărilor, începutul coborârii era străjuit de statui de creaturi antropomorfe înfiorătoare, înălțime de doi metri, cu o gură uriașă care se deschidea la o sută optzeci de grade, cu mandibule ieșind din ea și o limbă lungă bifurcată. Creaturile păreau să nu aibă deloc piele și, în schimb, corpul era împletit cu funii de țesut muscular. Câteva mustăți lungi atârnau de craniul unghiular, iar deasupra ochilor mari cu fațete mai erau câteva goluri care păreau orbite goale. Din piept și din spate ieșeau șiruri de vârfuri osoase, iar mâinile erau decorate cu gheare scurte și puternice. Iar picioarele se terminau în trei gheare foarte lungi, capabile să se agațe de orice suprafață.

    Max s-a oprit cu interes în fața sculpturilor de coșmar și, oprindu-și viziunea „demonică” pentru o secundă, s-a asigurat că nu există îmbunătățiri digitale în ele. Se pare că au fost imprimate 3D în bronz închis, astfel încât fiecare tendon și arteră să pară clare și sculptate. Se părea că creaturile erau pe cale să pășească de pe soclu direct în mulțime pentru a aranja un adevărat masacru sângeros printre oamenii care se prefaceu a fi demoni.

     — Lucruri ciudate, când făceam aplicația, nu găseam nimic despre ele? Până și angajații tac, ca niște partizani.

     „Este doar o născocire a imaginației bolnave a cuiva”, a ridicat Boris din umeri. „Am auzit că demult un angajat fără nume al clubului le-a cumpărat la licitație, strângeau praf într-un dulap de ani de zile, apoi s-au dat întâmplător la curățenia de primăvară și au riscat să le pună drept decorațiuni. Și acum, de câțiva ani încoace, joacă rolul unei sperietoare locale.

     - Cu toate acestea, sunt cam ciudate.

     - Bineînțeles că sunt ciudați, la fel de ciudați ca și cei care au ales decorul infernal de Revelion.

     - Da, nu sunt ciudat în acest sens. Sunt cam eclectici sau așa ceva. Acestea sunt clar furtunuri sau tuburi, dar lângă ele sunt clar conectori...

     - Gândiți-vă, demoni cyborgo obișnuiți, să mergem deja.

    Prima fotografie inferioară i-a întâmpinat cu aranjamente simfonice de muzică rock și zgomotul unei mulțimi uriașe care se clătina la întâmplare pe o câmpie stâncoasă sterp luminată de lumina cerului roșu. Pe cer sclipeau uneori sclipici și alte obiecte pirotehnice, transformate de program în comete de foc. Fragmente mari de obsidian au fost împrăștiate pe câmpie, o abordare la care a înspăimântat posibilitatea de a tăia câteva părți proeminente ale corpului din contactul cu marginile lor ascuțite ca brici. Cu toate acestea, în realitate, o astfel de neglijență nu amenința cu nimic, deoarece în spatele texturilor fragmentelor se aflau otomani moi pentru odihna demonilor obosiți. Ceea ce a fost raportat politicos de sufletele păcătoșilor întemnițați în fragmente. Fluxuri de sânge curgeau ici și colo, din cauza cărora Max aproape că a avut o ceartă uriașă cu conducerea clubului. Cu mare dificultate, clubul a acceptat să organizeze mici șanțuri cu apă adevărată și a refuzat categoric să-și strice proprietatea cu râuri de sânge cu drepturi depline. Lemuri urâți, semănând cu bucăți informe de protoplasmă, străbăteau câmpie. Abia au avut timp să livreze băuturi și gustări.

     - Uf, ce dezgustător! „Boris a dat cu dezgust cu piciorul pe cel mai apropiat lemur, iar el, fiind un robot lipsit de toate drepturile civile, a plecat ascultător în cealaltă direcție, fără a uita să pronunțe scuzele cerute cu o voce sintetizată. „Speram că vom fi serviți de succubi vii drăguți sau ceva de genul acesta, și nu de bucăți ieftine de fier.”

     - Ei bine, scuzați-mă, toate întrebările sunt pentru Telekom, de ce nu a plătit pentru succubi drăguți.

     - Bine, tu, în calitate de dezvoltator principal, spune-mi: unde se îmbuteliază cel mai bun swill?

     — Fiecare plan are propriile trucuri. Mai ales servesc cocktailuri sângeroase, vin roșu și toate astea. Poți merge la barul central dacă lemurii nu sunt treaba ta.

     — Acestea sunt tufișurile aceia din centru? După părerea mea, sunt complet off-topic aici. Defectul tău?

     — Nu, totul ține de decor. Acestea sunt grădinile uitării - o bucată ciudată de paradis în mijlocul iadului. Pe copaci cresc fructe suculente delicioase, dar dacă te sprijini prea mult pe ele, poți cădea într-un somn magic și poți dispărea pentru totdeauna din această lume.

     „Atunci hai să mergem să bem niște băuturi.”

     - Borya, nu ar trebui să te amesteci cu totul. În acest ritm, nu vom ajunge la al nouălea plan.

     - Nu-ţi face griji pentru mine. Dacă este necesar, mă voi târî cel puțin până la douăzeci de ani. Grig, ești cu noi sau împotriva noastră?

    Urmându-l pe Grig, Katyukha a fost din nou alături, cu care vorbea deja fără semne vizibile de jenă și chiar a încercat să-și facă plăcere de la distracția care se petrecea în jurul lui. A ajutat-o ​​galant să traverseze pâraiele însângerate. Lor li s-a alăturat și Sanya, asemănătoare dragonului, cu vreo vrăjitoare de stânga.

    În centrul sălii, un mic crâng de copaci animați înconjura o fântână bolborosită. De copaci atârnau ciorchini de fructe diverse. Boris a cules un grapefruit și i-a dat lui Max.

     - Ei bine, ce ar trebui să facem cu gunoiul ăsta?

     — Introduci paiele și bei. Cel mai probabil este vodcă cu suc de grepfrut. Tipul de fructe corespunde aproximativ conținutului. Mă duc să-mi iau un cocktail normal.

    Max s-a îndreptat spre centrul crângului, unde în jurul fântânii erau aparate de bar deghizate în flori de pradă. Cu tulpinile lor de vânătoare, au apucat paharul dorit și au amestecat ingredientele cu mișcări perfect cronometrate. Lângă una dintre mitraliere stătea silueta sumbră a unei gargui negru cu ochi galbeni strălucitori și aripi mari de piele.

     — Ruslan? - întrebă Max surprins.

     - Oh, minunat. Cum este viața, cum sunt succesele tale în carieră?

     - În curs. Așadar, speram să fac câteva contacte utile astăzi. Am venit chiar și cu o ghicitoare.

     - Bine făcut. Petrecerea nu poate deveni mai rău, iar tu vrei să o faci și mai rău.

    „Sunt încă deștepți”, se gândi Max iritat. „Ei doar critică, nu ar trebui să facem ceva singuri.”

     — Atunci aș sugera propriul meu subiect.

     — Am sugerat: Chicago în anii treizeci.

     - Ah, mafia, prohibiția și toate astea. Care este diferența fundamentală?

     - Cel puțin nu ca o grădiniță cu îmbrăcăminte în orci și gnomi.

     — Warcraft este un decor diferit, mac și râs. Și aici este o lume interesantă și referințe la o jucărie vintage. Iată personajul meu, de exemplu...

     - Lasă-mă în pace, Max, încă nu înțeleg asta. Înțeleg că mormolocilor le place asta, așa că au ales acest subiect.

     — Acest subiect a câștigat pe baza rezultatelor unui vot onest între toți angajații.

     - Da, sincer, foarte sincer.

     - Nu, Ruslan, ești incorigibil! Desigur, marțienii l-au răsucit în favoarea lor, deoarece nu au altceva de făcut.

     - Uită, de ce ești nervos? Să fiu sincer, aceste mișcări tocilar nu mă deranjează deloc.

     - De fapt, am propus acest subiect și am întocmit și primul plan... Păi cam optzeci la sută.

     „Mișto... Nu, serios, cool”, a asigurat Ruslan, observând expresia sceptică de pe chipul lui Max. „Fă o treabă grozavă, este ceva ce capete de ouă își pot aminti.”

     — Vrei să spui că sunt un campion în a supt marțienii?

     - Nu, ești cel mult în al treilea an de tineret. Știți ce fel de stăpâni există în a linga fundii marțieni? Unde iti pasa de ei? Pe scurt, dacă nu vrei să cedezi, uită de o carieră mare.

     - Nu, e mai bine să lăsăm lumea să se aplece sub noi.

     „Pentru a urca în vârf, aplecând restul sub tine, trebuie să fii o altă persoană.” Nu ca tine... Bine, vei spune din nou că te stresez. Să mergem să căutăm ceva mișcare.

     - Da, sunt aici cu prietenii, poate venim mai târziu.

     „Și sunt prietenii tăi”, Ruslan dădu din cap către Boris și plușul Dimon, care se opri încurcat la cel mai apropiat copac. - Tu, din moment ce ești lider pe această temă, spune-mi: unde este motorul normal aici?

     - Ei bine, pe al treilea plan ar trebui să fie ceva de genul unei petreceri cu spumă, pe al șaptelea plan ar trebui să fie o discotecă în stil techno, un rave și așa mai departe. Nu mai știu, sunt în primul rând un specialist.

     - O să ne dăm seama! — Ruslan se aplecă spre Max și trecu la tonuri mai joase. - Ține minte că cu siguranță nu vei face o carieră cu astfel de prieteni. Bine, haide!

    Îl bătu pe Max pe umăr și, cu un mers săritor încrezător, porni să cucerească ringurile de dans ale planurilor inferioare.

     - Il cunosti? - întrebă Dimon cu un amestec de surpriză și ceea ce pare a fi ușoară invidie în voce.

     - El este Ruslan, tipul acela ciudat de la Serviciul de Securitate despre care vorbeam.

     - Uau, ai prieteni! Amintiți-vă că am spus că nu vreau să interferez cu primul departament. Așa că vreau să mă intersectez cu „departamentul” lor și mai puțin.

     - Ce fac ei?

     - Nu știu, nu știu! — Dimon a clătinat din cap, acum părea foarte speriat. - La naiba, am autorizație verde! La naiba, băieți, n-am spus asta, bine. Rahat!

     - Da, n-ai spus nimic. Îl voi întreba eu însumi.

     - Ești nebun, nu! Doar să nu mă pomenești, bine?

     - Care este problema?

     — Max, lasă omul în pace, a întrerupt Boris conversațiile sedițioase. -Ai amestecat un cocktail? Doar stai și bea! O Balanta Cuba cu Mars Cola. - a comandat planta.

     — Ai luat un șarpe? — Max a decis să-l distragă pe Dimon înspăimântat de la subiecte interzise.

     - Nu, chiar a refuzat să-mi atingă costumul.

     — Poate că nu ar fi trebuit să-i oferi să atingă ceva? Cel puțin nu imediat.

     - Da, probabil. Îmi place și Cube Libra. Ce ai promis despre Laura?

     „Nu am promis nimic despre Laura.” Oprește-te deja cu aceste fantezii.

     - Glumesc. Unde ar trebui să mergem mai departe?

     — Practic, există o singură cale, ridică Max din umeri. „Cred că ar trebui să mergem până la capăt și apoi vom vedea.”

     - Înainte spre abisul lui Baator! - l-a sprijinit Boris cu entuziasm.

    Lângă scările de la nivelul următor, pe o grămadă mare de aur, se află un dragon cu cinci capete de toate culorile curcubeului. Emitea periodic un vuiet teribil și elibera pe cer coloane de foc, gheață, fulgere și alte trucuri murdare de vrăjitorie. Nimeni, desigur, nu se temea de el, deoarece creatura era complet virtuală. Iar de cealaltă parte a coborârii era o coloană mare formată din capete tăiate ale diverșilor roboți. Capetele se luptau constant între ele, unele se ascundeau în adâncuri, altele se târau la suprafață. Texturile au fost întinse pe o coloană reală și conectate la motorul de căutare intern al Telecom, astfel încât, teoretic, puteau răspunde la orice întrebare dacă persoana care întrebă avea autorizația corespunzătoare.

     - Uita-ma! – Boris își făcu cruce teatral la vederea coloanei. - Ce este asta, în loc de brad?

     „Desigur că nu, aceasta este o coloană de cranii din decor”, a răspuns Max. „Știi că marțienii, în general, nu le plac simbolurile religioase.” În original, erau capete morți în descompunere, dar au decis că ar fi prea dur.

     - Hai, ce e acolo! Dacă ar atârna decorațiuni pentru pomul de Crăciun pe capetele care se descompun și un înger deasupra, atunci ar fi greu.

     - Pe scurt, acestea sunt rămășițele roboților sau androizilor care ar fi încălcat cele trei legi ale roboticii. Există șefi ai Terminatorilor, Roy Batty de la Blade Runner, Megatron și alți roboți „răi”. Adevărat, până la urmă i-au împins pe toată lumea în asta...

     - Și ce vrei să faci cu ea?

     — Îi puteți adresa orice întrebare, este conectată la motorul de căutare intern al Telecom.

     „Gândește-te, aș putea la fel de bine să pun întrebări neuroGoogle”, mormăi Boris.

     - Aceasta este o mașină internă. Ca dacă ajungeți la o înțelegere cu șefii, ei pot oferi, de exemplu, informații personale despre un angajat...

     „Bine, hai să încercăm acum”, se urcă Dimon până la coloană fără ceremonie. — Dosarul personal al Polinei Tsvetkova.

     - Cine este aceasta? - Max a fost surprins.

     — Se pare că șarpele ăla, a ridicat Boris din umeri.

    Din amestecul de bucăți de fier a apărut capul lui Bender din Futurama.

     - Sărută-mi fundul de metal strălucitor!

     „Ascultă, cape, nici măcar nu ai fund”, a fost jignit Dimon.

     - Și nici măcar nu ai junincă, patetică bucată de carne!

     - Max! De ce naiba este programul tău nepoliticos cu mine? - Dimon era indignat.

     - Acesta nu este programul meu, vă spun, până la urmă oricine ar putea pune orice acolo. Se pare că cineva a făcut o glumă.

     - Ei bine, grozav, dar dacă rubrica ta trimite o vorbă proastă unui șef marțian?

     - Habar n-am, îl vor căuta pe cel care a comis capul lui Bender.

     - Slavă roboților, moarte tuturor oamenilor! – a continuat capul să vorbească.

     - Oh, dă-te dracu! — Dimon flutură mâna. - Dacă da, voi aștepta în fundal.

     — Dacă ai de gând să vizitezi orașul durerii, atunci îți voi spune un secret: nu ai absolut nimic de făcut acolo.

    Ultima frază a fost rostită pe tonul arogant al unui expert în toate tipurile de divertisment tocilar și hipster, care, fără îndoială, a fost programatorul principal Gordon Murphy. Gordon era înalt, slăbit, obscen și iubitor să facă tot felul de conversații pseudo-intelectuale despre cele mai recente realizări ale științei și tehnologiei marțiane. Și-a înlocuit o parte din părul roșcat cu mănunchiuri de fire LED și, de obicei, mergea în jurul biroului Telecom pe un monociclu sau un scaun robot. Și, de parcă și-ar fi propus să confirme tezele unor angajați boboși SB, a încercat să imite un adevărat marțian până la a-și pierde complet simțul proporției și al decenței. La un eveniment corporatist, el a apărut sub forma unui ilitid - un devorator de creier, sugerând aparent că nu va renunța la oportunitatea de a arunca în aer creierii angajaților din sectorul de optimizare, chiar și în vacanțe. În plus față de tentaculele vâscoase care ieșeau întâmplător de sub mantaua antistatică, ilitidul avea o pereche de drone personale cu ionizare a aerului care se învârteau în jurul lui, sub formă de meduze otrăvitoare în balon.

     — Ai învățat ceva util de la capete? - întrebă Gordon sarcastic.

     „Am aflat că este o înșelătorie totală peste tot.” Pune din urmă, pe scurt.

    Dezamăgit, Dimon sa întors și s-a îndreptat spre gaura de foc până la următorul avion.

     „S-a gândit că îi vor oferi cu adevărat toate secretele corporative.” Un tip atât de simplu! Gordon râse.

     — O încercare nu este tortură, ridică Max din umeri.

     — Am o mică perspectivă că răspunsurile corecte la mai multe ghicitori din capetele la rând deschid într-adevăr accesul la baza de date internă.

     - Sunt doar acele ghicitori care nu au trecut testul. Nu există un răspuns corect la majoritatea dintre ele.

     - Nu te vei lasa pacalit! Da, ai codificat ceva pentru aplicație.

     — Deci, doar un lucru mic, se strâmbă Max.

     - Ascultă, pari un tip deștept, lasă-mă să-mi exersez ghicitoarea cu tine.

     - Haide.

     - Nu ai venit cu nimic?

     - Inventat. Dacă văd ce m-a născut...

     - Da, tocmai am întrebat. Pe scurt, ascultă-mă: ce poate schimba natura umană?

    Max s-a uitat la interlocutorul său timp de câteva secunde cu o privire foarte sceptică, până când s-a convins că nu glumește.

     - Neurotehnologie. - el a ridicat din umeri.

    Diavolul baatezu s-a materializat dintr-un stâlp de foc în fața lor cu un pergament rulat. — Sigiliul Domnului Primului Avion, bubui el, dându-i sulul lui Max. – Colectați sigiliile tuturor avioanelor pentru a obține sigiliul stăpânului suprem. Nu au fost specificati alti termeni ai contractului. Nu uita să pariezi înainte de joc.” Și diavolul a dispărut folosind aceleași efecte speciale de foc.

     „Am uitat să închid blestemata de aplicație”, a înjurat Gordon. — Am vărsat deja cuiva fasolea despre ghicitoarea mea?

     „Având în vedere că aceasta este o glumă binecunoscută pe forumul fanilor unui joc antic care are vreo legătură cu această seară, este puțin probabil ca problema să fie că ai vărsat boabele”, a explicat Max pe un ton sarcastic.

     - De fapt, eu am venit cu asta.

    Această declarație a fost întâmpinată cu un rânjet nu doar de Max, ci și de un Githzerai care se oprise în apropiere: un umanoid subțire, chel, cu pielea verzuie, urechi lungi ascuțite și o mustață împletită care îi atârna sub bărbie. Imaginea lui a fost stricata doar de capul disproportionat de mare si de ochii la fel de mari, usor bombati.

     - Desigur, a coincis din întâmplare, am înțeles.

    Gordon și-a strâns buzele arogant și s-a retras în engleză împreună cu meduza lui zburătoare și alte atribute. Când a plecat, Max s-a întors către Boris.

     — Cu siguranță a vrut să-i suge din nou pe marțieni, ei sunt principalii șamani ai neurotehnologiei.

     - N-ar trebui să fii, Max. De fapt, ai spus că a fost un învins și ai furat ghicitoarea. E bine că cel puțin nu a spus nimic despre marțieni.

     - E adevărat.

     „Ești un politician prost și un carierist.” Gordon nu va uita asta, înțelegi ce ticălos răzbunător este. Și conform legii răutății, cu siguranță vei ajunge la un comision având în vedere promovarea ta.

     — Ei bine, e nasol, aprobă Max, dându-și seama de greșeala. - Știi, poate pur și simplu nu ar trebui să furi ghicitori de pe Internet.

     - Este clar că nu trebuie să te uiți. Bine, uită de acest Gordon, dacă vrea Dumnezeu, nu te vei încrucișa prea mult cu el.

     - Speranţă.

    „Probabil că Ruslan are dreptate”, se gândi Max cu tristețe. – Sistemului nu prea îi pasă de toate încercările mele creative. Dar nu voi putea face o carieră politică, pentru că abilitățile mele în intrigă și furiș sunt mult sub nivelul normal. Și nu am nicio dorință să le dezvolt și să mă îngrijorez în mod constant despre ce se poate spune și cui și ce nu se poate spune. Într-un sens bun, singura șansă este undeva departe de corporații monstruoase precum Telecom, dar fără Telecom voi fi, cel mai probabil, imediat dat afară de pe Marte. Eh, poate ar trebui să mă duc să mă îmbăt cu Boryan...”

    Githzerai care stătea liniștit lângă coloană s-a întors spre Max cu un zâmbet. Și Max l-a recunoscut ca fiind managerul serviciului de personal, marțianul Arthur Smith.

     - Majoritatea cuvintelor sunt doar cuvinte, sunt mai ușoare decât vântul, le uităm imediat ce le pronunțăm. Dar există cuvinte speciale, rostite întâmplător, care pot decide soarta unei persoane și o pot lega mai sigur decât orice lanț. – spuse Arthur pe un ton misterios și se uită la Max cu curiozitate cu ochii lui bombați.

     „Am spus cuvintele care m-au legat?”

     - Doar dacă tu crezi în asta.

     - Ce diferență face ceea ce cred?

     „Într-o lume a haosului, nu există nimic mai important decât credința.” Iar lumea realității virtuale este un plan al haosului pur”, a spus Arthur cu același zâmbet. „Tu însuți ai creat un întreg oraș din el, cu puterea gândurilor tale.” – S-a uitat în jurul spațiului din jur.

     - Puterea gândirii este suficientă pentru a crea orașe din haos?

     „Marile orașe din Githzerai au fost create din haos prin voința poporului nostru, dar să știți că o minte împărtășită cu lama sa este prea slabă pentru a-și apăra fortărețele. Mintea și lama ei trebuie să fie una.

    Arthur a dezvelit Lama Haosului și i-a arătat-o ​​lui Max, ținând-o la distanță de braț. Era ceva amorf și înnorat, asemănător cu gheața gri de primăvară, care se răspândea sub razele soarelui. Și o secundă mai târziu s-a întins brusc într-o scimitar mată, albastru-negru, cu o lamă nu mai groasă decât un păr uman.

     „Lama este proiectată pentru distrugere, nu-i așa?”

     „Lama este doar o metaforă.” Creația și distrugerea sunt doi poli ai unui singur fenomen, precum rece și cald. Numai cei care sunt capabili să înțeleagă fenomenul în sine, și nu stările lui, văd lumea ca infinită.

    Fața lui Max căzu surprinsă.

     - De ce ai spus asta?

     - Ce a spus mai exact?

     - Despre o lume fără sfârșit?

     — Sună mai interesant, ridică Arthur din umeri. – Încerc să-mi interpretez personajul așa cum era de așteptat și nu ca toți ceilalți.

     „Înfățișați un anumit Githzerai?”

     — Dak'kona din jocul pe care îl cunoști. Ce au special cuvintele mele?

     - Așa a spus un bot foarte ciudat... sau mai bine zis, am spus-o și eu în circumstanțe foarte ciudate. Nu mă așteptam să aud așa ceva de la altcineva.

     — În ciuda întregii teorii a probabilității, chiar și cele mai incredibile lucruri se întâmplă adesea de două ori. Mai mult, primul care a spus ceva asemănător a fost un poet englez la fel de ciudat. Era mai ciudat decât toți roboții ciudați combinați și vedea lumea infinită, fără cârje chimice care extindeau conștiința.

     - Cel care a deschis ușile vede lumea nesfârșită. Cel căruia i s-au deschis ușile vede lumi nesfârșite.

     - Bine zis! S-ar potrivi și personajului meu, dar promit să vă respect drepturile de autor.

     - Văd că te-ai cunoscut cu succes, la naiba! - Boris, plictisit lângă el, nu a suportat. „De ce nu-și sufla minierele unii altora în drum spre următorul avion?”

     „Boryan, du-te, voi sta pe loc și mă voi gândi la ghicitori care nu trebuie furate de pe internet”, a răspuns Max.

    Arthur spuse pe tonul lui:

     „Există o mulțime de mistere aici care nu trebuie rezolvate.”

     — Ghicitori din coloană?

     - Desigur, printre ele există ciudățenii mult mai interesante ale conștiinței neînnorate decât majoritatea pretențiilor de intelectualitate aprobate oficial.

     — După părerea mea, această rubrică seamănă mai degrabă cu o groapă de gunoi intelectuală. Ce mistere interesante ar putea fi?

     — Ei bine, de exemplu, întrebarea despre visul marțian. Există vreo modalitate de a determina că lumea din jurul nostru nu este un vis marțian...

     - Știu. Dar nu poate exista niciun răspuns, pentru că este imposibil să respingi solipsismul pur că lumea din jur este o născocire a propriei imaginații sau o matrice artificială.

     — Nu chiar, întrebarea presupune un fenomen socio-economic foarte specific. În timp ce mă plimbam prin planurile lui Baator, chiar și două răspunsuri mi-au venit în minte.

     - Chiar și doi?

     — Primul răspuns este mai degrabă o inconsecvență logică în formularea însăși a întrebării. Nu ar trebui să existe un vis marțian într-un vis marțian astfel de îndoieli sunt o trăsătură distinctivă a lumii reale. De ce ai nevoie de un vis marțian în care vrei să evadezi într-un vis marțian? Poate fi reformulat astfel: însuși faptul de a pune o astfel de întrebare demonstrează că te afli în lumea reală.

     - Bine, să presupunem că sunt într-un vis marțian și sunt mulțumit de tot, vreau doar să verific dacă există o lume reală în jurul meu. Și dezvoltatorii au creat același Dreamland pentru a-și face mirajul mai realist.

     - Pentru ce? Pentru ca clienții să sufere și să se îndoiască. Pe baza a ceea ce știu despre astfel de organizații, software-ul lor afectează psihicul clienților, astfel încât aceștia să nu pună întrebări inutile.

     - Păi... după părerea mea, pur și simplu vorbești ca o persoană convinsă de realitatea lumii din jurul lui. Și dai argumente adecvate bazate pe credința ta.

     - De ce aș căuta argumente care să demonstreze că lumea nu este reală? O pierdere de timp și efort.

     - Deci ești împotriva visului marțian?

     — Și eu sunt împotriva drogurilor, dar ce schimbă asta?

     - Și al doilea răspuns?

     — Al doilea răspuns este mai complex și mai corect în opinia mea. În visul marțian, lumea nu arată... nesfârșită. Nu găzduiește fenomene contradictorii. În ea poți câștiga fără să pierzi nimic, sau poți fi fericit tot timpul sau, de exemplu, să înșeli pe toată lumea tot timpul. Aceasta este o lume de închisoare, este dezechilibrată și oricine dorește o va putea vedea, oricât de bine îl înșală programul.

     — Ar trebui să căutăm semințele înfrângerii în propriile victorii? Cred că marea majoritate a oamenilor din lumea reală nu vor pune astfel de întrebări. Și cu atât mai mult clienții visului marțian.

     - De acord. Dar întrebarea a fost: „Există o cale”? Așadar, vă propun o metodă. Desigur, oricine îl poate folosi este puțin probabil, în principiu, să ajungă într-o astfel de închisoare.

     - Nu este lumea noastră o închisoare?

     — În sens gnostic? Aceasta este o lume în care durerea și suferința sunt inevitabile, așa că nu poate fi o închisoare ideală. Lumea reală este crudă, de aceea este lumea reală.

     - De ce, aceasta este o închisoare specială în care deținuților li se oferă posibilitatea de a fi eliberați.

     „Atunci aceasta nu este o închisoare prin definiție, ci mai degrabă un loc de reeducare.” Dar lumea care obligă o persoană să se schimbe constant este reală. Aceasta trebuie să fie proprietatea sa caracteristică. Și dacă dezvoltarea a atins un anumit plafon absolut, atunci lumea fie este obligată să treacă la următoarea stare, fie se prăbușește și începe din nou ciclul. Nu are sens să numim această ordine a lucrurilor o închisoare.

     - Bine, aceasta este o închisoare pe care am creat-o noi înșine.

     - Cum?

     - Oamenii sunt sclavii viciilor și pasiunilor lor.

     „Prin urmare, mai devreme sau mai târziu fiecare va trebui să plătească pentru greșelile sale.

     — Cum vine plata clienților visului marțian? Ei trăiesc mult și mor fericiți.

     - Nu știu, nu m-am gândit la asta. Dacă aș fi într-o afacere similară, aș face toate eforturile pentru a ascunde efectele secundare. Poate că la sfârșitul contractului, demonii realității virtuale vin pentru sufletele clienților, îi sfâșie și îi târăsc în lumea interlopă.

    Max și-a imaginat poza și s-a cutremurat.

     — Sufletele celor care au fost interesați de acest decor ajung în avioanele lui Baator. Poate că tu și cu mine suntem deja morți? – Arthur zâmbi din nou.

     „Poate că pentru moarte viața seamănă cu moartea.”

     „Poate că un băiat este o fată, doar invers.” Mă tem că nu vom putea înțelege înțelepciunea cercului neîntrerupt al lui Zerthimon cu această abordare.

     - Da, astăzi este imposibil să știi cu siguranță. Aș dori să-mi ajung din urmă prietenii, ai vrea să te alăture?

     „Dacă vor scăpa în alte avioane bând fluide neurotoxice, atunci nu.” Cu greu suport logica acelei realități.

     - Mi-e teamă că o vor face. Eu zic, suntem sclavii viciilor noastre.

     „Să știi că ți-am auzit cuvintele, omule ardent.” Când vrei să cunoști din nou înțelepciunea lui Zerthimon, vino.

    Githzerai a făcut o ușoară plecăciune de samurai și s-a întors înapoi spre coloană, încercând aparent să găsească alte ghicitori care nu trebuiau rezolvate.

    Lăsând marțianul neobișnuit, Max a intrat adânc în următorul avion. A încercat să traverseze rapid câmpia de fier sub cerul verde, dar lângă un grup de mese și canapele aproape fierbinți a fost prins de Arsen cu un grup necunoscut de colegi, ale căror nume Max le-a putut extrage doar dintr-o carte de referință, dar nu. din amintirea lui. A trebuit să suporte încă o serie de glume vulgare despre presupusele sale aventuri amoroase cu Laura și câteva oferte persistente de a se arunca pe ceva. În cele din urmă, Max a cedat și a luat câteva pufuri dintr-o narghilea Baator specială cu nanoparticule. Fumul avea un gust plăcut de un fel de fructe și nu irita deloc organele respiratorii ale unui corp beat. Se pare că unele nanoparticule utile au fost cu adevărat prezente acolo.

    Boris a trimis un mesaj că trecuseră deja de avionul de mlaștină cu discoteca cu spumă și urmau să guste absintul care arde în al patrulea plan din regatul focului. Deci Max riscă să-și prindă prietenii pe o cu totul altă lungime de undă dacă continuă să încetinească.

    A treia lovitură a fost întâmpinată cu un ritm discotecă asurzitor, o mulțime care țipă și fântâni de spumă care fierbeau periodic în nămolul noroios din mlaștină sau se prăbușeau de pe cerul scăzut de plumb. Ici și colo deasupra mlaștinii, pe lanțuri care ajungeau în cerul de plumb, atârnau mai multe platforme cu dansatori care încălzeau mulțimea. Și pe cea mai mare platformă din centru există un DJ demonic în spatele unei console la fel de demonice.

    Max s-a hotărât să-și croiască cu grijă drum prin distracția sălbatică pe platforme special construite. „Baator este un plan al ordinii, nu al haosului. Dar neobișnuitul marțian, care nu crede în realitatea virtuală, a spus că aceasta este o lume a haosului pur și avea dreptate, se gândi el, privind în jur la mulțimea de oameni care săreau la întâmplare. – Cine sunt toți acești oameni, care se bucură sincer de viață, sau, dimpotrivă, își îneacă suferința în zgomot și alcool? Sunt particule de haos primordial, haos din care se poate naște orice, în funcție de firul pe care îl tragi. Văd imagini palide, translucide ale viitorului, care pot apărea sau dispărea din cauza ciocnirilor aleatorii ale acestor particule. Variante ale universului se nasc și mor cu mii în fiecare secundă în acest haos.”

    Deodată Max însuși și-a imaginat că era o fantomă a haosului, călare pe nori înspumoși. Alergă puțin, sare și zboară... Ce senzație minunată de euforie și zbor... Din nou, sări și zbor, din nor în nor... Max a gustat spumă și s-a trezit chiar în mijlocul unei mulțimi care dansa. „Mânci nanoparticule insidioase”, se gândi el cu enervare, încercând să facă față dorinței persistente de a zbura și de a se învârti în mijlocul acestei nebunii spumoase, ca un pui de elefant lapidat, Dumbo. - Ce coperta grozavă este. Trebuie să ieșim repede și să bem apă.”

    Întorcându-se și ocolindu-se, se urcă într-un loc înalt, mai aproape de uscătoare, care suflau din toate părțile cuțite elastice de aer cald asupra demonilor înmuiați. Și, periodic, provocau porțiuni de scârțâituri și scârțâituri de la demoni care au uitat să-și păstreze ținutele de sărbători practic ascunse și nu foarte caste. Max a stat mult timp sub uscătoare și nu și-a putut veni în fire. Capul era gol și ușor, gândurile incoerente se umflau în el ca niște bule de săpun uriașe și izbucneau fără să lase urme.

    Se pare că Ruslan stă sprijinit de peretele din apropiere. Părea fericit, ca o pisică bine hrănită, și s-a lăudat că aproape a ucis o cățea demon beată în toată mizeria asta spumoasă. Adevărul este că acum este aproape imposibil să o regăsești pentru a termina cazul. Ruslan a strigat că trebuie să plece timp de cinci minute, apoi se va întoarce și se vor distra de minune.

    Max a pierdut noţiunea timpului, dar părea că trecuseră mai mult de cinci minute. Ruslan nu a apărut, dar părea că începea să se lase. „Asta este, renunț la droguri, în special la cele chimice. Ei bine, poate un pahar de absint, poate două, dar gata de narghilea cu nanoparticule.”

    Sala alocată planului de incendiu era relativ mică, iar atracția sa principală era un bar rotund mare în centru, alcătuit să arate ca un vulcan cu limbi de flacără albă care scăpau din interior. Poza a fost completată cu mai multe artificii învârtite și o scenă cu fachiri adevărați. Aproape o idilă liniștită, în comparație cu mlaștina nebună anterioară. Boris și Dimon l-au găsit pe Max la bar, bând o apă minerală complet prozaică.

     - Ei bine, unde ai fost? – Boris era indignat. - Încă trei absints! – a cerut el de la barmanul viu, care ștergea melancolic cești de piatră și pahare de shot sub forma unui demon slab, cu copite, cu coarne de capră. Dimon, care era deja într-o prosternare uşoară, se cocoţa cu greu pe un scaun înalt şi dădu peste cap absintul fără să aştepte să i se dea foc.

     „Stai”, l-a oprit Max pe Boris cu un gest, „o să plec puțin acum”.

     — Ce plănuiai să pleci acolo? Ai fost plecat de aproape o oră, oamenii normali au timp să se trezească și să se îmbată din nou.

     „Multe pericole îl așteaptă pe un călător neglijent în avioane, știi.

     — Ai discutat măcar cu acest manager despre perspectivele tale de carieră?

     - O da! Perspectivele de carieră mi-au scăpat complet din minte.

     - Maxim, ce se întâmplă! Despre ce ai vorbit atâta timp?

     — În principal despre ghicitoarea mea despre visul marțian.

     - Wow! — Cu siguranță nu ești un carierist, clătină Boris din cap.

     „Da, cred și că este timpul să facem o carieră”, a intervenit brusc barmanul în conversație. – Sunteți de la Telecom?

