Roger și Ann trebuiau să se întâlnească cu Sergei în San Francisco. „Să mergem cu trenul, vaporul sau avionul?” – a întrebat Ann.
„Cu trenul e prea lent, iar o călătorie cu vaporul în jurul Americii de Sud va dura câteva luni”, – a răspuns Roger. – „Vom zbura cu avionul”.
El a accesat rețeaua centrală cu ajutorul computerului său personal și a așteptat ca sistemul să-i confirme identitatea. Cu câteva apăsări de taste, a intrat în sistemul de vânzări electronice de bilete și a introdus codurile pentru punctul de plecare și destinație. În câteva secunde, computerul a generat o listă cu zborurile disponibile, iar el a ales cel mai devreme dintre ele. Banii pentru plată au fost automat debitati din contul său personal.
Avioanele decola din aeroportul urban, la care au ajuns cu trenul de metrou. Ann s-a schimbat într-o ținută de călătorie, formată dintr-o bluză ușoară dintr-un material sintetic pe bază de policarbonate, care îi punea în evidență silueta zveltă, neîmbunătățită genetic, și pantaloni textile de culoare bleumarin. Părul ei drăguț, de culoare castanie, a rămas neacoperit.
La aeroport, Roger a prezentat cărțile lor de identitate reprezentantului companiei aeriene, care a folosit propriul sistem computerizat pentru a le verifica identitatea și pentru a obține informații despre ruta lor. Aceasta a introdus numărul de confirmare și le-a înmânat două bonuri care le ofereau acces în zona de îmbarcare. Apoi, au fost verificați de personalul de securitate – o măsură necesară pentru toate zborurile. Au predat bagajul unui alt reprezentant; acesta va fi transportat într-un compartiment separat al avionului, în care nu se menține presiunea artificială.
„Crezi că zburăm cu un avion cu elice? Sau cu unul dintre noile avioane cu reacție?” – a întrebat Ann.
„Sunt sigur că va fi un avion cu reacție”, – a spus Roger. – „Avioanele cu elice sunt practic depășite. Pe de altă parte, motoarele cu rachete sunt încă în faza experimentală. Se spune că atunci când vor fi folosite pe scară largă, astfel de zboruri vor dura cel mult o oră. În schimb, zborul nostru de astăzi va dura până la patru ore.”
După o scurtă perioadă de așteptare, au fost conduși spre avion împreună cu alți pasageri. Avionul era un imens cilindru de oțel de cel puțin o sută de metri lungime, cu aripi aerodinamice îndreptate înapoi sub un unghi, pe care erau fixate patru motoare cu reacție. Au aruncat o privire în cabina din față și au văzut doi piloți verificând tot echipamentul necesar pentru a controla avionul. Roger s-a bucurat că nu trebuie să zboare el – aceasta era o meserie complicată, care necesita ani de antrenament.
În secțiunea neașteptat de spațioasă pentru pasageri erau canapele moi; de asemenea, erau feronerie prin care puteau privi în jos pe peisajul rural, trecând cu 11 km deasupra acestuia cu o viteză de peste 800 km/h. Duzele care eliberau aer sub presiune mențineau o temperatură caldă și confortabilă în cabină, în ciuda stratosferei reci din jur.
„Sunt puțin emoționată”, a spus Ann înainte de decolare.
„Nu ai de ce să te îngrijorezi”, a liniștit-o el. „Zborurile de acest fel sunt complet normale. Ești mai în siguranță decât cu transportul terestru!”
În ciuda tonului său calm, Roger a trebuit să admită că și el era puțin nervos când pilotul a ridicat avionul în aer și pământul a dispărut în jos. El și ceilalți pasageri s-au uitat încă mult timp pe geamuri. Abia putea distinge casele, fermele și vehiculele în mișcare de dedesubt.
„Și astăzi în San Francisco sunt mai mulți oameni decât mă așteptam”, a observat el.
„Unii dintre ei, poate, se duc în alte locuri”, i-a răspuns ea. „Știi bine, ar fi foarte scump să conectăm toate punctele hărții cu rutele aeriene. Așa că avem un sistem de noduri de transfer, iar oamenii din orașele mici ajung mai întâi la un astfel de nod și apoi în destinația dorită. Din fericire, ai găsit un zbor care ne duce direct în San Francisco.”
Când au ajuns la aeroportul din San Francisco, reprezentanții companiei aeriene i-au ajutat să iasă din avion și le-au adus bagajele, verificând etichetele cu numerele inscripționate pe ele pentru a se asigura că fiecare bagaj ajunge la proprietarul său.
„Nu-mi vine să cred că suntem deja într-un alt oraș,” a spus Ann. „Acum patru ore eram în Chicago.”
„Ei bine, încă nu am ajuns în oraș! – o corectă Roger. – Suntem încă în aeroport, care se află la o oarecare distanță de oraș din cauza că necesită o zonă foarte mare, și de asemenea pentru cazurile rare de incidente. De aici, vom ajunge în oraș cu un mijloc de transport mai mic.
Ei au ales unul dintre vehiculele terestre, alimentate cu combustibil pe bază de carbon, care așteptau la coadă în afara aeroportului. Costul călătoriei a fost destul de mic, astfel încât a putut fi plătit nu prin transfer electronic, ci cu ajutorul bancnotelor de dolari portabile. Șoferul și-a îndreptat mașina spre oraș; și, deși conducea cu o viteză de doar 100 km/h, li se părea că merg mai repede, deoarece se aflau la doar un metru de drumul din beton. S-a uitat la Ann, îngrijorându-se că o astfel de viteză ar putea să o agite; dar ea, se pare, se bucura de călătorie. O fată luptătoare și totodată inteligentă!
În cele din urmă, șoferul a oprit mașina, iar ei au ajuns la destinație. Ușile automate electronice i-au primit cu căldură în clădirea lui Serghei. Întreaga călătorie a durat nu mai mult de șapte ore.
Sursa: habr.com