     - Mai se plimbă cineva pe aici? – a pufnit Boris.

     - Ei bine, cu aceste sărbători de Anul Nou... există o mulțime de oameni în jur. Ai o petrecere bună, desigur, și am văzut altele și mai bune.

     - Unde ai văzut ceva mai tare? – Max a fost sincer surprins de o asemenea obrăznicie.

     - Da, Neurotek, de exemplu, băieții se plimbă așa. La scară mare.

     — Se pare că ieși des cu ei?

     „Au cumpărat toată Mila de Aur anul acesta”, a continuat barmanul, fără să acorde atenție rânjetelor. – Aici trebuie să faci o carieră. Ei bine, în principiu, poți încerca în Telecom...

     „Șeful nostru principal stă acolo”, îl bătu Boris pe umăr pe Dimon, care dădea din cap. „Discută-ți cariera cu el, pur și simplu nu mai turna, altfel va trebui să speli blatul în timpul perioadei de probă.”

    În mod surprinzător, lucrătorul de la serviciul de alcool, incapabil să tacă, a început de fapt să frece ceva pe Dimon, care răspundea slab la stimulii externi.

     - Ascultă, Boryan, ai spus că știi o poveste indecentă despre Arthur Smith.

     - Sunt doar bârfe murdare. Nu ar trebui să le spui tuturor.

     - Mă refer la tot la rând?! Nu, nu te voi părăsi azi, dacă vrei.

     - Bine, hai să tragem și să-ți spunem.

    Boris a stins el însuși zahărul care ardea și a adăugat puțin suc.

     — Poftim anul care vine și succes în sarcina noastră dificilă!

    Max tresări la amărăciunea cu gust de caramel.

     - Uf, cum poți bea asta! Spune-mi deja bârfele tale murdare.

     - Aici este nevoie de un mic fundal. Probabil că nu știi de ce majoritatea marțienilor sunt atât de lemn?

     - In ce sens?

     - În așa fel, la naiba, încât tatăl lor Carlo i-a tăiat dintr-un buștean... De obicei nu au mai multe emoții decât tocmai acest buștean. Ei zâmbesc doar de câteva ori pe an de sărbătorile importante.

     — În tot timpul petrecut pe Marte, o dată am „conversat” cinci minute cu șeful nostru și de câteva ori cu Arthur. Și cu alții este ca „bună ziua” și „pa”. Șeful, desigur, m-a stresat, dar Arthur este destul de normal, deși puțin confuz.

     „Arthur este chiar prea normal pentru un marțian mediu.” Din câte am înțeles, marțienii adevărați nu îl consideră unul de-al lor.

     — Este măcar un mare șmecher în serviciul de personal?

     - La naiba o să-și dea seama de această ierarhie a lor. Dar se pare că nu este ultima cifră, tehnic vorbind, cu siguranță. El lansează o grămadă de actualizări despre cărți de referință și tot felul de planificatori.

     — După cum am înțeles, marțienii nu permit „străinilor” să intre în chestiuni importante.

     - Oh, Max, nu fi pretențios. Sunteți de acord că este foarte ciudat pentru un marțian?

     — În prezent am o bază ușor nereprezentativă pentru comparație. Dar da, sunt de acord că este ciudat. Aproape ca o persoană normală, doar că nu bea sub bradul de Crăciun...

     - Deci, de origine el este sută la sută marțian. În timp ce se coace în baloanele lor, li se adaugă o grămadă de implanturi diferite. Și apoi și în procesul de creștere. Și o operație obligatorie este cipul de control al emoțiilor. Nu știu detaliile, dar este un fapt că toți marțienii au o opțiune încorporată pentru reglarea a tot felul de hormoni și testosteron.

     — Testosteronul, se pare că se transformă mai degrabă...

     - Nu fi plictisitor. În general, orice marțian cel mai deprimat poate opri orice negativitate: depresie prelungită sau o „prima dragoste” nefericită prin simpla apăsare a unui buton virtual.

     - Convenabil, nimic de spus.

     - Convenabil, desigur. Dar ceva a mers prost cu Arthur al nostru în copilărie. Probabil că aibolit-ul marțian a dat peste cap și nu a primit acest upgrade util. Prin urmare, toate emoțiile și hormonii îl lovesc, la fel ca codificatorii obișnuiți. A trăi cu acest defect pare a fi dificil pentru el, marțienii „normali” îl privesc de parcă ar fi handicapat...

     — Borya, evident te-ai uitat în dosarul lui medical.

     - Nu m-am uitat, așa spun oamenii cunoscători.

     - Oameni cu cunoştinţe... da.

     - Deci, Max, nu asculta dacă nu vrei! Și lăsați-vă gândirea critică pentru unele dezbateri științifice.

     - Am înțeles, taci. Toată murdăria este încă înainte, sper?

     - Da, asta a fost partea introductivă. Și bârfa în sine este următoarea. Datorită faptului că Arthur nostru a primit o rănire atât de gravă în copilărie, nu este atras în mod deosebit de femeile marțiene din lemn. Mai mult către doamnele „umane”. Dar, după cum ar fi norocul, el nu strălucește cu aspectul său, nici măcar pentru un marțian și nu poți păcăli femeile obișnuite cu conversații confuze. Se pare că există un fel de situație, dar nimic deosebit... Max! Te-am cam avertizat.

    Max nu-și putu controla rânjetul sceptic de pe fața lui.

     - Bine, Boryan, nu te supăra. E ca și cum ai crede totul singur.

     - Oamenii cunoscători nu vor minți. Nu inteleg despre cine vorbesc aici! Pe scurt, Arthur a petrecut mult timp urmărind o tipă drăguță de la serviciul de personal. Dar ea nu l-a observat deloc și nu l-a salutat. Ei bine, un moment frumos, când toți plecaseră acasă și doar Arthur și obiectul oftăturilor lui rămăseseră în tot blocul, a decis să ia taurul de coarne și a prins-o chiar la locul ei de muncă. Dar ea nu a apreciat impulsul și i-a rupt nasul și inima în același timp.

     — Doamna luptătoare a fost prinsă. Deci, ce urmează?

     - Doamna a fost concediată, este încă marțian, deși cu defecte.

     — Și cum se numește această eroină, care a suferit de hărțuire murdară la locul de muncă?

     „Din păcate, istoria tace despre asta.

     - Pf-f, îmi pare rău desigur, dar fără nume doar atât, bârfele bunicilor pe o bancă.

     - Povestea este adevărată în toate intențiile și scopurile, bine, nouăzeci la sută cu siguranță. Și cu numele, îmi pare rău și mie, dar l-aș fi vândut pe primele pagini pentru câteva mii de trăsniți și acum aș fi băut cocktailuri în Bali, în loc să fiu aici cu tine...

     - Ai dreptate la țintă: câteva mii... Dacă în loc de un marțian cu un cip defect înlocuim un bătăuș uman, atunci povestea se va dovedi a fi cea mai banală. Nu există nici măcar detalii despre modul în care a hărțuit-o.

     - Ei bine, nu am ținut o lumânare. Ei bine, poate da, Arthur nostru a căzut victima intrigilor și provocărilor insidioase ale cuiva. Apropo, din câte știu eu, s-a certat cumva cu șeful nostru Albert.

     „Este puțin probabil ca acest lucru să ne ajute în vreun fel.” Rahat! Unde este Dimon?

    Max începu să se uite îngrijorat în jur, căutând deranjatul dinozaur împăiat.

     - Borya, îl ai ca prieten? Îl poți găsi pe tracker?

     - Nu vă faceți griji, el este un adult și nu este Moscova de est în jur.

     - E mai bine să te asiguri.

    Dimon a fost găsit în toaletă la același nivel, cu capul în chiuveta sub jet de apă. A pufnit ca o focă și a aruncat cu prosoape de hârtie. Capul ud al dinozaurului atârna fără viață pe spatele lui. Cu toate acestea, două minute mai târziu, Dimon părea considerabil împrospătat și chiar a început să facă pretenții camarazilor săi.

     - De ce naiba m-ai lăsat cu capra asta? Nu tace o secundă. Am vrut doar să-l lovesc în coarne.

     — Îmi pare rău, am crezut că ai fi un ascultător ideal, a ridicat Boris din umeri.

     — Mi-a ratat ceva interesant?

     - Deci o bârfă vulgară despre o hărțuire murdară și marțiană.

     - Și tu, Max, ai ghicit toate ghicitorile?

     - Cel mai probabil, a mea a ghicit bine.

     — Pe scurt, am și o ghicitoare. Hai să facem o plimbare și să-ți spunem... Nu mă reține! Sunt complet bine!

    A fost greu să-l convingi pe Dimon să treacă la băuturi cu conținut scăzut de alcool. S-au așezat pe canapele confortabile în gura unui vulcan mic.

     - Ei bine, ce fel de idee strălucitoare ți-a adus în cap zeul uitării alcoolice? – a întrebat Boris.

     - Nu o idee, ci o întrebare. Martienii fac sex? Și dacă da, cum?

     — Da, zeul alcoolic n-ar fi putut aduce nimic mai strălucitor, clătină Max din cap. – Ce fel de întrebări sunt? Ei fac exact același lucru.

     - Exact ca cine?

     - Aparent ca oamenii.

     — Nu, așteaptă puțin, interveni Boris. — Vorbești atât de îndrăzneț. Ai văzut-o, știi? Ați întâlnit vreodată marțieni în viața reală?

    Max se gândi puțin, încercând să-și amintească dacă întâlnise femei marțiene în timp ce lucra la Telecom.

     „Am văzut, desigur”, a răspuns el. – Nu am comunicat îndeaproape, deci ce?

     - Oh, adică tu însuți nu știi, dar faci declarații?

     - Ei bine, scuzați-mă, da, încă nu am avut o șansă cu marțienii. De ce ar trebui marțienii să o facă într-un mod special? Tu însuți tocmai ai vorbit despre relația romantică nereușită a unui marțian. Și el a spus că unii manageri care nu sunt complet peticiți nu sunt atrași de marțienii „de lemn”. Ai spus toate astea pe baza ce presupuneri despre tradițiile lor amoroase?

     - Nu mă încurca. Despre ce a fost povestea mea?

     - Despre ce?

     — Despre hărțuirea femeilor obișnuite. Nu s-a vorbit despre marțieni acolo.

    Discursul lui Boris a devenit intenționat lent, el a gesticulat cu o veselie exagerată, încercând în mod clar să compenseze scăderea capacității sale de a-și transmite gândurile prin mijloace verbale.

     „Bine, și tu, hai să luăm o pauză”, a luat Max paharul de rom și Mars-Cola de la Boris, în ciuda protestelor sale. „Nu mai este posibil să avem o discuție adecvată cu tine.” Nu-ți amintești ce ai spus acum zece minute.

     - Îmi amintesc totul. Tu ești cel care te comporți inteligent, Max. Nu știi, nu l-ai văzut, dar faci declarații categorice.

     - Bine, scuze, având în vedere mediul tău de pitic, se pare că femeile marțiane sunt scunde, bărbă și atât de înfricoșătoare încât sunt ținute în cele mai adânci peșteri și nu sunt niciodată arătate. Și în general fac asta, pentru orice eventualitate, iar marțienii se reproduc prin înmugurire.

     - Ha ha, ce amuzant. Dimon a pus de fapt o întrebare serioasă, nimeni nu știe cum se întâmplă asta.

     - Pentru că nimeni nu pune întrebări atât de stupide. Acum, tot felul de utilizatori dotați alternativ ai rețelelor sociale cu modele noi de cip pot face acest lucru în orice mod doresc, în orice poziție și cu orice set de participanți.

     „De fapt, mă refeream la sex fizic”, a clarificat cu ușurință Dimon. – Totul este clar despre rețelele sociale.

     — Poate că voi doi nu știți, dar capacitățile tehnice ale marțienilor le-au permis de mult timp să se reproducă fără contact fizic.

     - Deci spui că marțienii nu fac asta în direct? – a întrebat Boris mai agresiv.

     „Eu susțin că o fac cum vor ei și cu cine vor, asta este tot.”

     - Nu, Maxim, asta nu va funcționa. Regulile discuției gentlemane presupun că cineva trebuie să fie responsabil pentru piață.

     - Nu al naibii. De ce nu sunt eu responsabil de piață?

     „Dacă răspundeți, să ne sinucidem”, Boris, devenit plin de sine, și-a întins mâna adversarului său. - Dimon, rupe-l!

    Max a ridicat din umeri și și-a întins mâna ca răspuns.

     - Da, nicio problemă, doar pentru ce ne facem griji și care este subiectul disputei?

     — Vrei să spui că marțienii fac sex așa cum doresc ei?

     - Da, ce spui?

     - Nu este asa!

     - Nu așa, cum e? Declarația mea presupune că oricare dintre opțiuni este posibilă, asta-i tot.

     „Și eu, uh...”, Boris era în dificultate evidentă, dar a găsit rapid o cale de ieșire. - Eu susțin că există niște reguli...

     - Bine, Boryan, hai să pariez pe o mie de tâmpiți.

     — Nu, Dimon, așteaptă, și-a tras Boris mâna cu o viteză neașteptată. - Hai să luăm o sticlă de tequila.

     - Da, poate așa cum se dorește atunci?

     - Nu pentru o sticlă.

     - Bine, o bula va fi de asemenea utilă. Dimon, sparge-l.

    Boris și-a scărpinat gânditor napul și a întrebat:

     - Cum ne vom rezolva acum disputa?

     „Acum să întrebăm pe NeuroGoogle”, a sugerat Dimon.

     - Ce întrebi?

     - Cum fac marțienii sex... Da, sunt videoclipuri interesante aici...

    Max doar a clătinat din cap.

     - Boryan, se pare că știi un milion de povești și bârfe diferite, dar aici te-ai decis să pariezi pe niște prostii complete. Vă sugerez să recunoașteți că ați pierdut și să pariați.

     „Așa este, nu știi nimic și te certați.” Sunt sigur că există niște probleme acolo... Pur și simplu nu-mi amintesc acum despre ce este vorba... Ei cu siguranță au reguli despre cine ar trebui să se reproducă cu cine și în ce ordine, de exemplu, pentru a crea o rasă ideală. super-tocilari.

     „La naiba, argumentul nostru nu era despre reproducere.”

     - Da, nu fi pretențios!

     „Avem nevoie de un arbitru independent”, a spus Dimon.

     — Teoretic, pot propune un candidat pentru funcția de arbitru.

     „Este el mai informat decât mine despre toate aspectele vieții marțiane?” - Boris a fost surprins.

     „Ea, desigur, nu cunoaște atât de multe legende dubioase, dar probabil că este mai bine informată în această problemă.

     - Oh, mai cunoști vreo femeie marțiană? – Dimon a fost surprins.

     - Nu.

     — Ah, se pare că aceasta este Laura, ghici Boris. – Cum o abordăm cu o astfel de întrebare?

     - Hick, cu siguranță a fugit cu șefii marțieni, ar trebui să știe sigur.

     „Nu vom veni, dar o să vin și să-i pun câteva întrebări amuzante”, a răspuns Max, aruncând o privire piezișă către Dimon care sughiță. - Și stai liniștit în apropiere.

     - Asta nu va merge! – Dimon era indignat. – L-am rupt, fără mine nicio decizie este invalidă!

     - Atunci Laura nu este o opțiune.

     - Ok, de ce nu este aceasta o opțiune imediată?

     - Cum să vă explic mai politicos... Voi, domnilor, sunteți deja beți, dar ea este totuși o doamnă și asta nu este o glumă despre locotenentul Rjevski. Deci fie te bazezi pe onestitatea mea, fie nominalizează-te.

     - De ce toată lumea este atât de agitată de această Laura? — Dimon a continuat să fie indignat. - Gândește-te, un fel de femeie! Pun pariu că ea însăși va alerga după mine. Ok, devenim confuzi?

     „Ne luptăm, doar seduce-o fără ajutorul meu.”

     - La naiba, Max, acest argument este sacru. Trebuie să decidem cumva”, a insistat Boris.

     - Da, nu refuz. Sugestiile dumneavoastră?

     - Bine, sugestia mea este să te plimbi puțin și să te gândești. Și nici nu am ajuns la planul de jos.

     — O susțin complet și complet. Deci, Dimon, hai să ne trezim! Trebuie să te plimbi puțin. Deci, vom lăsa ochelarii aici.

    Următorul al cincilea avion de gheață a fost combinat cu al optulea, deoarece clubul nu avea premisele pentru toate cele nouă planuri originale. O caracteristică specială a planului au fost blocurile uriașe de gheață albastru deschis, care aveau o întruchipare foarte reală. Au fost formate dintr-un lichid feromagnetic experimental care s-a solidificat la temperatura camerei în absența unui câmp magnetic. Și sub influența sa, lichidul s-a topit și a putut căpăta orice formă cea mai bizară. Ar putea deveni transparentă sau în oglindă și a făcut posibilă transformarea camerei într-un labirint de cristal pe mai multe niveluri, din care chiar și o persoană trează cu greu putea ieși fără ajutorul unei aplicații de Anul Nou. În comparație cu gheața adevărată, gheața de vacanță high-tech nu era la fel de alunecoasă, dar intrarea oferea totuși o gamă de huse speciale de pantofi, cu patine sau țepi.

    Clădirile clubului de la acest nivel au trecut fără probleme în peșteri subterane naturale. Limbi de gheață curgeau în crăpături și goluri care duceau la adâncurile neexplorate ale planetei. Acest labirint era aproape real și, prin urmare, mult mai înfricoșător decât dimensiunile infernale anterioare. bolovani uriași și cocoașe sclipitoare au inspirat respect în rândul oaspeților. Au rătăcit puțin prin tot felul de coridoare, rafturi, cornișe și poduri de gheață, deși modest împrejmuite cu plase subțiri, aproape invizibile, pentru a evita accidentele cu făpturile răului care își pierduseră precauția. Ne-am certat puțin despre ce s-ar întâmpla dacă tăiați ochiul și săriți într-un fel de fisură. Va funcționa un fel de sistem automat care va înmuia gheața sau va transforma cumva peisajul de la locul accidentului sau este toată speranța pentru prudență demonică? Dimon a încercat să înceapă un nou argument, sugerând în mod semnificativ că Max sosise recent dintr-o lume cu gravitație normală și o cădere mică de cinci metri nu i-ar face rău deloc, dar a fost trimis în mod natural să exploreze adâncurile temnițelor marțiane. După ce s-au pierdut puțin, au încercat câteva tipuri de înghețată și au încercat să nu se răsfețe cu cocktail-uri „înghețate”, au folosit aplicația și, în cele din urmă, au ajuns la o grotă de gheață, care s-a transformat fără probleme într-o cascadă de gheață care duce la următorul avion.

    O mulțime de demoni și demoni au călărit în jurul lacului înghețat al grotei destul de pe îndelete, încercând uneori să-și demonstreze abilitățile de patinaj artistic. Dar ceea ce a atras cel mai mult atenția nu au fost patinatorii, ci frumoasa demonă blondă, care s-a plictisit la una dintre mesele de gheață. La spatele ei se ridicau aripi membranoase, de culoare aurie. A dansat ușor pe muzica planurilor înghețate, a băut un cocktail printr-un pai și a prins de obicei multe priviri admirative și uneori invidioase. Aripile ei superbe tremurau în ritmul muzicii și împrăștiau nori de polen arzător în jurul ei. Laura Mae a venit la vacanță sub forma lui Fallen Grace, o succubă care a reușit să se elibereze de sclavia demonică și a trecut de partea forțelor luminii.

    Boris și Dimon au început imediat să-l împingă pe Max în părțile laterale de ambele părți. Max, desigur, ar prefera să se strecoare în liniște pe lângă Laura, pentru a nu se înroși mai târziu pentru comportamentul dinozaurilor beți de pluș și al orcilor roșii, dar Laura însăși l-a observat, a zâmbit orbitor și și-a fluturat mâna.

     - Ei bine, în sfârșit, vedeta principală a serii de astăzi! - Dimon era fericit.

     — Doar nu fi prost, o voi spune, șuieră Max, apropiindu-se de masa de gheață.

     - Ia-o linistit, frate, nu suntem idioti. „Toate cărțile sunt în mâinile tale”, și-a asigurat Boris tovarășul cu mâna pe inimă.

    „Este ciudat de ce stă singură”, se gândi Max. — Unde sunt mulțimile de fani și autoritățile marțiane aleargă pe picioarele din spate? Poate asta este toată imaginația mea. Cum este această femeie ideală diferită de mulțimea altor femei virtuale ideale? Convingându-mă de realitatea ei, dar poate și prin privirea ei, care în fiecare secundă provoacă lumea, care fantezează tot felul de lucruri urâte despre ea.”

    Max și-a dat seama că se holba la Laura de mult timp indecent, dar ea a ascuns doar ușoară batjocură din ochi și s-a întors ușor, prezentându-se dintr-un unghi și mai avantajos.

     - Ei bine, cum arăt? Sunt atât de modest și virtuos, dar m-am născut pentru ispită și viciu. Poate cineva să reziste farmecelor mele?

     — Nimeni, încuviință Max cu ușurință.

     — Și știu numele personajului tău. Nu-i așa?

     — Așa este, fu surprins Max. - Și ai o înțelegere mai bună a subiectului decât mulți tocilari.

     „Sincer am citit acea descriere detaliată”, a râs Laura. — Adevărul a fost că nu am putut lansa jocul în sine.

     — Mai întâi trebuie să instalați un emulator acolo. Este foarte veche, nu-l poți lăsa așa ușor. Dacă vrei, te ajut.

     - Ei bine, poate altă dată.

     — Dar modulul suplimentar pentru aplicație?

     — Îmi pare rău, dar am decis să renunț la ideea unui bordel de pasiuni intelectuale. Mi-e teamă că toată lumea va acorda atenție doar cuvântului „bordel”.

     - Ei bine, da, sunt de acord, ideea nu este prea bună.

     - Dar mai am ceva.

    Din spatele Laurei a zburat o dronă personală sub forma unui craniu rânjător și cu ochi de insecte.

     - Este Morte, nu-i așa că drăguț? Bietul necromant teribil sau al cui craniu era în acel joc?

     - Nu-mi amintesc de mine.

     Drona arăta de parcă a fost făcută la comandă, de forma potrivită, programul și-a mascat doar elicele și alte accesorii tehnice.

     — Decorarea este pe cheltuiala companiei, dar vreau să o păstrez pentru mine.

     Laura și-a zgâriat „chelia” lustruită, iar craniul s-a zvâcnit mulțumit și a zbuciumat cu fălcile.

     — Efect cool, l-ai făcut singur?

     — Aproape, un prieten a ajutat.

     - O cunoştinţă înseamnă...

     - Păi, Max, ai fost foarte ocupat, am decis să nu te deranjez din fleacuri.

     - Uneori poți fi distras.

    Max s-a simțit deodată complet treaz, de parcă și-ar fi croit drum prin apă densă de mult timp și a ieșit brusc la suprafață. A fost deodată copleșit de zumzetul multor voci și mirosuri, strălucitoare și vii, ca într-o pădure de primăvară. „De obicei, nu acord deloc atenție mirosurilor”, se gândi Max. - De ce simt miros de flori în mijlocul acestor palate de gheață? Probabil este parfumul Laurei. Ea miroase atât de frumos tot timpul, chiar și țigările alea sintetice ale ei miroase a ierburi și mirodenii...”

    Boris, observând starea de vis a tovarășului său, a început să-i trimită mesaje nemulțumite în chat: „Hei, Romeo, ai uitat de ce suntem aici?” Datorită acestui lucru, Max și-a pierdut pentru scurt timp stupoarea, dar nu și-a putut porni creierul imediat, așa că, fără să se gândească prea mult, a scapat direct.

     — Laura, dar mereu m-am întrebat cum marțienii formează familii și au copii? Romantic sau ceva?

     - De ce astfel de întrebări? - Laura a fost surprinsă. — Plănuiești să te căsătorești? Ține minte, prietene, inimile femeilor marțiane sunt la fel de reci ca gheața din Stygia.

     - Nu, asta e curiozitate inactivă, nimic mai mult.

     - Martienii fac in general ce vor si cum vor. De obicei, ei încheie un fel de contract inteligent pentru a crește copiii împreună. Și relațiile de căsătorie cu drepturi depline, ca și între oameni, sunt considerate discriminare.

     - Misto…

     - Este groaznic, este posibil să iubești pe cineva pe baza unui fișier de pe computer?

     - Ei bine, cred că e groaznic. Cum își aleg marțienii parteneri pentru a crește împreună copiii?

     - Nu, cu siguranță ești îndrăgostit de vreo femeie marțiană. Haide, spune-mi cine este?

     - Nu m-am îndrăgostit, ce te face să crezi? Dacă m-aș fi îndrăgostit de cineva, cu siguranță nu ar fi marțienii.

     - Și pentru cine?

     - Ei bine, sunt multe alte femei în jur.

     - Și care? - întrebă Laura încet și îi întâlni privirea.

    Și erau atât de multe în această privire, încât Max a uitat instantaneu de cearta despre marțieni și, în general, unde era, și s-a gândit doar la al cui nume merita pronunțat acum.

     — Max, nu-ți prezinți prietenii? Lucrați împreună la tot felul de lucruri inteligente?

     - Da, lucrăm împreună cu Boris. Și Dima este de la serviciul de securitate.

     — Sper că serviciul nostru de securitate ne protejează?

     „Ei bine, astăzi, avem mai multe șanse să avem grijă de serviciul de securitate”, a glumit Max și a primit imediat o lovitură în picioare de la un Dimon nemulțumit.

     - Oh, asta e gluma ta comunistă cu oglindă. În Rusia sovietică ai grijă de serviciul tău de securitate.

     - Ceva de genul.

     - Și am un cadou pentru tine.

     - Super!

    „La naiba”, gândi Max. „Ce păcat, nu am niciun dar.”

    Laura scoase o cutie mică de plastic stilizată ca malachit marțian verde închis. Înăuntru era un pachet gros de cărți.

     — Aceste cărți prezic viitorul.

     — Ca cărțile de tarot?

     - Da, aceasta este o punte specială folosită de devas - preoții turnurilor, din Blocul de Est.

    Max a scos cartea de sus. Înfățișa un marțian palid și slab într-un deșert stâncos sub un cer negru cu ace străpunzătoare de stele. Max s-a uitat la modelul constelațiilor și pentru o secundă i s-a părut că se uită în golul nesfârșit al adevăratului cer, iar stelele tremurau și-și schimbau poziția.

     - Și ce înseamnă acest card?

     - Marțian înseamnă de obicei prudență, reținere, răceală, iar dacă cardul cade cu susul în jos, poate însemna pasiune distructivă sau nebunie mentală. Există o mulțime de semnificații, interpretarea corectă este o artă complexă.

     „De ce să nu faci un fel de aplicație care să le interpreteze”, a sugerat Boris, cu o neîncredere evidentă în voce.

     — Crezi că aplicația poate prezice viitorul?

     - Păi, mai degrabă aș crede programul decât vreun țigan.

     — Nu crezi în cărți, dar crezi în faptul că jetoanele pot rezolva toate problemele? Deva prezic uneori viitorul domnilor morții. Dacă greșesc chiar și cu un singur cuvânt, nicio aplicație nu îi va salva.

     - Hm, poți să-mi spui averea? - întrebă Max, dorind să întrerupă discuția.

     „Poate, dacă timpul și locul sunt potrivite.” Ascunde pachetul și nu o scoate niciodată. Sunt cărți speciale, au putere mare, chiar dacă unii nu le cred.

     — Le-ai folosit chiar tu?

     „Tot ce mi-au prezis ei se împlinește până acum.”

    Max a pus cardul cu marțianul la loc și a închis cutia.

     „Nu aș vrea să-mi știu viitorul.” Să rămână un mister pentru mine.

     - Da, Max, a fost un tip roșcat și slăbănog cu tentacule virtuale, se pare de la departamentul tău, care mi-a spus că răspunsul corect la ghicitoarea despre natura umană este neurotehnologia. Este un fel de prostie?

     - Ei bine, Gordon, desigur, este un tip plictisitor când vine vorba de el, dar neurotehnologia este răspunsul corect. Este mai degrabă o glumă totuși. Nu există un răspuns corect.

     - De ce nu există? Există un răspuns în joc.

     — Nu există un răspuns corect în joc.

     - De ce nu? Personajul principal a răspuns corect la ghicitoarea vrăjitoarei, altfel nu ar fi supraviețuit.

     — Personajul principal putea da orice răspuns pentru că vrăjitoarea l-a iubit.

     - Ei bine, asta înseamnă că răspunsul corect este dragostea.

    Auzind o astfel de interpretare, Boris nu și-a putut reține tusea sceptică.

     - Ei bine, colegul tău plictisitor a scos aceleași sunete. Tot felul de oameni inteligenți fac asta tot timpul când știu că greșesc.

    Boris s-a încruntat și mai adânc ca răspuns, dar se pare că nu a putut veni cu o continuare potrivită. Din anumite motive, el și Laura nu s-au plăcut imediat, iar Max și-a dat seama că va fi foarte dificil să transforme conversația înapoi într-o discuție relaxată despre tradițiile amoroase marțiane. S-a oprit ușor, încercând să-și dea seama cum să ruleze mai departe, și o tăcere stânjenitoare domnea instantaneu la masă.

    Ruslan, care s-a oprit în apropiere, a salvat situația. Îl observă pe Max și, cu o privire apreciativă trecând peste pupa Laurei, îi dădu degetul în sus. Nu a avut timp să treacă la gesturi mai indecente, când Laura observă direcția privirii lui Max și se întoarse, ceea ce îl făcu pe Ruslan puțin timid.

     - Și prietenul tău?

     — Ruslan, de la serviciul de securitate.

     — Costum brutal.

     „Avem un cod vestimentar în SB”, a răspuns Ruslan, recăpătându-și aspectul calm.

     - Într-adevăr? — Laura râse, mângâind costumul lui Dimon cu o mișcare ușoară.

     - Păi, nu pentru toată lumea, desigur... Cum îți place vacanța de Anul Nou?

     „Genial, îmi plac petrecerile tematice”, a răspuns Laura pe un ton care făcea imposibil de spus dacă era sarcasm sau nu. — Ruslan, cum ai răspunde la întrebarea: ce poate schimba natura umană?

     „Credeam că serviciul de securitate a interzis deja tot felul de ghicitori.” Mă voi ocupa personal de asta mâine.

     — Lui Ruslan nu-i place divertismentul tocilar, explică Max, pentru orice eventualitate.

     „Ce dulce”, a râs din nou Laura. - Dar inca?

     — Moartea schimbă cu siguranță natura umană.

     - Uf, ce nepoliticos...

     - Această întrebare are o istorie în general proastă. A fost întrebat de fantomele imperiale înainte de a sufla capul unui alt neurobotanist.

     - Serios? - Max a fost surprins. - Aceasta este o întrebare dintr-un joc antic pe computer.

     - Ei bine, nu știu, poate din joc. Fantomele se distrau atât de mult.

     - Și care a fost răspunsul corect?

     - Da, nu a fost un răspuns corect. Este doar divertisment, astfel încât, înainte de a muri, să sufere în continuare, zguduindu-și creierele.

     „Este ciudat, aplicația nu a aprobat ghicitorile mele”, s-a plâns Laura.

     „La naibii de tocilari, le lipsesc doar ghicitorile care le plac”, a răspuns Max cu o secundă înaintea lui Ruslan, care era pe cale să deschidă gura.

     - Gata, Max, nu uita de mine când îți creezi software-ul și aplicațiile.

     - Da, aș fi de acord cu toate ghicitorile tale. Ce a fost acolo?

     — A existat o opțiune de a ghici ce era scris în jurnalul meu?

     — Ai un jurnal?

     — Desigur, toate fetele au un jurnal.

     - Asta e mai degrabă o ghicitoare... Mă lași să o citesc?

     - Nimeni nu ar trebui să se uite.

     - De ce nu?

     - Ei bine, acesta este un jurnal. Ce scriu de obicei fetele în jurnalele lor?

     - Ce cred ei despre băieți. Ai ghicit corect?

     - Nu despre a mea. Ei bine, nu tocmai...

     — Deci poți ghici, dar nu poți citi? Apoi, știi, toată lumea va fantezi.

     - Da, cât vrei. Deja fantezizi?

     - Eu? Nu, nu sunt așa... Max simți că roșește ușor.

     - Glumesc, scuze. Poți ghici ce am scris despre tine? Punem pariu pe o dorință pe care nu o poți ghici... Bine, glumesc din nou.

     — De fapt, trebuie să plecăm, mormăi Boris posomorât, trăgând de mâneca tovarășului său. „Voiam să ajungem la planul de jos.”

     „Coboram și eu să dansez.” Mă vei însoți?

     „Cu plăcere”, s-a oferit imediat Ruslan.

    La căderea de gheață, Boris a început în mod deliberat să încetinească, încercând să se desprindă de restul companiei. Craniul cu ochi de ochelari fulgera deja undeva în față, ascunzându-se în fluxul unui râu uman nesfârșit care curgea în adâncurile lumii subterane.

    „Dacă toate acestea ar fi adevărate? - se gândi Max. „Este atât de ușor să uiți că lumea din jurul nostru este o iluzie.” Ce ar crede fantomele imperiale care urăsc tot ceea ce marțian? Că în timp ce ne jucăm, dezvăluim involuntar adevărata natură a neurolumilor. Facem apel la demonii digitali care ne consumă treptat mintea. Nimeni nu poate înota în amonte pe acest râu.”

     - Pot să-l arunc în rucsac? - întrebă Max, întorcând cutia în mâini.

     - Arunca-l.

     - Hai să mergem mai repede. Altfel, Laura va fi dansată de vreun Ruslan, îl cunosc.

     - Hai, ai această curvă marțiană.

     - Uau, ce cuvinte. Și cine a salivat peste ea până la podea?

     „Nu am săliat niciodată peste ea, spre deosebire de tine.” A fost nasol să-ți ascult tweeting-ul plin de bucurie.

     „S-a săturat de asta... N-aș fi ascultat atunci.” Apropo, îmi datorezi un balon.

     - De ce asta?

     - Ai pierdut argumentul, a spus Laura că marțienii fac ce vor și cum vor.

     - Da, dar ei semnează contracte.

     - Doar pentru creșterea copiilor.

     „Așa că poate semnează un contract pentru o dracu obișnuit în împingere... Dar bine”, a fluturat Boris cu mâna. - Mai multe bule, mai puține. Și cățea asta te folosește. Mi-a dat niște carduri ieftine. Crezi că asta înseamnă ceva? Nici un naiba de așa ceva! Ea se străduiește atât de mult să scurteze lesa...

     - Boris, nu conduce! El și Arsen mi-au bătut urechile despre ea.

     - Recunosc, m-am înșelat. Nu ar trebui să stai cu ea.

     - De ce? Sunteți de acord că probabil are conexiuni utile și nu contează cum le face.

     „Bineînțeles că există, dar ai șanse mult mai mari cu acel ciudat marțian Arthur decât cu ea.”

     - Da, nu am speranțe false.

     - Ceva nu arată la fel. Lorochka, lasă-mă să te ajut, lasă-mă să aprob totul pentru tine...

     - La naiba!

     „Mă duc în cel mai jos avion, să mă uit în abisul infernal.” Ești cu mine sau te etichetezi cu Laura ta?

     - Ți-aș fi spus... Bine, hai să ne uităm în abis... O voi urmări mai târziu.

    Al șaselea avion s-a transformat în cele din urmă într-o singură fisură mare, care a condus în jos. Nu exista altă cale către lumea interlopă în această secțiune a temnițelor. Dar acest plan a avut doar o coborâre lină în lumea reală. Aplicația de Anul Nou a simulat panta diferitelor părți ale terenului în unghiuri diferite și le-a schimbat parțial. Deci, cea mai apropiată bară de pe tracker era vizibilă undeva în lateral, într-un unghi nebun. Tranzițiile între sectoare au fost destul de ascuțite și efectul de înșelare a aparatului vestibular a fost destul de bun. Roboți speciali sferici au rulat pe terenul spart în bucăți strict în conformitate cu gravitația direcționată practic, ceea ce a îmbunătățit efectul.

    Cu toate acestea, au trecut prin al șaselea avion prea repede pentru a-i aprecia efectele. Și la următorul plan, greșeala a trecut într-un buncăr, construit cu mult timp în urmă de Forțele Aerospațiale Ruse. Lifturi uriașe cu grătare glisante duceau acolo. Aplicația a simulat o cabină cuprinsă de flăcări care cădeau din cerul negru în centrul ruinelor apocaliptice. Și mecanismele special reglate au emis un urlet teribil și un zgomot de măcinat cu imitații de smucitură atunci când se mișcă. Ceea ce, fără îndoială, a adăugat senzații interesante unor creaturi ale răului care stăteau instabil și țineau nesigur băuturi și gustări. După o zdrobire, dar în limitele măsurilor de siguranță, impactul asupra solului, tunetele și haosul unei petreceri techno-rave au căzut asupra oaspeților care abia și-au revenit.

    În realitate, buncărul a fost menținut în mod natural într-o stare decentă, dar planul a imitat un oraș infernal în continuă degradare și degradare, astfel încât coloane de pluș, fragmente de pereți zăceau peste tot și grinzi sparte atârnau de tavan. Canalele erau umplute cu nămol verde gros, care curgea în crăpături și găuri deschise. Era înfricoșător să pășești pe podurile care le întindeau.

    Și a trebuit, de asemenea, să străpungem mulțimea de creaturi infernale sărind la drama frenetică și distorsiune. Ochii lui Max s-au umplut instantaneu de lumină din aripi și cozi, amestecată într-un singur bulgăre cu coarne în razele acide ale luminii și ale muzicii. Capul chiar a început să-l doară, ca și cum ar prefigura o mahmureală care se va apropia și orice dorință de a rămâne aici a dispărut. I-a strigat la urechea lui Boris că e timpul să meargă mai departe. Boris a dat din cap și a cerut să aștepte un minut în timp ce se ducea la toaletă. Lui Max nu mai rămânea decât să se așeze la bar și să se uite la bacanale. Barul Freddy Krueger a venit imediat cu o propunere de a arunca ceva acid, dar Max a clătinat energic din cap.

    ringul principal de dans era situat într-o sală mare căptușită cu niște plăci albe înfiorătoare din filme de groază. În unele locuri erau chiar cârlige, lanțuri și alte accesorii de tortură băgate în pereți și podea. Lanțurile erau în mod clar un remake, dar restul designului arăta ca opera originală a unui geniu al ingineriei militare. Max nu putea decât să ghicească despre scopul său inițial. Concentrarea a fost îngreunată foarte mult de vuietul demonic al DJ-ului de la nivelul superior, care a chemat la petrecere și toate astea. În mijlocul sălii mai erau câteva pante îngrădite care duceau la nivelurile inferioare ale buncărului. De acolo ies periodic nori de vapori „otrăvitori”. Se pare că a existat o mișcare acolo pentru cei cărora le lipsea gunoiul și frenezia din vârf.

    Max o remarcă pe Laura în mijlocul mulțimii în galop. În timp ce ea dansa singură, câțiva Beelzebul ascunși se apropiau deja unul de celălalt. În ciuda disconfortului, Max cu greu își putea înăbuși dorința de a merge să-i împingă pe toți în jurul ei. „Probabil că Boris are dreptate”, se gândi el. „Fermecele ei sunt foarte greu de rezistat.” Mă întreb ce este mai puternic: realitatea virtuală sau farmecele Laurei Mae. Boryan ar alege probabil Warcraft...”

     - Max! Sunt complet surd!

    Ruslan se apropie de el, continuând să țipe direct în ureche.

     - De ce strigi, nu aud nimic.

     - Reduceți volumul pe cip și porniți chatul.

     - Si acum.

    Max a uitat complet de aceste funcții utile ale neurocipului.

     - De ce nu i-ai ținut companie Laurei? - a întrebat el, bucurându-se de tăcerea care a urmat.

     - Am vrut doar să am probleme cu tine. Ai vreun plan pentru această blondă înaripată?

     „Nu pentru că ne-am intersectat drumurile la serviciu”, a răspuns Max cu prefăcută indiferență.

     - Pentru munca? Serios?

     - Ei bine, o fată mă așteaptă la Moscova. De aceea nu este nimic în neregulă cu Laura...

     - Sunt sigur că o fată din Moscova va aprecia onestitatea ta, frate.

     - Ascultă, de ce mă deranjezi?

     „Nu am vrut să apară nicio frecare între noi, frate.” Din moment ce ai o prietenă la Moscova, mă voi duce și îmi voi încerca norocul cu Laura aici și acum.

     - Dar demonul acela de la petrecerea spumei?

     - Unde s-o caut acum? Mai mult, trebuie să fii de acord: cățea asta e mult mai bună...

     - Ei bine, noroc. Nu uita să ne spui cum a fost.

     — Da, cu siguranță, rânji Ruslan ironic.

     - Hai, mă voi uita la munca unui profesionist.

     „Doar nu mă împinge pe braț, simt că nu poți să-l iei cu forță, trebuie să fii mai atent...”

    Lui Max i s-a părut, sau incertitudinea a fulgerat în privirea lui Ruslan. Probabil că a părut doar pentru că nu și-a pierdut timpul cu alte vorbe sau să arunce o lovitură pentru curaj, ci a pornit imediat să-și întâmpine soarta. Aripile lui negre și ochii galbeni arzători tăiau inexorabil mulțimea.

    „La naiba, de ce mă arăt”, se gândi Max. „Ar fi trebuit să spun că ne pregătim de nuntă.” La naiba, asta e gelozie..."

    Chinul lui a fost întrerupt de Boris care se întorcea.

     — Să ne lovim cu picioarele? - întrebă el, sunând barmanul.

     - Hai mai bine să batem acolo.

     - Atunci să mergem. Mi-aș dori să-l găsesc pe Dimon.

    Dimon se trezi la barul alăturat. Au amestecat un fel de cocktail multicolor pentru el într-un pahar triunghiular înalt.

     - Suntem până la capăt. esti cu noi? – a întrebat Boris.

     — Voi ajunge din urmă puțin mai târziu.

     - Hei, ce fel de femeie este asta?

     - Ei bine, nu sunt eu.

     - Și cui?! - a lătrat Boris la el.

     „Laura”, a răspuns Dimon, ezitând puțin.

     - Laura?! Nu te uita, el deja fuge să-i ia cocktailurile! Ar fi mai bine dacă te-am abandona în avionul de foc.

    Boris clătină din cap dezaprobator.

     „Ea a spus că sunt atât de luxoasă încât m-a putut îmbrățișa așa.”

     - Uf! Gata, a terminat. Să mergem, Max.

     - Voi ajunge din urmă.

     - Desigur, dacă noua stăpână te lasă să pleci. Ce rușine!

     - Bine, bine, voi repede...

    Și Dimon sa retras în grabă cu un cocktail înainte ca Boris să aibă timp să izbucnească într-o nouă tiradă de condamnare.

     „Vedeți ce face târfa asta bărbaților.”

     „Da, este vina lui Dimon”, a râs Max. — N-ar fi trebuit să spui că Laura va alerga după el. După cum a spus marțianul, există cuvinte rostite întâmplător care se pot lega mai sigur decât orice lanț.

     - Asta e sigur, Dimonul nostru și-a supraestimat puterea. Să mergem.

    Toată lumea se aștepta în mod natural la ceva incredibil de la cel mai recent plan al lui Baator. Așadar, cei mai mulți oaspeți, care făcuseră o călătorie grea prin dimensiunile infernale, pline de pericole și surprize, ajungând în cetatea iadului, s-au simțit ușor dezamăgiți. Sau chiar oboseală, având în vedere câte bare și narghilea a trebuit să trecem pe parcurs. Nu, imaginea unei fortărețe gigantice de la fundul unei fisuri în flăcări, la câțiva kilometri adâncime, era exact ceea ce era necesar. Dar, după miracolele anterioare, ea nu a mai fascinat și nu a trezit nicio uimire autentică în fața elementelor nebunești. Sau poate că Max s-a săturat de tot. A oprit aplicația pentru ca imaginea să nu mai încetinească pe vechiul lui cip. În realitate, ultima sală a clubului era o peșteră mare sub formă de bazin semicircular, asemănătoare unui circ de stâncă. Intrarea în ea era situată aproape sub tavan. După ce au coborât cu liftul sau de-a lungul unei scări de foc nesfârșite, după cum v-a plăcut, oaspeții s-au trezit pe o platformă destul de plată, la poalele stâncilor din jur. Un fel de petrecere oficială se strângea în jurul scenei din centru cu prezentarea de premii valoroase oricui și alte recompense pentru cei neimplicați. Iar baruri și canapele confortabile erau ascunse în umbra unor stânci aproape verticale de pe laterale. Boris nu a fost surprins și a furat imediat o sticlă de coniac din cel mai apropiat bar.

     „Să mergem mai departe, există o priveliște grozavă”, a sugerat el.

    Prestigiul club Yama s-a încheiat cu un balcon larg, în spatele căruia o vale stâncoasă a intrat destul de brusc undeva în adâncurile necunoscute ale planetei. Adevărat, panta nu era atât de abruptă încât vreunul dintre vizitatorii îndrăzniți să nu riscă să urce peste parapetul jos și chiar să aibă șansa de a-și păstra unele membre intacte după o plimbare prin peisajul sălbatic marțian. Se pare că, cu această ocazie, peste parapet a fost întinsă o plasă metalică înaltă.

    Au târât câteva scaune direct la plasă și s-au pregătit să bea gânditori și să contemple impresionanta derulare a pantei de coborâre. Stâncile zimțate negre și roșii păreau înfricoșătoare în lumina mai multor reflectoare puternice instalate lângă balcon. Nici măcar razele lor nu ajungeau la capătul pantei și se putea doar ghici ce se ascunde în umbrele bizare de acolo în adâncuri. Max luă o înghițitură de coniac și cinci minute mai târziu se auzi din nou un zgomot plăcut în capul lui. Nu era nimeni altcineva pe balcon, vuietul mulțimii sărbătoritoare, grație unor acustice ciudate a sacului de piatră, aproape că nu ajungea până aici, și doar gemete slabe și trosnitul bolovanilor în groapă le subliniau singurătatea. O perioadă îndelungată au stat pur și simplu, au sorbit coniac și au privit în întuneric. În cele din urmă, Boris nu a suportat și a rupt tăcerea.

     - Nimeni nu-i știe adâncimea reală. Poate că aceasta este calea directă către iadul marțian. Nebunii aceia care au îndrăznit să coboare acolo nu s-au mai întors.

     - Serios, de ce?

     „Se spune că acolo jos este un întreg labirint de tuneluri și peșteri.” Este foarte ușor să te pierzi, plus emisii bruște de praf radioactiv care ucid toate ființele vii. Dar cel mai rău lucru este că uneori nici cei care vin să se uite la eșec nu se întorc. Au fost câteva astfel de cazuri, acestea au fost atribuite faptului că vizitatorii au căzut în abis în stare de ebrietate.

     — Nu este un abis atât de mare, ridică Max din umeri. - Mai degrabă o pantă abruptă.

     - Într-adevăr, dar oameni au dispărut și nici măcar nu au fost găsite cadavre dedesubt. Ceva a venit din adâncurile marțiane și i-a luat cu el. După aceasta, balconul a fost înconjurat cu plasă.

     - Nu este acolo un lacăt?

     „Odinioară era un ecluză, dar acum există o prăbușire de rocă artificială. Dar nimic nu-l împiedică pe marțianul ceva să sape un mic tunel de ocolire.

     — Stația meteo trebuie să monitorizeze scurgerile de aer.

     - Trebuie sa…

     „Am sentimentul că știi o poveste despre fiecare curte marțiană.”

    Max s-a uitat în întunericul fascinant al găurii, unde lumina reflectoarelor nu putea ajunge, și deodată inima i s-a scufundat brusc, de parcă el însuși ar fi căzut într-o prăpastie de un kilometru. Ar fi putut jura că a văzut o mișcare acolo.

     - La naiba, Boryan, e ceva acolo. Ceva se mișcă.

     - Hai, Max, vrei să-mi faci o glumă? Uite, chiar îmi voi băga mâna prin gaura din plasă. Oh, ceva marțian, este timpul să mănânci!

    Boris a continuat fără teamă să tachineze umbrele eșecului.

     - Te rog încetează, nu glumesc de tine.

    Max, cu un efort teribil de voință, se forța să ridice privirea în întuneric. Timp de câteva secunde nu s-a întâmplat nimic, doar țipetele beat ale lui Boris au răsunat prin peșteri. Și apoi Max a văzut din nou cum o siluetă vagă în adâncuri curgea dintr-un loc în altul. Fără să spună un cuvânt, l-a prins pe Boris de mână și l-a tras cu toată puterea de pe plasă.

     - Max, oprește-te, nu e amuzant.

     - Bineînțeles că nu e amuzant! E ceva acolo, vă spun.

     - Oh, la naiba, bine Stanislavsky, cred. Trebuie să fie un fel de dronă care zboară...

     - Să ne întoarcem.

     - Ei bine, nu ne-am terminat băutura... Bine.

    Uimitorul Boris s-a lăsat luat. Din ce în ce mai mulți oameni s-au adunat treptat în centrul circului de piatră. Fără o aplicație funcțională, fețele palide ale marțienilor adevărați călare pe Segway-urile lor preferate și scaunele robotizate s-au remarcat. Se pare că punctul culminant al evenimentului se apropia cu premierea unor angajați ai anului. Dimpotrivă, planul orașului distrus era vizibil gol. Bubuitul techno-rave nu mai era atât de asurzitor, iar norii de aburi „toxici” nu mai scăpau din subsoluri. Boris se îndreptă cu insistență spre cea mai apropiată canapea. S-a prăbușit ca o păpușă cu sforile tăiate și a spus cu o voce zguduită:

     - Acum hai să ne odihnim puțin și să mai rătăcim... Acum...

    Boris căscă tare și se simți mai confortabil.

     — Desigur, ia o pauză, a fost de acord Max. „Mă duc să o caut pe Laura, altfel e cumva nepoliticos că am plecat.”

     - Du-te, du-te...

    Mai întâi, Max a descoperit un Ruslan posomorât în ​​spatele barului. Arăta ca o pasăre de pradă uriașă, ciufulită, cocoțată pe un biban. Ruslan îl salută pe Max cu un pahar gol. Fără cuvinte, era clar că vânătoarea s-a încheiat fără succes. Max a experimentat o ușoară senzație de veselie și s-a retras doar câteva secunde mai târziu, amintindu-și că nu era vrednic să experimentezi bucurie la vederea unui tovarăș care făcuse o greșeală. Căutând-o pe Laura, a dat peste Arthur Smith. Spre surprinderea lui, ținea și un pahar în mâini.

     — Suc de portocale, îi explică Arthur lui Max în timp ce acesta se apropia.

     - Te distrezi? Îți plac astfel de discoteci?

     - Întotdeauna i-am urât. Sincer să fiu, mă coboram să scuipă în abisul marțian și mă oprim să mă uit la Laura Mae.

    Arthur dădu din cap spre Laura, stând lângă coborârea în subsoluri și vorbind animat cu câțiva șefi marțieni importanți. Și fără aplicația de Anul Nou și aripi de aur, ea arăta la fel de atractivă. Max s-a gândit că poate ar putea afla mai multe despre aventurile nereușite ale lui Arthur în domeniul dragostei.

     — Ai încercat să te apropii de ea? – întrebă el pe un ton cel mai lejer.

     - Da, cumva nu am vrut să stau la coadă.

     — Sunt de acord, are fani mai mult decât suficienți.

     - Aceasta este superputerea ei, de a păcăli tot felul de tocilari.

     — O superputere utilă, având în vedere că tocilarii conduc Telecom...

     - Fiecare om are o superputere. Unele sunt utile, altele sunt inutile, majoritatea nu știu deloc despre asta.

     — Probabil, a fost de acord Max, amintindu-și de Boris cu nesfârșitele lui legende. - Mi-aș fi dorit să-l pot găsi pe al meu.

     -Ce superputere ti-ar placea?

    Max se gândi o clipă, amintindu-și vizita nereușită în Țara Viselor.

     — Este o întrebare dificilă, probabil mi-ar plăcea să am o minte ideală.

     — Ciudată alegere, chicoti Arthur. – Care este ideea ta despre mintea ideală?

     — O minte care nu este distrasă de tot felul de emoții și dorințe, ci face doar ceea ce are nevoie. Ca și marțienii.

     - Vrei să devii marțian pentru a nu avea emoții și dorințe? De obicei, toată lumea vrea să devină marțian pentru a obține bani și putere și pentru a-și satisface dorințele.

     - Aceasta este calea greșită.

     - Toate căile sunt false. Crezi că șeful tău Albert este un model? Da, cel puțin este sincer, încearcă să închidă toate emoțiile. Majoritatea martienilor actioneaza mai simplu, dezactivandu-le doar pe cele negative.

     - Ei bine, cel puțin așa. La urma urmei, orice psihanalist va spune că trebuie să luptăm cu negativitatea.

     „Acesta este calea spre crearea medicamentului ideal.” Acele pasiuni care pot fi oprite nu au sens. Pasiunea te face să cazi și să te ridici doar atunci când nu este satisfăcută. Însuși faptul de a o satisface n-ar avea cu siguranță nicio valoare în ochii unei minți superioare.

     — Crezi că emoțiile umane au ceva valoare? Pur și simplu împiedică intelectul să funcționeze.

     — Mai degrabă, intelectul fără emoții se va ofili ca fiind inutil. De ce ar trebui să se încordeze intelectul dacă nicio emoție nu-l conduce?

     - Atunci șeful meu Albert este departe de a fi un geniu?

     - Îți voi spune un lucru groaznic, majoritatea marțienilor nu sunt chiar atât de străluciți pe cât par. Ne-am așezat în vârful piramidei și inteligența noastră actuală este suficientă pentru a ne menține locul. Dar în afară de progresul în bio- și neurotehnologii, acum este greu să ne lăudăm cu ceva. Nu am zburat niciodată către stele. Mai mult, nu se poate spune că nici măcar marțienii precum Albert sunt complet lipsiți de emoții.

     - Dar le poate opri.

     - Poate regla concentrația de dopamină din sânge. Dar asta nu este tot. Sefii celor mai mari corporații nu vor permite niciodată apariția unor concurenți globali, cum ar fi un stat puternic pe Pământ, de exemplu. Și sunt mânați de o teamă complet rațională pentru poziția lor și pentru existența lor fizică. Chiar și celui mai high-tech cyborg se teme să moară sau să-și piardă libertatea. Nu ca oamenii obișnuiți, până la sudoare lipicioasă și genunchi tremurători, dar frica logică nu a dispărut. Doar intelectul, care se bazează în întregime pe o bază de computer, este cu adevărat lipsit de emoții.

     - Este posibilă o astfel de inteligență?

     - Nu cred. Deși zeci de startup-uri și mii de angajați ai lor îți vor demonstra contrariul: că este deja aici, trebuie doar să facă ultimul pas. Dar chiar și Neurotech a eșuat cu experimentele lor cuantice.

     — Neurotech a încercat să creeze inteligență artificială bazată pe un supercomputer cuantic?

     - Pot fi. Ei au încercat cu siguranță să transfere personalitatea unei persoane pe o matrice cuantică, dar se pare că au eșuat și în asta.

     - Și de ce nu?

     „Nu mi-au raportat.” Dar, judecând după cât de panicat a fost totul redus, rezultatul a fost foarte dezastruos. Apropo, această poveste a permis Telecom să ia o parte din piața Neurotek și să devină aproape a treia companie de pe Marte. Neurotek a suferit prea multe pierderi din afacerea sa.

     „Poate că au ajuns să creeze o IA care a încercat să-i distrugă.” De aceea au distrus atât de febril tot ce era legat de proiect?

     — Este puțin probabil ca șefii Neurotek să fie atât de miopi încât să creeze Skynet. Dar cine știe. Am spus deja că nu cred în AI adevărată „puternică”. Pentru început, nici nu înțelegem cu adevărat ce este inteligența umană. Puteți, desigur, să luați calea copierii: creați o rețea neuronală super-complexă și introduceți în ea toate funcțiile la rând care sunt caracteristice unei persoane.

     - Deci ce, o astfel de rețea neuronală, în special pe o matrice cuantică probabilistică, nu va putea dobândi conștiința de sine?

     — Nu voi spune nimic despre matricea cuantică, dar pe computerele tradiționale va începe să se defecteze și să consume o cantitate enormă de resurse. În general, toate startup-urile din domeniul AI au înțeles de mult că programul nu va deveni niciodată conștient de sine. Acum încearcă să urmeze calea înșurubării diferitelor organe de simț. La nivel intuitiv, sunt, de asemenea, sigur că inteligența este un fenomen de interacțiune cu lumea reală. Și cred că nici măcar orice simulator al simțurilor nu va ajuta. Emoțiile sunt un instrument la fel de important pentru interacțiunea cu lumea exterioară, poate chiar unul determinant. Și emoțiile, în ciuda tuturor „prostiei” lor convenționale, sunt foarte greu de modelat.

     - Dacă emoțiile sunt luate de la o persoană, își va pierde raționalitatea?

     - Ei bine, acest lucru evident nu se va întâmpla imediat. De ceva timp, intelectul va funcționa fără îndoială prin inerție. Și așa, la limită, cred că da, intelectul, absolut lipsit de orice emoție, pur și simplu se va opri. De ce ar trebui să ia vreo măsură? Nu are nicio curiozitate, nici teama de a muri, nici dorinta de a se imbogati sau de a controla pe cineva. Va deveni un program care poate rula doar primind comenzi de la altcineva.

     - Deci marțienii fac totul greșit?

     - Pot fi. Dar societatea marțiană este structurată în acest fel și este la fel de intolerantă față de toți cei care încearcă să fie diferiți de toți ceilalți, ca orice turmă umană de indivizi imaturi care numără mai mult de o duzină. Ceea ce nu face decât să-mi confirme convingerile. Pentru mine, am luat demult decizia că oprirea emoțiilor la nivel fizic este calea greșită. La acea vreme, această decizie semăna mai degrabă cu un protest al adolescenților și, ulterior, m-a costat scump. Dar acum nu mai pot refuza.

     „Laura May ar fi probabil de acord cu tine”, a decis Max să joace alături. – Mi-a arătat că nici ei nu îi plac pe cei care resping sentimentele reale și fac contracte pentru toată lumea.

     - In ce sens?

     - Ei bine, de exemplu, marțienii nu se căsătoresc, ci încheie un acord pentru a crește copii împreună...

     - Și tu vorbești despre asta. Din punct de vedere juridic, căsătoria este același contract, dar special, unii ar spune chiar aservire. Și un marțian poate încheia orice acord, inclusiv acesta. Este considerat doar stupid și discriminatoriu pentru ambii parteneri. Un ecou al acelor vremuri barbare în care o femeie putea fi membru cu drepturi depline a societății doar dacă aparținea unor bărbați.

     — Se pare că Laura nu este atât de feministă.

     „La fel ca majoritatea femeilor pământești, ea este feministă sau nu este feministă, atâta timp cât o aduce beneficii”, a pufnit Arthur. - Totuși, ca orice altă persoană care face ceea ce este benefic pentru el.

     - Ai încheia un acord de aservire cu Laura May?

     „Dacă sentimentele noastre ar fi reciproce, atunci ar fi posibil.” Dar acest lucru este puțin probabil să se întâmple.

    După o scurtă tăcere și a suflat aproape jumătate din următorul suc de portocale, Arthur a continuat:

     „Am încercat deja, dar aparent prea stângace.” Ai putea rezolva ghicitoria cu privire la modul în care Laura May și-a obținut slujba la Telecom?

    Max a încercat să adulmece discret paharul gol, dar nu a mirosit nimic alcoolic. Se putea doar ghici de ce Arthur era atât de deschis. Max s-a gândit că, dacă ar fi fost un semi-marțian singuratic, care nu ar putea aparține cu adevărat nici printre marțieni, nici printre oameni, atunci tot felul de „sărbători ale vieții” ar fi trebuit să-i provoace atacuri de cea mai întunecată melancolie.

     — Ai angajat-o?

     - Am ghicit. S-a angajat la Telecom pentru un sărut cu un anume manager de la serviciul de personal. Acesta este exact cazul când emoțiile nu au permis intelectului să dezvolte strategia corectă pe termen lung.

    „Este aceasta într-adevăr sursa unei povești despre hărțuirea la locul de muncă? — îşi spuse Max admirativ. „Ar fi interesant să urmărim întregul lanț de versiuni până la Boryan.”

     - Și ce urmează?

     — Cerul nu a căzut, planetele nu s-au oprit. Basmele despre săruturi s-au dovedit a fi basme. Pe scurt, lucrurile nu au mers mai departe, după cum puteți vedea. Dar unii și-au găsit un loc de muncă și și-au făcut o carieră bună.

    Arthur a tăcut, privind trist în paharul lui. Și Max a venit cu o idee „strălucitoare” despre cum să-l ajute pe ciudatul marțian să stabilească relații cu frumoasa Laura, să-și câștige recunoştinţa veşnică și să urce pe scara carierei, având un aliat atât de valoros în Sfânta Sfintelor, în chiar inima serviciului de personal. Ulterior, Max a înjurat mult timp fiecare pahar pe care l-a băut la petrecerea corporativă, pentru că doar o cantitate excesivă de alcool ar putea fi motivul pentru care a reușit nu numai să dea naștere unui astfel de plan „ingenios”, ci și să-l aducă. la un final „reușit”.

     - Ei bine, din moment ce tactica frontală nu a dat rezultate, trebuie să încercăm o manevră giratorie.

     - Și ce fel de manevră? – întrebă Arthur cu puțin interes.

     „Ei bine, există câteva modalități sigure de a atrage atenția femeilor”, a început Max cu aerul unui expert. – Nu vom lua în considerare florile și cadourile artizanale. Dar dacă protejezi cu curaj o doamnă de un pericol mortal, funcționează aproape impecabil.

     — Pericol de moarte la un eveniment corporativ Telecom? Mă tem că probabilitatea de a fi supus acesteia este mult mai mică decât nivelul de eroare statistică.

     - Ei bine, l-am îndoit ușor pe cel fatal. Dar suntem destul de capabili să creăm un mic pericol.

     — Creați-l singur? Mărunțiș, dar să zicem...

     - Să presupunem că Laura trebuie să meargă într-o cameră goală și înfricoșătoare, de exemplu, la subsolul acestui buncăr minunat. Și acolo un angajat al Telecom beat va începe să o deranjeze. Suficient de perseverență pentru a o speria și apoi, întâmplător, vei trece, vei interveni, vei amenința cu concedierea și e în geantă!

     „Sper că vezi slăbiciunile planului tău, prietene uman.” Nici măcar nu voi critica aspectele pur tehnice: cum o vei ademeni pe Laura în subsol, cum să te asiguri că nu există apărători în plus acolo? Dar ce te face să crezi că Laura i-ar fi frică? În principiu, nu este deosebit de timidă, și având în vedere unde suntem și cui se poate plânge... Și securitatea locală va veni în fugă într-un minut pentru orice apel. Cu siguranță nu te sfătuiesc să încerci, te vei afla într-o situație extrem de incomodă.

     - Da, nici nu am avut de gând. Am, uh... un prieten care lucrează într-un departament înfiorător al Serviciului nostru de Securitate. Sper că va reuși să intimideze securitatea locală dacă se întâmplă ceva.

     — Îndoielnic... Prietenul tău a acceptat deja să participe la eveniment?

     - Voi vorbi cu el. Și am venit cu o modalitate de a o ademeni pe Laura. Lângă ea vezi o dronă în formă de craniu. Îi place foarte mult această bucată de hardware, iar parola de pe ea este întrebarea: ce poate schimba natura umană? Și știu răspunsul. Voi duce în liniște țestoasa în pivniță, iar când Laura o apucă și îl urmează, capcana noastră se va închide trântind.

     - Sau nu va merge, dar va cere pe cineva să-l aducă... Dar ăsta sunt doar eu, sunt pretențios. Și nu ați uitat că urmele activităților dvs. de hacking vor rămâne în jurnalele dispozitivului.

     - Ei bine, o să curăț ce pot. Nu cred că Laura va săpa prea multe și nu știe prea multe despre asta.

     - Probabil are prieteni care înțeleg.

     — Dacă se întâmplă ceva, îmi voi cere scuze și voi spune că am vrut să mă uit la implementarea unui efect interesant și am greșit accidental.

     - Care este răspunsul corect?

     - Dragoste.

     - Romantic. Bine, planul este cu siguranță interesant, dar cred că este timpul. E târziu și încă nu am scuipat în abisul marțian înainte de culcare.

     - Stai, ti-e frica? – întrebă Max sfidător.

     — Încerci să profiti de mine, prietene uman? — marțianul a fost surprins. - De ce ai acceptat să ajuți, deși riscați mult mai mult? De ce nu vrei să faci același truc pentru tine?

     „Uh-uh...” Max ezită, încercând să vină cu o explicație plauzibilă.

     - Lasă-mă să-ți dau un mic indiciu: vrei să primești o favoare în schimb?

     „Da”, a decis Max că nu are rost să minți.

     - Pot chiar să ghicesc care. — Bine, dacă afacerea eșuează, îți voi oferi orice serviciu care stă în puterea mea, aprobă brusc Arthur.

    În timp ce picioarele lui Max îl purtau la tejgheaua barului unde se afla Ruslan, în visele lui reușise deja să ocupe funcția de director al departamentului de dezvoltare avansată și țintesea pe vicepreședinte.

    Ruslan stătea în același loc. Max s-a urcat pe scaunul următor și a întrebat degajat:

     — Nu te-ai lovit pe Laura?

     - Macara asta zboară prea sus, ar fi trebuit să ne mulțumim cu pițigoi. Și acum toate sânii au fost luate.

     „Nu în fiecare seară reușești să prinzi pe cineva.”

     - Nu-mi spune la ce altceva te-ai putea aștepta de la această petrecere putredă de tocilari.

     „Dar acum există o oportunitate de a ajuta un prieten să-și ia o macara.”

    Ruslan îi aruncă o privire ironică lui Max.

     „Cred că te vei descurca mai bine cu Laura.” Doar nu te comporta ca un tocilar de telecomunicații de ajutor care plutește în jurul ei în mulțime. Vino și spune-i că e o tipă tare și că vrei să te iei cu ea. Este mai probabil să funcționeze.

     - Mulțumesc pentru sfat, dar am vrut să mă ajuți nu pe mine, ci pe un marțian să se conecteze cu Laura.

     — Ești îmbogățit de fum, Max? Nu am de gând să ajut niciun marțian.

     - Ei bine, tehnic pentru a-l ajuta pe marțian, dar de fapt pentru a mă ajuta pe mine. Acest marțian mi-ar putea avansa mult cariera.

     - Cum crezi că ar trebui să aranjez asta? Du-te la Laura și spune: hei, capră, vrei să te cuplezi cu un tocilar înfiorător și palid în loc de mine?

     - Nu, acesta este planul. După ceva timp, Laura va ieși în subsol să-și pudreze nasul. Știu cum să o atrag acolo. Acolo au plecat toți raverii. O vei urma și vei începe să o necăjești astfel încât să se sperie cu adevărat, apoi un marțian va intra la întâmplare și va începe să o protejeze. Ăla, arătă Max spre Arthur care bea suc proaspăt. „Te duci la el mai serios, poți chiar să-l împingi, să-l scuturi puțin, ca totul să fie natural.” Dar în cele din urmă trebuie să o salveze.

     — Da, doar o chestiune de afaceri: hărțuire sexuală și un atac asupra unui angajat Telecom. Unele gastor din Moscova pot fi închise cu ușurință pentru câțiva ani.

     - Nu e nevoie să mergi prea departe, desigur. Marțianul cu siguranță nu se va plânge, iar tu nu ești un gastor din Moscova.

     - Ascultă, mare strateg, renunță la visele tale de a deveni șeful Telecom. Locul nostru a fost stabilit de mult și nu poți sări peste cap.

     — Poate ai dreptate, totul real în această lume este în mâinile marțienilor, iar oaspeții de la Moscova vor trebui să se mulțumească cu succese virtuale. Mă tot gândesc cum poți înțelege că acesta nu este un vis marțian. La urma urmei, cu ajutorul văzului, auzului și altor lucruri, este imposibil să-l distingem de realitate. Ar trebui să căutăm un fel de al șaselea simț? Marțianul spune că este suficient să ne amintim că lumea reală este echilibrată. Că nu poți câștiga nimic în ea fără să pierzi nimic. Dar tot felul de nenorociți cărora nu le pasă de nimic câștigă constant. Deci nu vei înțelege nimic. De asemenea, puteți căuta o potecă lunară pe suprafața unui lac de pădure sau suflarea primăverii, dar aceasta nu este pe Marte. Sau sortează poezii acolo. Dar toate poeziile adevărate au fost deja scrise... În zilele noastre nimeni nu are nevoie de poeți. Indiferent ce faci, te vei îndoi mereu. Dar mă uit la Laura Mae și mă gândesc că poate e reală. Toate computerele marțiane luate împreună nu sunt capabile să vină cu așa ceva...

     — Ai întors bine despre Laura. Chiar speri că acest marțian al tău te va ajuta în vreun fel?

     - De ce nu?

     „De ce nu vrei să mergi chiar tu la Laura, doar s-a plictisit?”

     „Este puțin probabil să reușesc să o sperii.”

     - Nu despre asta vorbesc. Du-te la ea. Lasă marțienilor necazurile lor marțiane și bucură-te de bucuriile umane.

     - Nu, vreau să-l ajut pe marțian. Lasă-l să se bucure de bucuriile omenești, dar vreau să văd ce este de cealaltă parte.

     - Ei bine, după cum știi. Din moment ce insisti, o să merg la cumpărături cu Laura.

     - Misto! – Max era fericit. - Doar tu într-adevăr te întâlnești cu marțianul, bine. Pentru ca totul să pară real.

     - Haide, mare intrigator, acționează.

    A scoate drona pe neobservate a fost la fel de ușor ca decojirea perelor. Folosindu-și aparatul foto, Max s-a asigurat că la parter nu este aproape nimeni, ci doar personal și roboți de curățenie. Pentru orice eventualitate, a dus țestoasa mai departe în colțul care ducea la toalete și a căptușit cu aceleași plăci albe teribile.

    Aproximativ zece minute mai târziu, Laura a observat pierderea și, după ce se pare că a verificat trackerul, a coborât cu încredere. Max a trimis un semnal celorlalți conspiratori. Ruslan a dispărut în subsol aproape după Laura, iar marțianul și-a studiat cu atenție paharul o vreme, dar în cele din urmă, făcându-și curaj, a urmat pe toți. Max a rezistat cu succes tentației de a folosi camera dronei pentru a vedea singur că planul funcționează. S-a luptat mult timp, cel puțin treizeci de secunde, dar când a ajuns la interfața craniului, a descoperit că cipul și-a pierdut rețeaua.

    „Aceasta este o veste”, gândi Max. – Mă întreb cât de des se întâmplă asta la clubul lor? Sau problema este cu cipul meu? Creaturile răului rămase pe ringul de dans au început să privească în jur confuzie, descoperind că toate ținutele lor virtuale se transformaseră în dovleci. „Aceasta înseamnă că există un eșec general, dar nicio intervenție din partea securității nu va perturba acum operațiunea de salvare a Laurei”, a argumentat Max și i-a cerut barmanului o apă minerală.

     — Rețeaua scade des în clubul tău?

     „Da, este prima dată”, a fost surprins barmanul. - Pentru ca întreaga rețea deodată...

    Max a stat calm câteva minute, apoi a început să se îngrijoreze încet. „De ce sunt blocați acolo? – gândi el nervos. „Oh, n-ar fi trebuit să încep asta, de parcă ceva nu ar merge.” Max și-a imaginat o poză cu un marțian întins cu capul rupt, înconjurat de medici și cu Ruslan cătușat pe o platformă de poliție și s-a cutremurat. Când cipul a sunat cu bucurie, indicând că accesul la rețea a fost restabilit, Max a sărit în scaun. O vreme s-a învârtit ca pe ace și apoi s-a hotărât în ​​cele din urmă să coboare singur, să verifice cum mergeau lucrurile și, la jumătatea drumului, l-a văzut pe Arthur ridicându-se din subsol. S-a repezit cu capul înainte spre el.

     - Cum a decurs totul?!

     „Nu mi-a mers, dar prietenul tău pare să se descurce bine.” Au vorbit, ea a râs și au plecat împreună.

     -Unde te-ai dus? – întrebă Max prost.

     - Poate în casa lui, sau în casa ei... Printr-o altă ieșire. Arata incredibil de frumos impreuna, prin acest miraj virtual. Chiar am zăbovit puțin pentru a obține o plăcere pur estetică... Un uriaș demon negru și un succub angelic.

    „Divizia ta! Tocmai mi-am îngropat cariera în adâncurile dimensiunilor infernale, se gândi Max cu groază. - Ruslan, ce fiară! Și eu sunt și cretin, m-am gândit să-i cer vulpei să păzească coșul de găini.”

     „Ahhh... îmi pare rău că s-a întâmplat așa”, mormăi Max.

     - Nu e vina ta. Doar că prietenul tău a decis să facă ajustări la planul nostru genial. Dar el poate fi înțeles. Serios, nu vă faceți griji, dar pentru viitor, rețineți că ar fi mult mai sigur să o cereți direct pe Laura să convingă un manager care nu este indiferent la farmecele ei să vă ajute. Al doilea sărut ar fi suficient pentru a obține un cip profesional pe cheltuiala companiei. Și tot felul de planuri complexe rareori funcționează în viața reală.

     - Ai o părere atât de proastă despre ea? De ce ar fi de acord cu așa ceva?

     „Nu am o părere proastă, am lucrat de prea mult timp cu dosarele personale ale angajaților care încearcă să ajungă în top într-una dintre cele mai bogate și mai puternice corporații din lume.” Nu este o astfel de crimă: să înșeli un botanist și, cu ajutorul lui, să îmbunătățești două cariere deodată. Dar ar fi de acord să aibă un prieten personal obligat față de ea, ocupând o poziție înaltă. Sau poate nu as fi de acord...

    „Da, toate femeile au responsabilitatea socială redusă”, a gândit Max. „Ei bine, toate femeile frumoase sunt exact așa.” Arthur zâmbi, uitându-se la fața lui.

     - Îmi pare rău, Max, dar dezamăgirea ta mă amuză. Chiar credeai că Laura este o astfel de prințesă? Iată un răspuns la o întrebare simplă: de ce o persoană ar zâmbi tuturor, ar asculta cu răbdare tone de complimente monotone și auto-lauda, ​​ar petrece timp liber și bani pe medicină și săli de sport, dar în același timp nu ar încerca să obțină niciun material indirect beneficia de asta? Crezi că astfel de oameni chiar există? Mai exact, ele, desigur, există, dar nu lucrează în poziții înalte în Telecom.

     „Ei bine, dacă nu este deloc o prințesă, de ce să nu o cumperi pentru o promovare?”

     „Dezamăgirea ta stupidă te face vulgar.” Este prea mândră și nu va fi posibil să o cumperi direct. Ei bine, sau prețul va fi foarte mare. În plus, nu asta îmi doresc. Dar este periculos pentru tocilari ca tine sau mine să se îndrăgostească de ea”, a zâmbit Arthur. „Din păcate, Laura are o părere foarte slabă despre creaturile masculine în general și nu vede nimic rău în a profita puțin de ele.”

     — Poate că va folosi și ea Ruslan.

     - Pot fi.

     - Voi vorbi cu el serios.

     - Nu merita. Ceea ce se face se face. Desigur, ai venit cu ceva stupid și am fost de acord, dar lumea nu s-a prăbușit din cauza asta. Poate că va fi fericită cu acest Ruslan, măcar puțin.

     - Şi tu?

     „Am avut deja o șansă, dar a fost pierdută.”

     - Dar regula că cele mai incredibile lucruri se întâmplă de două ori?

     „Prostia asta ciudată se întâmplă de două ori.” Și pentru ceea ce este cu adevărat important și valoros în lumea reală proastă, se aplică o altă regulă: „Doar o dată și niciodată”. Bine, prietene uman, este timpul să plec, să tânjesc singură în uriașul meu apartament gol.

    Arthur a plecat, luând cu el speranțele pentru o carieră rapidă în telecomunicații și poate pentru orice carieră. Max nu a avut de ales decât să-l dea deoparte pe Boris, care sforăia pe canapea, și să cheme un taxi.

    Stând în bucătăria lui minusculă, și-a dat seama că era complet treaz. Eram într-o dispoziție proastă, îmi trosnea capul și nu era somn în niciunul dintre ochi. A scuipat pe costul ridicat al comunicării rapide și a format numărul lui Masha.

     - Buna, esti treaz?

     — E deja dimineață.

    Masha părea ușor dezordonată. În jurul ei zăcea o beteală de Anul Nou, un copac natural împodobit stătea în colț și Max se gândi că poate simți gustul lui Olivier și mirosul de mandarine.

     - Sa întâmplat ceva?

     - Da, Mash, scuze, am probleme cu viza ta...

     - Am înțeles deja. - Masha se încruntă și mai mult. — Asta e tot ce ai vrut să spui?

     - Nu. Știu că ești supărat, dar lucrurile au mers prost pentru mine pe acest nenorocit de Marte...

     - Max, ai băut?

     - Deja trezit. Aproape. Masha, am vrut să-ți spun un lucru, este greu de formulat imediat...

     - Da, vorbește, nu întârzia.

     - Nu pot face nimic în Telecom, munca este cam stupidă și eu însumi fac ceva complet greșit... Îmi amintesc că am visat cum vom avea o viață grozavă împreună pe Marte...

     - Max, ce ai vrut sa spui?!

     — Dacă mă întorc la Moscova, nu vei fi foarte supărat?

     - Te întorci? Când?!

    Masha a izbucnit într-un zâmbet atât de sincer și larg, încât Max clipi din ochi surprins.

     „Am crezut că vei fi supărat, am petrecut atât de mult timp și efort.”

     - Oh, crezi că nu mă supără să stau aici și să aștept Dumnezeu știe ce? Întotdeauna ai avut mai multă nevoie de Marte.

     — Este puțin probabil că voi putea rămâne la Telecom dacă mă întorc. Și vom cheltui mulți bani pe un bilet dus-întors și va trebui să o luăm de la capăt în alt loc.

     - Max, ce prostie. Nu vei găsi un loc de muncă la Moscova? Un astfel de specialist va fi smuls aici cu mâinile. Vom vinde ceva de care nu avem nevoie până la urmă.

     - Este adevarat? Adică nu mă vei condamna și nu mă vei marca de rușine?

     „Dacă ai apărea în pragul ușii chiar acum, nu ți-aș spune un cuvânt.”

     - Chiar dacă cad beat în lemne de foc?

     „O voi accepta sub orice formă”, a râs Masha. — Înțeleg că te-ai dus acolo să te îmbăți pe nenorocitul tău Marte.

    Max a răsuflat uşurat şi a decis că totul nu era atât de rău. „De ce sunt atât de obsedat să lucrez pe Marte? Ei bine, este evident că nu este grozav. Trebuie să închidem acest magazin, să ne întoarcem acasă și să trăim fericiți.” El și Masha au mai discutat ceva timp, Max s-a calmat în cele din urmă, aproape a ales bilete dus-întors și a închis fereastra de conectare rapidă. În timp ce a adormit, a visat la Moscova îndepărtată, cum a venit acasă, cât de cald și blând îl întâmpina Mașa, pisica ei frecată sub picioarele lui, iar marțienii ciudați și frumusețea falsă a orașelor subterane s-au transformat acolo într-un vis neplăcut, dar inofensiv. „Desigur, să te întorci acasă rușinat nu este cea mai sigură cale”, se gândi Max, îngropându-se mai adânc în pernă.

    Există un singur scop și mii de căi.
    Cel care vede scopul alege calea.
    Cel care alege calea nu o va ajunge niciodată.
    Pentru toată lumea, un singur drum duce la adevăr.

    Max se ridică brusc în pat, cu inima bătându-i cu putere. "Cheie! De unde il cunosc?! – gândi el îngrozit.

    

    Rânduri de cutii identice din beton pluteau prin fereastra unui monovolum al companiei. Arhitectura zonei industriale a fost demnă de cele mai mari laude din partea adepților realismului sau cubismului socialist. Toate aceste străzi și intersectări, care se intersectează în unghiuri corecte din punct de vedere geometric, diferă doar în cifre. Mai mult, există un model de fisuri și vene minerale pe tavanul peșterii. Max s-a gândit încă o dată cât de neputincioși erau fără cârjele realității virtuale. Este imposibil să ieși dintr-o astfel de zonă fără indicii informatice, birourile locale nu au considerat necesar să cheltuiască bani pe semne sau plăci reale. Pentru orice eventualitate, și-a verificat geanta cu o mască de oxigen, zona gamma până la urmă: nimic periculos chiar și pentru o persoană nepregătită, dar nu poți fugi pe scări aici pentru o lungă perioadă de timp chiar și cu jumătate de gravitate.

    Grieg, ca de obicei, retras în sine, medita pe scaunul din față, iar Boris stătea în spate, vizavi, printre cutiile de plastic cu echipament. Era într-o dispoziție excelentă, s-a bucurat de călătorie și de compania camarazilor săi și a devorat cu poftă chipsuri și bere. Max s-a simțit puțin stânjenit pentru că Boris îl considera aproape cel mai bun prieten al său și nu și-a putut face curajul să spună că a decis să se întoarcă la Moscova. „Sau nu te-ai hotărât? De ce merg în această excursie stupidă la bolta Dreamland? - se gândi Max. - Nu, mă bazez serios pe asta. Nu există astfel de coincidențe.” Dar vocea enervantă, care timp de mulți ani i-a forțat pe oameni să se grăbească cu orice preț pe planeta roșie, a șoptit la fel de persistent: „De când a apărut un astfel de caz, ce te împiedică să-l verifici”?

     — Ai urmărit streamul StarCraft ieri? - a întrebat Boris, întinzând o sticlă de bere. Max l-a acceptat absent și o sorbi pur mecanic.

     - Nu...

     - Dar degeaba, acest meci va deveni o legendă. Our Deadshot a jucat împotriva lui Miki, acest tocilar japonez înfiorător, care joacă StarCraft de când avea trei ani.

     - Da, este încă un tocilar. Mama lui a urmărit probabil streamurile StarCraft timp de nouă luni.

     - A crescut într-un replicator.

     - Atunci nu e de mirare.

     - Degeaba, pe scurt, mi-a fost dor, chiar te-am chemat la bar. Nimeni nu-l bătuse pe acest Miki unu-la-unu timp de doi ani.

     — Nu am mai urmărit de mult, mă voi uita la înregistrare mai târziu.

     - Da, înregistrarea nu este aceeași, știți deja rezultatul.

     - Și cine a câștigat?

     - Al nostru a câștigat. A fost o asemenea dramă, a pierdut bătălia generală, totul părea deja ca khanul...

     — Ceva în tabelul oficial arată o înfrângere tehnică.

     - Gândiți-vă la ce nenorociți, comisia anti-modding a găsit în această dimineață software interzis pe cipul lui. Freaks, de îndată ce câștigăm, vulturii se îngrămădesc imediat. Dar e în regulă, am salvat o captură de ecran a mesei reale și am turnat-o în granit, ca să spunem așa. Rețeaua nu uită nimic!

     — Pfft, software interzis, pufni Max. — Da, nu voi crede niciodată că tot acest micrik de sute de unități este cu adevărat posibil fără software și gadgeturi suplimentare. Se presupune că o bătălie a intelectului pur! Mai crede cineva prostiile astea?

     - Da, înțeleg, dar trebuie să recunoașteți că japonezii au cele mai avansate scripturi și gadget-uri ascunse, dar ale noastre au câștigat totuși.

     — Și a fost imediat dat afară în mod flagrant. De aceea am încetat să mă mai uit.

    Mașina a condus într-un garaj mare scufundat și s-a oprit în fața unei rampe de beton. Secțiunea blândă a rampei era exact la nivelul podelei mașinii.

     — Am ajuns, spuse Grig, ieşind.

     „Ei bine, hai să lucrăm ca manageri de logistică”, a răspuns Boris prompt și a început să scoată cutii cu echipamente, cu logo-ul Telecom pictat pe părțile laterale, litera „T” cu o bară transversală rotunjită și un simbol de emisie radio pe ambele părți.

     — Nu seamănă cu depozitul Dreamland, ridică Max din umeri, uitându-se în jurul camerei cenușii nedescrise. - Unde sunt rândurile de băi bio cu oameni înfundați? Parcare regulată.

     „Depozitul este dedesubt”, a spus Grig.

     - Mergem acolo jos?

     - Trebuie să.

     — Desfacem câteva borcane de visători?

     — Nu, desigur că nu, clipi Grig surprins. — Este interzisă deloc atingerea biovanelor. Există doar routere de schimb și computere de telecomunicații.

     - Asta e tot? — Plictisitor, a spus Max.

     „Dacă ar fi fost ceva grav, nu am fi fost trimiși aici”, a răspuns Grig cu o voce fără suflare.

    Nu părea să fie foarte sănătos, ridicând cutia pe rampă, evident, îl obosește.

     „Nu arăți bine”, a remarcat Boris, „odihnește-te deocamdată, vom rostogoli cutiile până la lift”.

     „Nu, nu, sunt bine”, Grig și-a fluturat mâinile și a împins încărcătura cu o veselie exagerată.

     — Există clienți acolo al căror creier este separat de corpul lor și plutește într-un container separat? Cei care au cumpărat un tarif nelimitat și vor să trăiască pentru totdeauna.

     „Poate că nu mă uit la ce este înăuntru.”

     — Nu aveți acces la baza de date? Nu puteți vedea cine este depozitat unde?

     — Este pentru uz oficial, mormăi Grig.

    A lăsat cutia în fața liftului de marfă și s-a întors să-l ia pe următorul.

     - Ei bine, suntem aici la datorie. Nu ați fost niciodată interesat să vă plimbați și să vedeți ce fel de oameni înoată în aceste baloane?

    Grieg s-a uitat la cel care întrebă câteva secunde cu privirea lui caracteristică tulbure, de parcă nu ar fi înțeles întrebarea sau nu ar fi vrut să înțeleagă.

     - Nu, Max, nu e interesant. Ajung, găsesc modulul defect, îl scot, conectez unul nou și plec.

     — De cât timp lucrezi la Telecom?

     - Pentru o lungă perioadă de timp.

     - Și cum îți place?

     - Îmi place, dar am autorizație verde, Maxim.

    Grieg și-a grăbit brusc pasul.

     - Autorizație verde...

     — Ascultă, Max, lasă omul în pace, interveni Boris, rostogolește cutiile acolo, nu ascuți fetele.

     - Da, ce am întrebat? De ce toată lumea este atât de îngrijorată de această autorizare?

     — Valoarea verde înseamnă că cipul dumneavoastră este deja echipat cu câteva rețele neuronale de interceptare de la Serviciul de securitate, care monitorizează în mod oficial nedezvăluirea secretelor comerciale. Dar, de fapt, nu se știe ce urmăresc acolo. Serviciul nostru de securitate are o abordare destul de paranoică a sarcinilor sale.

     - Nu contează ce am întrebat?

     — Nimic de genul ăsta, Max, doar că oamenii cu autorizație de obicei nu vor să discute despre niciun subiect alunecos, în special despre cele legate de muncă. Chiar și opiniile personale cu privire la lucruri inofensive, cum ar fi cultura corporativă, sistemele de management și alte prostii corporative.

     - Cum merge totul. Îți amintești de Ruslan, care lucrează la Serviciul de Securitate Telecom? Ei bine, și lui Dimon îi era frică de el. Nu știu ce autorizație are, dar din anumite motive nu îi este deloc frică să aibă tot felul de conversații sedițioase. În general, el nu îi numește pe marțieni altceva decât mormoloci sau tocilari înfiorătoare.

     - De aceea este în serviciul de securitate, de ce le este frică de el? Iar unii, Max, nu sunt atât de curajoși și nu are rost să-i deranjeze și să-i pună pe oameni într-o poziție incomodă. Aceasta nu este Moscova pentru tine.

     - Oh, doar nu-mi mai aminti că sunt un Gastor din Moscova. Ar trebui atunci să tac tot timpul?

     - Tăcerea este de aur.

     - Și tu, Bor, preferi să taci și să nu scoți prea mult capul?

     — Pentru mine, Max, această strategie de comportament nu ridică nicio întrebare. Dar oamenii sunt foarte curajoși în cuvinte, dar la primul indiciu de necaz se împing în tufișuri și sunt destul de enervanti.

     - De acord. Și oameni care riscă să ducă, îndrăznesc să spun, o luptă politică împotriva corporațiilor malefice, deși cu un rezultat ridicol, ce reacție provoacă în tine?

     - Niciuna, din cauza lipsei unor astfel de oameni precum clasa.

     - Într-adevăr? Dar cum rămâne cu, de exemplu, misterioasa organizație Quadius, care provoacă tulburări pe Titan? Îți amintești de Phil din tren?

     - Da, vă implor, există o singură apariție, sunt mai mult decât sigur că corporațiile malefice înseși sunt angajate în a păzi astfel de organizații pentru a crea o ieșire pentru elementele marginale și, în același timp, la porcăriile lor. concurenți.

     - Da, Bor, văd că ești un cinic înrăit.

     - Acest lucru este prefăcut, sunt un romantic la suflet. Știi, eroul meu din Warcraft este un pitic nobil, mereu gata să încalce legea pentru a restabili dreptatea socială, spuse Boris cu o falsă tristețe în voce, dând ultima cutie în lift.

     -Da da...

    Liftul din seif era unul puternic, așa că ei și toate gunoaiele au fost așezate într-un colț și era controlat de un ecran tactil de modă veche, fără interfețe virtuale. În general, de îndată ce ușile de oțel s-au închis, toate rețelele externe au dispărut, lăsând doar rețeaua de servicii Dreamland cu o conexiune pentru oaspeți. Această conexiune nu permitea nici măcar să vadă harta completă a stocării, doar traseul actual și a impus restricții draconice asupra fotografiilor și video de pe cipuri și orice dispozitive conectate.

    Grieg a ales minus al cincilea nivel. „Este păcat”, gândi Max când liftul s-a oprit, „nu vor fi poze apocaliptice”. Un stup gigantic, lung de un kilometru, plin cu sute de mii de faguri cu larve umane înăuntru, nu a apărut în fața ochilor lui. Unitatea de depozitare Dreamland era situată în tunelurile lungi și întortocheate ale unei vechi mine care funcționează, care roade corpul planetei departe în toate direcțiile și la sute de metri adâncime.

    Din grotă, care părea să aibă o origine naturală, s-au desprins grote pline cu rânduri de băi bio. Pentru ușurința deplasării, au fost oferite platforme pe roți cu laterale rabatabile. A trebuit să rostogolesc din nou toate cutiile pe un transport nou. „Și când se va termina asta?” - Boris a început să mormăie. Totuși, de îndată ce au pornit, s-a așezat confortabil pe o cutie joasă, a deschis următoarea sticlă de bere și a devenit brusc mai ușor.

     — Este permis să bei aici? - a întrebat Max.

     - Cine mă va opri? Platformă cu roți sau aceștia pot ciudați?

    Boris dădu din cap spre șirul nesfârșit de sarcofage cu capace din plastic gros, tulbure, sub care se distingeau cu greu contururile corpurilor umane.

     „Probabil că sunt camere peste tot.”

     - Și cine le va urmări, nu, Grig?

    Grieg îi răspunse cu o uşoară condamnare în privire.

     — Și în general, zona gamma, nu ar trebui să bei prea mult aici.

     - Dimpotrivă, acei sunt mai puternici, iar eu, spre deosebire de unii, am suficient oxigen pentru douăsprezece ore... Ei bine, m-au convins.

    Boris a scos o pungă de hârtie de undeva în rucsac și a pus o sticlă în ea.

     - Esti satisfacut?

     — Mă întreb câți visători sunt aici? — Max a trecut imediat la un alt subiect, întorcându-și capul în toate direcțiile cu curiozitate. Platforma s-a deplasat cu viteza unui pensionar care face jogging, dar a fost încă greu de văzut detaliile din cauza iluminatului slab. Pereții tunelurilor erau împletite cu o rețea complexă de comunicații: cabluri și țevi, iar deasupra era montată o monoșină suplimentară, de-a lungul căreia pluteau ocazional încărcături sau căzi cu visători.

     - Ascultă, Grig, într-adevăr, câți oameni sunt în depozit?

     - Nu am nici o idee.

     — Conexiunea dumneavoastră de serviciu nu oferă astfel de informații?

     — Nu am acces la statistici generale, poate un secret comercial.

     — Putem încerca să numărăm, începu Max să argumenteze. — să presupunem că lungimea tunelurilor este de zece kilometri, băile stau pe trei sau patru niveluri, cu o treaptă de doi metri și jumătate. Se dovedește că douăzeci, douăzeci și cinci de mii, nu sunt deosebit de impresionante.

     „Cred că aici sunt mult mai mult de zece kilometri de tuneluri”, a remarcat Boris.

     - Grig, ar trebui să ai măcar acces la o hartă, care este lungimea totală a tunelurilor?

    Grieg doar și-a fluturat mâna ca răspuns. Platforma a continuat să se rostogolească și să se rostogolească, transformându-se în derive laterale de câteva ori, iar depozitul nu se vedea niciun sfârșit. Era o tăcere de moarte, întreruptă doar de zumzetul motoarelor electrice și de circulația fluidelor în comunicații.

     „E posomorât aici...” Boris a vorbit din nou și a eructat tare. - Hei locuitori borcan, ce vedeți acolo!? Sper că nu o să te târăști din criptele tale? Imaginează-ți dacă se întâmplă un fel de eroare în firmware și toți se trezesc brusc și ies.

     — Boryan, nu mai fi înfiorător, se strâmbă Max.

     - Da, iar platforma se poate rupe și în cel mai inoportun moment. Acela de acolo pare să se miște!

     - Da, acum o să iasă și să danseze. Grieg, există vreo legătură aici între locație și lumile virtuale? Poate că trecem printr-un tunel cu Războiul Stelelor și apoi sunt elfi și unicorni?

    Grieg a tăcut aproape un minut, dar în cele din urmă a condescendent să răspundă.

     — Cred că nu, Dreamland are magistrale de date foarte puternice, puteți schimba utilizatorii în orice mod doriți. Dar există computere specializate pentru telecomunicații pe ISP-uri pentru cele mai populare lumi.

     „Hai să ne jucăm de asociere”, a sugerat Boris. — Deci, Max, ce asocieri ai cu acest loc? Cimitir, criptă...?

     — Prin oglindă, lumea reală este acolo, iar noi călătorim prin latura ei armonioasă. Noi, ca șoarecii sau brownie-urile, ne facem drum prin pasajele prăfuite din zidurile castelului. Afară sunt baluri și săli luxoase, dar doar zgomotul lăbuțelor sub parchet ne amintește de existența noastră. Dar undeva trebuie să existe mecanisme secrete care deschid uși către cealaltă parte.

     - Ce fel de oglindă, ce fel de basme pentru copii? Zombi care se ridică din mormintele lor. A avut loc o defecțiune globală în programele Dreamland și mii de visători nebuni organizează o apocalipsă zombie pe străzile orașului Tule.

     - Ei bine, asta e posibil. Dar până acum nimic deosebit de înfiorător, cu excepția tăcerii...

    Deodată, tunelul s-a rupt și platforma s-a îndreptat spre o stacadă joasă care înconjura grota naturală. În fundul grotei se afla un lac de o stranie culoare rozalie. Era în plină desfășurare cu viața robotică, umbre vagi de caracatițe mecanice și sepie pâlpâiau în adâncuri, iar uneori se ridicau la suprafață, încurcate în rețele de cabluri. Însă principalii locuitori ai lichidului erau bucăți informe de biomasă, umplând aproape întregul volum al lacului și făcându-l să pară o mlaștină acoperită cu cocoașe. Doar câteva secunde mai târziu, Max a recunoscut corpuri umane în aceste cocoașe, acoperite cu o coajă groasă care creștea din apă însăși, ca o peliculă pe jeleu.

     - Doamne, ce coșmar! - spuse Boris șocat, înghețat cu sticla ridicată la gură.

    Platforma a înconjurat încet zona apei, iar în spatele acestei grote era deja vizibilă următoarea, apoi o întreagă enfiladă de mlaștini rozalii s-a întins în fața privirii șocate a vizitatorilor nepregătiți din Țara Visului.

     „Doar biobăi noi, cu un tarif ieftin pentru cei care nu sunt deosebit de zgomotoși”, explică Grieg cu o voce incoloră. – Cablurile și routerele rețelei principale plutesc în coloid, iar coloidul în sine este o interfață moleculară de grup care conectează automat pe oricine se află în el.

     „Sper că nu am înotat în asta.”

     - Ai avut o comandă la comandă scumpă, din câte am înțeles, nu.

     - Puff, se simte mai bine. Îmi amintește de viermi din Colorado într-un borcan, pe care bunica mea m-a forțat să-i adun la casa ei. Același nămol josnic, roiind.

     — Taci, Max, a cerut Boris. - Sunt pe cale să vomit.

     - Da, hai să mergem direct acolo... Ai vrea să faci o baie?

    Boris scoase un sunet suspect de gâlgâit ca răspuns.

     „Dacă nu ar fi fost interdicție, aș fi înregistrat un videoclip de pe cip și l-aș fi postat pe internet pentru a descuraja noii visători.

     „Nu îndrăzni”, a devenit Grig îngrijorat. „Vom fi dat afară din muncă pentru asta.”

     - Da inteleg.

     „Mai mult, lucruri și mai teribile se întâmplă cu dependenții de droguri, dar asta nu oprește pe nimeni.

    Max dădu din cap în semn de acord, dar tot timpul în care platforma a condus de-a lungul mlaștinilor roz, Grig s-a agitat neliniștit și a încercat să blocheze cumva câmpul vizual al încărcăturii sale. S-a relaxat când platforma a intrat în liftul de marfă și a început să coboare la nivelurile inferioare.

    La zona de sortare din fața liftului îi așteptau deja câteva platforme automate cu încărcături și o mulțime de oameni în halate largi. Mulțimea era condusă de un bărbat supraponderal îmbrăcat într-o salopetă grasă de tehnician. Aceștia au fost primii oameni „vii” pe care i-au întâlnit în depozitul. Dar erau și foarte ciudați, nimeni nu vorbea și nici măcar nu se mișca de la un picior la altul, toată lumea stătea și privea în spațiu. Doar tehnicianul s-a mișcat, și-a plesnit buzele groase, și-a mișcat degetul în fața lui, iar când l-a văzut pe Grieg, și-a întins laba spre el pentru o strângere de mână. Max și-a observat unghiile murdare și netăiate.

     - Ce mai faci, Edik? – întrebă Grig indiferent.

     - Excelent ca întotdeauna. Aici îi duc pe somnambulii noștri la îngrijiri medicale. Și unde găsesc aceste boli, zac acolo și nu fac nimic, iar aici muncim din greu pentru ei. Perdanții patetici, chiar și în baia biologică, vor găsi o modalitate de a-și arunca patinele.

    Grieg dădu din cap la fel de indiferent ca răspuns la tirada de neînțeles.

     - Ne vedem, e timpul să plecăm.

     - Deci aceștia sunt visători? Este posibil să-i trezești? – Max a fost surprins.

     „Visători, plecați”, a nechezat Edik și l-a bătut fără ceremonie pe obraz pe cel mai apropiat bătrân chel. „Visatori ieftini, cei care merg chiar si dupa moarte.”

     „Hai să mergem”, a fluturat Grig cu mâna pentru ca tovarășii săi să urce pe platformă. „Sunt conduși de controlul corpului, nu sunt conștienți de nimic și nu își vor aminti nimic după ce se întorc la bio-baie.

     „Și cred că își vor aminti”, Edik grasul a blocat calea platformei și aceasta a înghețat ascultător. – Un doctor mi-a spus că parcă ar vedea un vis în care ei înșiși nu pot face nimic. Imaginează-ți că fac parte din coșmarurile cuiva.

     - E timpul să plecăm.

    Grig a îndreptat platforma spre stânga, dar Edik i-a stat din nou în cale.

     - Hai că ești mereu grăbit. Nu e nicio grabă aici. Și știi chestia amuzantă, ei îmi urmează fiecare comandă. Ți-ar plăcea să vezi acum A312 ridicând piciorul drept?

    Edik și-a mutat mâinile în fața nasului și bătrânul chel și-a îndoit ascultător piciorul la genunchi.

     - Principalul lucru este să nu exagerați, altfel un idiot a pierdut recent doi nebuni. Le-am pus în modul de urmărire, am mers pe platformă și am adormit. Ei bine, nici în viață nu strălucesc de inteligență, dar aici în general... au petrecut jumătate de zi căutându-i... Ai pus piciorul jos.

    Edik îl bătu pe bătrân pe umăr, nu mai puțin familiar. În mod clar, lui Grieg îi lipsea inteligența de a lătra în mod corespunzător și de a elibera drumul.

     - Vrei sa te distrezi?

     - Nu Nu NU! – Grig clătină din cap speriat.

     - Ascultă, omule vesel! - Boris a venit în ajutor. „Ne distrăm, suntem într-o excursie, desigur, dar tu ești în cale.”

     „Nu te deranjez, de obicei nu e nimic de văzut aici, doar bătrâni și bețivi, dar astăzi sunt câteva exemplare bune.”

     „Văd că Dreamland nu ține cu adevărat la ceremonie cu clienții”, remarcă Max iritat.

     — Tot felul de manageri și roboți sunt la ceremonie cu clienții. Ce, am clienți? Bucăți proaste de carne. „În general, nu-mi pasă”, a spus Edik cu un zâmbet batjocoritor. „Dar nu sunt un tip răzbunător, îl pot împărtăși cu prietenii mei pentru o sticlă de bere.”

     - Acțiune?

     - Da, astăzi există o copie bună, o recomand. A503, Marie are patruzeci și trei de ani.

    Edik a tras în față o doamnă mulțumită și ponosită, care, totuși, nu și-a pierdut complet frumusețea de odinioară.

     - Doi copii, era un analist financiar într-o nenorocită de corporație. O târfă bogată, pe scurt, dar s-a agățat de droguri, soțul ei a dat în judecată majoritatea proprietății, iar copiii au renunțat la ea. In sfarsit a ajuns aici. Deci, desigur, totul se lasă puțin, dar ce sâni, uită-le.

    Edik și-a desfăcut halatul și și-a aruncat sânii mari albi.

     „Așa că pornim”, Grieg s-a orientat și, cu o manevră de cavalerie, a ocolit mulțimea, eliberând pasajul în tunel.

    Pentru o secundă, Max încremeni, cu gura căscată de surprindere, iar platforma se rostogolea deja pe drum. Max a ieșit din stupoare și l-a atacat pe Grieg.

     - Oprește-te, unde! Trebuie să sunăm la Serviciul de Securitate, ce își permite acest ciudat să facă!

     — Nu, doar vom pierde timpul, clătină Grig din cap.

     - Stop!

    Max a încercat să ajungă la roata de comandă manuală, iar Grieg l-a reținut cât a putut de bine.

     - Încetează, o să ne prăbușim undeva.

     - Opreste ce? Intoarce-te!

     — Până ne întoarcem, până așteptăm sâmbăta, va trece o oră și nu vom mai avea timp să facem treaba. Și ce vom prezenta Consiliului de Securitate: cuvântul nostru împotriva lui?

     - Ce cuvânt, sunt camere peste tot.

     „Nimeni nu ne va arăta înregistrările și nu vom demonstra nimic.”

     - Si ce, lasa aceasta capra sa se distreze in continuare?!

     „Max, uită, bea o bere”, a venit Boris în ajutor. „Acești visători și-au ales propriul destin.

     - Nu face nimic! Dreamland nu își monitorizează deloc angajații. Unde caută serviciul lor de securitate? Cu toate acestea, de îndată ce apare rețeaua, voi nota imediat nu SB, ci poliția Tule.

    Grig doar oftă puternic ca răspuns.

     - Ei bine, o să-ți aranjezi tovarășul, pentru că nu înțelegi.

     -Pe cine am de gând să înființez?

     — Îl vei pune pe Grig, și pe noi. Gândiți-vă singur, îi va plăcea Dreamland publicitatea unei astfel de povești? Pierderea clienților, și poate chiar procese directe, vor fi îngrijite. Cu siguranță relațiile cu Telecom vor avea de suferit, deoarece trimite astfel de angajați onești. Și atunci, crezi că acești angajați onești vor primi un certificat și un bonus? Sau vor atârna toți câinii de ei? Cât de mic ești?

     - Ei bine, trebuie să sunăm la Serviciul de Securitate. Lăsați-i să-i dea cel puțin în liniște acest Edik și să efectueze un fel de audit intern.

     - Da, cu siguranță o vor face. Și îl vor concedia pe idiotul ăsta, iar în locul lui vor lua altul, și mai rău. Nu văd rostul acestor mișcări.

     „Așa vorbește toată lumea și de aceea stăm pentru totdeauna într-o mizerie completă.”

     „Faptul că toată lumea va alerga cu ochii bombați nu va face fundul mai mic.” Uneori este mai bine să uiți de tot și să uiți de el, vei face mai puține probleme. Uite, probabil că toți acești visători și-au dorit să schimbe lumea în bine. Și unde i-a dus asta? Dacă salvezi întreaga lume, Dreamland îți va ruina și cariera.

     — Mă descurc bine până acum, fără Dreamland.

     - In ce sens?

     „Da, l-am ajutat pe acel Martian Arthur să-și îmbunătățească relația cu Laura atât de mult încât mi-e frică de cariera mea de parcă aș fi un khan.”

     - Arthur ți-a spus asta.

     - Nu, este un marțian politicos. Dar chiar dacă a înțeles și a iertat, un reziduu, după cum se spune, a rămas.

     - Vezi tu, relaxează-te. Vei bea niște bere?

     - Bine, haide. Ai un fel de poziție pasivă în viață.

     „Îmi evaluez pur și simplu capacitățile, spre deosebire de unii. În loc să te agita ca un prost de dragul intereselor altora, nu este mai bine să trăiești doar pentru plăcerea ta?

     - Acel ciudat Edik probabil spune același lucru.

    Boris doar a ridicat din umeri filozofic.

     „Nu ating pe nimeni, trăiesc și nu interferez cu viețile altora.”

    Platforma a ajuns în cele din urmă la punctul final al traseului. Ea s-a oprit în fața unei uși de oțel într-o fundătură scurtă. În spatele lui se afla un centru mare de date. Șirurile lungi de dulapuri identice făceau ochii lui Max să uimească. Era destul de rece, aparatele de aer condiționat și ventilația dulapului bâzâiau aproape inaudibil pe tavan. Grieg a deschis dulapul cu routere și a conectat la ele cea mai sănătoasă dintre cutiile aduse. Și s-a conectat, pierzând în cele din urmă legătura deja nu deosebit de stabilă cu lumea exterioară. Când a fost întrebat ce ar trebui să facă ceilalți, a aruncat diagrama de conectare și a arătat spre unul dintre dulapurile serverului. În principal, Max a fost cel care a fost nevoit să se ocupe de montaj, deoarece Boris, în deplină concordanță cu principiile enunțate anterior, a evitat activitatea de muncă. Stătea confortabil pe podea lângă cutiile deschise și, între discuții și bea bere, reușea uneori să predea cablul sau șurubelnița necesară.

    Grieg s-a mutat apoi pentru a înlocui unitățile defecte. Și apoi s-a cufundat înapoi în lumea sa închisă de fier.

     - Plictiseala. Boryan, vrei să faci o plimbare? – sugeră Max.

     - Acesta este un loc pentru plimbări plăcute? Stai jos și bea bere.

     - Da, mai trebuie să merg la toaletă. nu te duci?

     „Voi fi acolo mai târziu, în cazul în care Grig are nevoie de ajutor.” Dacă visătorii ies brusc din biobăi, aveți grijă să nu vă muște.

     — Am usturoi și argint la mine.

     — Nu uitați de țăruș de aspen.

    Din fericire, toaleta era situată la capătul unei fundături, așa că nu era nevoie să rătăcim mult timp înconjurat de sarcofage de rău augur. Max s-a oprit în fața ușii de la centrul de date cu oarecare îndoială. „Dacă intru, va trebui să-l ajut pe Grig, să beau o bere cu Boris și să plec acasă în câteva ore. Și când mă întorc, va trebui să cumpăr un bilet la Moscova, i-am promis lui Masha și nu am niciun motiv inteligibil să amân mai mult. Acum este ultima șansă de a afla ce am văzut în visul meu marțian, se gândi el. - O șansă mică, eu sunt aici, iar stăpânul umbrelor este acolo prin oglindă. Sau sunt stăpânul umbrelor? Și ce naiba înseamnă expresia: se pare că ai vrut să-ți creezi o nouă identitate și ai trecut puțin peste bord. Această frază mă va bântui până la sfârșitul zilelor mele. Trebuie să mă asigur că sunt eu, că personalitatea mea este reală sau să aflu adevărul teribil.”

    Max a mers gânditor cei cincizeci de metri până la ieșirea în deriva principală. Era mai mare în diametru, la fel de liniștit și întunecat. Și nici măcar prezența a mii de corpuri nemișcate nu mai pune prea multă presiune asupra creierului. S-a dus la cea mai apropiată baie bio. Capacul său de plastic, în ciuda atmosferei controlate a bolții, era acoperit cu un strat subțire de praf. Max a îndepărtat distrat praful cu mâneca și i-a văzut reflexia încețoșată. Se aplecă mai jos pentru a-și privi propria față deformată din oglindă și, deodată, simți o ușoară împingere din partea cealaltă a capacului. Se dădu înapoi îngrozit spre peretele opus și se dădu înapoi până când fundul său s-a sprijinit de o altă cadă bio. „Hai, apocalipsele zombie nu încep așa. Mișcările obișnuite programate ale corpului, astfel încât să nu se atrofieze, am găsit de ce să mă tem.” Cu toate acestea, Max și-a simțit inima bătându-i în urechi și nu a putut să se uite din nou în acea baie bio. „Opriți totul! Niciun Sonny Dimon nu poate veni să bată de cealaltă parte. Privește în baia biologică, asigură-te că oglinda nu există, mergi la Moscova și trăiește fericit.”

    Max s-a întors la biocadă și, pentru a nu suferi multă vreme, s-a uitat imediat înăuntru. Nimeni nu sa mișcat înăuntru, dar acum a văzut mâinile visătorului, care erau lipite de capacul însuși. S-a întors nedumerit, dar după un minut de zvâcnire s-a forțat să se întoarcă din nou. Mâinile nu atârnau doar în interior la întâmplare, ci erau îndreptate în direcția din care veniseră. „Sau mi se pare că sunt direcționați undeva? E o prostie!" - se gândi Max. „Umbrele vă vor arăta calea”, ieși din adâncul memoriei sale. „Oh, arde totul cu o flacără albastră, voi urma acest presupus semn. Oricum, va trebui să te întorci la următoarea bifurcație.”

    Prima bifurcație a venit cam o sută de metri mai târziu, Max nu-și mai aducea aminte dacă veniseră sau nu de acolo. A examinat toate băile biologice din apropiere și aproape imediat a descoperit un alt semn de membre care îl îndrumau să se miște drept. Max a simțit din nou o bătaie frenetică a inimii și un sentiment crescând de frică, ca înaintea unui salt cu parașuta, în timp ce încă nu ai văzut abisul de sub picioarele tale, dar avionul deja tremură, motoarele urlă, iar instructorul dă ultimele instrucțiuni. Aproape a fugit la următoarea intersecție. Acolo a trebuit să facem stânga. A alergat din ce în ce mai repede, fără suflare, dar fără să se simtă obosit. Singurul gând îi bătea în cap ca o molie care arde în flacără: „Unde mă duc acești oameni pe jumătate morți?” Două minute mai târziu, se trezi pe palierul din fața liftului.

    Max s-a oprit să-și tragă răsuflarea și a fost surprins să constate că era acoperit de sudoare. „Trebuie să marchezi măcar punctele pe hartă, altfel nu știi niciodată. Sau ar fi mai sigur să las o urmă reală pe perete ca să mă găsească mai târziu. Dar ce? Se pare că va trebui să fie cu propriul meu sânge.” Max s-a liniştit puţin şi s-a întors în tunel să caute indicii. Unul dintre visătorii din adâncurile băii biologice a demonstrat un gest destul de decent cu patru degete. Panoul din lift arăta că era la nivelul minus șapte. Max a ales cu încredere minus patru și s-a bucurat puțin că umbrele îl duceau în sus și nu în jos. Cu siguranță, pentru a gusta carnea dulce, zombii înfometați l-ar duce în cea mai adâncă și îngrozitoare temniță.

    După lift, mersul lui s-a încheiat foarte repede într-o cameră plină de rânduri de scaune. Arăta ca o sală de așteptare, doar că în loc de pasageri, scaunele erau ocupate de trunchi indiferenti în haine albe. Era o tăcere nefirească pentru gări și aeroporturi. Câțiva oameni în salopetă de tehnician rătăceau printre rânduri. Se uitară cu surprindere la Max tăiat, dar simțul lor atrofiat al datoriei nu era suficient de vizibil pentru a începe să pună întrebări. Max s-a hotărât să nu atragă atenția și s-a îndreptat către una dintre mașinile de cafea, trecându-și simultan mințile în sarcina de a obține următorul semn. „Doamne ferește ca cei din jurul meu să înceapă să-mi dea niște semne. Chiar și personalul local flegmatic probabil va trece peste asta.” La mitralieră a dat față în față cu grasul Edik.

     - O, ce oameni! – Edik a fost surprins. -Ce faci aici?

     „Așa că am vrut să iau o cafea, lucrăm în apropiere.”

    Max începu să-și caute frenetic în buzunare un card preplătit. Aparatul nu a fost conectat la rețeaua externă. Din fericire, a găsit un card în valoare de o sută de ziți, care zăcea de mult uitat în buzunarul interior al jachetei. Aceasta ar fi probabil o recompensă demnă pentru alergarea în jurul depozitului.

     - Și iată că conduc următorul lot înapoi. Nici măcar nu e timp să mănânci.

    Edik a continuat să pozeze ca un baterist de producție. Max se uită la grupul său de somnambuli cu uşoară simpatie. „Voi, băieți, nu aveți noroc”, gândi el. O senzație de déjà vu m-a forțat să mă uit mai atent la fețele nemișcate. „La dracu’! Acesta este cu siguranță el! Philip Kochura era chel, bărbierit, dar ridurile și obrajii înfundați erau ușor de recunoscut, de parcă stătea încă la fereastra trenului, în care străluceau peisajele roșiatice ale suprafeței marțiane și se plângea de soarta lui dificilă. .

     -Unde ai eclozat?

     - Eu? Da, deci... Max și-a închis mănușa în grabă. „Cred că l-am văzut pe unul dintre acești tipi.” Ei bine, acolo, în lumea reală.

     - Ce s-a întâmplat? Nu vei ghici niciodată care dintre prietenii tăi iese în evidență. Nu este heroină. Poate că este un vecin sau un fost coleg de clasă. Nu m-aș fi gândit niciodată la unele dintre ele, dar au ajuns aici.

     - Phil, îți amintești de mine?

    Max s-a apropiat de Phil și l-a privit în ochi, vrăjit. Phil a rămas în mod natural tăcut de moarte.

     - Eh, frate, chiar crezi că te va auzi? – Edik râse condescendent.

     -Nu pot vorbi cu el?

     „Este mai ușor să dai cu o mitralieră decât cu el.” Chiar nu-ți dai seama că nu au fost aici de mult timp.

     „Tu însuți mi-ai spus că ei visează și toate astea.”

     - Nu știi niciodată ce văd acolo. Îl poți comuta pe control vocal. Apoi o să vorbească cu tine, cumva... Și cine este el pentru tine?

     - Atât de familiar. Poti sa traduci?

     - Ei bine, din moment ce sunt o cunoștință, m-am gândit la ceva serios... E timpul să călcăm pe bainki și, conform instrucțiunilor, nu trebuie să le tragem prea mult.

     — Nu conform instrucțiunilor? Cine ar spune!

     - Ce, crezi că încalc instrucțiunile? – întrebă Edik cu un aer de nevinovăție jignit. – Crezi că voi asculta cu calm asemenea acuzații fără temei? Să ne luăm la revedere.

    „Ce ticălos alunecos și ticălos”, gândi Max cu dezgust.

     - Nu te condamn pentru nimic. Tocmai am văzut o cunoștință, este interesant să aflu de la el cum a ajuns aici. Ce lucruri rele se vor întâmpla dacă treci la control vocal?

     - Da, nimic deosebit, dar nu ești angajat al Dreamland. Cine știe ce-i vei comanda, nu?

     - Este absolut imposibil?

     - Acesta este un risc...

    Max oftă și îi întinse cardul lui Edik.

     - Riscul este un lucru nobil. Sunt o sută de ziduri aici.

    O lumină lacomă a fulgerat instantaneu în ochii lui Edik, cu toate acestea, el a arătat o precauție neașteptată pentru acest tip.

     — Ai pus cardul pe aparat. În timp ce bem o ceașcă de cafea, acolo e toaleta, nu sunt camere acolo. Poate mai poți lua vreo femeie? Bine, bine, nu te uita așa la mine, cine sunt eu ca să judec gusturile altora.

    Max strânse din dinți, dar tăcu politicos.

     - B032 este în modul, ai zece minute și nici o secundă mai mult.

     — B032, urmează-mă, ordonă Max încet.

    Phil s-a întors ascultător și a mers greoi după proprietarul său temporar. Pudoarea naturală nu i-a permis lui Max să fie singur cu Phil într-una dintre cabine. Din fericire, toaleta era complet goală și strălucea de o curățenie impecabilă.

     - Phil, îți amintești de mine? Sunt Max, ne-am întâlnit în tren acum vreo lună? Conversația despre cum ai văzut o umbră într-un vis marțian, îți amintești?

     - Ah, Max, exact... A fost un vis foarte ciudat.

    Phil nu și-a schimbat expresia feței și privirea i-a rătăcit absent dintr-o parte în alta, dar vorbea clar, deși foarte încet, scoțându-și cuvintele mult.

     „Nu credeam că vei apărea într-un alt vis.” Atat de ciudat…

     — Lucrurile ciudate se repetă adesea, mai ales în vise.

     - Da, visele sunt așa...

     — Ce cauți acolo, în viața ta reală? Încă mai lupți împotriva corporațiilor malefice?

     - Nu, corporațiile au fost învinse de mult... Acum nu există copiști și alți monștri. Dezvolt jocuri... pentru copii. Am o casă mare, o familie... Părinții mei vin mâine, trebuie să aleg carne bună pentru grătar...

     - Oprește-te, Phil, am înțeles, te descurci grozav.

    „La naiba, despre ce prostii vorbesc! „De ce am nevoie de aceste detalii”, se gândi Max iritat. Cu un efort de voință, se forța să se concentreze.

     - Phil, îți amintești mesajul secret pe care umbra a ordonat să fie livrat lui Titan?

     - Îmi amintesc mesajul...

     - Repeta.

     - Nu-mi amintesc mesajul... ai întrebat deja despre asta în ultimul tău vis...

    „Bine, ei bine, ținând cont că i-am dat deja o mulțime de bani unui ciudat gras să iasă cu un visător în nenorocit, nu voi arăta mai prost. Nu a fost."

     - Phil, mai ești cu mine?

     - Dorm, unde să fiu altfel...

     - Cel care a deschis ușile vede lumea nesfârșită. Cel căruia i s-au deschis ușile vede lumi nesfârșite.

    Privirea lui Phil s-a concentrat instantaneu asupra lui Max. Acum l-a devorat cu ochii, în timp ce se uită la o persoană de care depinde problema vieții și a morții.

     - Cheia a fost acceptată. Procesarea mesajului. Aștepta.

    Vocea lui Phil a devenit clară și clară, dar complet incoloră.

     — Procesare finalizată. Doriți să ascultați mesajul?

     - Da.

    Răspunsul era aproape inaudibil din cauza faptului că gura lui Max era brusc uscată.

     — Începutul mesajului.

    Rudy, totul a dispărut. Trebuie să fug, dar mi-e teamă să merg la mai puțin de o milă de portul spațial. Sunt agenți Neurotek peste tot și au toate datele despre mine. Agenții ne-au găsit echipamentul cuantic, pe care am încercat să-l scot, eu însumi abia am scăpat. Îl apucă pe oricine trezește cea mai mică suspiciune și îl întoarce pe dos. Niciun permis sau acoperiș nu te poate salva. Nu văd alte opțiuni: va trebui să opresc sistemul. Da, asta ne va distruge aproape toată munca, dar dacă Neurotek ajunge la semnăturile declanșatorului, va fi o înfrângere finală. Îmi voi crea o altă personalitate și mă voi târa în cea mai adâncă gaură pe care o pot găsi. Trebuie să așteptați până când Neurotek se calmează puțin și apoi să reporniți sistemul. Pe Titan, te rog fă-ți timp pentru a-mi verifica suspiciunile despre tu-știi-cine. Sunt sigur că asta nu este doar paranoia. Cineva ne-a predat lui Neurotek și umbrele nu au putut, deși el, bineînțeles, nu a putut, dar totuși... Când te întorci pe Marte, nu folosi canalele noastre obișnuite de comunicare, toate sunt supraexpuse. . Contactați-mă prin Dreamland. Ca ultimă soluție, dacă Neurotek ajunge la visul marțian, eu însumi sau una dintre umbrele mele voi merge la barul Golden Scorpion din prima zonă de așezare la 19 GMT și voi comanda trei melodii Doors pe tonomat în următoarea ordine: „Moonlight: ” Drive”, „Strange Days”, „Soul Kitchen”. Pune această bară sub supraveghere. Asta este tot. Distrugeți curierul după primirea mesajului, știu cât de mult vă displace astfel de metode, dar nu ne permitem nici măcar un risc minim.

    Sfârșitul mesajului. Curierul așteaptă instrucțiuni suplimentare.

    „A funcționat”, gândi Max admirativ, „ceea ce a spus, barul Scorpionul de Aur... Trebuie să-l ascultăm din nou”.

     - La dracu, dă-mi două! Ce a fost asta? - se auzi o voce urâtă familiară din spate.

    Max se întoarse și văzu chipul strălucitor și foarte mulțumit al lui Edik.

     - Ai promis că vei aștepta zece minute.

     - Despre ce vorbea acolo? Cântece Three Doors, sfârșitul postării. Nu am auzit niciodată rahat străin.

     „Cine ți-a dat voie să intri, idiotule?!”

    Fury la sufocat pe Max. Îmi doream foarte mult să-mi trag fața grasă de pe picior din toată inima, fără să mă gândesc la consecințe.

     — Ar trebui măcar să-l aduci în cabină, frățioare. Eu ce? Am vrut să stau de pază, ca să nu vă deranjeze nimeni, iubiți. Și aud boo-boo-boo, boo-boo-boo. Dar mă întreb de ce se întâmplă asta, înțelegeți că aceasta este proprietatea guvernului.

     - Uită tot ce ai auzit aici.

     - Nu vei uita asta. În plus, te rog să mă scuzi, dar se pare că mi-ai stricat visătorul. Va trebui să raportez asta.

     „Nu uitați să raportați cum gestionați proprietățile guvernamentale.”

     - Nu poți dovedi nimic, frate. Dar chiar dacă dovediți asta, mă vor concedia, este o mare pierdere. Voi fi concediat prin acordul părților, credeți că Dreamland are nevoie de publicitatea unor astfel de povești. Nu contează, există precedente. Dar mesajul tău secret va apărea instantaneu pe Internet. Ce era la Neurotek... Stai liniştit, frate, dacă te enervezi, securitatea va sări în sus într-o clipă. Iată, numără până la zece. Puteți ajunge oricând la o înțelegere amiabilă.

    Labele lui Edik tremurau ușor, în mod clar în așteptarea ploii de târâi, monede euro și alte fonduri non-fiat. Max și-a dat seama că avea probleme și era confuz. Nu înțelegea deloc cum să-l forțeze pe Edik să tacă, la fel cum nu s-a angajat să prezică consecințele de a face public mesajul lui Phil. Decizia a venit instantaneu, ca și cum ceva mi-ar fi declanșat capul.

     „Comandă către curier: înregistrează imaginea vizuală a obiectului: Eduard Boborykin”, a citit Max numele de pe ecuson. - Lucrează ca tehnician la depozitul Thule-2 al Dreamland Corporation. Dați ordine tuturor umbrelor din visul marțian pentru a elimina obiectul cu prima ocazie.

     - Tratament. Comanda a fost acceptată. Curierul așteaptă instrucțiuni suplimentare.

     — Am plecat, asigură-te că nu epuzi la serviciu, spuse Max rece.

     „Glumești de mine, frate, mă duci la spectacol, nu?” Visătorii nu pot face nimic împotriva controlului corpului. Uite, o voi opri acum...

    Edik începu să-și miște frenetic mâinile în fața lui.

     — Comanda către curier: înecați obiectul în toaletă.

     - Tratamentul...

    Phil, fără nicio ezitare, se repezi spre Edik, îl apucă de păr și încercă să-l îngenuncheze în față. A ajuns acolo în mod neîntrerupt, în mod evident, starea lui fizică nu era suficientă pentru a face față unei astfel de carcasă. Dar Edik era la fel de departe de artele marțiale, doar a țipat sfâșietor și a agitat aerul cu mâinile. Max veni în spatele lui și i-a lovit cu plăcere un picior în genunchi. Ceva i-a scrâșnit neplăcut în genunchi când Edik și-a trântit toată greutatea în podea cu gresie.

     „Oh, la naiba”, s-a scâncit el jalnic. - La naiba, dă-mi drumul, cățea, ah-ah.

    Phil trase cadavrul de păr, încercând să o smuciască spre toaletă.

     - Iepure, frate, glumeam, glumeam, nu voi spune nimănui.

     — Comanda către curier: anularea ultimei comenzi.

    Phil a înghețat pe loc, iar Edik a continuat să se rostogolească pe podea, țipând cu putere.

     — Taci, idiotule, șuieră Max.

    Edik și-a coborât ascultător tonul, trecând la un urlet liniștit.

     - Limac prost, nici măcar nu înțelegi în ce te-ai băgat. Ți-ai semnat propriul mandat de moarte.

     - Ce condamnare la moarte, frate! Mă prosteam, într-adevăr, nu aveam de gând să spun nimic. Ei bine, te rog... Am uitat deja totul.

     — Comanda către curier: anularea tuturor comenzilor anterioare. Comanda la curier: sterge mesajul.

     — Ștergerea este imposibilă fără acces la sistem. Se recomanda lichidarea curierului. Confirmați lichidarea?

     - Nu. Comanda către curier: transmiteți tuturor umbrelor din visul marțian ordinul de a colecta toate informațiile posibile despre obiect, pregătiți-vă pentru lichidarea obiectului. Efectuați lichidarea conform instrucțiunilor.

     - Tratament. Comanda a fost acceptată.

     - Stai, frate, nu e nevoie de lichidări. Sunt un mormânt, jur, ei bine.

     „O să te urmărească, ticălosule, nu încerca să faci nimic prostesc.” Comanda catre curier: sfarsitul sedintei.

    Phil a fost instantaneu moale și s-a transformat în fostul său somnambul inofensiv.

     - Și da, spui din nou cuvântul „frate” și moartea ta va fi foarte dureroasă.

    Max i-a dat lui Edik o ultimă palmă în cap în timp ce acesta se ridică din genunchi și părăsi camera cu un pas decisiv.

    A început să alerge în afara ușii și nu s-a oprit până nu a ajuns înapoi în lift. Inima îi bătea în viteză, iar capul era într-o mizerie groaznică. „Ce a fost asta tocmai acum!? Bine, visătorii din oglindă mi-au arătat drumul, bine, m-au condus la curier, bine, a sosit cheia. Dar cum dracu am reușit să-l intimidez pe tipul ăsta gras atât de inteligent? Sunt un nerd, așa funcționează adrenalina? Da, o versiune grozavă, dacă s-ar explica frumos și cum știu să mă comport corect cu curierii.”

    Oprindu-se în fața ușii de oțel a centrului de date, Max se uită la ceas. A fost plecat vreo patruzeci de minute. Grig nici măcar nu a acordat atenție întârzierii, iar Boris a fost destul de mulțumit de scuza privind necesitatea de a lupta împotriva zombiilor atacatori de pe drum și de promisiunea de a cumpăra mai multă bere. Singurul lucru care mi-a dat anxietate a fost gândul cât de curând lăcomia lui Edik va învinge lașitatea lui.

    

    Este foarte neplăcut să ceri ajutor de la oameni care te-au eșuat deja o dată. Dar uneori trebuie. Așa că Max, gândindu-se la o călătorie în zona primei așezări, după ce a citit mai multe rapoarte de crimă, nu a găsit nimic mai bun decât să ceară ajutor de la un tovarăș mai experimentat. Și singura cunoștință care putea fi bănuită că are o astfel de experiență era Ruslan.

    A răspuns aproape imediat, deși apelul l-a prins în timpul relaxării de seară. Îmbrăcat în halat de baie, s-a întins pe o canapea largă cu o grămadă de perne, iar doar cu degetele, fără ajutorul unor unelte improvizate, a spart nuci. O narghilea aprinsă stătea pe o masă joasă din apropiere.

     - Salam, frate. De fapt, mă așteptam la apelul tău mult mai devreme.

    Din păcate, Ruslan nu părea deosebit de vinovat, așa cum spera Max în secret.

     - Grozav. Ați menționat că aveți un cip care înregistrează complet tot ce vedeți și auziți pentru primul departament.

    Începutul conversației l-a surprins vizibil pe Ruslan. Cel puțin și-a pus nucile jos.

     - Ei bine, Max, nici nu-ți poți imagina în ce fel de necazuri poți intra prin astfel de conversații cu oricine.

     - Deci există sau nu?

     - Depinde de cine și de ce. Dacă chiar ai nevoie de el, atunci poți presupune că nu este.

     - Hmm... Bine, am să reformulez întrebarea, mă poți ajuta cu ceva, dar în așa fel încât să o păstrez secretă de Serviciul de Securitate.

     - Îmi pare rău, nu pot promite nimic până nu aflu ce fel de ajutor este necesar.

     - Nimic de genul ăsta: plimbă-te cu mine în același mic bar. Amintiți-vă, ați spus că cunoașteți toate punctele fierbinți din Thule.

     - Îți place să vii de departe. Dacă te-ai săturat de plăcerile virtuale, atunci nicio problemă, ce te interesează: fete, droguri?

     „Sunt interesat de un anumit loc și am nevoie de cineva care să mă sprijine, care știe să se comporte în astfel de locuri.

     - În ce locuri?

     — În zona primei așezări.

     „Nu vei găsi decât necazuri în acest rahat.” Dacă vrei o senzație cu adevărat intensă, lasă-mă să te duc într-un loc dovedit unde aproape tot ce este interzis este permis.

     — Trebuie să mergem exact în zona primei așezări. Am ceva afaceri acolo.

     - Aceasta este o intriga. Chiar ai nevoie de ea?

     „Nu aș fi sunat dacă nu ar fi fost o nevoie urgentă”, a recunoscut Max sincer.

     - Bine, vom discuta pe drum. Cand vrei sa mergi?

     — Mâine și trebuie să fim acolo până la o anumită oră, până la ora 19.00.

     - Bine, te iau într-o oră și jumătate.

     — Nici măcar n-o să întrebi unde mergem?

     - Nu uitați să vă opriți cipul, altfel Serviciul de Securitate vă va întreba ce ați uitat într-un astfel de loc.

     - Cum să-l înece? Activați modul offline, dar există încă porturi acolo...

     - Nu, Max, fie trebuie să ai un cip potrivit pentru astfel de plimbări, fie un bruiaj special. Bine, mă voi uita la ceva din proviziile mele.

    A doua zi, un SUV negru a oprit la intrare exact la 17.30:XNUMX. Când Max a urcat înăuntru, Ruslan i-a dat o șapcă albastră, în care erau introduse pe interior mai multe segmente grele cu umplutură electronică.

     - Există o rețea?

     — Nu, răspunse Max.

     — De ce culoare sunt semnele de pe acel turn?

    Max aruncă o privire atentă asupra structurii complet nedescriptive, care nu ajungea până la tavanul peșterii.

     - Nu sunt semne acolo.

     - Ei bine, grozav, să sperăm că toate porturile sunt suprimate. Rețineți că acest lucru este ilegal. Îl poți porni mult timp doar în zone foarte proaste.

     — O dezactivați deocamdată?

     - Da, pornește-l după gateway. Unde mergem?

     — Bar „Scorpionul de Aur”.

    Calea către cea mai apropiată poartă de intrare în zona primei așezări a trecut într-o tăcere tensionată. În mod ciudat, erau foarte mulți oameni care doreau să intre în viperă, așa că la intrare s-a format un blocaj destul de mare. Max era chiar îngrijorat că vor întârzia la timpul necesar. Anxietatea lui a devenit și mai intensă după blocare. Străzile înguste erau aglomerate de șiroaie de oameni, biciclete și niște epave incredibile cu roți, parcă pietruite împreună din gunoaiele găsite într-o groapă de gunoi. Toate acestea bâzâiau, strigau în mod constant, vindeau hot-dogs și shawarma și păreau să-i pese nu numai de sistemul de control al traficului, ci și de orice reguli în general.

    Peșterile din jur erau foarte joase, nu mai mari de cinci până la zece etaje, cu o mulțime de prăbușiri și crăpături vechi, spre deosebire de temnițele uriașe netezite din zonele bogate. Aproape toate clădirile erau structuri de bloc cu pereți de beton gri de murdărie. Incluziuni rare de fațade de faianță relativ decente au fost înecate în semne ieftine și intermitente atârnate pe ele. Iar deasupra capului era o încurcătură de pasaje și balcoane semi-improvizate care amenințau să se prăbușească împreună cu mulțimea de oameni care se năpusteau de-a lungul lor. Și zona primei așezări era formată din sute de astfel de peșteri mici, sparte haotic. Max și-a amintit de bruiaj și și-a pus șapca.

    La început, i-a fost teamă că mașina uriașă și scumpă va ieși prea mult în evidență pe fundalul mizerii din jur. Dar apoi mi-am dat seama că roaba corectă oferă clar un avantaj în dreptul de trecere. S-au deplasat mult mai repede decât fluxul din cauza faptului că epavele care se grăbeau se grăbeau să iasă din calea SUV-ului care claxona și clipea farurile.

     - Acum te poți injecta singur de ce mergem acolo? – Ruslan a rupt tăcerea.

     — Trebuie să mă întâlnesc cu o singură persoană.

     - Și cu cine, dacă nu este un secret?

     „Nu știu sigur, nici măcar nu știu dacă va veni sau nu.”

     - Ce rahat, eh, Max? Nu vreau să te învăț din nou despre viață, dar în opinia mea ai început asta în zadar.

     — Ce mai pot face, având în vedere că cariera mea în Telecom este distrusă?

     „Văd unde mergi cu asta, vrei să dai vina pe mine ruinarea carierei tale?” Crede-mă, ideea ta despre marțian este inițial o glumă completă.

     - Acum, desigur. De fapt, am cerut ajutor, dar în schimb m-ai încurcat.

     - Înrămat? Ce cuvinte tare spui.

     — Acel marțian Arthur a fost foarte supărat.

     - De ce naiba face mormologul asta Laura? Ce are de gând să facă cu ea?

     - Eu cred la fel ca tine. Același lucru pe care nouăzeci și nouă la sută dintre bărbați vor să-i facă ei.

     - Ascultă, Max, nu face praf! Te-am întrebat sincer: ai de gând să te apropii singur de ea? Ai spus nu. Și de ce naiba trebuie să fac un spectacol de dragul unui nenorocit de neurobotanist? Am stat de vorbă cu Laura aproximativ cinci minute, nu era niciun bărbat alfa marțian acolo.

     - Deci era necesar să nu vorbesc, ci să o sperii. Și te-am rugat să mă ajuți. Cariera mea, nu marțiana! Și acum această carieră s-a încheiat.

     „Aș spune că este o problemă de viață și de moarte.” Te-aș fi trimis imediat.

     - Ce sa întâmplat în acel subsol? Nu te-a oprit a doua oară?

     „Ea nu s-a oprit prima dată, doar că tacklele standard nu au funcționat pentru ea.

     — Care nu era standard?

     „I-am spus frumos că îmi place de ea.” Ca de obicei, puiilor le place.

     - Și ce ai spus atât de frumos?

     „Ei bine, dacă ești atât de interesat, i-am spus că, dacă vreau să înțeleg cum să deosebesc lumea noastră de realitatea virtuală, cum să înțeleg că nu înot într-o nenorocită de biotub și că nu este un vis marțian prost. în jurul meu... Aș putea să caut poteca lunară pe apă sau suflarea primăverii, sau să trec prin poezii stupide. Dar orice aș face, m-aș îndoi mereu de asta. Doar despre tine, sunt sigur că ești real, toate computerele marțiane luate împreună nu sunt capabile să vină cu așa ceva...

     - Oh, eşti al dracului de romantic!... Tu... Tu... - Max se sufoca deja de indignare, incapabil să găsească epitete potrivite.

     - Doar nu exploda. Ce, ți-am folosit cuvintele? Ei bine, scuzați-mă, ar fi trebuit să mă duc și să le spun și eu, nu m-aș fi băgat în cale. Și să lași o astfel de tipă să plece de dragul unor fantezii despre prietenia cu marțienii este pur și simplu stupid

     „Poate că nu ai vrut așa ceva, dar tot m-ai pus la cale.” Dar acum am nevoie de ajutorul tău.

     - Nici o problemă.

     — Cum este relația ta cu Laura? Este doar pentru o dată sau e grav?

     - Este complicat.

    De ce este greu?

     - Da, toate discuțiile astea despre fericirea familiei și alte prostii...

     - De ce nu ești mulțumit de fericirea familiei cu Laura?

     - Pentru mine, familia, copiii și alte muci nu sunt deloc o opțiune, în niciun caz. Și nu am de gând să discut despre asta.

     - Ascultă, poate te vei certa atunci și ea va fi toată supărată, și chiar în acel moment...

     - Max! Vrei să mergi acasă pe jos?

     - Bine, am închis subiectul.

    „Da, intriga politică clar nu este treaba mea”, a gândit Max.

    Aproximativ cinci minute mai târziu, Ruslan a încetinit în mod deliberat la intersecție. Drumul din dreapta ducea la o altă peșteră și nu erau mulți oameni care voiau să se întoarcă acolo. Pe cutia de beton dinainte de viraj erau graffiti de doi metri sub forma drapelului Imperiului Rus: două dungi verticale de roșu și albastru închis, separate printr-o linie oblică. Doar în loc de o stea de aur, în centru era o mână de os care strângea un Kalașnikov din secolul al XX-lea.

     — Creativitate locală? – întrebă Max.

     - Un semn de bandă, dar unii oameni cred că sunt mai degrabă o sectă degerată. Pe scurt, mai departe este teritoriul lor.

     - Și ce fel de bandă sau sectă?

     — Mână moartă, ei se răzbune pe toată lumea pentru Imperiul Rus distrus inocent. Adepților li se interzice instalarea de neurocipuri pentru încălcarea „purității”, abominația este tăiată din craniu fără anestezie. Sau le pompează pline cu substanțe chimice grele, transformându-i în atacatori sinucigași complet bătuți. Plus rituri de inițiere cu sacrificii sângeroase. În general, ei încearcă să semene cât mai bine cu Blocul Estic. Unul dintre puținii care lucrează în zona deltei. Dragi oameni, ei nu se încurcă cu oamenii fără adăpost din deltă.

     - Dar barul nostru de pe teritoriul lor?

     - Din fericire, nu. Ți-am arătat ca exemplu, dacă te hotărăști să te plimbi prin zonă, fii atent la desenele aborigenilor. Aproape întotdeauna marchează granițele, iar turiștii cormorani sunt foarte descurajați să le depășească.

    Barul Golden Scorpion era amplasat într-o zonă rezidențială îndepărtată, chiar și pentru prima așezare. Clădirile din jur erau foarte comune, cu pasaje înguste între ele, erau multe furnici de panouri deschise de mărimea unei jumătăți de bloc, cu intrări arcuite, în spatele cărora se vedeau curți-fântâni sumbre. Ruslan a parcat mașina într-o parcare mică, peste care atârna un pod cu cale ferată. Parcarea era împrejmuită pe trei laturi cu plasă metalică, iar pe a patra latură era un perete gol al unei clădiri rezidențiale. Un tren tocmai trecea deasupra capului, scuturând ferestrele casei care dădeau direct la calea ferată. Aproape că nu erau mașini în parcare.

    Când Max a coborât afară, câteva picături murdare au căzut peste el de pe pod. Aerul era foarte răcoros, dar în același timp învechit, cu gust metalic, amestecat cu mirosurile de gropi de gunoi. Max, fără să se gândească de două ori, și-a tras masca de oxigen peste orificiile gura-nazale.

     - Deci ai de gând să te plimbi? - a întrebat Ruslan.

     — Există un singur nume aici: zona gamma. Paznicul pute, spuse Max cu o voce înăbușită.

     — Stațiile de epurare a apelor uzate nu funcționează bine în toată zona. Mai vezi pe cineva purtând o mască? Ieși în evidență dintre localnici.

    Max a respirat cu plăcere aerul curat și și-a ascuns disciplinat masca în geanta de curea.

    Principala atracție a barului, atașat unei clădiri din apropierea podului, erau două stalagmite din fața intrării, împletite cu un ornament de flori aurii și șerpi. În interior, pereții și tavanul au fost decorați în același stil, intercalate cu alte reptile. Decorul părea destul de ponosit. Atmosfera a fost însuflețită de un robot în formă de scorpion auriu, făcând cercuri în jurul sălii. Era extrem de antediluvian, se mișca pe roți prost ascunse sub burtă, iar picioarele îi zvâcneau prostește în aer, ca o jucărie mecanică ieftină. Dintre personalul de locuit, singurul disponibil era barmanul, un tip nedescris, slab, de altfel, cu o emisferă de metal în locul jumătatei superioare a craniului. Nici măcar nu le-a scutit pe noii vizitatori o privire. Deși aproape că nu erau clienți în unitate. „Cel puțin nimeni nu tace și se uită la noi”, se gândi Max și alege o masă mai aproape de bar. Erau zece minute până la șapte.

     - Și unde este bărbatul tău? – a întrebat Ruslan.

     — Nu știu, probabil că este prea devreme, răspunse Max, privind în jur în căutarea tonomatului.

     -Despre ce ai vrut sa vorbim?

     - Nu știu, aceasta este o întrebare dificilă.

     - Poate ar fi trebuit să vii singur?

     - Cred că... nu știu, pe scurt.

     - Păi, Max, te-am dus la un nenorocit, nu știi de ce. Crede-mă, această seară de vineri ar fi putut fi mult mai interesantă. Mă duc măcar să iau o bere.

    Și-au băut berea vreo cinci minute, apoi Max și-a făcut curaj și s-a îndreptat spre tejghea.

     — Ai un tonomat? – l-a întrebat pe barman.

     - Nu.

     -Ai mai fost acolo inainte?

     - Nu am nici o idee.

     - De cand lucrezi aici?

     - Băiete, ce vrei? – s-a încordat barmanul și a pus mâna sub blat cu un gest de amenințare.

     — Pot să cânt o melodie?

     - Nu există karaoke aici.

     - Ei bine, se aude muzica. Se poate instala altceva?

     - Care?

     — Cântece Three Doors: „Moonlight Drive”, „Strange Days”, „Soul Kitchen”. Doar asigurați-vă că o faceți în această ordine.

     - Ai de gând să iei ceva? – întrebă barmanul cu o expresie pietroasă pe față.

     - Patru beri, te rog.

     - De unde ai luat atâta bere? – Ruslan a fost surprins. – Te-ai hotărât să te îmbăți aici?

     - Asta pentru a pune muzică.

    Compozițiile muzicale psihedelice s-au terminat rapid de jucat, timpul trecuse de șapte. Ruslan s-a plictisit sincer și a urmărit fie mișcările stupide ale robotului scorpion, fie Max, care stătea ca pe ace.

     - De ce ești atât de nervos?

     - Nu vine nimeni. E deja trecut de șapte.

     - Da, acest necunoscut care nu vine. Poate am ajuns acolo, nu știu unde?

     - Am ajuns la locul potrivit. Barul „Scorpionul de Aur” în zona primei așezări.

     — Poate că acesta nu este singurul bar „Golden Scorpion”?

     — M-am uitat la căutare, nu există alte baruri, cafenele sau restaurante cu acest nume. Mă duc să pun mai multă muzică.

    De data aceasta, Max a primit o privire foarte lungă și atentă din partea barmanului și s-a despărțit cu un cartonaș pentru douăzeci de zituri.

     - Ești blocat? – Ruslan rânji, terminându-și paharul de bere. - Ar fi mai bine să luăm ceva de mâncare. Apropo, berea de aici este surprinzător de ok.

     - Așa ar trebui să fie...

     „O să stăm multă vreme ca doi idioți și să ascultăm aceleași cântece ale regelui șopârlă?”

     - Hai să stăm cel puțin o jumătate de oră.

     - Hai. Pentru informarea dvs., nu este prea târziu pentru a salva această seară de vineri să nu se deterioreze.

    Aproximativ douăzeci de minute mai târziu, un nou client a intrat în sfârșit în bar. Un bărbat înalt, subțire ca un băț, de aproximativ patruzeci până la cincizeci de ani, purtând o pălărie cu boruri largi și o haină lungă și ușoară. Ceea ce a ieșit cel mai mult în evidență la bărbat a fost nasul său alungit, șoim, care putea primi pe bună dreptate titlul de snob standard. S-a așezat la bar și a comandat câteva pahare. Max s-a uitat la el o vreme, dar nu a arătat niciun interes pentru cei din jur.

    Apoi încă trei persoane au căzut înăuntru și s-au așezat impunător la o masă lângă peretele cel mai îndepărtat de intrare. Un mistreț enorm și gras și două tipuri sârmă, cu păr scurt și fețe plate, parcă cioplite din lemn pătat. Unul era scund, dar avea umeri largi, arăta ca o maimuță îndesată. Iar al doilea este un monstru adevărat, cu o forță fizică clar capabilă să rivalizeze cu Ruslan. Brațele și încheieturile lui erau acoperite cu niște tatuaje albastru-verzi. Erau îmbrăcați în jachete de piele neagră, blugi și cizme grele de luptă. Iar grasul era îmbrăcat absolut minunat, într-o jachetă căptușită matlasată și o pălărie cu clapete pentru urechi cu o stea aurie, doar că îi lipsea o balalaică. „Ce ciudat gras”, se gândi Max surprins.

    Bărbatul mare se îndreptă cu picioarele pe tejgheaua barului și începu să frece ceva în barman cu o voce foarte liniștită. Barmanul era în mod clar tensionat, dar doar a ridicat din umeri la toate întrebările. Pe drumul de întoarcere, omul cel mare s-a uitat la Ruslan cu o privire dură și cicatricea i-a coborât prin sprâncene și au devenit vizibile tatuaje care păreau sârmă ghimpată. Dar nu au mai venit probleme de la acești trei, probabil nu în totalitate cetățeni care respectă legea. Au luat o sticlă de vodcă și au băut-o în liniște în colțul lor, fără să încerce măcar să necăjească vizitatorii.

    Max și-a pierdut răbdarea și s-a întors la barman.

     — Vei mai face același lucru? - întrebă el, punând cu nerăbdare un cartonaș pe tejghea.

    Barmanul s-a uitat la card de parcă ar fi fost un adevărat scorpion otrăvitor.

     „Ascultă, băiete, până nu explici de ce naiba faci asta, nu voi posta nimic altceva.”

     - Chiar îți pasă? Ce e în neregulă cu muzica?

     - O asemenea diferență, știi câți psihopati rătăcesc pe aici. Și, în general, ar trebui să pleci de aici într-un mod bun.

    Iar barmanul s-a întors cu spatele, arătând clar că conversația s-a încheiat.

     „Serviciul e nasol”, se plânse Max, aşezându-se din nou la masă.

     - Da. Te duc la toaletă, nu te duce nicăieri. Stai două minute, bine?

     - Bine, nu mă duceam nicăieri.

    Pe drum, Ruslan a trecut pe lângă o masă cu trei tipuri, schimbând din nou priviri cu ei. Mersul lui era de parcă ar fi muncit deja din greu. Max era puțin precaut față de această piesă publică evidentă, cu greu îi venea să creadă că Ruslan putea să amorțeze doar un pahar și jumătate de bere. Întorcându-se, el, fără să-și schimbe expresia relaxată de complacere de pe chip, mormăi încet.

     - Asculta cu atentie. Doar nu clipi din ochi, zâmbește. Acum te ridici și te împiedici nesigur în toaletă. voi urma. Am deschis geamul acolo, am ieșit și am alergat prin clădire până la mașină. Toate întrebările mai târziu.

     - Ruslan, stai, ce fel de panică e asta? Explică măcar?

     - Acești trei nu ar trebui să fie aici. Nu te uita la ei! Micuțul are un tatuaj cu o mână moartă pe gât. Nu știu ce au uitat aici, dar nu am de gând să verific.

     - Ei bine, au intrat trei ticăloși să se relaxeze, care-i problema?

     „Acesta nu este teritoriul lor pentru a se relaxa aici.” Și vezi cât de tensionat este barmanul. Apropo, îi poți mulțumi mai târziu, se pare că nu te-a supărat.

     - Nu a trecut? Crezi că au venit după mine?

     - Şi cine dracu' altcineva? Întâmplător, ai început să-ți comanzi cântecele prostești și apoi au apărut trei bandiți. Se întâmplă ca niște genii să facă o înțelegere pe internet cu o persoană serioasă care are legături în conducerea Telecom, sau cu o tipă cool și dintr-o dată apar băieți așa deștepți la întâlnire.

     - Crezi că sunt un complet idiot? - Max era indignat. „Nu aș cumpăra niciodată o astfel de înșelătorie.”

     - Da, da, îmi vei spune pe drum. Și acum și-a închis mănușa, s-a ridicat și s-a dus la toaletă. Nu glumesc!

    Max a fost suficient de inteligent pentru a realiza că în acest caz era mai bine să ai încredere în concluzia altcuiva, deși ușor paranoică. A intrat în toaletă și s-a uitat nesigur la fereastra îngustă la aproape doi metri de podea. Ruslan a fugit într-o jumătate de minut mai târziu.

     - Ce naiba, Max, hai să-ți tragem fundul.

    Ruslan, fără ceremonie, practic a vomitat-o. Dar tot a trebuit să ne întoarcem cumva ca să ieșim cu picioarele în față. Ceea ce a făcut Max, pufăind și zvârcolindu-se stângace în prag. În cele din urmă, a apucat cu mâinile pervazul îngust din interior și a încercat să pipăie pământul cu picioarele.

     - De ce te zvârcoli acolo, sari deja!

    Max a încercat să apuce marginea exterioară pentru a aluneca cu grijă mai jos, dar nu a putut rezista și a zburat în jos. Era un metru și jumătate până la pământ, lovitura era vizibilă și nu a putut rezista, căzându-și în fund chiar într-o băltoacă. În continuare, Ruslan a apărut ca un pește, ca o pisică, s-a eschivat în zbor și a aterizat în picioare.

    S-au trezit pe o alee îngustă, abia luminată, mărginită de zidul clădirii alăturate. Mirosul nu era deloc apetisant, iar Max a hotărât că probabil că pantalonii lui udă vor mirosi la fel.

     - N-ar fi trebuit să te alarmezi. Sunt sigur că acești bandiți nu au putut veni după mine.

     - Într-adevăr? Ei bine, atunci îți usuci pantalonii și gata. Mai vrei să clarificăm situația, pe cine așteptai acolo?

     — Sincer, nu știu exact cine sau ce. Dar nu sunt asociat cu nicio bande.

    Zidul din dreapta se termină într-o plasă care împrejmuiește parcarea. Max a ieșit primul și a simțit imediat o smucitură puternică înapoi. Ruslan îl lipi de perete.

     - Aplecați-vă și priviți cu atenție. Doar fii foarte atent, am înțeles.

    Max se aplecă o secundă.

     - Şi ce dacă?

     - Vezi o mașină nouă? O epavă gri, stând sub pod, mai aproape de intrare. Vezi cine stă în ea?

     - La naiba, văd că e cineva înăuntru.

    Max simți că inima i se scufundă neplăcut undeva în călcâiele lui.

     „Sunt patru capre acolo, care stau pe întuneric, așteaptă pe cineva.” Probabil că nici noi. Hai, Max, ce se întâmplă?

     - Ruslan, sincer habar n-am. Am aflat întâmplător de la o persoană, un curier care transportă informații, că dacă vii la barul Golden Scorpion și pui trei cântece în ordinea corectă, atunci acesta este ca un fel de canal secret de comunicare.

     - Bine făcut! Ai avut alte gânduri în afară de a înțepa un cuib de viespi cu un băț?

     - Ar trebui să sun la poliție? Sau ia un taxi?

     „Poliția ajunge aici când cadavrele sunt deja reci.”

    Ruslan se uită din nou cu atenție după colț.

     - Mai întâi trebuie să te pierzi puțin. Să alergăm la următorul bloc înainte ca cei de la bar să ne fie dor de noi.

    De la alergare, Max a început aproape imediat să se simtă fără suflare. Gustul metalic din gura mea a devenit vizibil mai puternic. Și-a scos masca. Ruslan scoase ceva din buzunarul interior în timp ce mergea și îl vomita. Max reuși să observe umbra ciripititoare a unei mici drone zburând în sus. După ce a ajuns la ieșirea de pe poartă, a dat peste spatele de piatră a lui Ruslan în timp ce accelera.

     -De ce esti treaz?

     — Mai sunt doi tipi care se frecă în fața barului. Au venit într-o brigadă întreagă pentru sufletul tău.

     - Și unde să mergem?

    Max respira greu, masca ieftină apăsa și freca, iar frica lipicioasă nu-i dădea deloc putere.

     - Acum voi încerca să montez mașina.

    Ruslan s-a jucat cu cipul lui o vreme. Max și-a pierdut repede răbdarea:

     - Ce se întâmplă?! Unde este mașina?

     — Mașina nu este online. Capre! Se pare că blochează semnalul.

     - Suntem prinși! – spuse Max condamnat și alunecă la pământ.

    Ruslan îl ridică de guler și șuieră furios:

     „Ascultă, la naiba, dacă ai de gând să faci o furie, ai face bine să te sinucizi imediat.” Hai, fă ce spun eu!

     — Bine, Max dădu din cap.

    Atacul de panică s-a domolit și și-a recăpătat capacitatea de a gândi puțin.

     - Fugi înapoi de-a lungul gardului. Să încercăm să plecăm prin curți.

    Max s-a întors și a văzut imediat un mic gangster căzând pe fereastra toaletei.

     - Ei sunt aici! – strigă el din răsputeri.

     - Târfa!

    Ruslan trecu ca o săgeată pe lângă el și, cu accelerație, își trânti bocancul în fața micuțului care se ridica. A zburat literalmente la câțiva metri distanță și a tăcut. Ruslan a scos un pistol și o magazie din centura inamicului său învins.

     - Mișcă-te, Max!

    Max s-a repezit înainte, partea dreaptă a feței i-a fost stropită cu foc și un snop de scântei împrăștiat pe coșul de gunoi din față.

     - Ei trag! – țipă el îngrozit.

    Max s-a întors și s-a împiedicat imediat, aproape aruncându-și nasul în pământ. În ultimul moment, și-a întins mâinile și a simțit durerea la încheieturi, atenuată de adrenalină. La urechi i-a ajuns vuietul de focuri - Ruslan era cel care introducea metodic o agrafă într-un tip gras cu o pălărie de blană care se prăbuși la intrarea în alee.

     -Ești rănit?!

     - Nu, m-am împiedicat.

     - De ce te-ai întins atunci?!

    Ruslan l-a prins pe Max de shkarny cu o mână și l-a împins înainte, astfel încât să-și poată mișca doar picioarele. Câteva secunde mai târziu alergau deja de-a lungul plasei care înconjura parcarea. Din viziunea lui periferică a văzut o siluetă năvălindu-se spre ei. Mașina banditului, după ce a spart plasa, a lovit colțul din dreapta în peretele în care fusese el cu o clipă în urmă. Mormanul mototolit de metal a sărit și a fost acoperit cu cioburi de sticlă și plastic. Ruslan, fără să încetinească, a sărit peste ce mai rămăsese. După cinci metri, s-a întors și a tras restul magazinului în bandiții care se târau pe ușile mototolite. S-au auzit țipete și blesteme. Clipul gol a lovit asfaltul.

     - Hai, sub pod, nu încetini! La stânga, de-a lungul clădirii!

    S-au repezit de-a lungul clădirii vecine, în dreapta era un pod cu o cale ferată. Dintr-o dată, Max simți că ceva îl apucă de mâneca hanoracului. Încercă să dea jos strânsoarea banditului care îl prinse, dar, în schimb, ceva ce strângea strâns de mâna lui se învârti împreună cu el, iar Max, pierzându-și echilibrul, se rostogoli pe pământ. Gura goală i-a sărit în față și nu a reușit să-și expună coatele decât la smuciturile și mușcăturile frenetice. O cizmă șuieră deasupra capului, dând deoparte un câine mic și roșu. O carcasă a sărit de pe asfalt lângă capul lui. Câinele, după ce făcuse un soi de capriolă de circ în aer, a aterizat nevătămat și, făcând buclă, s-a repezit spre coloana cea mai apropiată.

    Max se ridică și se uită îngrozit la cârpele care îi atârnau de brațele ei. Abia o secundă mai târziu și-a dat seama că acestea erau doar mâneci rupte, ușor pătate de sânge de la câteva mușcături. Ruslan îl împinse din nou înainte. S-au repezit de-a lungul unui perete nesfârșit, gri, iar un câine roșu s-a repezit în paralel, izbucnind în lătrat. A alergat destul de profesionist în întuneric în spatele coloanelor, atât de mult încât Ruslan a irosit mai multe cartușe pe ea fără niciun rezultat.

     - Ce cățea deșteaptă am! Haide, în arc.

    Fără un alt smucitură, Max s-ar fi strecurat probabil prin poarta care ducea în interiorul furnicarului de beton. Nu gândea bine și respira foarte greu. În mod evident, masca nu a fost proiectată pentru astfel de încărcări și nu a furnizat debitul necesar.

    S-au trezit într-o fântână de beton și Ruslan a început să spargă ușa închisă de la intrare. Max a deșurubat regulatorul de mască și a observat cu îngrijorare că își pierduse deja o cincime din oxigen. Ușa s-a bătut înăuntru după câteva lovituri puternice. S-a repezit acolo și a ocolit cu greu dinții câinelui, care a încercat să-l muște de picior. Dar de îndată ce Ruslan s-a întors cu pistolul, s-a repezit imediat înapoi pe uşă. Se auzi urletul ei plângător și o carcasă uriașă, bâlbâită, într-o pălărie de blană și o jachetă căptușită, a zburat în intrare. Cadavrul l-a dus pe Max în perete, lovindu-l tangenţial. În cameră se auzi un zgomot asurzitor de împușcătură, urmat de zgomotul metalic al unui pistol care cădea. Cadavrul l-a luat pe Ruslan și a căzut pe treptele scărilor, îndoind balustradele firave. Probabil doar datorită gravitației marțiane, Ruslan a reușit să-și sprijine picioarele și să arunce cadavrul de pe el. În continuare s-au auzit un trosnet electric și țipetele cadavrului.

     - Max, portbagaj! Găsiți portbagajul!

    Singurul bec slab de sub tavan și țiuitul în urechi de la lovirea de perete nu au contribuit la o căutare rapidă, la fel ca țipetele cadavrului și lătratul câinelui de afară. Max s-a târât febril în semiîntuneric până când s-a împiedicat accidental de o suprafață cu nervuri.

     - Trage!

    Ruslan l-a împuns pe tipul gras în față cu bâta lui, a țipat obscenități și a încercat să-l prindă pe Ruslan cu grebla lui. Se auzi un trosnet teribil, descărcări electrice asemănătoare fulgerului cu minge, părea că ar fi trebuit să prăjească elefantul, dar grasul nu s-a calmat.

    Max apăsă reflex pe trăgaci, glonțul ricoșă undeva sus de treptele scărilor. Ruslan se întoarse cu o expresie de ușoară nedumerire, sări în sus și smulse arma lui Max. Următoarele gloanțe trase în cap au doborât în ​​cele din urmă cadavrul pe trepte și l-au redus la tăcere.

     - Shooter, la naiba. Să mergem pe acoperiș!

    Max se opri o secundă, privind fascinat la sângele care curgea pe trepte. Din pălărie se auziră niște șuierate. Max ridică o ureche dezgustat și o smuci de pe capul lui schilodit. Pălăria nu a cedat complet, a tras mai tare și a văzut cablul însângerat trăgând în urma lui. Întreaga chelie a bărbatului gras era acoperită cu cicatrici și tăieturi teribile, din care ieșeau mai multe tuburi. Prin găurile din craniu se vedea o masă cenușie sângeroasă.

     - Ce fel de prostii?

     „Aceasta este o păpușă, Max, un atacator sinucigaș cu creierul ars, pentru care nu-ți pare rău.” Mai repede!

     - Nu pot, o să mor!

     „Vei muri dacă ne ajung din urmă.” Și de ce i-ai enervat atât de tare?

     - Eu... habar n-am... Trebuie să chem poliția...

     - Am sunat. Pur și simplu ne vor îngropa în timp ce acești ciudați se zgâlțâie.

     — Dar SB Telecom?

     — N-ar trebui să-l sunăm pe Moș Crăciun? Apropo, sunt foarte curios cum ai explica Consiliului de Securitate ce dracu se întâmplă aici.

    Intrarea arăta groaznic: lămpi slabe acoperite cu plase, o scară îngustă abruptă cu trepte ciobite și uși de oțel murdare pe laterale.

    Pălăria șuieră din nou. Max a întors-o pe dos, tresărindu-se la bucățile dezgustătoare. Se pare că a apăsat din greșeală tangeta pentru că pălăria a început să vorbească cu o voce scârțâitoare.

    „Taras, unde stai pe aici”?

    „Da, sunt larve, caii galopează ca iac. I-au rănit pe Siga și Kot în timp ce coborau din mașină. Khachik este unul furtun, precis.”

    „Voi, cretini, de ce i-ați lovit?”

    „Tu ai spus-o singur, scoate reptilele”.

    „Trebuie să gândești cu capul.”

    „Așa că pisica a condus... Am trimis păpușa după ei.”

    „Și unde este păpușa ta? Drago, răspunde după cum auzi?

    „Nu există telemetrie de la păpușă”, a spus o altă voce incoloră.

    „Oh, Belku, te iubesc. Îi vom prinde acum.”

     - Creatura roșie! - înjură Ruslan, deschizând uşa de la podul prăfuit.

    Podeaua de la mansardă era acoperită cu un strat de pământ și praf. Ruslan a scos o lanternă puternică și a împrăștiat ușor întunericul total. „Da, e bine că am invitat un prieten cu mine. Dacă aș fi fost singur, aș fi fost ucis cu mult timp în urmă”, se gândi Max. O scară incomodă de metal ducea pe acoperiș. S-au strecurat prin deschizătură și s-au vărsat din cabina mică pe acoperișul plat de beton. Ruslan ordonă să stea departe de margine. Tavanul spart al peșterii atârna la câțiva metri deasupra capului și trecea lin direct în podul clădirii următoare. Un pod de casă fără balustrade ducea acolo, ţâşnind neplăcut sub picioare peste un abis de zece etaje. Max și-a luat puțin respirația și și-a scos masca. Inspirând imediat un nor de praf roșu, a tușit și nu s-a oprit din tuse până când s-au mutat pe următorul acoperiș, unde se afla o mulțime de indivizi fără adăpost. Unii dintre indivizi i-au urmărit cu priviri tenace, deloc indiferente. După noroc, pălăria a prins din nou viață.

    „Fox este în legătură. Facem mult zgomot, japașii și-au pierdut mințile deja, aceasta este zona lor. Și vin polițiștii”.

    „Închideți peștera, nu lăsați polițiștii să intre.”

    „Cum poți să nu-i lași să intre?”

    „Creează un accident. Dacă trebuie, dă-i naibii.”

    „Ascultă, Tommy, nu poți să pui totul în perspectivă. Atunci ne vor trage cu toți kagalii. Ești sigur că acestea sunt cele de care avem nevoie?

    „Barmanul era despărțit. Era acel cormoran care era un iubitor de muzică. Primul a ordonat să le obțină pe acești doi cu orice preț. Dacă va fi nevoie, îi va chema pe vânători. Nu-mi pasă de polițiști, nu-mi pasă de japonezi, nu-mi pasă de nimeni! Cine sunt eu?.. intreb cine sunt!

    „Ești o mână moartă”, a venit răspunsul ezitant.

    „Eu sunt umbra inamicului, sunt fantoma răzbunării! Sunt o mână moartă, arde... arde... cu mine!”

    „Sunt o mână moartă! Sunt o mână moartă!

    Până și Ruslan a pălit vizibil, privind piesa de costum național care țipa cu voci rele. Și Max se simțea în general ușor amețit și greață. Cu mâinile tremurânde, a început să-și pună masca.

     — Ne-au declarat război sfânt? Nu, cum te poți implica așa din senin, nu?!

    Max a ridicat din umeri neputincios.

    „Le văd, acoperișul blocului 23B. E o fundătură, spuse o voce incoloră.

     - Drones, la naiba!

    Ruslan se repezi disperat printre privirile nedumerite ale locuitorilor acoperișului.

    „În prezent, toată lumea este acolo! Blocați clădirea! Taras, te-ai trezit!

    „S-au ridicat, eu îi conduc.”

    „Nemernicii Qi, au furat coroana păpușii noastre.”

    „Crown tu zici... Gizmo sun Drago.”

    În ciuda atacului de panică, Ruslan și-a dat seama instantaneu și le-a salvat din nou viețile. Își apucă pălăria, aruncă un pistol în ea și o aruncă spre vizor. Și chiar a reușit să-l doboare pe Max la podea. Și apoi o lovitură teribilă a stins lumina. Primele strigăte ale răniților mi-au străpuns ceața din urechi. În apropiere, oameni uluiți s-au ridicat încet și s-au uitat în jur uluiți. Max se ridică greu, simțindu-se că era furtunoasă. Ruslan, palid și mototolit, se apropie și strigă:

     - Alerga ca nu ai mai alergat in viata ta!

    Și Max a fugit, împiedicându-se de cadavre și împingându-i pe cei uluiți. Întreaga lui lume s-a îngustat în spatele lui Ruslan care alergă și pe propriul său șuier șuierător. Apoi la o scară alunecoasă sudată din armătură, întunericul unei alte poduri și sărind pe trepte, amenințând să-ți rupă picioarele în fiecare clipă. Când încuietoarea făcu un clic în apropiere și ușa s-a deschis, Max trecu repede pe lângă el. Doar un al șaselea simț l-a făcut să se întoarcă.

     — Băieți, aici, șuieră bătrânul cu o voce complet beată. Părul neîngrijit îi atârna până la umeri, purta un tricou negru, pantaloni de trening elastici și adidași albaștri. Din barba luxuriantă care creștea chiar din ochi, ieșea doar un nas roșu și tuberos.

     - Aici, repede.

     - Ruslan, oprește-te! - a strigat Max. - Ușa! Doar opreste!

    A coborât literalmente un alt zbor, reușind să-și prindă tovarășul de haine.

     - Max, ce naiba! Ne vor termina!

     - Ușă! Să mergem după el!

    Bătrânul le făcu semn de sus.

     - Cine mai e acesta?

     - Ce diferență are, hai să mergem după el.

    Ruslan a ezitat câteva secunde lungi. Lăsând un blestem nearticulat, se repezi înapoi sus. Bătrânul a sărit repede după el, a trântit ușa și a început să claște încuietoare. Ruslan îl smuci spre el.

     - Hei, bătrâne, de unde ai venit?

     — Internetul va fi gratuit! – râpă bătrânul, ridicând mâna cu pumnul strâns. - Sa mergem băieți.

     - Ce?! Unde mergi, ce internet?

     - Nu este unul de-al nostru, nu?

     „Un muncitor angajat”, a mințit Max fără să clipească din ochi.

     — Kadar a tăcut mulți ani. Am crezut că cauza noastră a murit de mult, dar am răspuns la noul apel fără ezitare.

    Bătrânul a tăcut, aşteptând clar ceva.

     „Toți quad-urile persistente vor fi recompensate atunci când internetul devine gratuit”, a improvizat Max.

    Salvatorul lor dădu din cap.

     - Sunt Timofey, Tima. Să mergem.

     - Lesha.

    De-a lungul coridorului erau șiruri nesfârșite de uși. Doar câteva erau relativ decente, în cea mai mare parte acoperite cu bucăți vopsite de fier ieftin sau fibră de sticlă, iar unele deschideri erau sigilate cu bucăți de plastic sudate brut. Coridoarele din interiorul clădirii formau un adevărat labirint de scări interioare, galerii și holuri, ramificandu-se în alte coridoare. De câteva ori a trebuit să sar rapid peste intrările exterioare. În zonele comune, femeile și copiii erau zgomotoși sau strigau vocile bărbaților beți. Odată a trebuit să-mi croiesc drum printr-un grup de băuturi cântând cântece cu o chitară. Și nu am putut evita ofertele să mă așez și să mă rostogolesc. Imediat după firmă, bătrânul a intrat pe ușa laterală cu o afacere. Ruslan l-a prins imediat pe Max de guler și i-a șoptit furios:

     - Ascultă, Alioșa, dacă ieșim cu viață de aici, vom avea o conversație foarte lungă.

    În apropiere au cântat un cântec discordant despre formidabilul Terek și patruzeci de mii de cai.

     - O să explic totul.

     - Unde te duci? Poate îmi poți returna mașina?

     - Oh, sper că e bine.

     „Sper că nu au ars-o în iad”.

    În cele din urmă, când și-au pierdut complet orientarea în spațiu, bătrânul s-a oprit în fața unei alte uși de oțel. În spatele lui se afla un apartament cu camere minuscule alăturate, trecerea dintre ele era atârnată cu niște cârpe. O singură fereastră, acoperită cu o foaie de carton, dădea spre stradă. Jumătate din prima încăpere era ocupată de un hibrid ciudat de mezanin și rafturi. Tim s-a urcat undeva în rafturi cu gunoaie, astfel încât doar picioarele lui în pantaloni de trening și adidași au rămas ieșite în afară. Din gunoi a scos o mască de oxigen cu un rezervor greu, o pereche de jachete decolorate cu glugă adâncă, huse de pantofi din silicon și faruri.

     „Îmbrăcă-te”, le-a aruncat el lucruri. - Te voi scoate.

     - Poate putem sta aici o vreme? - întrebă Max, mototolindu-și șovăielnic haina în mâini. „Polițiștii se vor ocupa de ei mai devreme sau mai târziu.”

     - Nu, băieți, este periculos să așteptați. Probabil că morții au anunțat o recompensă și mulți ne-au văzut. Cunosc drumul prin deltă.

    Ruslan, fără să scoată o vorbă, a renunțat la retragerile oferite. Jacheta era zdrențuită, de dimensiuni foarte mari și și-a transformat foarte sigur purtătorul într-un flagel local. Și-a pus o mască cu un cilindru sub jachetă.

     - Ai arme?

     — Nu, clătină Timofey din cap, fără arme. Trebuie să mergem în liniște, morții din deltă au și oamenii lor.

    Bătrânul însuși și-a îmbrăcat o salopetă verde decolorată și a strecurat în liniște. În linii scurte, ajunseră la scara interioară care ducea la subsol. La subsol a trebuit să navigăm printr-o încurcătură de țevi, cabluri și alte comunicații. Ceva gâlgâia și șuiera în jur, iar sub picioare se auzi un sunet târâit. Aceste sunete erau amestecate cu scârțâituri și țipete din întuneric. Ruslan își îndreptă lanterna puternică în lateral și multe umbre cu coadă, de mărimea unei pisici îngrășate, se repeziră în toate direcțiile. După ce s-a strecurat în cel mai îngust colț dintre țevi, Tim bâjbâi în întuneric. Se auzi un sunet de măcinat metalic, urmat de asemenea arome care veneau din pasaj pe care Max aproape că le vomita. Dar nu am avut de ales, a trebuit să-mi fac drum spre sursa parfumului. Pe drum, s-a ars pe o țeavă fierbinte. Tim aștepta în fața unei trape grele înclinate în podea, cu o roată de volantă ruginită.

     - Coboară fântâna. Scările sunt alunecoase, nu trece peste. La final, sari, sunt doar doi metri acolo.

    Ruslan a urcat primul, urmat de Max, lovind cu coatele de pereții fântânii și luptându-se cu un atac de claustrofobie. Scurtul zbor s-a încheiat într-o altă băltoacă. De data asta am reusit sa stau pe picioare. Lumina slabă de la far a făcut posibil să se vadă pereții de piatră ai tunelului și stratul superficial de lichid uleios negru de sub picioare. Tim s-a lăsat jos lângă el și, fără să piardă timpul în conversație, a înaintat cu greu, luând cu grijă apa cu husa de pantofi.

    Max nu a acordat imediat atenție sunetului străin neobișnuit și abia după o jumătate de minut de stropire întâmplătoare pe apă și-a dat seama că era sunetul trosnet al contorului său, pe care nu-l mai auzise de la apariția sa pe Marte.

     - Divizia ta! - lătră Max și, ca opărit, zbură pe o bordură îngustă care trecea de-a lungul peretelui.

     - De ce faci zgomot? - Tim șuieră.

     - Aici fundalul este de două sute de ori mai mare decât în ​​mod normal! Unde ne duci?

     „Rahat, încercați să nu vă udați pantalonii,” Tim i-a făcut semn să se îndepărteze și a continuat târâind.

    Max a încercat să-și croiască drum de-a lungul trotuarului, căzând periodic și stropind nămol radioactiv.

     — Încetează, se pare că nu știi unde este situată delta lângă prima așezare? — întrebă Ruslan posomorât.

     - Și unde este?

     — În cavitățile cazanelor exploziilor nucleare. Când echipa de debarcare imperială s-a lovit de apărarea orașului, ei au început să creeze soluții. Și exploziile nucleare subterane au fost considerate cea mai rapidă cale. Am ieșit undeva în zona asta.

     - Veste nebună!

     - Da, nu-ți face griji, au trecut patruzeci de ani. Cumva ei trăiesc,” Ruslan dădu din cap spre Timofey cu barbă, „... este o porcărie și nu pentru mult timp.”

    Un lanț de saci de piatră, cu un diametru de douăzeci până la cincizeci de metri, se întindea de la temnițele adânci ale primei așezări până la suprafață. Locuitorii locali numeau de obicei acest lanț o potecă. Semăna cu creasta unui șarpe gigantic, pe care crescuseră multe peșteri și falii laterale. Forma cazanelor era departe de a fi o sferă ideală și, în plus, starea pereților lor nu a fost monitorizată în același mod ca și peșterile Neurotek. Unele dintre ele s-au prăbușit, altele au fost umplute cu deșeuri toxice, iar altele erau potrivite condiționat pentru o viață scurtă și proastă.

    Poduri, platforme și clădiri subțiri din placaj au umplut spațiul interior pe mai multe niveluri. Containerele de marfă stivuite erau considerate locuințe de lux. Pereții cazanelor erau tăiați cu multe crăpături, în care se ascundeau și locuitorii deltei. Crăpăturile au intrat în adevărate catacombe, chiar mai înghesuite și îngrozitoare, care, de asemenea, erau în mod constant reconstruite și se prăbușeau. Nici măcar nu toți locuitorii indigeni din deltă au îndrăznit să meargă acolo. Este greu de imaginat un sfârșit mai rău decât să fii îngropat de viu într-un cimitir radioactiv. Pâraiele putrezite curgeau din crăpăturile mari și se adunau în mlaștini pe fundul peșterilor. Aceste mlaștini străluceau în întuneric și chiar corodau huse de pantofi din silicon.

    Au ieșit dintr-o crăpătură discretă de lângă poarta mare ermetică în prima așezare. O mulțime zdrențuită atârna în jurul porții, sperând să se strecoare accidental în zona gamma sau să profite de ceva din fluxul subțire de mașini care intrau. Organizațiile caritabile au condus mai multe tarabe cu mâncare gratuită la porți. Dar muncitorii lor nu au părăsit raza de acțiune a turnulelor mitraliere. Iar sub tavanul cazanului, pe lanțuri groase, se legăna o pancartă mare cu litere luminoase. Unele dintre litere au fost rupte, altele au fost arse, dar inscripția a rămas destul de lizibilă: „Să aveți o ultimă zi în Delta”. Oricine a trecut prin poarta ermetică a văzut asta.

    Poza care se deschidea cu fundul social fredona și mirosea a transpirație și rahat natural. Privind-o, era greu de imaginat că nu departe, marțieni asemănătoare spiridușilor treceau pe Segway-uri în puritatea sterilă a turnurilor strălucitoare. Max s-a gândit că fără mască s-ar fi rostogolit deja pe pământ și s-ar fi șuierat, rupându-și gâtul cu unghiile. Între timp, manometrul arăta inexorabil că a rămas doar jumătate din oxigen. Toată speranța era în cilindrul mare pe care l-a luat Ruslan. Adevărat, nici nu a suportat mult timp și și-a pus masca după câțiva pași.

    Multe fețe au apărut din fluxul care se apropia. Și nu erau tocilari decenti de birou printre ei. Dar erau o mulțime de dependenți de droguri cu un ten albăstrui urât din cauza hipoxiei constante. Nu existau persoane mai puțin cu dizabilități cu proteze bionice vechi. Unele au fost implantate atât de prost, încât nefericite victime ale medicamentelor ieftine abia se puteau șochi și păreau să se destrame în timp ce mergeau. Inele, vârfuri, filtre implantate și plăci de blindaj au fost găsite pe aproape toată lumea.

    Chiar și în ținutele Bichev, se pare că erau foarte diferiți de localnici. O turmă de băieți l-au urmat imediat pe Max și au început să-l frământe cu întrebări provocatoare.

     - Unchiule, de unde ești?

     - De ce ești atât de neted?

     - Unchiule, lasă-mă să respir!

    Ruslan și-a scos bastonul de asomare rămas și gopnikii începători au ales să dispară în mulțime.

    Unul dintre cazanele următoare nu era deloc aglomerat. Pereții se cutremură din cauza vuietului a sute de gâtleturi. O minge mârâitoare s-a rostogolit în centrul arenei, făcută din blocuri de beton.

     „Luptă cu câini”, a explicat Tim.

    În cealaltă peșteră era liniște moartă, frigul și amurgul domnea. Cadavrele erau îngrămădite pe platforme cu zăbrele, iar groparii, înfășurați în zdrențe, încercau în zadar să curețe stivele. La început, s-au jucat îndelung cu cleștele, smulgând din trupuri tot ce era cât mai puțin valoros și abia apoi le-au dus în gurile aprinse ale cuptoarelor mari. Au lucrat prea încet și cazul lor era fără speranță, grămezile de cadavre au crescut.

     „Câți oameni mor aici”, a fost îngrozit Max. - Nu ar fi putut fi ajutați?

     „În deltă te ajută doar să mori mai repede”, a ridicat Tim din umeri.

    În peștera următoare, au coborât la nivelul cel mai de jos într-o mlaștină falsă și s-au oprit la o cutie albastră cu aspect ciudat sub un baldachin de plastic. În fața ei s-a format un șir de mai mulți bărbați zdrențuiți. Primul norocos a apăsat câteva butoane și i-a pus la ureche un tub de metal bătut.

     - Ce este acest telefon? Ce piesa vintage! - Max a fost surprins.

    A simțit o lovitură dureroasă în spate. Ruslan o întoarse fără ceremonie și șuieră:

     - Taci, bine.

     - Şi ce dacă?

     „Urcă-te și strigă: uite, sunt un nenorocit de hipster de la Telecom.”

    Bărbatul zdrențuit care stătea în față și-a aruncat gluga pe spate și s-a întors către Max. Fața lui cenușie era plină de riduri nefiresc de adânci, iar nasul și maxilarul superior au fost înlocuite cu o mască de filtru implantată.

     „Dă-mi de mâncare, omule bun”, se văita el dezgustător.

     - Nu am.

     - Ei bine, de ce ai nevoie, dă-mi câteva zituri.

     - Da, nu am nicio carte.

     — Te strângi, netedă, a rânjit supărat cerșetorul. „Nu ar trebui să faci asta, trebuie să ajuți oamenii.”

     — Ascultă, pleacă de aici, lătră Ruslan.

    Cu o singură apăsare, ragamuffinul a zburat la câțiva metri distanță, transformându-se într-un morman de cârpe murdare în praf roșu.

     - Pentru ce? Sunt invalid.

    Cerșetorul și-a suflecat mâneca stângă a hainei de ploaie și a demonstrat o altă cibernetică înfiorătoare. Carnea din mâna lui fusese complet tăiată până când nu mai rămâneau decât oase, legate prin servo-uri compacte. Degetele osoase s-au flectat în smucituri nenaturale, ca manipulatorii unei drone ieftine.

     - Vor da mai mult de câteva zituri pentru capul tău. Și eu sunt o mână moartă! — chicoti dezgustător ragamuffinul.

    Dar abia observând mișcarea lui Ruslan, el s-a repezit cu o agilitate neașteptată, chiar de-a lungul grămezilor de ferme care susțin platformele de la nivelul următor. Membrul mutilat nu l-a deranjat deloc.

     - Stop! „Tima s-a atârnat literalmente de Ruslan, care s-a repezit după el. - Trebuie să ieșim!

    „Fugi din nou”, se gândi Max condamnat. „Da, nu am alergat atât de mult în tot timpul petrecut pe Marte.” Lumea s-a îngustat din nou în spatele lui Ruslan care alerga înainte. Și apoi pereții unei crăpături înguste s-au prăbușit din toate părțile. Pe fundul fisurii era o pardoseală făcută din grătare și tot felul de gunoaie metalice. Lățimea era de așa natură încât doi oameni abia se puteau separa. Mai mult, conform regulilor locale, trebuia să se împrăștie cu spatele lipit de perete și ținând mâinile la vedere. Tim a explicat acest lucru pe fuga pentru a evita orice incidente. Iluminatul a dispărut periodic și Max s-a concentrat pe un singur gând: cum să nu piardă silueta din față. La una dintre viraje din amurg, pare să fi întors pe direcția greșită. În perspectiva de a explica localnicilor că a fost pierdut și de a cere indicații către zona beta, Max a avut instantaneu un atac de panică. S-a repezit înainte ca un elan și a dat repede peste spatele altcuiva. Dar această scurtă cursă l-a costat restul respirației.

     „Ai grijă, îți vei rupe picioarele”, s-a auzit vocea nemulțumită a lui Ruslan. - De ce esti tacut? Max tu esti?

     - Eu... da... Ascultă... oxigenul meu... este aproape zero.

     - Ei bine, nu ai putut să-mi spui înainte? Acum hai să respirăm pe rând?

    Max a scos masca goală. Respirația nu i-a fost restabilită, a gâfâit lacom după aer viciat, ochii îi erau încețoșați de o ceață roșie.

     — O să... mor, șuieră el.

     — Aici, Ruslan îi întinse o mască cu un cilindru greu. - Îl dai înapoi într-un minut.

    Max a căzut la sursa dătătoare de viață a oxigenului. Ochii mi-au devenit treptat mai limpezi. Tima îi conduse printr-un labirint de crăpături înguste, fântâni strânse și peșteri. Când Ruslan a luat oxigenul, Max s-a împiedicat în spatele lui, ținându-se de haine și gândindu-se doar să nu cadă. Cu oxigen, avea puterea să se uite uneori în jur. Cu toate acestea, nici nu spera să-și amintească traseul.

    Au ajuns la o peșteră mare, acoperită cu plastic de sus până jos. Lumina era puternică și era foarte cald. În spatele perdelei translucide se vedeau niște tufișuri. „Probabil că cultivă roșii”, se gândi Max, „nu sunt suficiente vitamine”. Un om gras, cenușiu, pe jumătate gol, cu gheare de oțel în loc de mâini, a sărit dintr-o cabină mică și a făcut semn să iasă. Tim încercă să vorbească cu el despre ceva cu voce joasă. Ceea ce spuneau ei nu se auzea, dar grasul și-a ridicat amenințător ghearele chiar pe fața interlocutorului său. Tim sa dat imediat înapoi și și-a condus camarazii înapoi în crăpătură.

     „Asta va însemna să traversezi un alt cazan, așa că taci.”

     - Unde mergem oricum? - a întrebat Max.

     - Spre poarta de acces.

     — Spre care poartă? În zona gamma?

     - Bine, amândoi, taci, bine. Doar taci.

     „Așa cum spui, șefule”, a fost de acord Ruslan și a luat oxigenul de la Max. Tom deodată nu avu timp de întrebări.

    Tunelul a făcut o întoarcere bruscă și un dreptunghi ușor, asemănător unui portal, s-a deschis în față. A venit zgomotul obișnuit al mulțimii. Erau deja în mijlocul ceaunului, pe unul dintre niveluri, când brusc mișcarea browniană a oamenilor s-a oprit. La început câțiva oameni, apoi din ce în ce mai mulți, au înghețat pe loc. Domnea repede o asemenea tăcere, încât se auzea șuieratul măștii de oxigen. Tim se opri și el, privind neliniștit în jur.

     - Vânători! – a strigat cineva în mulțime.

     - Vânători! — țipete noi au venit din mai multe locuri deodată.

    Și apoi sute de gâtleturi au țipat în toate limbile. Și apoi oamenii au fugit în panică în toate direcțiile.

     „Ține-te de mine”, a țipat Ruslan. - Unde ar trebui sa mergem?

    Tim l-a prins de haine, iar Max l-a prins pe Tim.

     - Treci la nivelul următor, ușa este lângă grămada aceea!

    Ruslan a dat din cap și a înaintat ca un spărgător de gheață, aruncând din drum pe oamenii care se repezi. La început, toți alergau la întâmplare, cei mai pricepuți au dispărut în crăpăturile laterale, iar cei mai mulți dintre ei s-au repezit prostesc în toate direcțiile. Dar apoi cineva a început să strige că vânătorii erau mai sus pe potecă. Și toată mulțimea s-a repezit spre el. Urcaseră deja la nivelul următor, ușa dorită se afla la doar o aruncătură de băț, dar nu avea rost să încercăm să pătrundem. Ruslan i-a lipit pe ambii însoțitori de perete, doar puterea lui fizică nefirească i-a permis să stea pe picioare. Din fericire, cea mai mare parte a scăzut destul de repede. Pe grătare nu mai rămăseseră decât sărmanii care gemeau, care n-au putut rezista și au fost călcați în picioare de mulțimea înnebunită. Cei care încă erau în stare au încercat să se târască înainte sau pur și simplu au înghețat, acoperindu-și capul cu mâinile.

     „Hai să alergăm”, a strigat Tim. - Doar nu te uita înainte! Orice s-ar întâmpla, nu te uita la vânători!

    Au fugit repede la o crăpătură care era blocată de o ușă blindată. Tim a tastat frenetic codul, mâinile i-au tremurat și nu a putut descuia blestemata ușă.

     „Nu te întoarce, doar nu te întoarce”, repetă el, ca o rutină.

    Max simți cu pielea că în gâtul cazanului era cineva în față. Cineva merge direct spre ei. Își imagina cât de îngrozitor se ridica deja în spatele lui, rânjind rău și o lamă zimțată ieșind din piept. Mușchii lui Max se înghesuiră din cauza tensiunii. Nu a putut rezista și s-a întors. La cincizeci de metri în față, lângă dărâmăturile slab luminate care blocau calea către următorul cazan, văzu o siluetă curgând lin între bolovani. Creatura, în aparență, avea vreo doi metri înălțime, cortul supradimensionat de mantie o ascundea aproape complet, doar ghearele mari pe mâini și picioare și mustații lungi pe cap, ca ale unei furnici uriașe, priveau afară. Creatura se opri și se uită la Max. Undeva pe marginea auzului, a simțit un scârțâit subțire și apoi a venit frica. Toate fricile umane obișnuite nu erau nimic în comparație cu asta. Un vânt înghețat i-a străbătut conștiința, transformându-i într-o clipă gândurile și voința în resturi înghețate. A rămas doar oroarea unei insecte jalnice, paralizată de privirea ei în abis.

    Creatura a sărit înainte cinci metri deodată, apoi un salt în sus pe peretele spart al peșterii, un alt salt și altul. Se apropie în tăcere absolută, știind că victima pur și simplu va aștepta și va muri fără să scoată un singur sunet în plus.

    Un smucitură puternic îl aruncă pe Max înăuntru. Tim a trântit imediat ușa grea și șurubul electric a declanșat.

     — Din nou numări corbii, mormăi Ruslan nemulțumit.

     - Te-ai uitat la el! Ți-am spus să nu te uiți, dar te-ai uitat oricum.

     - Si ce? Gândește-te, un mutant sare pe tavan...

    În spatele bravadei ostentative, Max a încercat să-și ascundă șocul la întâlnirea cu voința rea ​​a vânătorului.

     - Taci naibii! - lătră Tim cu o furie neaşteptată.

    Până și Ruslan tresări de la această explozie de furie.

     „Nu vreau să știu nimic despre această creatură!” Nu vreau să mor cu tine!

     - Atâta timp cât această creatură în afara ușii, nimeni nu moare.

     - Nimeni nu știe cum arată un vânător. Toți cei care l-au văzut întâmplător au murit. Și chiar și cei cărora li s-a spus pur și simplu cum arată el au murit. Vânătorul este spiritul morților, atingerea lui deschide sufletul spre cealaltă parte.

     - Ce fel de basme stupide sunt astea?

     - În lumea voastră roz, vânătorii sunt basme. Dar dacă l-ai văzut cu adevărat, atunci înțelegi totul singur...

    Deodată, din spatele ușii s-a auzit un zgomot teribil de măcinat, ca un cuțit care zgârie pe sticlă. Tima a devenit complet verde, aproape asortându-se cu culoarea tufișurilor văzute recent și a grăunt:

     - Să mergem, repede!

    Max alerga fără să se gândească măcar la oxigen sau unde alergau. Cercuri roșii îi dansau în ochi, pereții de piatră și metalul ruginit îi răneau coatele și genunchii, dar tot alerga fără să simtă durere sau oboseală. Un scârțâit de țânțar abia perceptibil îl bântuia și, fără ezitare, și-ar fi vândut familia și prietenii doar ca să fie departe de acest scârțâit enervant.

    Într-o peșteră mică de la o bifurcație, au trecut pe lângă o companie de persoane cu handicap pe jumătate morți așezate în jurul unei mese puțin așezate. Tim le-a spus în timp ce mergeau: „Vânătorul ne urmărește”, iar ei și-au abandonat brusc lucrurile și au intrat în alt tunel. Era clar că și-au folosit toată voința rămasă de a trăi pentru a se împrăștia din urmărire cât mai repede posibil. Unul dintre persoanele cu dizabilități cu picioare protetice rupte și-a privit condamnat camarazii și s-a târât de-a lungul pietrelor. Pentru că îi era frică să ridice privirea, și-a tăiat capul aproape imediat, dar a continuat să se zvârcolească orbește, lăsând o urmă sângeroasă și ascunzându-și cu grijă fața dedesubt.

    Tima i-a condus la o altă ușă blindată și a introdus prompt codul. Peștera din spatele ușii a fost sculptată de o rază de plasmă chiar în stâncă. Pereții lui erau netezi și aproape perfect uniformi. Era un rând de dulapuri metalice lângă perete. Ruslan i-a dat oxigen lui Max, suierator enervant.

     - Și unde ne-ai dus? - el a intrebat. - Acesta este o fundătură.

     - Acesta nu este o fundătură, aceasta este o poartă. Să încercăm să alergăm în zona beta, vânătorul nu va risca să ne urmărească acolo... sper.

     — Trecere secretă în zona beta? Atunci suntem mântuiți.

     „Aproape, tot ce mai rămâne este să alergi cincizeci de metri de-a lungul nisipului roșu până la tăierea tunelului tehnologic.”

     — Costume spațiale în dulapuri... sper?

     „Tocmai eram pe punctul de a-mi suna prietenul despre costume spațiale până când ai început să te încurci.”

     — Se pare... noi... suntem prinși aici, spuse Max, retrăgându-și puțin răsuflarea. - Trebuie să plecăm pe altă cale.

     - Desigur, e un alergător prost. Nu vreau să mai aud niciun cuvânt inutil. Vorbești doar când ai întrebat, bine? Vom alerga acești cincizeci de metri fără costume spațiale. Am alergat așa de câteva ori, este puțin periculos, dar destul de fezabil. Și, în orice caz, acest lucru este mult mai realist decât a alerga de un vânător prin deltă. Toată lumea are mediplants?

     — Îl am, răspunse Ruslan.

    Tim a scos din dulap mai multe cartușe uzate, nemarcate.

     - Ia niște benzină.

     - Ce este asta?

    Tim expiră neplăcut, dar răspunse.

     - Mioglobină artificială. Poate fi grozav pentru a planta muguri, dar nu te va lăsa să mori în primele cincisprezece secunde ale cursei.

     „Nu am un implant”, a spus Max.

     - Atunci vintarul este mai greu pentru tine.

    Tim a primit un pistol de injecție cu aspect terifiant, cu șase ace de înțepare. Acele erau goale, cu margini teșite ascuțite. Când au fost apăsate, au sărit instantaneu aproximativ cinci centimetri.

     - Injectați în orice mușchi mare. Îl poți lovi în fund sau îl poți lovi în coapsă.

     - Serios? Ar trebui să mă înjunghi cu porcăria asta? Uite ce ace uriașe și groase sunt! Și apoi, vă propuneți și să faceți o plimbare în spațiul cosmic?

     - Ascultă, Lesha sau Max sau cum te cheamă. Oricum ești deja un cadavru, l-ai văzut pe vânător. Așa că nu-ți fie frică, haide!

     „Bine, e bine să conduci, toți suntem cadavre mai devreme sau mai târziu”, a spus Ruslan.

    A luat pistolul de la Max, apoi, cu o mișcare ascuțită, l-a lipit de perete și i-a înfipt acele în picior. Durerea era pur și simplu sălbatică, Max era surd de propriul țipăt. Un foc lichid se răspândea în piciorul meu. Dar Ruslan a apăsat injectorul până când a fost gol. Max a căzut la podea. Valurile de durere mi-au curățat creierul, respirația a dispărut aproape imediat, dar au apărut ușoare amețeli.

     - Principalul lucru este să nu încerci să-ți ții respirația. Expiră imediat, altfel ești dracu. Stai chiar în spatele meu. Creierul este tăiat mai întâi, iar viziunea va fi viziunea de tunel. Voi urma instrucțiunile, dar va dura mult timp să explic ce este. Pierderea mea din ochi este și o naiba. La celălalt capăt, când pompați, încercați să suflați pentru a nu rămâne fără urechi. Dar totuși, nu este înfricoșător. Eu merg primul, tu mergi următorul, tipul cel mare treci în spate. Poți închide trapa? Trebuie doar să-l trântiți mai tare până când se aude.

    Ruslan dădu din cap în tăcere.

     - Pe scurt, amintiți-vă principalul lucru: expirați, nu mă pierde din vedere. Ei bine, asta este, Dumnezeu să vă binecuvânteze!

    S-a auzit un fluier ciudat și Max și-a dat seama cu groază că era aer care ieșea din camera de aerisire. Fluierul a dispărut rapid, ca toate celelalte sunete. Max deschise gura într-un țipăt tăcut și văzu nori de abur ieșind din el. A încercat să înghită aer inexistent, ca un pește aruncat la țărm, și a simțit că i se sparge fața și brațele din interior. L-au împins din spate, iar el a alergat după salopeta verde a lui Tima, în josul pantei. În ciuda faptului că spasmele îi răsuceau pieptul, picioarele îi alergau în continuare acolo unde trebuia. Cu coada ochiului, a reușit chiar să observe mai multe domuri ale orașului în depărtare și o rulotă de camioane traversând deșertul. Și apoi pietrele și nisipul au început să se estompeze într-o ceață roșie. Doar o pată verzuie mai fulgeră în față. S-a împiedicat și a simțit o lovitură în pământ. „Acesta este cu siguranță sfârșitul”, reuși Max să gândească aproape indiferent. Și apoi și-a auzit propria șuierătoare și urletul aerului forțat. Vederea mea se limpede încet, deși cearcănele roșii încă dansau în ochiul meu stâng. Ceva îmi curgea pe gât. Mi s-a aplicat o mască de oxigen pe față.

     „Pareți în viață”, se auzi vocea răgușită a lui Tima.

     „Serios”, era vocea lui Ruslan. - Pot să merg în altă parte cu el!

    În continuare s-au auzit râsete isterice, dar Ruslan s-a retras repede. Max și-a scos jacheta și și-a frecat gâtul. Era un semn roșu pe mâna mea.

     - Îmi sângerează de la ureche.

     — Prostii, făcu Tim cu mâna. — Atunci mergi la spital, dar nu cu asigurare, desigur. Altfel, te vei sătura să explici ce și cum. Lasă-mi toate hainele aici.

    Tim deschise trapa într-un alt tunel îngust. După o scurtă târătură în întuneric, au căzut în cele din urmă într-o peșteră obișnuită, a cărei dimensiune nu a provocat atacuri acute de claustrofobie. În apropiere se aflau rezervoarele mari ale unei stații de oxigen.

     — Bine, băieți, stația Ultima este în direcția aceea. Este mai bine să nu te grăbești acasă imediat, să închiriezi un motel ieftin și să te speli bine. Schimbați-vă toate hainele. Altfel, cele verzi ți-ar putea întoarce aripioarele, probabil vei face zgomot.

     - Și unde te duci? - a întrebat Max.

     - Trebuie să bâjbâi pe aici fără nicio durere. Voi merge pe altă cale. Și tu, Max, du-te și privește în jur, chiar și în zona beta. Morții și vânătorii nu te vor uita.

     - Ei bine, mulțumesc, Staricello. Ne-ai ajutat. Dacă aveți nevoie de ceva, contactați-mă, voi face tot ce pot.

    Ruslan îi strânse sincer mâna lui Timofey.

     - Poate ne vom revedea. Să nu uităm de copyleft, nu vom ierta drepturile de autor!

    Tim ridică mâna cu pumnul strâns, se întoarse și călcă în picioare spre rezervoarele stației de oxigen. Dar după doi pași s-a plesnit pe frunte și s-a întors.

     - Aproape am uitat.

    Scoase din sân un creion și o hârtie murdară, scrise repede ceva și îi întinse lui Max bucata de hârtie împăturită.

     - Citiți și distrugeți.

    Și acum a dispărut complet în întuneric. Max se uită gânditor la nodul mototolit din palma lui.

     - Sper că nu vei citi asta? - a întrebat Ruslan.

     - Mă voi gândi.

    Max băgă bucata de hârtie în buzunar.

     „Unii oameni nici măcar nu învață din greșelile lor.”

    Era foarte aproape de cea mai apropiată gară. Era o fundătură și erau puțini oameni acolo. În centru erau mai multe automate cu alimente și băuturi. Un robot de curățare a condus încet în jurul plăcilor roșii și gri. În general, nimic deosebit, dar lui Max i s-a părut că s-a întors în lumea normală după o călătorie de un an. I-a întors șapca albastră lui Ruslan și neurocipul a captat imediat un semnal bun, iar realitatea înconjurătoare a devenit învăluită în ceața cosmetică obișnuită. Și când un bot de publicitate a venit cu o altă porcărie inutilă, Max aproape că a izbucnit în lacrimi de fericire. Era gata să-l îmbrățișeze și să-l sărute pe robotul prost, care de obicei nu provoca decât iritare.

    Ruslan se aşeză lângă el pe o bancă şters cu un pahar mare de cafea instant.

     „Da, Max, după o asemenea seară de vineri, nici nu știu cum să te surprind.”

     - Îmi pare rău că s-a întâmplat asta. Sper că poți lua o mașină de la prima așezare?

     „Da, băieți, o vor lua dacă a mai rămas ceva din ea.”

     -Unde voiai să mergi?

     - Eu? Era posibil să mergi la un bordel cu femei modificate genetic. Senzații de neuitat, știi.

     — N-aș merge, am o prietenă la Moscova.

     - Exact, am uitat... și o am pe Laura... aici. E bine că am mers după sfatul tău. A fost o petrecere cool.

     - Nu poți să spui nimic SB Telecom?

     „Nu voi bate, dar rețineți că mâna moartă este o bandă complet degerată.” Dacă nu vrei să-l asculți pe bătrân, ascultă-mă pe mine. Ei bine, tu ai văzut totul, au obrăznicia să facă o tentativă de asasinat în biroul Telekom. Și despre vânători - pur și simplu nu se potrivește în capul meu. Nu am crezut niciodată că există cu adevărat. L-ai văzut cu adevărat?

     - S-a întâmplat. O creatură foarte ciudată, clar nu o persoană...

     - Mai bine păstrezi aceste informații pentru tine. Nu vreau să știu cum arată.

     - Serios, crezi și tu în privirea asta a morții?

     - În astfel de chestiuni este mai bine să joci în siguranță.

     - Ce vrei să spui: nu m-am gândit niciodată că există cu adevărat? Știi ceva despre ei?

     — Există o părere că nu toate fantomele care au supraviețuit asaltului asupra așezărilor marțiane s-au întors apoi sub aripa împăratului. Dar acestea au fost întotdeauna legende despre droguri din zona deltei. Acolo inhalează tot felul de gunoaie și văd erori. Ei bine, la fel ca marinarii din secolul al XV-lea care au văzut krakeni gigantici din scorbut și foame. N-aș fi crezut niciodată că aceste fabule sunt adevărate. Că fantomele încă se ascund undeva în temnițe îndepărtate și așteaptă... Nu știu ce așteaptă acum. Când împăratul lor va învia din morți, poate.

     „Nu știe nimeni cum arătau fantomele?”

     - S-ar putea să știe cineva. Și așa... Imperiul a ținut acest subiect foarte strict secret. Acei marțieni care i-au văzut fără costum spațial după asalt au primit cu toții un bilet dus.

     - Și ce sugerezi să facem acum?

     „Mă voi ocupa singur de problemele mele.” Și tu, Max, aruncă această nenorocită de hârtie și urcă-te pe primul zbor spre Moscova. Ei bine, dacă câștigi din greșeală câteva mii de scăpări la loterie, angajează o securitate serioasă. Pot să te pun în legătură cu oamenii potriviți. Nu? Atunci mai bine ieși.

     — Înțeleg, oftă Max. - Îmi pare rău din nou că s-a întâmplat asta. Poate pot face ceva pentru tine?

     - Cu greu. Nu vă faceți griji, vom presupune că suntem egali.

    De îndată ce s-a despărțit de Ruslan, Max a desfășurat bucata de hârtie grasă. Pe ea scria: „25 ianuarie, Țara Viselor, lumea orașelor zburătoare, cod mondial W103”.

    

    Max nu a dormit bine și a avut coșmaruri. A visat că călărea într-o trăsură veche printr-o lume mohorâtă în care nu era soare. Deschise ochii scurt și văzu copaci nodurosi și fabrici fumegătoare trecând în grabă pe lângă fereastră. Și din nou a căzut într-un somn agitat. Fluierul locomotivei, care a zguduit geamurile, a rupt amorțeala și Max s-a trezit în cele din urmă. Vizavi stătea un bătrân în frac negru și pălărie de cilindro. Era atât de oribil, incredibil de bătrân încât arăta mai degrabă ca o mumie uscată. Bătrânul și-a ridicat pălăria de cilindă în semn de salut. Buzele sale de pergament emiteau un foșnet asemănător cu foșnetul paginilor antice.

     - Pacea fie cu tine frate. În curând vei vedea soarele și oamenii ca mine vor fi eliberați de blestem.

     - Voi vedea soarele?

     „Ești prea tânăr, te-ai născut după o cădere și nu știi ce este?” Nu ți-a spus nimeni despre soare?

     - Mi-au spus... De ce îl voi vedea astăzi?

     „Astăzi este Ziua Înălțării”, a explicat mumia. „Ai luat trenul spre orașul căzut Gjöll.” Prin rugăciunile lui Jon Gride, marele drept, inchizitor și exarh al Bisericii Sacre a Unului, fie ca harul a treizeci de eoni să fie cu el pentru totdeauna, astăzi orașul căzut Gjöll va câștiga eliberarea, va urca și va deveni orașul strălucitor al Sionul.

     - Da sigur. Să ai o renaștere ușoară, frate.

    Bătrânul a pus ceva ca un zâmbet și a tăcut.

    Drumul făcu o întoarcere, iar prin fereastră, mult în față, se vedea o locomotivă cu abur neagră gigantică. Coșurile sale se ridicau la înălțimea unei clădiri cu trei etaje, iar fumul negru acoperea cerul întunecat. Cabina semăna cu un mic templu gotic, cazanul cu abur era decorat cu himere și cranii de creaturi necunoscute. Claxonul sună din nou, înfiorând pasagerii până la os.

    Pădurea rară de copaci răsuciți a dispărut. Trenul a mers pe un pod arc de oțel care se întindea pe un șanț lung de un kilometru. Un element de foc năvăli în fundul șanțului. Max nu a putut rezista tentației, a mișcat fereastra și s-a aplecat afară. Un curent fierbinte de aer s-a ridicat din abis, au zburat scântei și cenușă, iar înainte pe o insulă de piatră, izolată de elementul de foc, s-a ridicat orașul Gjöll. Era format dintr-un morman de turnuri gotice gigantice. Ei au uimit imaginația cu turle ascuțite și arcuri ascuțite îndreptate în sus și au fost decorate cu ornamente, turnulețe mai mici și sculpturi. Sculptura principală, care s-a repetat de multe ori, a fost o sculptură a unei femei cu gheare de pasăre pe picioare și aripi. Jumătate din chipul ei era frumoasă, iar cealaltă jumătate era distorsionată și topită dintr-un țipăt nebun. Orașul Gjöll a fost dedicat zeiței Achamoth.

    Uriașii contraforturi ale turnurilor s-au ridicat din abisul de foc pentru a ajunge la cea mai înaltă capelă a catedralei principale în mai multe niveluri de galerii. Din sala sa, inchizitorul și exarhul puteau ajunge la portalul către sferele superioare din cerul veșnic întunecat al lumii căzute. Podul de oțel a intrat în baza orașului, într-un arc între doi contraforturi.

    Trenul s-a oprit într-o galerie lungă de pe zidul exterior al orașului. Coloanele aerisite treceau lin în arcurile galeriei la o înălțime de cincizeci de metri. Strălucirea unui abis înfocat strălucea în trepte. Max nu s-a dus la marginea ei, ci s-a lăsat dus de mulțime, curgând treptat din trenul lung și urcând pe scările nesfârșite de piatră până în Piața Adevărului de lângă catedrala principală. Iar calea celor însetați de eliberare a fost blocată de porți grele. Iar paznicii stăteau la porți și nu lăsau să treacă decât pe cei care respingeau minciunile materiei grosiere din lumea inferioară.

    „Sunt un cămătar și nu a existat o bucurie mai mare în viața mea decât să deschid o cutie de mahon sculptată plină cu chitanțe de datorii. Am văzut pe hârtie viețile și suferința celor pe care am putut să-i înrobesc. Dar eu am fost sclavul lumii false. Am aruncat cutia și am ars toate hârtiile și am dat toată averea și am implorat de la cei pe care i-am disprețuit, pentru că sunt gata să mă eliberez de cătușele lumii false.”

    „Sunt un mercenar și nu a existat o bucurie mai mare în viața mea decât să aud gemetele dușmanilor și scrâșnirea oaselor. Am făcut crestături pe mânerul lui Flamberge și știam că doar eu decid cine trăiește astăzi și cine moare. Dar această viață și moarte nu au existat niciodată. Mi-am tăiat degetele de la mâna dreaptă și am aruncat sabia în prăpastie, pentru că sunt gata să mă eliberez de cătușele lumii false”.

    „Sunt o curtezană și nu a existat o bucurie mai mare în viața mea decât să aud clinchetul monedelor. Camerele mele erau pline de cadouri de la oameni proști. Știam că dorințele le controlează destinele și că ele însele îmi aparțin. Dar am aparținut unor dorințe care nu există. Am cumpărat o poțiune de la o vrăjitoare și m-am transformat într-o bătrână urâtă, și nimeni altcineva nu m-a dorit, iar eu nu i-am dorit, pentru că vreau să devin eliberat de cătușele lumii false.”

    Așa au spus cei de la coadă în fața porții.

     „Sunt om de știință și vreau să am o minte ideală”, a spus Max când i-a venit rândul.

    Oamenii din jur au început să se uite cu prudență la el, dar un gigant impasibil în armură de carapace ondulată a deschis poarta.

    Nefăcând nici măcar o sută de pași, Max simți călcarea grea a unui gardian blindat pe lespezile de piatră și auzi:

     - Jon Gride, inchizitor și exarh, fie ca harul a treizeci de eoni să fie cu el pentru totdeauna, te așteaptă.

    Abia putea ține pasul cu paznicul, care părea să nu observe greutatea fierului de călcat pe care îl purta și urcă monoton treptele prin mulțime. Zona din fața catedralei principale, aproape invizibilă de pe pod, s-a dovedit a fi un câmp nesfârșit de piatră învecinat cu turnurile sumbre ale catedralei. Această piață a înghițit cu ușurință râul de oameni în creștere, astfel încât până acum era pe jumătate goală. Grupuri separate rătăceau între coloanele de piatră de zece metri, din care ieșeau basoreliefuri ale lui Achamoth. Pe vârfurile coloanelor ardeau făclii strălucitoare, iar când vântul le clăti, umbre palide s-au aruncat peste lespezi. Max se uită în jur: atât șanțul, cât și calea ferată păreau niște jucării de aici, iar orizontul fugea atât de departe încât s-au văzut cu totul alte ținuturi. În spatele nostru, câmpia din cenușiu și maro s-a transformat treptat în zăpadă, dispărând în tărâmul frigului etern din apropierea munților de gheață zimțați. În dreapta, cocoșate, păduri rare se scufundau într-o mlaștină gălbuie, ceață, iar în stânga, nenumărate fabrici fumau și cuptoarele încinse la roșu ardeau.

    Tot timpul în care traversau piața, predica tare a inchizitorului și a exarhului i-a urmat. "Fratii mei! Treizeci de erezii au fost arse pentru a aduce această zi. Zeii falși au fost răsturnați, i-ați abandonat și i-ați uitat. Dar o erezie încă trăiește în inimile noastre. Priviți în jur pe cine considerați a fi mijlocitorul și protectorul vostru. Ea căreia îi dedici nașteri și nunți, sfântă și curvă, înțeleaptă și nebună, cea care a creat marele oraș Gjöll. Dar nu este ea cauza principală a tuturor suferințelor? Întunericul ei este real, dar lumina ei este falsă. Datorită ei, te-ai născut în această lume, iar ea îți susține coaja corpului în acest război nesfârșit. Treziți-vă, frații mei, că lumea aceasta nu există și a apărut din durerea și suferința ei, dorințele ei grosolane au dat naștere pasiunii și dragostei de om. Din această pasiune și dragoste s-a născut materia lumii căzute. Acea pasiune și dragoste umană este doar o sete de putere. Că setea de putere este doar frica de durere și de moarte. Adevăratul creator a creat o lume perfectă, iar sufletul nemuritor face parte din această perfecțiune. Ne-a fost dat de Mântuitor să vedem adevărul. Și numai ea poate deschide calea către lumea luminii soarelui, spre locul în care ne-am născut.”

    Inchizitorul aștepta la altar sub forma unui castron uriaș de piatră. O piatră strălucitoare atârna în aer deasupra castronului. Periodic, piatra a început să fluieră și să pulseze. Un fulger strălucitor a lovit vasul și cupola catedralei. Iar zidurile de piatră le-au răspuns la timp. O stea cu mai multe raze a fost aplicată în jurul vasului cu nisip argintiu și auriu. Unele numere și semne erau încă așezate în razele sale. Semnele pluteau și tremurau, ca un miraj în aerul fierbinte, iar călugării mumicii tăcuți corectau cu grijă desenul, plimbându-se în jurul pentagramei strict în sensul acelor de ceasornic.

    Inchizitorul avea aproape trei metri înălțime, cu o față dură sculptată din granit. Umbra slăbiciunii sau milei nu i-a întunecat niciodată trăsăturile. Mâna lui dreaptă se sprijinea pe mânerul unei săbii cu două mâini, pur și simplu legată de centură. Peste brigantin a fost aruncată o mantie roșie și albastră. Un mesager din lumea spiritelor plutea lângă inchizitor, observând ritualul. Spiritul era transparent și abia se distingea singura sa trăsătură de încredere era un shnobel lung, în mod clar nepotrivit pentru o creatură de altă lume.

     — Slavă Marelui Inchizitor și Exarh, spuse Max prudent.

     — Bun venit unui oaspete dintr-o altă lume, bubui inchizitorul. - Știi de ce te-am sunat?

     „Toți am venit să vedem ascensiunea.”

     - Asta e adevărata ta dorință?

     „Toate dorințele din această lume sunt false, cu excepția dorinței de a se întoarce în lumea reală.” Dar chiar și ea este adevărată numai atunci când nu există, căci dorința materială a dat naștere lui Achamoth.

     - Chiar ești gata. Ești gata să-i conduci pe alții?

     - Toată lumea se va salva. Doar sufletul, o particulă de lumină reală, poate duce într-o altă lume.

     - Da, dar o părticică de lumină ne-a fost dată de adevăratul salvator. Iar cei care urmează cuvintele lui ajută la ascensiune.

     - Cuvântul este un produs al lumii noastre false și fiecare cuvânt va fi interpretat fals.

     - Înțelegi că asta e deja erezie? — vitraliile catedralei vibrau din vocea inchizitorului. „De ce ai venit dacă nu vrei să fii alături de mine?”

     „Am vrut doar să văd adevăratul salvator și lumina soarelui.”

     - Eu sunt lumina, sunt adevăratul salvator!

    Max și-a amintit inoportun cuvintele marțianului Arthur Smith.

     „În lumea reală proastă, un adevărat salvator trebuie să sufere și să moară.”

    Valuri de foc au început să se răspândească din mantia inchizitorului.

     „Îmi pare rău, domnule inchizitor și exarh, a fost o glumă proastă”, se corectă imediat Max. „Sper că nu va interfera cu ascensiunea?”

     „Erezia unuia nu va împiedica credința multora.” Du-ma departe! Locul lui este în cătușele unei lumi false.

    Același gardian tăcut îl conduse pe Max în pivnițele catedralei. A deschis ușa temniței și l-a lăsat politicos să intre. Torte care ardeau puternic au luminat diverse echipamente de tortură și lanțuri atârnate de tavan.

     - Ai drepturi de oaspete, așa că scuză-mă. Ce preferi: roată sau sferturi?

    Paznicul și-a scos casca și și-a aruncat armura dintr-o singură mișcare, transformând-o într-un morman de fier vechi sub picioare. Sonny Dimon era îmbrăcat la fel ca data trecută: blugi, un hanorac și o eșarfă mare în carouri înfășurate de două ori în jurul gâtului.

     - Lume nebună. Pentru sadiști și masochiști s-au îndreptat către religie. Este înfricoșător să te gândești la ce fac ei aici când nu există căderi și ascensiuni”, a mormăit Max.

     - Fiecare a lui.

     — Ai primit sfatul tău înțelept de aici?

     - A luat asta de la mine. Mai precis din tu adevărat. El este una dintre umbrele tale.

     „Este prima dată când îl văd și sper să fie ultima.”

    În cameră s-a materializat un bărbat înalt, subțire, cu un bot mare. Purta și o haină și o pălărie cu boruri largi.

     - Tu, omul acela de la bar! - a scapat Max.

     - Da, eu sunt omul de la bar și deținătorul cheilor de sistem. Si cine esti tu?

     - Numele tău este Rudy?

     — Numele meu este Rudeman Saari. Cine eşti tu?

     — Maxim Minin, se dovedește că eu sunt stăpânul umbrelor și liderul acestui sistem al tău.

     - Glumeşti din nou. Știi măcar ce este un sistem?

     - Și ce este asta?

    Rudeman Saari se strâmbă și tăcu. Dar Sonny a răspuns.

     — În acest moment, sistemul este doar semnături de lansare, cod distribuit stocat în memoria unor utilizatori cu tarif nelimitat. Ceva ca ADN-ul digital, din care se poate dezvolta inteligența artificială „puternică”, cu capacități incredibile. Dar dezvoltarea necesită un mediu adecvat.

     „Nu spune că acestea sunt creierele unor visători nefericiți.”

     „Creierul visătorilor nu este altceva decât o soluție temporară. Sistemul este un program adaptat pentru calculatoare cuantice. Secțiuni de cod care vor fi dezvoltate în cadrul software-ului obișnuit până când controlul întregii puteri de calcul cuantice conectat la rețea trece la sistem. Și în funcție de tine.

     — Și ce să faci în continuare cu această putere de calcul?

     — Eliberați oamenii de puterea corporațiilor marțiane. Marțienii, cu drepturile de autor și controlul lor total, înăbușă dezvoltarea umanității. Ele ne împiedică să deschidem porțile către viitor.

     - Misiune nobilă. Și cum a apărut acest sistem minunat? A fost creată de Neurotek și apoi... nu știu... a reușit să se elibereze și să se ascundă aici?

     — Informația a fost ștearsă. Dacă nu îți amintești de tine, atunci doar deținătorul cheilor poate.

    Rudeman Saari a continuat să tacă încordat.

     „Eu însumi nu înțeleg pe deplin ce s-a întâmplat.” Și nu voi discuta despre asta cu niște oameni la întâmplare”, a spus el în cele din urmă.

     - Dar eu sunt liderul, sistemul nu poate fi lansat fără mine?

     - Cine a spus că o voi lansa? Mai ales cu tine.

     „Vrei să lași munca vieții tale să se epuizeze în groapa de fișiere Dreamland?” Sistemul trebuie repornit. Aceasta este ultima speranță a întregii omeniri!

    Sonny a arătat entuziasm, destul de neașteptat pentru embrionul inteligenței artificiale.

     „Una dintre versiunile principale ale eșecului nostru a fost că tu, Sonny, ai reușit să ocoliți restricțiile și ai încercat să negociezi cu Neurotek”, îi răspunse Rudeman sumbru lui Saari.

     - Gresesti.

     - Este puțin probabil să aflăm, având în vedere că acel AI a fost complet distrus.

     — Verificați din nou semnăturile declanșatorului. Nu există modificări neaprobate ale acestora.

     — Având în vedere natura probabilistică a codului dvs., nicio modelare nu va prezice cu siguranță unde va duce dezvoltarea sistemului.

     - De aceea ai nevoie de controlul tău, păstrătorul cheilor...

     - Bine, Rudy. Să presupunem că nu ne-am adunat aici pentru a lansa un sistem, a răsturna corporații, a salva umanitatea și așa mai departe”, le-a întrerupt Max argumentul. - Personal, am venit aici să aflu de ce naiba am intrat aici?

     - Mă întrebi pe mine?

     - Cine altcineva? Această interfață spunea că liderul încerca să-și creeze o nouă identitate și a exagerat puțin. Deci cu ce am ajuns? La urma urmei, vreau să știu cine sunt!

     „Vă spun sincer, nu știu.” Dacă liderul a făcut ceva asemănător, a fost fără participarea mea.

     — Ce sa întâmplat cu tine și cu Neurotek? De ce te vâna? Spune-mi tot ce știi despre liderul anterior?

     - Acesta nu este un interogatoriu, Maxim, iar tu nu ești procuror.

     - Ei bine, din moment ce nu vrei să spui nimic, poate că Neurotek va vrea.

     - Nu sfătuiesc. Chiar dacă Neurotek crede că nu ești implicat, ei te vor înghiți, doar pentru a fi în siguranță.

     „Voi doi trebuie să fiți de acord”, texturile lui Sonny au început să strălucească în panică și să se înlocuiască una pe cealaltă. Acum era într-un hanorac, acum într-un pulover de lână, acum în armură. „Trebuie să spui totul, el are dreptul să știe.”

     „Dacă nu aș fi trimis un tovarăș experimentat să-i ajute, ar fi fost un cadavru.” Așadar, nu datorez nimănui, vom merge calm pe drumurile noastre și ne vom uita unul de celălalt.

     - Nu vei face asta!

    Spațiul din jurul lui Sonny a început să se destrame în pixeli și bucăți de cod.

     - O să o fac. Voi pleca. Și nu mă poți opri? Sau poți?

    Rudy s-a uitat sfidător la embrionul AI care înnebunea.

     - Protocol... trebuie să urmezi protocolul...

     - Aceasta este responsabilitatea ta.

    Sonny a continuat să se zvârcolească, dar nu a făcut nimic.

     - Bine, ascultă, Max. Am lucrat sub aripa Neurotek. Liderul anterior a fost unul dintre dezvoltatorii cheie ai proiectului cuantic. Totul a decurs conform planului și Sonny a preluat constant controlul asupra sistemelor corporative. Algoritmii cuantici ai inteligenței artificiale fac posibilă spargerea oricăror chei de criptare. Mai mult și Neurotek ar fi fost al nostru. În ultimul moment, șefii Neurotek au aflat despre asta, nu am aflat niciodată ce sau cine le-a spus. Bineînțeles, au înnebunit și au distrus la pământ tot ce era legat de proiect. Chiar s-au oprit la nimic. Dacă unul dintre foștii dezvoltatori s-a ascuns într-o zonă, a blocat zona și a efectuat o curățare naturală a armatei. Și dacă nu au găsit pe nimeni, ar fi putut umple complet o peșteră întreagă cu mii de oameni înăuntru. Nu merită să vorbim despre atacurile aeriene asupra orașelor pământești. Și nici măcar consiliul consultativ nu a putut opri această nebunie. A trebuit să zbor la Titan, iar liderul a rămas pe Marte pentru a încerca să salvez măcar o parte din echipamentul cuantic și nucleul AI. Apoi a trimis un curier cu o cerere să-i dea cheia pentru oprirea de urgență a sistemului. Sistemul a fost oprit, IA a fost distrusă, iar liderul a dispărut. Nu știu ce sa întâmplat cu el. Când m-am întors de la Titan, nimeni nu a încercat să mă contacteze, iar căutarea nu a găsit nimic. Asta a fost în 2122.

     - Și mâna moartă? Ce fel de răzătoare faci cu ele?

     - Nu i-am întâlnit.

     - De ce au venit la bar pentru mine? Și de unde au știut despre acest sistem secret de comunicare?

     „Teoretic, ar putea afla prin capturarea curierului. Nici măcar Neurotech nu a putut extrage nimic de la curieri, sunt sigur de asta. Deci, ce... Cum ai aflat despre bar? Ai vreo amintire despre lider?

     „Nu mai am nimic, aproape... Am găsit curierul și ți-a dat mesajul.”

     -Unde este acum curierul?

     „Este aici, în biotuba Dreamland”, a răspuns Sonny.

     - Atunci, Max, au putut afla doar de la tine.

     „Și de aceea au încercat să mă omoare?”

     - Da, este puțin ilogic, dar bandele nu sunt deosebit de fidele contractelor...

     — Nu au putut afla de la liderul anterior?

     - Teoretic... Dar de ce s-a lăsat prins, sau a decis să coopereze cu ei? Îți amintești ceva despre întâlnirea cu el?

     „Știu doar că am venit pe Marte cu mama mea în 2122.” Eram copil și nu-mi amintesc nimic inteligibil despre călătoria în sine. Și apoi am locuit la Moscova tot timpul și m-am întors la Tula în urmă cu doar trei luni.

     - Se pare că va trebui să afli singur ce s-a întâmplat cu liderul anterior.

     - Cu siguranță voi afla. De ce nu a încercat Neurotech să lanseze un nou proiect cuantic, cel puțin pentru a-și proteja sistemele de hacking? Deja fără revoluționari.

     — Există anumite dificultăți în crearea protecției împotriva hackingului cuantic și în crearea unor IA stabile. IA cuantică este capabilă să învingă orice sistem de apărare, chiar și unul cuantic. Și are capacitatea de a intra într-o suprapunere cu orice sistem cuantic, chiar și fără un canal de comunicare fizic de încredere cu acesta. Și, în consecință, o poate influența la propria discreție. Dar este imposibil să suprimați sau să ecranizați încâlcările cuantice sau până acum nimeni nu știe cum să o facă. Doar o altă IA cuantică poate rezista unei asemenea influențe. În lumea inteligenței cuantice, va fi foarte dificil să păstrați orice secrete sau secrete, chiar dacă stocarea este izolată de rețelele externe. Prin urmare, problema cu IA cuantice este că, dacă cineva a creat o IA cuantică, atunci trebuie fie să devii tu însuți aceeași IA, fie să eviți orice computer cuantic și să încerci să distrugi fizic orice IA. Neurotek a ales opțiunea de evitare și distrugere. Dacă află de întâlnirea noastră, va arde muntele cu depozitul Thule-2 până la miezul marțian și va împrăștia cenușa în afara sistemului solar.

     - De ce nu au ales opțiunea de a deveni IA cuantice? Atunci cu siguranță nimeni nu le-ar putea rezista.

     - Au greșit prea mult atunci și nu sunt sigur cât de mult au păstrat tehnologia. În plus, există dificultăți în rescrierea conștiinței umane pe un mediu cuantic și am luat acest know-how cu noi. Și am spus deja: un supercomputer inteligent, cu puteri de calcul mai mari decât toate celelalte, dă peste cap echilibrul. Fie dau aceasta tehnologie tuturor celorlalti, fie ceilalti, cand vor afla, vor incerca sa-i distruga cu orice pret.

     - De unde ai venit atât de inteligent?

     — Liderul anterior a fost un adevărat geniu, mai cool decât Edward Kroc însuși.

     - Ei bine, din păcate, nu sunt un geniu. În mod logic, se dovedește că va trebui să devenim IA cuantice?

     - Da, și nu numai pentru noi, ci și pentru toți ceilalți oameni, cel puțin cei care doresc să continue progresul tehnic. Aceasta va fi adevărata singularitate. Și, desigur, nu vor exista ierarhii, drepturi de autor, coduri închise și atavisme similare ale maimuțelor fără păr. Prin urmare, nicio corporație marțiană nu ar trebui să știe despre noi sau despre adevăratele noastre obiective.

     „Nu sunt încă pregătit pentru asta.” Și mă tem că prietena mea nu va fi de acord să rescrie pe o matrice cuantică...

     „Ei bine, asta înseamnă că va trebui să rămâi sclavul unei bucăți jalnice de carne.” Sau mergi mai departe fără ea... și fără multe altele. Dar acest lucru nu se va întâmpla mâine, în timp ce trebuie cel puțin să restabilim nucleul lui Sonny la funcționalitatea minimă.

     - Dar se va întâmpla asta? Ești gata să lansezi sistemul?

     - Stai puțin, am și eu o mică întrebare: ce fel de persoană a fost cu tine în bar?

     - Ruslan? El este prietenul meu.

     — Tim crede că nu este deloc un tip obișnuit. Cine este el?

     - Bine, este un angajat al SB Telecom...

     - Helmazzle! Ai adus un ofițer de securitate la o astfel de întâlnire! Glumești!

     „El a promis că va rămâne tăcut în legătură cu această mizerie.”

     — Și cipul lui sbash a promis și el să tacă?!

     - A spus că cipul nu este o problemă, îl poate opri cumva. În general, este un tip ciudat dintr-un departament ciudat al Serviciului de Securitate. După părerea mea, are cumva legătură cu criminalitatea.

     - Ilegal? - a sugerat Sonny.

     „Este posibil, dar nu garantează nimic.”

     „Dacă rămâne tăcut, atunci ne putem asuma riscul și ne putem ocupa de el mai târziu.” Dacă el este ilegal, acest lucru simplifică mai degrabă problema.

     - Sau complică.

     -Cine este un imigrant ilegal? - a întrebat Max.

    Rudy a făcut o mutră disprețuitoare, iar Sonny a răspuns în locul lui.

     — Salariații care fie nu au un statut oficial în structură, fie au un statut care nu corespunde celui real. Conceput pentru tot felul de fapte murdare, sau, de exemplu, pentru spionarea propriilor departamente de securitate ale serviciilor de securitate, pentru corporații complet paranoice. Telecom este doar una dintre acestea. De obicei, informațiile de pe cipurile lor nu sunt scrise pe serverele interne ale Serviciului de Securitate, astfel încât este imposibil să se dovedească utilizarea intenționată a unui anumit angajat, chiar și în cazul piratarii serverelor sau trădării. Și, de regulă, imigranții ilegali primesc o anumită libertate de acțiune. Ruslanul tău poate fi angajat în protejarea unor mafie, prefăcându-se ca un angajat recrutat de această mafie, care a instalat cipul piratat din proprie inițiativă. Dacă eșuează, Telecom va pretinde pur și simplu că a trădat nivelul ridicat de încredere acordat în ea. Aceasta este ultima soluție dacă niciunul dintre sistemele de eliminare încorporate nu funcționează. Și, desigur, nimeni nu garantează că curatorul său nu folosește alte metode de control.

     „Nimeni nu garantează că nu ne va preda pur și simplu unei mâini moarte sau mânuitorului său”, a remarcat Rudy. — Sper că nu ați implicat pe nimeni altcineva în aceste chestiuni?

     - Ei bine, a fost și Edik...

     - Ce fel de Edik este acesta?!

     - Tehnician depozitare Thule-2, a auzit mesajul curierului, dar am reusit sa-l sperii putin.

     - Bine, ne vom ocupa de Edik.

     - Hai, pur și simplu nu ucizi pe nimeni... Dacă nu este absolut necesar.

     - Hai, nu te vei amesteca cu sfaturile stupide... dragă lider.

     „În viitor, va trebui să țineți cont de sfaturile mele.”

     — Va trebui să... recunoscu Rudy fără tragere de inimă. „Din păcate, acesta este protocolul sistemului.”

     -Ești gata să spui cheile?

    Sonny a arătat o nerăbdare extremă cu întreaga sa înfățișare.

     — Gata, aprobă Rudy fără tragere de inimă.

     - Mai întâi, Max, spune partea constantă a cheii.

    Cel care a deschis ușile vede lumea nesfârșită,
    Cel căruia i se deschid ușile vede lumi nesfârșite.
    Există un singur scop și mii de căi.
    Cel care vede scopul alege calea.
    Cel care alege calea nu o va ajunge niciodată.
    Pentru toată lumea, un singur drum duce la adevăr.

     - Cheia este acceptată, acum tu, Rudy, spune partea variabilă a cheii.

    Drumul prudenței și al dreptății duce la templul uitării.
    Drumul patimilor și al dorințelor duce la templul înțelepciunii.
    Drumul crimei și distrugerii duce la templul eroilor.
    Pentru toată lumea, un singur drum duce la adevăr.

     — Cheia a fost acceptată, sistemul este activat.

    Sonny a încetat imediat să mai strice. Max era gata să jure că acest embrion al unei IA cuantice experimenta o ușurare nedisimulata.

     — Max, acum avem nevoie de calculatoare cuantice pentru dezvoltarea mea. Eu și Rudy avem toate informațiile tehnice. Încercați să începeți dezvoltarea computerelor cuantice în Telecom. Aproape sigur cineva a făcut deja asta sau făcea asta, dar a renunțat din cauza unor probleme tehnice. Trebuie să afli. Cu baza noastră de date vei deveni cu ușurință cel mai valoros dezvoltator. Și apoi este doar o chestiune de tehnologie, o pot face chiar și fără canale fizice stabile de comunicare cu servere cuantice. De îndată ce sistemul se poate dezvolta, capacitățile tale vor crește de multe ori. Puteți pirata orice coduri și sisteme de securitate. În lumea digitală, este ca și cum ai deveni un zeu.

     - O problemă, Sonny: cum va începe proiectul cuantic? Cine este el în Telecom?

     — Sunt un programator promițător.

     - Și cum poate o persoană simplă să lanseze o dezvoltare riscantă și costisitoare, mai ales dacă a fost deja începută și abandonată. Mai bine, voi încerca să o fac eu prin biroul meu.

     - Nu, Rudy, dacă Neurotek află despre asta, îți va zdrobi afacerea. Lasă-l pe Max să încerce prin Telecom. Îl vom ajuta în orice: va deveni un dezvoltator genial, de neînlocuit. Max, nu te-ai împrietenit cu vreun mare șef acolo? Am putea lucra cu el. Da, Rudy?

     - Cunosc un marțian, mă pot frământa cu el.

     - Pfft, ei bine, haide. Am încercat deja o dată prin Neurotek... Toate corporațiile sunt rele. Trebuie să muncim singuri.

     - Trebuie să înțelegi că nu vei termina niciodată dezvoltarea cu resursele tale. Compania ta este prea mică. Este necesar să se atragă fonduri uriașe și, în același timp, să se asigure secretul complet. Acest lucru este imposibil și, chiar dacă este posibil, nu vei aduce niciodată produsul pe piață. Telecom poate oferi atât resurse, cât și secret, și poate lupta cu Neurotech dacă este necesar. Și startup-ul tău va fi imediat distrus. Nu există opțiuni, trebuie să-l ajutăm pe Max.

     - De parcă Max ar fi o opțiune... Ei bine, lasă-l să încerce, peste șase luni, când nu se epuizează, o fac eu. Te rog, Max, studiază protocoalele și încearcă să nu încalci regulile de siguranță, cel puțin nu atât de grosolan.

     - Da sigur. Mesajul mai spunea că pe Titan ar trebui să verifici suspiciunile cu privire la o persoană care te-ar putea preda lui Neurotek. Ce fel de persoană este aceasta?

     - A uita. De data asta ne vom descurca fara el.

    Rudy arătă cu toată înfățișarea că conversația s-a încheiat.

    Când Max a intrat în Piața Adevărului, aceasta a fost inundată de lumina strălucitoare a soarelui. Vântul purta mirosurile de ploaie și de vară. Și sub templele gotice care se înălțau pe cer, era o mare verde nesfârșită cu panglici argintii de râuri și lacuri.

    

    Max stătea la terminal și trecea printr-o bază de date nesfârșită de date de încărcare a rețelei când a primit un mesaj de la șeful sectorului. A fost ușor surprins și la început nici măcar nu a conectat-o ​​cu scrisoarea către Arthur despre dorința de a participa la dezvoltarea computerelor cuantice.

    Arthur stătea cu Albert în birou și se uita la coloniile de polipi de pe Titan. Păreau să fi crescut mult de când Max îi văzuse ultima oară. S-a trântit impunător pe un scaun și a demonstrat cu toată înfățișarea că este gata să stea așa și să scuipe în tavan toată ziua. Albert, pe de altă parte, era vizibil nervos, bătând cu degetele pe masă și aruncându-se cu privirea la Arthur. Numeroasele sale drone s-au învârtit în jurul proprietarului lor, confuze, neștiind cum să-l calmeze.

     — Bună, nu mă așteptam să te văd, spuse Max, intrând în birou.

     — Nu tu ai vrut să dezvolte calculatoare cuantice? Am arătat scrisoarea câtorva oameni... au găsit ideile tale interesante. Adevărat, proiectul cuantic al Telecom a fost putred de cinci ani, nu este închis pur și simplu din încăpățânare. Dar poate îi poți sufla o nouă viață?

     - Voi încerca.

     - Apoi scrieți o cerere de transfer.

     - De ce atât de curând? - Max a fost surprins.

     - Ce, te-ai răzgândit?

     - Nu, dar am vrut să vorbesc mai întâi cu cineva din proiect. Clarifică ce voi face și așa mai departe...

     — Va influența asta cumva decizia ta?

     - Cu greu.

     - Bine, vino să mă vezi mai târziu.

    Arthur se ridică de pe scaun, pregătindu-se clar să plece.

     — Stai, Arthur, se auzi vocea incoloră a lui Albert. — Viza mea trebuie să fie în cererea de transfer. Vreți doi să vă explicați puțin?

     „Oh, de aceea a trebuit să te tragi aici...” s-a tras Arthur. — Max are idei interesante despre implementarea calculatoarelor cuantice și poate lucra mai productiv la Telecom în departamentul de dezvoltare. Eu aprob această decizie, participanții la proiect o aprobă și Martin Hess, directorul departamentului de dezvoltare avansată, o aprobă.

     - Nu mă speria cu Martin Hess.

     - Nu mă sperii. Doar că nu văd care este problema?

     „Problema este că nu poți să vii și să perturbi activitatea sectorului meu pentru că cineva a venit cu o altă idee nebună.”

     „Cineva din mlaștina noastră trebuie să vină cu idei nebunești.” Astfel de idei duc compania înainte.

     — Da, și când managerii de HR au avansat compania?

     — Când au selectat oamenii potriviți. Tocmai am dat scrisoarea lui Max persoanei potrivite. Este un angajat atât de indispensabil al sectorului de optimizare?

     „Nu există angajați de neînlocuit în sectorul de optimizare”, a grăunt Albert cu trufie. „Dar asta încalcă toate regulile.”

     — Principala regulă a afacerii este că nu există reguli.

     - Nu există reguli pentru marțieni.

     - Și pentru pământeni înseamnă că există? - Arthur rânji. — Nu știam că în sectorul tău se discriminează în funcție de locul de naștere.

     „Nici marțienii, nici pământenii și nici măcar femeile pământene nu râd de glumele tale.”

     — Uau, liniștește-te, fratele meu marțian, a fost o lovitură slabă, râse Arthur deschis. - Ce va crede reprezentantul pământenilor despre noi: că marțienii nu sunt mai buni decât ei. Pe scurt, dacă vrei să vorbești despre reguli, vorbește cu Martin Hess despre ele. Și acum, te sperii.

     - Nu are rost să vorbesc cu tine. Dar ține minte, Albert se întoarse către Max și își fixă ​​privirea ca de pasăre asupra lui. „Nu va fi posibil să mă întorc în sectorul meu.”

     — Mă pot întoarce oricând la Moscova, ridică Max din umeri.

     - Foarte bine. - Arthur sări de pe scaun. — Dacă doriți să discutați despre proiect, v-am trimis contactele participanților. Și nu uita să vii să mă vezi. Distreaza-te, Albert.

    Max s-a mutat o vreme în fața fostului șef posomorât.

     „Voi trimite o declarație”, a spus el în cele din urmă și s-a întors.

     - Stai puțin, Maxim. Am vrut sa vorbesc cu tine.

     - Da, ascult.

    Max se lăsă cu grijă pe un scaun.

     - Când ai devenit atât de prieten cu Arthur?

     - Nu suntem chiar prieteni...

     - De ce îți face astfel de oferte?

     „Cu siguranță îl voi întreba.”

     - Desigur, întreabă. Dar iată câteva sfaturi bune: este mai bine să refuzi. Se joacă doar să fie o persoană, încercând să arate diferit de cine este cu adevărat.

     - Ce diferență are, lasă-l să joace cine vrea. Principalul lucru este că îmi dă o șansă.

     - Știi, nu-mi plac oamenii și toate prostiile lor stupide, dar nu le ascund.

     - Ce, toți marțienii sunt obligați să nu-i placă oamenii?

     — Unora le plac câinii, altora nu le plac sau le este frică, este o chestiune de preferință personală. Dar nimeni nu ar avea încredere într-un câine, sau într-o analogie mai exactă, într-un copil de zece ani, pentru a-și gestiona portofelele. Aceasta nu este o chestiune de relații și alte emoții, ci de o logică elementară.

    Max simți o furie clocotită.

     — Îmi pare rău, Albert, dar tocmai mi-am dat seama că nici eu nu te iubesc. Și nu vreau să lucrez cu tine.

     - Nu-mi pasă. Nu este o chestiune de cine iubește pe cine. Faptul este că Arthur se preface și joacă un joc ciudat. Să se împrietenească cu oamenii este, de asemenea, parte din jocul lui. Gândiți-vă la asta: directorul departamentului de dezvoltare avansată este o figură egală cu președintele unei țări pământești mizerabile. Și de ce dansează pe tonul unui manager?

     — Nu dansează, Arthur îi selectează fotografii pentru proiect.

     „Da, sunt sigur că acest proiect urât mirositor a fost ideea lui Arthur de la bun început.” Nu este de mirare că proiectul a epuizat.

     - El este managerul de resurse umane. Cum poate începe noi dezvoltări?

     - Așa că gândește-te la asta în timpul tău liber. Și de ce s-a angajat în serviciul de personal, deși s-ar fi putut ridica cu ușurință la un arhitect de sistem și chiar mai sus. El vă oferă postul de dezvoltator principal. Oamenilor li se oferă o astfel de șansă doar pentru un merit incredibil. Ei muncesc toată viața pentru această șansă. Gândiți-vă de ce vă oferă totul deodată și care va fi prețul real.

     „Dacă refuz, voi regreta pentru tot restul vieții.”

     - Te-am avertizat. După cum spune Arthur al tău, în lumea reală proastă, fiecare face ce poate și încearcă să dea vina pe alții pentru consecințe.

     - Sunt pregătit pentru consecințe.

     - Mă îndoiesc serios.

    Biroul lui Arthur era situat chiar la capătul serviciului de personal. Dar era departe de spații deschise și săli de ședințe zgomotoase. Era mult mai modest decât apartamentul high-tech al lui Albert, fără sacă de aer, scaune robotizate și drone zburătoare, dar cu o fereastră mare care se întindea pe tot peretele. În afara ferestrei turnurile scânteiau și viața haotică a orașului Tule era în plină desfășurare.

     — Albert a semnat declarația mea, începu Max. „Dar tot voiam să întreb: de ce mi-ai primit această funcție?” Tu ai fost cel care ai lovit-o, nu Martin Hess.

     — Martin Hess stă undeva sus pe cer. Toate numele pe care le cunoaște în sectorul de optimizare sunt subordonații lui Albert Bonford și Albert Bonford. Consideră că văd potențial în tine, de aceea te-am recomandat.

     - Ei bine, nu știu, mai degrabă am făcut ceva stupid decât să arăt cumva potențial.

     — Potențialul se dezvăluie tocmai în greșelile pe care le face o persoană. Dacă vrei, poți să refuzi și să te întorci la Albert.

     - Nu, prefer să mă întorc la Moscova. Apropo, nu te uiți încă la invitația pentru iubita mea? Acum aduna praf în interiorul aparatului birocratic al Telecom de trei luni.

     - Nicio problemă, cred că vom rezolva problema până mâine.

     Arthur se gândea la ceva, uitându-se la Max. Max se simțea chiar puțin stânjenit.

     — Se întâmplă să cunoști un bărbat pe nume Boborykin?

     Max a încercat să nu lase furtuna de emoții din sufletul său să se arate pe fața lui.

     - Nu... cine este acesta?

     — Tehnicianul de la depozitul Thule-2, unde ați lucrat recent, este Eduard Boborykin.

     - Și de ce să-l cunosc?

     - Ei bine, te-ai intersectat cu el când erai în magazie. Grieg a spus că aproape ai avut un conflict cu el pe baza unor instrucțiuni.

     „Ahh... acel tehnician”, a sperat Max că perspicacitatea lui părea firească. „Nu am avut niciun conflict, este un pervers și un tip ticălos care bâjbâie clienții când îi conduce cu controlul corpului și poate face lucruri și mai rele.” Și am vrut să scriu o declarație împotriva lui.

     - De ce nu ai fugit?

     — Grig și Boris ne-au descurajat, au spus că acest lucru nu ar aduce beneficii relației dintre Telecom și Dreamland. Care este problema?

     „Problema este că cineva l-a împins în mină și i-a rupt tot ce a putut, inclusiv gâtul.”

     - În camera de depozitare?

     - Da, direct în camera de depozitare. Consiliul de Securitate Dreamland spune niște prostii despre faptul că nimeni, în afară de visători, nu l-ar putea împinge. Și a agonisit acolo în întuneric până când visătorii pe care i-a condus spre examinare au fost ratați.

     - Ei au controlul asupra corpului. Este posibil?

     — Teoretic, totul este posibil. Poate cineva i-a spart software-ul. Dar Consiliul de Securitate al Țării Viselor pare să fie într-o confuzie completă, scuturând pe toți cei care au intrat vreodată în contact cu el. Și, în același timp, încearcă să dea vina incidentului pe problemele hardware ale echipamentelor noastre.

     — Serviciul de Securitate Dreamland mă va interoga?

     - Desigur că nu. Care sunt motivele lor? Acest lucru este, în general, un nonsens, dar Consiliul nostru de Securitate este și tensionat. Poate vi se va cere să oferiți niște explicații, așa că am vrut să vă avertizez.

     - Ei bine, bine, sper că această prostie nu va interfera cu munca mea genială pe computerele cuantice.

     - Nu vor interveni.

     Max și-a verificat din nou cererea și cu un clic hotărât a trimis-o în baza de date.

     - Bun venit pe partea cealaltă, Maxim.

     Strângerea de mână a lui Arthur a fost surprinzător de uscată și puternică. Și remușcarea față de soarta lui gras Edik s-a stins rapid în vârtejul unei noi vieți.

    

Sursa: www.habr.com